Фрактал

Ладонь Кальвина зажала рот короля, не дав ему продолжить.

- Позволь мне самому с этим разобраться. Я не собираюсь ни препятствовать совершению правосудия, ни останавливать тебя, фактически у меня нет таких сил. Но я прошу тебя, дай мне поговорить с Йоном несколько минут. Думаю, мы сумеем это уладить.

- Йон? Ты зовешь этого человека по имени? - по какой-то причине Сай ощутил странную грусть.

- Эй, эй, но тебя ведь я тоже называю по имени. У людей есть имена, и поэтому мы и зовем их по имени, разве не так? - Кальвин хлопнул расстроенного друга по плечу. - Вот что, ты возвращайся в лагерь вместе с солдатами, и жди меня там... Скажем так, - Калвьин на миг задумался, - вы прогнали ужасных монстров Севера и спасли от них этих детей. Ну разве не достойный подвиг для короля Астала? Думаю, твои потомки не поймут, если ты тут же велишь взять под стражу тех, кого спасал... - Кальвин беззаботно рассмеялся и добавил со вздохом, - ну, это был мой самый лучший аргумент, - признался он. - Так ты доверишь мне разобраться с этой проблемой? - Кальвин серьезно взглянул в фиолетовые глаза Сая, пристально смотревшего на него в ответ.

Сай искал. Но и сам не знал, что пытался найти в ответном взгляде. В конце концов он склонил голову.

- Хорошо. Но, Кальвин, - рука Сая сжала запястье друга, - ты ведь обязательно вернешься? Не заставляй меня больше так волноваться, прошу тебя, - умоляющим голосом произнес он. Кальвин выглядел слегка удивленным, и потер подбородок.

- Ну, даже не знаю, как реагировать. Не переживай, обещаю, я вернусь как только закончу здесь. Думаю, я смогу убедить Йона покинуть эту территорию. И больше, обещаю, он не доставит тебе неприятностей.

- Покинуть территорию... 'Позволить этому чудовищу остаться на свободе, значит простить все то, что он совершил. Но что если это неверное решение?...' - некоторое время Сай мучительно размышлял. И, наконец, спросил: - Ты сможешь?

- Ага, положись на меня, - Кальвин поднял большой палец.

Со смешанными чувствами и камнем в груди Сай в последний раз оглянулся через плечо, вскакивая в седло своего коня. Кальвин и этот Йон - что общего могло быть между ними? Дети Хаоса - он вспомнил слова того инквизитора по имени Райден. Он сказал, что Сай лицемер и что он также ответственен за те ужасные эксперименты, которые проводятся в Астале. 'Глупости, я бы никогда такого не сделал с детьми, даже если судьбой им было уготовано умереть через несколько лет, я бы такого не сделал. Если бы я и начал исследования, то только с целью попытаться найти ту причину, что не позволяет им жить, так же как и их сверстникам, чтобы попробовать излечить их. Да, излечить таких, как они - если это было возможно, это было бы прекрасно...' - так думал Сай.

Часть 5.

- Э... Йон, - Кальвин неуверенно подошел к молодому человеку.

- Что-то хочешь сказать? Тогда говори сейчас, - голос Йона был сух и холоден. Он с другими детьми собирал разбросанные вокруг уцелевшие остатки их вещей. Все, что осталось от их бывшего дома, теперь было погребено под толстым слоем оплавившегося стекла, в которое тот взрыв превратил землю. Уцелело лишь несколько скаток вещей и одеял.

- Да нет, ничего, просто...

- Ты решил вернуться?

- ...

- Решил вернуться, едва твой друг король с пронзительным взглядом позвал тебя? Что ж, возвращайся, я не стану тебя задерживать.

- Йон, - лицо Кальвина потускнело.

- Не называй меня по имени, ведь для тебя я такой же монстр, как и эти дети. Если для тебя этот король значит больше, чем мы - возвращайся. В конце концов, ты даже не признаешь себя одним из нас.

- Дело не в этом... - Кальвин вздохнул и почесал голову, устремив тоскливый взгляд на изумрудно-голубое небо, которое только-только начало превращаться из полуденного в послеобеденное.

- Тогда в чем же тогда?! Ты разобрался с теми двумя - благодарю тебя от всего сердца. Я проиграл здесь, и твой король спас нас. И за это я тоже должен быть благодарен тебе. Теперь ты видишь, что все, что я говорил о том, что могу убить всех в лагере, включая твоего короля, оказалось блефом. Я настолько слаб, что не смог справиться даже с одним инквизитором. Теперь можешь смеяться надо мной, над всеми нами! - Йон уже кричал. Дети, до того занимавшиеся сбором, замерли и испуганно глядели на эту сцену.

- Послушай, - Кальвин вновь подавил тяжелый вздох, - с чего бы мне смеяться над тобой? Даже если твои методы решения дел мне не нравятся, это не значит, что я смеюсь над тобой. Ты не слабый, ты сильнее многих, именно потому, что тебе есть, что защищать,- этих детей. Я не знаю, что ты задумал, и я понятия не имею, какой путь ты выбрал, только прошу, не втягивай их в это. Возможно, если бы мы смогли доставить их в Астал, то там смогли бы найти способ...

- Хватит! - выкрикнул Йон и голос его был наполнен странной яростью. - Довольно,- повторил он уже тише, вновь возвращайся к работе. - Я не позволю проводить эксперименты над этими детьми, я сам смогу позаботиться о них, я...

Рука Кальвина легла на плечо Йона, заставляя его прерваться.

- Послушай, сейчас я возвращаюсь назад, так как там меня ждут те, кто верит в меня. И я не могу так просто уйти, ничего им не сказав. Но это не значит, что я бросаю всех вас. Я не знаю, насколько я могу верить в то, что ты говоришь, но я точно знаю, что с теми двумя из Инквизиции мне не по пути. Скажем так, мне не нравится их отношение к людям, которые не вписываются в систему их правил. Убирать все, что не входит в правила, Изменять тех, кто не похож на них...

- Кальвин, - Йон поднял голову, - если ты так думаешь. Если ты действительно так считаешь, почему ты не останешься с нами? Пойми, тебе там не место... Скажи, тот король - твой друг?

- Ага, Сай мой друг, - рассеянно протянул Кальвин.

-Ты знаешь, Твиккл может читать в душах людей. Она посмотрела на ауру твоего друга-короля и...

- А, скоро закат, давайте я помогу вам со сборами, куда вы отправитесь, если не секрет?

Рука Йона поднялась и опустилась.

- Не стоит, мы сами привыкли со всем справляться. Иди, твой друг... ждет тебя. Но если ты разочаруешься в людях, мы всегда будем рады принять тебя. Без твоей помощи нам будет нелегко, но мы справимся, - на лице Йона появилось выражение ожесточенной решимости.

- Тогда, - Кальвин оглянулся, - мне наверное...

- Подожди, - внезапно остановил его Йон, пристально глядя в глаза. И потом... - Тенио, подойти сюда, - позвал он.

- Брат Йон, что такое? - прыткий мальчишка подбежал к ним. В руках его было по небольшому мешку, из которых выглядывали какие-то домашние принадлежности.

- Ты отправишься с Кальвином и будешь нашим тайным связным, если мне понадобится что-то... нет, когда Кальвин решит, что хочет вернуться, ты скажешь мне об этом. Также, твоей задачей будет узнать о количестве и местоположении других детей, которых все еще держат в Астале.

- Эй, эй, подожди-ка! - Кальвин замахал руками, поняв, к чему идет разговор. - Ты же не собираешься освободить их всех?

- Кальвин, я думал, мы поняли друг друга, - Йон вздохнул, покачав головой. - Я не сверну с того пути, который выбрал. Не пойми неправильно, я считаю людей Юга лишь ступенью ниже по подлости и жестокости чем те, что живут на Севере. Люди всегда одинаковы. Они всегда пытаются избавиться от того, что считают не подходящим под общие правила. И я не изменил своего мнения. Даже если по какой-то прихоти этот странный король, твой друг, Валентайн, спас нас от этих тварей с Севера, которые прикрываются именем Аттрактора для свершения своих грязных дел. Поэтому, ты возьмешь Тенио с собой и с этого времени будешь ответственным за его жизнь.

- Но ты хотя бы... - Кальвин рассмеялся, оглядев хитрую физиономию мальчишки, - может, стоит спросить мнение самого Тенио?

- Я согласен!!! - воодушевленно воскликнул тот. - Увидеть самую красивую столицу Юга - Виеру, увидеть королевский дворец, и главное сокровищницу...

- Так я и знал, - обреченно вздохнул Кальвин. - Ну, сокровища Астала тебе обещать не могу, но зато увидишь сокровища библиотеки, Познакомишься с ее хранителем, мастером Нельфом, и его внучкой Велькой, - Кальвин прикинул. - Да вы с ней, должно быть, будете одного возраста.

- Не вздумай свалить эту ответственность на других, - глаза Йона, и без того темные, стали черны как ночь.

- Нет-нет, просто вспомнил, что тогда придется найти для Тенио какую-нибудь обязанность, вроде работы. Почему бы тогда ему не помогать старику Нельфу в библиотеке. Работы там хватит на целую армию солдат... Ну, что, Тенио, ты готов? Возьми с собой то, что хочешь...

-У меня все с собой, - на лице Тенио расцвела широкая ухмылка от уха до уха,- он продемонстрировал два своих изогнутых ножа - его любимое оружие, с которым Кальвин печально познакомился еще в Торквемаде.

Через полчаса, пока Кальвин, несмотря на протесты Йона, помогал ему и детям собраться в путь, они с Тенио отправились обратно. Древо знает, каким образом он объяснит все Саю. Его поступок тянул на государственную измену. Тенио весело прыгал впереди. И Кальвин вновь вспомнил о Гвен. Все же, где она застряла? Уж она бы точно примчалась сюда вперед Сая, чтобы хорошенько его обработать своими веерами.

Часть 6.

- Ясно, - рука Сая сжала лист бумаги. Подпись на нем гласила, что документ был послан сверхсрочной почтой и подписан ни кем иным как министром внешних связей.

- Ясно, - повторил он, быстро пробежав газами это письмо, что подал ему Клайм по прибытию в лагерь. Прошло всего несколько часов, а кажется, будто весь мир кардинально изменился. Это письмо действительно меняло все. Но почему именно сейчас?

- И, что ты предпримешь? - наконец поинтересовался Клайм. - Чтобы провести ревизию войск, необходимо, по крайней мере, три дня...

- Ясно,- вновь повторил Сай, похлопав свою лошадь по крупу.

- Слушай, скажи что-нибудь. Люди беспокоятся. Я понимаю, это все так внезапно, но ты должен решить. Если мы будем ждать, время может быть упущено.

- Я понял, - наконец Сай кивнул, сделав глубокий вздох. Он вскинул рук: - Слушайте приказ! Я вынужден покинуть вас. Неотложные дела требуют моего присутствия в столице. Со мной отправится лишь небольшой отряд. Генерал Клайм остается здесь для защиты территории Протектората от возможной новой угрозы. Цель достигнута - чудовище из Кренц-Кренца больше не будет здесь бесчинствовать. Также, та опасность, с которой мы столкнулись, Инквизиция с Севера - на некоторое время они получили хороший урок. Все, кто здесь был - Астал может гордиться вами! - выкрикнул Сай, и услышал в ответ воодушевленный рев солдат.

Глядя на них, Сай думал. Они действительно верили в него, верили в свои силы - по крайне мере, они больше не испытывали необоснованного страха перед неизвестностью. 'Но сейчас', - взгляд короля обратился к Кренц-Кренцу, - 'Кальвин, возвращайся скорее. Я не могу больше ждать тебя здесь. Надеюсь, ты поймешь', - склонив голову, Сай вошел в палатку, туда, где на земляном полу все еще спала Эвенка. Стоило ли потраченное время и усилия того, что он узнал. Кальвин - человек, но это и так было известно ему, просто человек... Неужели Зоар ошибся? Но тогда почему? Рука Сая зависла над телом девушки и отдернулась назад - если разбудить ее сейчас, вернув силу Лавкрита, то она, чего доброго, устроит здесь беспорядок, узнав, что Кальвин все еще не вернулся. Но если этого не сделать - его рука вновь протянулась вперед - то, что произойдет позднее во дворце, может обернуться гораздо более печальными последствиями. Сай легко улыбнулся, проведя пальцами по волосам девушки. Он никогда не думал об Эвенке как о ком-то, кроме друга. Нет, сейчас у него не было такого права - думать о ней как о ком-то кроме друга. Большее - недопустимо. На мгновение Сай ощутил острое отчаяние. Он - ее король, и он мог бы приказать ей, но Кальвину и Эвенке этого не нужно,- они сейчас были на одном уровне, в то время как он не мог даже коснуться их рукой. Если оставить ее здесь, Кальвин может и передумать. У него станет на одну причину меньше, чтобы вернуться в Астал, на одну причину меньше, чтобы вернуться обратно. Несмотря на слова Лантиса... он не хотел их отталкивать. Ладонь Сая сжалась в кулак. Как много было этих причин, которые все еще удерживали Кальвина в Астале? Как много причин удерживали Кальвина от того, чтобы покинуть его, Сая? И что мог король предложить ему такого, что бы он остался? Слишком тонкие нити связывали его и эту страну - и сегодня, после того, как Сай увидел этого человека, Йона, эти нити стали на один волосок тоньше.

- Кальвин, возвращайся скорее, - прошептал Сай. - Я буду ждать тебя.

Через некоторое время король покинул палатку, оставив в ней спящую девушку. Теперь она действительно спала, после того, как изумрудная игла, похожая на жало ядовитого насекомого, вонзилась в ее тело, покинув тело Сая.

Часть 7.

- Вы шутите, наверное,- прошептал ошеломленный Кальвин, услышав новости, что сообщил ему Клайм Кольбейн.

- Да, он так и сказал,- Клайм выглядел раздраженным и отчего-то обеспокоенным. - Передал, чтобы вы двое немедленно возвращались в столицу. С ним отправился только Рэй Нордис.

- В столицу, ура! Мы скоро увидим дворец!! - беспечный и не о чем не волнующийся Тенио приплясывал вокруг них, размахивая своими ножами словно флагами. Клайм покосился на него:

- Да, тут есть одна проблема, твоя подруга... она...

- А? - на лице Кальвина появилось озадаченное выражение. И тут... казалось, на него обрушилась скала, очень разгневанная скала. Разгневанная, и отчего-то расстроенная чем-то, что было его виной. Эта 'скала' стоя одной ногой на нем, лежащем в грязи ничком, кричала:

- Ты изменник, неблагодарный трус, скотина, грязный... - таких слов он никогда раньше не слышал от Гвен. Фактически, таких слов девушки вообще не должны произносить, но...

- АААЙ! - во всю заорал он, когда одну его руку вывернули за спину.

