Однако само поместье было встроено из более крепких бревен, и потому оказалось не тронуто временем. Лишь деревья, выросшие за это время во дворе, заметенным снегом, указывали на то, что это место покинуто. Витражные окна похожего на терем двухэтажного строения со множеством скатов крыш, как и все здания в Приоре, выглядел неприступной крепостью.
- Сейчас, подожди, - Крис стянул с рук толстые перчатки, и протянул ладони, положив их на створки дверей. Он не считал нужным церемониться, потому, что ключ наверняка давно заржавел. Ему пришлось воспользоваться линейной магией. - 'Плач неба, Факториал', - запомненное с детства заклинание легко сорвалось с его губ, и хотя вместо струй дождя пошел ледяной снег, от замка осталась лишь горста рваного метала. - Входи, Али. Сейчас станет тепло.
- Дом наших родителей,- прошептала девушка. - Здесь страшно и пахнет сыростью, - рука Алии вцепилась в его плечо мертвой хваткой.
- 'Свет восходящий, факториал, минус К' - на сей раз свет, который был призван ослепить противника, лишь зажегся чуть сильнее, чем магический светильник в Астале. Направив заклинание по очереди во все светильники, Крис осветил холл. Огоньки заиграли в изразцовой плитке стен и резьбе потолка, радужной спиральной окраске резных колонн и побежали вверх по изогнутой лестнице на второй этаж. Так же ярко запылал камин в гостиной.
Прикрыв за собой дверь, Крис помог Алии снять верхнюю одежу, проводив ее в гостиную.
- Сейчас найду воды, и мы сможем попить чаю.
- Я могу... я могу сама заварить чай, - произнесла Алия неуверенно.
Лицо Криса потеплело.
- О, ты можешь. Ты помнишь, где лежит чай, хотя возможно он уже не годный?
- Да, - ее рука указала на буфет в дальнем конце гостиной. Большинство обстановки осталось нетронутой во время обыска. Несомненно, в тот день Инквизиция искала материалы, над которыми работал его отец. Но в конце они так ничего и не нашли. И сейчас Крис собирался проверить, насколько удача все еще была на его стороне.
- Тогда ты займись чаем, располагайся. А я скоро приду, мне нужно кое-что проверить.
- Ненадолго? Ты ведь уходишь ненадолго? - в голосе девушки была слышна тихая паника.
- Конечно. Теперь это наш дом, мы будет жить здесь, ты и я.
- Я и ты?
- Верно, но в обмен на это я должен работать в лаборатории, и на это будет уходить много времени. Но я постараюсь почаще работать дома. Если та лаборатория осталась нетронутой.
- Папины исследования? Это сложно...
Крис в недоумении взглянул на сестру. Она помнила такие далекие вещи, но не знала, как написать собственное имя.
- Да, я только взгляну на лабораторию и тотчас вернусь.
Выйдя из уже хорошо прогретой гостиной, Крис ощутил, как холод вновь окутал его. Но вместо того, чтобы поднятья наверх, к спальням, он завернул под лестницу. Та не было ничего, кроме лавочки и постеленной на полу шкуры волка. Оглянувшись на дверь гостиной, Крис прошел дальше, туда, куда свет почти не дотягивался и... коснулся стены. Это была настоящая крепкая деревянная стена. И это значило, что заклинание все еще сдерживает ее.
- 'Сердце создателя, Глас Древа К-факторион, линейное отображение' - Крис надеялся, что помнил все правильно. С непривычки это заклинание отбирало слишком много сил, поэтому он еще некоторое время после этого держался за лестницу, прежде чем голова перестала кружиться.
То, что ранее было стеной, теперь представляло собой ледяную решетку, и где-то вдалеке капала вода. Как и раньше, здесь всегда капала вода. Царство льда и воды - весь этот особняк был построен над огромной ледяной пещерой. Это и было тайное убежище семьи Энн. Но оно оказалось бесполезным для его отца и матери. Надеялись ли он, что однажды Крис и Алия придут сюда, чтобы продолжить начатое ими? Вряд ли, если бы Алию не убили... быть может Крис никогда и не вернулся бы сюда.
Осторожно ступив на скользкий ледяной пол, Крис уменьшил до минимума магический свет над своей рукой. В этом месте не бывали годами, кто знает, как на него подействует изменение температуры? Пройдя мимо сверкающих сталагмитов и проведя рукой по сталактитам, свисающим с каменного потолка, Крис подошел к тому, что искал. В дальнем конце этой пещеры почти идеально круглой формы была расположена лаборатория, где работали отец с матерью. Стол, полки с устройствами, стеллажи, испытательная площадка - все умещалось на площади, едва ли больше двадцати метров. И все осталось в том виде, как и прежде.
Отец не часто пускал их с Алией сюда. Но Крис хорошо запомнил, как все устроено. Подойдя к столу и открыв нижний ящик, он достал из него толстую папку с документами. Едва Крис открыл первую страницу, как сразу понял - это было то, что он искал и не мог найти в библиотеке Синода. Линейная магия, базис пространства континента и распределение энергии Фрактала и Бифуркатора, Аватары... факторпространства - невероятные знания, недоступные простым людям. Вот - то, над чем все эти годы в тайне работал его отец и за что он и поплатился. Здесь, в этих бумагах должна быть скрыта информация, как помочь Алии, как избавить ее от паразита, засевшего в ее теле, и вернуть ее воспоминания. Теперь, когда она вновь была с ним, была теплой и живой, он не смирится с ее смертью. Он будет бороться за ее жизнь. И...- Ухо Криса уловило далекий крик, доносившийся извне лаборатории. Алия! Потушив свет, он бросился к выходу из пещеры. Пару раз поскользнувшись и оступившись, он не обратил внимания на то, что острая кромка льда оставила на его ноге болезненный порез. Алия, Алия! В ее крике были страх и боль. Но... заворачивая за угол, Крис понимал, что здесь, в такой тесноте, он не сможет применить сильные заклинания, если не хочет повредить сестре. А значит, придется положиться на...
- 'Благословление Небес. Факториал, Свет восходящий... Алия, закрой глаза, сейчас же... Факториал!' - Крис как раз закончил заклинание, когда забежал в гостиную, и... невидимая сила подняла его в воздух. Проклятие! Кто-то применил 'Длань создателя', несмотря на ослепляющий свет, заполнивший гостиную. А в следующий миг...
- Ты все такой же медлительный растяпа, - холодный голос звучал как приговор. Сила, удерживающая его в воздухе, исчезла, но тут прозвучали четыре 'дзинь'. Воздух вылетел из легких Криса, когда его с силой отбросило на стену. Чуть скосив глаза, слезившиеся от света, он увидел, что его одежда была пришпилена кинжалами к стене.
- Али... 'Свет нисходя...' - еще один кинжал ловко пришпилил воротник его безрукавки, таким образом, что закрыл его рот.
- Хахаха! - услышал он за тающим светом. Крис напрягся, приготовившись применить заклинание, едва убийца подойдет ближе. Было несколько, которые можно было использовать не только вслух, если видеть противника...- Эй, Крис, и что ты тут забыл в такое время?- голос говорившего излучал холодное презрение к нему. Наконец, сквозь свет проступили неясные очертания фигуры.
'Сейчас, приготовься', - мысленно прошептал себе Крис. Алии больше не было слышно. Жива ли она? И если нет, никому из них не жить также...
- Вот уж не думал, что ты вернешься сюда, да еще и с Алией. Но что ты с ней сделал?! Отвечай, негодяй!
Сделал? Негодяй? - рот Криса приоткрылся. Этот голос и этот силуэт. Он прищурился, стараясь разглядеть говорившего.
- Крис Энн. Я задал тебе вопрос. Что ты сделал с Алией?! - в этот момент пальцы сомкнулась на его шее, сдавив ее так, что в глазах у Криса потемнело. И тут...
- Оставь его, Анджи, кажется, он не узнал тебя. Ну разве так следует приветствовать друзей детства?
Свет полностью растворился и Крис наконец смог разглядеть ясно.
- Анджи? - прохрипел он.
- Хмм, - хмыкнув, стоящий перед ним, отпустил его шею. И тотчас же все ножи были извлечены из стены со скоростью, недоступной для простых людей. Крис смотрел на человека, стоящего перед ним, и не мог поверить своим глазам. Анджи... Чудные черные волосы и матовая бледность кожи, совсем необычная на севере континента. При этом глаза миндалевидной формы, цветом походили на весеннюю листву. Одет он был со значительным своеобразием - в нежно-белую блузу с острым глубоким вырезом. И это в такой холод! Рукава блузы украшали прорези, сколотые простыми стальными булавками. Камзол из темного, в цвет волос, шелка, был распахнут до груди. Довершали наряд мешковатые штаны из такого же шелка, заправленные в бледно-лиловые сапожки. При одном взгляде на него впору было заледенеть живьем, благо хоть на руке тот нес подбитую мехом накидку.
- Анджи, иди сюда, чай такой вкусный, - второй голос, более мягкий и легкий принадлежал молодому человеку, которого Крис также знал давным-давно. Он сидел на диване недалеко от камина. Его звали Ивон.
По сравнению с Анджи, одет он был куда более по погоде - темный плащ с тускло-малиновой подкладкой, сколотый на груди аметистовой фибулой. Из-под плаща виднелся синевато-лиловый сюртук из жесткой, но тонкой шерсти, отороченный по манжетам тусклым золотом. На руках - перчатки. По контрасту с приглушенным тоном одежды, пламенел лисий хвост его волос, перевязанных на макушке тонкой лиловой лентой. Жесткие черты точеного лица, плотно поджатые губы, и лукавый взгляд васильковых глаз, прятавшихся за стеклами очков.
Оба они были инквизиторами, учились на них, и были однокашниками Криса и Алии в детстве, еще до того, как все изменилось. Оба собирались стать парой Инквизитор-клирик. Черная смерть Анджи и Глаз Господа Ивон - так они себя называли. Лучшие на курсе по успеваемости, и лучшие друзья Алии и Криса Энн. Они, происходившие из знатных семей Приоры, предпочли променять беззаботную жизнь дворянских детей на службу в Инквизиции. Однако... Крис бросил растерянный взгляд на Алию. В руках ее был пустой поднос. Она стояла, прижавшись к стене, как можно дальше от сидевшего на диване Ивона. На полу перед ней валялось рассыпавшееся и раскрошенное печенье.
- Вы... что вы с ней сделали? - не обращая внимания на боль в ноге, оттолкнув Анджи, Крис бросился к сестре.
- Все хорошо, я просто... испугалась, - прошептала Алия. - Они... я должна знать их, но не помню. Кажется, должна, но ничего не могу вспомнить и это пугает меня.
- Потише, братик, мы ничего не сделали с ней. Но вот, кажется, это ты должен объяснить, что с ней стряслось. Когда мы встретились, она смотрела на нас как на демонов, - улыбнувшись своей обыкновенной мягкой улыбкой, Ивон отхлебнул из чашки, стоящей на столе, ароматный напиток. Из одной из двух чашек, которые Алия приготовила для себя и Криса.
- Это вы... Что вы здесь делаете? Зачем вы здесь? Вас послал Синод, чтобы наблюдать за нами? - требовательно спросил Крис. Глаза его потемнели.
- Успокойся, - Ивон поднял руку. Обойдя вокруг дивана, Анджи сел на его спинку и принялся начищать свои ножи. Все такой же мрачноватый и дерзкий, вечно ищущий, с кем бы вступить в поединок. И Ивон, служащий своеобразным якорем для его необузданного характера,- мягкий снаружи, но опасный внутри. Он пользовался заклинаниями так же естественно, как дыханием. И если эти двое пришли сюда за этим... Если они видели вход в лабораторию, даже если это его бывшие товарищи, он не остановится перед тем...
- Крис, ты дурак или настолько потерял чутье, пока нежился на солнышке в южных странах? - на сей раз реплика, больше подходящая Анджи, принадлежала Ивону. - Или ты думал, что мы пришли сюда по приказу Синода? Мы же были друзьями. Я узнал, что ты вернулся в Приору, и мы с Анджи решили проверить, правда ли это. Крис, - Ивон склонился вперед через стол, когда Крис подошел ближе, - это невероятно, что ты здесь. Мы думали, что ты умер, что тебя убили тогда вместе со всей семьей. Этот дом стоял заброшенным все эти годы. О том, что тебя отправили на Юг, знали лишь избранные, и пока мы с Анджи не дослужились до определенного круга, нам это также не было известно.
- Значит, все же вас послала Инквизиция.
- Не глупи, Крис, не опускайся еще ниже в моих глазах, - бросил сухую реплику Анджи.
- Мы ушли из Инквизиции, разве ты не видишь? - Ивон указал на свою одежду, - мы теперь сами по себе. Время от времени мы наведываемся в этот дом, чтобы взять кое-что из твоей библиотеки, как и сегодня. Ну кто бы мог подумать, что мы встретим тебя здесь. Алия... кстати, - лицо Ивона стало серьезным, - что с ней произошло? Она будто находится где-то далеко и даже нас не помнит.
- Алия умерла, - просто ответил Крис.
Глаза Ивона расширились, а затем он кинул.
- Ясно.
- Но все еще жива. Синод...
- Можешь не продолжать, эти новые эксперименты... Должно быть, они выбрали ее в качестве одного из образцов.
- Так вы знаете?! - не удержавшись воскликнул Крис.
Ивон поднял ладонь.
- Ничего лишнего. Мы ушли прежде, чем узнали достаточно. И что именно находится внутри нее?
Крис понял, что им известно достаточно.
- Креонт. Думаю, это аватар Слепого Безумного Бога Креонта.
- Ясно, - Ивон откинулся на спинку дивана, разглядывая Алию, которая принялась собирать печенье. - Здесь, на Севере, это подходящий выбор. Но, Крис... Я должен так много рассказать тебе. Все эти годы... так много произошло...- Ивон покачал головой. - Как ты собираешься действовать дальше?
- Что ты имеешь в виду? - Крис остановил Алию, и, усадив сестру за стол, сам пошел к буфету в поисках чего-нибудь съестного. Должно быть, Ивон с Анджи время от времени пополняли его запасы.
- Не трудись, у нас есть с собой кое-что получше. Анджи, будь добр, - попросил Ивон, обращаясь к своему молчаливому другу.
-Ты балуешь его, - вздохнул Анджи, снимая со своего пояса небольшой мешочек. - Вот,- он протянул им горсть похожих на драже конфет.
- У Анджи они всегда с собой, - улыбнулся Ивон, протягивая их Крису и Алии.
- Что я собираюсь делать... Что ты имел в виду? - вновь спросил Крис, так и не притронувшись к конфетам.
- Твои любимые. Ты уверен? А Алия...
- Спасибо, Ивон, - неуверенно произнесла девушка и попыталась улыбнуться. Сердце Криса вновь сжалось.
