Фрактал

- А как же твои браться, как же мои драгоценные сыновья?! Что подумают они, что скажут они? - он с мольбой заглянул в глаза сына, но увидев в них что-то, со страхом отступил.

- Им придется довольствоваться тем, что у них уже есть. Но титул перейдет к Францизу.

- Франциз? Мой красавец Франциз, нет, конечно, я люблю его, но я все оставлю тебе одному, так я решил.

- Франциз будет лучшим выбором для этого дома, отец, вам это известно. А я буду рядом с вами, когда вы взойдете на трон Ксанады.

- Тише, тише,- зашептал его отец, настороженно оглядываясь по сторонам. В этом доме даже стены имели уши.

- Ваше колебание похоронит вас, отец. Если сомневаетесь, просто сделайте так, как я сказал, остальное я беру на себя. После сегодняшней встречи, не останется ни одного благородного дома, который бы не принял это решение.

Герцог перестал ходить по комнате. Внезапно подойдя к Мизару, он заглянул ему в глаза. Мизар ощутил отвращение, глядя на этого ничтожного человека.

- Скажи мне, Мизар, ты ведь не бросишь своего отца на произвол судьбы, ты сделаешь все это ради меня? Действительно сможешь?

- Не сомневайтесь, отец, я сделаю дом фон Грассе великим домом.

- Мой сын! - заплакал герцог. Слезы делали его толстое лицо еще отвратительнее. он поднялся на цыпочки, схватив руками лицо Мизара, он не стал убирать голову, позволив своему отцу делать, что пожелает. За долгие годы он уже привык к этому, как одной из своих обязанностей. Но, даже выполняя все прихоти отца, он знал, что это всего лишь еще один шаг на пути к его цели. Цели великой, которой он поклялся следовать, когда впервые услышал о новом короле Астала. И этот король был единственным, ради кого он был готов на все. Ради Сая Валентайна.

Через полчаса Мизар тихо прикрыл за собой дверь, выйдя в коридор.

- Ах ты тварь, заставил меня ждать все это время в таком виде, я почти потерял всю кровь, этот кинжал невозможно выдернуть просто так!

Мизар провел пальцами по волосам, в удивлении увидев, что его брат все еще стоит на том же месте, пришпиленный к стене. Он улыбнулся холодной улыбкой и подошел к нему.

- Ты похож на хрупкую бабочку, мой брат Франциз.

- Что ты делал так долго в покоях отца, о чем вы с ним говорили? - требовательно спросил Франциз, его красивое лицо было перекошено от боли и гнева.

- Я не претендую на твое место подле отца, брат,- ответил Мизар. Проходя мимо брата, он легко выдернул кинжал из стены, высвободив ладонь Франциза, который пошатнулся, держась за стену здоровой рукой.

- Я не верю тебе. Из-за тебя отец...

- Послушай меня, если хочешь остаться наследником семьи, уезжай сегодня куда-нибудь, отправляйся в загородный дом или притон, мне все равно, но не оставайся сегодня столице.

- Что? Что ты задумал, ты решил остаться с отцом наедине, никогда не позволю тебе получить все его внимание.

- Глупый брат,- промолвил Мизар, оборачиваясь, -я говорю о твоей жизни. Очень скоро ты узнаешь удивительные и волнующие для тебя новости.- С этими словами, он медленно двинулся по коридору, оставив после себя растерянного и разозленного Франциза.

Часть 3.

Охара вернулась через три часа, как раз, когда часы на ближайшей башне пробили ровно восемь. Как и предсказывал Тенио, она была злая и взъерошенная. Должно быть, ее поиски не принесли результатов и на этот раз. Так же молча она прошла к своей кровати, упав на нее. Рука ее задернула полог, отгородившись от всех.

Кальвин и Гвен вежливо подождали еще полчаса. Но когда уже поднялись, чтобы уйти, из-за занавеси раздался голос Охары:

- Уже покидаете нас?

- Да,- Гвен беззаботно уперла руки в бока.- Спасибо за гостеприимство, но нам пора.

- Тогда всего хорошего.

Гвен подошла ближе к занавеске. Кальвина охватила легкая паника.

- Что еще? - занавесь отдернулась, но Охара не повернулась к ним.- Еду возьмите у Тенио, если нужно.

- Помнится, мы заключили сделку,- напрямик заявила Гвен.

- Сделку?

Кальвину стало совсем нехорошо. Глупее не придумаешь,- сердить Охару в такое время. Но Гвен упорства было не занимать.

- Именно, прямо перед тем, как ты унеслась, словно разъяренная фурия. Этот глупец,- Гвен указала на Кальвина, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кого она имела в виду,- поделился с тобой бесценными сведениями. Мы же не получили ничего взамен. Поэтому, я подумала, что ты пытаешься нас надуть. А по этой причине, я изменила условия сделки. Безопасный выход из города, еда, плюс мой цветок ты отдашь обратно, и мы будем в расчете.

- Гвен, послушай...- рот Кальвина был запечатан ладонью девушки, которая явно считала себя обиженной. Мальчишки, до того уплетающие кашу, застыли. Им явно передалось нарастающее напряжение. Кое у кого в руке Кальвин заметил оружие пострашнее ложки. Но внезапно атмосфера разрядилась. Охара рывком поднялась с кровати. Ее рука скользнула под корсаж и извлекала изящный золотой медальон. Открыв его, она долго изучала изображение внутри. Даже не видя его, Кальвин мог поспорить, что это был мужской портрет. Наконец, Охара с силой захлопнула крышечку.

- Хорошо,- бросила она, - вы поделились ценной информацией. И хотя этого не было в первоначальных условиях сделки,- я навязала вам ее. Поэтому вы вправе требовать свою цену. Безопасный путь, еда и этот цветок. Но я возьму несколько лепестков с него.

-Отлично,- просияла Гвен своей самой милой улыбкой, которую Кальвину редко приходилось видеть.

После недолгих сборов они попрощались с гостеприимной хозяйкой Гильдии воров. Тенио, ставший их постоянным проводником, через полчаса вывел их из лаза уже за стенами города. Лаз начинался на центральном рынке, и пока они шли, Кальвин насчитал шесть ответвлений. Их путь освещал фонарь в руке Тенио. Он предупредил, что магией здесь пользоваться не стоит. Еще когда они были в городе, Кальвин услышал интересную новость,- прежний король Ксанады отрекся от престола, после чего покончил с собой. Подозрительно длинная череда смертей. В Ксанаде действительно нарастала смута. Все произошло в эту ночь, как раз когда они находились во дворце. Им повезло, что их не схватили как убийц королевской особы. Должно быть, они разминулись с преступником. То, что это было убийство, - ясно как белый день. Отречение и затем самоубийство... Борьба за власть действительно гибельное дело, да, Сай? Стоит ли включать эти новости в отчет? Кальвин поинтересовался мнением Гвен по этому поводу. Но услышал лишь:

- Это нас не касается.

Стоило ли ожидать другого.

- Куда теперь направитесь? - со скучающим видом Тенио поигрывал своим ножом. Но его равнодушие явно было напускным.

- Детям этого знать не положено,- ответила Гвен.

- Я не ребенок! - обиделся мальчишка.

- Не ребенок, да? - хитро прищурилась девушка. Склонившись, она быстро поцеловала его в щеку. Покраснев, словно рак, Тенио как ошпаренный отпрыгнул назад, едва не свалившись в лаз.

- Ты... ты что?

- Так, за всякое - разное,- продолжала улыбаться Гвен. Но раз ты взрослый, прости. Взрослым это знать тем более не положено.

- Я думал,- мы напарники,- Тенио смущенно потер щеку.

- Не помню, чтобы я вступала в Гильдию воров.

Этот их разговор показался Кальвину забавным.

- Воры умеют хранить тайны.

- Это не тайна. Но сказать я все равно не могу. Кальвин, идем,- позвала его Гвен.

- Вы отправляетесь домой? - не унимался Тенио. Значит, вы еще вернетесь?

-Ну, это зависит от много,- протянул Кальвин.

- Обязательно возвращайтесь, и я покажу вам башню, где живет призрак,- Тенио зловеще понизил голос.

- Призрак? Да, это будет познавательно. Кстати, а ты не знаешь тайный лаз в библиотеку...

- Я сказала, идем Кальвин,- сложенный веер таки приложил Кальвина по затылку. Так они оставили мальчишку смотрящим им в след. Отойдя на приличное расстояние, Кальвин спросил:

- Ну, а теперь все-таки скажешь, куда мы направляемся?

- Кальвин, будь добр, скажи мне, сколько заклинаний высшего уровня мы собрали.

- Одно, надеюсь.

- А третьего?

- Ни одного, Охара не сумела их найти.

- Второго?

- Одно.

- То, что я услышала на рынке,- добавила Гвен.

- Еще три первого,- те, что раздобыла нам Охара. И, я запомнил те, с которым на нас напали те бандиты - солдаты по пути в Торквемаду.

- И ты считаешь с этим можно вернуться домой?

- Не густо, конечно,- признался Кальвин.- А твой цветок?

- Этот конечно принадлежит мне. - И это тоже,- она вынула гребень из своей прически.

- Так ты уже узнала, что это?

- Пока нет, - призналась Гвен.- Но уверена,- это что-то особенное.

- Везет же тебе.

- Видишь ли, я не занимаюсь всякими глупостями в отличие от тебя. Но даже если я пока не узнала его назначения, все равно, нашему королю я его не отдам.

- Так я и думал. Значит, у нас есть только то, что есть. К тому же мы потратили кучу времени в Торквемаде. Что будем делать?

Гвен резко остановилась у раскидистого дерева, росшего у дороги.

- Я устала и хочу искупаться.

Усевшись под деревом, девушка скрестила ноги. Достав флягу с водой, она сделала три больших глотка и протянула руку.- Давай ее сюда.

- Э, ее?

- Карту, идиот.

И не дожидаясь, пока Кальвин выполнит ее приказ, сама вытряхнула содержимое его мешка. Надя то, что искала, она расстелила карту на траве, прижав ее камешками.

- Итак, посмотрим... Риокия, Зона промежутка, Ксанада, Зона Промежутка, водопад... дорога в Астал.... перевал... дорога... пустоши...,- палец девушки уперся в небольшой клин, образованный между юго-западной границей Риокии и юго-восточной Ксанады. Надпись на стрелке гласила 'Вальц'. Согласно карте, чтобы попасть в эту небольшую страну им еще предстояло пройти не менее двадцати километров до развилки дороги, ведущей в Астал, а затем круто повернуть на север. Это была единственная дорога в Вальц, со всех сторон окруженный непроходимыми лесами и горными цепями. Хотя сама страна была исключительно равнинной и почти лишенной растительности, если верить карте. А из того, что было известно Кальвину об этом небольшом государстве, оно было не менее мрачным, чем его окружение. К тому же, вроде, оно каким-то образом подчинялось Асталу. Но дела там творились темные.

- Гвен, может нам стоит поискать в Риокии? Я слышал, Сай собирается заключить с ними мирный договор. Так будет проще.

- Ты снова ищешь легких путей,- девушка сердито взглянула на напарника. - Я уверена, в Вальце мы найдем много интересного. И если ты не пойдешь со мной, мне придется применить силу. Хочешь оказаться в Вальце в мешке в бессознательном состоянии? - улыбнулась Гвен.

- Ну, теперь-то я точно не соглашусь,- Кальвин демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди.

- Кальвин,- голос девушки подозрительно изменился. Теперь он стал почти умоляющим.- Если ты бросишь меня, я точно пропаду в этой стране.

-Ну, знаешь ли,- эти ее женские штучки. Но увидев выражение лица Гвен, Кальвин передумал. -Ну хорошо, хорошо, согласен.

-Ура! Тогда в путь, немедленно,- эти ее внезапные смены настроения сбивали с толку. Но это была бы не Гвен, если бы она вела себя по-другому. Кажется, купание ее уже не интересует. Да и погода не то чтобы очень подходящая. В конце - концов, лето еще не наступило.

Часть 4.

Рэй Нордис, бывший капитан отряда Лилии Астала, внимательно наблюдал за светловолосой девушкой и темноволосым парнем, следующими из Торквемады на юго-запад. Он следил за этой парочкой с самой столицы. И именно они были его заданием. То, что они направлялись на юго-запад, что это означало? Завершили ли они задание, о котором говорил Сай Валентайн? Если так, то он... И даже то, что оба они раньше были его подчиненными, не меняло дела. Вот только одна мысль не давала покоя капитану. Действительно ли причиной короля не желать их возвращения была их безопасность? Не могло ли быть правдой то, что сам Сай Валентайн не желал по какой - то причине приближать к себе бывших друзей? А если так, то что?

Рука Рэя Нордиса сжалась в кармане его куртки,- там лежал второй письменный приказ короля, тайный приказ. Приказ, отданный ему посыльным в запечатанном печатью короля конверте, совсем недавно здесь, в Ксанаде. В этом приказе говорилось нечто странное. Доставить в Астал то, что было при этих двоих. Нечто настолько важное и опасное, что это задание было доверено лично ему,- второму самому известному воину королевства. Первым же был Клайм Кольбейн, теперь генерал армии Астала. 'Забрать форму заклинания', - говорилось в нем. Но заклинание обыкновенно не имело формы, кроме той, что придавал ему читающий. Что же касалось заклинаний высших уровней, никто в здравом уме, кроме правителей королевств, находящихся под покровительством Слепых Безумных Богов, не отважился бы произнести их вслух. Или даже подумать о таком. Но эти двое только что покинули Торквемаду, и одно из этих заклинаний сейчас находилось при них. Но у кого из двоих и в каком виде? Но в одном Рэй Нордис был уверен насчет этой парочки. Они не попытаются прочесть или узнать его содержание. Они действительно были так преданы королю Астала. Саю Валентайну, дерзнувшему получить заклинание, черпающее свои силы у одной из семи величайших сил этого мира? И если дело касалось Ксанады, то это, скорее всего был Талион, чья сила соотносится с властью и правлением.

Но для чего молодому королю, которого уже любила и почитала вся страна, у кого уже были все шансы наладить дипломатические отношения с ближайшими странами такая власть? Он знал Сая уже давно, еще когда он бы просто принцем без всякой власти, сыном женщины, навлекшей на себя немилость короля. Но уже тогда у него были высокие устремления.

Рэй Нордис сверился со своей внутренней картой. Эта дорога вела к пограничной заставе Астала, но также если повернуть на ней в нужную сторону, можно было попасть как в Риокию, так и в Вальц. Куда именно направляются эти двое? В любом случае, рельеф местности немного осложнял задачу капитана. С одной стороны лес, с другой - обрыв и горная стремительная речка глубоко внизу. К тому же, он хорошо знал, на что способен каждый их них. Ему приходилось держаться на стороже, чтобы не слишком беспокоить своих бывших починенных. Хотя, что касается Кальвина Рейвена, он вечно витал в облаках. Но Гвен Кларио - другое дело. Несомненно, даже не видя его, она знала о его присутствии.

