Фрактал

Аннотация:

Кому многое дано - с того много и спросится. Сокрушить равнодушного Бога, отвернувшегося от тех, кого он создал, сохранить целостность мира от надвигающей угрозы или спасти друга: казалось, выбор очевиден, но... Это история взлета и падения, сомнения и потерь, а также глубокой дружбы, когда-то связавшей Пленника с небес и Демона Цветов. Здесь Хаос и Порядок сплетаются в жестоком противостоянии. Судьба мира решается не только на поле битвы, но и в душах людей. И даже Боги иногда бывают бессильны.

Пролог

(Королевский дворец Астала. Тронный зал. Три месяца назад)

Завтра. Завтра он перестанет быть просто человеком и станет кем-то другим. Более сильным, более мудрым, и, быть может, более удачливым. Три дня, отведенные ему на размышления, закончатся сегодня на рассвете. В этот утренний час он должен дать ответ демону по имени Зоар, Богу по имени Зоар, Слепому Безумному Богу Зоар. Для чего были даны ему эти три дня? Чтобы подумать, чтобы решиться. Нет,- он помотал головой. Не для этого. Для себя он все решил уже давно. 'Чего ты желаешь? Чего ты жаждешь настолько, что готов пожертвовать этому свою человеческую суть?' Было лишь одно, что стоило такой цены. Трон королевства Астал.

Он понял, что это не мечта - нет, его путь, Еще пять лет назад, когда стоял на коленях перед троном, на котором тогда сидел король Могидинг, его отец. И тогда рядом с ним стояла на коленях его мать, которая должна была отправиться в ссылку. Его же после этого определили в специальный отряд Лилии. Мало кому из его членов было больше пятнадцати. И еще меньше из них доживали до совершеннолетия, что по законам наступало в возрасте двадцати лет. Отряд смертников, отряд детей семей, обвиненных в государственной измене, которые должны были на поле битвы кровью и жизнью искупить грех своих родственников. И в тот момент, глядя в надменное лицо правителя Астала, Сай Валентайн решил, что непременно станет королем этой страны. Станет королем Астала, чтобы вновь вернуть улыбки на лица родителей детей, обреченных на верную смерть из-за подозрительности и интриг двора. Чтобы дети этой страны не боялись своего будущего, а смотрели в него с надеждой и радостью. Для этого Сай хотел взойти на трон Астала.

И тогда на поле битвы, стоя на коленях в луже крови своей лучшей подруги Эвенки, он поклялся, что отдаст всего себя, все, что было у него ради исполнения этой мечты. Ручейки крови сплелись, и он увидел в луже собственное искаженное гримасой боли лицо. А рядом в ней появилось чье-то еще лицо(слишком частое повторение слова 'лицо'). И это (чужое *Может стоит добавить?) лицо, прекрасное и ужасающее одновременно, обрамленное извивающимися золотыми волосами, похожими на змей, не принадлежало человеку.

(Полгода назад. Поле битвы при Аркли)

- Кто... ты? - по какой-то причине Сай не ощущал страха, понимая, что видит перед собой нечто необычное, чему не составит труда сокрушить его своей силой. Для него это призрачное тело было слишком малым вместилищем.

- Мое имя произносят в заклинаниях лишь королевские особы этой страны, - в голосе существа была слышна легкая насмешка, но она относилась скорее к тому, о чем он говорил, а не с кем. - Зоар, так называли меня те, кто дали мне это имя, как и моим братьям.

- Твоим братьям? - Сай нахмурился. Он быстро просчитал в голове все возможные варианты и пришел к одному очевидному выводу - 'Один из Слепых Безумных Богов'. Сай много читал в Академии, и это имя было весьма известным здесь, на Юге континента, особенно в этой стране. В их мире было место многим чудесам, однако не все из них являлись подлинными. Но он сразу поверил, что тот, кто стоял перед ним, говорил правду.

- И что такому... великому Богу, как ты, понадобилось от меня? Ты пришел за моей душой? Я слышал, что иногда призраки Семерых становятся голодны в своих саркофагах, и тогда они поглощают тела людей, чтобы провести некоторое время, переживая их воспоминания.

- О, ты разговариваешь со мной на равных. Я ценю твою смелость, она подходит тебе. Ты имеешь на это право. Я могу видеть судьбы некоторых людей этой страны. Мой сон обычно длится не прерываясь, но иногда в мире случаются удивительные вещи, на которые даже мне стоит посмотреть. Хотя у меня уже очень давно нет физического тела, но сохранились чувства тех людей, которых я, как ты выразился, время от времени поглощаю. И одно из них - любопытство. А ты - сверх удивителен. За последнюю тысячу лет мне не встречалось никто, кто был бы столь интересен.

- Во мне нет ничего такого, - грустно ответил Сай, внезапно ощутив беспомощную злость. - Ты пришел, чтобы посмеяться над нашим поражением? - он взмахнул рукой в сторону поля битвы, усеянного сотнями трупов. - Если ты покровитель этой страны - спаси ее людей. Не позволь им погибнуть бесцельно в этом бессмысленном жестоком сражении! - Сай выкрикнул эти слова в лицо Бога, не ощущая ни капельки страха.

- А почему ты не спасешь их? - возразил Зоар. - Неужели уже потерял надежду? А как же то твое желание - стать королем этой несчастной страны? Неужели оно настолько слабо, что ты сам решил умереть, вместо того, чтобы бороться. Неужели ты не желаешь отомстить королю, пославшего тебя и твоих товарищей на верную смерть из-за ничтожной цели?

Клинок, который Сай направил себе в грудь, выпал из пальцев. Он сам упал на руки, глядя в невидящие глаза Эвенки.

- Значит, она умерла просто так, потому, что королю нужны были новые земли, новые вассалы? И ты допустишь, чтобы ее смерть оказалась бессмысленной и напрасной?

Крики умирающих, лязг оружия, взрывы заклинаний, пожирающих тела, дым, дым. Кроваво-красное небо закружились вокруг Сая немыслимым водоворотом, и он закричал:

- НЕЕЕЕТ! Я этого не хочу! Я не этого хочу! Я хочу ...

- Так чего же ты хочешь? - палец с длинным золотым ногтем приподнял его подбородок, больно врезавшись в кожу. - Так чего же ты хочешь, скажи же мне. Я выполню это желание.

Сквозь слезы от едкого дыма Сай встретился взглядом с глазами, не принадлежащими человеку, золотыми глазами, обрамленными золотым узором с правой стороны лица Зоар улыбнулся.

- Скажи же мне, чего ты хочешь, Сай Валентайн?

- Я хочу... я хочу стать королем Астала. Хочу все изменить, все исправить, я хочу мира, - прошептал он.

- Хорошо, я выполню твое желание. Ты станешь королем этой страны, тебя станут почитать как самого мудрого правителя, твое имя будет в ряду с великими королями прошлого, вокруг тебя все время будет ореол света.

- Что ты потребуешь взамен, Слепой Безумный Бог? Известно, что Боги пожирают тела и души тех, с кем заключают договор, потому что вы вечно голодны. Какую плату я должен заплатить?

- О...- Зоар снова улыбнулся, - о цене пока не беспокойся, мы поговорим об этом позже.

- Как мне выбраться с этого поля смерти? Я могу умереть здесь раньше, чем кто-то найдет меня среди гор трупов.

- Не беспокойся. Здесь ты не умрешь так просто, - голос Слепого Бога растворился, унесенный ветром.

(Королевский дворец Астала. Тронный зал. Три месяца назад)

Письмо, в котором к нему обращался Зоар, лежало у него на коленях. Обыкновенный лист бумаги, без герба, без подписи, но Сай Валентайн ни на миг не сомневался, что эти выведенные золотыми чернилами строки писала рука не человека. Строки, в которых ему было приказано в указанный час утра, на третий день, прибыть к королевской сокровищнице. Там будет уплачена плата согласно условиям контракта. Контракта, успевшего уже сковать его по рукам и ногам, хотя заключен он пока не был. Зоар... Значило ли это письмо, что тот, кто его доставил к нему в спальню, действительно был Слепым Безумным Богом Зоаром? Возможно ли, что он действительно находился в это время во дворце? Однако у Сая не возникло сомнения лишь в одном. Отказаться от платы он не мог. И сомневаться в том, что Зоар, наконец, решил потребовать от него свою часть исполнения договора, у Сая не было причин.

Последний-третий день, что был дан на раздумья, подходил к концу. В одиночестве, запершись ото всех, он провел эту последнюю ночь в размышлениях, сидя в пустом тронном зале. Зал был наполнен предрассветными тенями, которые казались еще глубже из-за легкого оттенка сизой синевы, что прокрадывалась со стороны востока. На западе - Сай мог видеть это сквозь высокие окна справа - клубилась тьма. Окна обрамляли этот зал, похожий на огромный неф, и справа и слева. Высокие, стрельчатой формы, разделенные на множество сегментов, созданные из первосортного цветного стекла. Каждое из них содержало какую-нибудь сцену из истории Астала. Начинаясь с восточной стороны, сцены следовали одна за другой, заканчиваясь на западе. Но оставались не раскрашенными еще несколько окон почти у самого края - там было оставлено место для будущей истории королевства. Для его королевства. Однажды здесь, возможно, будет вписана сцена истории Астала с его правлением. Каким будет оно?

Каким запомнят его будущие поколения - королем-героем, освободившим страну от страха или глупцом, не сумевшим удержать государство перед лицом внешней опасности? Сай знал, что не имел права допустить этого. Поэтому, король всегда обязан был быть светочем, путеводной звездой для всех и каждого, кто живет в королевстве. В нем должны были видеть негасимый свет, не способный поддаться тьме извне, свет, призванный зажечь сердца каждого каждого из его подданных. От него должно исходить сияние уверенности и силы, которое будет видно в каждом, самом удаленном уголке Астала.

Чтобы поддерживать этот свет, Сай должен, он обязан... - король поднял голову, вглядевшись в горевшие по обеим сторонам от трона магические светильники . В отличие от свечей, в них сгорал сам воздух, постоянно наполняемый специальным фимиамом. Страна, где любое, даже самое обыденное действие несло в себе оттенок чудес - таким было наследие, что оставили им Семеро, Семь Безумных Слепых Богов, которые положили начало тому миру, что они знали. Богов, сами имена которых считались проклятыми, но к их же силам ежедневно обращались желающие произнести заклинание. У каждого королевства в этой части мира был свой покровитель из этих Семи. И то, что Зоар, знаменующий Закон, охранял Астал - в этом также был свой смысл.

За спиной короля огни светильников играли на витраже с изображением лилии - символа королевской власти. Символа того, что Астал всегда останется незапятнанным, чистым и сильным, как этот цветок. И чтобы этот цветок никогда не завял, не потерял своей красоты и свежести, он обязан... - пальцы Сая сжали подлокотники трона. Его фиолетовые глаза наполнились болью и решимостью.

На его губах появилась торжествующая улыбка. Он всегда встречал удары судьбы, улыбаясь даже тогда, когда был послан в отряд Лилии, даже тогда, когда готов был принять смерть на поле битвы. Хотя его душа готова была зарыдать, а сердце становилось тяжелее камня, на губах сияла улыбка. Ведь король был символом, символом для своего народа, чтобы люди видели, что будущее королевства светло. Они должны были видеть в нем воплощение уверенности и этой силы чистоты. Поэтому Сай улыбался, и он продолжит нести эту улыбку на губах и монолит в сердце пока может дышать. Он - король Астала, Сай Валентайн.

Первый луч, упавший с востока, коснулся его лица, залив переливчатым сиянием весь тронный зал. Заиграл перламутровым отливом в длинных шелковистых волосах, отливающих холодным серебром, скользнул по тонким правильным чертам немного женственного, но твердого лица, спустился по меховой подстежке белого плаща, камзолу, смешивая его фиолетовый и белый цвет в причудливых сочетаниях. Витраж, поймав свет, наполнил пространство радужными переливами, заставляя мерцать сам воздух, делая все очертания похожими на призрачные. И едва луч коснулся витража, Сай поднялся с трона, сойдя с него.

- Пора, - решил он. Вот и пришло время.

(Полгода назад. Битва при Аркли)

Кальвин закашлялся. Кашель душил его, он никак не мог набрать достаточно воздуха, чтобы вдохнуть. Это заклинание! Тот молодой солдат из Риокии успел достать его какой-то магией, которая лишала легкие доступа воздуха. Кальвин успел расслышать лишь последние слова 'Когда дует ветер, огонь разгорается...' Но не успел определить уровень заклинания и его относимость. Несмотря на то, что заклинания нелинейной магии стран Юга разнились по звучанию, но каждое из них обладало сходным действием.

Раскаленный поток воздуха обжег легкие. Казалось, его грудь горит изнутри. Солдат, выступивший против него, был еще совсем ребенком. Риокия отправляла на бой четырнадцатилетних мальчишек. Неужели у них совсем не осталось солдат? Кальвин защищался больше инстинктивно, чем действуя разумно. Он вовсе не желал убивать этого мальчишку с глазами полными страха. Но выкрикнул слова заклинания, замораживающего все вокруг, включая кровь в венах человека.

Несколько позже, он лежал на поле битвы. Крики раненых и стоны умирающих сливались в назойливый гул.

'Замолчите, замолчите...'

В его внешности не было ничего необычного. С темно-коричневыми волосами, небрежно подстриженными, асимметричной густой челкой скрывающей глаза, оливковым цветом кожи, Кальвин ничем не отличался от жителя юга континента. Карие с золотистыми искорками глаза всегда были затянуты какой-то туманной дымкой, за что люди считали его равнодушным и отстраненным от всего. Стройный, с тугими узлами мышц, он, однако, не выглядел крепким или мускулистым, скорее поджарым. Закаленное в бесчисленных жестоких тренировках тело. Военная форма сержанта была измята и порвана в нескольких местах. Ее малиновый цвет смешался с кровью - его собственной и кровью того молодого солдата. И сейчас он просто вглядывался в лазурное с зеленоватым оттенком небо - такого оттенка не бывает нигде кроме этого южного края мира. Однако Кальвин никогда не называл Астал своей Родиной, хотя и вырос здесь.

