Флинкс на распутье

Флинкс на распутье ▼▼▼ Глава десятая

Взрыв отозвался во всех залах и коридорах оглушительными раскатами эха. Флюоресцентные лампы на стенах и потолках погасли от сотрясения, но, к счастью, не все, так как работали от разных источников энергии.

Вскоре прогремел второй взрыв — в той стороне, где был вход в «Колдстрайп», чуть выше лабораторной и жилой зон.

— Авария! — воскликнула Клэрити.

Флинкс отрицательно покачал головой:

— Вряд ли.

Он узнал взрыв фугаса направленного действия, но не хотел пугать Клэрити, пока полностью не удостоверится в правильности своей догадки.

Он проклинал себя за идиотскую беспечность. Ведь на борту «Учителя» было стрелковое оружие, но Флинкс не взял его с собой, предположив, что охрана фирмы сумеет защитить Клэрити. Разумеется, Флинкс не верил, что похитители отступятся от задуманного, но и не ждал, что они объявятся так скоро. Экскурсии по лаборатории усыпили его бдительность — и вот результат.

Но на свете не бывает безвыходных ситуаций. Эту истину старый вояка Цзе-Мэллори потрудился накрепко вбить в черепную коробку своего юного друга, заодно с изрядным запасом знаний о стратегии и тактике.

«В основе нашей цивилизации лежат закон и здравый смысл, — как-то раз сказал он Флинксу. — Но не забывай, что за ее краем бродят темные силы, то и дело испытывают на прочность границы. Но не так опасны они, как внутреннее разложение, падение нравов. Кое для кого мораль — лишь помеха в жизни. Надо быть всегда начеку, потому что эти циники способны исподтишка разрушить цивилизацию. Если проморгаешь простуду, она может перерасти в пневмонию. Вот для чего существует Объединенная Церковь — чтобы поддерживать нашу мораль на должной высоте и выскабливать гниль, где бы она ни появилась».

Флинкс подумал, что сейчас ему позарез нужно оружие, а не моральная поддержка. Он со всех ног мчался по коридору, увлекая за собой Клэрити.

Крики и панические вопли слились с затихающими отголосками взрыва.

— Твои приятели вернулись за тобой.

— Невозможно! — задыхаясь, прокричала в ответ девушка. — Как они могли проникнуть через посты космопорта?

Пип проносилась взад-вперед над головой Флинкса, обеспечивая ему прикрытие сверху.

— А если они проникли в другом месте?

— Нет здесь другого места, — ответила она. — Это единственная посадочная площадка, сажать шаттл вне ее очень рискованно. Даже у лучшей машины пятьдесят шансов уцелеть из ста. А благополучно взлететь и того труднее. Здесь один вход, и он перегорожен подъемными воротами. Без разрешения никто не войдет!

— Ты же сама мне все уши прожужжала про пещерные лабиринты Тоннеля! И теперь не желаешь верить, что террористы могли подобраться под землей! Да кто им мешал найти другой вход в пещеры?

— Другой вход? Да, такое возможно. Правда, тут кругом страшные пропасти и провалы, и без спелеологического снаряжения шагу не ступить… Но у этих фанатиков, похоже, есть средства для решения таких проблем.

— На то они и фанатики.

Флинкс с Клэрити поворачивали за угол, когда в глубине тоннеля прогрохотал третий взрыв, чуть слабее предыдущих. Взрывная волна чувствительно толкнула их в спины.

Следующий фугас сработал впереди и чуть правее, причем настолько близко, что они ощутили жар и увидели вспышку. Потолок, к счастью, был полностью очищен от наростов, иначе беглецов пригвоздило бы к полу сталактитами. Однако силы взрыва оказалось достаточно, чтобы сбить Клэрити и Флинкса с ног.

— С тобой все в порядке?

Флинкс помог девушке подняться на ноги и в этот момент заметил высокую блондинку в костюме-хамелеоне. Она как раз вбегала в помещение, с которого только что ударной волной снесло дверь. Вслед за ней туда прошмыгнуло еще несколько человек, ниже ростом, в таком же камуфляже. Некоторые показались Флинксу староватыми для подобных дел, но, как известно, фанатизм не знает возраста.

Чтобы проникнуть на территорию комплекса, они облачились в маскировочные костюмы. А теперь прятаться ни к чему, и бандиты откинули капюшоны, чтобы лучше видеть и слышать.