Часа через три он увидел, как они расположились на привал на краю обрыва. И в это же время понял, что его подозрения подтвердись. Он не был единственным, кто следил за Кальвином и Гвен. Те, кто следовали за ними, держались немного правее. И были полностью невидимы для глаз обыкновенного, пусть даже тренированного человека. Они очень умело скрывали свое присутствие, не хуже его самого. Вначале он принял их за юношей. Но вторая оказалась девушкой. Коротко стриженные красно-коричневые волосы, золотистая кожа. Таких одежд, как у этих двоих, не часто встретишь в этой части мира. Они совершенно не стремись скрыть то, что были чужаками здесь. Длинные, почти до земли кафтаны с отороченными темным мехом рукавами, капюшоном, подолом и воротом теплого, золотисто-бардового цвета. И красные сапожки с загнутыми вверх носками. Гибкие и пластичные, с мягкой поступью диких кошек,- их движения словно дополняли друг друга. И они не были похожи на простых разбойников, скорее наемников. Девушка время от времени сверялась с чем-то вроде блюда на своей ладони и переговаривалась со своим напарником. Но определенно, они оба следовали за тем же, что и он. И если да, могло ли их целью быть то, что находилось при Кальвине и Гвен? В случае, если произойдет нападение, как поступит он сам? Сейчас, пока те двое отдыхали, было самое подходящее время, чтобы действовать.

Часть 5.

-Кальвин, а твои грибы ничего,- Гвен похвалила нанизанные на длинные прутики жареные кусочки грибов, собранных на опушке леса.

- Та рыба, которую ты наловила, тоже восхитительна,- с набитым ртом одобрил Кальвин.

-Еще бы не было всякого зверья, что рыскает вокруг, и можно было бы поспать,- Гвен кивнула напарнику. В ее пальцах появился веер и стремительно унесся к ближайшей шапке дерева. Вслед за этим раздался треск, посыпалась листва и два силуэта спрыгнули с ветки, разрезанной точно пополам. Веер бумерангом вернулся в руку своей хозяйки.

- Удивительное оружие, да, Сати?

- Ага, Кайо.

- И удивительно красивая женщина владеет им.

- Воздержись от личных замечаний.

- Прошу прощения, сестра Сати.

Кальвин уставился на странно одетую парочку. Никогда в жизни он не видел таких одежд. Волосы их были чем-то похожи на волосы Криса и Алии.

-Кто вы такие? - первой вступила в разговор Гвен.- Вы шпионили за нами с самой столицы.

-А? Они следили за нами? - сам Кальвин к своему стыду ничего не заметил. Все это время он был занят тем человеком, что следовал за ними. Значит, он был не с этими двумя. Кто же он?

Тут в глаза Кальвину бросилась странная вещица в форме полупрозрачного дымчатого цвета блюдца в руках девушки. А у парня был жезл из голубоватого металла, который тот носил на поясе словно меч.

-Это же очевидно,- Кайо развел руками. Было видно, что более разговорчивым среди этих двоих был именно он. Мы следовали за нарушителями закона, которые словно воры проникли в сокровищницу дворца Торквемады, а также оказались связанными с заговором против королевской власти.

- Что за чушь! - фыркнула Гвен, скрестив руки на груди.- Не могли придумать прикрытия получше? Ваши одежда, волосы и имена,- никто не поверит в такую сказку здесь, на Юге.

- Вы тоже не похожи на местных жителей с этими показными шарфами,- усмехнулся Кайо.- Таинственные воры, которых не интересует золото, охотящиеся за старым хламом. - Кайо повернулся к напарнице, вглядывающейся в то, что показало ей блюдце. Предмет залога, несомненно,- понял Кальвин. Редкая вещь. Блюдце в руках девушки просвечивало, и глазам Кальвина были видны какие-то схемы и пентаграммы, выписанные светящимися красными и синими линиями, смысла которых он не мог понять. - Сати, что там у тебя?

-Два Предмета залога. - Свободная Рука Сати указала на Гвен.- У нее не слишком сильное, может второй ступени. Второй,- Сати говорила, не отрывая взгляда от блюдца,- у парня. Очень мощное. И еще, я чувствую сильный резонанс вокруг него.

- Ты уверена? - при взгляде на Кальвина в глазах Кайо появился торжествующий огонек. -Тогда, приступим.

-Гвен, осторожнее, сзади! - Кальвин не смог уловить, кем из двух была брошена тонкая металлическая игла, нацеленная в шею Гвен. Лишь только потому, что он был настороже, и готов был использовать даже Предвидение, это спасло Гвен. В последний миг она отбила ее одним из своих вееров, одновременно прошептав: 'В поисках защиты...', что было странно для Гвен. Она явно воспринимала их серьезно.

- Теперь мне все ясно,- проговорил Кайо, извлекая свой жезл и раскручивая его словно палку. Вращаясь, жезл издавал воющий звук, из центра его вращения сыпались электрические искры. -Еретики Юга. Это заклинание...- процедил он. Сати кивнула, спрятав блюдце. Вместо него в ее руках появился свернутый кольцами хлыст. Поднеся рукоять к губам, она прикрыла глаза:

-'Еретики, да будут спасены',- прошептала она. И в следующий миг хлыст в ее руке взвился, устремившись к Гвен, словно змея. Но девушка уже взмахнула веерами. Завязался бой.

-Осторожнее, Гвен! - Кальвин хотел предупредить напарницу, скорее инстинктивно. То, с какой скоростью двигалась Сати, почти на гране человеческих возможностей,- ее движения были размыты для глаза, Хлыст в руке образовал вокруг нее смертоносный кокон и тот был нацелен на Гвен.

Гвен прищурилась, и, когда Сати оказалась рядом, остановила конец хлыста веерами, накрутив его на них. Она дернула Сати к себе. Нога Гвен выпрямилась и нанесла стремительный удар в подбородок напавшей. Сати отбросило на несколько метров, после чего тв врезалась в ствол дерева, росшего на краю обрыва. Несколько мелких камешков осыпалось вниз.

- Сати! -закричал Кайо, рванувшись к ней. Но та жестом остановила его.

-Понятно, эта система боя мне знакома. Откуда ты знаешь 'кан-чо'? - спросила она у Гвен.

-Наверное, потому, что я родилась в стране, где ее создали.

- Сон, понятно, нехорошо,- пробормотала Сати.

Кальвин, отвлекшись на этот поединок, забыл о Кайо. Жезл просвистел над головой, рассекая воздух так, что он едва успел отпрыгнуть назад.

-Хорошая реакция,- одобрительно кивнул Кайо.- Но не настолько.

Кальвин не успел понять, что произошло, но жезл внезапно превратился в трезубец, вонзившись ему в живот. Если бы не кожа ремня, его не спасло бы ни Предвидение, ни реакция. Удар был настолько силен, что выбил из легких весь воздух. Но это еще не все. Атака Кайо последовала незамедлительно. Он не дал ему и мига передышки. Если не стать серьезнее, это может плохо закончиться. Проклятие, Предвидение,- все придется использовать его в этот раз.

Атака за атакой, атака за атакой... Как и Сати. Что за тактику боя использовали они? При этом Сати и не думала сражаться только с Гвен. Свист,- и лишь за краткий миг до этого, Кальвин знал, что в его грудь целит игла. И постоянно приходилось отбивать удары трезубца, сыпавшего голубыми искрами. Не использовать для этого магию было крайне сложно. Да еще оставалась Гвен. Нельзя забывать о ней.

- Гвен, осторожно, сзади, не наступи на камень!- не оборачиваясь к ней, крикнул Кальвин. - Еще одна игла в правое плечо. Отбей веером! - Кальвину совсем не понравился взгляд, которым его наградил Кайо, все увеличивая скорость атак. Придется использовать магию, без этого не обойтись. Самое простое 'В ожидании холодного рассвета... в ожидании первых лучей солнца я вдыхаю холодный запах росы...' Но... проклятие,- несмотря на то, что конец жезла Кайо покрылся льдом, а температура вокруг него должна была упасть до глубокого мороза, не выпуская того из тени, его удары не стали слабее.

Что за сила у этого человека? Тогда, другое. А пока думай, думай!

-'В ожидании...' Что же предпринять? Они сражались на узком участке, между потоком далеко внизу и густым лесом. Если применить нечто более мощное, почва может не выдержать. Если только... Кальвин никогда раньше не пробовал совмещать Предвидение и вторую ступень. Опасно, но возможно, если быть предельно сконцентрированным. Это могло сработать против этих двоих. Он начал произносить заклинание: - 'В ожидании дыхания урагана, я отдаю свое тело, свою душу, свои мечты на волю ветра. Все равно, что произойдет со мной, все равно, что произойдет с миром вокруг. Я вглядываюсь в бурю, а буря вглядывается в меня'.

В это время Кальвин открыл дорогу Предвидению. И... ужаснулся. Он видел, как Гвен и Сати оказываются на краю обрыва, как хлыст оставляет на щеке Гвен глубокий порез. Гвен кричит: 'В ожидании дыхания урагана...' Петля хлыста обвивается вокруг ее щиколотки. Гвен, теряет равновесие, Сати утаскивает ее за собой. Это было за две, а три, за десять секунд до настоящего.

Кальвин услышал вой ветра, все почернело вокруг, небо скрылось во тьме. Он и представить себе не мог, что девушка решит воспользоваться заклинанием, и того же вида, что и он сам, одновременно! Жезл Кайо вырвался у него из рук, а сам он схватился за дерево, стараясь удержаться на ногах. Гвен и Сати застыли друг напротив друга на краю обрыва. Удар ветра толкнул Сати в спину. Ее нога соскользнула. Удар хлыста оставил след на щеке Гвен.

-Гвен! - закричал Кальвин. - Не заканчивай, не заканчивай заклинание!

-Кальвин? - в немом изумлении она оглянулась на Кальвина. Хлыст Сати соскользнул ниже, не успев обвиться вокруг щиколотки Гвен. Тогда рука Сати вцепилась в лодыжку девушки. Изменилось... но недостаточно.

-Гвен! - Кальвин бросился вперед. Но она уже падала вслед за Сати.

- Сати! Благословение неба!- вой ветра стих, Кайо упал на колени у обрыва. Кальвин рядом с ним всматривался в бурные воды реки, не видя ничего вокруг. Гвен, ты же не могла...

В этот момент он услышал за спиной голос Кайо:

- Молодец, Сати. Ты все поняла правильно. - В этот же миг Кальвин ощутил сильный тупой удар в спину. Он распластался на земле.- Двинешься, и я сломаю тебе руку,- предупредил Кайо, наступив ему на предплечье.

-Двинуться? О чем ты, я даже пальцем пошевелить едва могу. -Это было правдой, должно быть, Кайо обездвижил его, надавив на какую-то нервную точку.

-Смотри, - приказал Кайо.

Повернув голову, Кальвин взглянул направо. И не поверил своим глазам. Сати стояла там, живая и невредимая. Она удерживала Гвен, заломив руки ей за спину. Ее хлыст, словно удавка, обвивал шею девушки, а тонкая игла была приставлена к шее. Но как?!

-Спасибо, Кайо, твое 'Благословение' помогло мне.

Кайо перевел взгляд на Кальвина под своей ногой:

- Ну, что говорит тебе твоя проклятая сила Детей Хаоса, еретик? Что, ты думаешь, сделает Сати?

-Почем мне знать? - равнодушно отозвался Кальвин. Все, что бы он ни сказал сейчас, будет использовано против них, несомненно. Более того, Кайо назвал его этим словом, а значит дело плохо, очень плохо.

Он закрыл глаза, слыша, как вскрикнула Гвен, когда игла вонзилась в ее шею. Хорошо, все будет хорошо, она не умрет,- шептал про себя Кальвин. После он услышал глухой звук падения тела и открыл глаза. Наклонившись, Сати вынула гребень из волос Гвен:

- Это принадлежит нам. А этот еретик слишком опасен, он уже не подлежит спасению. Кайо, что гласят правила в отношение таких, как он?

-Вздохнув, Кайо процитировал:

-'Еретиков, сведущих в демонических искусствах, в случае невозможности немедленной их доставки в Синод, следует вернуть на Вершину Древа'.

-Заканчивай с ним, быстро.

-Как скажешь, Сати.

Кальвин вывернул голову, увидев, как жезл был неумолимо занесен над его головой.

Они что, вот так просто убьют его? Но за что?! Проклятье, он не сдастся так просто. Есть заклинания, которые можно читать без помощи рук...

И в этот миг прозвучало резкое 'банг' а за ним еще одно. Жезл и хлыст каким-то чудом были вырваны из рук Сати и Кайо и упали на землю в нескольких метрах от них. Рядом с ними в землю вонзились две прямые толстые стрелы. Стрелы... нет, это были арбалетные болты!

- Мы не одни,- спокойно произнес Кайо.- Но приговор должен быть приведен в исполнение без свидетелей.

- Уходим,- кивнула Сати. Но прежде, поставь на него клеймо. Позже мы найдем его и выполним все, как полагается.

-Как скажешь, сестра Сати,- в этот миг Кальвин ощутил жгучую невыносимую боль, когда нечто похожее на раскаленное железо было приложено на его левое запястье.- Порядок,- Кайо отнял жезл, который он успел подобрать от руки Кальвина.

- Подожди,- остановила его Сати.- Очень интересное оружие. Хочу изучить его,- наклонившись, она подняла выпавшие из рук лежащей девушки веера. Приподняв голову, Кальвин следил, как уходят те двое. Проклятие, Гвен,- она мне голову снесет за свои веера. Но кто помешал им? Взгляд Кальвина переместился на лежащие на земле стрелы. Нет, арбалетные болты. Он вспомнил того, кто так искусно умел обращаться с этим оружием.

'Гвен, ты в порядке?' - Кальвин с трудом дополз до лежащей девушки.

-...сонный яд, как я и думал.

Кальвин стремительно, насколько позволяло тело, развернулся к источнику голоса за своей спиной. Но он никак не ожидал увидеть того, кто вышел из леса. На его плече покоился тяжелый, покрытый красно-коричневым лаком и резьбой арбалет.

-Капитан... ты?!

-Больше нет,- покачал головой Рэй Нордис. Подойдя ближе, он, прежде всего, со знанием дела проверил пульс, дыхание и сердцебиение Гвен.

-Почему ты здесь? Это же ты помог нам?