Кальвин не мог подняться, не мог сделать движение, чтобы грудь не разрывалась на части. Кончится... Когда это закончится? Замолчите! - хотелось ему крикнуть тем, кто еще не умер. Или умрите, или останьтесь в живых! Это уже было не сражение. От пятитысячной армии Риокии и трех тысяч их отряда не осталось даже четверти, и каждый миг поглощал жизни еще десятков. Они разделились с Саем и Гвен. Все о чем он молил, - чтобы хотя бы они остались в живых. Кальвин не знал, что сделает, если обнаружит их имена в списках погибших, но боялся узнать, к чему это приведет. Боялся, что сделает тогда что-то ужасное, что-то, что никогда бы не сделал верный подданный короля. И никогда не сделал бы тот, кого не интересует ничего, кроме возможности прочесть еще одну новую книгу.

Они встретились несколько лет назад. Наверное, можно было сказать, что их свела вместе необходимость выжить в отряде Лилии. Он, Сай Валентайн и Гвен. Сай - мягкий и добродушный. Человек, что никогда не мог спокойно смотреть на чужие смерти. И все-таки он убивал людей, хотя ненавидел, когда жизни отнимались так легко. Мягкие, почти женственные черты лица скрывались под маской бесстрастия на поле битвы, и только фиолетовые глаза говорили о другом, о той невероятной боли, что он испытывал каждый раз, отнимая жизнь человека. Только потому, что Сай был сыном королевской наложницы, которая предала королевство, вступив в заговор с вражеской державой. По крайней мере, такова была официальная версия.

И Гвен Кларио, веселая и мрачная, дерзкая и ранимая - она была такой разной. В ее глазах горел тот огонек задора, который не смогли потушить пять лет, проведенных в Военной академии и отряде Лилии на бесчисленных полях сражений. Ее владения техникой боя с веерами боялись многие мужчины. Выводить девушку из себя было опасно. А ее навыки врачевания считались одними из лучших. Гвен училась магии врачевания в самой королевской лаборатории, много времени проводила в библиотеке, и девушку многие считали странной.

Когда Кальвин впервые встретил ее, она не умела улыбаться. И еще, у нее было два имени. Для Сая она была Эвенкой, а Кальвин звал ее Гвен. Такова была ее странность и об этом она не желала говорить ни с кем, даже с ними.

***

Кто-то звал ее, девушка хотела открыть глаза, но на них лежала чугунная тяжесть. Он хотела подать знак, что слышит этот голос, но не могла поднять руку. Не в силах пошевелиться, не в силах произнести даже слово. С ужасом девушка поняла, что сердце ее не бьется. Нет! Она не умерла, она не могла умереть вот так глупо на поле битвы!

Только не она, у нее еще так много неоконченных дел, и самое страшное - Гвен хотелось закричать от досады и отчаяния - она еще не завершила свою самую великолепную икебану, которую ей по особому разрешению капитана отряда Лилии Рэя Нордиса позволили подготовить к конкурсу Ужасно! Ужасно, если закончить эту композицию из шестидесяти двух цветов в срок, это опозорит весь отряд Лилии, все будут показывать на нее пальцем и укорять в том, что она просто безответственная дура, у нее нет чувства долга перед страной и жюри конкурса, не говоря о том, что ожидания ее поклонников будут разбиты. Только не сейчас!

Но тут еще более страшная мысль пришла на ум. А что, если об этом станет известно в семье?! Думать о таком было еще страшнее смерти. За то, что она дала обещание и не выполнила его - такой проступок в семье считался нарушением Кодекса и карался смертью. Если об этом узнает брат... Нет! - если бы Гвен могла, она непременно зарыдала бы. Только не сейчас, ведь ей еще нужно купить четыре оранжевых тюльпана, если их не добавить, - это будет катастрофа. Это сравнимо с тем, как если бы само мироздание было не закончено. Это недопустимо!!! - мысленно застонала она. Это просто... несправедливо.

- Ты тоже так считаешь, жизнь несправедлива? - этот голос не был тем же, что совсем недавно звал ее по имени. Он был звонкий, с нотками скрытого веселья, больше напоминавшими, безумие. Внезапно девушка увидела, что больше не лежит на земле, она находилась в неизвестном 'месте', по-другому его нельзя было назвать. Место, было залито изумрудным светом. Но в то же время, в самом сердце света жила тьма, и эта тьма постепенно приобретала форму.

Гвен потянулась к своим веерам, но... 'Проклятие', - выругалась она, они остались... где же она могла потерять их? Это невозможно. Боевые расписные веера, гармонизаторы заклинаний. Веера, которые были с ней с самого детства - ее дар на Первый день рождения. Подарил ей их старший брат. Отчего-то Гвен никак не удавалось вспомнить его имя. А также то, где она могла оставить свое излюбленное оружие. Девушка вообще не помнила ничего до того, как услышала этот голос. Что это за место? Как она здесь оказалась? Просто свет? Но ее ноги стояли на чем-то, время от времени снизу будто проникал луч солнца, и тогда в просвете она могла видеть странную сложную структуру, похожую на какие-то схемы или... еще это напоминало ей триграммы Книги Судеб, которую изучали в их родной стране.

Эти схемы переплетались в немыслимом рисунке, складывались в слова, а затем вновь текли потоками в разных пересекающихся направлениях, словно тысяча рек. Широкие извилистые потоки, которые разветвлялись на более мелкие, а те в свою очередь превращались в тончайшую сеть красного цвета. От такого сочетания изумрудного и красного у Гвен начали болеть глаза. Она захотела протереть их и уставилась на свою ладонь. Сквозь нее она могла видеть все, что происходило далеко внизу. И ее ладонь,- в ней текли те же самые красные реки. Кровь? Кровеносная система - вот на что это было похоже.

- Верно, - подтвердил голос

Почувствовав, что снова может двигаться, Гвен моментально приняла боевую стойку, даже без своих вееров она могла пользоваться древним боевым искусством Сон.

- Ты ведь любишь медицину? - спросил голос. Из груди Гвен вырвался глухой стон, когда в ее тело вонзилась игла. Длинная и тонкая, она сияла изумрудным светом. Не в силах вздохнуть, девушка начала медленно оседать.

- Что ты ... делаешь? - прохрипела она, протягивая руку и пытаясь вытащить иглу из своего тела.

- Не стоит этого делать, тогда ты наверняка умрешь уже окончательно, - ей показалось, что голос прозвучал прямо из иглы.

- Кто ты? - под взглядом Гвен тьма в изумруде обрела форму. Для нее она выглядела похожей на рыжеволосого мужчину. Лежащие отдельными прядями до плеч огненные волосы, отчего-то напоминающие змей, оливкового цвета кожа, тонкие черты лица, слегка вздернутый нос, танцующие в изумрудных глазах безумные смешинки. Странный, посверкивающий изумрудом узор покрывал всю левую половину его лица, но это не было похоже на татуировку, скорее он был частью его кожи. Но так сверкать могли лишь настоящие драгоценные камни.

Очертания его тела, в отличие от лица, все время колебались, будто он не мог долго сохранять определенную форму. Одежда, такая же изумрудная, как узор на его щеке, напоминала что-то вроде длинной просторной тоги или, вернее, многослойной драпировки. В пальцах его мужчины лежала еще одна игла, точно такая же не так давно вонзилась в ее грудь.

- Ты не человек, - с трудом произнесла Гвен. - Кто ты?

- А, ты об этом? - Гвен заметила позади говорившего два образования, похожих на крылья летучей мыши, они были не больше полуметра длиной и, казалось, вырастали прямо из его шеи. То, что она поначалу приняла за воротник, было... крыльями? Мужчина пошевелил ими, и они тут же стали частью его костюма, на этот раз действительно превратившись в высокий стоячий воротник.

- Я все время забываю о них. Мое имя? Зачем оно тебе? Гении всегда анонимны, - с самодовольным видом произнес неизвестный. Гвен хотелось вцепиться в его горло, но об этом можно было лишь мечтать. Фактически, если бы не жестокие тренировки, через которые она прошла раньше, то не смогла бы не обращать внимания на тот простой факт, что ее тело скоро подойдет к своему пределу. Она умрет от потери крови или от болевого шока, но это обязательно произойдет в ближайшие несколько минут, если девушка что-то не изменит. Нужно выбираться из этого места, где бы оно ни находилось.

- Мое имя написано в любом учебнике по медицине, я всегда рядом, когда на кону чья-то жизнь, и меня проклинают, когда ее не удалось спасти. Это прискорбно, но я не обижаюсь, нет. Я не в обиде, ведь истинных гениев никогда не ценят, никогда, - разочарованно развел руками мужчина. - Лавкрит. К вашим услугам, госпожа. Я хочу заметить, что ваше тело нуждается в тщательном обследовании, вы совершенно не заботитесь о себе, и ни за что не доживете до старости, - он погрозил пальцем с длинным изумрудного цвета ногтем и направился к ней. Гвен перевернулась на бок, опираясь на локоть, скривившись от боли. 'Лавкрит?'

- Что за глупости, - процедила она. - Ты просто недоумок, взявший себе имя Великого Бога врачевания, только безумец мог пользоваться этим именем, и знаешь что... мне плевать на твои слова, - Гвен потянула за конец иглы, боль была просто невыносимой, но игла начала медленно выходить из ее тела.

- Нет, ты умрешь, - впервые на лице Лакврита появился нечто похожее на страх. 'А, так это очень важно'?

- Я тебе не какой-то подопытный кролик! - закричала девушка, потянув за конец иглы. С противным звенящим звуком она была вырвана из тела. Удивительно, но ни одной капли крови не вытекло из раны. Сама же игла стала ледяной на ощупь.

- Это неправильно, - голос Лавкрита стал каким-то далеким. А в его изумрудных глазах появились маленькие вихри, от которых Гвен ощутила дурноту. - Пациенты должны лежать смирно, пока доктор проводит обследование. Спать, - игла, которую Гвен почти удалось вонзить в его ногу, прошла мимо, и его ладонь накрыла ее глаза. Девушка отчаянно извивалась, но что-то мешало ее движениям, как будто тело... налилось слабостью... так отчаянно захотелось спать. Против воли ее глаза закрылись, постепенно одну часть за другой она переставала ощущать свое тело. Неужели яд?

- Проклятый маньяк! - выкрикнула Гвен. К сожалению... ее руки, сжавшие его шею, оказались лишь сладкой мечтой, сознание провалилось в предательское беспамятство. - Я не позволю... тебе... прикасаться... к моему телу...

- Ты вдвойне прекрасна, госпожа, - последнее, что она услышала. А затем...Запах... Первым, что пришло к ней, был горький запах дыма и гари, запах горелой плоти. Гвен закашлялась, кашель душил ее, горло было забито пеплом, на языке был отчетливый привкус железа.

- Извращенец! - с громким криком она резко подскочила. Небо и земля закружились в немыслимом танце, волна дурноты накатила столь внезапно, что ее сердце отчаянно заколотилось. Девушка сжала голову рукой, медленно подняв ее. Земля тотчас же приняла свое естественное положение.

Кроваво-красное зарево полыхало на горизонте. Земля, ставшая красным пеплом, клубы едкого дыма, подымающиеся над равниной, очертания сгоревших деревьев, ее собственный веер, торчащий из горла солдата, все еще хрипящего в предсмертных судорогах. Так это он... Гвен потерла глаза, схватившись за грудь, отчаянно саднившую, но как же... тот сон был настолько четким. Девушка порывисто распахнула полу куртки.. Ничего... Лишь кожа на груди была слегка краснее обычного, ни шрама, ни раны. Ее руки... были обычными руками, покрытыми сажей, кровью и землей. Малинового цвета униформа была изодрана в клочья, но...

Гвен вспомнила все, что произошло до этого. Битва, нет, это была настоящая бойня, в которой она сражалась так, как все члены ее семьи, до последнего противника. 'Пока жив твой враг, - смерть всегда стоит за тобой с занесенным мечом' - вспомнилось одно из изречений Кодекса. Однако, в этот раз она впервые потерпела поражение. Тот удар она пропустила, когда обернулась на крик Сая. Резкая, почти невыносимая боль прошла через грудь, когда заклинание врага прошило ее насквозь. То, что мгновенно прожигает любое препятствие - 'В ожидании искр огня...' Несомненно, это было оно, хотя солдат произносил другие слова. Девушка могла излечить практически умирающего человека, но себе помочь оказалась не в силах. Помнила, как ее звал упавший на колени Сай... а потом... Она помотала головой, сейчас не время... Битва еще не окончена, или...

Глава 1. Безумный договор

(Дворец короля Астала. Три месяца назад).

- Вы все-таки пришли.

Сай резко остановился, глядя на человека впереди него. Ему на встречу по коридору шел Лантис Кларио. Как всегда глаза Лантиса хранили знания, которые он не был намерен выдавать. Тайны королевского дома Астала. Хранитель королевских секретов, охранник из тени. Он хранил и тайну его собственного рождения, до недавнего времени. И сохранит в тайне смерть правителя, если так будет нужно для королевства. Если он станет королем, недостойным Астала. Все, что бросает тень на королевское величие, должно быть спрятано в тени, а когда тень становится слишком глубокой..."

- Вы думали три дня.

- Откуда ты...- Сай с удивлением взглянул на этого беловолосого человека. Его волосы едва доходили до плеч, но некоторые пряди свисали до середины груди. Высокий чистый лоб, такие же светлые, как и волосы глаза и тонкие, высоко поднятые брови. Глаза эти опасно сверкали сознанием своей силы и превосходства. Дом, призванный охранять чистоту королевского сана имел на это право, хотя сама эта семья не принадлежала Асталу. Его костюм выглядел строгим, напоминая военную форму далекого Сон,- государства на северо-востоке континента, откуда была родом эта семья. Белоснежный, расшитый тонкими золотыми узорами обтягивающий короткий камзол, похожий на халат. Слегка расширяющиеся книзу такого же цвета брюки, заправленные в светлые сапоги На запястьях Лантиса было нанизано по два золотых и два серебряных браслета. Сай не знал, что это символизировало но в семье Кларио значение придавалось каждой мелочи. Этот дом никто не осмелился бы назвать посредственным. Его силу уважал и боялся весь королевский двор.