В коридоре осталось два тела. Один человек еще стонал и корчился на полу, прижимая к себе оторванную левую руку. Клэрити бросилась к ней, но ее удержал Флинкс.

— Это же Сара! Она ранена!

— Мы ей ничем не поможем. И тебе я не помогу, если снова попадешься к ним.

Флинкс потащил ее за собой. Он был не только выше нее ростом, он вдобавок был очень силен, хоть и не выглядел атлетом. Сказывалось воровское прошлое, когда приходилось лазать по стенам и удирать со всех ног от жандармов.

В помещении, захваченном террористами, прогремел новый взрыв. Взметнулось желтое пламя и быстро растеклось по потолку.

— О господи! — простонала Клэрити. — Это отделение микрохирургии. Там ценнейшая аппаратура! Мы ее целый год ждали!

— Подумай лучше о другой аппаратуре — о той, что у тебя между прической и подметками, — оборвал девушку Флинкс. — Ее тебе и за сто лет не заменить.

Пещера наполнилась треском пулевого оружия и шипением лучеметов. Тонкие лучи и тяжелые пули насквозь прошивали пластиковые стены. Коридор заполнялся дымом — пламя добралось до горючих материалов.

Клэрити с Флинксом слышали, как огонь пожирает прохладный воздух пещер. Террористы разрушали помещения и оборудование методично и безжалостно. Флинкс понял, что они в первую очередь постарались отрезать «Колдстрайп» от остальных подземных обиталищ. После этого они начали отступление, разрушая все, что поддавалось разрушению.

— Но почему?! — кричала Клэрити, увлекаемая Флинксом в глубь тоннеля. — Но почему?

— Одного твоего похищения им было мало, — проворчал он, заглядывая в каждую дверь, в каждый боковой коридор и лишь после этого устремляясь дальше. — Твой побег толкнул их на открытое выступление. Ты ведь сама, кажется, говорила, что главная их задача — сорвать вашу работу.

— Но не таким же варварским образом! Зачем убивать, жечь?

— Для них это нечто вроде очистительной жертвы. Не думаю, что убийства — самоцель. Фанатикам не терпится уничтожить оборудование, но это, разумеется, не означает, что они согласятся дискутировать с теми, кто придерживается иных взглядов или просто окажется у них на пути.

— Ты думаешь, они пронюхали о моем возвращении?

— Кто знает? Но уверен, разведка у них на высоте.

Дым сгущался, ухудшалась видимость. Справа от Флинкса из мрака выскочил какой-то человек. Он так комично выглядел, что Флинкс даже не испугался.

Это был коротышка с широкими залысинами, с густыми белыми бакенбардами обочь мощной челюсти, с заметным брюшком. «Хамелеон» был ему слишком велик; сложившись в гармошку на груди и бедрах, он почти утратил свои маскировочные качества. Респиратор на лице коротышки придавал ему сходство с морской арахнидой. Его присутствие доказывало, что террористы были готовы действовать в ядовитом дыму.

Человек этот появился из бокового коридора, наполненного едким дымом. Глаза коротышки горели безумием, не вязавшимся с несуразной внешностью. Кроме того, он обеими руками держал мощный пистолет, отчего Флинксу сразу стало не до смеха. Заметив беглецов, террорист сразу взял их на мушку. Говорил он визгливым, истеричным голосом:

— Все кончено! Вам крышка, насильники природы! И это только первый шаг, только самое начало! — Пистолет в его руках прыгал. — Смерть разрушителям окружающей среды!

Флинкс с силой толкнул Клэрити, а сам бросился в противоположную сторону. Лазерный луч обжег его плечо. Флинкс машинально выбросил руку, упал, перекатился, привстал снова увидел направленное на себя дуло. Однако второго выстрела не последовало. Коротышка зашелся в душераздирающем крике — это Пип попала ему в глаза. Возможно, до этого он не видел летучих змеев. Когда террорист выскочил из засады, Пип была далеко впереди — вела разведку. Однако хоть и с опозданием, она обезвредила врага.

Коротышка упал на спину, отбросив пистолет, и вонзил пальцы в разлагающееся лицо. Яд все глубже проникал под кожу; от нее шел пар, смешивался с дымом пожара. И хотя несчастный еще не догадывался об этом, фактически он уже был мертвецом.

Когда Флинкс помогал Клэрити подняться на ноги, террорист неподвижно лежал на спине. Падая на каменный пол, Клэрити ушибла руки и колени. Убедившись, что она держится на ногах, Флинкс подошел к коротышке, чтобы снять респиратор; не забыл он и про излучатель. Пара мощных аккумуляторов поместилась в его карманы. Быстро обыскав террориста, Флинкс не обнаружил никаких документов.