- Она помнит меня, - просиял Ивон. - Анджи, ну разве это не чудесно?
- Да, она всегда тебе нравилась, разве ты не собирался жениться на ней, когда вырастешь?
- Тсс, - Ивон смущенно потер голову. - Ну этого ты мог бы не говорить. Не слишком ли ты стал разговорчивым? Ах да... - Ивон о чем-то вспомнил, - разумеется, мы зашли сюда не случайно. Все это было лишь для того, чтобы проверить, остался ли ты тем же Крисом, кого мы знали.
- Для чего тебе это? Ты сказал, что вы ушли из Инквизиции. Но я сейчас работаю на них. Йевей назначил меня заведующим лабораторией.
- Забавно, - улыбнулся Ивон. - Забавно, - повторил, он надкусывая драже. - Анджи!- он скривился. - Они слишком сладкие.
- Я не тебе их приготовил, - отозвался его друг. Закончив с лезвиями, он принялся расчесывать свои чудесные волосы.
- Что забавно? - Крис вспомнил, что и раньше из его друга, полного загадок, приходилось вытягивать каждое слово. Интересно, почему они ушли из Инквизиции?
- То, что Йевей дал этот пост тебе. Пытается откупиться? И тебя это устраивает?
- Пока я могу получать доступ к интересующей меня информации, меня это устраивает, - кивнул Крис.
- И как долго ты собираешься играть в эту игру с Синодом?
- Игру?
- Мне это надоело! - рука Анджи потянулась, схватив Криса за воротник, и притянула его к себе. - Ивон, может мне сразу придушить его?
- Не нужно, Анджи, может быть, он просто не понимает.
- Не понимаю чего?
- Своего положения, - улыбнулся Ивон.
- Меня все утраивает, - повторил Крис. - Теперь у меня больше нет долга перед Инквизицией. Все обвинения с моей семьи сняты, и я не собираюсь вступать в конфликт с дядей. Все это в прошлом, и сейчас меня гораздо больше волнует Алия. Нет, это единственное, что меня волнует, - Крис скрестил руки под подбородком, уставившись на поверхность стола. Но долгое молчание, установившееся в комнате, заставило его поднять взгляд. - Что такое? Я сказал что-то нет то?
- Говоря 'дядя', ты имел в виду Эсфирь Вендиго?
- Да, и что с того?
- Эсфирь, императора Приоры и всей конфедерации?
- Да, я говорил с ним совсем недавно, когда прибыл в Приору. И я сказал, что не держу зла против него.
- Ты с ним говорил? - Анджи и Ивон переглянулись. Алия, ощутив общее настроение, начала обеспокоенно переводить взгляд с одного на другого. Крис положил руку на ее локоть, успокаивая.
- Именно. Ивон, ты как-то странно выглядишь.
- Крис, - Ивон закрыл лоб ладонью, будто глубоко задумавшись. - Но Император Приоры, благословенный Древом Эсфирь Вендиго... вот уже полгода как умер.
Словно молния пронеслась в голове Криса. Он вскочил на ноги, не в силах справиться с чувствами.
- Брат, что случилось? - побледнела Алия.
- Умер? Ты уверен? Нет, я имею в виду... Как такое возможно?! - взгляды Криса и Ивона встретились.- Но тогда с кем же я говорил во дворце...?
Часть 3.
Лежа на диване, положив руку под голову, Мизар вглядывался в глубокие тени, пляшущие под потолком. Он не включал свечей и не воспользовался магией, чтобы немного осветить или согреть помещение. На самом деле, он уже давно перестал обращать внимание на такие мелочи. К тому же его глаза были изначально приспособлены к тьме, царившей в Хаосе под корнями Древа. Однажды он положит эту тьму к ногам его драгоценного короля - таково было его желание. Но сначала ему необходимы инструменты, ему необходима куда большая сила, чтобы противостоять монстрам с Севера, что уже появились в их мире. Он подозревал, что и на Юге их было не мало. И Лантис Кларио тоже не был тем, кем выглядел. Но с этой проблемой он разберется чуть позднее. Перевернувшись на бок, Мизар положил ладонь под голову и вспомнил, вспомнил тот разговор из давних дней. Тот последний раз, когда он видел свою мать.
Она выглядела совсем как человек, как слабый умирающий человек. Она умирала, так как выбрала путь простого человека, и обрекла свое тело на столь ужасный конец. Всего лишь простая болезнь, ничтожная болезнь уничтожил ее тело.
- Мизар, - ее рука была такой холодной и столь же слабой как у любого умирающего существа. Как и десятки других, таких же, как и она, кто каждый день умирал в трущобах Торквемады - этого ужасного места. Она привела его сюда, в это ужасное место, сказав, что здесь он сможет встретиться со своим отцам. Но он уже умер к тому времени, убитый другими такими же зверьми, которые называли себя людьми. Он не был знатного происхождения, хотя его мать принадлежала к правящей династии Хаоса. Но здесь, в мире людей, это ничего не значило. Чтобы отомстить убийцам отца, мать отдала последние остатки своей силы, силы Деструкции хаоса, и теперь умирала на грязной холодной улице. А он сидел рядом с ней, просто ребенок.
Однако, он не чувствовал себя им. Он никогда не встанет в один ряд с этими грязными шавками, которых называют людьми, которые способны лишь на то, чтобы убивать всех не похожих на себя. И даже своих же соплеменников. Люди - монстры, пожирающие себе подобных. Глупые, никчемные создания. И благодаря крови его отца, он наполовину принадлежал к их виду.
- Мизар... - слабый голос матери звал его.
- Я здесь, мама, - сжав ее руку в ладонях, Мизар приложил ее к своей щеке.
- Мизар, я умираю, мое время подошло к концу. Но я жалею лишь об одном, что оставляю тебя в этом мире одного. Ты слишком слаб, слишком слаб, чтобы сражаться в одиночку. Как бы я хотела, чтобы ты стал сильнее.
- Тебе не нужно говорить, ты слишком слаба, - серьезно проговорил он.
- Нет, я должна. Есть один способ. Если воспользоваться им, ты станешь сильнее гораздо быстрее.
- О чем ты, мама...
- Поглоти мою душу, пока я еще жива. Если ты сделаешь это, твоя жизнь больше не будет сокращаться. Ты станешь независимым от времени. Вместе с ней ты получишь огромную силу, силу, которая течет в жилах правящей династии Хаоса. Силу разрушать саму структуру этого мира.
- Мама, ты хочешь, чтобы я убил тебя?! - пораженный спросил Мизар, вглядываясь своими черными глазами в бескровное лицо матери.
- Я уже мертва, мне осталось недолго. Я жалею лишь об одном, что обрекла тебя на этот выбор, что я сама своими руками дала тебе эту судьбу. Но я хочу что-то исправить, хочу, чтобы ты простил меня. Поэтому, я отдам тебе свою душу и силу. Мне они больше не нужны. Но ты будешь жить. Сила, что ты получил при рождении, и сила, что я дам тебе - ты обретешь огромную власть, но... - дыхание матери сбилось, она закашлялась и Мизар осторожно приподнял ее тело, прижав ее лицо к своему. - Даже я не в силах поставить этот блок. Чем чаще ты будешь пользоваться ею, тем больше будет страдать твое собственное тело. Если ты разрушаешь что-то, убирая это из мира, ты должен вернуть что-то. Таков закон и не мы, демоны Хаоса, устанавливали его. Никогда не используй, лишь одну силу деструкции, иначе она же разрушит твое тело и душу. Обещай мне.
- Обещаю, мама...
- Тогда возьми мою душу, я отдаю ее тебе.
- Нет, - Мизар замотал головой. - Мама, тогда ты умрешь.
- Уум, - она кивнула, слабо улыбнувшись, и тело ее приобрело слабый серебристый ореол. Такими же серистыми бликами заблестели ее глаза. - Я буду счастлива, что ты останешься жить. Поэтому... поцелуй меня.
Мизар молча глядел на мать, а потом кивнул.
- Прости, мама, - склонившись к ней, он припал губами к ее губам, и в этот миг нечто начало перетекать из ее тела в его. Нечто, что дополняло и встраивалось в его собственную силу. Он не ощутил ни боли, ни неудобства, просто немного иное ощущение мира. И сила, ужасная и притягательная одновременно теперь принадлежала ему.
Бездыханное тело матери выпало из его рук.
- Благодарю тебя, мама. Это большее, что ты могла дать мне. Но прости, мама, я не стану тратить свои силы на такую безликую цель, как месть за моего никчемного отца. Ведь все, что он сделал - лишь дал мне это тело. И теперь я буду использовать его так, как пожелаю. Сила деструкции. Да, - мальчик поднял глаза, глядя на тело матери. Теперь последняя ниточка, что связывала его с прошлым, оборвана. И, наконец, он сможет действовать свободно, как пожелает. 'Но чего же я желаю?' - подумал он. Он обратил свой взгляд туда, где Торквемада светилась множеством огней - там располагался район особняков, где жила знать. Мизар опустил взгляд на свою изодранную одежду. Должно быть, сейчас он выглядит как оборванец. Склонившись, мальчик отвязал синюю шелковую ленточку, которой были перевязаны волосы матери. Он перевязал свои волосы в низкий хвост с левой стороны, точно так же, как носила ее мама. Он произнес.
- Но, чтобы ставить цели - нужна власть. В этом мире кроме силы, нужна еще и власть. А пока для них я просто грязный, нищий оборванец. Значит, мне нужно получить эту власть. Мне нужно имя и мне нужна семья.
Да, пока они были необходимы ему, он станет использовать их. Использовать все, что ему будет необходимо, пока не найдет свою цель.
...Какой-то звук вывел Мизара из состояния полусна. Инстинктивно он поднял руку, направив ее в сторону источника звука. Быстрая тень мелькнула по направлению к нему:
- ...Структура... - но рука, затянутая в черную кожаную перчатку закрыла его губы.
- Не нужно, это всего лишь я, - тотчас же Мизар увидел над собой склонившееся лицо Грейслейна. И прежде чем он успел что-то сказать, тот вновь запечатлел долгий поцелуй на лбу брата. - Я заставил тебя скучать? - спросил он выпрямившись.
- Я вспоминал о прошлом, - рассеянно ответил Мизар, поднимаясь. Прикосновение губ Грейслейна не вызвало в нем никаких эмоций, он вообще не ощущал ничего, потому, что в поцелуе его также не было никакого чувства, кроме прихоти.
- Все так же холоден? Действительно, словно хрупкая фарфоровая кукла, - добавил Грейслейн, роняя что-то в руки Мизара. Это нечто оказалось королевским кольцом с желтым, оливкового цвета камнем. Мизар узнал его, даже в полумраке он заметил темные пятна, покрывшие его ободок.
- Этого достаточно? - спросил Грейслейн, скидывая плащ и усаживаясь в большое кожаное кресло. Вынув свою тонкую трубку, он зажег в нее маленький огонек с помощью нехитрого заклинания.
- ... - не отвечая, Мизар продолжал смотреть на кольцо.
- Ты не веришь мне? - понял Грейслейн. - Может, мне нужно было притащить сюда тело брата? Но ты всегда неплохо относился к нему, даже поставил на этот высокий пост. Я подумал, что тебе будет неприятно смотреть на него.
- Дело не в этом, - Мизар вытер кольцо своим платком и отбросил его, спросив: - Ты...
- Да? Что такого во мне? - поинтересовался Грейслейн, откидываясь на спинку кресла и уставившись в потолок.
- Ты никогда не пользуешься магией.
- А, ты говоришь про это? - Грейслейн помахал трубкой. - Но я ведь человек, и человеку свойственно менять свои привычки, разве нет? В отличие от тебя, Мизар.
Мизар напрягся, уловив в голосе брата нечто странное. Но затем расслабился. Нет, должно быть, ему просто показалось. Его брат был живым воплощением длани смерти в этом мире. Хотя и был всего лишь человеком, как и сказал. Если бы дело дошло до открытого противостояния, Мизар бы не мог с точностью сказать, кто выйдет победителем. Мастер холодного оружия против Силы Хаоса. Пока у Мизара не было причин сомневаться.
Поднявшись, Мизар накинул свою верхнюю одежду и направился к выходу.
- Постой, куда ты направляешься? - когда он проходил мимо кресла, рука брата задержала его. Он опустил взгляд.
- У меня еще остались незаконченные дела здесь.
- Да? А я-то подумал, что ты собираешься бросить меня одного. Мне не терпится увидеть короля Астала - этого, как говорят, великого человека, обладающего ореолом власти. Кто сумел всего за несколько месяцев поднять Астал из руин и превратить его в одну из самых мощных держав на континенте.
- Ты слишком нетерпелив, - Мизар подождал, пока рука Грейслена не отпустит его, и продолжил путь. - Когда вернусь, мы отправимся в Астал, как ты того и хотел, - холодно произнес он.
- Действительно, фарфоровая кукла, - казалось, в голосе Грейслейна послышалось разочарование. - Женщины куда более лояльны ко мне, чем мой собственный брат.
-Тогда ищи их для своих развлечений, мне некогда заниматься еще и твоими прихотями, - с этими словами Мизар покинул комнату. - Да, осталось разобраться с последней проблемой, - прошептал он, вглядываясь вглубь леса, стремясь разглядеть за ним башни Торквемады. Досадная проблема, столь незначительная, что о ней не стоило и упоминать. Но это было то, что решить мог лишь он один. Пора оборвать эту последнюю цепь, связывающую его с домом Фон Грассе. После этого он сможет целиком и полностью посвятить себя его величеству Саю Валентайну.
Часть 4.
- Ты здесь? Ты здесь.
Кальвин поднял голову. В нос ударил аромат цветов. Оглядев свои руки и тело, он увидел, что лежит на бесконечном поле цветов. Цветы простирались во всех направлениях. Сейчас он вспомнил, что видел это место уже десятки раз, и каждый раз по пробуждению не мог вспомнить его. И всегда он был на этом поле совершенно один. Мерзкое чувство - одиночество. Такое чувство, что кроме этих цветов он никогда не видел ничего. Не то, чтобы он ненавидел цветы, но эти казались молчаливыми стражниками, связавшими его цепями, которые он не смог бы сбросить, как бы ни пытался.
-Проклятие, и куда бы мне направиться? - Кальвин оглянулся с тоскливым видом. - Везде одно и тоже. Эй, эээй! - позвал он. Но услышал только собственный голос в ответ. Ни ветра, ни звука, даже шороха травы...
- Ты здесь?
- Кто это? - Кальвин резко обернулся. Теперь этот голос больше не казался иллюзией.
- Вот где ты спрятался, я нашел тебя...
Внезапно небо над его головой раскололось надвое, и вниз обрушилась молния, ударившая едва ли не рядом с ним.