- Да, признаюсь, я присматривал за вами по приказу Сая Валентайна.

- Сая? Что опять задумал этот беспокойный тип? - Кальвин размял возвращающиеся к жизни конечности и кое-как поднялся.

Усевшись на землю, Рэй Нордис положил локоть на колено и взглянул на Кальвина исподлобья.

- Мне нелегко говорить об этом, да и сейчас не подходящая обстановка.

-Что такое, говори, капитан,- просто ответил Кальвин. Порывшись в рюкзаке Гвен, он оторвал тонкую полоску ткани от бинта, который был припасен девушкой среди прочих вещей, и обмотал ожог на руке.

- Тебе покажется это странным, но не удивляйся. Мне было приказано,- после некоторой паузы произнес Рэй Нордис,- забрать у вас то, что вы нашли в Торквемаде. Хотя я видел, они что-то забрали с собой, но главное, несомненно, осталось при вас. Зная тебя.

-Это что ли? - Кальвин извлек из нагрудного кармана кувшинчик с заклинанием. -Мне он и даром не нужен. Он него одни неприятности. Если избавлюсь от него, за нами перестанут бегать странные личности, и Гвен будет в безопасности.

- Ты так просто отдашь мне его? Не станешь расспрашивать ни о чем? - капитан был явно озадачен.

-Да ладно тебе, командир. Ты же знаешь, меня не интересует ничего кроме книг да историй. Единственная причина, по которой я отправился в это путешествие,- лицо Кальвина смягчилось, когда он взглянул на спящую Гвен,- если бы я не сделал этого, эта бестолковая натура обязательно довела бы себя до изнеможения. Меня совершенно не волнуют артефакты в виде вазочек, или вазочки в виде артефактов.

Капитан подавил смешок. Кальвин всегда был таким. Но с этой девушкой,- он взглянул на спящую Гвен Кларио, - парень стал немного больше интересоваться миром вокруг.

- Странный ты, Кальвин. А что ты скажешь, если у меня был приказ отобрать их у тебя, даже силой, если понадобится?

- Ничего не изменилось,- пожал плечами Кальвин.- Но вот насчет нее я не уверен, капитан. Так что лучше поскорее бы тебе отправиться к Саю, пока она не очнулась. Ах да, подожди, у тебя найдется бумага? Есть еще то, что нельзя потрогать руками, но Саю это может пригодиться...

Рэй Нордис растворился в лесу также бесшумно, как тень. Последние слова капитана были странными: 'Будь острожен и пока не торопись возвращаться в Астал',- так он сказал.

Часть 6.

-Сати,- позвал Кайо, бегущий рядом с сестрой, легко преодолевая природные препятствия в виде огромных валунов. Они двигались наперерез дороги к границе с Вальцем.

-Да, брат? - дыхание девушки даже не сбилось, хотя Кайо знал, что все ее тело покрыто множеством глубоких порезов от оружия той девицы, подруги еретика. Сейчас эти веера покоились в глубоких и удобных карманах Сати.

-Почему ты не позволила мне забрать тот предмет залога, что был у еретика?

- Разве не ясно? Просто забрать его будет неэффективно и неинтересно. Поэтому я взяла эти веера, хотя они и не являются предметами залога. Девчонка дорожит ими, это видно. Я знала о таком обычае, как дарить парное оружие на первое совершеннолетие в Сон. Раз она оттуда, она ни за что не оставит это дело так. Еретику же небезразлична судьба девицы. Он последует за ней, она будет следовать за нами. Думаю, для такой как она прочитать следы будет не сложно. Как только они окажутся в Вальце, мы сможем следить за их передвижениями по клейму.

-Кажется, что он даже не подозревает о судьбе, которую получил. Но он достаточно взрослый, чтобы понимать кто такие Дети Хаоса. Быть может он особенный еретик?

-Быть может. Но Кайо, хочу предупредить тебя,- я не потерплю никакой самодеятельности на территории подконтрольной Конфедерации. Даже тот Предмет залога мы должны получить законным путем. Кайо?

-Да - да, как скажешь, сестра,- обреченно вздохнул ее брат.- Законным путем.

Часть 7.

Довольно долгое время Кальвин просто сидел и ждал, пока даже самый отдаленный признак присутствия Рэя Нордиса не исчезнет. И только после этого убрал руку с щеки девушки, которую держал там все это время. Там, где еще совсем недавно был глубокий порез, теперь остался лишь маленький, слегка поблескивающий изумрудом шрам. Но и он растворялся на глазах. Отчего-то это как раз совсем не удивило Кальвина. Но это была тайна, принадлежащая Гвен, и она сама должна была решать, открывать ее или нет. Поморщившись, Кальвин размотал бинт на руке с ожогом. За это время ранка потемнела и слегка запеклась. Теперь ему показалось, что она похожа на изображение ладони, на которой было семь пальцев. Болит здорово. Но применять восстанавливающее заклинание к незнакомой магии, если это была она, не самая хорошая идея.

Теперь, если подумать о тех двоих, сегодня все шло не как обычно. Его Предвидение не помогло, он даже подверг опасности Гвен. Плохо дело.

-Что случилось? - наконец, Гвен пришла в себя. Потирая шею и слегка закашлявшись, она села на траве, взглянув на Кальвина.

-Проснулась?- потянулся Кальвин, отложив книгу, которую читал.

-Дурак, разве сейчас время для сна? Только ленивые бестолочи, вроде тебя, спят после обеда. И это только потому, что я немного потеряла настрой! - не обращая внимания на Кальвина, девушка начала энергично складывать свои вещи. Наконец, ему ничего не осталось кроме как удержать ее за руку. Она вообще заметила, что ее любимое оружие пропало?

-Гвен. Эй, Гвен? Ты хорошо себя чувствуешь? - протянул Кальвин.- Ты вообще что-то помнишь?

-О чем ты? - выдернув руку, Гвен продолжила свое занятие.

- Ты подозрительно спокойна,- улыбнулся Кальвин.- Просто, я хочу сказать... эти двое... твои веера и гребень... я думал, ты захочешь убить их на месте.

-Кто сказал, что я не хочу? - в голосе Гвен что-то изменилось. Она застыла, затягивая завязки на своем мешке. -Кальвин, я думала, мы неплохо понимаем друг друга. К чему эти бесполезные метания и крики? Потому, что даже если я закричу: 'Сволочи! Вы пытались украсть то, что принадлежало мне с детства, то, что подарил мне мой дорогой брат, я убью вас голыми руками!!!' -думаешь, это поможет? - тихо закончила девушка.

-Нет, не думаю,- ошеломленный, Кальвин немного пришел в себя.

-Поэтому, вместо всего, я пойду и просто верну то, что мне принадлежит. И еще часть нашего задания. После этого я вернусь и выскажу все, что думаю по этому поводу тому единственному, кто ответственен за все мои беды - Саю Валентайну! - победоносно выкрикнула девушка. -Да,- она обратила взгляд на него.- Почему ты еще не готов. Думаешь, раз я потеряла оружие, ты получишь большую волю? Если ты так считаешь,- девушка засучила рукава.

-Нет - нет, уже собираюсь. Ты ведь не хочешь применить ко мне тот твой коронный удар, которым ты воспользовалась с этими двумя? - Кальвин загородился руками.

-Да, и насчет твоего кувшинчика,- Гвен застыла, словно припомнила что-то. -Спрячь его получше. Нам просто повезло, что они не украли и его. Кальвин... почему ты молчишь? - легкое подозрение блеснуло в ее взгляде.

- Гвен,- Кальвин отвел глаза в сторону.- Насчет этого...

Молчание после его слов длилось ровно минуту, а затем тишину разорвал крик:

-ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!!

Глава 10. Игра в кости

Часть 1.

-Удивительно, что мы так легко миновали этот пограничный пункт, хотя...- с кривой Кальвин миной оглянулся,- не слишком, учтивая как он выглядит. Может так выглядел именно этот пункт, а может все пограничные пункты в Вальце выглядели именно так. Просто старая щелястая калитка с двумя створками посреди дороги, и малость нетрезвый пограничник, махнувший им бутылкой с вином, увидев пропуск, что ему показала Гвен. Хотя будь это не дипломатический пропуск Астала, который фактически управлял Вальцем как протекторатом, а просто меню какого-то трактира, стражнику и это бы не показалось подозрительным. Все едино,- ему и глаза то было трудно сфокусировать. Если бы они последовали плану Кальвина,- сплавиться вниз по реке, впадающей в озеро граничащее с Вальцем, -это всего то немного усложнило бы их задачу. То ли властям Вальца было совершенно наплевать, кто ходит через их границу, то ли они были столь гостеприимны ко всем, но это действительно выглядело странным. Впрочем, вполне в духе пограничной заставы выглядел и первый настоящий город, что им встретился в Вальце. Город носил звучное название Кренц - Кренц, но добавь к его названию еще пару слов,- это не сделало бы его городом в глазах Кальвина. Он даже на деревеньку тянул с трудом,- пара пыльных улочек, просматриваемых из конца в конец, выходящих на такое же пыльное плато и еще пара-тройка боковых ответвлений, куда даже хорошо вооруженный человек дважды подумал бы перед тем, как свернуть. Страна, до которой не было дела даже собственному правительству, возглавляемому сменяющимися чуть ли не каждый год выборными Канцеллорами. Да и власть последних была всего лишь фикцией,- настоящую власть в руках держал парламент,- сборище крикливых и вечно препирающихся старикашек, делящих и без того скудные ресурсы страны. Страна так и развалилась бы, распавшись на куски, или была бы разобрана жадными соседями, такими как Ксанада и Риокия, если бы те увидели хоть какую-нибудь выгоду от нескольких десятков километров абсолютно никчемных земель, которые и охранять-то было жаль,- только впустую потратишь государственную казну. Жители выживали, кто, как может,- кто заработками в соседних странах, кто откровенным воровством. По пути Кальвину едва ли попалось несколько молодых мужчин, в основном старики, женщины и дети,- и ни один не выглядел прилично. У всего в этой стране был вид потрепанный и будто покрытый вечной пылью,- даже молодые девушки как будто не видели нужды причесываться и одеваться как следует. На лицах же детей была отстраненная усталость, а в худшем случае и озлобленность. За неимением сколь-нибудь значимой отрасли производства или сельского хозяйства, в городишке во всю процветали всевозможные заведения, вроде игорных домов. Стоящие на порогах сомнительного вида типы зазывали случайных прохожих испытать свою удачу. Нестройная музыка и крики, несшиеся из недр этих темных местечек, не вызывали ни малейшего желания зайти внутрь.

- Э, Гвен, ты уверена, что те двое пошли сюда? Я хочу сказать, что им делать в таком месте?

- Молчи и следуй за мной. Я чувствую, эта мерзавка была здесь,- видишь? - Гвен указала на землю под своими ногами, где переплетались множество следов обуви. Сам бы Кальвин ни за что не отличил одного отпечатка от другого, но Гвен была мастером во многих вещах, в которых Кальвин совершенно не разбирался, поэтому поверил девушке на слово. Наверное, в дождь не мощенная мостовая превращалась прямо таки в море грязи. Благо дождь в этом засушливом краю был столь же редким явлением, как и вежливость.

-Эй, вы двое, не желаете ли испытать судьбу? - Кальвин сфокусировал свой взгляд на приземистом и худющем мужичонке в низко надвинутой на глаза широкой потрепанной шляпе с обвисшими краями. Небритая физиономия с темной, опаленной на вид кожей лица и засаленный передник,- а он действительно мог оказаться хозяином этого заведения под названием 'Дровосек'. Странное название, тем более, что ни единого дерева кроме цветов Зоны Промежутка за окраиной городишки Кренц - Кренца Кальвин не заметил.

- Э... это вы нам? - на всякий случай спросил Кальвин, выдавив улыбку.

- Вы ведь нездешние? - спросил мужичонка, и голос его звучал довольно таки угрожающе.

- Как ты догадался? - принужденно засмеялся Кальвин. -Гвен, может попозже, а?

Но девушка что-то увидела на крыше этого приземистого, готового казалось вот - вот рухнуть глинобитного здания.

- 'Глуповатого вида парень и стервозная девчонка, будут нездешними, как увидишь - пригласи их сюда. Скажешь, что для них есть кое-что важное, они непременно заинтересуются',- так мне велели передать,- мужичонка, наконец, отлепился, от стены, к которой, казалось, уже прирос.

- Сказали? Эй, Гвен,- Кальвин слегка подтолкнул девушку в бок.

- Слышу,- резко ответила девушка,- они здесь.- От улыбки, расцветшей на губах Гвен, Кальвину стало не по себе.- Эй, ты хозяин этой норы?- лицо мужичонки потемнело при этих словах, но он снова нацепил на себя по его мнению приветливый вид.

- Как вы догадались госпожа?- издевательски ответил он.- Прошу, в таком случае, посетите мое скромное заведение.

- Гвен, а может это просто совпадение? Гвен... - Кальвин говорил с пустым местом,- девушка решительной походкой направилась внутрь темного прохода, откуда исходили запахи какой-то снеди, очень похожей на пережаренное мясо. - Ничего не поделаешь, но у меня плохое предчувствие,- прошептал Кальвин, проходя мимо хозяина.

- Прошу, прошу, все к вашим услугам. Самая лучшая еда и игры, игры, много игр,- от нас вы уйдете богатыми как короли.

- Да, уж, не сомневаюсь,- Кальвин покрепче сжал лямки своего мешка, увидев местную публику, так и впившуюся взглядом во вновь пришедших.

Повертев головой, Гвен обратилась к хозяину:

- Где они?

- А, прошу за мной. Эй ты, не тяни свою лапу к моим гостям! - хозяин со всего размаху пнул ножки стула, на котором сидел здоровенный детина, вздумавший облапать талию Гвен. Тот с треском свалился на пол. Гвен, преступив через него, наступила каблучком сапожка на его запястье и решительно прошла вперед, сопровождаемая проклятиями детины.- Эй, Джейс, а ну вытащи из моего заведения всю шваль! Эти сидят и не играют. У кого закончились денежки,- нечего пользоваться моими стульями. Ох, не будь я таким добрым, не будь я таким добрым...- хозяин качал головой, глядя, как кто-то по имени Джейс и еще один его помощник, вышвыривают на улицу наиболее сомнительно выглядевших типов. У этих явно не было денег не то, чтобы играть, но даже заказать кружку вина. Хотя, к таким Кальвин причислил бы не меньше половину посетителей этого заведения. Внутри к его удивлению оно оказалось более просторным, хотя и приземистым. Потолок поддерживался массивными дубовыми столбами, а сам зал был разделен на две части разной высоты. В первой сидели те, кто пришел провести время за кружкой спиртного и обсуждением всяких делишек. Во втором же зале вовсю шла азартная игра. До этого Кальвин не бывал в подобного рода заведениях, в Астале они были запрещены еще при предыдущем правителе, отце Сая. Несмотря на опасность остаться без гроша, Кальвина притягивала эта азартная атмосфера. Здесь были рулетка, карточный стол, дорожка с кеглями. В дальнем углу проводились тараканьи бега,- оттуда слышались азартные крики, когда какой-нибудь бегун первым пересекал финишную линию. И еще множество столиков, так плотно облепленных игроками и просто смотревшими зеваками, что невозможно было понять, что именно там происходит. У самой дальней стены в тени притаились несколько столиков, где вороватого вида людишки все время оглядываясь, что-то быстро подсчитывали на счетах. На столе перед ними стояли мешочки, по-видимому, с золотом, и стопки фишек. Местные кассиры,- понял Кальвин.