- Я заставлю тебя молить о пощаде, так что ты будешь на коленях просить меня.

- А, Гвен, это ты? ААЙЙя!!! - теперь и вторая его рука оказалась вывернута под неестественным углом, а вес сапожка на его спине еще увеличился. Клайм и Тенио во все глаза смотрели на эту сцену. Должно быть, со стороны она могла показаться забавной.

- Эй ты, не стой столбом! Помоги мне связать этого преступника, - палец Гвен ткнулся прямо в Тенио.

- Но, братец Кальвин... он...

- Это только тренировка, тренировка! - заверила его девушка. - Раз теперь ты взят на воспитание этой бездарностью, я также буду твоим учителем, ну как тебе?

- Урра!! - радостный крик Тенио окончательно лишил Кальвина всякой надежды, значит она все слышала...- Что я должен делать? - деловито спросил мальчишка.

- ЭЭэй...

Вокруг веселой компании собралась уже добрая половина лагеря, с интересом наблюдая за тем, чем же все закончится. Кальвин уже и не пытался сопротивляться. Так как знал, это будет только хуже. Когда все, наконец, закончилось, он представлял собой уже хорошенько связанную и утрамбованную дичь. Веревки на запястьях, веревки на ногах, кляп во рту и удавка на шее.

- Готовься к смерти!!! - боевой расписной веер был занесен над его головой.

- ГЕЕН, я пошу.. ощения... - невнятные слова донеслись из-под кляпа во рту Кальвина. И...

Веер был аккуратно и медленно спрятан за спину.

- Уф, - девушка утерла лоб, поправив прическу, и улыбнулась удовлетворенной улыбкой. - Ну, так-то лучше. Тенио, ты хороший ученик, - похвалила она. От таких слов мальчишка вновь затанцевал на месте. Солдаты захохотали, и лишь Клайм все еще старательно сохранял серьезный вид. Но Кальвин-то видел, как он украдкой прятал усмешку. Он у него получит, когда он сможет освободиться.

- Ну, мы пошли, генерал, - кивнула Гвен.

'Вы шутите?' - успел подумать Кальвин. Один конец веревки был вручен Тенио.

- Тебе доверена важная миссия - вести приговоренного к казни, - доверительно сообщила Гвен.

Ощущая, как горят его щеки, Кальвин старательно зажмурился, чтобы только не видеть ухмыляющихся лиц солдат.

- Да, ловко она тебя заарканила...

- Счастливые...

- Удачи...

'Черт бы их побрал', - прорычал про себя Кальвин. - 'Черт бы побрал тебя, Сай. Почему ты не остался, тогда бы за все отдуваться пришлось не одному мне'.

Часть 8.

(День спустя. Королевский дворец. Кабинет короля.)

- Ваше Величество, вызывали? - Сай едва поднял взгляд, отрываясь от работы. На пороге его кабинета находился Мизар Фон Грассе. Со стройной фигурой, с шелковыми черными волосами, собранными в низкий свободный хвост с левой стороны, одетый в синий камзол без рукавов и черную блузу, перепоясанную бело-синим полосатым поясом-шарфом. Глаза этого человека, казалось, оценивали всех и каждого лишь с позиции того, насколько этот или тот может быть полезен либо бесполезен. Он редко улыбался. Но когда улыбка все же появлялась на его лице, обычно она была пугающей для собеседника. Так как часто это было последнее, что он видел. Потому, что этот человек, его советник, адъютант генерала Клайма Кольбейна, был убийцей, получавшим приказы лишь от самого короля. Хотя, Сай должен был признаться себе, еще ни разу ему не приходилось отдавать такой приказ, так как этот человек не нуждался в них. Своим острым, странно устроенным умом - иногда Сай вообще не понимал, о чем он думает - этот человек создавал комбинации из событий и слов, недоступные простому сознанию. Поговаривали, что он лично убил своего отца и всех братьев, чтобы возвести на престол Франциза фон Грассе Рейгн. Но теперь...

- Подойди, - жестом велел ему Сай. - Вот, - он пододвинул к краю стола письмо. - Хочу узнать, что ты думаешь по этому поводу.

Быстро подойдя к столу, своей тонкой рукой Мизар взял со стола послание. В нем были написаны следующие строки:

'С этого дня Ксанада разрывает все дипломатические, экономические и иные отношения с государством Астал и его королем Саем Валентайном. Также мы считаем себя сводными ото всех обязательств военных и иных, которые были наложены ранее. Таким образом, с этого дня любая попытка вмешательства во внутренние или внешние дела Ксанады будет расцениваться как военное вторжение и будет пресечена в соответствии с этим.

Подписано и скреплено печатью,

Франциз Фон Грассе Рейгн, правитель Ксанады'.

Прочитав письмо, Мизар положил его обратно на стол и повернулся к дверям.

- Я не отпускал тебя, - глаза Сая сузились. Этот человек был абсолютно непредсказуем.

- Ваше Величество, вы ведь вызвали меня не для того, чтобы я просто прочел этот фарс.

- Ты считаешь это письмо фарсом?

- Именно, - Мизар повернулся к королю, лицо его было непроницаемым. Да что такое творится с ним? Как будто все эмоции были полностью стерты с него. - Мой брат всегда был таким - недалеким глупцом. Такие глупцы не ценят то, что получают и не понимают, что могут потерять... даже собственную жизнь, - закончил после некоторой паузы Мизар, склонив голову.

- Постой, ты же не собираешься убить собственного брата? - Сай пристально вгляделся в лицо этого человека, что стоял перед ним.

- Ваше Величество, это семейное дело. Позвольте мне самому разобраться с 'этим'. Дайте мне три дня, это более чем достаточно.

-Хорошо, - наконец с трудом произнес Сай. - Но не делай ничего лишнего, я не хочу чтобы это дело закончилось кровью. Если это всего лишь досадная ошибка, - Сай потер переносицу, чувствуя, себя нехорошо.

- Ваше Величество пребывает в добром здравии? - поинтересовался Мизар. Сай тотчас же отнял пальцы. Этот человек был слишком проницательным. А он пока не был готов раскрывать ему больше, чем это было необходимо.

- Да, я вполне здоров. Просто бессонная ночь, - мягко ответил он.

Некоторое время Фон Грассе смотрел на короля, абсолютно не смущаясь, затем кивнул. Впрочем, Сай не был уверен, что он принял на веру слова своего короля. Для этого человека не было авторитетов, кроме собственного. Что ж, тем более ценным он являлся для Астала. Ведь он был независим от всех посторонних влияний.

- Значит, ты считаешь, что все это ошибка, да? - чтобы сменить тему задал вопрос Сай.

- О да, не беспокойтесь. Это действительно лишь ошибка, незначительная досадная случайность. Ничего более. Ничего такого, о чем Вашему Величеству следует беспокоиться, - с этими словами Мизар приложил ладонь к груди, прощаясь с королем. Он понял, что сказал лишнее, но не придал этому такого значения.

- Будь осторожен, в тех местах может быть неспокойно, Инквизиция... Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты нужен мне живым.

- О, - взгляд ледяных глаз убийцы вспыхнул, - это честь для меня, слышать такие слова. - С новым, на этот раз куда более глубоким поклоном, Фон Грассе покинул кабинет короля.

'...я разберусь с 'этим''

'Хорошо'.

Снова... возможно он опять отдал приказ, из-за которого возникнут новые и новые смерти, думал Сай. Досадная случайность, да? Но конечно это не было случайностью. То письмо, что сейчас лежало перед Саем, было отречением. Внезапная смена курса, отказ от альянса, отказ от всех отношений. Значит, Ксанада больше... сложив руки в замок Сай уткнулся в них лицом.

- Неужели я что-то сделал не так...?

И в этот миг произошло то, что происходило уже не раз. Но к чему он так и не смог привыкнуть. Рука Сая сжала грудь. Теперь, когда он остался один, не было нужды сдерживаться - боль терзала его. Боль, настолько сильная, что, казалось, его сердце готово разорваться. Она была с ним с того самого времени, как он принял в себя иглу Лавкрита, но она не ушла и после того, как он вернул ее в тело Эвенки. Это было следствием смешения сил двух Слепых Безумных Богов.

- ...ты снова сделал нечто не необходимое и теперь расплачиваешься за это...

Сай с трудом поднял голову. Затуманенным от боли взглядом он увидел расплывчатый силуэт в светлых одеждах.

- Как и ожидалось, ты не остался в стороне.

- Я говорил, что могу ощущать все, что происходит с такими же осколками, как и я, - подойдя к краю стола, Лантис повертел в руке вазочку с заклинанием Талиона.

- Ты говоришь так, словно ты и есть Сон.

- Верно, я и есть Сон, - кивнул Лантис.- Я и Сон давно стали единым целым. Никто не выиграл, теперь я частично он и он частично я - мы просто совершили взаимовыгодную сделку. Если же ты так продолжишь играть со своим телом, то у тебя просто не останется сил бороться. - С этими словами рука Лантиса легла на плечо тяжело дышащего короля. - Своим поступком ты подверг опасности не только себя, но и мою сестру.

Сай непроизвольно вздрогнул.

- У меня не было выхода, тот монстр в Вальце...

- Но это же неправда, - Лантис склонился над королем, почти вплотную приблизив свои губы к его уху. - Ты действовал не во имя спасения людей, и не во имя избавления мира от того отвратительного чудовища по имени Йон. Все, что ты делал - ты делал лишь с одной целью - узнать правду о Кальвине Рейвене. - Лантис выпрямился, разведя руками. - Но конечно, ты не узнал ничего. Если это все, что тебе было нужно - ты мог просто спросить меня, и я бы ответил на такой простой вопрос.

- Ты запретил мне приближаться к нему, как я могу... спросить тебя, - сделав глубокий вздох, Сай опустил интенсивность боли на уровень, где она стала просто очень сильной, а не невыносимой.

- Защитить друга, возможность помочь своему другу, ответить на все его чувства, отдать ему долг - эти мысли принадлежат тебе или Кальвину Рейвену? - задал такой вопрос Лантис. И безжалостно продолжил: - Ты боишься, хотя и не признаешься в этом сам себе. Боишься, что однажды Кальвин Рейвен, нет, Микалика, уйдет туда, где ты не сможешь защитить его, уйдет туда, чтобы спасти тебя, своего лучшего друга. И тогда, - голос Лантиса зазвучал как собственные мысли Сая: - 'Если я не могу удержать его, если не могу спасти его, если я не могу сражаться за него, тогда... не лучше бы мне просто его...'

- Замолчи! - закричал Сай. - Замолчи, я не хочу слышать это. Кальвин просто человек, Лавкрит сказал это, и я знаю это. Он не Микалика, о котором ты говоришь. Он не демон, живший тысячелетия назад. Я не знаю кто он такой, все те видения просто дурной сон. А Кальвин - он просто человек! - Сай порывисто поднялся, сделав рукой отметающий жест в сторону.

- Конечно, конечно, - Лантис пожал плечами, - сейчас он просто человек, такой же, как и ты. Но разве ты можешь так называть себя?

- Я - человек.

- Даже если внутри тебя находится Безумная разрушительная сила? - брови Лантиса приподнялись.

- Да, я не такой как ты, я не позволю чему-то подавить свой разум, не обменяю свою душу на возможность пользоваться этой силой.

- Ты так говоришь, но как долго ты будешь цепляться за эту иллюзию? Пока ты сумел не поддаться искушению и не забрал осколок мозаики Лавкрита из тела моей сестры. Тебе удалось подавить в себе эту жажду. По правде сказать, я не думал, что тебе столько удастся. Но если бы ты поддался этому искушению, я бы убил тебя в следующий миг, - просто закончил Лантис.

Сай услышал в его словах холодную констатацию факта.

- И что стало бы с королевством?

- Я нашел бы замену для тебя. Это не так уж сложно сделать. Кое-кто из твоих братьев и сестер все еще живы, и только мне известно их местонахождение. Но тебе не стоит волноваться об этом. Ведь ты оказался достаточно силен. - Лантис сделал паузу. - Я предупреждаю тебя в последний раз - не пытайся самостоятельно поглотить другие осколки мозаики, пока я не скажу тебе, что это время пришло. И, кстати, хотя теперь ты знаешь, что Лавкрит находится внутри моей сестры, ты и пальцем не тронешь ее, ты не посмеешь еще раз воспользоваться ее силой. Ты вообще к ней не притронешься. Она не для тебя, как и не для Кальвина Рейвена. Как и не для стран Фрактала...

- Страны Фрактала? О чем ты? - Сай заставил руки лежать мирно на столе, хотя его ногти до крови врезались в ладони.

- Конфедерация Приоры и Сон - все они выпали из-под власти осколков Бифуркатора и перешли под влияние Фрактала - его брата. Иногда старые легенды не так уж и легендарны, - с таинственной улыбкой, Лантис повернулся дверям. - А, кажется к тебе гости. Надеюсь, ты будешь вести себя благоразумно, раз уж я дам тебе небольшую поблажку. - С этими странными словами, силуэт Лантиса просто растворился на фоне белоснежной двери.

- Гости? - Сай подождал, прислушиваясь к тишине за дверьми его кабинета. Тишина... теперь, когда Алии, Криса и Клайма больше не было во дворце, все вновь вернулось в свое русло. Интриги министров Эридиа и Салавея, бумажная волокита, канцелярская работа - Саю подумалось, что они занимаются какими-то незначительными делами. Обыкновенные повседневные обязанности. Казалось, страна вошла в мирное, стабильное русло, и будто бы все так и должно быть. Но, не топчется ли он на месте? Не в силах сдвинуться с какой-то мертвой точки. Все, что он делал до сих пор, укрепляло страну изнутри. Он создавал академии, проводил реформы. Не прошло и года, с тех пор как он стал королем, а эта страна кардинально изменилась, превратившись в мощную державу, самое сильное государство на юге континента. Мирный договор с Риокией еще больше будет этому способствовать. Он удержал власть в Протекторате Вальца, и, несомненно, Мизар Фон Грассе сумеет разобраться с Ксанадой. И все же, почему ему кажется, что он не делает ничего?

Поднявшись из-за стола, Сай покинул кабинет, взяв собой кое-какие документы. С ними он поработает в своей спальне. Если он останется в кабинете еще на десять минут, встречи с разгневанной Даной Торн ему не избежать. Поэтому Сай решил, что отныне он будет просто забирать всю работу в спальню, где никто не помешает ему работать, сколько необходимо... Его шаги гулко отдавались под сводами коридора. Король шел, не поднимая головы, погруженный в размышления.