- ДА ЧТО ЭТО ТАКОЕ! - Кальвин бросился на землю, успев откатиться в сторону. - Оно что пытается меня убить? - он потряс головой и взглянул туда, куда ударила молния. На месте удара слабо поблескивало небольшое озерцо. Озеро? Вода? Но как?
- Не стоит прятаться от меня. Ему тебя не спасти, ты сам своими руками оттолкнул его, этого глупца.
Снова этот голос. Где же ты? И вновь небеса раскололись. На этот раз молний было три.
- Вы что, серьезно!?
Они устремились к земле, и Кальвин побежал. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как ударная волна бросила его на землю. Он вновь покатился по ней.
- Ты стал слабым, таким слабым, и это называется 'сильнейшее оружие', что они вырастили за все эти столетия?
- Что это за голос? Где ты, черт тебя побери?! - Кальвин понял, что лежит с ногами, наполовину погруженными в озерцо. Вода была ледяной, и он ощутил, как ноги начали медленно неметь. Но если он вновь побежит, это будет сигналом для этих молний и того, кто наблюдал за ним. Это он уже усвоил. Но лежать и ждать когда тебя поджарит - еще более верный признак смерти.
- Ты боишься? Нет, ты ничего не боишься. Но зачем ты запер его в клетке? Ты хочешь все сделать сам? Что это за чувство? Неужели ты стал его другом? Хаха.... - смех раскатился над полем цветов, и волна из молний устремилась по направлению к Кальвину, сметая все на своем пути.
- Проклятие, проклятие! - она уже слишком близко, он должен бежать, но... взглянув вперед, Кальвин увидел, как вторая такая же волна направляется к нему... Они окружали его! Выставив руку вперед, он закрыл глаза. - Я не вижу этого, я не вижу... не хочу видеть, не желаю... - Кальвин понятия не имел, что означали этим слова. Однако, повинуясь им, молнии исчезли. Мир начал осыпаться осколками, в которых танцевал голос, и отчего-то порхали бабочки с тонким отчаянным звоном разбитого стекла. Мир осыпался сам в себя. А в этих осколках мелькали какие-то образы, обрывочные картины событий, которые были слишком чудовищны и непонятны.
Кальвин зажмурился.
- Хватит! Прекрати издеваться надо мной! - закричал он.
- Проснуться? Хочешь проснуться? Но тогда для чего же ты засыпал? Вечно, вечно спишь, вечно ищешь спасения в своих грезах? Отвратительный Демон Цветов! Совершенное оружие, чудовище, которому не место в этом мире, не место ни в одном из миров. То, что следует держать как можно дальше. Заточенным в темном, темном аду, без света, без звука, вечно... Ты останешься там навечно, пока я... не найду способ тебя уничтожить. И тогда я смогу вернуться к Аттрактору, вернуться на Вершину Древа, из которого я был изгнан, так как потерпел поражение. Впервые в жизни я потерпел поражение, сражаясь с тобой. Будь проклято это отродье, будь проклято такое существование. Сгинь, умри, исчезни, исчезни, Демон!! - голос, до того витавший вокруг Кальвина, воплотился в сияющую серебром руку, вцепившуюся в его горло. И эта рука начала душить его. Эта рука... И сразу за этим он увидел лицо. Это было лицо Сая, отчего-то это было искаженное от боли лицо Сая. Его лицо выражало бессилие и невозможность помочь и изменить что-то. А затем лицо Сая сменилось чьим-то еще, лицом, обрамленным золотисто-огненными волосами.
- ...ненавижу тебя, почему ты должен был встать на моем пути? Почему я должен был сражаться с тобой?!... - голос вернулся и Кальвин закричал, не в силах вдохнуть воздух от душащей его руки...
- Проснись, проснись, да проснись же ты, братец Кальвин!!!!
Рука растаяла. С криком Кальвин подскочил на кровати, хватая ртом воздух. Широко раскрытыми глазами он уставился на белоснежные простыни перед собой, на деревянные балки над головой, на единственное окно, и, наконец, перевел взгляд на Тенио.
- Эй, братец Кальвин, ты спал и не желал просыпаться.
- Что случилось? - Кальвин с силой протер глаза.
- Беда, братец Кальвин, Гвен...
- Что опять с этой несносной девчонкой? - Кальвин поплелся к тазику с водой и поплескал себе на лицо. 'Ну и жуть', - он вспомнил свой сон. 'Это был настоящий кошмар'
- Гвен пропала.
- Да куда она могла пропасть? Наверно снова ищет цветы для ярмарки. Да... ты хоть знаешь, какой сейчас час? Половина пятого, - кисло пробормотал Кальвин, взглянув на настольные часы рядом с кроватью, ощущая полную разбитость.
Но Тенио отмахнулся.
- Вот в этом и дело. Она пропала прямо перед моими глазами!
- Что ты сказал!? - последние остатки сна вылетели из головы Кальвина.
- Я отлучился всего лишь на несколько минут, чтобы достать фейерверки для твоего завтрашнего дня рождения, а когда стал догонять сестрицу Гвен, то увидел, как какой-то светловолосый господин коснулся ее лба и заставил упасть без сознания. А затем... затем он забрал ее. То есть... я хочу сказать - они оба просто исчезли в воздухе.
- Светловолосый господин?... - нахмурился Кальвин. - Тенио, ты можешь показать мне, где это произошло? - в это время он второпях натягивал на себя одежду.
- Конечно, это совсем недалеко отсюда...
- Бежим. Показывай дорогу. Только не разбуди старого Нельфа.
Через несколько минут они с Тенио уже тенями неслись по улицам только-только просыпающегося города. Виера была очень ленивым городом, как и ее жители. Даже если тебя будут убивать в ближайшем проулке, никто и глазом не моргнет, а просто перевалится на другой бок и заснет вновь. Городская стража - да была ли она на самом деле в этом городе? И это называется столицей Астала. Нужно будет наказать Саю, провести хорошенькую проверку...
- Тенио, этот светловолосый господин - он что-то говорил Гвен? Что ты слышал? - Кальвин обернулся к скачущему по крышам мальчишке. Как он сказал, так ему передвигаться гораздо удобнее.
- Я не уверен, но мне показалось, что тот светловолосый сказал 'возвращаемся домой' - как-то так, но я не уверен.
- Домой? - так и есть. Наверняка, это он, - тот, от кого Гвен всегда возвращалась в синяках и порезах. И тот, кто мог быть этим светловолосым человеком, тот, кто был способен оказать такое воздействие на Гвен - был ни кто иной, как... ее старший брат Лантис Кларио.
- Это здесь, - Тенио быстрой кошкой спрыгнул с крыши впереди Кальвина.
- Я вижу, - печально произнес Кальвин, опускаясь на колени и поднимая цветок лилии - с десяток этих цветов были разбросаны жалкой кучкой по теплым поблескивающим синевой плитам мостовой. - Это должно быть он. Гвен бы ни за что не бросила цветы вот так, зная, как много для нее значит завтрашний конкурс. Как он мог так поступить с ней?
- Не прощу, не прощу его! Сестрица Гвен, так обращаться с сестрицей Гвен! Я убью его, - в руке Тенио сверкнул нож.
- Тенио, послушай, ты сейчас отправишься в библиотеку, и будешь ждать Гвен там, если она вернется. Это очень важно, - Кальвин потер лоб, который пульсировал тупой болью после сегодняшнего кошмара.
- Нет, я отправлюсь на поиски сестрицы Гвен вместе с тобой, - упрямо возразил мальчишка.
- Нет, Тенио, ты забыл? Йон сказал тебе во всем слушать меня, разве не так? Если будешь плохо себя вести, я обо всем расскажу ему.
- Это нечестно... - Тенио сверкнул глазами, сжав кулаки. - Я могу проникать сквозь двери и препятствия. Я пригожусь тебе, возьми меня собой.
- Нет, это приказ. Я отправляюсь один, туда тебе не следует ходить. Это слишком опасно. К тому же, что если Гвен вернется раньше меня, кто тогда найдет меня и предупредит? Рассчитываю на тебя, Тенио. Это важное задание я доверяю тебе. Будешь нашим связным в этом деле.
- Как скажешь, братец Кальвин, - кисло промямлил он. - Но с тобой точно все будет в порядке без меня?
- Ага, не волнуйся ты так, - отсалютовал Кальвин двумя сложенными пальцами. - Я вернусь вместе с Гвен, и мы отпразднуем мой день рождения во дворце, так что прибереги свои фейерверки.
Часть 5.
...Тишина. Это место было совершенно, абсолютно тихим. Словно с прошлого его посещения прошла вечность. Ни светильников, ни ярких цветов, ни смеха, ни женских голосов, ни звона бокалов. Только пустота и холод. Холод, всепроникающий, закрадывающийся в каждый уголок тронного зала. Не было даже слуг, вообще никого. Похоже на дворец Бога смерти. Крис поежился. В этот момент, в дальнем конце зала шевельнулась какая-то тень.
- Кто здесь? - позвал он. На кончиках его пальцев уже танцевали самые сложные заклинания факториона.
- Ты не узнал своего брата? - донесся голос тени, лица которого Крис по-прежнему не видел. - А, кажется, тебе неудобно говорить с тем, кого не видишь. Я уже привык. Но твои глаза к этому неспособны. Сейчас я зажгу свет... - И тотчас же тонкий шепот похожий на дыхание ветра в листве пронесся по залу, и два неярких огонька вспыхнули по обеим сторонам дивана. Огоньки, горящие на тонких ветвях, росших прямо из воздуха.
- Кто ты? - повторил Крис свой вопрос.
- Ты знаешь меня.
- Узнаю. Это лицо, тело и волосы принадлежат королевской семье Приоры. Но... - над головой Криса возникла 'Смерть Создателя', а в его левой руке было приготовлено 'Дыхание небытия', - ...как оказывается, последний представитель правящего дома умер еще полгода назад.
Однако его слова, казалось, совершенно не беспокоили сидящего на диване. Человек что-то читал, откладывая в сторону один лист за другим, и даже головы не поднял на Криса.
- О, ты сумел узнать это так быстро, - лист последовал за другим листом - теперь этот человек был совсем другим. Лишь тот же томный взгляд из-под полуприкрытых век остался прежним. - А что, если мне удалось вернуться назад, вернуться к жизни?
- Не говори глупости, никто не способен вернуться с Вершины Древа. И конечно, у человека не может быть такой ауры, какая исходит от тебя. Ненависть, высокомерие и... сила.
- А кто заставил меня стать таким?!
Крис отшатнулся, от внезапно обрушившегося на него голоса человека. Тот наставил палец ему в грудь.
- Вы, люди! Проклятые незаконные создания моего брата и отвратительного Демона Цветов.
- О чем ты... говоришь... кто ты такой? Отвечай, что ты сделал с императором?
- Кто я такой - уже не важно, ты ведь пришел сюда не для того, чтобы выяснить это? Ты шел сюда, чтобы узнать, как все стало таким.... Подойди, - позвал он кого-то из сумерек. На его голос тени шевельнулись и глазам Криса предстал...
- Левая Длань!
Как покорная марионетка он преклонил колено перед диваном и приложился губами к руке человека.
- Мой Лорд, ваш воля для меня закон, я поклялся повиноваться воле сына Аттрактора. Мое тело и душа принадлежат Вершине Древа.
- Ступай. Ты свободен, пока я не нуждаюсь в тебе, - жестом руки человек отослал Маэсса. И обратившись к Крису: - Вот и ответ, который ты хотел услышать. Это знак моей милости к тебе, потому что, Крис, ты - тот, кто мне нужен. Твой ум, твой интеллект - все в тебе. Ты намного превосходишь всех этих недалеких людей. И ты можешь понять, чего я хочу. Один из немногих избранных, ты способен понять это.
Человек помахал рукой с листами.
- Я нашел здесь много интересного. Твой отец был таким же, но ему не хватило времени. Но для тебя будет несложно закончить их, я верю, поэтому и вызвал тебя. Ах да, прости, что так вышло с твоей сестрой, это был просто эксперимент, не больше. Но, похоже, он не совсем удался. Ее память, да? Вот незадача...
- Ты! Так это был ты?! Как много еще находится под твоей властью?!!
- Да, даже сейчас, - человек впервые улыбнулся, - когда твое сердце переполнено отчаянием и ожесточенностью... Когда ты думаешь, что тебя предали, что тебя обманули. Гнев, сожаление, злость - все это не способно затемнить твой разум. И в этот момент ты думаешь о том, как убить меня, даже зная, что не способен на это. Но ты обязан попытаться, да...
- 'Дыхание небытия, факторион', - вместо ответа произнес Крис, чувствуя, как содрогнулось его собственное тело от остаточной волны ужасного заклинания. Оно достигло человека, оно несомненно достигло его. На миг его лицо приобрело черты живого трупа, но лишь на миг, а затем истлевшие одежды вновь стали целыми, а лицо прежним лицом Эсфирь Вендиго...
- Хмм, ты даже не удивлен, - произнес он спокойным голосом. - Я не стану доказывать тебе уровень моей силы, это бессмысленно, хотя я так же люблю эксперименты. Но знаешь, у меня иная цель. Ты будешь сотрудничать со мной, и твоя сестра будет жить до тех пор.
- Ты ведь... твое имя Фрактал, верно, - вместо ответа утвердительно произнес Крис.
- Удивительный дар - видеть истинное значение вещей, - похвалил его оппонент.
- Даже если так, я не стану помогать тебе в достижении твоих целей.
- Нет-нет, - покачал пальцем Эсфирь, откинув со лба прядь своих золотистых волос, - ты откажешься - она умрет. Даже такая, как сейчас без памяти, без прошлого, она все еще нужна тебе, не так ли?
- Если так, почему ты читаешь эти документы? - спросил Крис.
Лицо Эсфирь изменилось. Поменяв местами листы в своих руках, он вздохнул.
- Зачем?
- Да, зачем ты читаешь их? Ты сам признал, что исследования еще не завершены. Для чего ты решил возобновить их? Что ты задумал? Но, если то, о чем говорится в Хрониках правда, твоя цель не изменилась.
- Верно, не изменилась. Демон цветов, Сердце Хаоса, проклятое оружие, созданное чтобы противопоставить Хаос Вершине Древа. Все из-за него, все из-за этой отравительной твари, и моего глупого брата, попавшего под его чары... все из-за него... - ногти Эсфирь впились в кожу руки, под его пальцами показалась серебряная кровь. - Из-за него я не могу вернуться назад. Я изгнан с Вершины Древа, и пока не уничтожу эту тварь, пока не поставлю на колени брата, я не имею права покинуть этот континент. Да, ты спрашивал про мои цели... не стоит, - небрежным жестом Эсфирь отмахнулся от трех самых сильных заклинаний, прочитанных Крисом: 'Дыхание небытия', 'Дыхание бытия', 'Наложение симметрии'.