- Скажем так, у нас есть один общий знакомый,- коротко пояснил Лантис. Он стоял так, что утренний свет падал косо, не касаясь его, зато прекрасно освещая фигуру самого Сая. Этот человек... Сай собирал информацию о нем, но все, что он нашел- лишь сухие официальные сводки. Семья, так строго хранящая собственные тайны, была немногочисленной. Саю было известно, что Эвенка приходилась Лантису родной сестрой, но выказывать родственные отношения в этой семье считалось непростительным. В прошлом ходило множество грязных слухов о кровосмешении и даже более того. Тогда не обошлось без упоминания и этого дома, но... очень скоро такие слухи сменялись глухим молчанием, и того, кто их распускал, больше никогда не видели при дворе.

- Это ты написал письмо? -спросил Са й.

- Прошу вас, не здесь,- Лантис прошел вперед и распахнул перед королем двери сокровищницы. Только теперь Сай заметил, что она не охранялась. Не было двух стражников, в обязанности которых входило нести караул у дверей. - Я взял на себя смелость отозвать стражу. Они нам будут только мешать.

Сай колебался лишь минуту. Несмотря на все то, что он сумел узнать об этой странной семье, у него не было причин сомневаться в их верности.

- Идем,- он решительно прошел мимо Лантиса. Тот пожал плечами и, легко улыбнувшись, прошел вслед за королем, тихо прикрыв за собой двери.

Королевская сокровищница поражала при первом взгляде, да и при втором также. Здесь не было гор золота, россыпей драгоценных камней и металлов, нельзя в ней было найти и мехов с шелками и военных трофеев. Но она славилась богатейшей коллекцией из известных на юге магических артефактов и свитков с заклинаниями. Тысячи и тысячи бесчисленных фолиантов с бесценными знаниями. Перстни, стрелы, иглы, хрустальные шары и магические карты, лечебные растения и наркотические порошки,- все это умещалось в одной огромной семиугольной башне. Потолок ее был выполнен из единой цельной хрустальной друзы с вкраплениями аметиста, что делало даже обыкновенные предметы произведениями искусства. В дальнем конце ее сокровищницы в полукруглой нише находилась самая тайная ее часть, окруженная совершенной магической защитой. Эта защита была установлена пятьдесят лет назад лучшими магами Астала.

В то время,- с грустью подумал Сай, - был такой недолгий период драгоценного мира, мира, который еще предстоит восстанавливать. Эта задача почти невыполнима, в такой обстановке. - И Сай окинул взглядом сокровищницу, словно пытаясь найти то, что должно помочь в решении этой проблемы.

Взгляд его упал на дальнюю часть сокровищницы. Там на полу была начертана магическая пентаграмма. Ниши, расположенные вокруг нее в стенах в виде сот содержали свитки с заклинаниями, точнее здесь были их неудавшиеся копии. Изыскания самых талантливых магов Астала, в попытках выведать заклинания двух высших уровней соседних стран. Сай был уверен, что в каждом государстве на их континенте в каждом дворце была точно такая же комната. Но едва ли кому-то удалось продвинуться в этом вопросе.

- Ну, и что мне следует делать?

-Ваше величество, - шаги Лантиса стихли позади короля. Сам Сай разглядывал четыре кольца, вмурованные вертикально в пол, расположенные по периметру пентаграммы, с цепями, идущими от них. - Я позволю себе опустить подробности того, откуда мне известно о тайне восшествия на престол вашего величества.

- Что ты хочешь этим сказать? - долго сдерживаемое напряжение Сая неожиданно вырвалось наружу. - Ты сомневаешься в том, что я занял этот трон по праву?

- Нет, нет, что вы,- однако, Лантис в знак извинения лишь слегка склонил голову. Его светлые глаза почти скрылись под веками. Этот человек редко поднимал взгляд, никогда не смотрел прямо на собеседника, будто избегал его. Многим эта черта могла бы показаться преднамеренным пренебрежением. - Я думал, что вашему величеству не хотелось разглашать подробности отношений с некоей силой, покровительствующей Асталу.

- Значит тебе и так известно об этом немало. Это,- Сай взмахнул письмом,- написано твоей рукой?

- Не совсем, - отрицательно покачал головой Лантис.- Позвольте не вдаваться в подробности. Мне не известно содержание этих строк, однако, действительно, моя рука вывела их.

- Тогда, зачем ты привел меня сюда?

- Мне был отдан такой приказ.

- Привести меня? В этом письме говорится о другом.

- Повторяю, мне не известно его содержание. Но было велено проследить за исполнением некоторых условий и оказать вашему величеству компетентную помощь.

- В чем же? - Сай на мгновение поймал взгляд светлых глаз Лантиса. Свет и полутень сплелись в жестоком противостоянии. Этот человек смотрел на короля не как подданный. На миг, только на один миг Саю показалось, что он узнал в этом взгляде светлых глаз тот, которым смотрел на него Зоар. Было в них что-то общее, хотя Сай решительно не мог понять, что именно.

- Чтобы завершить ваше величество как короля Астала.

Под сводами сокровищницы повисла гнетущая тишина.

- Ты сможешь это сделать?

- Ваше величество сомневается в моих способностях?

- Я сомневаюсь в необходимости этого.

- Значит ли это, что ваше величество отказывается от тех обязательств, что вы взяли на себя три месяца назад?

- Кто ты? - Сай порывисто двинулся вперед, но в последний миг взял себя в руки и отступил, взглянув на Лантиса немного свысока.

- Я Лантис Кларио.

- Я не спрашивал твоего имени, меня интересует кто ты такой?

- Герцог Астала.

- Кто ты? - вновь повторил свой вопрос Сай.

- Вашему величеству об этом известно столько же, сколько и мне.

Сай внезапно рассмеялся переливчатым смехом, проведя рукой по своим чудесным шелковым волосам.

- Ты и правда такой, каким тебя описывали.

- Тогда, если ваше величество разрешили все сомнения, позвольте мне оказать вам эту услугу.

- Ты сможешь?

- Несомненно,- светлые глаза полностью скрылись в глубоких тенях. . Саю показалось, что вокруг головы и ладоней Лантиса собирается фиолетовый свет, но возможно это была просто игра света и тени.

- И что же я должен сделать, чтобы завершить себя как короля Астала?

- Прошу, пройдемте к пентаграмме,- Лантис сделал приглашающий жест.

Сай и он стояли в трех метрах от нее. Пентаграмма представляла собой выведенный прямо на каменных плитах золотой узор со сложным наполнением. Взгляд Сая вновь задержался на кольцах.

- Вы боитесь?

- Не в этом дело. Просто... Я не знаю, что произойдет.

- Не волнуйтесь, все закончится очень быстро. Через полчаса вы выйдете из сокровищницы истинным королем Астала.

- Кем же я был до этого времени?- тихо спросил Сай.

- Просто марионеткой, которой показали возможность стать человеком.

Фиолетовые глаза Сая потемнели, но он ничего не сказал. Что бы ни говорил этот человек, он должен был иметь на это право. В письме Зоара говорилось, что Сай должен был придти к королевской сокровищнице на рассвете третьего дня. На этом указания заканчивались. Лантис ожидал его там. Этот человек не спешил делиться своими тайнами, хотя утверждал, что не собирается выведать то, что скрывает сам Сай. В одном Сай будущий полноправный король Астала был уверен наверняка, что процедура исполнения его части договора со Слепым Безумным Богом начнется и закончится в этом зале. Он ощущал... Что он ощущал? Неуверенность, небольшой страх, нет,.. Сай сделал глубокий вдох и выдох. Легкая улыбка заиграла на кончиках его губ. Если он должен был заплатить какую-то цену, то сделает это, потому что так было справедливо. Никто, никогда не обещал ему власть бесплатно. Какой бы не была цена, пути назад уже не существовало. И какова бы ни была плата, Сай отдаст ее всю, без остатка, даже если придется пожертвовать частью тела, или своей души.

- Хорошо, я готов. Делай, что считаешь нужным,- Сай решительно выпрямился.

Лантис склонил голову.

- Тогда, прошу, пройдите в центр этой пентаграммы.

Сай двинулся в указанное место.

- Но прежде...

Валентайн остановился.

- Прошу, снимите ваши одежды.

Не поколебавшись, Сай подчинился требованиям Лантиса. Все это было лишь мелочью. Обычно только для обрядов связанных с вызовом требовалось остаться лишь под покровом кожи.

- Необходимо обнажиться выше пояса, остальное можете оставить,- пояснил Лантис.

Сделав так, как велел ему герцог, Сай прошел и сел, скрестив ноги, в центре пентаграммы, наблюдая за действиями Лантиса.

- Вы позволите?

Сай кивнул, следя, как Лантис передвигается от одного стеллажа сокровищницы к другому, собирая нужные ему предметы. Выбор их ни о чем не сказал молодому человеку, хотя также, как и все в отряде Лилии, он изучил необходимые в сражении боевые магические искусства. Кроме того, Сай много занимался самостоятельно и достиг немалых успехов в общей нелинейной магии. Три свитка, пара тонких колб с ингредиентами, пентакль и кинжал. Все собранное Лантис положил возле себя. Сам же опустился на колени за пределами пентаграммы, но так, чтобы он мог дотянуться до руки Сая.

-Чего мы ждем? - спросил Сай после продолжительного молчания. Может он спросил слишком тихо или... глаза Лантиса, были закрыты, сам он был неподвижен. Его руки покоились на коленях, и при этом одна была развернута ладонью вверх. Ни магических огней, ни пелены, ни фимиама, он даже не коснулся того, что собрал в сокровищнице.

- Лантис...,- позвал Сай. Но мужчина оставался безмолвной статуей. Сай коснулся его руки и тот час же отдернул ее, кожа была ледяной, такой, что его собственные пальцы тот час же онемели.

- Лантис! - не обращая внимания на непослушные пальцы, Сай вновь схватил герцога за плечи, чувствуя, что что-то пошло не так. Этот холод, белизна кожи,- таким становится человек, когда пересекает черту жизни и смерти. Если таков ритуал, то Сай не мог позволить ему продолжаться, и подвергнуть опасности кого-то кроме себя.

Но неожиданно Лантис поднял голову. Медленно-медленно веки его приоткрылись, и на Сая взглянуло нечто, что сейчас находилось в теле Лантиса. Это были глаза Слепого Бога, такие же глаза, как и у Зоара, фиолетовые зрачки, фиолетовые волосы, фиолетовый узор на левой стороне лица.

- Не вмешивайся, король,- произнесли губы Лантиса, и тот час же неведомая сила отбросила Сая назад, Упав на пол, он больно ударился головой. Его руки и ноги были тотчас же прижаты к полу, и золотые кольца защелкнулись на них словно оковы.- Прости, король, но таков приказ,- на миг Саю показалось, что он слышит голос прежнего Лантиса, но затем фиолетовые глаза оказались совсем близко от его лица. -Будет немного больно, но не бойся, смерть и жизнь всего лишь две стороны одной монеты,- прошептали ему на ухо фиолетовые губы.

Не в силах пошевелиться, не способный даже вскрикнуть, Сай видел как над его грудью был неумолимо занесен магический кинжал. Лопнули две магические колбы и вокруг пентаграммы начал подниматься плотный ореол фимиама.

- Се - Кра - Ти - Он,- произнес Лантис, и в каждую ладонь Сая было вложено по пентаклю.- Та- Кри-Не- Ан - такие же медальоны были положена на каждую часть его тела. Одни жгли огнем, другие были холоднее льда. - Возвращайся к нам, король Сай! - лезвие кинжала устремилось к груди юноши.

'Ах, да, наверное, так и должно быть',- думал он, в последние мгновения, которые растянулись, став вечностью. Фиолетовые губы, фиолетовый узор, фиолетовое крыло за спиной Лантиса... Он должен умереть, значит, Зоар нарушил контракт? Что ждет в таком случае Сая по ту сторону жизни? Нет,- образы всколыхнулись перед его глазами, он еще не мог умереть, не так просто, преданный своим слугой. А как же его народ? Как же его королевство, как же то обещание, что он дал перед гробом отца, как он мог оставить Кальвина и Эвенку? Нет, он должен бороться за свое существование, пусть и его противником станет сам Слепой Бог. Сай без страха и неуверенности встретился с взглядом фиолетовых глаз, откинув голову назад. Пусть, один удар и тогда, следующим он поразит Слепого Бога, он сможет, сможет, сможет...

Металл вошел в его грудь словно нож в масло,- смерть это еще не конец. За ней всегда следует что-то еще. Что-то еще, еще, еще... Боль была лишь мгновение, а затем Сай начал падать в глубокую тьму. Но после он осознал, что эта тьма не была абсолютной, она была наполненная золотыми искорками.

Значит, он все же не успел выдернуть кинжал из собственной груди, и бросить его обратно. Сай обнаружил себя лежащим на чем-то. Даже если так,- Сай поднялся на ноги, поправив одежду,- он все еще оставался королем Астала. И пока он остается собой, даже Слепому Богу не сломить его. Сай попытался разглядеть эти плавающие огоньки, и они сами устремились к нему навстречу, окружив золотым кольцом. Юноша отмахнулся от них рукой, но они лишь плотнее обступили его,- эти мечущиеся звезды. Эти огоньки словно насмехались над ним.

- 'В поисках разума я вступаю на этот путь, пусть тернии расступятся, и я увижу истину этого мира!' - прошептал Сай и сделал рукой необходимый жест, особым образом скрестив пальцы на руках. Огоньки мигнули и превратились в его собственные насмехающиеся отражения. Сай взмахнул рукой, и зеркала рассыпались, открывая перед ним путь...

Он шел, и мягкий ковер смягчал звук шагов. Этот легкий оттенок синевы и сиреневые тени, золотистые рамы, картины на стенах... Сай шагнул за поворот коридора и понял, что его догадки верны. Он двигался по коридорам своего дворца в Виере. Оглянувшись, Сай не увидел там ничего, и эта пустота заполнялась золотыми искорками, едва его нога покидала то место. Значит, его вели. И единственное место, куда его могли направлять... Сай ускорил шаги, потом почти побежал,- пустота за его спиной нарастала с той же скоростью. Пока король шел, он не встретил ни одного живого существа. Удивило его другое, то, что он мог дышать и двигаться после такого удара ножом.

Сай точно помнил момент жгучей боли, значит, тот удар не был сном, тогда где же он находился сейчас? Неужели так выглядит его собственный личный мир после смерти? Но что-то подсказывало ему, что он должен двигаться вперед, Необычно было еще и то, что как бы быстро он ни бежал, его сердце не билось чаще, а дыхания не ощущал вовсе. Сай помотал головой, нет, нельзя задумываться о таких пустяках. Гораздо важнее узнать, что ждет его в конце коридора. Двери,- тяжелые створки, ведущие в тронный зал, были заперты. Обыкновенно их распахивали молчаливые слуги. Сай налег на них всем весом и толкнул внутрь.