Мысли его обратились к Конфедерации Приоры. Еще совсем недавно это было всего лишь одно из государственных образований на севере континента, но сейчас что-то там изменилось. Вести с той стороны поступали крайне скудно, а то, что было известно - власть короля превратилась в фикцию и теперь всеми делами управляет Синод, точнее, та его часть, что называлась Инквизицией. Организация, обладающая абсолютными полномочиями как внутри, так и вне страны. Инквизиция, карающая и убивающая во имя Фрактала и Аттрактора, получившая безоговорочное право признавать людей еретиками, проводя дикие эксперименты над Детьми Хаоса, и в то же время, обладая собственной военной силой, численность которой не известна. Тех отрывочных сведений, что приносили королю немногочисленные шпионы, было недостаточно. Последние события с дерзкими действиями Инквизиции, фактически на территории Астала в Вальце, показали, что Приора больше не считала нужным соблюдать хрупкое равновесие. И сейчас как никогда Саю была необходимо сила, сила чтобы противостоять этим изменениям, что уже начали происходить в мире. Событиям, ход которых все ускорялся. Его собственных уже не хватало. Любая сила, которую он только мог использовать... Но, прежде, ему нужно как можно скорее разобраться в себе. 'Страх, что однажды Кальвин Рейвен уйдет туда, где ты не сможешь защитить его...' - слова Лантиса эхом звенели в голове. Не Микалику - Кальвина Рейвена. Его друга, а не древнюю сущность из легенд.... И для этого ему нужно...

Ладонь Сая легла на ручку двери, ведущую в его спальню. Но в этот момент он с легким удивлением обнаружил, что та приоткрыта. Дана Торн затеяла внеочередную уборку? - Сай настороженно приотворил дверцу. В поле его зрения попал лишь край гардероба. Король рискнул открыть дверь шире и тут...

Глава 17. Направление: Север, Юг, Запад.

Часть 1.

Сняв капюшон со своих красно-коричневых коротких волос, Крис Энн достал из мешочка, чтобы привязан к его поясу, небольшую серьгу, точную копию второй такой же, какая уже была в его правом ухе. Каплевидная серьга с изумрудом. Сделав глубокий вздох, он направился к главным воротам, ведущим в столицу Приоры - Тир. Его стены, поднимающиеся кольцо за кольцом, где каждое последующее было меньше предыдущего, были выполнены из цельных белоснежных корабельных бревен, украшенных невероятной по тонкости резьбой древних мастеров. Они потрясали при каждом взгляде на них. Тир был разделен на секторы, напоминающие лучи солнца. Город, состоящий из восьми колец, по числу Ликов Святого Фрактала. Но на самом деле это противопоставление появилось лишь в последние десятилетия, по аналогии с Семью Слепыми Безумными Богами. И в центральном, самом маленьком кольце располагалось сердце конфедерации Приоры.

Сама конфедерация возникла не далее, чем несколько десятилетий назад. Ранее это были лишь отдельные независимые мелкие государства: Аш, Таара, Цзе Сон, Картикея. Но при последнем главе Синода, Йевее 11, полностью сосредоточившем в своих руках всю полноту государственной власти при слабом безвольном правителе, эти государства были объединены под священной сенью власти Приоры. Как страны, благословленной Аттрактором, и сыном его Фракталом. Императорская власть была лишь фикцией. Хотя, формально конфедерация управлялась светской властью, но фактически вся она была отдана в руки Синода и Инквизиции, забравших невероятное влияние. Создание сотен церквей, монастырей, школ и исследовательских лабораторий. Люди, говорящие, как считается, с самим Аттрактором... Вся полнота власти, вся полнота веры. Новая Приора, полностью изгнавшая из страны всех, кто придерживался прежних порядков. Тех, кто верил, что Приора находилась под покровительством Даркнуара, одного из осколков Бифуркатора называемого павшим сыном Бога - Аттрактора. Страна, отныне считающая еретиками всех, кто не принял власти Синода. И даже утонченный Сон с его системой философии Древа все же считался частью этой конфедерации. Конфедерации, на которую все эти годы шпионил Крис.

Возвращение... не таким он представлял его. Если бы все сложилось иначе, он бы ни за что не вернулся сюда. Но... пальцы Криса продели серьгу в левое ухо,- никто так просто не дал бы ему забыть о прошлом. Он бросил все и вернулся сюда. Даже Алию.... даже тело своей любимой сестры.

Расстегнув свой плащ-пальто, Крис наслаждался неожиданным холодом. В Астале температура редко опускалась ниже комфортных 10 градусов даже зимой. Покидая страну, он оставил за собой легкий дождь начала зимы. И даже воспользовавшись тем гребнем, Предметом залога, данным ему Саем, он достиг Приоры лишь к январю.

Чем ближе к Тиру он подходил, тем явственнее понимал, насколько изменилась эта страна. Его родная страна. Он принуждал себя не думать об этом, но не мог заставить не видеть и не слышать. 'Все равно, тебя это не волнует, все, что тебе нужно,- доставить эти документы в столицу и весь долг будет уплачен'. И тогда он сможет попросить об одной милости. Возможно, ему будет даровано это право. Алия, подожди, я обязательно вернусь за тобой...

Двое стражников в серебристых кольчугах проверяли всех входящих в город, будь то фермер на повозке, до верху наполненной редкими в это время овощами, или торговец, ведущий небольшой караван, груженый всевозможным сундуками и ящиками. Этот караван наверняка пришел из порта в двадцати милях вниз по каналу, соединяющему один из секторов Тира с морем. Наступила зима, и канал уже был покрыт довольно толстым слоем льда. Теперь он служил местом для развлечения горожан, которые катались по нему на лыжах ледянках. А ниже к морю, канал был задействован как санный путь для местных крестьян. Дыхание людей облаком вырывалось из ртов, а дым из труб над домами почти вертикально уносился к небу. Здесь оно было совсем иным, едва ли не бледно голубым. В этих краях в нем совсем не было того оттенка изумруда, к которому Крис уже успел привыкнуть за годы жизни в Астале.

-ВЫ!- один из стражников, охраняющих главные городские ворота Тира, выпучил глаза, уставившись на серьгу в правом ухе Криса.

Кивнув, он вновь поглубже натянул капюшон, спросив.

- Могу я войти?

- ДДда, господин, Энн... но мы... думали, что вы, и ваша сестра...

Грустная улыбка появилась на губах Криса. Если даже эти стражники помнят события тех дней... Он покачал головой.

-Алии больше нет...

- Примите наши глубокие соболезнования, мы, как и все, ни на миг не поверили, что то, в чем обвинили вашего отца - правда, Я уверен, большинство так считает...

- Простите, но мне нужно идти...- Крис указал рукой через плечо. Очередь, выстроившаяся за ними, во все глаза смотрела на диковинную сцену.

- Всем, сохранять порядок, приготовить документы!- рявкнул один из стражников, тот, кто первым заговорил с Крисом. Очередь заволновалась. Воспользовавшись замешательством, Крис быстро проскользнул под главной аркой ворот. Над ней было высеченное в дереве изображение солнца с расходящимися от него лучами. Точно такое же изображение было выгравировано на его серьгах. Может быть, лучше было избавиться от них? Рука Криса потянулась к ним, но потом опустилась. Нет, еще не время. Еще осталось то, что ему необходимо закончить, а после того, как все долги будут уплачены, он сможет сам выбирать свой путь. Когда отдаст эти документы, что лежали в небольшом рюкзачке за его плечами, тогда он станет свободным ото всех обязательств.

Кольцо за кольцом он следовал по городу, приближаясь к сердцу этой страны. Последние ворота, ведущие на главную площадь, никем не охранялись. Да и кто в здравом уме захочет попасть сюда по доброй воле? Площадь, наполовину заметенная снегом,- на ней могло бы поместиться целое поле битвы. Единственные здания в городе, которые были построены не из дерева, высились на ней. Два здания, разделенные лишь тонкой полоской незамерзающей воды в канале, стрелой рассекающей площадь точно пополам. Королевский дворец справа и Синод слева. Вычурная изломанная архитектура со множеством переходов и галерей, куполов и открытых дворов,- королевский дворец устремлялся вверх на целых пять этажей, построенный из розоватого горного мрамора. Здание Синода, слишком строгое по контрасту, высеченное из серых гранитных плит. Возносящееся ввысь множество шпилей и остроконечных крыш, резные стрельчатые окна и темные провалы арок. Однако, несмотря на внешнее изящество, от этого здания веяло холодом и тьмой. Те, кто входили сюда не по своей воле, редко возвращались из казематов Инквизиции. Даже в безветренную погоду на этой площади гуляли вихревые потоки. Закутавшись в плащ, одинокая фигурка пересекала огромную пустынную площадь, направляясь к зданию, стоящему с лева.

Внутри здания Крис остановил попавшуюся ему навстречу пару инквизитора и клирика - двух девушек. Казалось, те удивились, одарив его недоверчивыми взглядами, но молча указали ему на главную лестницу, ведущую в приемную главы Синода. Крис прямо таки ощущал спиной их сверлящие взгляды. Здесь, в стенах Синода было принято носить положенную религий свободную одежду, состоящую из тоги и плаща, накинутого лишь на одно плечо. В зависимости от ранга они могли быть различных цветов. Самым высшим считался малиновый, а самым низшим - белый. Все совсем не так, как Астале.

Инкрустированные янтарем двери с изображенным на них солнцем, восходящим над символическим изображением Древа в виде спирали, распахнулись под нажатием Криса. Взгляд его был устремлен на одинокую фигуру, сидящую за массивным столом в дальнем конце зала, ярко освещенного множеством люстр со свечами. Здесь не было магических светильников. Помимо освещения, эти свечи давали и тепло, так ценное в этом холодном краю.

Только подойдя к дальнему концу залы, Крис заметил еще троих людей, стоящих у стены и о чем-то перешептывавшихся друг с другом. Все в ранге не ниже заместителей Правой или Левой Длани. А один из них... Крис узнал его,- Маэсс, Левая Длань Синода. Зубы Криса скрипнули, но он заставил себя не глядеть в ту сторону. так же молча, как вошел, он остановился в метре от стола, за которым работал глава Синода. Это был человек лет шестидесяти, сухощавый, с длинными золотистыми волосами, гладко зачесанными назад. В них поблескивали серебристые нити. Голову его венчала небольшая шапочка в виде пирамидки малинового цвета, какого были и остальная его одежда. Узкие глаза блеснули за стеклами очков, а тонкие губы чуть сжались, когда он увидел посетителя. Этот человек излучал ауру властности и силы, внутри него словно находилась острая игла, которой он поражал всех несогласных с его волей. Игла, подавляющая любое сопротивление. Таким был глава Синода Приоры, считающийся избранным самим Фракталом, сыном Аттрактора. Человек, проводящий в мир приказы, которые, как считалось, исходили из Вершины Древа.

Люди, до того разговаривавшие у стены, отвлеклись от своего занятия. Судя по их шепоту, они явно узнали серьги в его ушах. Но Крис... достав из рюкзака стопку бумаг, бросил их в воздух перед главой Синода. Листы запорхали и рассыпались по столу и плитами пола в виде красно - белых ромбов. Еще несколько мгновений Крис смотрел, не мигая, в глаза главы Синода, так и не сказавшему ни слова, а затем повернулся.

- Прощайте, теперь я больше вам ничем не обязан...- произнес он.

- Постой...- этот голос настиг Криса на пол пути к выходу из зала. 'Не останавливайся, не останавливайся, если остановишься, они снова опутают тебя по рукам и ногам... не слушай, теперь ты свободен, не...' - так он твердил себе.

- Благодарю за работу, теперь грех твоего отца - еретика Люсьена Энн смыт с тебя,- вот, что произнес этот голос за его спиной. Голос, излучающий ауру властности и силы.- Но разве ты не хотел попросить об одной милости?

'Не отвечай, это уже не важно... это уже...'

- Например, разве ты не хотел бы, чтобы твоя любимая сестра вновь позвала тебя по имени?

- Не смейте так говорить! - яростно выкрикнул Крис, резко разворачиваясь и наставив дрожащий палец в грудь главы Синода.

- Как смеешь ты так разговаривать с главой Синода! - гневно воскликнул Маэсс, Левая Длань. -Ваше святейшество это не допусти...

Но всего один жест поднятой руки главы Синода заставил того умолкнуть.

- Значит, ты этого не хочешь? Не хочешь вновь увидеть свою несчастную сестру живой? Исправить эту нелепую ошибку - ее смерть. Считается, что когда один из близнецов умирает, душа второго не отправляется к Аттрактору. Она будет вечно следовать за своей второй половинкой, зовя его за собой, пока он, наконец, не откажется от жизни.

- Как вы смеете так говорить?! Ваши слова - лицемерие и ложь.

- Ложь?- глава Синода отложил бумагу, над которой работал и перешел к следующей, поправив очки.- Ты, должно быть, много знаешь о высшей нелинейной магии, раз так говоришь? А что если бы это было правдой? На что ты готов, чтобы вновь услышать ее голос?

- Я не... это ужасно,- на лице Криса появилось отвращение. Как мог этот человек говорить о чем-то подобном?

- Ужасно? Ничуть. Но можешь не продолжать. Все твои слова вызваны лишь отчаянием, ты не понимаешь, что делать дальше. Ты выполнил то, что было нужно, и теперь столкнулся с пустотой. Эта пустота может поглотить тебя, если ты не зажжешь свет надежды, что нужен тебе. Поэтому...

- Ваше святейшество, я привел ее... -прозвучал голос позади Криса у входа в зал.

'не оборачивайся' - приказал он себе.

- Поэтому, взяв на себя великий грех и предугадав, то, о чем ты втайне мечтал, то, на что ты так надеялся... но разве желание быть с близким тебе человеком - это грех? Нет,- глава Синода покачал головой,- я так не считаю, и поэтому я сделаю тебе этот подарок.

-Бра... тик...

Этот голос!!! ЭТОТ ГОЛОС... 'не оборачивайся, не обора...'

- Братик, это я, Алия...

- НЕЕТ! - Крис зажал руками уши, упав на колени. 'Не оборачивайся, это невозможно, Алия мертва, ее тело похоронено в склепе королевского дворца в Виере, это не может быть она...'

В этот миг легкая рука легла на его плечо, и потом он ощутил, как нежные ладони обвивают его шею. Руки его упали на колени, Подняв взгляд, он увидел над собой полное сочувствия лицо, свое собственное лицо, лицо как две капли воды похожее на его,- лицо Алии...

- Как... это... возможно?

- Об этом вы сможете поговорить позднее, а теперь к делу,- глава Синода поднялся из-за стола, Алия разомкнула свои объятия, но ее рука осталась на его плече, Крис не смог заставить себя повернуться к ней второй раз. Все это было похоже на сон, на странный, невероятный сон. А меж тем, глава Синода продолжил,- теперь, когда ты смыл свой грех и твое сердце, наконец, обрело спокойствие, я хочу, чтобы ты продолжил сотрудничество с нами.

- Чего вы хотите от меня? - смог выговорить все еще потрясенный Крис.