Проверив на ходу лучевой пистолет, Флинкс догнал Клэрити.

— Кем бы они ни были, в предусмотрительности им не откажешь. Никаких зацепок. Кто, откуда, где их база — остается только гадать.

Клэрити стояла, оцепенело глядя в одну точку. Флинкс поднял руку, словно хотел дать ей пощечину.

— Клэрити! Проснись!

Она машинально вскинула обе руки, защищая лицо. И пришла в себя.

— Извини. Я… ладно, все нормально.

Позади них в потолок с шипением впился луч, прожег дырку во влажном известняке. Нажимая на спуск, Флинкс описал лучеметом плавную дугу. Из клубов дыма никто не выскочил, и нового выстрела не последовало.

— К такому повороту событий они явно не готовы, — буркнул Флинкс, чтобы успокоить Клэрити и заодно себя. — Бойцы из них неважнецкие. Основной расчет — на внезапность нападения и самоотверженность. Что ж, того и другого им не занимать. Но на грамотную военную операцию все это не похоже. Будь они профессионалами, мы бы уже давно были на том свете или в плену.

Флинкс напряженно вглядывался в дым:

— Если не ошибаюсь, охранники пришли в себя и открыли заградительный огонь.

Верхние ярусы пещеры «Колдстрайпа» были полны дыма и пламени. Трудно было разобрать, где свои, а где чужие. Вентиляция, к счастью, еще работала, в противном случае все бы уже задохнулись.

Флинкс старался не думать о разных токсинах, которые могли проникнуть в воздух пещеры при взрывах. Не случайно фанатики захватили с собой респираторы. А вот работники «Колдстрайпа» к этому оказались не готовы.

Интересно, остановятся ли эти безумцы после того, как полностью уничтожат комплекс? Или победа — слишком сильный наркотик для них? Вдруг им захочется овладеть всей колонией? Что если на орбите ждет вызова резерв из таких же фанатиков, которым не терпится отведать крови? А если они овладеют портом, все население Длинного Тоннеля окажется в заложниках. И тогда можно будет ставить условия Правительству.

— Скажи, а есть другой проход к ангару?

Глаза Клэрити слезились от дыма. Прежде чем ответить, она прокашлялась:

— Нет. У каждой фирмы собственный подземный комплекс. Единственный путь к поверхности — тот, которым я тебя привела. Университетские экспедиции ради экономии занимают одну общую пещеру, но каждая частная компания, вроде «Колдстрайпа», имеет пещеру с отдельным входом. Это в целях безопасности. Так что если они прорвались в порт…

— Именно это и не дает мне покоя. Террористы проникли сюда, ничего не взрывая. Значит, должен быть второй путь к поверхности. И скорее всего, он заканчивается возле космодрома.

— Если он и существует, то не отмечен на картах, — произнесла Клэрити, когда они, спотыкаясь, бежали сквозь дым. — А карты у нас очень точные. На них есть даже трещины, которые можно преодолеть лишь ползком.

Флинкс напряженно всматривался вперед. Странно, что обыкновенный дым так ест глаза. Должно быть, это из-за горелого пластика.

— Надо бы фонарем разжиться. — Флинкс с тоской посмотрел на химические лампы, освещавшие им путь, но те были прикреплены намертво. Так или иначе, надо выбраться за пределы комплекса. — Не думаю, что фанатики явились специально по твою душу. А если и так, сейчас им не до тебя. Сначала им надо закрепиться на захваченных позициях, а потом думать, как быть дальше.

— Какая разница, особенно теперь. — Клэрити плакала вовсе не из-за едкого дыма.

— Они рушат все подряд! Гибнет наша работа! Все образцы, весь архив!

— Неужели ты думала, что террористы будут действовать выборочно? — Это прозвучало гораздо резче, чем хотелось Флинксу. — Чтобы выбирать, надо думать, надо придерживаться какой-то шкалы ценностей. Гораздо проще уничтожать все подряд, не рассуждая. Ты сама видела глаза того типа. — Он махнул в сторону, где остался лежать коротышка. — Это безумцы, они упиваются кровью. Сейчас они наверняка возомнили, что весь мир в их руках. Страшная это штука — психология толпы.

Косичка Клэрити задела его ухо.