- Ты все-таки решил встретить свою судьбу лицом к лицу? Тогда добро пожаловать, самозванец.

Взгляд Сая нашел одинокую фигуру, сидящую на троне, закинув ногу на ногу. Фигуру, которую он так часто видел в своих воспоминаниях. Золотые глаза и золотые извивающиеся словно змеи волосы, такого же цвета ногти и одеяние. Но это лицо, оно не было лицом одного из Слепых Богов, это было его собственное лицо.

- Это ты самозванец! - выкрикнул Сай, прежде чем успел подумать, насколько глупо звучит это обвинение из уст того, кто возможно уже мертв.

-Ха-ха-ха-хах!- сидящий на троне раскатисто засмеялся. Он смеялся его собственными губами.- Извини,- он склонил голову, хлопнув в ладони, и тот час же сотня магических светильников вспыхнула по сторонам зала. Что-то огромное и сияющее, словно три солнца начало подниматься с восточной стороны, медленно всходя за стеклами витражей. - Прости, я хотел проверить, не угасла ли твоя решимость, король Сай Валентайн.- Фигура слегка склонила голову. Но это был скорее снисходительный кивок. Сай подошел к подножию лестницы, ведущей к трону. Он поднял руку, указав на фигуру.

- Кто ты?

- Ты знаешь кто я, не тебе с твоими способностями проверять кто я, задавая такой вопрос.

Что ж, он должен доказать, что этот трон по праву принадлежит ему, тогда...- Сай сделал глубокий вздох и начал произносить заклинание по памяти. Это было единственное заклинание, которое никто, даже короли не имели права применять просто так.

- 'Я мечтаю о мече Зоара, если я найду его, и если на то будет его воля, да рассеку я тьму невежества да найду причину жизни и смерти и да станет мне ясна подлинная структура мира и создам я точку бифуркации, рассекая мечом ночь неведения! Зоар'! - в отличие от других заклинаний, Саю было сложно произнести даже первые строки, будто что-то или кто-то препятствовало их звучанию, или сама их структура не была предназначена для того, чтобы произносить их в этом мире. Каждое слово давалось с огромным трудом, словно они высасывали жизненную силу читающего. Сай ощущал, как его собственные жизненные силы сливаются, создавая контур меча, пылающего расплавленным золотом меча. Очертания оружия все время менялись, точно оно не было уверено, какую форму ему принять. Так вот, как действует это заклинание. Сай не был до конца уверен, чего именно ожидать от действия самого тайного заклинания Астала. Заклинания, которое черпает силу от сумасшедшего Слепого Бога, что сидел на троне и наблюдал за его действиями со скрытым интересом. Взяв меч обеими руками, Сай поднял его горизонтально, глядя поверх него на Бога.

- И что дальше ты будешь делать? - поинтересовался Зоар, склонив голову на бок.

- Сначала я хочу видеть того, с кем разговариваю,- с этими словами Сай рассек воздух перед собой по широкой дуге. В первый миг ничего особенного не произошло, но затем лицо того, кто сидел на троне пошло мелкими трещинками, бегущими сверху вниз, извиваясь подобно змеям. Пока, наконец, зеркало не треснуло и не осыпалось осколками. Теперь перед Саем был тот, чей лик он помнил по встрече на поле битвы три месяца назад. Как же давно это было. Точно прошли годы. Золотой узор посверкивал на правой стороне лица Зоара, прекрасного и чуждого одновременно.

- Не боишься? - спросил Зоар, поднимаясь с трона.

- Я научился справляться со своим страхом задолго до того, как стал королем,- ответил Сай, по-прежнему держа меч в боевой позиции и с осторожностью наблюдая за движениями Зоара.

- Одно из качеств короля - испытывать страх,- кивнул Зоар.- Страх потерять будущее для своей страны и умение улыбаться своим подданным, даже если страна будет находиться на краю пропасти. Ты сможешь это, Сай Валентайн? Нести улыбку, даже если твое тело будет сгорать заживо, нести улыбку перед своим народом, когда смерть будет казаться избавлением от мучений, даже если я займу твое тело, твое сердце, твою душу, ты по-прежнему будешь вселять эту надежду в сердца людей? Надежду на будущее, которое ты выбираешь для них?

Слегка опустив меч, Сай провел рукой по волосам. Склонив голову, он взглянул на Слепого Безумного Бога стоящего на верхней ступени трона, в то время как сам находился у его подножия, и легкая мягкая улыбка заиграла на его губах. Эта улыбка, что оказывала магическое действие на всех тех, кто с ним когда-либо встречался, врагами или друзьями, проникая в самую глубину сердец и наполняя их этим светом.

- Тогда ответь мне, ты жив? - задал вопрос Зоар.

- Я жив.

- Даже после того как твое сердце пронзил кинжал.

- Да.

- Почему ты жив?

- Потому, что я нужен моему народу и миру, потому, что я проложу верный путь, отсекая неверные, и достигну вершины Древа.

- Сможешь?

-Смогу.

- Даже убить этим мечом?

- Если потребуется.

- Своего собственного брата?

Рука Сая дрогнула, когда он ощутил растерянность. У него никогда не было брата, Зоар имел в виду что-то иное. Но что бы это ни было...

Зоар снова рассмеялся и протянул руку навстречу Саю.

-Иди сюда,- произнес он голосом Валентайна, и лицо Бога снова стало его собственным, вновь облачившись в маску. Сай колебался лишь мгновение, но потом поставил ногу на первую ступень. Внезапно он понял, что меча больше нет в его руке, и увидел, что оружие появилось в руке Зоара. Но он продолжил подниматься, зная, что если Зоар решит его убить, все равно он уже ничего не сможет противопоставить ему, в конце концов этот меч принадлежал Слепому Богу. -А теперь,- легкая волна головокружения и Сай обнаружил себя сидящим на троне, а перед ним стоял Зоар, преклонив одно колено. Теперь, когда его лицо оказалось так близко от короля, Сай понял, насколько нечеловеческим оно было, нечеловечески прекрасным и устрашающим своей изначальной силой. В легендах говорилось, что Слепые Боги происходили напрямую от сына Аттрактора, который являлся создателем всего Древа. - Теперь,- руки Зоара быстро повернули клинок, направив его себе в грудь. И Сай с ужасом понял, что его собственные ладони также легли поверх рукояти, и отнять их он уже не мог,- теперь убей меня,- просто произнес Зоар. - Ну же, так мы будем единым целым, и ты станешь завершенным, как и я. Ты сомневаешься? - в голосе Зоара послышались опасные нотки.

- Нет.

- Тогда...

Руки Сая толкнули эфес вперед, он отвернул голову, ожидая сопротивления, но меч точно пронзил воду. Улыбаясь, Зоар смотрел на клинок торчащий из своей груди, от которого расходились волны.

'Эта жертва за твою жизнь',- читалось в глазах Зоара.

То, что Сай принял за ослепительное солнце, затопило светом тысячи звезд пространство тронного зала, стирая в своем сиянии Зоара, меч, лестницу, трон и самого Сая.

Открыв глаза, некоторое время король смотрел вверх, пока разрозненные осколки разноцветной мозаики не превратились в свод потолка в королевской сокровищнице. Подняв правую ладонь, сквозь пальцы он взглянул на купол. Все это не было просто сном, он действительно... Приложив ладонь к сердцу, Сай ощутил его медленное размеренное биение. Ничего не изменилось, он не ощущал в себе никаких перемен. Поднявшись, король обнаружил себя полностью одетым, даже его волосы были уложены в такую же аккуратную прическу как обычно. И все же, где-то внутри него теперь спала страшная необъяснимая и не поддающаяся пониманию сила. 'Я отсеку все неверные ветви древа и достигну его вершины...' - повторил он словно заклинание. Оглянувшись на пентаграмму, линии которой теперь были едва заметны, Сай Валентайн направился к выходу из сокровищницы.

- С возвращением, ваше величество.

Сай едва взглянул на стоявшего слева от дверей Лантиса. Впервые тот едва заметно поклонился ему. Поправив выбившуюся прядь волос, Сай ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся. Шагов за своей спиной он так и не услышал, а когда, отойдя чуть дальше, обернулся, там не было никого.

'Словно призрак, он растворился, словно призрак',- подумал он. Но таким и должен быть хранитель королевских секретов.

Глава 2. Дорога к свободе.

Часть 1.

(Настоящее время. Пограничная гарнизонная тюрьма Риокии.)

Кальвин Рейвен проснулся не от крика стражи, а от сильного удара по спине. Самодельная полка, которую он соорудил из обрывка простыни и двух кусков щепок, рухнула на него вместе с добрым десятком книг. Не самое приятное пробуждение. Хотя, если сравнивать с его обычным распорядком дня, хотя бы что-то новое. Еще не открывая глаз, Кальвин ощупью нашел на полу рядом с собой стило, и нарисовал еще одну звездочку на днище своей койки. Если заглянуть, уже почти половина ее была исчерчена. Не было нужды считать его отметки, чтобы понять, что прошло уже не менее трех месяцев, но и не больше полугода, если учесть, что отмечать звездочки он начал заново после того, как весенний разлив реки затопил и ров вокруг тюрьмы, и все нижние этажи. В одной такой камере и содержали пленника под номером 21. Сколько еще таких же, как он попали в плен в тот день в битве при Аркли? Он не имел ни малейшего понятия. На самом деле Кальвину не было до этого никакого дела.

Если говорить начистоту, гарнизонная пограничная тюрьма Севрей в Риокии была не самым худшим местом, где он мог оказаться. Одним из ее замечательных порядков было правило выбора каждым узником одной привилегии для себя, касалось ли это еще одной кормежки в день или лишнего помывочного дня. На самом деле быть военнопленным не так уж плохо. В ожидании официальных переговоров об обмене пленными, могли проходить месяцы. А с пленными необходимо обращаться хорошо, ведь они были почетными преступниками, как называли их в обычаях этой чудной страны. Но, казалось, даже для этого народа, который был просто помешан на правах гражданского населения, пусть даже то был чужестранец и пленный, просьба о привилегии Кальвина удивила даже их.

Конечно, было бы неплохо, чтобы к миске полной гороха и миске полной каши добавилась бы еще одна полная рыбы или мяса. Но прикинув, что в четырех стенах всего два на два метра ему придется провести неопределенное время, Кальвин решил выбрать другое. Такое огромное количества времени не занятое ни тренировками, ни походами,- это была слишком большая роскошь для него. Поэтому когда на вопрос Кальвина, есть ли где-то поблизости библиотека, был дан положительный ответ, Кальвин попросил принести ему несколько книг по истории и магии Риокии. Ничего противозаконного в его просьбе не нашли, и поэтому покрутив у виска и пожав плечами, начальство послало кого-то из своих в ближайший город, оказавшийся как ни странно столицей Риокии. За три месяца пустая камера Кальвина превратилась в книжный склад. Он давно перестал обращать внимание на запах пыли. Просто аккуратно откладывал уже изученные фолианты справа, а новые, что приносили ему, слева. Удивительно все же насколько разным было понимание истории и техники произнесения все тех же пяти уровней заклинаний в соседних странах. Делать выписки ему было не на чем. Листы бумаги не входили в его привилегию по мысли начальства тюрьмы. Поэтому он перечитывал одну страницу по два раза, стараясь не столько запомнить, сколько понять суть написанного в книге. Кто знает, для чего эти знания могут приходиться в будущем. Может ему удастся открыть собственную школу? Ведь когда-то мирные переговоры все же закончатся, и ему предстоит возвращение в Астал.

Время от времени Кальвин вспоминал про Сая и Гвен. Где то они сейчас? Все же он надеялся, что оба остались на свободе. Даже такая комфортабельная тюрьма как эта не место для девушки.

За то время, что он провел в этой камере, весна успела смениться летом. Пение птиц за рвом стихло, вода спала, и наступил межень. Потерев колючую щетину на подбородке, Кальвин пригладил свои немного отросшие волосы и протер глаза. Вот и новый день наступил. Время в его камере отмерялось на рассвете по лучу солнца косо падающему на стену. А также по крикам стражи, дважды в день приносящим ему поднос с едой. Раз в неделю этот режим был разноображен мытьем, и раз в десять дней ему приносили книги из библиотеки. Вот и все. Казалось, про их существование совершенно позабыли во внешнем мире. Идут ли вообще переговоры, или началась новая война?

Зевнув, Кальвин прислушался. Странно, луч света явно указывал на то, что время завтрака уже давно прошло, но он не слышал криков стражи о подъеме. Может сегодня праздник какой? Хотя в календаре Риокии, который Кальвин нашел в одной книге, праздничных дат было всего две и обе приходились на осень и зиму. Это странное государство считало, что праздники ущемляют права гражданского населения на труд. Потому праздничными днями официально считались лишь Новый год и День основания государства.

Кальвин погладил свой требовавший завтрака живот, глотнул воды из кувшина и плеснул немного на лицо. А, ладно,- решил он, завтрак откладывается, а это значило, что теперь можно больше времени уделить чтению. Наугад он выбрал одну книгу из рухнувшей на него стопки. И тут услышал гулкий звук шагов в коридоре. Вот и завтрак, а он уже начал беспокоиться. Затем в скважине его двери повернулся ключ, и тяжелый засов был отодвинут. Вместе с ним была снята и магическая защита. Для этой цели использовалось заклинание 'В поисках защиты', точнее его эквивалент в Риокии, использовалось весьма необычным, но действенным способом. Однажды Кальвин попытался подобрать к нему отмычку и после этого целый час пролежал без сознания. Удар был подобен громовому раскату, волной электричества его отбросило к дальней стене камеры. Больше он не решался на подобные эксперименты.

- День добрый,- приветствовал он хмурого стражника на пороге его камеры.- Сегодня мне принесут новые книги?

Ничего не ответив, стражник начал молча пинать книги, валявшиеся у порога и загораживающие ему путь. Подойдя к его койке, стражник все так же молча поднял Кальвина за шиворот и толкнул к выходу.

- Эй, неужели сегодня меня пустят в саму библиотеку? - попытался рассмеяться Кальвин.