- Не стоит, - повторил Эсфирь, - иначе твое тело просто не выдержит. - С этими словами он поднялся и двинулся к Крису, упавшему на одно колено. На его лице застыла гримаса боли.
-Ты ведь знаешь его - он твой друг, Кальвин Рейвен. Его охраняет кучка настоящих монстров, но с ними скоро разберется мой слуга. К тому же, скоро в той части мира буду происходить интересные вещи. Особенно в Астале.
- Что ты хочешь сказать?
- Я собираюсь предпринять небольшую карательную операцию в южную часть континента, - произнес Эсфирь. - У меня есть всего три дня на то, чтобы выполнить задуманное. Отец становится нетерпелив.
- Три дня, но тебе ни за что не попасть в Астал за три дня.
- Нет, с помощью этого я смогу, - в ладони Эсфирь появился знакомый Крису гребень.
Рука его скользнула за пояс. Пропал! Это действительно был гребень, который ему дал Сай.
- С помощью этого Предмета залога, который мне любезно преподнесла твоя очаровательная сестричка, это станет возможным.
- Алия отдала тебе его?!
- А ты не знал? С помощью твоих исследований, мне достаточно было лишь немного подправить результаты. И да, ты должен больше заботиться о своей сестре, она такая хрупкая и так и не обрела смысл жизни заново. И если все так продолжится, она может даже дойти до самоубийства. Теперь она больше не аватар Бифуркатора, она стала моим аватаром. Как и Талион, Креонт теперь принадлежит мне.
- Ты все еще называешь себя Фракталом?
- Значит, ты сих пор не понял, кто стоит перед тобой? Бедный Крис Энн. Хорошо, быть может, когда я закончу здесь, я освобожу твою сестру, и позволю ей просто умереть.
- Ты чудовище!
- Раве это чудовищно, когда душа человека отправляется к Аттрактору? Это естественный ход событий, а Инквизиция просто использовала ее тело для достижения своих целей, разве не ты их должен винить?
- Мне не нужно тело Алии, мне нужна она сама.
- Но она же давно умерла, разве не проще смириться с ее смертью?
- Ты так легко говоришь о смерти... Что ты понимаешь? Да что ты вообще понимаешь?! - закричал Крис, чувствуя, как слезы против его воли катятся из глаз.
Некоторое время Фрактал смотрел на Криса с легким недоумением, а затем улыбнулся.
- Ты такой упрямец. Но у меня нет времени оставаться здесь с тобой. Наша карательная экспедиция скоро начнется. Ты можешь оставаться здесь и делать, что пожелаешь. Продолжать исследования, заниматься со своей сестрой или покинуть Приору - все зависит только от твоего выбора.
- Я... я не позволю тебе остаться на троне Приоры и использовать ее людей, как тебе вздумается. Люди - не марионетки, которых ты оцениваешь лишь по тому, насколько они грешны или нет. Даже Инквизиция никогда не заходила так далеко. Или они тоже стали твои куклами? Какое заклинание ты использовал? - выкрикнул Крис.
- Заклинание? Никакого. Они повинуются мне по своей воле. Никто не хочет остаться с печатью греха в тот последний миг, кода этот мир будет стерт. Отец сделает это, едва у него в руках будет подходящее оружие, оружие, созданное чтобы уничтожить его, - усмехнулся Эсфирь.
- Ты так легко говоришь о разрушении. Но разве ты не сам назвал себя сыном Аттрактора?
- Тебе что-то не нравится? А разве сами люди не разрушают судьбы друг друга? Знаешь, в этом мире есть лишь две вещи, которые могут воздействовать на них - это страх и благоговение. Но лишь половина всего человечества может поддаться благоговению. Для остальных существует лишь страх. Поэтому, я покажу его им. И я решил начать с этой страны...
- О чем ты говоришь? - прошептал Крис, чувствуя, как сжимается его сердце.
- Половина человечества, запомни. И именно я теперь буду выбирать, кто именно из них достоин того, чтобы ощутить благоговение. Наш поход на юг только начался, я послал армию с приказом: половина всех жителей должна умереть, а половина ощутить благоговение. Понимаешь?
- Ты... безумен, - в неверии Крис помотал головой. - Хочешь уничтожить людей просто потому, что они отказываются признавать тебя как единственную власть?
- А существует одна власть. Разве не так? - в голосе Эсфирь послышалось легко разочарование. - Власть Аттрактора. О какой еще власти ты говоришь? Еретический культ, основанный моим глупым братом, или ты имеешь в виду демонов Хаоса? Это нелепость.
- Ты просто уничтожишь людей только потому, что они не нравятся тебе?
- И что с того? - склонив голову, Эсфирь, казалось, был удивлен. - Разве я говорю не от имени Аттрактора? Это мое право. Все эти люди, в таком виде, как они существуют, вообще не должны существовать. Ведь все они были созданы с помощью силы моего брата. Полная противоположность изначально задуманному. Рано или поздно это должно было произойти. У всего есть отмеренный ему срок жизни. Потому, вместо того, чтобы тратить время в тщетных попытках помешать мне, позволь дать тебе совет - проведи оставшееся время со своей сестрой. Кто знает, как быстро оно закончится для нее. Я вернусь с Демоном Цветов очень скоро, и к моему возвращению, надеюсь, твои исследования будут закончены.
-Тссс, - Крис упал на колени. Эсфирь прошел мимо него, направляясь к выходу. - Я сделаю, что смогу, чтобы остановить тебя, - повторил он. - Сделаю, что смогу ради Алии, ради моей сестры, ради народа моей страны, я избавлю мир от тебя...
- Хмм, - он услышал за спиной легкий смешок. - Делай, что хочешь.
Часть 6.
- Генерал, Ваше Превосходительство! - крик офицера заставил Клайма со вздохом сожаления оторваться от карты, которую он изучал. В который раз за утро ему не удавалось закончить начатую работу. Каждый раз, как он садился за нее основательно, кто-то обязательно заходил и заваливал его какими-то проблемами. Теперь, когда одна треть всей армии Астала была сосредоточена на границе Протектората, дел у него никак не уменьшилось. И как Сай справляется со своей работой короля? Но его люди не виноваты, что их командир недостаточно компетентен, чтобы управляться со своими обязанностями как следует. Поэтому...
- Да, что случилось? - разрешил войти Клайм.
- Генерал...
- Ну, что такое, говори, - подбодрил Клайм молодого офицера, который казалось не знал, как начать.
- Не знаю, как доложить.
- Докладывай как есть, - вздохнул Клайм.
- Вам лучше самому выйти посмотреть.
- Посмотреть? Что-то произошло? - теперь Клайм заметил, насколько офицер был взволнован. Набросив на плечи военную куртку, так и не одев ее, он вышел вслед за офицером.
Они поднялись на невысокий холм.
- Взгляните туда, пожалуйста, Ваше Превосходительство, - офицер передал ему подзорную трубу.
Наведя ее в указанном направлении, Клайм ахнул. Со стороны севера по дороге и вдоль нее тек практически сплошной поток людей. Армия? Нет, повозки, запряженные волами, женщины с узлами и дети на плечах мужчин, старушки и старики. Но также среди толпы Клайм заметил несколько богатых экипажей и даже всадников в одежде дворян на гордых конях. Всего в пяти километрах. И они приближались к ним.
- Кажется, они двигаются со стороны Мейса. Но если вспомнить о боковых дорогах, думаю, это могут также быть и границы с более северными государствами, - обеспокоенно сказал офицер. - Я заметил несколько необычно одетых людей. - Офицер помедлил. - Но севернее Вальца, разве это не Конфедерация Приоры? - офицер принял трубу, которую опустил Клайм.
- Да, Таара, Аш и Картикея. Думаю так. Но почему? - Клайм нахмурился, потерев пальцами небритый подбородок. Надо же, уже прошло так много времени, надо бы привести себя в порядок.
- Что вы собираетесь предпринять, Ваше Превосходительство? - наконец спросил офицер. За спиной Клайма уже слышались обеспокоенные голоса. Люди начали волноваться. - Это территории протектората. Если позволить всем им вступить сюда, не зная их целей и намерений, вдруг среди них шпионы Приоры?
- Шпионы, ты шутишь? - Клайм подозвал адъютанта, который заменял ему Рэя Нордиса. - Подай-ка мне коня. Ты едешь со мной, - он кивнул офицеру.
- Куда вы направляетесь, Ваше Превосходительство. Вы хотите встретить этих людей? Но это опасно, возьмите хотя бы отряд с собой.
- Это лишнее, эти люди не воины, а беженцы. Разве вы не видите? - Клайм обратился к наиболее недовольным офицерам. - Со мной поедет только Лук - так звали офицера, принесшего известие. - Я хочу сначала поговорить с ними, а потом уже решать, как поступать дальше.
- Ваше Превосходительство, но что могло произойти на Севере, что так много людей стронулось с места? - спросил Лук, пока они галопом спускались с холма по направлению к текущей волне людей.
- Кто знает, но мне это не нравится.
Однако с людьми было явно что-то не так. Их глаза были какими-то опустошенными, безнадежными что ли. Потому что только когда первая повозка, запряженная волами, едва ли не наехала Клайма, возница заметил его. Медленно, медленно поток людей начал останавливаться. Недоуменные взгляды, беспокойство и нарастающий страх. Нет, скорее безнадежность.
- Да что с ними такое? - в сердцах спросил Клайм. Встретившись глазами с возницей, и дождавшись, пока тот хорошенько удостоверится, кто находится перед ним, Клайм продемонстрировал тому герб в виде дерева на своей нашивке на правой руке, и потом сказал:
- Я генерал Астала, командующий северной армией в пределах протектората Вальца, Клайм Кольбейн. Заступая за этот холм, - он указал рукой назад, - вы попадаете на территорию подконтрольную Асталу. Назовите ваши цели и намерения, иначе я не имею права пропустить вас.
- А..аа, - однако, вопреки ожиданиям Клайма, возница лишь продолжил таращиться на них: на Лука, на герб на его рукаве. Да что с ним такое? Что могло так напугать их, что они даже мыслить ясно не могут?
- Эй, - вынужден был повысить голос Клайм, - есть здесь кто-то, кто может внятно объяснить, что произошло на Севере?
- ...да кто ты такой, чтобы препятствовать проехать мне, дворянину Таары? Я Сан Рэн!
Клайм мрачно глядел, как вперед, расталкивая толпу, протолкнулся верхом на лошади наглый черноволосый парень. Сухопарое вытянутое лицо, вьющиеся длинные волосы, затянутые в низкий хвост, загнутые вверх усы, тюрбан на голове, дорогие шелковые одежды, и подбитый драгоценным мехом плащ. Все с ним ясно.
- Ты слышишь меня? Я к тебе обращаюсь! Дай нам проехать, иначе...
Дальше Клайм перестал слушать. Он спешился, выбросил вперед руку одним быстрым крутящим движением. И... усатый парень отправился летать в воздух. С громким 'Гхаа' тот приземлился на спину, уставившись в небо и глотая вышибленный из него воздух. Широко раскрытыми глазами, в которых теперь появилось нечто похожее на понимание, он уставился на улыбнувшегося Клайма, нависшего над ним. Один из его парных мечей был приставлен к горлу смутьяна.
- Повторяю, я генерал армии Астала и также по совместительству ее военный министр... в связи с острой нехваткой кадров у нашего короля, - добавил он себе под нос. - Ну да это не важно...- продолжил он. - Я думаю, что понятно представился и объяснил, что здесь делаю, также как и все те солдаты вон за тем холмом. Видишь знамя? - Рукоятью другого меча Клайм указал себе за спину, туда, где на холме развивался королевский штандарт Астала. - Но вот о тебе мне совершенно ничего не известно.
- Разве не очевидно? - усатый парень уже вполне пришел все себя, чтобы вновь напустить на себя самодовольный и высокомерный вид. - Мы - беженцы. Кто в своем уме и по доброй воле бросил бы все свои замки и дела и отправился в такое захолустье, как ваш... как ты сказал, Астал?
- Верно, эти люди за твоей спиной похожи на беженцев, потому что у них нет замков и земель. Но ты не смахиваешь на него, может, мне просто проткнуть тебя этим мечом, и мы решим одну проблему? - улыбка Клайма стала еще мрачнее. Только тут до дворянчика дошло, что он явно перегнул палку, он постарался придать себе более дружелюбный вид.
- Но все, что у меня есть - этот конь и эта одежда, которая на мне. И небольшой сундук, что везет мой слуга вон на той повозке.
Клайм прикрыл глаза. От этого самодовольного парня у него начиналась головная боль.
- ...Позволь тебе объяснить, господин, - вперед парня вышел крепкий мужчина, держащий за руку маленькую девочку с растрепанными косами. Смуглое лицо, простые одежды, состоящие из широких черных брюк и алой туники. - Меня зовут Оли Миа, и я, как и все мои соплеменники, из Аша. Все мы, даже этот щеголь, что доставил вам неприятности - все мы вынуждены были бежать от того, что идет по пятам. Если бы мы остались, все, что нас ждало - неминуемая смерть. Эти чудовища из Приоры, прикрывающиеся именем Аттрактора, сеют лишь смерть. Они не грабят, не разрушают. Уж лучше бы они действовали как разбойники. Но они лишь задают один вопрос, и если ответ им не нравится, тут же убивают. Всех, детей, женщин, стариков, богачей и бедняков - для их нет разницы. Для них мы все равно, что мусор под ногами.
- Папа, мне страшно! - заплакала девочка.
- Все в порядке, все позади, папа не даст тебя в обиду. Иди к своей маме, - он подтолкнул девочку назад.
- Один вопрос? - нахмурился Клайм. Люди с Севера. Инквизиция. Неужели все это совершают те же, кто был в Кренц-Кренце? Но зачем? Конечно, для них все, кто жил южнее конфедерации, были еретиками. Но разве этот человек не сказал, что они из конфедерации Приоры? Почему они убивают своих же жителей?
- Да, очень простой вопрос: за кого мы, за Фрактала или Бифуркатора? Я не ученый, как и все наши жители. Поэтому, я даже никогда не слышал этих названий или это имен. Мы не понимали за что на нас пала немилость Инквизиции. Ведь мы всегда почитали за благо не вмешиваться в дела высоких людей. Все, что мы хотели - просто тихо жить и выполнять свои обязанности. Когда Аш вступил в конфедерацию, мы были даже рады поначалу. Нам больше не нужно будет опасаться набегов разбойников из пустыни. Но полгода назад все изменилось. Мы не знаем, что там задумали в столице Приоры, Тире. Но теперь они решили, верно, избавиться от нас. Но в чем наша вина? Мы не платили налогов? Или год был неурожайный? Господин? Господин, вы слушаете меня? - позвал его Оли Миа, видя, что Клайм стоит, уставившись в землю.