Хозяин указал Гвен на самый дальний столик. Глаза Кальвина сузились, когда он узнал сидевших там людей,- тот самый парень с девушкой, называвших себя Инквизицией. Но зачем они позвали их сюда? Рука Кальвина заныла при одном виде жезла, торчавшего из-за пояса рыжеволосого парня. Он поспешил нагнать Гвен,- если случится потасовка, в этом месте не избежать беды. Он лишь надеялся, что Гвен сумеет сдержаться, по крайней мере, пока они внутри. Судя по взглядам, бросаемых на них некоторыми из посетителей, в 'Дровосек' было проще зайти, чем покинуть его, особенно с тем, с чем ты вошел.

- Пришли, я знал, что ты не упустишь шанса вернуть это. Они так дороги тебе? - Гвен зарычала, когда достав из рукава два расписных боевых веера, Сати помахала ими перед глазами девушки.

- Наглая воровка, ты всегда берешь все, что хочешь просто так? Но это тебе не дешевая подделка, это очень дорогая мне вещь. Но ни для кого другого они не представляют ценности, верни их,- Гвен протянула руку.

- Ха, Кайо, ты слышал, она хочет, чтобы я вернула гармонизаторы заклинаний, что думаешь? - Сати повернулась к брату, неторопливо потягивающего чай из глубокой щербатой кружки.

- Думаю, это будет слишком скучно,- просто вернуть их ей. Не пойдет,- и вновь с наслаждением втянул в себя глоток чая, который, судя по цвету, был настолько горьким, что едва ли его вообще можно было пить.

- Мерзавцы, если нужно, давайте покинем это место и проведем еще один поединок.

- Девочка, это не соревнования,- отмахнулась Сати, наставив палец в грудь Гвен.

-Не желаете ли чаю, вина, или чего-то поесть? Мое скромное заведение всегда к вашим услугам...- тот самый хозяин бочком подошел к их столику, за который Гвен с Кальвином так и не сели. Но взгляд, брошенный на него Кальвином, заставил того с поклонами удалиться.- Как вам будет угодно, подойду попозже.

- Подожди, Сати а это хорошая идея,- глаза Кайо хитро сузились, он некоторое время разглядывал их поверх сложенных в замок рук, опершись на них подбородком.

- Кайо, не показывай здесь своих странных наклонностей,- одернула его сестра.

- Ну, Сати, это же весело.- И, обратившись к ним,- хочешь вернуть свои игрушки и...- порывшись в своих рукавах Кайо извлек из них гребень,- эту штучку,- нужно постараться. Скажите, вам знакома игра в кости? Божественная случайность,- вот что это такое. Жалкая попытка человеческого существа подняться на еще одну ветку Древа. Что скажете?

- Я сюда не в игрушки пришла играть,- Гвен склонилась над столом, хлопнув по нему ладонями, так, что чай из чашки, что пил Кайо, расплескался по столу.

- Ай, какая горячая,- произнес он, имея в виду одновременно Гвен и воду.

- Кости? Божественная случайность,- Кальвин потер подбородок,- я читал о них.

- Кальвин, только не говори, что хочешь принять это идиотское предложение.

- Почему бы и нет,- весело отозвался Кальвин, подмигнув расстроенной девушке. Мы принимаем ваше пари. Так каковы условия?

-Послушай...

- А, вижу, у одного из вас проснулся азарт, это же замечательно, Сати,- Кайо просто таки сиял. Он положил веера на край стола, а гребень снова убрал в рукав.- Вот наши ставки, присаживайся. Эй, хозяин!- позвал Кайо.- принеси ка нам стакан и кости. У нас тут затевается небольшая игра.

- А, сию секунду, будет непременно,- хозяин, скользкий как угорь, уже лавировал между заинтересованно поглядывающих на их столик зевак. Видимо либо кости здесь были любимым развлечением, либо сам тот факт, что необычные посетители решили сыграть в такую игру, уже привлекал внимание. Лениво позевывая и почесываясь, допивая свое вино, посетители за соседними игровыми столиками начали подтягиваться к ним. Гвен пыталась не пустить их, но те просто проигнорировали ее,

- Делайте что хотите. - Наконец, Гвен скрестила руки и отошла. Встав справа от Кальвина, почти у стены, она наблюдала, как пристально Кайо изучает каждый кубик костей. Резные деревянные кости,- их было всего шесть, на них были выжжены точечки. От одной до шести на каждой из сторон.

- Тебе известна суть игры? - наконец, удовлетворившись осмотром, Кайо поднял взгляд на сидевшего напротив него Кальвина. У того на лице было скучающее выражение.

- Читал кое-что. Вроде нужно угадать как можно правильнее, что выпало под стаканом.

- Верно, но не совсем. Всего бросать приходится по шесть раз каждому из игроков. Хотя обычно никто не продолжает игру до шести, ограничиваясь пятью бросками. Ставки делаются на первые пять, все их вместе или по отдельности. В зависимости от количества и величины ставок. Ну, так как у нас пока только первая,- рука Кайо легла на поверхность вееров, погладив их шелковую ткань. Это вызвало яростный взгляд Гвен.- Играем до пяти, а потом решим, нужна ли нам последняя,- в этот раз все решится по результатам пяти бросков. Угадавший большинство, получает ставку.

- А что, с нашей стороны ставок не будет?

- Первый раз - бесплатно, шучу, шучу,- ставкой будет, останутся ли веера у нас или нет,- развел руками Кайо.- Ну а насчет второй я скажу вам наши условия позднее, посмотрим, на что ты способен. В бою ты держишься не слишком уверенно, любой знакомый мне мальчишка лет этак шести запросто побьет тебя,- повисла пауза, нарушаемая лишь скрежетом зубов Гвен.

-Ой, здесь ты должен был разозлиться,- протянул явно расстроенный Кайо. - Какой спокойный,- он повернулся к сестре, пожав плечами.

-К чему расстраиваться по пустякам,- кивнул Кальвин.- Начинай, за кем первый бросок?

- Это решают кости,- Кальвин и забыл, что позади них стояла уже целая толпа, которая все прибывала. Неужели кости настолько популярны? Хотя, судя по взглядам, бросаемым отдельными типами, их куда больше интересовала сама ставка,- даже невооруженному взгляду было понятно, что простые веера не могли быть так ценны. Значит, в них было нечто большее.

- Кости?

-Вот так,- бросив все шесть в чашку, Кайо потряс ее и с силой опустил на стол, перевернув. Медленно подняв ее, он пересчитал выпавшее число, - двадцать четыре. Твоя очередь.

- Уум,- кивнул Кальвин. Кажется, это просто. Первым начинал тот, у кого первая выпавшая сумма была больше. По крайней мере, пока все понятно,- один, десять, пятнадцать, тридцать один...

- Подтверждаю,- высказался один из наблюдателей.

- Что ж, испытаю ка я удачу. - Сосредоточившись, Кальвин вновь бросил кости в стакан и хорошенько встряхнул их. 'Ради Гвен',- прошептал он мысленно.

Эта игра поразила всех, оба участника угадывали верно все четыре раза. такого в этом заведении не помнил никто. Не удивительно, что посмотреть на такое зрелище собрались все посетители, кроме тех, кто был занят игрой на рулетке. Да и то, заинтересованные взгляды то и дело бросались в их сторону.

- Остался еще один, ты можешь потерять или выиграть все, не страшно? - спросил Кайо, передвигая Кальвину стаканчик.

- Разве случайности стоит бояться? Разве не она создала наш мир? - спросил Кальвин. Лицо Кайо потемнело, губы сжались. Сквозь сжатые зубы он прошептал:

-Ересь.

-Хотя, можешь кидать первым. Я могу и подождать,- Кальвин вновь передвинул стаканчик удивленному Кайо.

- Ты уверен?

- Чтобы все выглядело честно,- подмигнул Кальвин.

-Как хочешь, не понимаю я тебя, но кажется, ты действительно просто удачлив, слишком.

- Не меньше тебя.

Кайо переглянулся с Сати, которая вновь опустила взгляд. Она так и сидела все это время, глядя на свои руки, сложенные под столом. Будто ее совершенно не интересовало, что происходит в игре.

Кальвин взглянул на Кайо,- он тоже удачлив, нет, судьба будто благоволит к нему. Умение угадать исход предстоящих поединков, или кто займет первое место в скачках, или что на завтрак подадут овсяную кашу с большей вероятностью, чем пшеничную,- всегда было способностью Кальвина. Не такое странное, как Предвидение,- он сам всегда считал его простым баловством. Но забавой полезной,- теперь он понял. И что он не был одинок в этом умении, какой бы фокус не использовал Кайо. Он ни в чем не уступал ему самому. Если и пять из пяти он угадает верно, возможно будет ничья, хотя сам Кайо упомянул что все пять из пяти угадать - задача не просто сложная, едва ли возможная, не говоря уже о шести. Но отчего-то, сосредоточенный все предыдущие четыре раза, сейчас Кайо явно выглядел более расслабленным. Не задумываясь, он назвал пять цифр: четыре, два, три, четыре и шесть.

- Кайо,- Кальвин в удивлении взглянул на Сати, дернувшей брата за рукав. Но тот только покачал головой,- эти двое явно понимали друг друга без слов. Когда стаканчик был поднят,- все затаили дыхание, но тут же по залу пронесся разочарованный выдох: шесть, четыре, три, два... Но последняя кость никак не желала превращаться в четверку, упрямо показывая единицу. Неужели Кайо ошибся? Но он как-то не выглядел разочарованным, откинувшись на спинку стула с явным облегчением.

- Я же говорил, человеку не тягаться с Божественной случайностью,- произнес он.

- Ты странный,- пробормотал под нос Кальвин, придвинув к себе стакан. Он сам был уверен в собственных силах, фактически уже видел результат костей, которые он даже еще не бросил. Но Кальвин подавил в себе желание воспользоваться Предвидением. Он справится и без него в этот раз, нельзя постоянно прибегать к той странной силе, тем более при свидетелях.

'Я смогу, обязательно, ради Гвен, ради Гвен',- думал Кальвин, слушая, как катятся кости в стаканчике. В этот миг он чувствовал невиданное до сели возбуждение. Действительно, в тот миг он думал, что сможет угадать. Несмотря на то, что Кайо не угадал. Невзирая на его слова о Божественной случайности. Это всего лишь древняя сказка, он должен верить только в себя. Это сложно, но не невозможно, поэтому он сможет.

- Шесть, два, два, четыре, три,- выдохнул он и улыбнулся,- лучше не думать,- прибавил он и быстро поднял стакан. Долгие мгновения тишины сменились восторженным ревом. Толпа позади Кальвина ринулась поглазеть на результаты так, что едва не расплющила его на столе.- Эй, потише, пожалуйста!

- Невероятно, парню удалось, удалось!- в последний раз я видел такое три года назад. Один парень из столицы выиграл тогда пять из пяти.

- Да ну, его не Савином звали случаем? Так этого жулика потом повесили. Оказалось, у его кости крапленые были.

- Крапленых костей не бывает. Крапленые - карты, да, дубина?

- Что и ожидалось от тебя, Кальвин,- медленно произнес Кайо,- выиграл, поздравляю, правда, Сати, игра был честной?

- Да,- кивнула девушка.

Оттолкнув Кальвина, Гвен схватила со стола свои веера, будто боясь, что их могут снова украсть. Демонстративно сдув с них пыль, она спрятала их за спину.

- Кальвин, спасибо,- прошептала она. И лишь ему было ясно, что эта ее холодность была напускной,- на самом деле Гвен была готова вот-вот расплакаться. Такой была эта девушка, и в этом была ее прелесть. Кальвин уже собирался подняться из-за стола, когда Кайо призвал всех к тишине.

- Кажется, ты забыл кое о чем. Разве вы не оставили у нас еще одну вещь? - напомнил ему Кайо. Достав гребень, он принялся с восхищением рассматриваться его.- Прелестная работа,- ради нее вы рисковали так многим, нежели так легко откажетесь от нее сейчас?

Кальвин заколебался. Удача вела его сегодня, но она не могла вести его бесконечно. Рано или поздно ему придется прибегнуть к помощи Предвидения, и фокус угадывания здесь уже не поможет. Он этого боялся. И все же... этот гребень принадлежал Гвен. Конечно, она вернула свои веера, но разве не ради этого гребня они также пришли сюда? Эти типы ему совсем не нравились, и оставлять им что-то, что они украли, было совсем неправильно. Едва ли эти двое стали так держаться за эту безделушку, не будь в ней чего-то особенного. Они явны были не простыми охотниками за заклинаниями, несмотря даже на все то, что они упоминали, да еще этот жезл...

- Нет, ты прав, я буду продолжать. Хочу вновь испытать судьбу, шесть из шести.

- А ты отчаянный,- на губах Кайо появилась нехорошая улыбка. - Верно, Сати?

- Конечно, брат,- кинула девушка.

Кальвин нахмурился,- что-то они слишком легко это восприняли, учитывая то, что Кайо говорил о шесть из шести.

- Я уверен в своих силах, а ты? - спросил Кальвин.

-Кальвин, что ты делаешь, мы выиграли, пора уходить,- даже Гвен ощутила тень угрозы, нависшую над игральным столом. Толпа еще сжала круг, теперь чьи-то локти и волосы едва ли не касались лица Кальвина, но он чувствовал, что уже не может остановиться. Если Гвен так легко отказывается от своей находки, для него это становилось делом принципа.

- Еще последний раз, Гвен,- тихо ответил он девушке,- я чувствую, что могу угадать верно.

- Никто не может угадать шесть из шести,- прошипела ему на ухо Гвен.

- Возможно, если я воспользуюсь им.

- Кальвин,- Гвен поняла, что Кальвин имел в виду. Предвидение.

- Не волнуйся, я верну твой гребень, я ведь обещал,- Кальвин подбодрил девушку улыбкой. Он действительно ощущал необычную уверенность, почти воодушевление.