— Откуда у тебя такие познания в психологии?

— Мои учителя прекрасно в ней разбирались. Но давай-ка не отвлекаться! Наша задача — унести отсюда ноги.

Теперь она не сопротивлялась, бежала вровень с Флинксом в ту сторону, где находились склады «Колдстрайпа». Вскоре они оказались среди штабелей ящиков. Большинство осветительных трубок не работало, а те, что горели, были меньше по размеру, чем лампы в лаборатории, но все же не годились на роль фонаря, в котором нуждался Флинкс. Он предложил Клэрити поискать что-нибудь подходящее, но слабо надеялся на успех, — она ведь генный инженер, а не завхоз. Они ходили мимо штабелей и читали этикетки на ящиках, досадуя, что нет сканера для электронной маркировки.

Удалось обнаружить целую гору концентратов, которыми они сразу набили карманы. В глубине обширного склада беглецы наткнулись на несколько пещерок; все двери были заперты и опечатаны. На некоторых ящиках за прозрачными стенами виднелся знак радиоактивности; другие, очевидно, находились под замком из-за высокой стоимости их содержимого.

Замки оказались примитивными — наверное, предназначались для неумелых несунов. Флинкс, учившийся ремеслу взломщика у лучших профессионалов Драллара, справился без труда. Обстоятельства были явно против того, чтобы он окончательно порвал со своим воровским прошлым.

На глазах у Клэрити он в считанные секунды разделался с замками.

— Судя по всему, ты мастер своего дела.

— Был. Но потом повзрослел и перешел на стезю добродетели. Рослому вору трудно лазить в форточки.

Он отодвинул дверь. Дорогостоящая научная техника его не интересовала. Ему подавай мощный, но компактный осветительный прибор с автономным источником питания. Таковые нашлись. Трубки, что освещали склад, были около полуметра длиной. Флинкс без особого труда снял со стены пару сияющих цилиндров. Один вручил Клэрити, а второй оставил себе. Лампы были рассчитаны на длительный период эксплуатации.

— А как быть с водой? Что если все это надолго? — Теперь у них были пища и свет, и Флинкс чувствовал себя намного спокойнее.

— На Тоннеле вода — не проблема, в любой пещере найдется. В наших подземельях текут настоящие реки. — Клэрити озадаченно взглянула на него. — Что ты задумал, Флинкс?

— Нужно переждать. Найдем укромное местечко, подальше от стрельбы, и запасемся терпением. Через пару деньков мы вернемся и посмотрим, что и как. Если порт не будет захвачен, попробуем туда пробиться. После первых боев стороны, как правило, начинают переговоры. Может, террористы ограничатся разрушением «Колдстрайпа». Тогда они потребуют, чтобы им дали спокойно покинуть планету, и уберутся восвояси. А если им удалось захватить порт, будем думать, как бы подобраться к моему шаттлу. Ты хорошо ориентируешься в незанятых пещерах?

— Нет. Ни разу не приходилось забираться дальше крайней лаборатории. Я не поддалась повальному увлечению спелеологией.

— Ладно, как-нибудь выкрутимся.

Они вернулись в главное помещение склада. Оба старались идти как можно тише, прячась за ящиками и коробками. Вскоре путь им закрыла пластиковая стена. Это была скорее символическая преграда — тонкая, как картон. Флинкс пощупал — податливая.

— А что за стеной?

Не дожидаясь ответа, он налег на дверь и отодвинул ее сантиметров на десять. Затем просунул в проем лампу. По ту сторону оказалось темно — ни одного осветительного прибора на потолке или стенах. Под ноги попадались камни.

— Ничего, — сказала Клэрити. — Пустая пещера. На Тоннеле таких уйма.

— А здесь тоже водятся опасные твари, о которых ты говорила? Или все они не страшнее фотоморфов?

— Фотоморф не опасен, если не нападает из засады. Эти звери очень медлительны, и им редко удается охота на разумных существ. — Она пыталась разглядеть что-то в темноте. — К тому же они боятся разгуливать рядом с лабораторией. Там слишком светло и шумно.

— А здесь — темно и тихо, и это именно то, что нам надо. — Флинкс шагнул в дверь. — Пойдем, чего ты ждешь?

Пока никто из террористов еще не проник в складскую пещеру, но они могли нагрянуть в любую минуту, чтобы разгромить или ограбить хранилище. И у Флинкса не было никакого желания вступать в перестрелку с ними.

