Феникс из пепельницы

Глава 16

Проснувшись на следующий день, Джек выяснил, что оказался неправ: обе кормовые опоры были счастливо деформированы при посадке. Положение же корабля казалось горизонтальным только из-за того, что плиты, покрывавшие дром, в том месте лежали неровно. За завтраком Джек получил по этому поводу нагоняй от Густава, красовавшегося теперь забинтованным плечом: импульсный заряд прошёл насквозь, на пару миллиметров разминувшись с костью. Выслушав бортмеханика, пилот лишь улыбнулся и заметил, что речь шла не об их корабле, а сами опоры в список «донорских» запчастей не входили — Рэм ответил недовольным ворчанием и с большей яростью набросился на завтрак.

Затем Джек задал волновавший его с самого начала рейда вопрос:

— Ян, а где, если не секрет, ты умыкнул детонаторы?

— Их там всё равно больше нет, — старпом загадочно улыбнулся.

— А если серьёзно?

— Я тебе раскрою страшную тайну, но они были у нас на борту ещё с момента завершения той истории с псевдо-табаком и сладкой парочкой Марчелли-Клермон.

— Осмелюсь заметить, что капитан не был поставлен в известность касательно этого факта, сэр, — стюард исподлобья взглянул на старпома.

— Сейчас самое неподходящее время для нотаций, Дэн.

— Как пожелаете, сэр.

Покончив с завтраком, Куряги двинулись на доклад капитану — попытка отчитаться по результатам сразу по возвращении из рейда была встречена приказом Уолсли немедленно отправляться отдыхать и, при необходимости, в лазарет. Как выяснилось, только Джеку не требовалось навестить Нанду: помимо Яна и Густава, пострадал и Дэниэл, заработав пару ушибов и один довольно глубокий порез. Выслушав доклады и глядя на потрепанных подчинённых, Уолсли снисходительно улыбнулся, покачал головой и показал сделанный на камеру его коммуникатора снимок огромного огненного шара, поднявшегося в результате произведённого подрыва «Пеликана». Затем капитан рассказал о том, что было в период, когда Де Мюлдер и его «коммандос» отдыхали после рейда.

Ближе к рассвету, когда последний участник вылазки покинул лазарет и отправился-таки спать, законники предприняли попытку штурма, которую Уолсли счёл, скорее, разведкой боем. Две небольшие группы влезли с разных направлений на территорию дрома и обстреляли ангар. Смол и его солдаты ответным огнём отогнали их, убив ещё одного законника. В предместье возобновились бои, в результате которых люди Доусона в паре кварталов продвинулись вперёд. Также на дром вышла небольшая группа байлеров, солдат и гражданских, умудрившаяся незаметно просочиться сквозь занятый людьми шерифа грузовой терминал. Они-то и сообщили самую тревожную из свежих новостей: Доусон мобилизовал железнодорожных рабочих, не успевших покинуть станцию, чтобы те обшили металлическими листами пару грузовых вагонов и тепловоз.

— Таким образом, джентльмены, в самое ближайшее время нас ожидает полноценный штурм при поддержке, так сказать, бронетехники, — заключил Уолсли.

— Доусону, для начала, нужно собрать всех своих людей в одном месте и заставить действовать слаженно, — сказал Ян. — И, как можете догадаться, с боеприпасами у него сейчас будут очень большие проблемы.

— Согласен, мы можем тешить себя этими сведениями, однако не стоит недооценивать шерифа, — возразил капитан. — Вопрос дисциплины и беспрекословного подчинения он, полагаю, решит и в самое ближайшее время. Более того, не забывайте, что рейд, скорее всего, не на шутку разозлил законников: теперь мы — цель № 1 для них. Что же касается боеприпасов: не хочу вас расстраивать, но наше положение ничем не лучше.