- Шевелись, если ты не забрал то, что хотел, возвращаться мы не будем.

- А, неужели, меня, наконец, обменяют на какого-то беднягу из вашей армии?

Что-то пробубнив сквозь сжатые зубы, стражник, с оглушительным грохотом захлопнул за ним кованую дверь.

- Кстати, оружие не возвращается, оно давно пущено на переплавку. Если у тебя есть жалоба, можешь озвучить ее позже в законном порядке в Первый Суд. А теперь, иди вперед, или хочешь посидеть в камере еще лет двадцать?

- Разумеется, это было бы не так уж плохо...- начал, было, Кальвин, но резкий разворот и впечатавшаяся в лицо стена оборвали его слова.

- Стой смирно, пока я открываю ворота.

- Эй, а нельзя ли повежливее, я ведь ценный военнопленный!

- Ценный, ха,- мужчина бросил на него полный презрения взгляд и рассмеялся. Его хохот подхватили еще двое стражников, стоявших у огромных ворот, ведущих в тюремный двор. В последний раз через эти ворота Кальвина вместе с другими пленниками доставили сразу после взятия в плен на поле битвы.

- Рей, открывай ворота, вот бумага. Это последний,-- стражник предъявил какой-то листок высокому крепкому мужчине, которого звали Рей, у ворот.

- Только без толку кормили все это время,- кивнул Рей. Когда ворота перед ним отворились, Кальвин просто смотрел на зеленеющий лес всего в двадцати шагах от него. Дорога через ров сразу ныряла в опушку. Дорога, ведущая к границе с Асталом.

- Я что-то не так понял...

- Кому сказали, нечего здесь топтаться,- лист бумаги был засунут Кальвину за пояс, а в спину его впечатался хороший удар кулака.- Это ты тоже можешь обжаловать,- донесся за его спиной грозный голос второго стражника.

- Я что, больше не пленник? - вся нелепость подобного положения не сразу стала очевидной для Кальвина.

- Кажется, он не понимает. Рей, объясни ему,- стражник, что привел его, подтолкнул товарища под локоть.

-Эй ты, вали отсюда, за твою паршивую голову даже не назначили и копейки. Тогда нечего тебе есть казенный хлеб нашего короля. У тебя есть десять секунд, иначе,- солдат поднял арбалет,- на Родину тебе не вернуться. Раз, два... -Кальвин спохватился, ведь эти ребята не шутят, и со всех ног бросился бежать через подвесной мост. Вот досада, он не успел прочесть до конца книгу заклинаний камней. Какая досада. Действительно, жаль,- думал он. Его нога еще была на мосту, когда первый 'бенг' прозвучал у него за ухом. При этом он прыгнул прямо в ближайшие кусты. Они действительно стреляли!

Пол года... Значит вот сколько времени прошло. Проведя рукой по волосам, Кальвин заметил, что они отросли. Склонившись над гладью пруда, он рассматривал себя, смывая с лица грязь. Что же теперь делать? Где то сейчас Сай и Гвен? Должно быть, Сай уже поднялся до чина подполковника, а Гвен, наверное, учится в медицинской академии. Долг их семей уже должен был быть выплачен, и смыт кровью. Вот досада, а что делать ему? Может быть, в королевской библиотеке есть та книга? Нужно будет обязательно проверить,- решил Кальвин.

Часть 2.

-Вы можете пройти к следующему пропускному пункту,- сказав это, стражник в форме пограничной охраны Астала отвесил глубокий знак почтения, в котором было не меньше и восхищения. Хотя чего было здесь больше, сказать было сложно. На пропуске, что подала стражнику девушка, был вытеснен герб семьи Кларио, который почитали едва ли не больше, чем сам королевский герб Астала. Но прошедшей мимо рядов стражи Гвен хотелось верить, что их горящие взгляды были наполнены не только почтением, но и восхищением.

-Благодарю,- ответила она, прислонившись в тени к стене пограничной крепости.- Ну и жара сегодня. Кстати, я ожидаю одного человека, он пойдет со мной.

Гвен считала себя красивой, как и все члены дома Кларио. Как и ее старший брат, она была невероятно привлекательна тонкой и изысканной красотой. Но ни одна женщина самых родовитый кровей в Астале не сумела бы с такой грацией и изяществом носить мужской охотничий костюм, как она. Как обычно ее длинные медового оттенка волосы были уложены в сложную прическу, которую она также придумала сама. И выбирала ее таким образом, чтобы та идеально сочеталась с лазоревым цветом шелковых одежд, не слишком обтягивающих, но и выгодно подчеркивающих все изгибы ее прелестной фигурки. Хотя вряд ли кто-то додумался бы сделать охотничий костюм из шелка. За спиной в специально ей же придуманных петлях были удобно подвешены два ее друга,- расписные боевые веера - гармонизаторы заклинаний. С их помощью она могла с легкостью использовать два заклинания одновременно и разных уровней. Хотя редко прибегала к помощи магии, предпочитая сражаться честно. Она еще раз улыбнулась себе под нос, слушая восхищенное и завистливое перешептывание стражников за своей спиной и звук опускаемого шлагбаума. Если бы кто-то, однако, хоть один из них позволил себе лишнее, он бы сильно пожалел об этом. Веерами с одинаковой легкостью можно было перерезать и шею, и толстую сталь. Для этого ей даже не нужно было обращаться к магии.

Часть 3.

Сглотнув комок в горле, Кальвин подошел к пропускному пункту Риокии. При этом он попытался придать себе не такой убогий вид. Хотя с нестриженными волосами и в потрепанной военной формой добиться этого было не легко.

-Здрав будь, командир,- приветствовал он, как он считал главного из двух охранников у пропускных ворот.

- И ты... будь здоров,- медленно оглядев его с головы до ног, охранник хмыкнул. Потом хмыкнул еще раз, пробежав глазами поданный Кальвином пропуск.

- Еще одна бесполезная личность избавляет нашу страну от своего присутствия.

- Эй! То есть,- быстро поправил Кальвин,- я хотел сказать, я тоже рад этому.

- Тебя ждут,- наконец, поставив штамп на бумагу, охранник вернул Кальвину пропуск.

- Ждут? Меня?- удивился юноша.

- Она там,- охранник привел в действие механизм ворот, и указал за стену справа от них.- Ждет с утра. Лучше бы тебе не сердить ее. Она что-то с чем-то,- это сказал второй охранник. Оба переглянувшись, ухмыльнулись.

'Интересно, что это за шишка, что его встречает такая красотка?'

'Да какая он шишка? Сидел в гарнизонной тюрьме с самого сражения под Аркли Хотя красотка она и правда...' Шушукаясь за его спиной охранники уже закрывали ворота. Почесав голову, Кальвин шагнул под арку ворот. Чудесная прохлада тут же окружила его. После палящего зноя ему показалось, что он на небесах. Но мгновения блаженства длились не долго.

- Кальвин, идиот! - вжавшись в створки закрывшихся ворот, Кальвин поднял руки, инстинктивно почуяв опасность. Спасла его хорошая реакция. Миг спустя в дерево ворот над его головой вонзился боевой расписной раскрытый веер. Веер... Веер? Из всех, кого он знал, веерами как оружием могла пользоваться только...

-Гвен! Я так рад! - раскрыв ладони, Кальвин попытался обнять вышедшую из тени у стены девушку. Но второй веер,- как он мог забыть про него,- приложил его по голове. Легкая ткань и деревянные пластины в умелых руках могли стать грозным оружием.

-Как ты посмел опоздать?! Ты знаешь, сколько я тебя ждала?!

- Ой, ой! - Кальвин съежился, потерев ушибленное место.- Ты как всегда энергична. - Он примирительно поднял руки. Это действительно была Гвен, как бы она здесь ни оказалась.- Видишь ли, я часто теряюсь, я заблудился в лесу по дороге к границе.

- В лесу?

- В лесу.

- В Риокии?

- Да.

-Где нет ничего кроме рощ.

- Ага.

- Вот поэтому я и говорю, что ты дурак. Только дураки могут заблудиться в степной зоне. У тебя нет ни капли благодарности,- светловолосая девушка картинно приложила ладонь ко лбу с видом оскорбленного достоинства,- я прибыла сюда через пол страны, чтобы то письмо доставили вовремя.

- АА!!! Так это ты привезла бумагу о моем освобождении! - наконец понял Кальвин.

- Именно,- девушка наставила на него палец. После чего подошла к воротам и выдернула свой веер. Кальвин с уважением взглянул на глубокую трещину, оставшуюся на месте удара. Там могла быть его голова.

-Ну, так как ты узнала, что я здесь?

-Я всегда это знала. Я ведь была в той же тюрьме, что и ты,- невозмутимо ответила девушка, поправив свои волосы, она разглядывала свое отражение в зеркальце, которое извлекла из своего кармана. Словно убедившись, что все в порядке, засунула веера в петлицы и направилась на юг к пограничному пункту Астала.

- ЧТО??? - у Кальвина ушла целая вечность, чтобы осознать слова девушки.- Ты все это время была в плену?! Но почему не подала знак, почему я ничего не знал?

- Не все время, мой брат послал выкуп за меня через месяц после пленения. А то, что ты не знал, кто находится в соседних с тобой камерах,- вот поэтому я и говорю, что ты дурак.

- Не называй меня дураком.

- Кретин.

- Эй!

- Остолоп, простофиля,- могу продолжать долго и смею уверить, ты устанешь раньше, чем я закончу.

- Сдаюсь. Меня редко выпускали из камеры, знаешь ли. Может быть, у тебя были другие условия?

- Разумеется,- равнодушие девушки просто поражало. Она уверенно зашагала вперед. Кальвину ничего не оставалось кроме как плестись позади с жалким видом. Да и ощущал он себя именно таким. Действительно, за книгами он забывал обо всем и порой не замечал, что творится кругом.- У меня каждый день была горячая ванна, трехразовое питание и прогулки в саду Начальника тюрьмы. В отличие от тебя, он очень воспитанный, образованный и умный человек. Если ты не смог найти с ним общий язык, то это лишь говорит о твоей никчемности.

- Да я его и в глаза не видел. Если у него такие подчиненные, то каков же сам начальник? - пробубнил Кальвин позади.

- Ты что-то сказал? - оглянулась через плечо девушка. Голос ее был очень недовольный.

- Нет- нет, ничего. Я рад, что вы, наконец, вспомнили про меня.

- Ты будешь благодарен мне до конца жизни?

- Разумеется.

- Отлично. Значит с этого дня ты назначаешься моим личным слугой.

- Это еще почему?

- Значит мне вернуться и сказать, что я передумала вносить за тебя выкуп?

- Выкуп? - Кальвин остановился.- Значит, выкуп все-таки был? Но те двое сказали...

- Мне нет дела до того, кому именно достанутся эти деньги. Тем более, что они не мои.

- Гвен! Что с тобой случилось? Раньше ты не была такой.

- Какой? - девушка впереди резко остановилась, так, что Кальвин едва не налетел на нее. Рука ее потянулась к одному из вееров.

- Э... я просто так сказал. Наверное, это все жара,- Кальвин демонстративно поправил воротник своей одежды, ощутив, как неприятно та липла к телу. С тоской он оглянулся в поисках какого-нибудь пруда. И с радостью заметил невдалеке поблескивающую синевой полоску.- Пойду, освежусь. Я больше так не могу.- И направился в ту сторону. Спустившись с дороги, он шагнул на поляну с россыпью ярких полевых цветов.

- Сделаешь еще шаг, умрешь на месте.

Кальвин так и застыл с поднятой ногой. Подойдя, Гвен толкнула его в грудь, и он повалился на спину.- Смотри куда идешь! - накинулась она не него.- Это зона Промежутка! Неустойчивость, понимаешь?!

- Я не вижу ничего особенного...- начал, было, Кальвин, оглядываясь вокруг. Все, что он видел,- они шли по довольно узкой дороге меж живописных ярких лугов, усеивающих холмы. Холмы в рост человека были округлыми, и возможно слишком правильной формы, все усыпанные необычно яркими, едва ли не режущими взгляд цветами. Таких он действительно раньше не видел. После сражения при Аркли его вместе с другими пленниками доставили по другой дороге.

- Смотри внимательнее,- настояла девушка, указывая на небо.

- Оно слишком яркое.- Кальвин прищурился, действительно, оттенок синевы больше подходил для поздних сумерек, внезапно освещенных ярким солнцем. Но сейчас был полдень, и солнце стояло в зените. А вода... Подобрав камешек, Гвен с силой запустила его в то, что Кальвин принял за пруд. Ударившись о водную поверхность, камешек подскочил над ней, звук был точно от удара об лед и упал обратно. Небольшой, всего с кулак диаметром, но от удара ледяная корка на пруду раскололась пополам и начала обваливаться сама в себя. Моргая, Кальвин смотрел как ледяные глыбы, а вслед за ними и вся вода и добрая половина окрестного луга рухнула в пустоту. И еще через секунду на месте пруда и луга вырос еще один холм. В то же время, все соседние холмы лишились своих цветов, покрывшись изумрудной травой и уменьшились в размерах, по крайней мере, в двое.

- Это...- Кальвин прочистил горло. Ему вдруг сделалось нехорошо.- Я читал о таком. Но никогда еще не видел собственными глазами, я вообще раньше никогда не бывал так далеко.

- В последние годы их число возросло, и площадь продолжает увеличиваться,- отозвалась девушка. Она сделала жест рукой.- Эта пролегает точно между границами двух государств и тянется на многие мили. Но ни на метр не заходит на границу. В Риокии не знают таких проблем. Еще я слышала, что точно такая же есть в Вальце.

-Наверное, моя книга была слишком старая. Кстати, там говорится, что на севере эти участки не имеют четких границ и появляются случайно и исчезают, также как появились. В них пропадают целые селения, люди и животные. Никто никогда еще не возвращался оттуда. Если этот участок на суше, то все краски и цвета, звуки,- все кажется нереально четким, почти оглушительным по воздействию. Правительство серверных стран старается ограничивать такие участки, где подобные явления появляются наиболее часто. Их даже пытаются исследовать. Но пока...- Кальвин почесал затылок, зевнув и повернувшись к Гвен,- ничего определенно сказать о них нельзя. Они были всегда. Говорят, что это участки, где наш мир становится неустойчив перед Хаосом и постепенно проваливается в него.