- Ты уверен, что именно этот вопрос задавали инквизиторы или те, кто прикрываются их именем?
- Да, как я смог запутаться, когда такое говорят тебе перед тем, как убить. Мне повезло, но мой сосед Рио, он и вся его семья... Но некоторых они оставляют в живых. Не понимаю я этого, - мужчина уставился на свои руки - сильные, покрытые мозолями руки. - Разве можно убивать только из-за какого-то вопроса. Куда нам теперь податься? С нами женщины и дети. И здесь есть люди из Таары, и из нашего Аша, и из Картикеи. По дороге к нам присоединились даже местные из Вальца. Что будет с моими детьми?- заломив руки, он упал на колени, сжав голову.
- Хаа, - выдохнул Клайм, - поднимись, ты же не животное, чтобы валяться у меня в ногах. Я не король или герцог. Хорошо, вставай и веди людей вперед по этой дороге до городка, который называется Кренц-Кренц, точнее того, что от него осталось. У нас здесь тоже были неприятности с этими людьми из Инквизиции. Дальше становитесь лагерем. Раз ты, вижу, толковый парень, собери еще несколько мужчин. - Клайм заколебался, - да, и этого тоже возьмите в помощь, - он искоса взглянул на заносчивого дворянина. - Мне нужен кто-то для того, чтобы управлять всеми этими заносчивыми знатными лордами. Как организуетесь, станем решать, что делать дальше. Мне нужно будет поехать в столицу, дело плохо, без приказа короля я не могу ничего решать в таком важном деле.
- Не волнуйтесь, мы не станем обременять вас. - Оли Миа развел руками. - С нами все, что нам нужно. Кроме того, безопасность для наших жен и детей - самое главное. Если нужно, мы станем сражаться...
- Да, да, - остановил мужчину Клайм, потерев лоб. Это была настоящая мигрень. Что же происходит в мире? Что-то пришло в движение - глаза Клайма устремились на север. И, хотя небо в этот погожий зимний денек было ясным и солнечным, ему показалось, что с той стороны наползали темные тучи, неся с собой сладкий запах крови и смерти.
Глава 19 Забытый День Рождения.
Часть 1.
- Так, вот я и на месте, - спрыгнув с высокой стены, Кальвин легко приземлился на одно колено. - Вот это да, видно дела у семьи Кларио шли неплохо.
За огромным, погруженным в предрассветные сумерки садом не было даже видно самого дома. Обоняние Кальвина уловило запах мокрой хвои и каких-то изысканных цветов. Но также он ощутил и опасность, весь сад был просто наполнен ею. Ловушки, ловушки и капканы. И смерть, подстерегающая непрошенных гостей на каждом шагу. Предвидение подсказывало, что какой бы путь он не выбрал, попасть внутрь поместья для него не представлялось возможным. Поспорить с собственной силой и попытаться прорваться? Он просчитал десятки возможных вариантов, просчитал запасные пути и даже невероятные, и остановился на одном. Дурацкий путь. Самый глупый путь, настолько простой, что даже малолетний ребенок бы рассмеялся. Тенио-то уж точно. Но иного пути он так и не нашел. А потому, вновь перелез через стену, прошел вдоль нее и, набрав полную грудь воздуха, позвонил в небольшой серебристый гонг, висевший у дверей.
Гости не ходят в такой час, посетители тоже. Гости вообще редко посещали это поместье. Да любой здравомыслящий человек и на километр не приблизился бы к этому дому-капкану, принадлежащий самой выдающейся в боевых искусствах семье Астала. Но Кальвин был не из таких. Он был тем самым дураком. Если дело касалось Гвен, он был таким. А потому...
Дверь приоткрылась и на Кальвина взглянула пара сощуренных глаз. Это был пожилой слуга, одетый в поблескивающие шелковые штаны и такую же широкую рубашку, перевязанную кушаком с левой стороны, абсолютно лысый, за исключением небольшого пучка волос на макушке.
- Я пришел для... - но закончить он не успел.
- Прошу, проходите, вы наш гость... - с низким поклоном, согнувшись едва ли не пополам, человек пригласил Кальвина войти.
- Э... - вот уже чего Кальвин не ожидал, так такого приема. Хотя объяснение этому должно быть простым. Враги дома Кларио ни за что не решились бы воспользоваться парадным входом в поместье, а все остальные, согласно обычаям страны Сон, считались дорогими гостями. Вот только, знал ли об этом хозяин дома? Учитывая то, что Кальвин пришел забрать Гвен, которую, несомненно, силой удерживали здесь по какой-то причине - вряд ли. А потому ему следовало не слишком рассчитывать, что и дальше все пойдет так же гладко, как и вначале.
- Вы пришли к хозяину Кларио или к молодой госпоже?
'Так к кому же из них? Если сказать, что к Гвен, не вызовет ли это ненужных подозрений? Так что...'
- Простите, что в такой час, но могу я увидеть вашего хозяина?
- Я провожу вас. Сюда, пожалуйста, - вновь качнулся хвостик, когда, вложив руки в рукава, слуга поклонился, приглашая Кальвин за собой. Пока они шли через двор по направлению к главному зданию, Кальвин вертел головой, стараясь на всякий случай запомнить, где что расположено. По крайней мере, на главном подъезде видимых ловушек он не обнаружил. Но это не значило, что поместье совершенно не охранялось с этой стороны. Все эти слуги при случае могли оказаться не менее опасными, чем искусные воины. Жители Сон с малых лет обучались этому таинственному искусству боя без оружия - Кан-чо. Гвен не раз демонстрировала на живом примере Кальвина эти навыки.
- А что, молодая госпожа тоже дома? - рискнул спросить Кальвин у слуги.
- Да, ей нездоровится.
- Что-то случилось? - осторожно уточнил Кальвин. Это была простая вежливость и не должна вызвать подозрений.
- Хозяин присматривает за молодой госпожой. Я провожу вас к нему.
Вот так и ответ. Слуги не раскрывали секреты дома. Должно быть, им приказано держать язык за зубами.
Не доходя немного до главных дверей с изображением драконов на них, слуга свернул и повел Кальвина вдоль дома по извилистой дорожке, выложенной натуральным камнем. В отличие от улиц Виеры, он был не синего цвета. Обыкновенный серовато-розовый камень. Вскоре они свернули за угол, и слуга направился к стоящему чуть поодаль отдельно стоящему зданию. Одноэтажное, в стенах которого было больше окон, чем самих стен. Оно было выстроено в изящном стиле Сон с загнутыми вверх концами крыши.
- Прошу сюда, хозяин ждет внутри.
Кажется, дальше Кальвину предстояло идти одному. Поблагодарив слугу, Кальвин осторожно отодвинул в сторону раздвижные двери. Они были выполнены из тонких деревянных пластин, расписанных люминесцентной краской, производимой лишь на Севере. Но...
К великому удивлению Кальвина, за первыми дверьми, чуть поодаль были еще одни двери. А затем еще одни, и еще одни... Да что это такое?! Это не дом, а один сплошной коридор. Но, наконец, последние двери распахнулись, и Кальвин оказался в просторной вытянутой комнате. В ней не было окон или других дверей. Тонкие росписи на стенах, несколько ширм и в дальнем ее конце... Гвен! Кальвин бросился вперед, сразу узнав девушку. Гвен лежала на матраце на деревянном полу, устланном циновкой. Руки ее покоились поверх одеяла. Глаза были закрыты, а лицо казалось бледным, словно снег. Темные тени пролегли под глазами.
- Гвен, Гвен!!! - Кальвин встряхнул ее. Никакой реакции. Да что же это такое? Что он с ней сделал? Она же была совершенно здорова еще недавно и так хотела участвовать в этой проклятой ярмарке! И это накануне его собственного Дня Рождения! - Эй, очнись, очнись же...
Так, решил Кальвин, сначала нужно определить, что с ней. Он не был силен в диагностике и жалел, что не узнал как можно больше, пока они находились в Гильдии Риокии. Но если использовать 'Созерцая кристальную гладь зеркала', то возможно... Кальвин начал произносить заклинание, направив ладони на тело Гвен... Однако...
- Отойти от нее.
Кальвин вздохнул, и отстранился от Гвен, завертев головой. Никого... показалось? Нет, не обращай внимания, нужно поскорее привести Гвен в чувство и убираться отсюда. Если найти лекарства, которые хранила Гвен, то возможно с их помощью он что-то сделает. Было ли ее состояние как-то связано с тем изумрудным свечением, которое иногда стало появляться вокруг нее? Если ее брат был как-то причастен к этому... Кальвин нахмурился и продолжил.
- ...созерцая кристальную гладь зеркала, вглядываясь в отражение ассиметрии...
- Я сказал, оставь ее...
Внезапно по другую сторону от Гвен сквозь зарождающуюся зеркальную пленку Кальвин увидел фигуру. Светлые почти бесцветные волосы, спадающие на глаза, белая одежда, глаза, едва ли не прикрытые веками, и непроницаемое выражение лица, на котором плясали и колеблись тени, ничем не вызванные.
- Ты - Лантис Кларио, полагаю.
- Кальвин Рейвен, мы впервые встречаемся вот так. Как друг короля ты много сделал для страны и поэтому, я должен поблагодарить тебя за службу. А также и за то, что все это время ты присматривал за Его Величеством.
'Это что, похвала?' - подумал Кальвин в недоумении.
- Я пришел сюда не за тем, чтобы выслушивать это от тебя, - пожал плечами Кальвин, напрягая все свое тело. И внимательнее оглядел человека перед собой. Эта расслабленная грация, эта поза... Каждая клеточка его собственного тела говорила Кальвину - беги! Перед ним находился один из самых опасных людей Астала. А возможно, и самый опасный. Но пока здесь была Гвен ...
- Ты ничего не знаешь, поэтому - уходи, - повторил Лантис Кларио. - Не стоит тебе вмешиваться в это. Твои и наши пути не должны пересекаться вот так.
- Пути? О чем это ты? Впрочем, думаю, это решать не тебе. Гвен - мой напарник, и также мой незаменимый друг, - Кальвин отвернулся, оглядев обстановку помещения, и вновь вздохнул. - Конечно от нее одни проблемы, из-за нее я работал как проклятый все последние дни, пока она готовилась к этому празднику цветов. Но я не жалуюсь, ведь благодаря ей я смог узнать кучу нового в мире, и прочитать много новых книг, и за это я благодарен ей. Поэтому... вот так, когда ей нужна моя помощь, разве я могу бросить эту самонадеянную дурочку? - Кальвин обезоруживающе улыбнулся.
- Помощь? Не волнуйся. О Гвен есть кому позаботиться - ее семье. То есть мне, - голос Лантиса, ровный и уверенный, начал вызывать раздражение Кальвина. Да что этот брат возомнил о себе?
- Возражаю,- Кальвин поднял вверх палец. - Сай просил меня приглядывать за ней, а потому я считаю себя вправе нести ответственность за то, что с ней произошло. Это ты что-то с ней сделал? Отвечай!
- Это тебя не касается, - спокойно ответил Лантис, - это тебя никак не касается - дела семьи Кларио.
- Да, но почему-то я сомневаюсь, что это семейное дело. Даже если и так, ты забрал Гвен помимо ее воли. Да знаешь ли ты, сколько сил она приложила для подготовки к конкурсу? И если она вот так все бросит, если ты удерживаешь ее здесь силой, я считаю, что просто обязан освободить ее от твоих заботливых братских пут. - Кальвин принял боевую стойку, напрягая всю свою чувственную сферу. - Спрашиваю в последний раз, перед тем, как заберу Гвен - что ты с ней сделал?
- ...
- Отвечай мне, черт побери, или я выбью этот ответ из тебя! - воскликнул Кальвин.
- Ты все еще не пробудился, еще не готов, - медленно произнес Лантис. - Но лучше бы этого никогда не произошло, а поэтому сейчас я сильнее тебя. Тебе не победить в этом бою.
- Я спрашивал не об этом, я спросил, что ты сделал с Гвен?
- Сделал? Ничего. Разве брат способен причинить боль своей сестре?
- Ты не ее брат. Предвидение... мое предвидение не действует на тебя. Кто же ты такой, черт тебя возьми!?
- Я Лантис Кларио, брат Гвен и советник Сая Валентайна, хранитель королевских секретов. Этого недостаточно? - слабая улыбка появилась на губах Лантиса.
- Возможно ты... не человек, - осторожно предположил Кальвин.
- Тебя это не касается. Уходи отсюда, как можно скорее, пока я просто прошу тебя.
- Да? - кривая усмешка появилась на губах Кальвина. - А что ты сделаешь, если я откажусь?
- Я буду вынужден нейтрализовать тебя.
- Нейтрализовать? Хочешь сказать - убить?
- Это невозможно. Но ты потеряешь сознание, и несколько дней жизни, если хочешь.
- Ха, а ты самоуверен. Но я так просто не сдамся. Я уйду отсюда только вместе с Гвен или останусь здесь, пока она не очнется.
- Ты сам выбрал, - в этот миг Лантис исчез. Голова Кальвина завертелась из стороны в сторону. Раскинув сети предвидения, он ждал. Но... они были пусты, как будто никакого будущего не происходило здесь. Как будто будущее для него вообще перестало существовать. Ничего?.. Впервые Кальвин столкнулся с чем-то подобным. С Йоном было непросто, но даже действия Детей Хаоса предсказать было возможно. Но на этот раз, все было по-иному. Такое чувство, что Лантис вообще не имел намерений. Не имел намерений? 'Вот оно что!' - понял Кальвин усмехнувшись. - 'Если нет желания или намерения что-то сделать, полностью подавив в себе эти чувства, то и предвидение становится бесполезным'.
- А, так ты понял? Но слишком медленно, - донесся голос.
Кальвин закричал, когда тупая боль пронзила его грудную клетку. Весь воздух был вышиблен из него ударом тупого конца чего-то, похожего на светящийся неярким фиолетовым светом посох, в руках Лантиса. Собрав все свои силы, Кальвин сделал сальто назад и отпрыгнул как раз вовремя, так как следующий удар, похоже, едва не оказался для него последним. Он, что, пытается его убить? Разве не его слова были, что это невозможно?
Посох танцевал в руках Лантиса словно по волшебству. Никто не мог действовать таким тяжелым на вид оружием так быстро и с такой силой. Каждый удар посоха о пол оставлял на нем глубокие трещины. Сухое дерево раскалывалось щепками, разлетаясь во все стороны. Шутите, да? Все, что успевал Кальвин - лишь избегать его атак. Ни на что другое у него просто не оставалось времени.
- Ты медлителен и ни на что не годишься, - заметил Лантис. - Как и раньше, всего лишь наивный мечтатель.
Следующий удар Кальвин все же пропустил, и едва не потерял сознание от сильнейшей боли в правом предплечье. Рука тотчас же занемела. Он лишь надеялся, что она не сломана. Но действовать ей как раньше он уже не мог.