Должно быть, такие же мысли посетили и Клэрити, но она почему-то стояла на месте.

— Не могу, — выдавила она наконец.

— Не можешь? Объясни, пожалуйста, чего ты не можешь? Боишься подземных чудовищ?

— Не в этом дело. — Она говорила с трудом и так тихо, что он едва разбирал слова. — Просто я… Флинкс… я боюсь темноты.

Тот даже раскрыл рот от изумления:

— И все-таки прилетела сюда? Подходящее местечко выбрала, нечего сказать!

— У нас же не везде темно, — возразила она. — Биотрубки горят круглосуточно, персонал работает посменно. Темно бывает только в жилом помещении, когда выключаешь свет. А это совсем другая темнота. — Клэрити кивнула в сторону бездны, поглотившей свет трубки Флинкса. — И кого там только нет! На одного изученного нами зверя приходится сотни других, которых мы даже в глаза не видели.

— Значит, тебе придется выбирать между теми, кого ты не видела, и теми, на которых уже насмотрелась. — И он махнул осветительной трубкой в сторону коридора, по которому они пришли.

Клэрити стояла в нерешительности, пока оттуда не прилетел долгий душераздирающий вопль. Так не закричал бы человек, сраженный оружием.

— Я с тобой, только сделай одно одолжение.

— Какое?

— Возьми меня за руку, ладно?

Клэрити была взрослым, умным человеком. Ученым, если на то пошло! Да и что такого страшного в темноте? Сама по себе она не опасна, у нее нет зубов и когтей.

И тем не менее вполне здравомыслящие люди испытывают перед ней первобытный страх. Флинкс ощущал эту эмоцию в Клэрити. Но сейчас не время и не место потакать человеческим слабостям. Флинкс просто взял ее за руку и заботливо провел через проем, после чего затворил тонкую дверь. Две трубки заставили темноту отступить на несколько метров.

Первое, что следовало сделать, это уйти в глубь пещеры, чтобы из склада их не обнаружили по свечению трубок. Флинкс сомневался, что кому-нибудь из террористов придет в голову устроить прочесывание неосвоенных пещер. По логике, тот, кто хочет спастись бегством, должен пробираться к поверхности, к относительно безопасному космодрому. Но Флинкс не собирался рисковать без необходимости.

Пол был относительно гладким, если не считать рассыпанных по нему камешков. В некоторых местах вода промыла ровную скользкую дорожку. Беглецы пересекли какой-то ручей, и Флинкс задержался глотнуть чистой студеной воды. Как только он нагнулся, из-под его ног бросилась наутек целая стайка крошечных белых безногих существ. Одновременно до Флинкса донесся шорох, словно позади более крупное существо метнулось в сторону. Он резко обернулся, поднял над головой импровизированный фонарь. Но не углядел никакого движения между сверкающими сталагмитами. И все равно Флинкс ощущал присутствие живых существ, затаившихся в своих укрытиях.

Беглецы все углублялись в дикий пещерный лабиринт. Иногда уже за пределами досягаемости их света Флинкс замечал огоньки. Возможно, это были фотоморфы или еще какие-нибудь удивительные биолюминесцентные существа, еще не известные науке. Но кем бы они ни были, их светочи неизменно гасли, как только приближались куда более мощные лампы людей. Пройдя мимо, Флинкс оборачивался, и у него перед глазами снова вспыхивали точки.

Дорога была достаточно ровной, и они за короткое время преодолели значительное расстояние. Поначалу еще доносились крики и взрывы. Возможно, террористы добрались до склада. Флинкс с Клэрити вовремя унесли ноги. Флинкс подумал о том, как бы он поступил на месте фанатиков. Обязательно оставил бы у входа в склад парочку охранников. Интересно, сколь далеко они готовы зайти? Похоже, боевой дух у них на высоте, иначе они вряд ли решились бы на столь дерзкое нападение. Акция по уничтожению вполне законного коммерческого предприятия, не говоря уже о целой колонии Содружества, подтверждает их преданность своим бредовым идеям и готовность пожертвовать ради них не только чужими, но и своими жизнями. Но это еще не доказывает, что они будут последовательны в своих действиях.

Беглецы были уже далеко от колонии и могли не опасаться преследования. Однако Флинкс не спешил останавливаться. Он решил найти еще один студеный ручей, устроить привал и дождаться конца сражения. А там, глядишь, все кончится, бандиты уйдут, администрация возьмет ситуацию под контроль. Если где-то поблизости окажутся мироблюстительные силы, это только ускорит эвакуацию фанатиков. Флинкс вспомнил, что здесь нет станции дальней связи, и боевому кораблю, чтобы уловить сигнал бедствия, нужно быть где-то совсем близко.