- Ты тоже в это веришь?

Кальвин отвел взгляд, потому, что девушка пристально смотрела на него. Это было пугающе.

- Я? У меня нет своего мнения. Это просто то, что я читал в книгах.

- Но ты должен что-то думать по этому поводу?

- Не знаю, это слишком сложно,- задумчиво протянул Кальвин.- В любом случае, у меня от них мороз по коже.

- Дурак,- резко отвернувшись, Гвен зашагала дальше.

- Всегда был таким,- пожав плечами и еще раз оглянувшись на новый холм, Кальвин, поежившись, догнал свою спутницу. - Теперь понятно, почему ты не хочешь собрать из них композицию,- чтобы как-то сгладить ситуацию, рассмеялся Кальвин, указывая на россыпи цветов по сторонам.

- Может мне отправить тебя туда? Ведь ты теперь мой слуга? - проворчала девушка. Вместо ответа Кальвин рассмеялся.

Солнце уже перевалило за половину, когда мокрые и утомленные жарой они подошли к пропускному пункту Астала. Девушка подала свой пропуск. Охранник в пограничной форме лишь бегло взглянул на вензель семьи Кларио и тот час же поклонился.- Это ваш спутник, леди?- уточнил он, переведя взгляд на Кальвина, мявшего за спиной свой пропуск.

- Да, он со мной.

- Могу я увидеть его документы?

- Ты не слышал, я сказала, он со мной. Разве не достаточно моего пропуска?

- Да, ваш пропуск...- Кальвин насторожился, когда на поворот головы охранника, к ним подошли еще трое пограничников. У всех в руках были мечи и алебарды. В ладони одного, самого молодого их них, Кальвин заметил какой-то рисунок. Сверившись с ним и переведя взгляд на Кальвина, он что-то быстро сказал своим товарищам, кивнув утвердительно.

Почувствовав поддержку, первый охранник осмелел:

- Ваш пропуск, или леди пойдет одна.

- Эй ты, разве имя семьи Кларио тебе не знакомо? Я же сказал тебе, что вернусь не одна, когда проходила туда сегодня утром?

-Да, но...

- Это он,- поставил точку в споре один из трех подошедших пограничников, и двое других тут же наставили алебарды в грудь Кальвину. Вот, чего он не ожидал.

- Вот, мой пропуск. Не надо нервничать,- он попытался улыбнуться, протягивая обеими руками свою бумагу стражникам, чтобы те хорошенько рассмотрели ее.

- Кальвин Рейвен, ты арестован по обвинению в государственной измене,- слова первого охранника поразили Кальвина как гром среди ясного неба.

- Что, вы наверное шутите...- начал, было, он.

- Беги, Кальвин,- услышал он рядом с собой голос Гвен. Повернувшись к ней, он увидел выражение ее лица. Сосредоточенное, словно она была готова к тому, что произойдет и отчего-то сожаление мелькнуло в ее взгляде.

- Прости?

- Я сказала, беги! - закричала она, веера выпорхнули из-за ее спины на волю, словно хищные птицы. Как разъяренная тигрица она с криком ринулась на охранников, опешивших в первые мгновения от такого напора. Кальвин видел Гвен, носящуюся как ураган меж четырех пограничников, но один из них уже читал заклинание 'В ожидании...', а трое других отчаянно отбивались от атак веера девушки, превратившейся в живой вихрь. Его взгляд нашел выпавший из рук одного из охранников рисунок. Темные волосы, немного небрежно распущенные по плечам, прямой взгляд несколько сонных глаз, оливкового цвета кожа... Даже дурак узнал бы в изображении его собственное лицо. И надпись, одна единственная, крупным шрифтом. Они не поленились распечатать его портрет, наверняка скопированный с его карточки двухлетней давности в Отряде Лилии.

'Разыскивается опасный преступник'. Все встало на свои места, хотя нет, он до сих пор не понимал ничего.

-Кальвин, я буду сдерживать их еще несколько минут, а потом я за себя не отвечаю, ты же не хочешь, чтобы они погибли потому, что ты был настолько глуп, чтобы не сбежать! - закричала девушка. Вокруг ее вееров теперь яростно полыхало изумрудное пламя. Пламя? Это было что-то новое. Невероятно яркое, словно живое изумрудное пламя и еще что-то, какие-то образы. Но одно Кальвин понял правильно,- чтобы разобраться во всем этом, ему нужно было время, время, что для него отчаянно пыталась выиграть Гвен. Все 'почему' на потом, сейчас он должен бежать или... Она была его боевой подругой уже несколько лет, это была непобедимая Гвен, но охранников было четверо, и, по крайней мере, один из них владел магией.

- Беги глупец, или я убью тебя прямо сейчас! - губы Гвен закричали, но голос был не похож на нее. -Встретимся у старого Нельфа. Ты должен пропасть во дворец, во что бы то ни стало, иди во дворец!

Подобрав листок с портретом, Кальвин еще раз оглянулся на Гвен, и попятился. Теперь за изумрудным сиянием ничего нельзя было различить, но крик нечеловеческой боли донесся из него. Голос не принадлежал Гвен. Бог знает, сколько еще охранников бежало сюда в эту минуту, здесь должен был быть, по крайней мере, гарнизон. 'Прости, Гвен, я верю в тебя'! - Повернувшись, Кальвин побежал, так, как не бегал еще никогда в жизни.

-Гвен, ты все мне объяснишь позже, и не смей погибнуть! - прокричал он.

Глава 3. Встречи.

Часть 1.

Дорога от пропускного пункта вела прямо,- сначала вдоль реки, затем спускалась в долину, так, что бежать Кальвину было легко. Он ни разу не оглянулся, пока не добрался до ближайшей деревни. Она называлась Калафина. Уже пригород Астала, хотя до столицы еще миль 30. Как бы то ни было, пока он не разберется со всем этим, он будет держаться подальше от скоплений людей. И он оказался прав, как убедился Кальвин позднее. До вечера он успел миновать, огибая, еще три деревни и два небольших торговых городка на тракте Риокии. И за это время Кальвину пришлось сорвать со стен, по крайней мере, в три раза больше собственных портретов, уверявших его, что он государственный преступник. Что за нелепица?

Слова Гвен бились в его голове. 'Встретимся у старого Нельфа'. Нельф был заведующим королевской библиотекой в Виере, столице Астала. Когда они были в отряде Лилии, он, Гвен и Сай часто просиживали там целые ночи напролет. Старик Нельф служил там столько, что уже никто не помнит, когда он принял этот пост. Его внучка Велька во всем помогала ему.

Но сначала, действительно ли было разумно вот так проникать во дворец? Почему Гвен настаивала, чтобы он отправился первым делом именно туда? Если он объявлен государственным преступником, разумно было предположить, что там его ждет не самый радушный прием. Хотя...

Когда стены Виеры, выложенные синей глазурованной плиткой заблестели на закатном солнце, в голове Кальвина созрел план. Глупый, на первый взгляд. Да и на второй тоже. Но это был единственный способ проникнуть во дворец. Если верить Гвен, там он найдет ответы на свои вопросы. Но он не должен позволить себя поймать. Если он не появится в библиотеке в условленное время, Гвен наверняка ринется его спасать во дворец. Зная ее, такое вполне можно было ожидать. Поэтому, эту короткую вылазку он должен совершить как можно осторожнее, узнав за это время как можно больше. Все внутри него кричало о том, что было бы разумнее просто придти в библиотеку и остаться там, дожидаясь Гвен, но в последнее время, Кальвин совсем престал вести себя разумно. Иначе, всего, что произошло с ним, не случилось бы. Уже сейчас, наверняка, в столицу бегут гонцы. Все у кого были уши на пропускном пункте, слышали про дворец, и чтобы защитить короля, наверняка там усилят охрану. Защитить от него, государственного преступника. Вот незадача,- Кальвин зевнул. И как до этого дошло? Вот так заботятся о тех, кто не пожалел своей головы на поле битвы за родную страну. Оставалось лишь надеяться, что судьба других пленников была лучше, чем у него.

Проникнуть во дворец незамеченным,- безумная идея. Но на счастье Кальвину был известны все ходы и выходы из него. Было время, когда они с Саем и Гвен излазили их все. Сай чувствовал себя как рыба в воде в этом лабиринте тайных ходов и лазов. Ведь если вспомнить, он родился там и, хотя по какой-то причине был отправлен служить в отряд Лилии, но по рождению он принадлежал вроде даже к королевской семье. Хотя подробностей Кальвин не знал. Сай неохотно разговаривал на эту тему.

Виера... новая столица Астала, построенная три столетия назад при первом короле династии Валентайнов. Предыдущая столица сгорела вместе со старой династией в ужасном пожаре. Тогда государство находилось на гране своего распада, когда сыновья императора Ральфринга передрались между собой за право наследования трона. В итоге Астал стал легкой добычей для соседних стран. И лишь путем немыслимых усилий и человеческих жертв молодой дворянин Кальм Валентайн сумел объединить вокруг себя разрозненные семьи и сплотить народ перед лицом внешней угрозы. В честь той знаменательной битвы за независимость Астала была возведена эта огромная стена вокруг новой столицы, когда ее фактически отстроили заново на семи холмах.

Синие глазурованные камни стены выглядят разными при утреннем, дневном или вечернем солнце, создавая вокруг всего города светящийся ореол. Все центральные улицы столицы также вымощены этим синим камнем, который добывали в провинции Алис на западе государства. Одним из удивительных свойств этого камня является его способность сохранять и удерживать тепло зимой и прохладу летом, что делало проживание для горожан очень комфортным. Широкие проспекты и бульвары, парки и сады. Ярко освещенная аллея, спускающая от королевского дворца к центральной площади, была видна со всех концов города. Сам дворец располагался на самом высоком холме, названным Синим или Первым. Синий, пурпурный и белый считались королевским цветами новой династии.

Кальвин засунул в рот последний кусок булки с черникой, которую он купил у проезжающего мимо фермера по дороге сюда и поднялся, стерев карту, которую начертил для себя на земле. С этой возвышенности открывался потрясающий вид на город. Отряхнувшись, Кальвин спрыгнул с уступа и заскользил с крутого обрыва вместе с водопадом мелких камешков. Чтобы незаметно войти в город, ему необходимо было избегать всех семи ворот, что вели в город. Прошло немало времени, но Кальвин в тайне надеялся, что тот секретный ход, который однажды показал ему Сай, остался цел.

-Уффф.- вздохнул он, наконец, опустившись на землю в тени стены города. Бежать всю дорогу от последней рощицы до нее по такой жаре оказалось делом нелегким. Хотя это был уже вечерний час. Впрочем, отсутствие стражи на стенных облегчало его задачу. -Привет. А вот и ты,- Кальвин поздоровался с огромным кустом шиповника, цветущего у самой стены.- А ты заметно вырос, пока я тебя не видел.- Ойкнув и потерев уколотую руку, Кальвин осторожно отодвинул его ветви в сторону, расчистив ногой от мусора каменную плиту в метр шириной. Приложив усилие, он с помощью нехитрого рычага сумел поднять ее. Несколько песчинок осыпались в пустоту. Кажется за время его отсутствия, этим лазом никто не пользовался. Отлично,- примерившись, Кальвин спрыгнул в темноту. Если не знать, что до дна всего два метра, кажется, что ты падаешь в бездонный колодец. С другой стороны к крышке лаза была привязана веревка, потянув за которую Кальвин оставил себя в кромешной темноте. Ну, теперь кажется можно,- решил он.

-'В ожидании искр огня...', - прошептал он, сделав пальцами особый жест, и тот час же вокруг его правой ладони возник мягкий светящийся ореол. Мелкие искорки, собравшись вместе, создавали ощущение единого горящего пламени. Он специально оставил мощность заклинания на минимальном уровне. Ну вот,- Кальвин осветил насколько возможно дальше довольно широкий проход,- теперь осталось лишь следовать карте, которую он по памяти составил перед спуском. Согласно ей, уже через пол часа он будет во дворце.

- Не ошибся?- Кальвин осторожно выглянул из-за статуи. Кажется, он шел правильно и это действительно главный тронный зал. Гвен говорила об этом? Хотя сейчас Кальвин ощущал себя глупо. Что он здесь делает? Что девушка хотела, чтобы он увидел? Если его поймают ... Сделав глубокий вдох, Кальвин вышел из ниши. Свет витражей ударил ему глаза. Он был здесь давным-давно на церемонии военной присяги. Один шаг, другой, Кальвину показалось, что он единственный, кто находился в тронном зале, такая тишина стояла в нем.

Белая тень мелькнула справа от него, но Кальвин заметил ее слишком поздно. На его шею опустился сильный удар, и он рухнул, не силах пошевелиться. Подняв глаза, он увидел глядящего на него молодого человека одетого в белое, с бесцветными волосами и такими же глазами, которые не выражали ничего, ни гнева, ни презрения, будто он смотрел на пол сквозь Кальвина. Что за мастерством боя владел он?

- Я обездвижил тебя касанием точки 88, не волнуйся, это временное неудобство, если бы я хотел убить тебя, я бы ударил в сто первую точку. Хотя ты слишком опасен, может мне стоит обездвижить тебе обе ноги на полгода? - ровным тоном поинтересовался он. Он поднял ладонь со сложенными пальцами, Кальвин зажмурился. Нов этот момент:

- Остановись, Лантис,- прозвучал голос со стороны.

- Ваше величество?- тот, кого назвали Лантисом, отступил от распростертого, совершенно беспомощного Кальвина. Голос, отдавший этот приказ, показался Кальвину смутно знакомым.

- Это мой друг. О Древо, Кальвин, как, ты жив! Я думал, та ужасная битва поглотила тебя,- вновь тот же голос.

'Ваше... величество?'- Кальвин с трудом разглядел бегущую к нему через зал стройную фигуру. Это действительно был Сай. Сай? Сай?!!! Только его роскошные длинные волосы, отливавшие голубизной и шелком, были заплетены в немного более длинную косу, что он помнил. На его лице читалась усталость вперемешку с облегчением. Камзол,- белый с нежно фиолетовым отливом и лазоревого цвета плащ с меховой горностаевой подстежкой.

- Ты? Ты!!! Что ты здесь делаешь? - закричал Кальвин,- это была его первая естественная реакция.

- Ваше величество, вы уверены? - спросил Лантис.

- Конечно, уверен, как я могу ошибаться, ведь это Кальвин!