- То, что начал твой отец и то, в чем он почти преуспел. Но из-за своей глупости так и не успел завершить, Эксперименты. Я хочу, чтобы ты возглавил исследовательскую лабораторию, которой до этого руководил твой отец с помощью твой матери. Думаю, твоя воскресшая сестра будет помогать тебе.

- Да, братик, я буду помогать братику во всем,- радостно воскликнула Алия. Алия... это был голос Алии, она помнила его, но...

-Я...- если он откажется, то даже такая Алия растворится как дым, и тогда он по настоящему останется один на один с пустотой, в которой жил все это время. Он жил, но на самом деле был мертв. Он ел, спал, но был мертв. Он был уверен, что это тело его сестры, каким бы образом им не удалось доставить ее сюда. Частичка ее души проглядывала в той новой сложной личности, которой она стала. Чем бы или кем она не являлась теперь. Но больше он не имел права бросить ее одну, а значит... он вновь своими руками набросит на себя эти цепи.

-Я принимаю ваше предложение,- обратился он к главе Синода.- Я буду работать в лаборатории. Алия,- Крис нежно снял руку сестры, выглядящей удивленно со своего плеча,- возвращайся в свою комнату, где ты живешь. Я скоро вернусь, и мы сможем поговорить.

- Братик куда-то уходит? Я хочу с тобой.

- Могу я попросить вас...- Крис взглянул на Левую Длань, стараясь забыть его лицо, лицо того, кто отдал тот приказ, когда весь их прежний мир рухнул в одночасье.

- Брат, я хочу остаться с тобой!!! - крик Алии, уводимой Маэссом, оборвался закрытыми дверьми.

- Я хочу увидеть Его. Вы понимаете, о ком я говорю? - наконец спросил он.

-Ты странный человек, чего ты хочешь добиться этой встречей? - спросил глава Синода.- Но если ты этого желаешь, не вижу причин отказать. Можешь увидеться с Ним. Но предупреждаю, он совсем не изменился.

- Я хочу просто увидеть дядю, вот и все...- твердо ответил Крис.

- Ты все еще считаешь его своим родственником? После того, что он сделал с вами? После того, как он собственноручно подписал приказ о низложении второй по влиянию семьи в Приоре? Да, действительно необычный человек. Это долгое пребывание на еретическом Юге изменило тебя. Ну ничего, все исправимо. Завтра я жду тебя на личной исповеди и покаянии.

- Да, - выдохнул Крис.- Теперь я могу идти?

- Ступай и выкинь из головы все греховные мысли. Теперь ты стал одним из нас. Забудь про Юг, забудь про еретика номер два Валентайна. Ты вновь принадлежишь нам.

- Да, ваше...святейшество.

Часть 2.

( Астал. Королевский дворец)

-А, привет Сай,- на глазах удивленного короля, Кальвин махнул ему рукой, так и не оторвав взгляд от книги, которую читал. Лежа на его разобранной кровати, удобно устроившись на подушке, он закинул ногу на ногу.

- Ну, и что ты здесь делаешь в моей постели? - на лицо Сая вернулась его обычная улыбка. Это произошло так естественно, что ему почти не пришлось притворяться, как он поступал во всех иных случаях. Уже одно то, что он видел своего друга здесь, в такой простой и естественной обстановке, делало его задачу куда проще. Настолько простой, что даже боль, терзавшая его грудь и глаза, ставшая уже почти привычной, отступила ненадолго.

-Знаешь. Пока меня не было, у меня был много времени, чтобы подумать обо всем.

- Да? - Сай оглянулся по сторонам. Что-то уж слишком тихо. Он не заметил Эвенки. Подойдя к секретеру, он принялся раскладывать свои документы на его поверхности, стараясь рассортировать их так, чтобы потом можно было работать с большим комфортом.

- Так вот, я встретил многих людей, принца Риокии Ренье и его жену Розетту, того страшного парня из инквизиции по имени Райден, затем этих Детей Хаоса во главе с Йоном, и многих других. Одни были добры к нам, другие хотели убить или схватить меня. Но знаешь, я понял простую и гениальную вещь,- все они действовали из каких-то своих побуждений. У всех них была какая-то цель, которую они стремились достигнуть всеми возможными способами. И тогда я решил... эй ты слушаешь меня? - недовольство послышалось в голосе Кальвина,- он запустил в Сая книгой, которую тот поймал на лету и аккуратно положил в сторону, не отрываясь от своего занятия.

- Конечно, я внимательно слушаю тебя, Кальвин.

- Так вот, я постиг удивительную вещь,- чтобы чего-то достичь в этой жизни, у тебя должна быть эта цель, эта мечта, к которой нужно стремиться всеми возможными способами. А тех, кто препятствует ее осуществлению,- убирать с дороги или склонять на свою сторону.

- Интересно послушать,- рассеянно отозвался Сай. Уже обмакнув перо в золотые чернила, он приготовился исправить ошибку, которую только что заметил, отодвинув свое кресло.

Подозрительно оглядев друга, Кальвин сел на кровати, подогнув под себя ноги, и закинув руки за голову.

- Так вот. Знаешь, у меня ведь тоже есть эта мечта, и я собираюсь достигнуть ее. Нет, фактически я поклялся, что достигну ее несмотря ни на что. И знаешь, чего я хочу? Нет, свою мечту я тебе ни за что не расскажу. Но у меня есть одно желание, которое очень важно... Эй! Не смей смеяться! - палец Кальвина ткнул в сторону Сая.

'Хорошо, Кальвин, что ты не видишь моего лица',- подумал Сай. На самом деле за смехом он постарался скрыть дрожь, пробравшую все его тело, когда очередная волна боли прокатилась по нему.

- ...я хочу, чтобы ты немедленно, сегодня же назначил меня ректором новой королевской академии наук, в которой уже есть библиотека из ста тысяч книг. Да, да, я уже все решил. Знаешь, за все те злоключения, на которые ты отправил меня и Гвен, думаю, я уже вполне заслужил такую малость. Ну что, когда выйдет указ о моем назначении? - Кальвин прикрыл один глаз, искоса глядя на друга и протягивая руку, словно в ожидании заветного документа.

-...

- Эй, Сай?

-...

-СААЙ? Ты слушаешь меня?

-...

-Все, ты вывел меня из себя, готовься, проклятый враг развития науки! Я заставлю тебя подписать этот указ прямо сейчас! -Не церемонясь, Кальвин перекатился на другой край кровати, схватив Сая за шиворот его камзола и со всей силы потянул назад. Как и ожидалось, ножки стула подкосились и Сай свалился назад, упав на кровать. Развернув его к себе, Кальвин склонился над ним. Протестующие крики короля, тот час же стихли. Он просто лежал и смотрел вверх в лицо друга. Должно быть, то, что он увидел, Кальвину не понравилось, потому, что он произнес:

- Ты вообще видишь меня? Слышишь, о чем я говорю? Кажется, сейчас ты был где-то далеко-далеко, так далеко, что я не мог дотянуться до тебя. И даже сейчас я не вижу себя в твоих глазах. Ты слишком много работаешь, Сай,- тихо закончил Кальвин. Лицо его было абсолютно серьезным.

- Что, так заметно, да?

- Ага,- кивнул Кальвин.

- Тогда, может быть, ты поможешь мне управиться с этими документами?

- Э?? Вот уж нет, я со своей работой справляюсь неплохо, как мне думается. Если ты не успеваешь, это твое личное дело. Просто ты совершенно не умеешь планировать свое время,- Кальвин отпустил Сая и сел прямо. Сай так и остался лежать на кровати.

-... ты не умеешь расставлять приоритеты. Сначала выбери главную цель, а потом более мелкие. Стремись к ним по порядку, не сворачивая с пути.

-... не сворачивая с пути...- как эхо откликнулся Сай.

- Уверен, если ты последуешь моему совету,- красноречиво говорил Кальвин,- то у тебя все получится. И главное - отдых. Если не хочешь спать, по крайней мере, смени деятельность. Почитай книгу, начни разводить цветы... Эй, я сказал что-то не то?

Пальцы Сая мгновенно расслабились, до того сжимавшие глаза. Причиной было то, что в это мгновение лицо Кальвина растворилось и заменилось другим, очень похожим на него, фактически полной копией. Лицо, обрамленное длинными черными волосами,- невинное и жестокое одновременно. Лицо не человека, сидящего напротив него, окруженного цветочным полем, простирающимся до горизонта.

- Возможно, ты и прав, наверное, ТЫ прав,- нехотя отозвался Сай, усилием воли возвращая себя в привычное окружение. И в этот момент...

- ЙААА! - громкий радостный детский крик раздался из-за дверей, которые распахнулись от мощного пинка сапожком. Сай захлопал глазами, когда он увидел нежданных гостей. На пороге стояла Эвенка и рядом с ней мальчишка с растрепанными волосами. В зубах его был зажат кривой нож, и еще по два были в его руках.- Все, кто здесь находятся теперь мои пленники. Кошелек или жизнь? Готовьтесь! -завопил он.

- Уу,- кивнула Эвенка, едва уловимым движением из-за спины она выпустила свои веера в сидящих на кровати Сая и Кальвина.

- Ты что?! - заорал Кальвин, у которого один из вееров срезал клок волос. Но Сай ловко поймал его сложенными пальцами, сам удивившись, с какой легкостью ему это удалось. Даже если его глаза были наполнены невыносимой болью, нечто в том, как он смотрел на мир, теперь изменилось. Сейчас он видел то, что раньше было недоступным ему,- даже двигающееся с такой невероятной скоростью, как веера Эвенки.

Взгляд девушки стал уничижительным, хотя было видно, что она немного поражена.

- Их двое, Тенио, я не ожидала, Что будем делать? - спросила она у мальца.

- Захватим обоих и потребуем выкуп! - с энтузиазмом завопил мальчишка, вытаскивая из-за спины моток толстенной веревки.- Но с кого же мне начать,...- он заколебался и тут же был подкошен подножкой, поставленной ему Эвенкой.

- Ты уже проиграл, как только начал выбирать. Будь эти двое глупцов настоящими мастерами, ты был бы уже мертв. Но они ни на что не годятся,- презрительно хмыкнула девушка.

- На что ты намекаешь? Эй, да что ты вторишь?! - вопил Кальвин.

- Я покажу тебе, как сбегать от меня! Сунул мне в руки неразумное дитя, велел пристроить его в библиотеке, а сам сбежал, чтобы поваляться в постели короля? Я предупреждала тебя, Кальвин, сейчас ты познаешь все муки смерти...- дальнейшие крики Кальвина о помощи слились в один шум в ушах Сая.

'Я рад, нет, я действительно рад, что вы все вернулись сюда благополучно. Кальвин, Эвенка и ...'

- Тенио, тебя ведь так зовут? - пока парочка разносила в пух и прах его спальню, бегая друг за другом словно идиоты, Сай обратился к мальчишке с дерзкими чертами лица.

- А... да, верно, и заложив одну руку за спину, он отвесил Саю низкий чопорный поклон, который сделал бы честь любому придворному.- Я должен от всего сердца поблагодарить вас за то, что спасли всех моих друзей и братца Йона. Это все моя вина, что я не смог защитить их от тех ужасных людей из Инквизиции,- говоря все это, Тенио по-прежнему не разгибался.- Потому, с этого дня я намерен служить вам, искупая свой долг. Используйте меня, как пожелаете, господин.

Сай потерял дар речи, глядя на этого мальчишку.

- Но ты ведь Дитя Хаоса, верно?

- Это имеет какое-то значение? - серьезно спросил Тенио. Было видно, что его ничуть не смутил вопрос.- Я надеюсь, что успею искупить этот долг до того, как смерть настигнет меня.

- Ты так легко говоришь о смерти?

Тенио гордо вскинул голову.

- Это естественно, в смерти нет ничего такого, чего бы следовало бояться. Рано или поздно она приходит ко всем. А к нам, Детям Хаоса она придет лишь чуть раньше. Но можно прожить длинную жизнь и все рано ничего не достигнуть, а можно совершить все, что хотел и за несколько лет.

- Значит, ты просто ждешь смерти?

- Вовсе нет! - нахмурился Тенио.- Я собираюсь сражаться с ней, как и с любым другим противником. Ага, попался! - резко закричав, Тенио набросил веревку на плечи Сая, затянув ее как можно крепче.- Любые способы хороши, когда пытаешься запутать противника. Вы отвлеклись, господин король, и теперь проиграли. Не нужно быть таким доверчивым...

- Хахахах!- рассмеялся Сай. Тенио смотрел на него, как на помешанного. Даже Эвенка с Кальвином прекратили свое шуточное побоище и теперь во все глаза глядели на короля.- Я действительно рад, что вы вернулись. Теперь больше нет нужды отправлять вас так далеко. Я обещаю вам,- с облегчением произнес он.

-Эээ, Сай?

-Кажется, от переутомления он повредился в уме.

- Господин король?

Да, вот так. Как бы он хотел, чтобы каждый его день проходил вот так, в веселых шутках и дурашливых сражениях, в разговорах ни о чем. Да, это было бы так просто и прекрасно, если бы он также мог гнаться за такой далекой и несбыточной мечтой, или осуществить одно единственное желание. Но все это было лишь... еще одной мечтой. И он вовсе не желал ее осуществления. Потому, что если она осуществится, то, возможно. однажды Кальвин, Эвенка и даже Тенио останутся там, куда он больше не сможет вернуться. Если он поглотит осколки всех семи Слепых Безумных Богов и объединит мозаику Бифуркатора, если он сможет остаться собой, даже в этом случае, больше он не сможет быть с ними. Как бы того ни желал. Но если пока они могли быть вместе, этого достаточно, да, пока этого более чем достаточно...

Часть 3.

Со смешанными чувствами Крис шел по галереям и переходам и дворца Приоры. Обычный человек без проводника здесь не уйдет далеко, но в детстве Крис, Алия и еще двое людей, излазили здесь все, втайне от родителей и их настоятеля. Потолки, украшенные резной древесиной, и росписями, полы покрытые метрами и метрами толстых теплых ковровых дорожек, позолота и деревянные изразцы. Тут и там через равные промежутки были расставлены огромные печи, обогревавшие весь дворец. Печи были облицованы глазурованной плиткой с синими растительными узорами. Они снова напомни Крису об Астале. Но сейчас он заставил себя больше не думать о прошлом. Хотя именно на встречу с ним он сейчас и направлялся, минуя молчаливых гвардейцев в огромных меховых шапках вытянутой конусовидной формы.