На этот раз он не почувствовал ни шума, ни головокружения, вообще ничего, когда обратился к силе Предвидения. Все будет как надо, с помощью своей проклятой силы, он сможет угадать шесть из шести, это не сложно. Совсем не сложно.

- Вижу, ты решился,- усмехнулся Кайо, подкидывая в стаканчике игральные кости. Сати так и впилась взглядом в свои руки, сложенные на коленях. Будто боится поднять взгляд, - мимолетом подумал Кальвин, но тут же сосредоточил все свое внимание на ее брате.

- Идет, я принимаю твой вызов. Бросай кости, если я выиграю,- вы отдаете гребень Гвен.

- А ты уверен в своей победе? Никто еще не выигрывал шесть из шести.

- Шесть из шести...- толпа вокруг заволновалась, перешептываясь,- и еще больше налегла вперед. Кальвину стало трудно дышать.

- Хорошо, тогда вот моя ставка,- взгляд Кайо стал похож на взгляд дикой кошки.- Если ты проиграешь, ты пойдешь с нами, безропотно, без звука, без вопросов, и без твоей напарницы.

- Кальвин, это на тебя не похоже,- совершать такие опрометчивые поступки,- отчаянно зашептала ему на ухо Гвен. Но он заставил себя не слушать ее.

- Принимаю,- кивнул Кальвин,- но я не могу проиграть.

- Самоуверенность - это грех,- заметил Кайо.- Сати, будешь арбитром.

- Да.

-Итак, начали,- встретившись взглядом с Кальвином, Кайо быстро хлопнул стаканчиком по столу.- Сначала я - один, три, шесть, шесть, три, один.

- Эй, это же просто перечисление последовательности через один! Ты уверен? - спросил Кальвин.

- Кайо,- рука Сати легла на локоть брата. Тот кивнул:

- Не хуже любого другого расклада. Твоя очередь.

- Что ж, не возражаешь, если я прикрою глаза?- попросил он.

- Делай, что хочешь, хоть стойку на голове, - пожал плечами Кайо.

Сделав глубокий вздох, Кальвин прикрыл глаза. Не просто Предвидение, это было не событие, не действие с возможными последствиями,- это был просто факт. Кости уже лежали и все, что ему было нужно,- вернуться за момент до того, как они упадут на стол и увидеть,- как бы предотвратить их падение, не изменив их значения. Сложно, но он обязан попытаться.- Я возвращаюсь,- мысленно прошептал он. Три, пять, десять секунд, все дальше, идя по слишком узкой тропинке и не оглядываясь назад. Просто быть уверенным, что там есть эта тропинка, назад, назад... слишком узко, и слишком небольшой промежуток. Вдруг Кальвин ощутил, что не сумеет точно рассчитать момент. Нужно оглянуться... И в этот миг его взгляд случайно упал в бездну по другую сторону от тропинки. Кальвин ощутил мгновенное головокружение, едва не упав в нее. Давние воспоминания, не его воспоминания, так далеко, где начинается бескрайнее море цветов, вырастающих их абсолютной тьмы.

'...Руками он пробегал по нежным головкам, все было удивительно тогда. Цветы выросли там, где их не могло быть, никогда. Столько раз он проходил по этим землям, в поисках чего-то отличного от их собственной тьмы, но каждый раз находил лишь ее саму и себя в ней. Но в этот день он нашел нечто иное. И это что-то было столь необычно и прекрасно, что он не смог сдержать слез:

- Ты кто...?'

...Кальвин восстановил равновесие. Этот голос, снова. Но сейчас не время, он должен был всего лишь отступить назад, немного назад. Эта бездна,- она пугала и притягивала его одновременно. Но тот голос был таким знакомым. Кальвин понимал, что слышал его в жизни сотню раз, но совершенно не помнил лица говорившего.

...Назад...- Кайо трясет кости в стаканчике. Грохот катящихся кубиков эхом отдавался в ушах Кальвина,- он почти оглох от него. Но все же он заставил себя остаться под 'колпаком' стаканчика, чтобы увидеть,- упал первый кубик- один. Второй - три. Третий - шесть... Что это? Почему они падают именно так? Шесть, три, два. Кайо... Нет, он ошибся, но все же невероятно точно, и невероятно тяжело выбраться из-под стаканчика и вернуться назад. Кальвин лишь надеялся, что его пальцы не слишком сильно вцепились в край стола. Открыв глаза, он встретился взглядом с глазами Кайо. Взгляд того был испытывающим, ищущим, и отчего-то удовлетворенным тем, что нашел.

- Один, три, шесть, шесть, три два,- произнес Кальвин.- Можешь открывать.

- Уверен? - спросил Кайо, может, подумаешь еще? Время еще есть.

- Нет, этого вполне достаточно,- кивнул Кальвин.- Открывай.

Со вздохом сожаления Кайо медленно приподнял стаканчик. Глаза всех присутствующих впились в кости. Взгляд Кайо, взгляд Сати, взгляд Кальвина, взгляд Гвен...

- Мгновение, которого я ждал! - воскликнул Кайо, резко поднимаясь из-за стола.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Кальвин.

- Еретик,- тихо произнес Кайо.- Сати,- попросил он. В это время Кальвин увидел то, что было в руках его сестры, то на что был направлен ее взгляд все это время.

- Кайо, все согласно Предмету Залога. Погрешность - десять процентов, согласно инструкции.

- О чем это вы? - глаза Гвен сузились.- Мы выиграли, разве не так? Отдайте гребень.

-Сати, покажи всем,- Кайо обернулся к сестре.

Девушка встала из-за стола, оправив плащ, и подняла прозрачное блюдце обеими руками. На его поверхности показался витиеватый узор из каких-то графиков и формул, светившийся ярко радужными переливами. Толпа ахнула и отшатнулась, наверняка совершенно не понимая, в чем дело, но инстинктивно ощущая опасность.

- Вот доказательство, которого мы так долго ждали. Ты использовал Предвидение,- запретное искусство, уникальное в своем роде, - еретическое искусство, искусство противное Воле Аттрактора. Даже Дети Хаоса убивают себя, едва узнают, что обладают им.

Кальвин сжал кулаки:

- И что с того? Магия не запрещена в этих краях, разве вы сами не использовали тот трюк с зеркалом, чтобы угадать основные цифры? Ты, - Кальвин наставил палец на Кайо,- я видел, как ты смотрел в зеркало, признайся, ты жульничал.

- Не смей обвинять моего брата в ереси! - воскликнула Сати, загораживая его руками.- Всем известно, невозможно угадать шесть из шести. Ведь шесть - число, противное самому слову 'порядок',- оно полно хаоса. То, что Кайо угадал лишь пять чисел, говорит о том, что он честно признал, что не смеет тягаться с самим Аттрактором. Вы же, вы... вы замахнулись на силу Бога, и потому,- Сати сделала паузу, выбросив палец и наставив его в грудь ошеломленному Кальвину.- Брат, это богохульство! Мы не пользуемся грязной магией Юга, это Предметы Залога, созданные с благословения Синода. И здесь на территории Вальца, этой погрязшей в грехах стране, мы имеем полное право использоваться нашими знаниями. Эй, слушайте все,- провозгласила Сати, вновь взявшая руководство на себя,- вам всем должно быть объявлено указание нового правительства Вальца. С этого дня мы, как эмиссары Святой и великой церкви Древа, объявляем этот город находящимся под сенью Древа, а вы все объявляетесь приговоренными к искуплению. Кто противиться искуплению - будут объявлены еретиками и отданы справедливому суду Инквизиции. Отныне на этой территории объявляется еретическим использование заклинаний Слепых Безумных Богов, чтение любых книг по магии, проповедь учения Слепых Богов под страхом смертного приговора. - Она извлекала из широкого рукава какой-то свиток. Сати продемонстрировала всем присутствующим его содержание с печатью внизу. Кальвин был уверен, что когда-то, читая в тюрьме Риокии книги по истории Севера, он уже видел это изображение, но вот только никак не мог вспомнить, какой именно стране оно принадлежало. - Все здесь присутствующие повинны в одном грехе - распутстве. Кайо!

Кивнув, Кайо поднял руку с зажатым в ней жезлом.

- Во имя Древа я накладываю епитимью на каждого из здесь присутствующих. И вот ваше искупление,- схватите этих людей. Они - еретики, пользующиеся запретной магией Слепых Безумных Богов. Кроме того, этот человек прибег к демонической силе Предвидения. Тот, кто первым схватит его,- получит немедленное отпущение грехов.

- Кальвин, слушай...- отчаянно прошептала Гвен, придвинувшись к нему плечом,- что это значит? Разве Вальц не протекторат Астала?

- Не знаю, но я уже слышал похожие слова, кажется, они не шутят.

Судя по всему, сказанное в головах людей отзывались медленнее, но до них все же дошло ,- если они схватят тех двоих, то смогут избежать больших неприятностей. Поэтому уже в следующее мгновение помещение наполнил глухой рев.

- Гвен...- напомнил Кальвин.

-Знаю, выбираемся отсюда,- кивнула девушка. Веера взвились в ее руках, Кальвин приготовился прочесть заклинание.

- Не упустите их!

'Странно',- думал Кальвин, пробираясь сквозь беснующуюся толпу, оглушенную на несколько минут его заклинанием 'В ожидании весенней грозы...', эти двое, кажется, не намерены вмешиваться. Но совсем недавно они были так уверены в своих силах, или это тоже был какой-то особый порядок? Что там они говорили про Церковь? Что это значит? Что какая-то церковь делала в такой дыре, как Вальц? Да, это была плохая, очень плохая идея вот так принимать приглашение, хорошо хоть они успели вернуть и гребень, и веера. В самый последний миг Гвен схватила украшение со стола. Но вопрос состоял в том, как теперь выбираться отсюда?

Впереди Кальвин увидел выход. Кинув вслед еще одно 'В ожидании холодного рассвета...', он дернул Гвен на себя, и ринулся в ту сторону, где в рассеивающихся лучах ослепительного света виднелся прямоугольник двери. Самому пришлось прикрыть глаза рукой. Но, к его разочарованию, толпа быстро сообразила что к чему и устремилась за ними. Более того, то ли слух распространился так быстро, то ли вид двух бегущих людей нездешней наружности действовал на жителей Кренц -Кренца возбуждающе, но очень скоро Кальвин понял, что их методично и планомерно загоняли в угол, отрезая оба пути к окраинам.

-Туда,- решил он, заметив единственный свободный выход,- узкая извилистая улочка, даже без названия. Что-то яркое виднелось на другом ее конце. Как же он ошибался... Он понял, что свалял дурака, когда они с растрепанной Гвен вылетели на довольно узкую площадь, а впереди было только раскинувшееся до горизонта море цветов. Проклятие, они вышли точно к Зоне Промежутка. Что делать?

-Кальвин,- Гвен затравленно оглянулась назад. Там толпа уже заметно замедлила свой бег, видя, что ее добыча остановилась. Он давно уже не помнил Гвен в таком состоянии. Словно загнанная в угол кошка, приняв боевую стойку, она ждала приближения врага,- я уверена, что справлюсь с десятком, но их слишком много, они как крысы. Нечисть, разносчик заразы, как бы я хотела...- в удивлении Кальвин оглянулся на напарницу, и вздрогнул. Но не от того, что за ними неслась разъяренная толпа, а от слабого изумрудного сияния, вившегося вокруг нее. Он уже видел его раньше, и это означало, что контроль девушки над собой медленно отступает. Если быстро что-то не предпринять, Гвен может превратиться в кого-то другого. Это по-прежнему оставалось ее тайной. И именно поэтому, никому кроме него не следовало видеть ее. Одному Древу известно, что те двое решат, заметь они изумрудные крылья, которые довелось ранее увидеть Кальвину.

Он отступил на шаг, другой,- в нос ударил удушающий аромат цветов Зоны Промежутка. Что же делать?! Делать? Этот аромат сбивал с мысли, уводил вновь на край той пропасти, где кто-то с его телом шел по бесконечному полю цветов, выросшим прямо во тьме. Шел к кому-то, кто ждал его впереди, кому-то, запертому в клетке, слишком тесной для такого существа. Но это существо притягивало его к себе неодолимой силой.

- Кальвин, очнись, очнись же! Что ты делаешь!?- удар веера мигом привел его в чувство. Сморгнув, он увидел, что стоит уже почти у самого края цветов, готовый вступить на них. И все же, снова пришло то чувство как при игре в кости, что теперь это вполне возможно. Толпа была уже совсем близко, растягиваясь по небольшой площади и обступая их кольцом.

'Гвен',- подумал Кальвин,- 'после этого тебя тоже возненавидят, и посчитают еретиком, но я хочу рискнуть. Ради тебя, мы не должны попасться в руки этим ненормальным...'

- Кальвин!- охнула девушка, но он крепко вцепился в ее руку и дернул на себя.- Ты сошел с ума, отпусти, отпусти же!

- Тише,- прошептал он, крепче прижав ее к себе. Тело ее было жестко напружинено, она сопротивлялась.- Все будет хорошо, доверься мне, как доверяла раньше. Я уверен, в этот раз все будет хорошо.

Едва нога Кальвина вступила на покрытую ярчайшими цветами землю, как все изменилось,- шум пораженной толпы ослабел, сама она как гротеский зверь задергалась и заколебалась, нарушив строй. Ошеломленные и растерянные люди, еще некоторое время потрясали оружием,- кто дубинами, кто ножами. Но вынуждены были молча смотреть, как их добыча уходит за пределы досягаемости.

Зона Промежутка,- пространство недоступное любой жизни, изменяющее любую жизнь, отвергающее и искажающее ее,- естественные границы между странами, удерживающие их такими в течение всех этих веков. Никто не мог вступить на эту территорию и остаться в живых. Оглянувшись, Кальвин увидел, как вперед выступили Сати и Кайо. Оба просто молча наблюдали. Кайо поднял жезл, но Сати опустила его руку, покачав головой. Губы ее шевелились,- она в чем-то убеждала брата.

- Кальвин, я ничего не вижу, здесь полно света, но я не вижу совершенно ничего,- голос Гвен рядом с ним звучал как-то слишком слабо и неуверенно. Кальвин крепче прижал ее к себе и двинулся на юг, туда, где, как он полагал, должна была пролегать дорога, ведущая к пограничному пункту с Ксанадой. И дальше к Асталу. Он не ощущал сопротивления, скорее наоборот, двигаться было чрезвычайно легко. Невероятно прекрасный пейзаж простирался до горизонта, и необычно яркое небо над головой. Они будто плыли по волнам цветов. Хотя на первый взгляд цветы казались одинаковыми, но на самом деле, ни один из них не был похож на другой. Холмы вставали на пути и растворялись еще до того, как они достигали их. Бездонные, абсолютно правильной формы озера, в которых отражалось не менее бесконечное небо, покрывались ледяной коркой, таявшей, едва они миновали их. Словно само пространство было слишком нестабильно, чтобы сохранять свою природу дольше одной минуты. Каждый звук здесь казался слишком резким, до боли в голове, но Кальвин понимал, что Гвен приходится намного хуже, чем ему. Она была абсолютно слепа и беспомощна, как котенок.