- Всем известно, что...

- Что известно всем? - меж красивых бровей Сая пролегла морщинка.

- Всем известно, что в том сражении уцелели лишь несколько человек. Среди них ваше величество, моя сестра Гвен и изменник Кальвин Рейвен.

-Изменник?! - в один голос воскликнули Сай и Кальвин, все еще лежащий на полу.

- Это сведения касаются только суда, вашему величеству их не доносили, тогда было весьма суматошное время,- невыразительный голос Лантиса начинал бесить Кальвина.

- Значит, мне не зачем было омрачать торжественное восшествие на престол грязными слухами о том, что мой друг - предатель.

Кальвин заморгал, кулаки Сая сжались. Интересно, насколько далеко от тронного зала простирается власть короля? Как бы это ни произошло, кажется, Сай все еще не укрепился на троне. И какое именно место в его окружении занимал этот Лантис?

- Лантис, оставить нас, я хочу поговорить со своим другом,- приказал Сай.

Казалось, этот Лантис был готов не подчиниться, но, затем, отвесив достаточно учтивый поклон, он растворился в тенях за занавесом позади королевского трона. Кальвин готов был поклясться, что спрятаться там было негде, и тайного хода, ведущего оттуда, он также не знал. Складывалось ощущение, что красные лучи солнца просто поглотили его.

- Что за странная личность? - Кальвин не выдержал и все-таки подбежал к трону, заглянув за него, действительно, никого нет. Он ушел.

В это время Кальвин услышал за своей спиной смех Сая.

- Ты чего это? - повернувшись, Кальвин в растерянности смотрел на своего друга.

- Вспоминанию выражение твоего лица, когда мы впервые увиделись, но ты держался молодцом.

- Замолчи, не каждый день узнаешь, что твой лучший друг становится королем и издает приказ поймать тебя как государственного преступника,- Кальвин уселся на ступеньки рядом с троном. Сай остался стоять у подножия лестницы чуть в пол оборота к нему. Лучи солнца, льющиеся через витражные окна с левой стороны, создавали вокруг головы короля радужную ауру.

Смех Сая оборвался.

- Ты поверишь, если я скажу, что не издавал такого указа?

- Ты можешь,- возразил Кальвин.

- Кальвин, я серьезно,- Сай поднялся на одну ступеньку. Действительно, его лицо сейчас было вполне серьезным и отчего-то казалось, что ему больно слышать слова Кальвина.- Если бы я только знал...

- А, забудь, главное, я вернулся. Ты, конечно же, обязан дать мне место своего первого советника и тогда я смогу целыми днями изучать книги в королевской библиотеке,- мечтательно протянул Кальвин. Улегшись на ступеньки, он закинул руки за голову, изучая свод зала.

-Тебя так долго не было, ты мне поверишь, если я скажу, что лично узнавал о твоей судьбе, но все, что мне удалось выяснить, что после той битвы при Аркли ты просто исчез, как многие другие, слишком многие,- в голосе короля послышалась горечь. - Потом ты был объявлен без вести пропавшим.

- Ну, я довольно неплохо проводил время в приграничной тюрьме Риокии.

- Не может быть! - удивился Сай. Поднявшись, он сел по другую сторону от трона на ступеньку и уставился в дальний конец тронного зала. Краем глаза Кальвин наблюдал за ним. Это был все тот же Сай, которого он помнил, излучающий харизму, с манией величия, вечно к чему-то стремящийся, мечтающий о лучшем будущем для всех, пример для подражания всех парней из отряда Лилии и восхищения девушек. Неужели даже тогда он уже думал о том, как бы провернуться это дело? Но все же что-то в нем неуловимо изменилось, его осанка, даже нет, теперь от него исходила эта аура не величия, но того, чем должен обладать человек, если он хочет, чтобы люди следовали за ним. Воля, стремление, желание, того, чего самому Кальвину достигать было совершенно не нужно. - За эти полгода,- прошептал Сай,- я ничего не смог выяснить о тебе. Мы все еще очень слабы.

- Эй? - оттенок горечи в голосе Сая насторожил Кальвина. Он поднялся и сел рядом.

-Это правда, но скажи, как тебе удалось выбраться оттуда. Ты сбежал?

- Все не так захватывающе. Гвен принесла выкуп за меня и освободила,- просто ответил Кальвин.

- Эвенка выкупила тебя?! - воскликнул Сай.

- Да,- Кальвин сделал притворно злое выражение лица,- ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы добраться сюда?! Она осталась сражаться с пограничной стражей, и все из-за твоего указа.

- Я не издавал его!

- Знаю, знаю...- отмахнулся Кальвин.- Может ты не знал, что ее выкупила ее семья?

- Да, знаю,- как то неуверенно отозвался Сай. Они надолго замолчали. Эвенка... Кальвин... Король не видел девушку уже целый месяц, с того самого дня, как она появилась в тронном зале, впервые после битвы при Аркли. Все повторялось. О том, что Лантис Кларио послал выкуп за нее в Риокию, он узнал только после этого от самого Лантиса. Если Лантис знал, что его сестра содержалась в качестве пленника в той тюрьме, ему наверняка было известно и о том, что Кальвин тоже был там. Знал, но не сообщил Саю. Не посчитал нужным или не захотел? Сай в подробностях, будто это случилось вчера, помнил тот день, когда она появилась на пороге тронного зала... Воспоминания унесли его во времени назад.

...Девушка поднялась на три ступени и остановилась, не доходя до трона короля.

-Эвенка, это не сон, это и правда ты?! - король порывисто вскочил с трона.

- Ваше величество,- девушка опустилась на колено, склонив голову, приложив свои боевые веера к груди.

- Не называй меня так, ведь ты моя боевая подруга, мы вместе сражались в отряде Лилии. Но как это возможно, я видел тебя умирающей у меня на руках на том ужасном поле битвы, твоя рана...

- Ваше величество, вы король этой страны, а я всего лишь ваша подданная, я пришла, чтобы служить вам.

- Эвенка,- король порывисто обнял девушку. Она не отстранилась, но и не ответила на его объятия. Она стояла, словно каменное изваяние, и, казалось, даже не дышала. Но она была теплая, теплая и такая живая,- Сай прикрыл глаза, слезы непроизвольно покатились по его щекам.

- Ваше... величество,- голос Лантиса напомнил ему о реальности. Он украдкой вытер неподобающие признаки слабости. Сай выпрямился и, подняв девушку, вновь сел на трон.

- Как это возможно, не могу поверить. Что с тобой произошло?

-Я открыла глаза и увидела вокруг море трупов. Это были все наши солдаты и павшие воины соседней страны. Я помню, что была ранена в грудь, помню ту невыносимую боль. Но раны не было, лишь разорванная одежда. Я помню, что слышала ваш голос, Ваше величество, который звал меня. Но когда я пришла в себя, вокруг были только мертвые. Я пошла в ту сторону, откуда дул свежий ветер. Так я достигла вражеского форпоста, где меня взяли в плен. У них было много раненных и меня наняли ухаживать за ними, а потом отправили в тюрьму. Потом много чего произошло, а вскоре я узнала, что вы стали новым королем и отправилась в столицу, чтобы увидеть все собственными глазами. Сейчас я пришла, чтобы служить вам,- Эвенка вновь склонилась.

Сай смотрел на девушку перед собой. Они были друзьями с самого детства. Ее длинные золотистые волосы, которые она заплетала и укладывала на голове в сложное сооружение, напоминающее корону. Ее глаза с изумрудным оттенком, широко открытые словно в удивлении. Ее острый подбородок, говоривший о сильном и волевом характере. Даже ее манера одеваться в мужские платья, которые она носила так, что ей могла позавидовать любая модница при королевском дворе. Все это была она. Но в то же время, он видел ее мертвое тело, она не могла выжить после таких ран. Видел ее сломанные и смятые веера, которые она использовала как холодное оружие и как концентратор для заклинаний.

- Хорошо, мы поговорим обо всем позже, ты устала, я велю распорядиться о самых лучших апартаментах для тебя.- Сай собрался отдать приказ, но девушка жестом остановила его.

- Не стоит, ваше величество, я остановилась в библиотеке. Завтра я прибуду во дворец для дальнейших указаний.

- Конечно, как пожелаешь,- Сай кивнул, давая девушке знак, что она может быть свободна. Глядя вслед удаляющейся Эвенке, Сай хотел броситься за ней и заключить в объятия, но он не мог. Испытующие взгляды собравшихся советников, и, конечно, вечный Лантис. Цепи... Каждый, кто связан бременем управления государством нес эти цепи. Но король был связан ими по рукам и ногам. Он сам набросил их на себя, добровольно, в тот день, полгода назад, когда заключил договор со Слепым Богом по имени Зоар. С того самого фантастического дня, когда невероятный водоворот событий в одночасье сделал его королем.

-...она сказала, что придет завтра, но так и не появилась. Думаю, Лантис запретил ей...

- Что ты сказал? Эй, Сай, ты здесь? - рука Кальвина потрясла короля за плечо.

- Да, извини, я просто задумался,

- Да ты спал с открытыми глазами.

-Это все королевские обязанности,- Сай провел рукой по волосам, стряхнув усталость с лица.

- А, я так и не спросил, как ты стал королем. Тебе пришлось убить всех своих ужасных родственников? Или тебя посадили на трон теневые министры и теперь дергают за ниточки, или ты заключил ужасную сделку с Хаосом и продал свою душу...

- Все не так! - воскликнул Сай,

- Эй, я же просто пошутил.- Кальвин поднял руки, словно защищаясь, глаза Сая горели яростным огнем. Кажется, власть действительно меняет людей не в лучшую сторону.

- Отец умер,- тихо сказал Сай, сев обратно на ступеньки.

- Сочувствую.

- Он был не тем отцом, который учил бы тебя верховой езде и фехтованию,- ты знаешь. Не извиняйся. Так получилось, что он решил оставить страну мне.

- Да, с твоей удачей трудно поспорить. А как же все твои родственники?

- Им пришлось подчиниться воле отца.

- Хотя, какая мне разница. Ты добился своего, ну, что ты теперь чувствуешь? Ты получил что хотел. Сколько раз ты говорил мне это с такой глупой мечтательной улыбкой на лице, что станешь королем и все изменишь. Каково это? - сменил тему разговора Кальвин, видя отчего-то подавленное состояние друга.

- Это тяжело,- ответил Сай.- Я даже не подставлял насколько. Но интересно, мне нравится делать то, что я делаю, видя, как мои мечты претворяются в жизнь. Власть - это не то, к чему я стремился, она лишь инструмент, с помощью которого я могу помочь тем, кто нуждается в моей помощи.

- Кажется, ты действительно веришь в то, о чем говоришь,- вздохнул Кальвин, поднявшись.

-Куда ты?

-Я должен встретиться с Гвен в королевской библиотеке.

- Эвенка?

- Да, и, думаю, тебе следует послать гонца на пограничный пункт. И еще прикажи снять все эти ужасные портреты с моим изображением, Кстати, не забудь отменить приказ о моих преступлениях. Будет не лишним, если за все то, что я выстрадал, ты таки дашь мне орден героя битвы,- усмехнулся Кальвин.

- Я подумаю над этим,- улыбнулся Сай, также поднимаясь и усаживаясь на трон.

- Ну, тогда пока.

- Подожди.

- Что такое? - Кальвин обернулся.

- Ты идешь в библиотеку?

- Да, а что?

- Тогда передай главному библиотекарю, что мне нужны эти книги,- Сай быстро набросал на листе, взятом из папки на своих коленях, несколько строк.- Пусть он пришлет мне их завтра к вечеру.

- Думаю, это не сложно.

- Кальвин.

- Что еще?

- Ты ведь придешь завтра вместе с Эвенкой?

- Это приказ?

- Да, это мой приказ.

- Тиран.

- Я знаю. Мне необходимо многое обсудить с вами двумя, ведь вы по-прежнему остаетесь моими самыми близкими друзьями.

- Я думал, у короля полно друзей.

- Это другое.

- Если это приказ, хорошо, думаю, я смогу выкроить для тебя пару часов,- Кальвин подмигнул Саю, махнув рукой на прощание.- Но только как друга, а не короля.

- Конечно,- с облегчением улыбнулся Сай.

- И этот беловолосый...

- Лантис?

- Держи его от меня подальше. Я ведь теперь больше не преступник.

- Хорошо, я предупрежу его,- улыбка Сая стала шире.

- Ну, тогда я пошел.

- Можешь идти.

Кальвин поморщился. Сай действительно говорил как король. Глядя на него, сидящего на троне, он вынужден был признать, что выглядит его друг весьма внушительно в своей мантии и даже без короны на голове.

- До завтра,- Кальвин покинул зал через тот же тайник. Это было правильно, пока Сай не издал указ, отменяющий тот, что объявлял его государственным преступником.

Улыбка исчезла с лица Сая.

-Лантис,- позвал он.

Белая тень выступила из-за трона.

- Да, ваше величество.

Не гладя на него, Сай спросил. Голос его дрожал от напряжения:

- Что это значит, отвечай мне.

- О чем ты?

Как всегда, когда они оставались наедине, уважительное 'вы' исчезало из речи Лантиса.

- Не играй словами, Лантис. Пленение Кальвина, и действия Эвенки. Это все твоих рук дело?

- Ты переоцениваешь мои силы.

- Значит, это правда. Ты держал ее подальше от меня. И потом отдал приказ освободить Кальвина, но все это втайне от меня и если бы он...

- К сожалению, моя младшая сестра оказалась более смышленой, чем я полагал. Это все она придумала самостоятельно. Хотя, если бы мне стало известно, что Кальвин Рейвен прибудет во дворец и встретится с тобой, я бы сделал все, чтобы не допустить этого,- сказал Лантис.

- Даже если бы я не захотел этого.

- Даже в этом случае.

- Позволь узнать, почему?

- Из-за силы, что находится внутри тебя.

- Зоар? При чем здесь это? - Сай ощутил, как холодок прошелся по его спине при упоминании имени одного из Слепых Безумных Богов.

- Этого я не могу сказать, пока не могу.

- Тогда... Сай сделал паузу,- может быть мне спросить его лично?