В лицо Крису дохнул жар огромного камина, обогревавшего тронный зал. Освещенный множеством ароматических свечей, он был круглой формы, одним своим концом выходивший на широкий балкон, заметенный снежным покровом. Стены зала были увешаны тяжелыми драпировками малинового и изумрудного цветов, считавшихся здесь королевскими. В промежутках между ними вопреки обыкновению висели картины мастеров Сон, изображавших птичек и бабочек, а также ветки деревьев и цветов. Под сводами зала разносились веселый смех и фривольные разговоры. Их источником были несколько девушек, одетых, всего лишь в одни длинные до пят меховые мантильи. Они вились вокруг мужчины, сидящего в расслабленной позе на софе, заменяющей трон. Софа была устлана драгоценными мехами. Софу занимал молодой мужчина. Шарф из чернобурки свисал с одного плеча молодого мужчины. На вид ему было не более двадцати пяти лет, но полуприкрытые веки на расслабленном лице с томным выражением на нем, добавляли ему еще несколько лет. Светлые, возможно даже слишком светлые для северянина волосы, густой клиновидной челкой спадавшие на глаза, спускались по обеим сторонам лица плотными прядями, доходя чуть ниже плеч. Так как в тронном зале царила не по-зимнему южная жара. На молодом человеке было лишь черное с красными цветами кимоно, какие носили в Сон, небрежно перепоясанное широким кушаком того же изумрудного цвета, что и камни в серьгах по обеим сторонам его лица. Острый и прямой нос, пропорциональные черты равнодушного лица, отмеченного неким пороком. В одной руке мужчины был веер, которым он обмахивался, расписанный теми же изящными цветами, как и его одежда. А другая держала бокал с вином. За тем, чтобы он был постоянно полон, следила одна из девушек, что кружились вокруг него, весело щебеча и посмеиваясь, когда он приобнимал одну из них.

'Отвратительно' - подумал Крис. Но все же поколебавшись, отвесил человеку поясной поклон, какой и полагалось делать в присутствии императора Приоры. Его имя было Эсфирь Вендиго, и он доводился Крису родным дядей. К своему удивлению Крису было не так сложно, как он думал, взглянуть в лицо этого человека.

В этот момент глаза Эсфирь сфокусировались на госте. Он порывисто вскочил. Бокал с вином выпал из его руки, разлетевшись на осколки, которые тут же бросилась собирать одна из девушек.

- Крис...- прошептал он. - Крис, неужели ты тот, кого я вижу перед собой?- прошептал он, приложив ладонь к груди, и затем ко лбу, будто только что ощутив дурноту.

- Я тоже рад этой встрече, дядя. Но не слишком ли поздно разыгрывать родственные чувства. Давайте оставим эту игру. Мне все известно, но я пришел сюда не для того, чтобы обвинять вас.

- Крис, мне сказали, что ты возвращаешь, но до последнего дня я думал, что все это происки того противного старикана, Йевея,- пылко произнес Эсфирь, имея в виду главу Синода.

- Я вернулся, и это правда. Не стоит,- Крис поднял руку, давая понять, что он не станет пить вино, которое велел налить ему Эсфирь.

- Не доверяешь мне? Но Крис, мне так больно это слышать. Ты не представляешь себе, как я волновался, как плакал в подушку, когда узнал, что вас изгнали, а твоего оцта низложили. Но они не посмели лишить вас титула. Но даже и без этого, для меня ты всегда будешь моим дорогим племянником. Хотя, я называл тебя моим братом, как и сестрой Алию. Ах да, прости. Я слышал...

- У меня нет времени на то, чтобы разговаривать с вами о прошлом,- вновь повторил Крис.

- Тогда зачем же ты пришел сюда, разве не для того, чтобы посмотреть в какой золотой клетке я живу? Ты видишь,- в голосе Эсфирь появились странные нотки. Внезапно он подбежал к одной из девушек и порывисто обнял ее, запечатлев на губах поцелуй,- эти наслаждения!- Он залпом осушил протянутый ему бокал с вином.- И эти наслаждения! -Он отбросил в сторону веер,- и даже эти наслаждения! - он повернулся вокруг себя, так, что его черно-красное кимоно стало похожим на невероятный цветок, кружащийся на ветру,- Все это - оно ничего не значит для меня. Это лишь фикция, как и моя власть. Но у страны должен быть символ - император. И только поэтому я еще жив, потому, что Йевей не может поднять руку на того, кто избран самим Аттрактором.- Все это,- Эсфирь упал на софу, закрыв рукой лицо,- ничего не значит, и ты думаешь, я мог что-то поделать, когда меня просто посадили на трон как марионетку и заставили подписать приказ о твоем с Алией изгнании?

- Я не виню вас, я ни в чем не обвиняю вас,- Крис покачал головой, но вы должны понимать, дядя, теперь я вернулся в Приору и Йевей заставил меня продолжить эксперименты, начатые отцом. В обмен на это Алия теперь снова ходить и разговаривает.

- Алия... - Эсфирь вскинул голову.- Я ничего не знаю об этом, но я слышал о каких-то тайных экспериментах, которые проводились в тайне даже от остальной Инквизиции. Их курировал Левая Длань Маэсс под покровительством главы Синода. И я снова лишь поставил подпись под бюджетом по расходам.

- Я хочу знать лишь одно,- что они сделали с Алией, что они сделали с моей сестрой? Невозможно воскресить человека, душа которого уже ушла!

- Прости,- тихо проговорил Эсфирь, поправив волосы. Подняв с софы маленькое овальное зеркальце, он разгадывал в нем свое отражение,- мне действительно ничего не известно. Сила Фрактала, линейная магия,- я мало разбираюсь в этом. Думаешь, Йевей позволит мне хотя бы приблизиться к этому? Знаешь, иногда мне кажется, что лучше бы я был на твоем месте. Ты бы справился куда лучше меня, Крис...

- Прекратите, не желаю этого слушать от вас. Думаю, как раз этого вы хотели, этот образ жизни куда лучше подходит вам. Но с этого дня, думаю вы должны знать, я начинаю тайную борьбу против Инквизиции. Именно для этого я принял пост Заведующего лабораторией.

- Почему ты говоришь мне все это?

- Не знаю, наверное, я думал, вы сможете понять. И вы единственный, кто никогда не расскажет об этом Йевею.

- Значит, ты простил меня, Крис, я...

- Я забыл о прошлом,- прервал его слова Крис.- И я не смогу приходить сюда так часто, как захочу, но если вы желаете избавиться от титула куклы Синода, я буду действовать и в ваших интересах также. я уничтожу Инквизицию в том виде, какая она сейчас. И тех, кто стоит над ними. Я никогда не прощу тех, кто убил мою сестру, а потом превратил ее в ходячую куклу, тех, кто убил моих отца и мать.

На лице Эсфирь появилось озадаченное выражение.

- Раньше ты не был таким. Тот Крис, кого я помню, был милым мальчиком, во всем слушавшимся своей сестры.

- Эти времена остались в прошлом. Теперь, когда у меня ничего не осталось - я буду действовать всеми доступными мне средствами, именно поэтому я и вернулся в Приору, и даже предал моего друга. И если вы хотите что-то изменить в этой стране, помогите мне, или хотя бы не вмешивайтесь.

- Я бы с радостью, но ты же видишь,- того, что я могу гораздо меньше, чем того, что не в моих силах. Но все то, что в моих силах, - я отдам своему любимому брату,- жарко закончил Эсфирь.

Крис кивнул.

- Прощайте, не знаю, когда я смогу вновь посетить вас. Но когда понадобится, я пошлю весточку, чтобы вы вызвали меня. Кстати, наше поместье все еще стоит?

- Кажется да, ты хочешь ввернуться туда?

- Да, я хотел бы, чтобы Алия вернулась туда. Быть может, там она почувствует себя в большей безопасности. Прощайте, ваше императорское величество,- с этими словами Крис отвесил еще один глубокий поясной поклон. Когда двери закрывались за ним, он вновь услышал веселые крики и смех. Нет, этот человек никогда не изменится. Пока такой как его дядя был на троне Приоры, ничего не изменится. Если не ослабить власть Синода... И именно это Крис собирался сделать. Пока у него не было четкого плана. Но в одиночку он бы все равно не справился. Поэтому, вначале ему необходимо найти союзников...

Часть 4.

-Мм, ух, что здесь... так... нееет, а может... уффф... Гррр...- да что это такое, моих сил больше нет! - в сердцах закричал Кальвин, отбрасывая от себя очередной проверенный документ. Здесь ошибка на ошибке. Будет проще, если вообще переписать его заново.

-...

- И почему я должен делать всю эту работу за тебя?

-...

- Отвлек меня разговорами о прошлом, весело смеялся вместе с нами, и в то же время уже, наверное, обдумывал этот коварный план.

-...

- Нет, позволь мне сформулировать точнее,- ты с самого начала ждал меня и Гвен, чтобы свалить на нас эту работу! - Кальвин взял очередной документ из стопки слева от себя. Он сидел на кровати. За секретером работал Сай. Небо за окном было усыпано звездами, яркими, словно на ладони. Свет в спальне был приглушен до минимума. Сай пояснил, что так Дана Торн не заметит, что он работает в три часа ночи. Три часа ночи, подумать только!

- Кальвин, пойми меня правильно. В связи с моим отсутствием накопилось много работы, которую кроме меня никто не сделает. Теперь, когда мой новый секретарь все еще находится в Риокии, у меня прибавилось работы. Если не справлюсь с этой горой документов к утру, к ней прибавится еще половина такой же, после утреннего приема. Поэтому я просто попросил вас о помощи.

- Попросил?! - Кальвин сжал кулаки, стараясь не заорать на поражающего своим спокойствием короля. - Дай - ка я напомню, как было дело. Ты произнес защитное заклинание, которое полностью заблокировало дверь и даже окно, что бы никто из нас не смог сбежать. А потом вытащил из-под секретера уже накопившуюся там гору документов и приказал: 'Вы не выйдете из этой комнаты, пока не разберетесь с этим'. Ты даже Тенио заставил работать, хотя он и не твой подданный.

- Разве я так сказал?- устало потерев глаза, Сай открыл ящик секретера и, достав из него небольшой пузырек, быстро закапал несколько капель из него в глаза.

- Эй, что ты делаешь? У тебя какие-то проблемы? - как он с беспокойством заметил, после этого Сай вновь вернулся к работе.

- Никаких проблем, просто болят глаза.

- Если так пойдет и дальше, тебе понадобятся очки,- представив себе эту картину, он не смог удержаться от смеха.- Но знаешь, вот так эксплуатировать собственных подданных....

- Разве ты не мой друг? - голос Сая звучал как-то странно. Он даже оторвался от работы и полуобернулся через плечо.

Кальвин вздохнул.

- Ну конечно, я твой друг. Но знаешь, ты слишком много хочешь от своих друзей. Ладно я, но Гвен не из тех, кто будет вот так просто все сносить.

Кальвин говорил правду,- терпение девушки закончилось уже через час после начала работы по сверке налоговых отчетов. Но его немало удивил Тенио. Несмотря на то, что мальчишка явно никогда не учился ни в какой школе, у него явно была способность к счету и цифрам. Когда Кальвин пытался произвести какие-то расчеты, которые никак не желали складываться в нужную сумму...

- Братец Кальвин, ты - дурак,- внезапно заявил ему Тенио, заглянув в его документы.- Здесь и так все явно. Просто сложи это и это, а затем раздели на полученную сумму, и затем вычисли проценты и через крестик выясни пропорцию. Если получится один к одному, значит все верно, если же нет, значит, кто-то набил себе карман,- вот так он и выразился. После того, как все в комнате уставились на него, включая Сая, о тут же залился краской и сбивчиво пробурчал:

-Ну... мне приходилось много чего делать в нашей общине, нужно уметь считать деньги, если хочешь выжить...

Если подумать, то он мог дать фору даже Крису Энн.

Так вот, через час Гвен сказала, что ее сил больше нет и, забрав с собой Тенио заявила, что уходит. И если король хочет, чтобы они помогали ему и дальше, то пусть купит ей самых редких цветов из списка, необходимого для устраиваемой на следующей недели сельскохозяйственной ярмарки. Насколько понял Сай, на ней планировалось соревнование лучших мастеров, в том числе и цветоводов. После этого заявления она выкрикнула:

- Давай, Тенио!

Тот повернулся к Саю с извиняющимся видом.

-Прости, господин король, но кто будет защищать сестрицу Гвен, если она уйдет одна в это позднее время... - с этими словами он приложил руку к дверям, и те на миг стали полупрозрачными. Сай с Кальвином уставились на них. 'Так вот, каково умение Тенио. Сила Дитей Хаоса... С этим он легко может проникнуть куда угодно. Очень интересная способность' - подумал Сай.

Эвенка обернулась через плечо.

- Мы ушли, Сай,- и просто сбежала вместе Тенио. После того, как они прошли сквозь двери, она вновь стала такой же плотной и непрозрачной, как и раньше.

-Просто сбежала, бросив меня здесь подыхать от работы...- с тоской пробормотал Кальвин. - Слушай, если уже мне нельзя выти отсюда, дай мне хоть поспать чуток. Ну если не поспать, то хотя бы почитать книгу,- Кальвин завистливо взглянул на книжную полку над секретером короля, на которой стояли толстенные книги в дорогих переплетах.

-...

- Эй, Сай, ты слышишь меня?

-...

- Сай, госпожа Торн пришла...

Вздрогнув, Сай откинулся на спинку кресла, обернувшись к Кальвину.

-Да пошутил я, а ты действительно боишься госпожи главной горничной,- нахальная улыбка появилась на лице его друга. Но тут его выражение изменилось. -Слушай, ты ведь не обиделся?

Но прежде, чем Кальвин успел произнести что-то еще, Сай вновь отвернулся к письменному столу и взял в руку стило.

- ...скажи, Кальвин, ты веришь, что древние легенды могут говорить правду? О том, что ценой за создание мира, который мы знаем, может быть всего лишь один человек, принесший себя в жертву ради того. Ради того, кого он считал своим лучшим и единственным другом?

-Сай, о чем это ты... ты, должно быть, переутомился...

- Что бы спасти своего единственного друга, тот человек отправился сражаться вместо него, хотя его друг больше всего на свете хотел защитить именно его. И все же, тот человек принял такое решение... Должно быть, он думал так: 'Если он мой единственный друг, лучше я защищу его, лучше я умру, но он останется жить'.- Сай замер, приподняв голову и ожидая ответа. Но...

- Погоди ка, сейчас я заварю тебе чаю,- Кальвин смущенно почесал нос и направился к небольшому буфету, где предусмотрительная Дана Торн держала в термосе горячую воду и чашки.

- Кальвин, не нужно так беспокоиться обо мне.

- Но ты же мой друг, хоть и порядочный эксплуататор. Даже Тенио сумел заставить работать на тебя. Это же естественно, что друзья беспокоятся друг за друга, и иногда можно и помочь. Ты не думай, я не жалуюсь, вовсе нет, но я все еще рассчитываю, что однажды твоя совесть скажет тебе: 'Кальвин уже много потрудился во имя страны, пора бы и мне наградить его. Назначу ка я его главой Академии наук', ну или что-то вроде этого - усмехнулся Кальвин. -Поэтому, иногда некоторые жертвы вполне допустимы.