'Потерпи, прошу, потерпи еще немного. Скоро все кончится. Прости, ведь я это я втянул тебя в это. Не отпускай мою руку, только иди рядом и с тобой ничего не случится'.

В ответ рука Гвен с еще большей силой вцепилась в него. Они шли, Кальвин двигался абсолютно свободно, но он вспомнил тот камень, брошенный им, когда они возвращались из Риокии. Почему тогда все было иначе? Что изменилось?

Часть 2.

Рэй Нордис шел по улицам Виеры. Даже в этот поздний час он по привычке избегал людных мест, предпочитая более тихие и опасные переулки второго и третьего холмов. Районы, населенные преимущественно бывшими моряками и военными,- всеми теми, кто по той или иной причине оказался больше не нужен государству. Даже в дневное время городская стража опасалась заходить сюда, ночью же ни одно окно не отворится, даже если кого-то будут резать.

Улица круто взбиралась вверх. Капитан совсем не удивился, когда из мрака на него выступила группа людей. Все пятеро - поджарые и облезлые, словно стая голодных псов. Они явно не владели магией, полагаясь на длинные морские ножи, зловеще сверкающие в свете луны. Посмеиваясь, они начали медленно приближаться к нему. Оглянувшись, Рэй покачал головой, извлекая арбалет. Еще трое были позади него. Он взглянул вверх на отвесные глухие стены домов, по обеим сторонам узкой улочки и понял,- ему не избежать этой схватки.

Двое убийц позади и впереди него с воплями повалились на землю, когда каждый из точно выпущенных арбалетных болтов попал в их ноги. Он не видел нужды причинять более серьезные травмы этим несчастным. Притихшие, было, бандиты осмелели, увидев, что отбросив бесполезный теперь арбалет, их жертва бросилась вперед.

Как будто он вновь оказался на поле битвы. Когда это было в последний раз? Битва при Аркли... Да, а затем на престол взошел Сай Валентайн и все закончилось. Хотя в бою капитану приходилось использовать магию, но сейчас он не считал нужным применять ее против своего противника. Его короткому мечу потребовалось не больше минуты, чтобы вывести из строя всех нападающих одного за другим. Тщательно вытерев испачканное оружие о куртку одного из поверженных, капитан выпрямился, сунув его за пояс, и позвал:

-Может, теперь я могу увидеть того, кто стоит за ними?

Как он и предполагал, из глубокой тени между двумя домами выступила стройная фигура. Луна, вновь выскользнувшая из-за туч, захватила лишь край его одежд,- насыщенного синего цвета. Он казался еще ярче в ее свете. В глаза сразу бросился бело-синий рисунок пояса и довольно длинные черные волосы, собранные в низкий хвост с левой стороны. Человек был молод, моложе его самого, но во взгляде его холодных глаз не было огонька, свойственного его возрасту. Капитан был уверен, что раньше не встречался с ним. Но даже с этого расстояния в десять метров, он мог ощущать волны крайне опасной силы, исходящей от этого человека.

Глухо рассмеявшись, незнакомец произнес:

- Как и ожидалось от второго клинка Астала. Я впечатлен,- он сделал три хлопка ладонями.

-Кто ты и чего хотел добиться этим нападением?

-Прошу прощения, я - Мизар Фон Грассе, а это нападение было лишь проверкой. Просто хотел убедиться, что моему королю служат компетентные люди.

-Твоему королю?

-И вашему тоже. Мы служим ему вместе. Так, что мы на одной стороне.

-Ты служишь Саю Валентайну? Но я никогда не видел тебя во дворце. Какие у тебя причины нападать на меня?

- Служить можно разными способами. У вас своя работа, у меня своя. Ничего личного. Я не хочу убивать вас, так как уверен, если это произойдет, мой король будет опечален. Поэтому, предлагаю договориться.

-Ты говоришь так уверенно, но кто дал тебе право распоряжаться чужой жизнью?

- О, уверяю, вас, у меня достаточно прав. И не советую проверять границы моих полномочий. Это может плохо кончиться для вас.

- Угроза? - насторожился Рэй капитан.

- Нет, что вы, просто совет. А теперь, прошу простить меня, но я должен завершить миссию и вернуться к моему королю.

- Не смею задерживать,- капитан отступил на шаг, когда человек в синем шевельнулся.

- О, для этого мне нужна всего одна вещь, и она как раз сейчас находится в вашем нагрудном кармане.

Капитан неосознанно схватился за грудь. Никто, только если он не следил за ним с самого Вальца, не мог знать, что при нем хранится кувшинчик с заклинанием.

-Я не могу отдать его. Сожалею, но это было моим заданием, и я обязан доставить его лично.

- Я же думал, что преподнесу эту вещицу в качестве завершающего штриха к своему отчету.

- Придется тебе обойтись одним отчетом, - вздохнув, капитан вновь извлек короткий меч, которым пользовался крайне редко. Он незаметно усилил его заклинанием 'В поисках защиты...', и приготовил еще несколько неприятных сюрпризов.

- Полагаю, это означает, что вы не отдадите мне его добровольно?- равнодушным голосом поинтересовался Мизар.

- Ты абсолютно прав,- Рэй Нордис принял боевую стойку собственного изобретения. Но то, что он до сих пор не заметил никакого оружия в руках противника, немного беспокоило. Значит ли это, что он пользуется исключительно магией? Но она была ненадежна в ближнем бою, к тому же в такой тесноте. - Не думай, что тебе удастся так легко справиться со мной, если ты слышал что-то о бывшем капитане отряда Лилии.

- Все закончится очень быстро,- возразил Фон Грассе. С этими словами он поднял в воздух руку, затянутую в черную кожаную перчатку.

'Так и есть, магия',- подумал капитан. Он внимательно наблюдал за его пальцами, пытаясь предугадать по мельчайшим штрихам, в какую фигуру они сложится, исходя из уровня предполагаемой атаки. Но за этим последовало совсем другое:

- 'Структура... рассеять',- произнес Фон Грассе, резко опуская руку в направлении Рэя. И тот час же капитан с криком выронил оружие, точнее оно выпало из левой руки, в которой он ощутил невероятную боль. Еще не долетев до земли, оружие рассыпалось сверкающей пылью. Несколько мгновений капитан смотрел на то место, а затем перевел взгляд на ладонь. Там, где еще недавно был средний палец, теперь находился тонкий, ровный, будто прижженный холодом срез. Из места среза не вытекло ни капли крови. Но у капитана не было времени, чтобы задумываться над случившимся.

-'В ожидании вечной зимы я вступаю на этот путь, ледяные стрелы да направят мои шаги. Да обратится все в лед под моими ногами...' -однако, закончить заклинание он не успел.

- Слишком медленно,- услышал он голос Фон Грассе. И затем,- 'Случайные флуктуации',- произнес его противник.

На глазах капитана его тело разделилось на еще восемь своих подобий, и все они ринулись на него. Заклинание он успел закончить. Но даже пораженные его ледяными стрелами, копии не падали, а просто исчезали, словно фантомы. На новое заклинание уже не осталось времени. Как мог человек двигаться с такой скоростью!? И в следующий миг ладонь Фон Грассе коснулась груди капитана.

- 'Сознание... распад'

Уже меркнущим разумом капитан смог осознать, как кувшинчик был извлечен у него безо всякого сопротивления.

-Черт... тебя... подери...- прошептал он, медленно оседая на мостовую.

- Приятных снов,- голос Фон Грассе отдалялся. - И не держите на меня зла, капитан, я доставлю это в целости моему повелителю.

Часть 3.

-Кальвин....

- Гвен, не спрашивай меня ни о чем.

- Но...

- Гвен, не могу сказать тебе ничего более того, что ты видела, я и сам не понимаю ничего.

- Кальвин...- парень вынужден был все же остановиться, когда Гвен попросту загородила ему путь, схватив за плечи.- Ты... мы шли через Зону Промежутка не меньше часа. Зону Промежутка! Кальвин, это ведь не было просто сном, я все помню, помню слабость, но что-то будто поддерживало меня изнутри. Я уверена, что это твоя сила помогла мне не исчезнуть как тот камень в пруду. Ты видел лица тех, кто нас преследовал? Это ненормально. Нет, это просто невозможно. Как ты это сделал?

- Я же сказал, оставь меня в покое! - Кальвин вырвал руку немного более грубо, чем рассчитывал, отчего девушка едва не упала, но он поддержал ее в последний миг.- Гвен, давай сделаем вид, что этого не было. Я должен подумать и когда найду ответ, я скажу тебе. Мы выбрались, а это главное. Разве у тебя нет более важных дел теперь? - Кальвин вынужденно рассмеялся, подняв палец.- Вернуться в Виеру, к примеру, и задать этому тирану Саю за то, что он отправил нас на такое опасное задание?!

- Но... да, возможно ты и прав. Ты прав, Кальвин. Оставим это.

- Слишком быстро согласилась,- пробормотал Кальвин себе под нос, искоса глядя на напарницу.

- Тогда вперед, в Виеру, чтобы успеть на ежегодную цветочную ярмарку,- там обираются и травницы со всего Астала. Я ни за что не прощу себе, если упущу такой шанс найти редкие медицинские препараты.

- Раньше тебя так не интересовала медицина.

- Теперь интересует,- поспешим, раз мы вернули мои веера, нам больше нечего делать в этом захолустье.

- Да, ты права,- кисло отозвался Кальвин, оглядывая унылую местность. Они шли по дороге, ведущей все дальше от границы с Вальцем, и все дальше от того странного городка Кренц - Кренца. Пока по территории Ксанады. Но он надеялся, что двигаясь так и избегая больших городов, они сумеют как можно быстрее пересечь границу Астала. Была еще одна причина поторопиться. Кальвин хотел поведать Саю о странном религиозном течении, что, кажется, зарождалось в Вальце,- стране, где не верили ни во что и ни в кого, кроме собственных денег и жизни. И об этих двоих брате и сестре, явно занимавших не последние посты в той самой организации. И еще ему необходимо было как можно скорее попасть в королевскую библиотеку. Мысль, что он уже где-то встречал эти термины 'Божественная случайность', 'Инквизиция' не давали ему покоя, что-то связанное с одной из северных стран. Что-то очень важное.

Часть 4.

Сай поднял голову, услышав тройной стук в двери.

- Войдите,- разрешил он.

При виде появившегося на пороге черноволосого человека, глаза его сузились.

- Ох, не ожидал увидеть тебя так скоро.

- Ваше величество, должно быть, хотели сказать, что не ожидали увидеть меня здесь вообще. Но ваше величество должны запомнить,- Мизар Фон Грассе всегда доводит начатое до конца, и любой ценой.

- О, ты хочешь сказать, что преуспел?

-Этот отчет скажет лучше меня,- с поклоном Мизар положил лист бумаги, испещренный мелким аккуратным очерком.- Здесь заключение о проделанной мной работе. Но прошу отнестись снисходительно к некоторым методам, примененным мною, они были необходимы.

- Я не стану судить о твоих методах...- Сай склонил голову.

- О, разумеется, вас, как короля не могут волновать такие мелочи, главное - результат. Те, кто решил пойти на такой святотатственный шаг, как противостояние вам, мой король, и даже поднять руку на одного из ваших людей, больше не смогут осуществлять свои планы.

- Даже так? - Сай протянул руку, чтобы взять бумагу, и глаза его расширились, несмотря на то, что он контролировал свои эмоции.- Новый король? В Ксанаде! И эта приставка... Фон Грассе,- Сай поднял голову. - Франциз фон Грассе Рейгн,- приходится тебе родственником?

- Это мой младший брат, не родной,- с поклоном ответил Мизар.

- Значит, ты принадлежишь к семье, что имела права на королевский престол? Почему ты не сказал мне об этом раньше?- недовольство скользило в голосе Сая. Этот человек имел слишком много тайн. И слишком похож на Лантиса,- подумал Сай.

- В этом не было необходимости, я не думал, что до этого дойдет.

- Почему то я в этом сомневаюсь. Ты из таких людей, что всегда продумывают все на много ходов вперед. Думаю, ты с самого начала хотел возвести своего брата на престол. Но ответь мне на один вопрос.

- Все, что пожелает мой король.

- Я не твой король,- отрезал Сай.- И все же, с твоими амбициями и умом ты сам мог бы с легкостью занять место своего брата. Почему же ты вернулся в Астал?

Вместо ответа Мизар обошел вокруг стола и опустился на одно колено перед Саем, слегка отклонившимся назад.- Ваше величество, место и положение человека при рождении не должно иметь никакого значения, когда дело касается его судьбы. Я думаю, нет, простите, я свято верю в то, что лишь злое недоразумение не позволило мне родиться в Астале, чтобы служить вашему величеству намного дольше. Будь я рядом с вами с самого начала, вы бы стали королем куда раньше и с меньшими потерями.

- О, ты так самоуверен, но о каких потерях ты говоришь? Я с самого начала имел право на престол как сын короля, хотя моя мать и была подвергнута опале, и я не был единственным претендентом. Но это место могло и должно было стать моим по праву рождения,

Мизар взглянул на певчую птичку, бьющуюся в стекло за спиной Сая. Лучи восходящего солнца проникали сквозь окно, создавая вокруг головы короля золотое сияние.

- Ваше величество подобны это птичке, что борется с судьбой, не желая или не в силах замечать ее препятствия. Хотя вы и не должны замечать их, на пути истинного короля, короля по праву рождения не имеют право вставать никакие препятствия. А мой долг - устранить их еще до того, как они достигнут вашего взора, так я думаю,- ушел от ответа Мизар, и это не укрылось от Сая. О чем именно этот человек мог знать или догадываться? О Зоаре? О Лантисе? Они были слишком похожи. Но если Лантис был уверен в своем влиянии на Сая, то этот Фон Грассе каждым своим поступком словно пытался доказать, что Сай в нем нуждается. Хотя, может быть, это было не так уж и далеко от правды. Этот человек... Перед глазами Сая стояли лица умершей Алии и предателя Криса Энн. Рок, нависший над этими двумя, заставил короля принять окончательное решение.