Посох несся к нему со все увеличивающееся скоростью? Ну неужели вот так все и закончится? Как глупо... Брат Гвен убьет его, и что же она сделает по пробуждении? Будет мстить за него? Дурак, что за глупые вопросы у тебя в голове. Борись, сражайся, сделай хоть что-нибудь! Как тогда, когда он сражался против Йона, как тогда, когда сумел остановиться атаку Фон Грассе и того инквизитора. Но против этого у него не было шансов? Ну же! И вот, когда Кальвин уже почти решил сдаться и поставить все на предвидение, атака была остановлена...
Приоткрыв один глаз, он осторожно взглянул вверх. Посох сиял интенсивно фиолетовым прямо у его горла, а затем просто исчез. Как и фиолетовая аура вокруг Лантиса.
- Это бессмысленно, - тихо произнес он, глядя на Кальвина. - Его Величество никогда не простит мне. К тому же, сейчас ты даже не понимаешь, почему я сражаюсь с тобой и почему не отпускаю сестру. Бессмысленно, - повторил он.
- Бессмысленно? - внезапная перемена настроения этого человека пугала больше всего остального. - Значит, ты отдашь мне Гвен и сдашься? - усмехнулся он, поднимаясь, хотя и с трудом.
- Не могу решить. Впервые не могу решить, что выбрать.
- А?!
- Вижу, ты не понимаешь, но не мне объяснять тебе. Если я так поступлю, возможно, произойдут непредвиденные изменения в линиях и точках бифуркации, а сейчас это лишь помешает Его Величеству. Послушай, - Лантис свысока взглянул на него своими полуприкрытыми глазами, светящимися в полумраке изумрудными отблесками. Теперь после их схватки казалось, что сама комната погрузилась в еще больший полумрак. - У тебя есть два способа действий: первый - ты немедленно покинешь Виеру и отправишься как можно дальше, и второй - ты останешься в Виере, но тогда ты глубоко пожалеешь и очень скоро.
- Запугивать меня вздумал? Ну, знаешь, - Кальвин пожал плечами. - Я еще не все попробовал. Может, мне удастся просто вырубить тебя, забрать Гвен и отправиться уже спать, - Кальвин зевнул, прикрывая рот ладонью. - Я чертовски устал, - протянул он сонно. - Сай нагружает меня этой проклятой работой каждый день с утра и до ночи. Я больше так не могу! Но разве я могу просто так отправиться спать? Ведь этот трудоголик король просто так не сдастся, он будет работать и работать, пока не свалится от потери сил. Разве могу я так просто бросить его наедине не со всеми этими проблемами? Думаю тебе не известно это слово 'друг', и что долг друзей помогать своим друзьям и приносить некоторые жертвы, если это требуется.
- ...
- Эй, ты вообще слушал, что я говорил?
- Я слушал и принял решение, - Лантис склонил голову. - Теперь я вижу, твои чувства не изменились, совсем не изменились, не смотря ни на что. И это печально, ты сам только что своими руками выбрал свою судьбу.
- Это о какой судьбе ты говоришь? Думаешь, так просто все решаешь сам? - Кальвин наставил палец в грудь Лантиса.
- Но в этом я бессилен. Так что можешь идти сейчас... - с этими словами Лантис поднял руку и сделал какой-то замысловатый жест рукой.
- Эй, я еще не закончил, Гвен... - начал, было, он.
- За сестру не волнуйся, с ней все будет в порядке. Скоро я отпущу ее, ведь ты так предан своим друзьям. И теперь я вижу, что Гвен одна из них. А ты не бросишь своих друзей, и не позволишь им принести себя в жертву, ни Саю, ни Гвен, никому, ты такой добрый.
- Эй, сволочь! Что ты такое творишь?! - Кальвин ощутил, как нечто неуловимое, но настойчивое просто выталкивает его из этого здесь и сейчас. Комната, как и все, что в ней находилось, в том числе Лантис Кларио, проваливалась куда-то вглубь, слово в бездонный колодец, словно в бездну.
- Я не уйду без Гвен, ты слышишь! Я не брошу ее наедине с таким братом! Ты слышишь, я не сдамся так просто!
- Действительно, ты такой романтик, - донесся до него тихий голос откуда-то из глубин бездны, наполненной перекрещивающимися и перемежающимися фигурами, похожими на плоские подобия деревьев. Они светились. Но свет охватывал лишь их силуэты, словно картинки на бумаге. Опустив взгляд, Кальвин заметил, что и его собственная рука стала такой же плоской и лишенной цветов. Он закричал.
- Чт... что это такое!? - и потянулся, пытаясь вернуться назад. - Будь ты проклят, я не за этим сюда приходил!
И... в следующий миг он обнаружил себя лежащим на плитах мостовой. Теплых плитах мостовой Виеры. И после...
- Кальвин? Кальвин, это ты? Кальвииин, ты живой! - и прежде, чем он успел что-либо сообразить, на его шее сомкнулись жаркие объятия. Сфокусировав взгляд и немного придя в себя, когда сумел отодрать ее руки от своей шеи, он разглядел ее получше.
- Ве...Велька?! Что ты здесь делаешь?
- Ты в порядке, я так волновалась!
- О, оох, - Кальвину пришлось еще добрые несколько минут выслушивать всхлипывания девушки, повисшей у него на груди.
- ...когда я увидела, как ты лежишь на мостовой без движения... ты был таким бледным, словно неживым... я пыталась позвать на помощь, но не смогла найти городскую стражу.
- Да, они такие... - кисло ответил Кальвин. И тут вспомнил. - Стой, где Гвен?
- А, сестрица Гвен? Я не видела ее, тут лежал только ты, - Велька захлопала глазами.
- Да, черт возьми, тот странный брат... Значит, это правда, - Кальвин прижал пальцы ко лбу. - Черт, - повторил он поднимаясь. Но нога подогнулась. - Оу! - он и забыл, что все это было НАСТОЛЬКО правдой.
- Что с тобой? Болит? Не волнуйся. Предоставь это мне, - уверенно произнесла девушка.
- Но я не думаю, что ты...
- Увидишь, я слушала уроки сестрицы Гвен и еще занималась в лабораториях Гильдии в Риокии. И даже достигла некоторых успехов. Так что такую простую травму залечу с легкостью.
Несмотря на слабое сопротивление Кальвина, Велька осмотрела его ногу, поводя вдоль нее кончиком указательного пальца.
- Так, все ясно, а теперь... терпи и не кричи. Вот так! - радостно воскликнула она. И прежде, чем Кальвин успел что-то сообразить, со всей силы ударила его по правой щеке, да так, что его шея едва не лишилась головы. Одновременно с этим произошло нечто удивительное - будто шоковая волна прокатилась по всей правой половине его тела. Она откликнулась легким покалыванием в больной левой ноге. И, о чудо! Боль исчезла.
- Что ты такое сотворила?! - Кальвин недоверчиво пощупал ногу.
- Закон симметрии, - гордо отозвалась Велька. - У северных стран можно многому научиться, если правильно совмещать нашу нелинейную магию и их линейную.
- И таким занимаются в Гильдии? Опасная штука. Смешение магий.
- Только для медицины, никакой боевой магии, - нахмурилась девушка, покачав головой. - Всего лишь первый уровень. По правде говоря, я научилась лечить только мелкие царапины. И это был первый раз, когда я попробовала нечто такое, - девушка смущено прижала кулачок к губам.
- Да ты убить меня могла! - накинулся на нее Кальвин. И тут заметил рюкзачок за ее плечами. - Точно! Ты же должна была проследить за подписанием мирного договора с Риокией. И как все прошло? - поинтересовался он.
- Хехе, - девушка хихикнула, залившись краской, что было видно даже в неясном утреннем свете. Она прижала ладони к щекам. - Это было мое первое серьезное задание в качестве секретаря Его Величества. Ох, надеюсь, я все сделала правильно. А он здесь! - девушка похлопала по своему рюкзаку. - Я очень старалась успеть как можно быстрее, чтобы Его Величество не волновался.
- Ты так беспокоишься о Сае, - Кальвин почесал голову. И только тут заметил, насколько девушка устало выглядит.
- Я добиралась на перекладных, и день и ночь. Все потому, что не могла позволить себе заснуть, когда со мной такой важный договор. Из-за того, что господин фон Грассе оставил меня, я думала, как мне все устроить самой. Каждый раз, когда я пыталась заснуть в гостинице, я думала, что кто-то придет и украдет этот договор.
- Ну у тебя паранойя, - рассмеялся Кальвин. - Ладно, раз такое дело, я все равно собирался во дворец. Если не приду вовремя, Сай с меня три шкуры снимет. Я передам ему твои документы, если хочешь. А ты ступай к деду, он так волновался.
- Правда? Кальвин, ты, правда, сделаешь это для меня? - глаза девушки доверчиво заблестели.
- Да, пока тебя не было, я тут подрабатывал на полставки королевским секретарем.
- Ух ты, Кальвин, ты такой умный! Наверняка у тебя получилось куда лучше, чем у меня, - голос девушки погрустнел. Она как-то сникла.
- Ну что ты, куда мне о тебя. Ведь я всего лишь лентяй, которого заставляют работать. А так я бы все променял на хорошую книгу лежа в постели. Ты же знаешь, - Кальвин не удержался и потрепал девушку по голову.
- Ну раз так, значит, вот - здесь папка с договором и всеми документами приложения. Также здесь некоторые предложения от короля и даже пару писем от Доброго принца Ренальдо, - девушка быстро передала ему все, что перечислила.
- О, даже ты начала его так называть? - удивился Кальвин.
- Но это права, разве нет? Ах да, вот еще это письмо. Не знаю, наверное, оно важное, а может не очень.
- Да? И от кого на этот раз? - Кальвин повертел в руках небольшой конверт. Данных отправителя не было, лишь значился адресат - Сай Валентайн. Ни титула, ни звания. Странно.
- Знаешь, - начала объяснять Велька, - когда мы сидели и пили чай вместе с Ренальдо и его женой Розеттой, пришел посланник. Он не сказал от кого, но спросил про меня. Представляешь, он спросил, не я ли посол в Риокии Его Величества! То есть, он сказал просто 'посол Сая Валентайна'... Это так неуважительно. Но хотя я удивилась, все равно нехорошо было просто отослать его. Поэтому я взялась передать его. Посланник сказал, чтобы я передала это письмо, когда вернусь в Астал. Ренальдо спросил, от кого оно. Но посыльный как-то странно посмотрел на него. Он был весь закутан в плащ. Такой золотой-золотой и такой красивый. Наверное, важный дворянин послал его, раз у него такие слуги. А его синие глаза...
- Хорошо, думаю, пусть Сай сам разбирается, - Кальвин прервал девушку, - раз ему и адресовано. Ну не может же быть что-то опасное в простом письме. Я отнесу ему все это и положу на письменный стол. Все равно, скорее всего, мне придется еще и отвечать на него, - он скривился при мысли о перспективе.
- Кальвин, обещаю, я только проведаю дедушку, переоденусь и тотчас же вернусь во дворец. Ведь я должна подать официальный отчет о поезде в Риокию.
- Да не принимай ты все так всерьез, - Кальвина позабавило это отношение девушки к своим обязанностям. 'Сай принял хорошую помощницу', - подумал он. - Не волнуйся, можешь спать, сколько тебе угодно. Сай поймет. Кажется, он единственный, кто способен работать вообще без сна. Но я не позволю ему эксплуатировать людей до смерти, - Кальвин скрести руки на груди. - Обещаю, я оставлю тебе немного работы.
- Ура, значит, сразу после возращения я тотчас же приступлю к работе, - обрадовалась Велька.
- Вот это да, - Кальвин почесал голову. - Ну и энтузиазм.
Ему на миг даже стало стыдно за свои мысли. Помахав рукой девушке, Кальвин накинул на плечо одну лямку рюкзака. Сделав уже первый шаг по направлению ко дворцу, он только тут вспомнил, что забыл предупредить Вельку про еще одного нахлебника, поселившегося в библиотеке.
Пока он шел ко дворцу по главной аллее, ярко освещенной даже в этот час гирляндами огоньков, украшающих деревья, все его мысли были заняты Гвен. Стоило ли так легко верить тому, что сказал этот странный брат. И почему он так легко сдался? Сейчас, по прошествии времени, все это казалось еще более запутанным. А все то время, что он провел в доме Кларио, запомнилось ему как некий неясный сон.
Часть 2.
- ...Ваше Величество! Ваше Величество, подождите, это очень важно...
- ...Ваше Величество, прочтите этот доклад, он не требует отлагательств...
- ...Ваше Величество, бал на следующей неделе...
- Друзья мои... - Сай поднял руки, стараясь успокоить как обычно шумную толпу придворных, что собиралась каждое утро у его спальни. Первый утренний прием короля, вместо приветственного выхода, как правило, превращался в подобие внепланового совещания, на котором он начинал решать вопросы, не требующие отлагательств. Но не на этот раз. Сегодня у него не было времени на это. Впервые Сая посетило острое желание выпроводить всех этих чего-то требующих от него людей и остаться в одиночестве. Однако...
- ...Ваше Величество, если не сделать этого сейчас же, то этот проект перехватит отдел медицины в Академии Наук! Мы целую неделю работали над этим...
- ...налоги, налоги! Через час я должен отправить это в провинцию Анксай...
Внутренний голос пел Саю, что он обязан выслушать всех этих людей и начать свой день, как начинались десятки таких же дней на протяжении последнего года, но он мысленно приказа ему замолчать и мягко улыбнулся всем присутствующим:
- Друзья мои, - повторил он. - Это место похоже на кабинет короля?
- ...
Гробовая тишина повисла у его спальни, а ведь он еще даже не был одет. На нем был обычный распашной халат, который он впервые надел за последний месяц. И этот халат тоже был частью того грандиозного плана, который он разработал сам. Плана под названием: 'забыть про все дела до десяти часов утра и уделить это время празднованию Дня Рождения Кальвина'.
- Да, но расписание, Ваше Величество...
- Госпожа Торн, а вот и вы! - Сай лучезарно улыбнулся протиснувшейся в дверь главной горничной и по совместительству министру хозяйства Астала. По правде говоря, ей и не пришлось протискиваться. Благоразумные люди, а среди тех, кто присутствовал здесь, таких было явное большинство, предпочитали уступать дорогу этой статной женщине.
- О! Ваше Величество, вы сегодня хорошо выглядите. Вижу, вы последовали моему расписанию и стали использовать ночь по прямому назначению, - за собой Дана Торн везла тележку, накрытую скатертью. Под ней отчетливо угадывались очертания каких-то блюд и кастрюль. Кажется, с ужасом подумал Сай, его министр хозяйства приняла все слишком близко к сердцу. Когда вчера он поведал ей про задуманный праздник, на самом деле ее реакция была близкой к шоковому состоянию. Она явно привезла все блюда, которые смогла найти на королевской кухне прямо сюда, и приготовилась уже, было, выставить их на небольшой круглый столик, стоящий у стены. Но Сай отвлек ее вопросом.