- Нет...

- Эхх, чай расплескался,- с досадой Кальвин начал вытирать горячую жидкость, растекшуюся по буфету.

- Кальвин, ты не должен... ты не обязан так многим жертвовать. Ты должен жить для себя...

-Да что с тобой такое? Совсем нервный стал,- Кальвин с беспокойством взглянул на Сая, поднявшегося с кресла. Рука короля с силой вцепилась в его спинку так, что, казалось, дерево вот-вот раскрошится под его пальцами. Покачав головой, Кальвин вернулся к своему занятию.

- ...Чашка, другая. О, еще и печенье есть! Совсем не плохо, а эта Дана Торн балует тебя...

- Кальвин, ответить мне.

- ААХ, ну что еще? - протянул Кальвин.

- Если когда-нибудь я попрошу тебя о большем, нет, если когда-нибудь ты решишь помочь мне большим, чем это возможно, ты...

- Ну уж нет,- бодро отозвался тот, присвистнув, когда обнаружил еще и конфеты в небольшой хрустальной вазочке,- я и пальцем больше не пошевелю, пока ты не назначишь меня главой Академии наук. Только в этот раз. Но это в качестве извинения, запомни ИЗВИНЕНИЯ. Ведь я сам был немалым дураком. Сбежал тайком из лагеря, решил, что справлюсь со всем сам, смогу защитить вас. Нет, определенно, я не собирался умирать, это было бы уже слишком. Но оказалось, что Йон был намного слабее, чем я ожидал, да и еще и эти странные типы из Инквизиции...

- Значит, ты бы не умер за своего короля, если бы пришло такое время? - фиолетовые глаза Сая пристально следили за малейшими изменениями на лице друга.

- Определенно нет, в смерти нет смысла. А те, кто так легко говорят о ней - просто отчаявшиеся люди или несчастные, покорившиеся судьбе,- Кальвин пожал плечами.

- Я рад.

- А??? - Кальвин обернулся на голос Сая, едва ли не с облегчением сказавшего эти слова.

- Ты настолько растрогался?

Сай с удивлением ощутил слезы в уголках своих глаз. Он смущенно отер их.

- Нет, просто я рад, что у меня есть такой друг, как ты. Я рад. Что ты помогаешь мне с обязанностями, которые я должен выполнять в одиночку. Но большего не нужно.

- А? - отхлебнув из своей чашки, Кальвин пододвинул другую ему и с подозрением взглянул на друга.- С чего это ты стал таким добреньким? Ух, а этот чай действительно вкусный. Откуда ты берешь его?

- Семья Кларио подарила мне небольшую коробку. Они получают его из Сон.

- А, вот оно что. Думаю, нужно будет попросить Гвен принести и мне немного. Она ведь из этой же семьи. Кстати, этот чай только что натолкнул меня на одну прекрасную мысль. Я вспомнил, что собирался прочесть одну книгу в библиотеке. Так что сейчас открой эту дверь и дай мне покинуть эту клетку.

' эту клетку'.

- Да-да, кстати, ты ведь интересуешься древними легендами о сотворении мира? Я захватил с собой одну очень интересную сказку, пока был с Йоном и его детьми. Принесу тебе ее в следующий раз, можешь читать сколько захочешь. Я сам еще не дошел до конца. Что-то там про Бифуркатора и демона среди цветов.

'Цветы... демон... Бифуркатор...'

Дрожащей рукой Сай поднес чашку к губам и сделал небольшой глоток.

-Вкусно,- прошептал он, мягко улыбнувшись. Должно быть, эта улыбка выглядела усталой.

-Кальвин, скажи, ты любишь цветы?

- А?! Сай, ты ведь не... а, пусть его... что за странный разговор у нас получается...- протянул Кальвин.- ...Цветы? Мне они порядком надоели, особенно, если Гвен о них трещала не переставая.

- А я ненавижу цветы...

- Правда? - переспросил, Кальвин несколько удивленный.- Ну ладно,- наконец он отставил пустую чашку в сторону.- На сегодня я перевыполнил свою норму. Если хочешь видеть меня завтра, то не раньше, чем после обеда. И не вздумай будить меня рано по утру. А сам, ради Древа, поспи уже, или обещаю...- голос Кальвина стал нахальным, а на лице появилось хитрое выражение,- что расскажу все Дане Торн о том, чем мы занимались сегодня ночью.

- Нет, только не Дане Торн! - в голосе Сая появился настоящий испуг.

-Ну хорошо, а ты ложись в постель, и немедленно,- приказным тоном Кальвин показал на кровать короля. - Я не уйду, пока не удостоверюсь, что ты собираешься видеть десятый сон уже через пять минут,- он злорадно навис над другом.

- Ничего не поделаешь, если это совет друга,- под строгим взглядом Кальвина, Сай скинул свой камзол, оставшись в одной тонкой белоснежной рубашке. Он прилег на кровать, подставив руку под голову.- Ты доволен?

-Эх, не доверяю я тебе. Ну не сидеть же с тобой до утра, мой тебе совет - не можешь заснуть, закрой глаза и считай до тысячи. Мне всегда помогало,- с этими словами Кальвин покинул кабинет, освобожденный магией короля и пожелав Саю спокойной ночи.

Когда друг ушел, Саю показалось, что весь мир погрузился во тьму. В комнате остался гореть лишь один приглушенный магический светильник. Он подавил в себе желание вновь вернуться к работе. Несмотря на то, что капли помогли, и резь в глазах немного утихла, он заставил себя остаться в постели, укрывшись одеялом и вытянув руки вдоль тела. Глаза Сая медленно закрылись, и он знал, что со всей определенностью он снова увидит этот сон. И каждый раз он продолжался и продолжался, вновь и вновь. Скорее всего, это воспоминания Зоара. Но зачем, с какой целью он заставлял Сая смотреть его? Чтобы убедить, что Кальвин может быть кем? Нет, Кальвин живой человек, а не призрак из прошлого и поэтому я...

'...Все начиналось с неба, расчерченного решеткой. Вновь Сай обнаружил себя в той клетке...

....- если хочешь, чтобы я снова пришел, спроси мое имя,- повторил Демон цветов на следующий раз. И на следующий раз. Так повторялось до тех пор, пока дни, проведенные в этой клетке, не показались Бифуркатору бесконечной чередой сменяющихся вопросов об имени. Если придумать ему имя, он действительно выпустит меня? - подумал он. Если так, то я...

-Микалика...- произнес он, когда в очередной день услышал один вопрос, ставший уже привычным. Демон застыл, пораженный, не в силах вымолвить ни слова.

- Микалика,- повторил Бифуркатор.- 'Демон цветов', - мне не нравится это имя. Оно слишком длинное, поэтому я буду называть тебя Микаликой, теперь ты доволен?

Внезапно Микалика резко отвернулся.

- Я приду,- произнес он. Только эти слова. И ушел, оставив Бифуркатора гадать, что он сделал не так.

Но, несмотря на слова демона, тот не пришел на другой день, не появился он и на следующий после того. Хотя Бифуркатор называл время днями, он не смог с точностью сказать, прошло ли два дня или два года, так как время здесь было столь же бессмысленным, как и все окружающее. На третий день он забылся коротким тревожным сном, а когда открыл глаза, увидел сидевшую по ту сторону клетки, закутанную в шаль фигуру. В руках у него была тетрадь. Бифуркатор удивился, что демон умеет писать. Он спросил об этом у Микалики, а тот рассмеялся.

- Конечно, умею, а что? Я записываю все, что меня интересует, а мне интересно вес что не похоже на меня, все, что не похоже на мое окружение. Ты, - он указал на Бифуркатора концом тонкого, серебряного стила,- крайне интересен. Я хочу изучить тебя как можно лучше.

- Для чего?

- У,- Микалика постучал стилом по губам и снова улыбнулся.- Ты мне нравишься...'

Часть 5.

Ночь опустилась на Торквемаду внезапно. Далеко внизу под ним простирались огни города, башни сигнальным маяками вставали на его пути. Но он продолжал бежать, не обращая внимания на красоту его этого города, потому что красота была абсолютно бесполезна, а Мизар Фон Грассе никогда не делал ничего бесполезного.

Он оглянулся назад, одновременно с силой оттолкнувшись от края крыши. Ночные огни улиц завертелись под ним. Приземлившись уже через десяток метров впереди и чуть ниже, он перекатился через голову и не останавливаясь продолжил бежать. Он прошептал: 'Структура, слияние', и уже через несколько секунд позади себя услышал сдавленный стон. Он не оглянулся на и сей раз, так как доверял действию такого заклинания. На таких, как те, кто его преследовал, оно должно было подействовать верно. В тот миг, когда трое из группы его преследователей перемахнули через край крыши и их ноги коснулись края крыши напротив, сила заклинания вступила в действие. Таким образом, их тела и материал крыши стали единым целым, а затем Мизар произнес: 'Структура, распад, полностью...' - их тела превратились в каменные статуи и рассыпались в пыль. Но... за своей спиной Мизар услышал еще шаги. Не все оказались настолько глупы, чтобы бежать вслед за ним. Другие преследователи только что перемахнули с соседних крыш, и не обращая внимания на то, что стало с их товарищами, продолжали преследование. Он насчитал, по - крайней мере, с пятнадцать пар ног. Поэтому просто продолжал бежать. На самом деле, он мог бы с легкостью расправиться со всеми ними, но... приступ кашля сотряс его тело, сплюнув, он обнаружил на своей ладони, затянутой в синюю кожаную перчатку капли крови,- вот такова была плата, рано или поздно это должно было произойти. Он прекрасно осознавал, какую цену платил каждый раз, когда от его слов в мире становилось на несколько частичек хаоса больше. Он ничего не приносил взамен,- лишь разрушение. Мир противился этому, как и это его тело. Тело, рожденное от человеческого мужчины и его матери, происходящей из Хаоса. И из-за крови мужчины, что текла в его жилах, ему приходилось платить такую цену. Но это был всего лишь пустяк по сравнению с тем, что он получал взамен. Если такова была плата,- он без раздумий заплатит и ее. Но...

Впереди крыши вновь расходились на расстояние куда большее, чем способно было преодолеть даже это его тело.

'Структура - диссонанс' - звуковая волна, порожденная этим заклинанием, заставила обрушиться небольшую башенку, стоящую на краю крыши. Оттолкнувшись от самого края рушащейся башни, Мизар взвился в воздух. Несмотря на то, что его грудь горела, а пальцы дрожали. Он потерял слишком много жизненной энергии, расходуя ее снова и снова на ту силу, что была ему нужна, выкачивая ее из своих клеток, подавляя в себе человеческую слабость и страх. В его памяти возникли слова, сказанные кем-то давным-давно: '...Но помни, если ты будешь слишком много пользоваться этой силой, не отдавая ничего в замен, твое тело просто исчезнет, лишившись человеческой оболочки...'

Пусть так, ему было все равно, пока он мог использовать эту силу, пока она была нужна ему, пока она была необходима для того, чтобы служить его господину... Он не остановится перед таким пустяком, как его собственная безопасность.

В это время за своей спиной он услышал: 'Длань создателя, факториал'...

Нахмурившись, Мизар прислушался к словам заклинания. Значит, это правда и они действительно используют линейную магию, как и тот инквизитор в Риокии. Его сила с легкостью могла подавить любую форму нелинейной магии, но с линейной все обстояло несколько иначе. Скорее всего, причина была в том, что она черпала свои силы напрямую от Аттрактора. 'Нехорошо',- подумал Фон Грассе,- 'мое тело долго не протянет... просто бежать и расходовать физические силы - бессмысленно, придется принять бой, поставив на удачу'. А ей Мизар доверял больше, чем своим глазам. Нет, фактически, он был твердо уверен, что так просто не умрет, не пока выполнит все, что должен. Не пока исполнит задуманное. Кальвин Рейвен все еще... Если бы ему удалось подобраться к нему, тогда он мог бы вынуть то, что находится внутри него и забрать себе. Если это поможет ему лучше исполнить приказы Сая Валентайна. Не пока 'ЭТО' было внутри Рейвена, и Мизар еще не провел нужные вычисления, слишком много случайностей пересекалось в нем. И кажется, пока что, сам Рейвен мало что знал о том, что именно находится внутри него. Но тот инквизитор в Риокии увидел в Рейвене что-то и, возможно, этому необычному человеку, Лантису Кларио, также что-то известно. И пока Мизар не разобрался с этой проблемой, он не умрет, ведь его смерть станет абсолютно бесполезной для его драгоценного короля, а Мизар фон Грассе никогда не делал бесполезных вещей. А значит...

На сей раз Мизар не стал отталкиваться от стены, позволив силе тяготения унести его вниз. Впереди виднелась небольшая рощица, каким-то образом притаившаяся возле городской стены. Там все решится. Хотя после этого, его тело будет полностью истощено. Он мог бы воспользоваться и простой нелинейной магией, но что-то подсказывало ему, что против его преследователей это будет бесполезно. Ведь этих людей, знакомых с линейной магией Севера послал ни кто иной, как его брат Франциз.

Он думал, что это задание окажется легким. Его брат - глупец, которому он преподнес целое королевство в подарок, предал его, нет, что более важно, он предал его короля, Сая Валентайна. А это был непростительный проступок. Проступок, карающийся смертью по глубокому убеждению самого Мизара. Но тогда во дворце Торквемады, когда он уже приставил палец к шее своего младшего брата, Франциз произнес. Некто, с голосом и телом его брата произнес: 'Ты начал игру, в которую тебе не выиграть, ты мелкая пешка Хаоса...' И в следующий миг нечто неожиданное, нечто непредвиденное произошло. Его собственное заклинание обратилось против него. 'Структура, рассеять'. Полностью изменив направление, заклинание, что должно было уничтожить его брата как сущность, поразило его левую руку, которой больше не существовало ниже запястья. Все это время, пока он бежал из дворца, ему приходилось одновременно поддерживать другое заклинание для остановки крови. Пока у него нет возможности, чтобы излечить себя окончательно.

Странно, но за последнее время, он уже второй раз теряет часть своего тела. И дважды это было следствием столкновения с силами, ранее ему неизвестными. Мизар Фон Грассе очень не любил быть в чем-то некомпетентным, и на этот раз во дворце Торквемады он столкнулся с настоящей головоломкой. Некто с лицом и голосом его брата обернулся к нему, истекающему кровью. И в руке его был необычной формы серебристый скипетр, который он направил в грудь Мизара.