Флинкс посмотрел на хронометр. На планете — ночь. Впрочем, здесь, в подземелье, другого времени суток не бывает. И хотя Флинкс приучился спать урывками, он сомневался, что Клэрити тоже это умеет. Поэтому они вынуждены будут придерживаться привычного двадцатичетырехчасового цикла.

Да, будь его воля, он бы основательней подготовился к бегству. Запасся бы веревками, касками, мощными фонарями и даже палаткой со спальными мешками.

Нет, Флинкс не жаловался. Хорошо и то, что им удалось выбраться с поля боя живыми. Слава богу, у них есть пища и лампы. Флинкс не боялся темноты, но бродить по пещерам вслепую, спотыкаясь на каждом шагу, — удовольствие маленькое. Здесь очень просто заблудиться, и тогда останется лишь скитаться по бесконечным подземным коридорам и залам, пока не кончится пища, а вместе с ней и надежда.

— Побудем здесь несколько дней, — рассуждал вслух Флинкс. — Если террористы не ушли, это значит, что они решили задержаться на какое-то время. А если космодром все еще оказывает им сопротивление, нам придется что-нибудь предпринять. Я, конечно, понимаю, что сидение в потемках — не самое любимое из твоих развлечений.

— Какой ты, однако, наблюдательный! — сказала Клэрити. — А что ты намерен предпринять?

— Когда все утихнет, мы с Пип сходим на разведку. К тому времени бандиты наверняка закончат прочесывание и вряд ли будут готовы к моему визиту. Если набреду на пару ребят моей комплекции, постараюсь тихо забрать у них маскировочные костюмы. Они нам помогут под видом боевиков пробиться к порту. Но я не хочу рисковать, пока не подвернется удобный момент. Уж лучше здесь пересидеть. Если, конечно, ты согласна потерпеть.

— Нет. Не согласна. Неужели ты и правда веришь, что они выторгуют шаттл и уберутся восвояси?

— Все зависит от того, каковы их конечные цели. Если фанатики замышляли только уничтожить «Колдстрайп», можно считать, что им это удалось. Если же они намерены обосноваться здесь надолго…

— То у нас кончатся припасы. — Ее глаза настороженно бегали, словно она ждала, что из мрака вот-вот кто-то прыгнет. Решительный, отважный исследователь уступил в ее душе место испуганной девушке. Флинкс не питал иллюзий — в пещерах она протянет не дольше недели. Очень уж здесь темно.

— Нельзя поддаваться страху.

— А то я не знаю! — огрызнулась она. — Это глупо, это по-детски — без всяких причин бояться темноты. Мне известно, как это в медицине называется и из-за чего возникает. Ну и что? Не будет тебя рядом, и я сойду с ума! Или буду метаться в панике, пока меня не сожрут.

— Но ведь я здесь, успокойся, — ласково проговорил он. — Все будет хорошо. Мы отдохнем, поедим, может быть, даже поспим. Если ты так боишься, я перенесу вылазку на завтра.

— Все мои друзья… — проговорила она, не обращаясь к Флинксу. — Максим, Линг, Шорона…

— Нам попалось лишь двое раненых, с чего ты взяла, будто все погибли? Ведь бандитам, чтобы прекратить вашу работу, вовсе не обязательно убивать людей. Достаточно разрушить уникальное оборудование. Имея же на совести несколько убийств, фанатикам трудно будет договориться с властями о том, чтобы их отпустили с планеты. Возможно, они не могут выбраться отсюда тем же путем, каким проникли. Тогда им понадобятся заложники. К тому же твои друзья — не из тех, кто способен оказать серьезное сопротивление. Ведь для этого существует охрана.

— А как, скажи, могли сражаться мои друзья без оружия?

— Вот видишь! Скорее всего, они не полезли в драку, а решили отсидеться где-нибудь, пока не выяснится, чья взяла.

— Возможно. — Ее глаза блеснули надеждой. — Да, да, ты прав. Скорее всего, так оно и есть. Может, никто из них и не пострадал.

— Сколько в «Колдстрайпе» работников, не считая охраны?

Она несколько секунд подумала:

— Около шестидесяти, вместе с администрацией.