- Госпожа Торн, не будете ли вы так любезны объяснить всем здесь присутствующим, что согласно расписанию, которое вы любезно составили для меня, заниматься государственными делами я отныне имею право только в своем кабинете. А принимать людей не раньше, чем с десяти утра. До этого я работаю один, - Сай напустил на себя скорбный вид, что явно привело в замешательство всех присутствующих.
- Так, Его Величество неясно выразился? - Дана Торн развернулась ко всем присутствующим и уперла руки в бока, - немедленно все вон отсюда! - еще до того, как ей, казалось, придется повторить эту фразу, спальня короля стала идеально пустой. Даже вечные спорщики и смутьяны Эридиа и Салавей предпочли за лучшее не связываться с госпожой главной горничной.
- Уф, так-то лучше, - улыбнулась Дана Торн, - Ваше Величество заставляет меня гордиться вами, вы явно начали прислушиваться к моим советам. Я и нашу новую девочку научу, как справляться с этой небольшой проблемой, - Сай понял, что она имела в виду Вельку Эльмио.
Хлопоча, Дана Торн расставляла по столу изысканные, но весьма полезные к завтраку яства на столике. Здесь были фруктовый пирог, фруктовый молочный десерт, свежие фрукты. С легкой гримасой она выставила также бутылку подогретого вина.
- Вы моя спасительница, - очаровательно улыбнулся Сай, завязывая пояс на своем халате и оправляя манжеты ночной рубашки, выглядывающей из-под рукавов. Крайне неудобная одежда. Но Дана Торн наотрез отказалась выдавать ему его обычный наряд. Видимо, придется время до десяти часов провести в этом. Впрочем, его нежно-фиолетовый цвет с золотыми птичками и цветами, вышитыми на нем, были довольно приятными для глаз. Подойдя к зеркалу, Сай принялся заплетать свою обычную косу. Удивительно, как, оказывается, могут действовать всего полчаса, проведенные в настоящей постели. Кажется, даже темные круги под его глазами, немного посветлели.
- Так, здесь я закончила, - Дана Торн оглядела столик еще раз. - Я разрешаю вам этот небольшой праздник только потому, что видела как этот мальчик, Кальвин Рейвен, трудился все это время. А что, будет здесь еще и эта замечательная девушка?
- Эта девушка?
Конечно, Сай понимал, что Дана Торн имеет в виду Эвенку. На взгляд Даны Торн Эвенка, происходящая из знатной семьи Кларио, явно была в числе тех, кого она хотела видеть рядом с королем. Но Сай вовсе не хотел начинать теперь этот сколький разговор.
- Именно. Вашему Величеству следует получше приглядеться к ней, верно?
-Да, да госпожа Торн, - Сай мягко подтолкнул женщину к дверям, - я непременно подумаю над этим в самое ближайшее время. А сейчас, не могли бы вы покинуть меня. Мне нужно приготовить подарки для Кальвина.
- Я непременно приду проверить, все ли в порядке к десяти часам. У меня также есть пару предложений, которые, надеюсь, Ваше Величество утвердит незамедлительно. Хорошо повеселитесь. Даже королям нужно иногда расслабиться, - последняя фраза была сказана тоном доброй матушки.
С улыбкой облегчения Сай прикрыл дверь за главной горничной. Прислонившись к дверям, он выдохнул.
- Ну, а теперь, пора приготовиться к празднику... Кальвин с Эвенкой должны уже скоро появиться, - хотя Эвенка сегодня участвует в конкурсе цветов... поэтому весь оставшийся день Кальвин снова будет помогать ему с делами. Сай ощутил укол совести. Он даже в День своего рождения будет работать, но... он поднял голову, - я не имею права останавливаться, даже ради друзей, даже на один день...
Часть 3.
- Так, вот это сюда, а здесь будут подарки для Кальвина. Замечательно, - вложив руки в рукава, Сай оглядел столик, который он поставил на середину комнаты. Также по его просьбе Дана Торн привезла несколько украшений, которые в виде гирлянд он повесил по стенам комнаты. Прошептав заклинание, он зажег неяркие светильники в гирляндах - каждый огонек был своего особенного цвета. Он завязал заклинание в кольцо, чтобы не поддерживать его каждый его заново. - Отлично, а теперь...
- Помоги... мне, помоги мне! - этот голос пронзил все тело Сая, прокатился обжигающей волной по нервным клеткам, стрелой пронесся через сознание. Этот голос...
- Помоги мне... ты должен спрятать меня... за мной охотятся...
Сай сжал рукой голову.
- Нет! Только не сейчас, не сейчас!! - не когда вот-вот должен придти Кальвин и Эвенка. - Почему именно сейчас?!!
- Сай, пожалуйста...
Глаза короля расширились. Впервые Слепой Бог назвал его по имени, и в голосе этом была настоящая боль. Он протянул руку вперед, накладывая на дверь блокирующее заклинание. 'Не входи сюда, не входи сюда, Кальвин...' - только и успел подумать он. Рука его в бессилии опустилась. В этот момент Сай понял, что падает. Из последних сил он продолжал бороться с собственным телом. Зацепившись за край скатерти, он потянул ее за собой...
- Ааа! - с криком он повалился на колени, стянув за собой скатерть со стола. Пирог, бокалы с вином, виноград и другие фрукты разлетелись по полу, став грязной массой. Сильный порыв ветра, ворвавшегося в комнату, затушил магические огни, и все погрузилось в темноту. Мир короля погрузился в темноту, в то время, как его собственные глаза затопил золотой свет. Снова он оказался в ТОМ месте...
Подтянувшись, Сай сумел удержаться на ветви дерева. Ее поверхность была мокрой и скользкой. Вместо тумана, который прежде окутывал это место, все было затянуто малиновой пеленой.
- Ты здесь. Я рад, - голос позвал его откуда-то из этой малиновой пелены.
Сквозь нее, приложив ладонь к глазам, Сай смог различить неясный крылатый силуэт. Золотая аура была такой слабой и мерцающей, что стала почти неразличимой. Тот, кто с ним говорил, сидел, прислонившись спиной к стволу Древа чуть подальше от него. Сай протянул руку, пытаясь коснуться ускользающей фигуры или сделать ее четче, но в ответ услышал.
- Не нужно, даже такое как сейчас, мое присутствие здесь может обернуться последствиями для нас обоих. Сейчас у меня нет сил, чтобы долго говорить. За мной охотятся, но это место единственное, где я могу поговорить с тобой. Прости, что причиняю тебе боль. Мой брат...
- Брат? - Сай отнял ладонь от глаз, сражаясь с болью.
- Я должен был давно показать тебе все. Наверное, я совершил ошибку, что ты не знаешь всего, что необходимо. И поэтому сейчас я должен совершить нечто жестокое.
- Жестокое? - Сай выпрямился.
- Я хочу рассказать тебе еще кое-что.
- Кое-что? - глаза Сая сузились.
- Да, еще кое-что. Когда я дам тебе это знание, я не уверен, что произойдет дальше. Если ты не выдержишь, возможно, ты больше не вернешься обратно. Если же сможешь пройти через это, тогда тебя ждет еще более жестокий путь. Путь собирания мозаики.
- Хорошо, я готов. Готов выслушать тебя, Зоар,- наконец, после долгого колебания произнес Сай.
- Но вначале я скажу тебе причину.
- Причину? - Сая удивило, что в голосе Зоара, обыкновенно ровном и лишенным эмоций, появилось нечто новое, иное чувство, похожее на печаль и жалость одновременно.
- Да, причину, - малиновый туман вокруг них начал сгущаться, а голос Зоара то приближался, что отдалялся, будто расстояние между ними, то увеличивалось, то уменьшалось. Ветви Древа задрожали. На ладонь Сая упал серебряный лист. Затем другой, третий и, наконец, начался настоящий листопад. Но отчего-то в воздухе запахло пыльцой. - Причину по которой я выбрал тебя, причину, по которой я решил начать собирать мозаику. Причину, по которой я сражаюсь. Эту причину я показал тебе в прошлый раз... Все это - ради одного человека. У меня был приказ уничтожить его, но в конце все обернулось по-другому. В конец концов я понял, что без этого человека мое существование теряет свой смысл. До встречи с ним мое существование было не больше, чем принципом, действующими, выполняющим приказы и свои задачи Но он подарил мне новый смысл. А потом... он умер, сделав это ради меня. И сейчас Микалика захочет сделать это снова. Он сделает это снова. Кальвин Рейвен - он вновь пожертвует всем ради своего друга.
- Кальвин? Не впутывай Кальвина в свои истории!- внутри Сая образовалась ледяная пустота, когда он понял, к чему идет разговор.
- Кальвин Рейвен - Микалика. Ты не можешь закрывать глаза на правду. Но в отличие от тебя или Эвенки Кларио, Микалика настолько слаб, что не пока не способен проявить свою силу и даже воспоминания в нем. Кальвин родился и может умереть, как человек. А сила внутри него попросту исчезнет и родится уже в новом теле. Тогда все потеряет свой смысл. Ты не сможешь защитить его. Я не смогу защищать Микалику. И...
- Кальвин Рейвен - мой друг. Не Микалика, а он сам. Я говорил тебе! И я не позволю никому причинить ему боль.
- Но это уже началось. Хочешь ты того или нет, принимаешь ли ты мои слова или нет. Тот, кто охотится за мной, ищет путь к Микалике, который спит внутри Кальвина Рейвена. И найдя его, он поставит мир перед выбором. Ты или он - король или Демон Цветов. Страна или безопасность друга. Что ты выберешь - зависит лишь от тебя. Но ты должен пообещать мне одно, Сай. Я слаб и не могу полностью контролировать твое тело. Поэтому я могу лишь просить тебя. Пожалуйста, не дай Микалике, не дай Кальвину Рейвену покинуть территорию Юга по своей воле. Я вижу, что он захочет это сделать. Скоро такой выбор встанет пред вами двумя.
- Но почему Кальвин захочет это сделать?
- Наверное, ты и сам понимаешь. Из-за его чувств... Если это произойдет, начнется цепная реакция, которой я больше буду не в силах управлять. Времени почти не осталось, ты должен поглотить хотя бы еще два осколка мозаики, которые доступны тебе. В течение какого-то времени я не смогу говорить с тобой. Поэтому, я могу просить тебя об одолжении?
- Спрашивай, Зоар, - осторожно разрешил Сай.
- Мы должны слиться воедино. Не я, и не ты. Это единственный выход. Никогда не думал, что все может закончиться вот так. Но мой брат уже начал действовать, и сейчас он намного сильнее, чем был в то время, когда я впервые прибыл в Хаос. В таком состоянии я не смогу противостоять ему, не смогу защитить Микалику, - внезапно золотая рука опустилась на плечо Сая. Золотые глаза остановились напротив его лица, но он даже не шелохнулся. - Я хочу заключить с тобой новую сделку, изменить условия контракта. Твое тело - оно может не выдержать, но в случае успеха ты получишь доступ ко всем моим знаниям и памяти. Тогда поглощение остальных осколков мозаики станет намного легче. Что скажешь?
- Я заключу с тобой новый договор, - кивнул Сай после короткого раздумья. Он не колебался. - Сейчас я не понимаю практически ничего, но если это поможет Кальвину, если это поможет всем нам, я рискну. И я не умру так просто.
- Ты должен понимать, что если у нас получится, с этого дня ты больше не будешь человеком. Сможешь ли ты продолжать нести свою улыбку людям, как символ страны, как король Астала?
На миг Сай ощутил, как воспоминания нахлынули него. Как давно, казалось, он вот так же говорил со Слепым Безумным Богом на поле битвы при Аркли.
- Мое решение не изменилось, - кивнул Сай, чувствуя, как в нем поднимается решимость.
- Тогда, закрой глаза, это может быть неприятно...
Часть 4.
Пройдя под небольшой аркой, соединяющей две небольшие узкие башенки, Мизар фон Грассе поднял голову и хмыкнул. Это место навевало воспоминания, неприятные воспоминания, связанные с его детством. Именно на такой грязной пустой и холодной улице, на окраине Торквемады, той ночью умерла его мать. То, что ему пришлось вновь появиться в таком месте, было вынужденной мерой. Но это было единственное место, где ее можно было найти.
В одном из темных окон башни, полностью лишенном стекол, мелькнула быстрая тень.
- Думаешь, сможешь спрятаться от меня?- спросил он.
В ответ на его слова в землю у его ног впились два странной изогнутой формы ножа, лезвия которых были почти круглые.
- Хмм...- холодная усмешка скользнула по губам Мизара, - хочешь поиграть?- Подняв руку, Мизар резко повернул ее в сторону одной из башен и выкрикнул: 'Структура, разложение на слои...' - вслед за этим раздался оглушительный грохот и башня аккуратно разделенная на множество горизонтальных слоев, веером осыпалась на землю, подняв тучи песка и пыли. С последними камнями с неба упала стройная женская фигурка.
Черный кожаный корсет прекрасно подчеркивал ее фигуру, белая блуза и черная юбка, перехваченная на талии красным шарфом. Таким же шарфом в бело-синюю полоску были перевязаны ее роскошные черные волосы. Она была совершенна, любой мужчина бы глаз не смог отвести. Но Мизару не было никакого дела до ее красоты.
- Значит, ты таки пришел за моей жизнью? - голос женщины был резок и пронзителен, в нем слышался неприкрытый вызов. - Но, не выйдет.
- Это все равно рано или поздно должно было закончиться,- пожал плечами Мизар, поднимая руку в направлении женщины. - Ты слишком надоедлива и не знаешь, когда следует отступить, Адель.
- Не смей называть меня так! Мое имя Охара! - с криком разъяренной кошки, она прыгнула вперед. С десяток ножей взвились в воздух ядовитыми насекомыми. Вопреки всем законам действия такого оружия, они не летели строго по прямой, а, окружая жертву, вонзались в нее со всех сторон. Причиной были множество тонких нитей, протянувшихся от кончиков пальцев Охары, по которым скользило оружие.
- Не поможет, ты не знаешь, когда нужно просто сдаться, - тихо проговорил Мизар. - 'Множественная структура, слияние структур', - произнеся эти слова, Мизар скривился. Из-за Адель ему пришлось применить магию Хаоса без полного распада. Первый нож задел его руку. Брызнула кровь. Но тотчас же вступила в действие магия. Нож растворился, образовав на его запястье подобие кровавой перчатки. Взмахнув ею, он легко рассек нити, и ножи осыпались на землю. - 'Структура - рассеять', - холодная улыбка вновь вернулась на его лицо.