'...прощай, брат, не нужно было тебе вмешиваться. Все равно, Судьба Сая Валентайна, как и демона цветов уже предрешена...- вот каковы были последние его слова, прежде, чем нечто, что можно было назвать лишь волной, распространяющей некий приказ, устремилось к нему. Мизара спасла лишь реакция. То, что до того было дверьми зала не перестало существовать. Нет, они остались прежними, с той лишь разницей, что теперь там перестала действовать любая форма нелинейной магии. Однако, со всей убежденность Фон Грассе понял, что вторая половина его крови, унаследованной от матери, попросту убьет его, если он решит пройти сквозь эти двери. Убийственной силой повеяло оттуда, силой, которую Мизар смог определить лишь как нечто, что связано с Законом Древа. Потому бросил назад все, что сумел создать: 'Структура, рассеять', 'Структура, слияние', 'Структура, диссонанс'... - он произносил слова так быстро, как только мог. И все это он бросил в лицо своего 'брата', теперь смотревшего на него глазами, не принадлежащими человеку. Чему или кому он позволил себя поглотить? С чем связался? Но... эта сила, и те заклинания, которыми пользовались отправленные за ним со словами ' Не дайте ему вернуться в Астал' маги, оставили Мизара в уверенности, что ветер дул с дальнего Севера. Нечто назревало вокруг Астала. Сначала Вальц и Риокия, затем Ксанада, но главное,- в чем Мизар Фон Грассе был уверен,- он провалил это задание. Впервые в жизни он столкнулся с чем-то, что оказалось ему не по силам. Но, это препятствие лишь укрепило его в уверенности, что он обязан завершить его, так или иначе. Он не мог позволить тому, что обитало теперь в теле Франциза фон Грассе, короля Ксанады, жить, во благо Сая Валенатйна, его драгоценного короля. Но для этого, ему необходимо было выиграть хотя бы эту схватку, а потому...

Мизар Фон Грассе резко остановился, развернувшись к своим преследователям, существенно отставшим от него. Он мог бы с легкостью скрыться от них, но предпочел остановиться. Хотя и ощущал, как с каждой минутой, силы покидают его тело. Все - таки однажды ему придется избавиться от этого тела, либо объединиться с силой, что поможет ему больше не обращать внимания на его слабости, которые он не мог себе позволить. Если он будет слаб,- он не сможет защищать короля. По его глубокому убеждению, ни Лантис Кларио, ни Кальвин Рейвен, ни та девчонка, Гвен Кларио,- никто из них не был достоин того, чтобы находиться рядом с его величеством, его господином, 'нечто' внутри которого было так притягательно для Мизара Фон Грассе. Поэтому...

Часть 6.

'...Демон взглянул на светловолосого незнакомца и впервые заговорил, впервые он заговорил с ним:

-Кто ты? - спросил он...'

Кальвин сидел за столом в библиотеке, подперев голову одной рукой, другой он держал книгу, которую читал Тенио. Мальчишка сидел на верху книжного шкафа и качал ногой. В воздухе вились чудесные ароматы,- Время от времени чтение Кальвина прерывалось громкими задумчивыми 'Хммм', а затем: 'о, пусть будет так... Нет, никуда не годится... Хммм...'

В другом конце читального зала, над разложенным на полу ворохом цветов, ходила с задумчивым видом Гвен. Подперев подбородок и о чем-то глубоко задумавшись, она перекладывала цветы из одной стопки в другую, а затем возвращала назад и вновь задумчиво хмыкала. Эти самые цветы около 12 дня прислали из дворца. Сай сдержал свое обещание и сумел достать-таки самые экзотические цветы для этого времени года. И хотя зима в Астале редко бывала холодной, многие цветы в это время можно было достать только на островах с океана. Полностью погруженная в свои мысли, она совершенно не обращала внимания на читающих Кальвина и Тенио. Время перевалило за полдень. Сегодня, как и вчера, стояла ясная безоблачная погода.

'... Три дня и три ночи демон и светловолосый воин сидели друг напротив друга, не говоря ни слова, раздоенные только золотыми прутьями решетки. Он был пленником, но пленником также был и золотоволосый человек. Бифуркатор не проронил ни слова, пока сидел там, но первым заговорил Демон. Он сказал:

-Ты такой интересный. Можно я буду описывать тебя в своей книге? Знаешь, это моя первая книга и я назову ее 'Дневник'. Поэтому, ты не против если я напишу в ней про тебя?...'

Снаружи с улицы донесся скрип колес подъехавшего экипажа. Затем по ступеням лестницы донеслись торопливые шаги. И тут...

- Я так и знала, не хватает аспарагуса, Тенио, идешь со мной? Мы отправляемся на рынок.

- Ура, сестрица Гвен, наверное, там много богатеньких остолопок, можно будет срезать кучу кошельков.

- Эй-эй,- Кальвин протянул руку, прислушавшись к топоту множества ног по лестнице, ведущий на второй этаж, где они расположились.

- Тенио, сегодня ты можешь продемонстрировать мне свои навыки,- обратилась к пареньку Гвен.- Мне нужно спуститься отсюда прямо на улицу.

- Нет ничего проще, сестрица Гвен, я как раз на этот случай припас веревку. Держись за меня крепче, - с этими словами, Тенио толкнул створки окна, и Гвен, обхватив мальчишку за талию, вспрыгнула на подоконник. И обернувшись, к Кальвину:

- Кальвин, передай этому тирану-королю, что завтра мне понадобится еще амариллис и ипомея.

- Да кто такое захочет...- Кальвин говорил с пустым местом. Оттолкнувшись от подоконника, парочка скрылась за ним. Побежав к окну, Кальвин только и успел заметить, как эти двое быстро удалялись вниз по улице.- Чтоб их...- проворчал он. И тут только до него дошло, сколько сейчас было времени и что именно могли значить шаги за дверью. Проклятье!- он уже успел поставить одну ногу на подоконник, но это все.

- Кальвина Рейвена, Эвенку Кларио и Тенио, приказано немедленно доставить во дворец по приказу его величества Сая Валентайна! При оказании сопротивления приказано действовать всеми допустимыми способами! - проорал один из пяти солдат в гвардейской форме голубого цвета появившихся на пороге. За ними мастер Нельф размахивал руками, крича что-то о варварах, не ценящих знания... Проклятие,- вновь повторил про себя Кальвин с кислым выражением лица,- и как я мог забыть? Нужно было сматываться поскорее. Действительно, ты права Гвен,- этот проклятый Древом Тиран!!! - в сердцах закричал он. Гвен, как ты могла бросить меня одного!?

Часть 7.

Мизар обернулся к своим противникам, замедлившим бег, видя, что их цель остановилась. Однако, безо всякого предупреждения в его сторону были выпущены восемь белых сверкающих стрел. Если это и было заклинание, он ничего не знал ни о его действии, ни об уровне. Поэтому, с неохотой вынужден был прочесть заклинание третьего уровня магии Юга. Он подумал, что оно, скорее всего, окажется бесполезным против этой атаки, но хотя бы дезориентирует противника на время.

-'Созерцая зеркальные воды глубин'! - выкрикнул он. И хотя яркость его полностью скрыла за собой летящие стрелы, это была лишь секундная отсрочка. Стрелы не прекратили свое движение. Не подействовало? Мизар понимал, что ему необходимо чудо, чтобы успеть отразить следующую атаку. Все же, неужели он оказался настолько самонадеян... И в этот миг...

--Протянешь мне руку? Скорее!

Этот голос! Он поверг его в смятение, так как меньше всего он ожидал услышать его здесь и сейчас. Но ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться и схватиться за протянутую ему сквозь сияние руку в черной кожаной перчатке. Эта рука рванула его вперед. Мгновением позже, свет погас, и сила взрыва от вонзившихся в землю белых стрел, бросила его на человека. Сильные руки прижали его, укрывая их обоих плащом.

...Черный плащ, черная кожаная одежда, черные перчатки, свернутый кольцами хлыст, заткнутый за пояс и меч с другой стороны. Длинные темные волосы, даже темнее его собственных, острый овал лица, прямой нос и пронзительный взгляд зеленых глаз... который Мизар помнил с детства. И это загорелое обветренное лицо принадлежало...

-Грейслейн Ауслейз,- проронил Фон Грассе.

-Рад, что ты помнишь меня,- ответил мужчина, на несколько лет старше Мизара.

-Отпусти,- Мизар оттолкнул от себя своего спасителя.

-Раньше ты не был так груб,- в голосе человека послышалось легкое сожаление. А затем,- Майнс, Грейс, Ланс,- три силуэта в плащах с капюшонам метнулись в разные стороны, починяясь безмолвному приказу.

-Бежим, иначе они нанесут второй удар,- сказал Грейслейн.- Они отвлекут противника. С этими словами он схватил Мизара за руку, и они побежали, петляя меж кустов терновника. Этот человек...

Через достаточный промежуток времени, они, наконец, остановились.

- Ну, все, кажется, мы оторвались,- Грейслейн прислонился к стволу дерева, оглянувшись назад.

-Что ты здесь делаешь? - спросил Мизар.

-Даже не назовешь меня братом?

-Я задал вопрос.

-Спасаю дорогого Мизара, разумеется. Знаешь, из всей семьи я сожалел о тебе одном.

-Ты... где ты скрывался все эти годы? - Фон Грассе пристально вглядывался в лицо человека, хотя в темноте это было не так легко.

-Я надеялся услышать хотя бы 'благодарю', но это не в твоем характере,- заметил Грейслейн.- Ты благодарен только тому человеку, которому служишь в Астале, это так?

Глаза Мизара сузились. Его брат знал слишком много. Однако... наконец, он вздохнул.

- Разумеется. Я благодарен тебе. Но причина?

-Хотел бы я, чтобы мой брат поверил, что я сделал это только ради него, но ты ведь все рано не поверишь мне? Поэтому, я скажу это так, чтобы ты поверил. Мне кое-что нужно от тебя, точнее от тебя, связанного с Асталом.

-И что конкретно тебе нужно? - осторожно спросил Мизар.

После некоторой паузы, Грейслейн ответил.

-Должность в Астале и убежище.

-Невозможно,- холодно отрезал Мизар.

- Быстро ответил. Но неужели жизнь доверенного советника короля Астала того не стоит? К тому, же моя просьба - это крайняя мера, мне действительно некуда идти в этой стране.

-Я должен тебе верить?

-Как и раньше,- улыбнулся Грейслейн.

-Хорошо,- пропустив свои волосы через пальцы, Мизар взглянул на своего брата.- Я возьму тебя с собой. Но я не хочу, чтобы ты встречался с его величеством. Я сам расскажу о тебе.

-Этого будет достаточно,- подойдя, Грейслейн положил одну ладонь на плечо брата, а другой приподнял его подбородок. Он был выше Мизара на пол головы. - Не бойся, я не претендую на твое место возле короля.

-Эти слова были лишними,- ледяным тоном заметил Мизар, снимая ладонь брата со своего плеча и отступая на шаг.- Но я не могу вернуться, пока не разобрался с 'этим делом'. И больше, не вмешивайся в мои дела.

-Как скажешь,- улыбка Грейслейна даже в темноте была ослепительной и мрачной, как и всегда.- Мне будет достаточно знать, что ты в безопасности.- Этими словами он не сказал ничего, но четко выразил свое намерение, что заставило глаза Мизара потемнеть. Этот человек...

Часть 8.

(Два дня спустя. Королевский дворец Астала)

Притащив слабо сопротивляющегося Кальвина во дворец, стражники отпустили его лишь затолкав в кабинет короля.

- А, какая встреча,- подняв голову от стола, Сай сверкнул ослепительной улыбкой. - Ты ведь не забыл о своем обещании на сегодня?

- Ха? И вы тоже здесь? - неосознанно Кальвин выбросил руку вперед, указывая на Гвен и Тенио. - А я думал, вы снова пошли на рынок, чтобы купи... Ай! - закричал Кальвин, когда веер, пущенный Гвен, вонзился в плиты паркета, как раз там, где только что была правая нога Кальвина.

- Ох, прости, кажется, я обозналась. Я думала, это крыса.

- Это кто здесь крыса?! - Кальвин по-настоящему разозлился. - И чем это вы здесь занимаетесь?

Несмотря на то, что пол вокруг Гвен был завален документами, она спокойно обрезала листочки у цветов, расставленных в вазочках перед ней.

-Сай, эти недостаточно свежие, завтра мне понадобятся шестичасовые лилии и роза, распустившиеся не позднее часа назад. Меньшего я не приму.

- Как скажешь, Эвенка,- почесав кончиком стила за ухом, Сай вновь вернулся к работе. - Да, Тенио, подсчитай еще и это,- их нужно будет отнести в приемную. Завтра возвращается Велька, она займется ими позднее...- кажется все занимались своими делами, совершенно не обращая внимания на Кальвина.

- Вы шутите или я ничего не понимаю?- промямлил он.

- Велька,- это внучка того старика из библиотеки? - спросил Тенио, ловко управляясь с цифрами. Краем глаза заглянув в его работу, протиснувшись между Гвен и столом, Кальвин присвистнул. Правда состояла в том, что он ни черта не понимал во всех этих расчетах.

- Э, смотрю, Тенио, ты проникся духом трудоголизма Сая? - усмехнувшись, Кальвин скрестил руки на груди, запрыгнув и усевшись на край стола.

- Неа, братец Кальвин, я просто развлекаюсь. Это довольно весело.

- Что здесь может быть веселого? - замахал руками Кальвин.- Да он же просто эксплуатирует тебя! И Гвен..., а ладно, Гвен не в счет.

- Сестрица Гвен очень старается, чтобы быть готовой к ярмарке и конкурсу цветоводов, что устраивается на этой неделе. Поэтому вчера мы не смогли попасть во дворец. И сегодня я работаю за нее.

- И, Кальвин, так как сегодня у меня стало на одного работника меньше,- глаза Сая сверкнули жестким огоньком,- ты должен постараться и сделать сегодня еще и завтрашнюю ее работу. Ведь конкурс уже через день. Рассчитываю на тебя, Кальвин.

'Нет, его эта улыбка, никого не может обмануть',- твердо решил для себя Кальвин. 'С виду такой мягкий, но внутри наверно сидит демон'.

После сказанного, Сай вынул из-под стола и поставил на перед ним три внушительных стопки документов.

- ЭЭЭ... откуда столько то?- лицо Кальвина перекосилось, и он шарахнулся в сторону, словно ошпаренный. - Ты издеваешься!

- Нет, нет.

'определенно в этой улыбке теперь куда больше дьявольского, и как вообще кто-то мог верить ей? Она же насквозь фальшивая и... усталая...'

- Ну уж нет, ты снова не спал всю ночь! Я предупреждал тебя, мое терпение лопнуло,- с этими словами Кальвин развернулся и направился к двери,- иду за Даной Торн.

- Не получится, Кальвин.

Подозрение закралось в душу юноши, когда он приблизился к дверям. Наверняка снова заперты с помощью магии.