- Ты можешь общаться с Зоаром самостоятельно? - вопрос, точно указывающий на тонкую грань дозволенного. Лантис вел опасную игру, но он знал, что именно он может говорить, а что нет. Это было правдой. С тех пор, как три месяца назад Сай вонзил меч в Слепого Бога, от Зоара не было слышно ничего, будто он уснул. Иногда, по ночам Сая посещали странные сны или то были видения. Ему казалось, что это могли быть воспоминания Слепого Бога. Но его знания не стали бесконечными, а возможности безграничными. Пока Сай не знал, приобрел ли он вообще что-то от этой сделки, кроме как... нет, нет, мысли такого рода ведут в никуда, он не имел права сомневаться, не имел права показывать свои сомнения Лантису.

- Пока у нас не было возможности поговорить,- улыбнулся Сай. Нейтральный ответ,- то, что было нужно. Хотя, Сай думал с горечью, скорее всего, Лантиса нельзя было провести подобными уловками. Этот человек знал много такого, о чем Сай мог только догадываться, не желал делиться своими знаниями более, чем это было необходимо.

- Если захочешь что-то спросить у Зоара, просто сообщи мне, я устрою для вас встречу. И прошу,- Лантис особенно подчеркнул последнее,- не пытайся действовать самостоятельно. Это может обернуться для тебя непредсказуемыми последствиями.

- Понятно,- выдохнул Сай.

- Тогда, я удаляюсь,- белая тень растворилась там, откуда пришла. Но Сай отчего-то был уверен, что все еще не остался один.

- Лантис,- позвал он на всякий случай.

Ответа не последовало, но это не значило совершенно ничего. Он попробует, обязательно, и как можно скорее,- времени не оставалось. Со всей очевидной горечью Сай осознавал, что если он не научится самостоятельно справляться с этим, это будет означать его полное поражение перед Лантисом и той силой, что стояла за ним.

-Кальвин, Эвенка,- при воспоминании о сегодняшней встрече Сай не мог не улыбнуться,- я так рад, что вы на моей стороне.

Часть 2.

- Отлично,- Кальвин приподнял крышку лаза, ведущего на одну из боковых улочек Виеры. То место, где он вышел из лабиринта, располагалась двумя кварталами ниже главной площади и тремя улицами правее. Квартал, где обычно селились ученые и представители творческих профессий. Не удивительно, что именно здесь располагалась королевская библиотека. Белокаменное здание с ведущими к нему двумя пандусами,- сейчас оно явно переживало не лучшие времена. При предыдущем короле, отце Сая, наука, как и искусство, были отодвинуты в сторону, так, как они не способствовали наращиванию и укреплению военной мощи государства. Поэтому, Кальвин привык, что в прежние времена он часто бывал едва ли не единственным постоянным посетителем библиотеки. Он надеялся, что старик Нельф не принял в серьез эту чушь насчет его дезертирства, и не вызовет городскую стражу немедленно по его появлению. Интересно, здесь ли уже Гвен?

Кальвин со вздохом положил руку на дверную створку и с силой толкнул. Насколько он помнил, открывалась она с трудом и со страшным скрипом.

- Негодяй! Неблагодарный, все эти книги, что я собрала для тебя, а ты...! - шквал оскорблений, обрушившийся на него, сопровождался летящим в Кальвина увесистым томом энциклопедии, которую он успел поймать почти у самого своего носа. Но вторая книга, не столь значительная. все же успела опуститься на его голову.

Девушка лет четырнадцати, с короткими рыжими волосами, заплетенными в две толстые косы, перевязанные алыми ленточками, одетая в просторный зеленый халат, словно разъяренная фурия продолжала молотить его по голове и везде, где могла дотянуться.

- Велька! - Кальвин попытался улыбнуться,- ты как всегда энергична,- он тщетно пытался защититься от неистовых атак этой хрупкой на вид девчушки.

- Неблагодарный, ни за что не прощу тебе этого, все эти книги, что я собрала для тебя...

- Я очень рад, спасибо, что выполнила мою просьбу. Хотя я и опоздал с заказом на пол года. Я рад, то ты заботилась о моих книгах все это время...- сумел произнести Кальвин в промежутках между ударами. Атака внезапно прекратилась. Хрупкая девушка отступила от него. В глазах ее стояли слезы.

- Кальвин,- произнесла она дрожащим голосом. Косыночка на ее голове очень шла к ее тонкому лицу, похожему на мордочку какого-то дикого зверька. Острый носик и щеки были усыпаны веснушками.

- Ты подросла, как я вижу,- решил закрепить успех Кальвин. Подобрав с пола вторую книгу, он взглянул на название. 'Легенды Юга'. Действительно, это был последний заказ Кальвина, который он так и не успел получить, это был день накануне битвы при Аркли.

- Кальвииин! - с рыданием девушка бросилась ему на грудь. Кальвин опешил от такого наплыва эмоций, как обычно не зная как реагировать на женские слезы. Подняв глаза к потолку, он осторожно обнял девушку в ответ.

- Ну-ну... Я же вернулся.

- Я думала, тебя убили в той ужасной битве, а потом Гвен сказала, что тебя держат в заточении, а потом, что ты совершил ужасное преступление. Я так рада... рада, что с тобой все в порядке...- дальнейшие слова потонули в потоке слез.

-Ты как обычно заставляешь женщин плакать, Кальвин Рейвен,- из-за стеллажа с книгами по математике вышла Гвен. В рабочем халатике и такой же косынке как у Вельки, да еще и с тряпкой в руке она выглядела как-то странно.

- Гвен!

Отстранившись, Велька быстро вытерла слезы и засуетилась, бросившись, устранять устроенный беспорядок.

- Значит, ты все-таки выжила после того сражения.

- Разумеется, иначе и быть не могло. Ты думал, я могу погибнуть от рук таких слабаков?

- А, юный господин Кальвин, ты вернулся,- по лестнице, ведущей к секции редких книг на втором этаже, спускался хранитель библиотеки старый Нельф, дедушка Вельки. Ее родители умерли, когда ей было пять лет, и с тех пор он взял на себя обязанности по ее воспитанию. Самым примечательным в облике этого семидесятилетнего крепкого и сухощавого человека были его волосы и очки. Умные ястребиные глаза, скрывавшиеся за круглыми стеклами очков и хищный нос, похожий на клюв, короткая остроконечная бородка и белоснежные волосы, уложенные в длинную косу, которой можно было подметать плиты пола. Эту самую косу, Нельф словно тогу носил на сгибе левой руки, полагая, вероятно, что это смотрится величественно. Сам Кальвин находил, что это скорее выглядело странно. Но правда состояла в том, что этот человек был настоящим кладезем премудрости, обладая знаниями практически во всех областях науки и магии. Но он редко проявлял свои настоящие способности, покидая свою вотчину лишь по великой необходимости.

-Да, я задержался в Риокии. Мастер Нельф, вы даже не представляете, сколько в этой стране редких книг, я о половине из них даже никогда не слышал. 'Легенды Севера и Востока',- говорят, их осталось всего два экземпляра. 'Очерк о структуре этого мира', 'Фрактал и его распространение', 'Древо жизни и его связь с современной историей...'.

- Идем, Велька,- Гвен нарочито зевнула, потянув за собой робкую девчушку.- Если эти двое начали говорить о книгах, это продлится не один час. Они оба просто помешаны на книгах и всяких историях.

- Старшая сестра Гвен? - заморгала глазами рыжеволосая девушка.

- Запомни,- Гвен взяла в руки ведро и взмахнула тряпкой точно боевым веером.- Никогда не мешай работу и увлечения, это может плохо сказаться на твоем самочувствии. Если Кальвин продолжит в том же духе, он разучится различать реальность и вымысел.

- Правда? - в голосе девушки звучал настоящий испуг.

- Да-да. Верь мне. Разве ты не видишь, он едва узнал тебя, как это печально. Скоро Кальвин начнет забывать меня, наше прошлое, и у него останутся воспоминания только из самого глубокого детства. И когда это произойдет...- Гвен сделала скорбную театральную паузу...

- Когда это произойдет? - Велька стала белее мела, поднеся ладонь к губам.

- Он станет вести себя как малолетний ребенок. И это уже навсегда.

-Это ужасно, старшая сестра Гвен! - воскликнула девушка.

- Но это чистая правда, поэтому не слишком потакай его страсти к чтению,- подняла палец Гвен.- А теперь, за мной, нам нужно вымести всю эту пыль, ты займешься этим. А я расставлю во всех залах букеты цветов. Анютины глазки уже почти распустились. Цветы и растения способны очищать воздух и делать его более полезным.

- Правда?

- Истинная правда...- голоса девушек удалялись, и Кальвин наконец вздохнул с облегчением. У Гвен совершенно отсутствовало чувство такта. Но он был по-настоящему рад, что с Гвен все было в порядке. Она не спросила ни о чем, но, кажется, по его виду поняла, что он был во дворце и видел Сая.

- Юный господин Кальвин...

- А?- Кальвин обернулся к Нельфу.

- Я никогда не верил ни в твою смерть, ни твою виновность. Мы с внучкой ждали твоего возвращения. Первый месяц после битвы было совсем тяжело. Нас хотели закрыть, а библиотеку отдать под казармы для солдат.

- Не может быть

- Это так, - Нельф поправил очки.- Но с тех пор как молодой король Валентайн взошел на престол, все очень изменилось. Я благодарю Древо за это великое событие, ведь теперь библиотека снабжается напрямую из королевской казны. Молодой король является нашим почетным посетителем. Его интересует все, экономика и политика, история и искусство, философия и медицина. Я так рад, что, наконец-то, наша библиотека стала знаменитой. Теперь каждый день у нас много посетителей, и самых знатных. Это удивительно, ты так не считаешь? - воскликнул Нельф. Кальвин подумал, должно быть, он искренне восхищался Саем.

-Действительно, невероятно,- согласился он, помогая старому Нельфу расставить книги на верхние полки. Они поднялись на второй этаж, где располагалась секция редких экземпляров. Она занимала половину второго этажа, и располагалась на галерее вокруг центральной ротонды. В задних комнатах жили сам старик Нельф и Велька. Приходилось только удивляться, как им удавалось содержать в порядке такое огромное помещение.- Я многое пропустил, пока бездельничал в тюрьме.

- Гвен рассказала мне все. Жаль, что так вышло с тобой. Но это был королевский указ и все, что нам оставалось,- только ждать и надеяться, что с тобой все в порядке. Ведь ты для меня как родной сын и вырос у меня на глазах.

- Да, в детстве я доставил вам немало хлопот,- рассмеялся Кальвин, смущенно потерев затылок. В те дни старику Нельфу пришлось постоянно следить за маленьким Кальвином. Когда он бывал в библиотеке, книги исчезали и появлялись в самых неожиданных местах.

- Кальвин! - от голоса Вельки Кальвин вздрогнул и едва не свалился с лестницы, на которой стоял.

Обернувшись, он увидел девушку. В ее рыжих волосах был продет бутон синего цветка. Несомненно, общение с Гвен сказывалось на ней. В руках была огромная плетеная корзина с ворохом белья в ней.

- Что? - за спиной Кальвин услышал смешок Нельфа.

-Хочешь, я постираю твои вещи?

- А, нет, не стоит себя утруждать,- Кальвин ощутил, как его уши налились краской.

- Не спрашивай, если будешь спрашивать мужчин, они никогда не сделают то, что ты от него хочешь,- появившаяся Гвен ловко стянула Кальвина на пол. Уже через минуту он оказался в одном халате, сноровисто наброшенном девушкой ему на плечи. Нижнее белье она тоже с него сняла. Теперь у Кальвина горели не только уши. Посмеиваясь, обе девушки ушли, Велька то и дело оглядывалась через плечо, слушая что-то, что Гвен нашептывала ей на ухо.

- Внучка такая хозяйственная,- довольно кивал головой Нельф, сложив руки на груди,- вся в мою дочь. А это что? - библиотекарь поднял с пола сложенный листок бумаги. Развернув его, он уставился на королевский вензель.

- А, совсем забыл, Сай просил меня передать вам этот список книг. Они нужны ему завтра.

- Довольно необычный набор,- теребя бородку, покачал головой Нельф. Они все находятся в разных секциях. Не поможешь мне отыскать их?

- Разумеется.

Глава 4. Решения.

Часть 1.

- Ваше величество, что это значит?! Это королевский совет, почему здесь присутствуют посторонние лица!!!

- Это нарушение протокола, смею уверить...

-Это нарушение традиций. Секретные сведения...- Сай подождал, пока в кабинете утихнут возмущенные возгласы его министров. Он заметил, кто больше других был возмущен тем, что он пригласил на совещание посторонних для них и совершенно неизвестных людей. Министр юстиции Граф Эридиа, министр внешних связей маркиз Салавей и министр внутренних дел лорд Мазингер,- все трое находились уже в преклонных летах, и вышли из предыдущего кабинета министров еще при его отце. Обыкновенно именно они прилагали все усилия, чтобы не пропустить те указы Сая, которые были невыгодны Дворянскому собранию. У всех троих было огромное влияние среди знати Астала, а Лорд Мазингер являлся его главой. Остальные министры все еще колебались. Среди них особенно колоритной фигурой была Дана Торн, занимавшая пост министра Хозяйства и по совместительству Главной Горничной. Высокая, возможно даже слишком высокая для женщины, сухопарая уроженка крайнего востока Астала, она единственная происходила не из знатного сословия. Но даже его отец ценил ее за умение точно составить отчет по инвентаризации всего государства и заштопать дырку в занавесе в главном зале. Она не давала спуску ни королю, ни министрам, если видела, что кто-то оставил грязное пятно на ковре в главном холле. Но даже она не сказала ни слова, выслушивая возмущения трех министров.

Ситуация действительно была беспрецедентная, Сай думал несколько дней и только сегодня принял решение. Он просто делал то, что было необходимо. На сегодняшний совет он пригласил тех троих, кому он мог доверять полностью, кроме, наверное, Кальвина и Эвенки,- двоих его товарищей по отряду Лилии. С ними он сражался бок о бок в битве при Аркли. Брат и сестра Алия Энн и Крис Энн,- были на три года младше самого Сая. Они были близнецами, кареглазые, с одинаковыми прическами в виде коротко стриженных и аккуратно уложенных медного цвета волос. Оба носили по одной длинной серьге в правом ухе с камнями изумруда,- единственное, что напоминало об их происхождении из семьи Энн, с далекого Севера, погибшей полностью во время перед его восшествием на престол.