- Я еще не закончила, тебе так просто не избавиться от меня! - воскликнула Охара. Меж ее пальцев засверкали нити... - Я не позволю тебе.
- У меня нет на это времени... - покачал головой Мизар. - 'Структура, сложение и разрыв', - двумя руками Мизар сделал жест, словно разрывая пространство перед собой, и... исчез. Голова Охары завертелась из стороны в сторону. Но тут же запрокинулась, когда появившись прямо позади нее, Мизар локтем обхватил ее шею, с силой прижав к себе. - Попалась. Пора прощаться, мне еще нужно успеть вернуться в Астал вместе с Грейслейном. Я бы не хотел, чтобы ты мешала мне.
Рука Мизара была отведена в сторону.
- 'Структура...' - но неожиданно...
- Подожди! Остановись, Мизар! - крик Охары заметался меж развалин.
- Рассея...
- Я всего лишь помеха, верно?
Рука Мизара дрогнула, и опустилась.
- Пытаешься торговаться? Это любопытно. Где твоя гордость дочери аристократа, Адель?
- Прекрати, прекрати называть меня этим именем.
- Достаточно, - рука Мизара зажала ее рот. - Я довольно слушал весь этот бред. Все эти годы я покорно играл роль примерного жениха, потому что так следовало поступать члену благородной семьи Фон Грассе. Я даже дал согласие на помолвку с тобой, потому что так хотел мой отец, потому что таков был мой долг по отношению к семье, вырастившей меня. Но на самом деле... я делал это лишь потому, что это было лишь нужное мне средство. И ты была лишь средством. - Мизар приблизил свои губы к уху Охары и легко коснулся губами его мочки. - Но знаешь, мне жаль тебя. Я не ненавижу тебя, нет, ты абсолютно безразлична мне. Теперь, когда ты стала просто бесполезной фигурой... - Охара начала извиваться в его руках, замычав... - Тише, тише, позволь мне объяснить тебе свои причины. Ведь для всего есть причины, даже для убийства. Так как теперь наш брат Франциз фон Грассе Рейгн так бесславно покинул этот мир, лишившись чести, из всей семьи фон Грассе остался лишь я, мой старший брат Грейслейн Ауслейз и... ты, как моя невеста... - Мизар отнял руку от губ Охары, по-прежнему прижимая ее к себе. Он чувствовал, как все ее тело дрожит, но знал, что тело этой женщины дрожит не от страха, от напряжения. Она была слишком... - Грейслейн давно покинул семью, а теперь стал моим добровольным помощником. Я же теперь служу тому единственному человеку, которого я уважаю и которым восхищаюсь...
- Ты говоришь, что убил своего собственного брата.
- Это сделал не я. К сожалению, такие вещи не в моих принципах. Я любил Франциза, хотя он и сделал самую большую глупость. В конце концов он должен был быть убит. Ради спокойствия того, кому я служу, все ради истинного короля, все ради Сая Валентайна. Ксанада теперь станет единым целым с Асталом, и это будет правильно. Но так, как все остальные помехи были устранены, осталась всего одна... Вы, моя дорогая невеста...
- О чем ты... - прошептала Охара.
- Не стоит дергаться, а иначе я рассею твои руки в пыль. Это больно, смею тебя уверить, - Мизар аккуратно вынул из пальцев Охары пару ножей, которые она извлекала из-за отворота сапожка.
- Ты просто жестокое чудовище!
- Верно, я никогда не называл себя одним из людей, - пожал плечами Мизар. - И ты как никто другой должна была это знать. Я никогда не считал нужным скрывать это. Я не человек, в отличие от тебя, и других таких же слабых, себялюбивых, жалких созданий. А потому, я должен сделать последнюю вещь, которую может сделать лишь такое чудовище, как я - избавиться от помехи, которая может помешать завершению моего плана. Все же, несмотря ни на что, мы считаемся помолвленными, а значит, как моя невеста, ты можешь после моей смерти претендовать на трон.
- Ты бредишь, я бы никогда не...
- Разумеется никогда. Но у меня есть одно правило - никогда не оставлять опасных людей или предметов, которые однажды могут убить меня, или помешать и разрушить мои планы. Астал - будущий великий Астал, превращенный в самую могущественную страну Юга - это мое творение. По крайней мере, таким я его задумал. И таким я преподнесу его моему дорогому королю. Ты же - тот единственный фактор, который может не вписаться в эту систему. А потому, прости, но я вынужден забрать твою жизнь...
- Ты...
- А? - Мизар ощутил секундное удивление, когда тончайшая сеть, с острыми как бритва ячейками спеленала его руки и ноги, превратив в неподвижную куклу.
Оттолкнув его, Охара рванулась вперед, и остановилась, тяжело дыша.
- Ты... ты все такой же эгоист! Думаешь только о себе, говоришь что ты чудовище... Пусть так, но я так никогда не считала... Даже если остальные считали тебя таким, я никогда не думала так о тебе...
'...она плачет?' - в легком удивлении Мизар видел, как серебрятся капли, сбегающие по ее щекам.
- Ты просто эгоистичный, избалованный ребенок, каким всегда был. Играешь со своей силой, совершенно не думаешь о своем теле, всегда, всегда используешь все, что возможно ради достижения своих дурацких целей! - она уже действительно кричала, чем еще больше удивила Мизара. - И поэтому я ненавижу тебя! Но знай... я никогда не откажусь от того, что принадлежит мне. - Она наставила палец на него. - А ты принадлежишь мне, ты - мой жених и я никогда не смирюсь с тем, что ты так не считаешь.
Он склонил голову.
- Это бесполезно. Думаешь, эти путы надолго удержат меня? - несмотря на то, что тонкие нити глубоко врезались в кожу его запястий и шеи, Мизар игнорировал их.
- Нет, я так не считаю, - Охара покачала головой. Обхватив себя руками за плечи, она оглянулась. Оттуда слышались крики стражи, бегущей в их сторону. Должно быть, шум падающей башни был слышен во всей этой части города. Она вновь повернулась к нему. - Но я не могу позволить себе быть убитой тобой. Потому, что... потому, что я уверена, что еще пригожусь тебе. Я еще могу быть полезна тебе! - жарко произнесла она. - Даже если ты захочешь снова убить меня, даже если... - Мизар попробовал пошевелить пальцами рук, но нити тотчас же еще глубже врезались в кожу. -... если бы ты хотел по настоящему убить меня, то я уже была бы мертва, разе не так? Я как никто другой знаю тебя, Мизар фон Грассе. И я никогда не считала тебя чудовищем. Для меня ты человек, сложный, абсурдный, загадочный, жестокий словно ребенок... Но если для тебя наша помолвка была лишь средством, то для меня она являлась целью. Я всегда хотела быть тебе полезной, - голос Охары дрогнул. - Я хотела доказать тебе, что я сильная и надежная женщина, что мне можно доверять. - Она сделала неловкую паузу. - Мне известно, что в доме твоего отца были совсем другие порядки, и, быть может, тебе безразличны все женщины. Но даже так я не сдамся так просто. И если хочешь... - подойдя к Мизару, она протянула руку и коснулась ей щеки Мизара, проведя по ней кончиками пальцев. - Видишь, я все еще жива. Значит ты вовсе не такой, каким хочешь показать себя. И пусть ты хочешь казаться демоном, но ты говоришь о ком-то, ради кого ты собираешься все изменить. Этот кто-то дорог тебе. Пусть это не я, но и ты способен на чувства, и этого достаточно. - Она вновь отступила, звуки бегущих ног и сигнальных трещоток стали еще ближе. - Со своей стороны я могу лишь поклясться тебе, если этого будет достаточно. Ты так легко говоришь о собственной смерти, но я не позволю этому случиться. Поэтому тебе не стоит... - на мгновение яростный взгляд ее жгучих черных глаз смягчился... - не стоит волноваться, что я когда-нибудь встану у тебя на пути. Знаешь, у меня тоже есть те, кого я хочу защитить и кто дорог мне. Те дети, которых я собирала все эти годы. Дети, похожие на тебя, Дети Хаоса. И я защищу их, и ради тебя тоже.
- Думаешь... этого достаточно? - медленно переспросил Мизар. Приоткрыв кончики губ, он облизнул их, после того, как Охара склонилась и запечатлела на них жаркий поцелуй.
- Уум, - она покачала головой. - Просто благодарность за то, что все это время позволил гнаться за тобой, все эти годы, когда ты убегал от меня. Я пыталась не просто найти тебя, но и стать той, кого ты признаешь и заметишь. Стать незаменимой. И, хотя все мои попытки провалились, я не сдамся так просто. И однажды я заставлю тебя признать меня как твою невесту. Хотя я всего лишь человек, хоть я всего лишь женщина, но ты помни - ты навсегда мой жених. Прощай, Мизар фон Грассе Рейгн, еще увидимся... - с этими словами Охара взвилась в воздух и исчезла в темном окне одной из башен.
Через несколько мгновений сети распались, освобождая Мизара. После того, как он произнес 'Структура... рассеять, действие ноль'. Он знал, что все еще мог догнать Адель. Она еще не успела уйти далеко, но... почему-то не сделал этого. Он становится слишком мягким... Все-таки однажды он обязательно... женщины странные создания - Мизар коснулся кончиком пальца своих губ, там где ее губы оставили свой след. До этого он целовал ее лишь единожды, в тот первый день, когда Адель официально была названа его невестой. 'Не чудовище, да?' - холодная улыбка вновь заиграла на губах Мизара. Он снова потерпел поражение, на сей раз от женщины.
Когда звуки приближающихся трещоток городской стражи стали слишком громкими, он повернулся и пошел в противоположную сторону. Но первый же шаг заставил его поморщиться и закусить губу. Боль затопила все его тело, но эта боль не была следствием полученных им мелких царапин от сети Адель. Это было его наказание, его плата. Опять он использовал слишком много магии Хаоса на такую незначительную цель. Нехорошо... если даже такое количество воздействует на его тело, значит даже блок, поставленный его матерью, почти исчерпал свою силу. Скоро ему понадобится что-то придумать, чтобы найти 'противоядие' для этого проклятия. Либо это, либо ему понадобится новое тело.
Несмотря на боль, Мизар слабо улыбнулся. В одном из грязных проулков Торквемады, убедившись, что стража побежала в противоположную сторону, Мизар, наконец, остановился и, откинувшись на стену, медленно сполз по ней. Его руки - он едва ли чувствовал их. Что ж, это его плата, этого он и хотел. И это не такая уж большая цена за то, чтобы быть рядом с дорогим для него человеком... Мизар вгляделся в небо Ксанады, ночное небо Ксанады. Черное небо Ксанады. Пока не началась смута, ему стоит поскорее закрепить власть Астала над этой страной. положив свое право к ногам Сая Валентайна. А теперь... пришло время возвращаться,... взгляд Мизара устремился на юг, туда, где за много километров высились стены Виеры.
Часть 5.
- Сай, эй Сай, наверно опять не спал всю ночь, вот задать бы тебе... охх, - Кальвин по инерции сделал несколько шагов в кабинет короля. Но говорить с кем-то или жаловаться уже было некому - двери за его спиной захлопнулись. И тут же активировалось уже ставшее привычным заклинание защиты, которое имело четко отмеренный интервал. Двери не откроются, пока с них не будет снято ограничение, как правило, равное длине рабочего дня, установленного королем. Понятие рабочий день у Сая начиналось от восьми часов и продолжалось до... в общем, как того пожелает сам король.
- Не стоило так стараться, - кисло проговорил Кальвин, - не собираюсь я убегать.
- Итак, что на сегодня... - подойдя к письменному столу, заваленному стопками документов, он просто вывалил все, принесенное им с собой поверх уже лежащих там. Все равно, немного больше беспорядка здесь уже ничего не изменит. И чем это Сай занимается в такое время, ведь уже восемь? Не обнаружить короля на своем рабочем месте в этот час было равносильно практически невероятному стечению обстоятельств.
- Хмм, - на губах Кальвина появилась кривая усмешка - разумеется, шанс на то, что тот решил подготовиться к празднованию Дня его Рождения был практически равен нулю. Так что... и тут Кальвин заметил лежащий отдельно лист бумаги. Он сразу узнал королевскую печать. Но почерк был не Сая. В тексте говорилось: 'Его Величество в данный момент занят очень важным делом, поэтому всю работу оставляет Кальвину Рейвену. Приказ - разобраться со всеми документами на столе, а также с теми, что лежат справа...', - Кальвин бросил подозрительный взгляд на стопки бумаг, стоящих на ковре справа. Он перевел еще более подозрительный взгляд в другую сторону, - '... а также все текущие дела, которые будут возникать в течении дня. Король рассчитывает на тебя, Кальвин, не подведи'. И далее, чуть ниже шла приписка, написанная явно позднее: - 'в случае невыполнения казнить немедленно'.
- ВЫ ЧТО, ИЗДЕВАЕТЕСЬ НАДО МНОЙ?!!!! - он послал свой крик потолку, но конечно никто не откликнулся на него. - Вызывает меня помочь, а оказывается теперь я остался здесь вместо проклятого короля?! Нет, я решительно против, я и пальцем не притронусь к этим бумагам. Можете казнить меня сейчас. Ну... - Кальвин уселся прямо на пол посреди гор документов и подпер подбородок ладонью, - и что же делать? Эта дурочка вряд ли придет сегодня, если ей нездоровится, а Тенио - он сам приказал оставаться в библиотеке, что ж... так тому и быть, - Кальвин мечтательно посмотрел на небо за окном. Кажется, его День Рождения пройдет так же как и обычно - но ни разу еще он не встречал его в кабинете, заваленный бумажной работой. - Сай, большое тебе спасибо за такой подарок. И что это ты вздумал давать распоряжения от своего имени кому-то другому? Аах... - он помотал головой, приказывая себе: - Вставай, эй вставай же, да вставай уже! Чем дольше ты сидишь здесь, тем меньше шанс на то, что ты справишься со всей это грудой документов до вечерних сумерек. А на вечер он еще стоит оставить вторую попытку проникнуть в поместье Кларио... Так, что тут у нас? - Кальвин отодвинул кресло, стоящее у окна и плюхнулся в него, закинув ноги на стол. 'Сай бы непременно разорался', - усмехнулся он про себя. Он принялся перебирать бумаги. Все как обычно. Скука, какая же скука... Налоговые отчеты, жалобы дворян на соседей, рационализаторские предложения, отчеты, сверки, снова сверки... - Нет, мне не дожить до вечера,- простонал Кальвин.
Тут его взгляд вернулся к толстой папке, которую он только что принес. Велька так старалась доставить ее в срок, там могло быть нечто очень важное... Нет, пусть Сай сам разбирается хотя бы с мирным договором... А это что? - рука Кальвина потянулась и вытащила из папки конверт, не имеющий отправителя.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