- Тенио, не мог бы ты...- начал, было, он.

- Не-а, я занят, решай свои проблемы сам, братец Кальвин.

'Вот неблагодарный' - подумал Кальвин.

-Слушай, я же о тебе беспокоюсь! - он наставил палец в грудь друга,- если так и дальше пойдет, ты можешь не дожить до Дня Рождения...- Кальвин осекся, поняв, что сказал лишнее. Но все уже заинтересованно глядели на него, и даже Гвен отвлеклась от своего занятия.

- Дня Рождения? И у кого же он? - удивленно спросил Сай, задумчиво приложив палец к губам.

- Моего, МОЕГО же! Не делай вид, что ты забыл.

- День рождения братца Кальвина? Ура! Тогда я устою тебе самый лучший День Рождения. Я покажу, как мы празднуем его с братцем Йоном и остальными,- Тенио был полон энтузиазма, но Кальвин ждал вовсе не этого эффекта. Это безнадежно.

- Ну, Кальвин я обещаю, что доживу до твоего Дня Рождения,- лучезарная улыбка осветила лицо Сая.- Но и ты должен поддержать меня. День Рождения не удастся, если у тебя останется незаконченное дело. Разве тебя не будет мучить совесть? А потому, было бы неплохо, если бы ты уже приступил к...

' Нет, мне уже не хочется приглашать его...' - про себя прорычал Кальвин.

Глава 18. Скрытое лицо друга, открытое лицо врага.

Часть 1.

Грейслейн Ауслейз, некогда старший из приемных сыновей семьи Фон Грассе. Тот, кто больше остальных имел право стать ее будущим главой. Тот, на кого Герцог Фон Грассе Рейгн возложил свои надежды на возвышение. Высокий, стройный, сильный, прекрасно владеющий всеми видами холодного оружия, идеальный тактик и стратег. Он тот, кто с отличием в возрасте 14 лет окончил военную академию Ксанады. Человек, единственный способный носить черные кожаные одежды так, как если бы то были королевские шелка. Когда Мизару исполнилось 14, он исчез из семьи, отрекшись от титула, имени, звания капитана, разорвав все связи без объяснения причины.

Ту ночь Мизар запомнил очень хорошо. Ведь он был последним, кто видел Грейслейна. Это была лунная ночь, свет бледной луны проникал через решетчатые ставни, освещая лица еще троих их спящих братьев. Мизар лежал на кровати, уставившись в потолок. Такие лунные ночи он использовал для размышлений и воспоминаний, считая непростительным уделять время простому сну. Он лежал, прислушиваясь к дыханию спящих. Сегодня был не его черед развлекать отца. Его брат Серж недавно вернулся, и тут же уснул мертвым сном. Мизар слышал, как он плакал в подушку.

Внезапно Мизар услышал, как дверь в спальню открылась. И темный силуэт в бардовых отблесках скользнул к его кровати. 'Структура...' - слова рассеивающего заклинания сами собой слетели с губ Мизара. Он пользовался ими инстинктивно, чувствуя опасность. Сила, которая пугала остальных членов семьи, кроме ее главы и... Грейслейна.

- Тсс, спокойно, спокойно, это всего лишь я, - успокаивающе рука, затянутая в черную кожу погладила его волосы.

- Грейс?

- Я ухожу.

- Вы поссорились с отцом?

Из всей семьи Грейслейну было одному позволено самому выбирать время посещения покоев отца. Мизар завидовал этой его силе, хотя Грейсу было уже 16.

- Причина не важна, и отцу не обязательно знать об этом. Просто этот дом больше не способен дать мне то, чего хочу. Чтобы найти это, я отправляюсь на Север.

- На Север? Ты имеешь в виду север Ксанады?

- Нет, - ладонь, затянутая в холодную кожу перчатки легла на голову Мизара, попытавшегося подняться, но Грейслейн мягко уложил его обратно. - На север - значит на Север. Я вовсе не хочу обидеть тебя, но не могу сказать большего. По крайней мере, я надеюсь, там, на Севере, я смогу найти те инструменты, которые ищу.

- Грейс, возьми меня с собой! - глаза Мизара сверкали в темноте как два турмалина, но Грейслейн покачал головой с легкой улыбкой. Улыбку, которую он показывал лишь своему брату.

- Это невозможно. У тебя свой путь, и он никак не связан со скитаниями по странам Севера. С твоим умом тебе удастся быстро подняться по карьерной лестнице. Возможно, ты сможешь занять один из высших постов в королевстве. Но, Мизар... хочу попросить тебя об одном.

- Что это, Грейс?

- Не пытайся сделать больше, чем будет необходимо. Не используй свою силу зря, ведь даже для тебя есть предел, которого ты можешь достигнуть. Эта сила - она дарована тебе свыше, пользуйся ей лишь для достижения самой высшей цели. И я обещаю, что буду стараться со своей стороны. Видишь, - Грейслейн повернулся к Мизару спиной, демонстрируя свои волосы, распущенные оп плечам. Теперь они доходили до середины лопаток. - Я дал обет не стричь их, пока не достигну того, к чему стремлюсь.

- Ты великолепен, брат! - в голосе маленького Мизара звучало восхищение.

- Нет, ты намного способнее меня, но если я возьму тебя собой сейчас, ты не сможешь раскрыть до конца свой огромный потенциал. Прощай, - склонившись, Грейслейн запечатлел на лбу брата долгий поцелуй. - Тебя одного я с сожалением оставляю позади,- произнес он, поднявшись.

- Грейс... - позвал Мизар. Но темная фигура уже распахнула окно, и исчезла, растворившись в тенях за окном.

Восемь лет. С тех пор прошло восемь лет.

- ...твои волосы все еще растут, - Мизар кинул взгляд на чудесные шелковые волосы, похожие на его собственные, спускавшиеся уже ниже талии Грейслейна. - Значит ли это, что ты все еще не нашел то, что искал.

- А, ты помнишь тот разговор? - мрачно улыбнулся Грейслейн Ауслейз. Они находились в просто обставленной комнате. Это было небольшое поместье, принадлежащее семье Фон Грассе, которое Грейслейн и его люди использовали в качестве временного убежища. В связи с тем, что про это ветхое строение, окруженное горными лесами, практически забыли еще при его отце, Грейслейн не опасался привести сюда Мизара. - Ну, раз ты заметил, значит, нет, - он качнул головой, и тени заплясали по комнате, рожденные небольшим источником света в виде магического светильника. Он был зажжен на столе между ними, сидящими по обе его стороны друг напротив друга. - Я все еще не достиг того, что искал.

- Не стану спрашивать, к чему ты стремишься, - пока они беседовали, Мизар с помощью магии Хаоса восстанавливал поврежденную кисть. Так как она попросту отсутствовала, то приходилось пользоваться исключительно магией, создавая кисть заново, основываясь на памяти тела. Грейслейн с интересом следил за его действиями.

- Впечатляет, - в конце - концов, признал он.

- Я просто использую на все 100 процентов то, что имею. Это естественно.

- Ты всегда идешь прямой дорогой, завидую тебе. Быть может, поэтому ты нашел то, что искал, гораздо раньше. Король Сай Валентайн... Полагаю, твои мысли сосредоточены на нем...

- Да, мой король... - при этом имени взгляд Мизара смягчился, и боль уже почти прошла. - Но это не то, о чем ты подумал. Восхищение, поклонение, интерес - этот человек, мой король обладает ореолом, которым может обладать лишь истинный правитель. И моей задачей является помочь ему подняться еще выше, так высоко, как только возможно.

- Уж не на Вершину Древа ли ты метишь?

- Кто знает...

- Ты всегда отлично умел скрывать свои чувства, но, кажется, этот король сумел совершить настоящее чудо. Ты готов пожертвовать даже своей жизнью ради того, чтобы выполнить один приказ.

- Мой король не приказывал мне этого. Я сам решил убить Франциза, - пожал плечами Мизар.

- Но разве то, что ты привел его на это высокое место, не означает, что ты сам совершил ошибку?

- Если это ошибка, ее просто нужно исправить.

- И все же, ты бежал из дворца едва сам не став жертвой. Что же произошло с нашим младшим братом Францизом? - склонив голову, Грейслейн пристально глядел на Мизара. Его взгляд был слишком похож на его собственный. Мизару редко приходилось отводить глаза, но сейчас он первым поступил так. Неосознанным жестом, он провел пальцами по своим волосам.

- Мне это не важно.

Однако Грейслейн продолжил.

- Похоже, наш Франциз связался с чем-то, что оказалось сильнее его самого, и проглотило его.

- Так ты знаешь, что это? - Мизар вскинул голову.

- Я же сказал, что давно наблюдаю за ситуацией, и считаю, что нашего брата Франциза, того, кого мы знали, больше не существует. То, что теперь сидит на троне во дворце, что угодно, но не человек. Но оно все еще не завершено. И если отделить это нечто от тела Франциза, все еще возможно повернуть назад.

- ...

- Хочешь, чтобы я сделал это для тебя? - спросил после долгой паузы Грейслейн.

- ...

- Хочешь, чтобы я помог тебе? Просто попроси.

- Ты знаешь, я все делаю сам.

- Но ты бессилен против этого, мой маленький убийца, Мизар.

Глаза Мизара сузились, вызвав еще одну мрачную улыбку Грейслейна.

- Я сделаю это, сделаю это для тебя. Но я пойду один.

- И что... ты попросишь за это?

Вместо ответа и Грейслейн быстро перегнулся через стол, и его пальцы сжали подбородок Мизара, а затем он поцеловал его в лоб. Ничто на лице Мизара не изменилось.

- Полагаю, этот король действительно прочно засел в твоем сердце. Но раньше этого было бы достаточно, чтобы ты согласился. Впрочем, 'сейчас' уже не 'раньше'. И даже твои прекрасные холодные глаза не смогут мне помочь. Я уже говорил раньше, мне нужно место. Мне нужен пост, который позволил бы мне действовать свободно. И пост начальника городской стражи Виеры - то, чего я хочу.

- Хорошо, - наконец, после долго молчания произнес Мизар, словно проведя необходимые вычисления. - Франциз ведь являлся и частью твоей семьи. Поэтому, если ты разберешься с его предательством - будет тоже неплохо, как если бы это сделал я. Все, что пострадает в итоге - моя гордость.

- Брат, не лги самому себе. Твоя гордость - разве есть такое понятие? - Грейслейн рассмеялся, показывая свои белоснежные зубы. Он выдохнул облако сладкого дурманящего дыма, от трубки, которую курил. Его тонкие пальцы остались такими же изящными и сильными одновременно, как и раньше, вскользь заметил Мизар.

- Жди меня здесь, я вернусь через три дня,- наконец произнес его брат. - Не покидай это поместье ни при каких обстоятельствах. Да, тебе же нужно доказательство... - вдруг вспомнил Грейслейн. - Что мне следует принести: палец, глаз или голову?

- Достаточно королевского кольца, - поморщился Мизар.

- А, понимаю, ты должно быть уже решил, кому передать переходящий приз под названием королевский трон Ксанады. Да, - перед тем, как покинуть комнату, Грейслейн оглянулся на Мизара. Тот сидел, откинув голову на спинку кресла, глаза его были закрыты. - Тебе следует быть острожнее, пользуясь своей силой, - Грейслейн криво усмехнулся.- Ты похож на хрупкую фарфоровую куклу, которая может разбиться от простой трещины.

-Это тебя не касается, Грейс, - не открывая глаз, тихо ответил Мизар, выравнивая свое дыхание.

Часть 2.

- Алия, ты дрожишь? - Крис опустил озабоченный взгляд на прижавшуюся к нему сестру. Теперь она казалась такой слабой и беззащитной. Внешне она ничем не отливалась от прежней Алии. Те же коротко стриженные огненно-рыжие волосы, те же зеленые глаза и оливковая кожа с нежным румянцем на щеках. Сейчас на ней была одета длинная безрукавка, охристого с синим цвета, отороченная по краям бурым мехом. Из-под нее выглядывало синее шерстяное облегающее платье и такие же синие сапожки. Сам Крис был одет в такие же цвета, с той лишь разницей, что в его безрукавке охристый смешивался с насыщенно зеленым, и сапоги его из дубленого материала на шнуровке и толстой подошве также были зелеными. Голову его сестры украшала отороченная мехом круглая шапочка. Сам Крис лишь повыше поднял воротник своей одежды.

Утро было морозным и ясным. Над городом стлался туман, облаком поднимающийся под лучами солнца.

- Выходи, ничего не бойся, - повторил он, помогая девушке спуститься по ступенькам из теплого паланкина, который тащили четверо работников. В это время года экипажи были абсолютно бесполезны, Кто побогаче, пользовался личными санями, а остальные довольствовались таким вот паланкинами. Медленно, но зато мягко и тепло.

- Крис, это место...

В удивлении он обернулся к сестре.

- Али, ты вспомнила? Неужели!

Действительно, все эти дни, что Крис провел во дворце Синода, он едва услышал от Алии пару слов. Да и те, казалось, она произносила инстинктивно. Единственный, кого она помнила хорошо - ее брат. Жалость затапливала сердце Криса каждый раз, когда он смотрел на свою сестру-близнеца. И иногда ему казалось, что лучше бы она просто спокойно умерла. Что они сделали с ее памятью... Что они сделали с ее телом и душой... С какой страшной силой смешали все это... И тот, кто иногда смотрел на него глазами Алии, не был его сестрой. Об этом ему тоже сказали. Сказали прямо и не таясь, с цинизмом, который был невыносим.

... Креонт, Слепой Бог Истории, был заточен в ее теле. Нет, это ее дух был заточен в Слепом Безумном Боге. Лишь изредка он отпускал ее, и тогда она вновь становилась прежней Алией, хотя воспоминания ее были похожи на еловую хвою, осыпавшуюся с деревьев. Он никогда не простит Синоду того, что они сделали с ее телом. Но Креонт никогда не разговаривал с ним. Как бы Крис ни пытался, он молчал. Если Слепой Бог занимает тело умирающего человека, тот становится его безвольной марионеткой так долго, пока Бог не пожелает освободить его. Но что если человек к тому времени уже был мертв, что тогда? Ужасно - страницу за страницей Крис перелистывал папки с документами, которые смог найти в библиотеке Синода. Но больше там не было нужной ему информации. Если где и есть нужные ему сведения, то только здесь, откуда все началось. Он взглянул на тяжелые дубовые створки ворот, потемневшие от стершегося с них лака. Герб в виде енота, держащего в руке кедровую шишку, треснул и наполовину обломился над воротами - его герб, герб семьи Энн, герб, побочной ветви королевской семьи Приоры. С тех пор, как его семья была предана опале, об этом месте совершенно забыли. Даже разбойники опасались приближаться к нему, так как всем известно, что имущество тех, кто был подвергнут отлучению от церкви становилось проклятым.