— Но это же уйма заложников. Захватив такое количество людей, можно требовать чего угодно. А шестьдесят трупов вряд ли облегчат жизнь фанатиков.

— Подумать только, ведь тебе нет еще и двадцати, — восхищенно взглянула на него Клэрити. — Скажи, а когда ты успел изучить тактику борьбы с террором?

— Я был вынужден взрослеть в спешке. У меня не было того, что принято называть нормальным детством. Да ведь я и сам ненормальный. И все равно, мне жаль.

По пещерам прокатилось эхо взрыва. На плече у Клэрити встрепенулся Поскребыш. Эмоциональное напряжение последних часов не могло не сказаться на юном змее. Теперь он почти не летал, предпочитая находиться у Клэрити на плече или на косичке.

Флинкс удивился:

— А я-то думал, они уже закончили. Рвануло где-то близко, иначе мы бы не услышали.

Через десять минут прозвучал второй взрыв.

— Что-то здесь не так. Может, существует еще одна часть комплекса, которую ты мне не показала?

Клэрити отрицательно покачала головой:

— Ты видел все.

Флинкс покусывал нижнюю губу:

— Ума не приложу, что там еще можно взрывать. Что если они свихнулись и решили уничтожить запасы?

Флинкс встал и подобрал с пола трубку:

— Пойду посмотрю. Если хочешь, можешь подождать меня здесь.

— Ни за что. — Она вскочила, как ужаленная. — Уж лучше б ты меня бросил на песчаном берегу аласпинской реки, чем здесь.

— Ладно. Только учти: когда подойдем поближе, надо будет соблюдать светомаскировку. В рубашки, что ли, трубки завернуть?

— Все сделаю, что скажешь, только не оставляй меня здесь.

Но им так и не удалось добраться до места схватки. Напрасно Флинкс высматривал впереди свечение биотрубок за пластиковой стеной склада. А отзвуки взрывов были все слабее.

— Мы куда-то не туда свернули.

— Нет, туда! Не может быть, чтобы не туда! — Она поглаживала причудливо изогнутый сталагмит. — Я старалась запоминать ориентиры, на Тоннеле к этому сразу приучают каждого новичка.

— В таком случае, мы еще слишком мало прошли.

В конце концов они уткнулись в глухую стену из скальной породы. Флинкс освещал шероховатую поверхность, пока Пип с детенышем прикрывали его с тыла. И снова донеслось эхо взрыва — теперь уже совсем далекого.

Флинкс нагнулся, чтобы получше рассмотреть обломки породы, которыми был усеян пол вокруг сверкающего коричневатого сталагмита. Клэрити, опустившись на колени, разгребала осколки.

— Обломки сталактитов, свежие. Похоже, от взрывов сорвались. — Она посмотрела на преграду. — Да это же самый настоящий завал!

— Значит, бандитам мало того, что они загубили все ваши труды. — Флинкс выпрямился. — Они пытаются замуровать разрушенный комплекс, взрывают подступы к нему.

— Но если они, отступая, взрывают тоннели, — с дрожью добавила Клэрити, — это значит, что мы с тобой в ловушке!

— Не обязательно. Если им удалось найти путь сюда, то и мы наверняка сможем отыскать дорогу наружу.

— Да, но у них было спелеологическое снаряжение, и к тому же их путь проходил где-то там. — Она указала на каменную стену. — А у нас с тобой только пара биотрубок. Когда они погаснут…

— Успокойся! — рявкнул Флинкс, и Клэрити взяла себя в руки. — Наверняка где-то поблизости есть выходы на поверхность, иначе свежий воздух сюда бы не поступал.

— Должно быть, здесь сотни выходов на поверхность, — устало произнесла Клэрити. — Но почти все они меньше метра в диаметре и к тому же извилистые. Не то что человеку — кошке трудно пролезть. А воздух циркулирует свободно. Все возможные пути к космодрому были проверены и перепроверены еще до начала строительных работ. Единственная сносная дорога в комплекс — по руслу древней реки. Оно продолжается на поверхности — помнишь ущелье, где оборудована взлетно-посадочная полоса?

Клэрити провела рукой по стене:

— Дорога — там, но через эту толщу известняка нам не пробиться.

— И все-таки надо поискать лазейку, — настаивал Флинкс. — Вдруг найдется щель между глыбами?

Им повезло — в одном месте гигантский сталактит, около трех метров в диаметре, рухнув, образовал что-то вроде арки. Окрыленный надеждой Флинкс полез в отверстие, но через пять метров снова уперся в тупик. Не сумев развернуться, он двинулся обратно по-рачьи.