- Хорошо, я велю составить приветственное письмо с поздравлением новому королю Ксанады,- наконец произнес он.- Ты хорошо потрудился, я ценю твое желание служить мне. Я думаю, ты можешь быть мне полезен. Твое главное преимущество - независимость. Ты не принадлежишь к знати Астала, у тебя нет никаких военных заслуг, ты не связан ни с кем при дворе, о твоем существовании не знает никто. Те, кто был в тронном зале, вряд ли вспомнят о тебе еще раз. Пока я не упомяну твое имя, ты как чистый лист, и я могу возвести тебя на самую вершину и так же легко отказаться от твоих услуг. И при этом я не буду держать ответ ни перед кем. Я не дам тебе никакого поста в министерстве, чтобы у тебя не были связаны руки регламентом, ты будешь пользоваться практически полной свободой, хотя определенная должность тебе все же нужна. Как я уже говорил, ты станешь моим советником. Поднимись,- позволил Сай. Глядя, как грациозно встает этот человек, Сай невольно позавидовал ему. Словно дикая горная кошка, какую он видел в зверинце в детстве, когда к ним в Виеру приезжал зверинец на колесах из самого Аша. - Для начала я припишу тебя под начало Военного министра Клайма Кольбейна, я представлю ему тебя позднее, в чине адъютанта и моего военного советника. Но это всего лишь для общественности. Но твоей главной задачей будет выполнение моих приказов. И первый из них - ты должен узнать как можно больше о Лантисе Кларио. Скоро ты о нем услышишь.

- И что конкретно ваше величество хочет знать? - уточнил Мизар. Теперь он был внимателен, готовый действовать убить, допросить, смять,- этот человек был опасен, как обоюдоострый меч, о который мог порезаться тот, кто им владеет.

- Все, что он делает, где бывает, чем занимается в свободное время, но главное, следи за чем-то необычным.

- Необычным? - удивился Мизар.

- Не проси меня объяснить тебе простые вещи,- я имею в виду все, что связано с магией, ты ведь должен быть сведущ и в этих материях. Я видел тебя в действии в тронном зале.

- Хотя это далеко от того, что обычно здесь на Юге называют магией, все же благодарю за похвалу, ваше величество,- Мизар вновь поклонился.- Я понял ваши пожелания.

- Пока можешь быть свободен, подойди к управляющей Дане Торн, скажи, чтобы она отвела тебе свободные покои, ты нужен мне всегда под рукой. И передай ей вот это,- Сай быстро набросал несколько строчек на листе бумаги... -Что-то еще? - Сай заметил, что Мизар не спешил уходить.

- Да, если позволите, у меня есть дополнение к моему отчету.

- Дополнение? Интересно, что же это? - Сай откинулся на спинку кресла, положив подбородок на сложенные руки.

- Кое-что, что попалось мне по пути, пока я выполнял задание, думаю, эта безделушка может заинтересовать ваше величество. - При виде извлеченного из кармана кувшинчика с затейливой гравировкой глаза Сая сузились. Поставив кувшинчик на край стола, Мизар отступил на шаг, словно предоставляя Саю самому решать о том, что он видит.

Сай протянул руку, коснувшись горлышка кувшинчика, но тут же отдернул, словно обжегшись. На самом деле для него он показался страшно холодным.

- Что-то не так? Ваше величество? - голос Фон Грассе звучал обеспокоенно.

- Интересная защита,- произнес Сай задумчиво. Разглядывая свои пальцы, на которых остались слабые золотисто поблескивающие ожоги, он подумал, что Фон Грассе не обязательно о них знать, поэтому больше не рискнул касаться кувшинчика.

- Я нашел его в очень интересном месте. Можно сказать, это дар от моего брата вашему величеству. Сокровище Ксанады, в которых мой брат совершенно не разбирается, как и предыдущий король.

'Сокровище? Совпадение?' - подумал Сай. Он произнес:

- Это действительно весьма ценный подарок, не буду спрашивать, как именно он попал к тебе. Позже я разберусь с этим.

- Я надеялся, что это то, чем ваше величество хотел бы обладать.

Сай бросил на невозмутимое лицо Фон Грассе пристальный взгляд, но так и не смог прочесть, о чем думает этот человек.- Теперь можешь идти.

- Жду ваших приказаний, ваше величество.- С этими словами и еще одним низким поклоном Мизар удалился. Сай уставился на кувшинчик. Кувшинчик, к которому Зоар опасался прикасаться. Может ли это быть...

-Лантис,- позвал он.

Часть 5.

-Сати, ты видела?

-Да, интересный еретик, нужно немедленно доложить о нем Правой руке Синода. Мы возвращаемся в Приору.

- Как скажешь, сестрица Сати,- сунув жезл за пояс, Кайо еще раз вгляделся в поле цветов. Удивительные вещи творились здесь на Юге. Еретики обладающие Предвидением, владельцы Предметов залога, и еретики, способные преодолевать Зону Промежутка. Хотя в его родной Приоре велись исследования в этой области, секретные по большей части, но они до сих пор так и не увенчались успехом. Исследователи Зоны - отчаянные смельчаки отправлялись туда с мыслью о том, что вполне могут не вернуться даже с самого ее края. Кайо коснулся вершины жезла,- на всякий случай поставленная печать очень поможет им в случае, когда придется искать того еретика по имени Кальвин. Да и эта его напарница была не менее интересной личностью. В блюдце Сати она выглядела как сгусток зеленого пламени. Кайо с наслаждением втянул в себя сухой воздух Вальца. Жалкая страна, нуждающаяся во всеобщем покаянии. И хотя местные обитатели показали не слишком сильное рвение к поимке двух еретиков, они еще не безнадежны. Все будет прощено, когда начнется великое очищение этой страны. А за ними придет очередь и других стран. Ксанада, Риокия и, наконец, Астал станут следующими. В Предмете Залога вся та область континента была скрыта золотым сиянием, не пускающим даже подсмотреть краем глаза. А вокруг этого золотого пламени, обжигающего даже в с этого расстояния глаза Сати, вились, словно сторожевые псы, фиолетовые огни. И там таилась куда более глубокая тьма, чем они могли себе представить. Тьма, созвучная миру демонов под корнями Древа, - Хаосу. Кайо был рад, что может служить очищению этой страны вместе с Сати. Он приложит все усилия, чтобы сделать этот континент вновь чистым, залитым сиянием Аттрактора. Это был его долг как инквизитора.

Часть 6.

- Слышал ваш разговор, - как обычно незаметно Лантис Кларио, хранитель королевских секретов, скользнул в кабинет.

- Я и хотел, чтобы ты услышал.

- Для чего? - поинтересовался Лантис. Склонив голову на бок, он разглядывал короля.

- Я не преследую определенной цели. Этот человек, Фон Грассе, пришел ко мне по своей воле, я хочу посмотреть, на что он способен.

- Вижу, ты неразборчив в средствах.

- Довольно,- Сай хлопнул по столу,- я вызвал тебя не для того, чтобы прояснить свои мотивы.

- Тогда для чего?

- Взгляни,- король кивнул на стол, где стоял кувшинчик.

Подойдя ближе, Лантис склонился над ним, подперев подбородок.

- Давненько я не видел ничего подобного,- он протянул руку.

- Осторожнее, кажется, сосуд реагирует на силу Слепого Бога.

- Уже знаю,- на кончике пальца Лантиса появился фиолетовый огонек. Он вырос и обрел форму сложной печати, которая распустилась и обволокла его ладонь в виде экзотической перчатки. Вопреки ожиданиям Сая, герцог легко взял в руки вазочку и повертел в руках. Должно быть, то был вид защитного поля. И Сай в очередной раз с сожалением подумал, сколь же мало он сам знает о том, как использовать силу Зоара. - Вижу эта вещь содержит в себе силу одного из осколков. Этот цвет и форма,- не ошибусь, если скажу, что Талиона.

Сай кивнул:

- Я искал именно это. В нем содержится заклинание высшего уровня. Ты можешь расшифровать его?

Со вздохом Лантис поставил кувшинчик обратно:

- Думаю, могу, но не стану делать этого.

Сай подавил в себе желание закричать на этого человека, но сдержался:

- Причина? - спросил он.

- Я ни в коей мере не хотел тебя обидеть,- но пока в этой силе нет нужды. Когда в ней будет необходимость,- я отдам ее тебе.

- Почему ты должен решать, где и когда?

- Потому что совсем скоро это произойдет, я чувствую, как небо на Севере светлеет. Что-то приближается с холодными ветрами.

- Предсказание? - поинтересовался Сай.

- Нет, к сожалению это не в моей компетенции. Сон связан с моей родной страной, поэтому, я могу ощущать общий фон того, что в ней происходит. А Сон граничит с конфедерацией Приоры.

- Надо же, ты не говорил мне об этом раньше.

- Раньше, в этом не было необходимости.

- Лжец.

-...

- Хотя бы покажи мне, как я могу коснуться его. Эта печать...

- Здесь все просто. Все, что нужно,- облечь силу Слепого Бога в другую форму. В моем случае это перчатка, у тебя может быть что-то другое. Главное - намерение того, что ты не собираешься поглощать ее. Сделай ты это с заклинанием без аватара Талиона,- связь нарушится и может случится непредвиденное.

- Значит, мне следует вначале найти самого Талиона.

- Скоро ты услышишь о нем, ведь заклинание всегда сопутствует его источнику.

- Лантис, скажи, какой стране покровительствует Талион?

- Ксанаде, но тебе и так об этом известно.

- Ксанада...- повторил Сай, нахмурившись, и глядя на кувшинчик. 'Туда же отправились эти двое. Значит ли это, что они провалили задание?'

Часть 7.

Клайм Кольбейн оглянулся на того, кого он сопровождал по коридору. И вновь отвернулся, состроив кислую мину. Он знал, конечно, что может произойти нечто подобное. Сай был как раз из таких людей. Таких, которые ни за что не упустят человека, если он может принести пользу для дела. Хотя, кого Клайм обманывал, Сай был не просто человеком,- он был королем, на котором лежала ответственность за сотни людей. И Клайм был одним из тех, кто помогал ему нести этот груз. Более того, Сай Валентайн был близким другом генерала королевской армии и по совместительству военного министра Астала - Клайма Кольбейна. Но то, каким образом, порой весьма странным Сай выбирал своих подручных,- оставалось выше понимания Клайма. Он сам всегда был слишком прямолинейным и простым, чтобы ценить человека, к примеру, за то, каким извращенным способом он мог убивать. Но Клайм понимал, что та ноша, которую на него самого взвалил король - управлять сотнями простых солдат и офицеров,- не шла ни в какое сравнение с грузом королевских обязанностей. Но еще и потому, что Сай Валентайн был другом Клайма, он прощал ему все. Сай, разумеется, лучше знал, каких именно и каким образом ему подбирать людей себе на службу.

Но тот человек, одетый во все синее и черное, являлся исключением даже из этого правила Сая. Мало того, что он был уроженцем Ксанады, так еще и обладал весьма необычным и даже эксцентричным на взгляд Клайма характером. Более того, из всего того, что Клайм успел увидеть и услышать, об этом человеке мало кто знал что-то определенное. Но и того, что было известно, с лихвой хватило на то, чтобы понять - он был слишком опасен. И если его как обоюдоострый меч взять неосторожно, то ранен будет сам владелец. То, что Сай назначил такого, как он, в адъютанты Клайму - уже само по себе становилось весьма хлопотным делом. Нет, разумеется, Клайм не стал бы хорошим командиром, если бы оценивал людей прежде всего исходя из личных предпочтений. Скорее всего, опыт и знания этого Мизара Фон Грассе будут очень полезны для государства, но в то же время, Клайм решил пока повременить с выводами о нем. Пока стоило хорошенько приглядывать за ним, что обещало стать весьма хлопотным делом. Казалось, этот человек знает о мыслях Клайма все и в душе посмеивается над ним. И все же Клайм твердо решил держаться со своим новоиспеченным адъютантом и военным советником Сая нейтрально, пока тот не докажет, что ему можно доверять. Однако, не оставалось сомнений,- его успех в деле предательства Мазингера был целиком и полностью его заслугой, какими бы методами не пользовался этот человек.

- Как мне обращаться к тебе?- спросил он через плечо у своего спутника.

- Как пожелаете, ваше превосходительство.

- Не зови меня так,- лицо Клайма потемнело,- он терпеть не мог всяких формальностей.- Генерал, будет достаточно.

- Тогда, мой генерал,- как пожелаете.

Клайм вздохнул,- с этим человеком ему еще потребуется терпение.

- Пусть будет герцог, ты ведь из знатной семьи. Слышал, твой брат стал новым королем Ксанады.

-Да, это так, но положение моего сводного брата не имеет ко мне никакого отношения, поэтому как вам будет угодно, генерал... О, разве это не еще один из ваших подчиненных? - внезапно заметил Мизар. Клайм повернулся и увидел идущего по коридору Рэя Нордиса. Он думал, тот отправился на задание. Странно.

-Вид у тебя усталый, привет, кстати, командир,- он сделал приветственный жест рукой, и только тут заметил, какой усталый вид был у бывшего капитана отряда Лилии.

Поравнявшись с Клаймом, Рэй кивнул:

- Да, неудачное задание, кажется, на этот раз я сорвал его.

Только тут Клайм заметил, что левая кисть капитана перебинтована.

- Сай снова дает тебе задания посложнее. Этот король...- недовольно цокнул языком Клайм.

- Нет, это все из-за моей некомпетентности,- покачал головой Рэй Нордис. -Если бы не тот тип...- и тут глаза Рэя нашли человека за спиной Клайма. Заметив это, Клайм решил представить своего адъютанта.- Кстати, познакомься, это мой...

- Осторожнее, Клайм, этот человек опасен, в сторону! - ошарашенный криком обычно спокойного Нордиса, Клайм отшатнулся.

- Добрый день, господин... Нордис, полагаю, как ваша рука? Не болит? Простите, что так вышло, я был неосторожен,- учтиво заметил Мизар.

- Как ты пробрался во дворец, что за нелепую байку ты рассказал всем, где кувшин, который ты украл у меня? Что ты с ним сделал?

- Ничего, отдал его величеству,- развел руками Мизар, легко улыбнувшись. Он скосил глаза на ничего непонимающего Клайма Кольбейна. Люди, идущие по коридору. начали останавливаться и с интересом наблюдать за происходящим. Тем более, что в дело был замешан сам военный министр Клайм Кольбейн.

-Это было мое задание,- было видно, что обыкновенно хладнокровный капитан едва сдерживает гнев.

- Ох, простите, я не знал, но разве так важно кто именно закончит его, раз его величество в конечном счете получил то, что желал. Но я должен поблагодарить вас за помощь.

- Ах ты...- на глазах у пораженной толпы, в руке Рэя Нордиса появился арбалет. Тетива зазвенела с наложенным на нее болтом.

- Как пожелаете,- дьявольская улыбка Мизара стала еще шире, в глазах его блестело едва ли не предвкушение. Он поднял указательный палец, направив его точно в грудь противника, находящегося всего в двух метрах от него.- Структура... рассеять! - выкрикнул он. Прозвучало 'дреньк' спуска крючка арбалета. С потолка посыпалась штукатурка, закачалась огромная люстра, и через миг ни потолка, точнее внушительных размеров его куска, ни самой люстры уже не существовало. Толпа ахнула и бросилась наутек.

- Вы двое, остановитесь немедленно! - ладонь Клайма железной хваткой держала правую руку Мизара, направленную теперь вверх.

- Что здесь происходит? - Клайм похолодел, голос короля прозвучал совсем рядом. Как оказалось, рука его была сомкнута на запястье державшего арбалет Рэя Нордиса, посреди абсолютно пустого коридора. Никто не пожелал находиться рядом, когда от одного слова исчезают части дворца.

- Ваше величество,- рука Мизара легко выскользнула из захвата Клайма, оставив того пялиться на свою ладонь. Когда он успел?- приложив руку к груди, Фон Грассе отвесил почтительный поклон,- это просто недоразумение, всего лишь досадный инцидент.

- Это правда? - ясный сияющий взгляд Сая перешел с Мизара на Рэя Нордиса, и он опустил руку того.- Если мои подчиненные начинают выяснять отношения в первый же день своей службы,- что же я за король, раз некомпетентно назначил на эти посты таких людей?

- Ваше величество, это не так. В этом нет вашей вины,- Рэй Нордис взглянул на Мизара и постарался придать своему взгляду поменьше неприязни, спрятав поврежденную руку за спину.- Этот человек прав,- всего лишь недоразумение, больше этого не повторится.

- Уверены? - Сай перевел взгляд с Рэя на Мизара и обратно,- я услышал шум, когда шел на вечерний совет. Вы двое, полагаю, направлялись туда же? - сухо спросил Сай, обратившись к Клайму, пунцовому от смущения, и Мизару.- Следуйте вперед, я сейчас догоню вас... Капитан, зайдете ко мне для доклада, когда совещание закончится.

-Ваше величество, боюсь, мой доклад будет больше уместен на совещании.

- Я сказал, оставим это,- повторил Сай. И продолжил лишь когда убедился, что Клайм с Мизаром оказались вне пределов слышимости.- Не хочу, чтобы это повторилось как сейчас. Капитан, я всегда считал тебя выдержанным человеком и примером для подражания.

- Простите меня, ваше величество, этого больше не повторится,- было видно, с каким трудом даются эти слова такому человеку, как капитан Рэй Нордис.

- Если это все...

-Ваше величество...

- Что такое? - Сай обернулся через плечо.

- Этот человек, с Клаймом,- что ваше величество думает о нем?

- Я понимаю твою мысль, его зовут Мизар фон Грассе, он новый адъютант Клайма и мой военный советник.

- Что ваше величество знает о нем?

- То, что необходимо знать о новом военном советнике, не больше, но достаточно, чтобы понимать твое беспокойство. Я буду осторожен,

- Обещайте мне. Ваше величество, этот человек чудовище обладающее неизвестным даже мне видом магии. Он напал нам меня в Виере,- рука Рэя сжалась за спиной, ноя от боли в потерянном пальце.

- И все-таки, он нужен мне, Рэй, нужен Асталу. И я не откажусь от такого как он и его силы, даже если ты просишь.

- Я понимаю, ваше величество, я не прошу этого. Знайте, я буду приглядывать за ним. Даже если вы прикажете мне не делать этого,- упрямо выпрямился капитан.

- Рассчитываю на тебя,- слабая улыбка скользнула по уставшему лицу Сая.

'Даже если бы я приказал, да?' - повторил он мысленно. Но это действительно было так.

Часть 8.

Кальвин проснулся внезапно, не поняв, что именно его разбудило, Потянувшись, он сразу ощутил, как заныли затекшие мышцы, к тому же он совершенно продрог, - все таки спать под открытым небом второй день подряд - удовольствие не из приятных. Проморгавшись, Кальвин уставился в ночное небо, усыпанное крупными яркими звездами. Луны не было видно. Или она еще не взошла. Интересно, звезды над Зоной Промежутка такие же яркие, или соответствуя его правилу, они будут просто ослепительными? Приподнявшись, Кальвин поискал взглядом Гвен,- ее скатка одеяла была пустой. Судя по расположению звезд, время было близко к утру. И все же до рассвета еще было далеко, но капельки росы на траве поблескивали от теплого света, лившегося с востока, из-за ближайшего валуна в рост человека. Почесавшись, Кальвин закутался в свой насквозь промокший плащ, и пошел к источнику света. Но не дойдя двух шагов, он остановился, когда увидел что скрывалось за камнем. Гвен была там, она сидела на траве, прислонившись к камню спиной, и держала в поднятой руке гребень, пристально вглядываясь в него. Источник сияния также находился здесь,- изумрудный свет окутывал фигурку девушки с ног до головы. И теперь перекинулся на гребень в ее руке. Судя по всему, она была так поглощена его изучением, что совершенно не услышала приближения Кальвина. Уже не в первый раз Кальвин видел это сияние, и очертания чего-то похожего на небольшие изящные крылья за спиной девушки. Глаза Гвен были широко открыты, но, судя по тому, как неподвижно она сидела, она не была полностью 'здесь', целиком поглощенная своим занятием. В этом сиянии Кальвин не чувствовал враждебности. Если бы он только ощутил нечто подобное, то непременно бы разбудил ее, спящую наяву. Но сделай он что-либо подобное,- кто знает, что случится с девушкой от резкой перемены. То, что сейчас разглядывало гребень в своих руках, было Гвен лишь наполовину. Что бы или кто бы это ни был, Кальвин понимал, что это лишь ее тайна, и он никогда не спросит об этом Гвен, пока она сама не решит рассказать ему все. Кальвин отступил на шаг, но ветка предательски треснула под его ногой. Он мысленно выругался, свет погас столь внезапно, что, казалось, их окутала полнейшая темнота.

- Кальвин? Я знаю, ты здесь, выходи немедленно. Разве тебя не учили в детстве, что подглядывать нехорошо.

- А... я это... Ты только не подумай, что я следил, просто проснулся и увидел, что тебя нет. Придумала что-нибудь гениальное? - Кальвин подошел и сел рядом с девушкой, чувствуя, что теперь она полностью здесь. Это снова была настоящая Гвен, и он не собирался спрашивать ни о чем, хотя самой девушке, казалось, не было никакого дела до того, что он видел, или она действительно не помнила ничего.

- Я знаю все о твоих странных наклонностях, Кальвин Рейвен,- отрезала Гвен. Но потом вздохнула и откинула на голову на камень. Вновь подняв гребень в руке, она сжала его, а затем вложила в руку Кальвину, - возьми, кажется я, наконец, знаю, как им пользоваться.

- Во сне увидела? - пошутил Кальвин.

- Нет,- она качнула головой, взглянув на звезды.- Назови это озарением.

- И что же это? - с интересом спросил Кальвин, вертя в руках и так и эдак обыкновенный на вид гребень.

- То, что поскорее доставит нас в Виеру.

- Что!? - воскликнул Кальвин.- Правда!? Я так и знал, что это не простая штучка.

- Разумеется,- Гвен с презрением взглянула на него.- Я не собираю всякий хлам, и знала, что эта вещь стоит дорого.

- Не удивительно, что те двое так вцепились в нее.

- Не желаю больше говорить о них,- отрезала Гвен.

- Не будем. И как же эта штука действует?

-Кто знает,- рассеянно бросила девушка, зевнув.

- Но ты же сказала...

- Вот ты и разберись с этим,- ты же у нас специалист по будущему.

- Ну, знаешь ли,- проворчал Кальвин.- Эй, ты куда? - он протянул руку вслед поднявшейся девушке.

- Пойду, посплю немного, устала разгадывать бесполезные загадки. К утру я жду от тебя подробный отчет о том, как этот Предмет Залога перенесет нас в Виеру за два дня.

- Эй, но... Как скажешь,- кисло закончил Кальвин. Он вновь взглянул на гребень в своих руках,- значит все же Гвен сумела каким-то образом узнать, что спрятано под маской того заклинания. Кальвин читал в какой-то древней книге, названия которой он даже не помнил, что когда-то давно существовали такие артефакты, которые способны были управлять временем, их использовали древние мореплаватели и торговцы, чтобы пересечь континент всего за считанные дни. Но Кальвин никак не думал, что что-то подобное найдется в сокровищнице Ксанады. Узнать, как эта штука работает,- вот так задачка. Но Гвен с него шкуру снимет, если он не справится к утру. Он любил сложные загадки, придется быстренько вспомнить все, что он когда либо читал или слышал о чем-то подобном. Нелегко, но Кальвин был уверен, что он справится, на крайний случай, придется обратиться к Предвидению, хотя этот вариант он решил оставить на последок.

Пятью часами позднее...

- Гвен?

- Да, Кальвин?

- Те типы позади нас, они кажутся мне знакомыми. Это дежа-вю?

- Не думаю, я тоже где-то их видела.

На самом деле это были те же бравые солдаты, которые гоняли их словно дичь по холмам Ксанады.

- Эй, вы, а ну повернитесь, ваши рожи я хорошо запомнил!- грубый голос прозвучал позади Кальвина, шедшего по дороге чуть позади Гвен.

- Отличный пейзаж, как думаешь? - закинув руки за голову, Кальвин продолжал любоваться природой. Справа шумел водопад.

-Может, хочешь искупаться?

- Ну уж нет.

- Эй, вы слышали! - Кальвин оглянулся,- как он и думал, всего в десяти шагах от них шли те самые типы, теперь их было пятеро, но их главаря он хорошо запомнил.

- Эй, не думаете, что я все забыл, ваши мерзкие уловки, теперь они вам так с рук не сойдут, Я, Кирстен Клюмальд! - заорал один из мужчин, потрясая оружием.

-Впервые слышу. Гвен ты знаешь этого парня?

- У меня нет знакомых бандитов.

-Бандитов!? Да как вы... - топот ног позади них усилился, преследователи явно решили взять реванш за тот феерический бег по склону холма. Но вот одна незадача,- Кальвину и Гвен теперь предстояло подняться на него снова. Отбиваться от этих типов в этот раз будет куда сложнее.

- Гвен...

- Ты, мерзавка, а ну повернись ко мне! - командир 'бравых' солдат схватил Гвен за локоть, но тут же заорал, когда острая грань ее веера рассекла его рукав вместе с кожей руки.

- Ах ты, стерва! Ребята, держите их!

- Всем стоять. Если не хотите быть порезанными на куски,- провозгласил Кальвин. Мужчины на миг замерли, заколебавшись, глядя на катавшегося по земле командира. Но затем...

- Взять их!!

- Отомстим за командира! - заорала подогретая энтузиазмом толпа и ринулась в атаку.

- Гвен, отвлеки, их. Кажется, сейчас самое время испытать эту штуку.

- Рассчитываю на тебя,- за спиной Кальвина, отошедшего чуть в сторону, завязалась потасовка. Надо отдать должное Гвен, она не нанесла ни единого неверного удара. Вынув из кармана гребень, Кальвин сделал глубокий вздох. Теперь пришла пора узнать, на что он потратил несколько часов, лишившись сна в эту ночь. Нелегкая загадка вышла, но он надеялся, что справится.

- Гвен, когда скажу, будь рядом со мной! - прокричал Кальвин.

- Понял, слуга,- отозвалась девушка.

- Вот ведь,- пробормотал Кальвин. Он вгляделся в гребень. В его округлую форму, плавные изгибы, затейливую гравировку, цвет, материал,- и забыл о том, что видел,- попытавшись представить его истинную форму. Он начал повторять те слова, что сумел сложить, пока сидел ночью под усыпанным звездами небосводом. Получилось немного слишком длинно, но он не был специалистом по созданию заклинаний, даже не зная, к какой стране изначально относился гребень. Поэтому, он придумал нечто нейтральнее, но что должно было активировать его.

-'Волны бегущие меж волнами,- время, двигающееся размеренно, и промежутки, не заполненные ничем. Я пройду по гребням волн, не касаясь ступнями впадин. Годы станут месяцами, месяцы днями, дня часами. Я не завишу от порядка Древа, следуя тропой, освещенной неярким светом хаоса. Мой путь станет моим желанием, То, чего я хочу!' - Гвен сейчас! - прокричал Кальвин. Он на миг потерял равновесие, уже не видя ни девушки, ни солдат, когда земля под его ногами стала вдруг волнами бушующего моря. Сильнейший ветер сбивал с ног.- Гвен!! - Чем она там занималась так долго? Кальвин понимал, что не сможет долго удерживаться в этом мгновении. Если его утянет вперед, девушка останется там. Сквозь ветер Кальвин потянулся назад.- Хватайся скорее, поторопись! - и он нашел руку девушки. Странно слабую. Она едва могла держаться за его пальцы, поэтому он лишь крепче притянул ее к себе. -Что с тобой происходит?

- Ничего... особенно. Просто действуй,- тяжело дыша, прошептала она. Вместо ответа он шагнул на следующую волну, затем другую. Удерживать равновесие стало на удивление легко. Кальвин предпочитал не думать, о том, какая глубина была под ними, и что это вообще было за место. Ведь идиоту было понятно, что море на самом деле не было морем. Все древние артефакты были созданы со способностью противостоять устоявшемуся порядку вещей, и изменять реальность. 'Предмет залога', как называли их. Лицо Кальвина намокло, как и волосы, и вся его одежда. Неужели древние путешественники также проходили через эти волны или он что-то сделал не так, ведь текст заклинания он фактически придумал сам.

- Осторожнее, здесь скользко. Ступай шаг в шаг за мной.

- Поняла,- кивнула Гвен. Но пальцы ее отчаянно вцепились в его руку. Неожиданно впереди Кальвин заметил просвет сквозь тучи. Солнечный свет лился среди темноты бури. Кальвин направил шаги к этому лучику света. Он лишь мог надеяться, что это и был выход.

- Надеюсь, мы не окажемся где-то через сто лет от настоящего,- усмехнулся Кальвин сам себе.

- Дурак, тогда я оставлю тебя плавать в этом море,- захлебываясь пообещала Гвен.

Кальвин улыбнулся и ступил под луч света. И затем... они безо всякого перехода оказались стоящими перед каменной кладкой стены. Кальвин даже стукнулся лбом о нее. Потирая быстро растущую шишку, он оглянулся.