— Бесполезно. Похоже, здесь сработал усиленный заряд.

Флинкс стряхнул с себя пыль и улыбнулся, заметив, что змееныш смотрит на него из-за плеча Клэрити.

— Кстати, Пип с Поскребышем вполне способны воспользоваться какой-нибудь лазейкой на поверхность. Правда, они не смогут передать от нас весть. К тому же Пип ни за что не бросит меня в сложной обстановке.

— Значит, мы пропали. Нам отсюда не выбраться. Даже если существует другой выход, мы его не разыщем. У нас ведь даже снаряжения нет…

— Зато есть время. Запас пищи можно растянуть на несколько дней, а воды здесь достаточно.

— Не в том дело. — Клэрити так сжимала трубку, что Флинкс испугался, как бы не раздавила. — Что будет, когда погаснут лампы?

— Они погаснут не раньше, чем мы найдем выход.

— А откуда ты знаешь?

— Потому что мы должны найти выход. — Он смотрел мимо нее. — Если они затеяли изолировать комплекс, то, естественно, начали с ближайшей к космопорту стороны, и для нас разумнее идти кружным путем. Если же они захватили всю колонию, то какая нам разница, в какую сторону идти? Главное — отыскать путь в освоенную часть пещеры. Вряд ли у противника хватит бойцов на все коридоры и залы. Наверное, они согнали персонал в одно место и приставили к нему охрану. К тому времени, как мы проберемся в другую часть колонии, они уже прекратят поиски сбежавших.

Флинкс решительно пошел назад по коридору. Клэрити не сдвинулась с места:

— По-твоему, это так легко? Да что ты знаешь о Длинном Тоннеле? Крупные пещеры, способные вместить целый город, часто соединяются такими тесными и низкими проходами, что и годовалому ребенку не пролезть. Иной раз заберешься в щель — ни рукой, ни ногой не пошевелить, хоть и видишь в пяти сантиметрах следующий зал. И если тебя не вытянут за ноги, ничего не остается, как лежать и ждать, когда похудеешь.

— Замолчи!

Клэрити разрыдалась. Ей было все равно, как она при этом выглядит, ведь ей суждено погибнуть в этой ужасной пещере. Уж лучше попасть в плен к бандитам, терпеть от них унижения, чем ждать медленной смерти в каменном склепе.

— Флинкс, я не хочу умереть здесь.

— А мне безразлично, где умирать, — хладнокровно отозвался он. — Для меня гораздо важнее — когда. Лишь бы не сейчас. Пойдем, нечего зря терять время. Будем идти, ползти, карабкаться вверх, скользить вниз, но продвигаться. Говорю тебе, другой выход должен быть обязательно!

Они пустились в путь вдоль стены, следуя в северном направлении по светящемуся компасу на хронометре Флинкса. Эта замечательная вещица имела еще добрую сотню полезных функций. Флинкс надеялся быстро отыскать проход к периферийным помещениям какой-нибудь фирмы или экспедиции. Но Клэрити оказалась права. Он неплохо изучил космические бездны, но о подземных имел самое смутное представление.

Первая проблема заключалась в том, что идти приходилось отнюдь не по ровной поверхности. Как ни старались они продвигаться горизонтально, вскоре обнаружилось, что дорога уводит все глубже. Да и стена, правее которой они шли, не изгибалась по направлению к порту, а ломалась бессмысленными зигзагами. В конце концов Флинкс заподозрил, что эта стена уже давно позади, и они идут вдоль другой.

Самый узкий лаз мог привести их к спасению, в то время как самый просторный скорее всего кончался завалом. Беглецы предполагали, что отыщут дорогу по сквозняку, но в потолке на высоте нескольких сотен метров хватало крошечных отверстий, которые пропускали воздух с поверхности. В результате возникали завихрения, которые совершенно сбивали путников с толку.

Клэрити, надо отдать ей должное, не устраивала истерик — она держалась из последних сил.

— Может, оно и к лучшему, что мы спускаемся, — рассуждала девушка, пытаясь убедить себя, что нет худа без добра. — Под «Колдстрайпом» был еще ярус, и не один. По-моему, под космодромом располагаются обширные складские помещения. Главное, не забраться чересчур глубоко, а то пройдем под складами и выйдем с другой стороны.

— Мы выберемся, — пообещал Флинкс с уверенностью, которой вовсе не испытывал.