Из общего внимания совершенно скрылся тот факт, что отражение атаки налётчиков на железной дороге изрядно «подъело» имевшиеся в «Табакерки» запасы. В результате обыска на борту угнанного «Солара» удалось найти несколько снаряженных магазинов к абордажным винтовкам, которых стало на три больше, но на то, чтобы выдержать длительную осаду, этого всё равно не хватало. Дела солдат в этой части были и того хуже: байлеры могли довольствоваться только тем, что находилось в их подсумках и парой коробок винтовочных патронов из караулки Смола. Неплохим подспорьем всё ещё могли стать бортовые орудия «грузовика», однако Ян увлёкся и расстрелял около половины боезапаса нижней турели, да и сам звездолёт находился в отдалении от основной позиции. Проще говоря, его могли легко отрезать и попросту уничтожить с помощью того же безоткатного орудия.

Тем не менее, Старик считал положение «Балморала» тяжёлым, но никак не безнадёжным. К защитникам примкнуло, в общей сложности, десять солдат планетарного гарнизона — Уолсли даже пошутил, что теперь ангар обороняет полноценный «батальон». Силы Доусона успели поредеть и насчитывали не больше роты, а не «несколько сотен человек». При верной оценке ситуации таны могли, наконец, собрать волю в кулак и подготовить контрудар, пусть даже он случится не в эти сутки. Более того, сменившая дислокацию зенитная батарея ставила жирный крест на любых попытках Доусона использовать неповреждённые корабли для оказания своей банде поддержки с воздуха. Пи этом экипаж «Табакерки» не понёс потерь: ни одно из полученных во время рейда ранений никого не вывело из строя. И, наконец, Уолсли рассчитывал на скорое прибытие спасательной партии: когда Де Мюлдер спал, была предпринята попытка вызвать «Балморал» на связь из космоса, но устойчивой передачи добиться не удалось.

Уолсли смог заразить своим энтузиазмом не только Куряг, но и всех укрывшихся в ангаре байлеров, пусть даже ему и не пришлось произносить пламенную речь на тему «Мы будем сражаться на Байле!». Пользуясь небольшим затишьем, Смол, собрав небольшую группу добровольцев, обшарил дром и притащил груду хлама, пригодную для строительства дополнительных баррикад — часть его ушла на то, чтобы завалить ведущие на территорию космопорта пути. Моджо, в свою очередь, взял на себя переоборудование грузового вагона в подобие бастиона. Его стараниями там было обеспечено несколько огневых точек.

Дав общую оценку выполненным приготовлениям, Старик заключил, что к возможному штурму они готовы. В ответ на это Де Мюлдер сказал, что угнанный звездолёт, вернее, его бортовые орудия всё равно не дают ему покоя. В результате произошедшей затем дискуссии, старпом убедил капитана, что использование упомянутого корабля в качестве одной из оборонительных точек полностью оправдает все возможные риски. Также Ян наотрез отказался брать с собой кого-либо в качестве поддержки, заявив, что не имеет никакого права подвергать остальных той же опасности, что и себя. Прихватив термос с кофе, несколько приготовленных Кроу сэндвичей и рацию, Де Мюлдер пожелал всем удачи и перебрался в свой личный форт. Единственным, кто посетил его, был Рэм, перенастроивший турель для работы от дежурной сети электропитания (методом отключения почти всего остального, ненужного при стоянке) и зарядивший весь боекомплект верхней в магазины нижней.

После полудня законники возобновили беспокоящие вылазки, держась исключительно периметра космопорта. Первое время солдаты-байлеры стреляли в ответ, однако во время одного из «нападений» Уолсли приказал не открывать огонь до особых распоряжений. Выслушав полные недоумения речи сержанта Смола и остальных солдат, капитан объяснил, что законники, таким образом, пытаются вычислить количество и расположение огневых точек защитников. С авторитетом и боевым опытом Старика спорить никто не смел, поэтому в дальнейшем огонь открывали только одиночные часовые и только в случае, если люди Доусона пересекали указанные капитаном контрольные рубежи.

Одновременно с этим Ян, пока не выдававший своего присутствия на борту угнанного корабля, наблюдал за перемещениями законников вдоль периметра и передавал сведения о выявленных им подготавливаемых позициях. Старпом определи как минимум две из них, как пригодные для установки тяжелого вооружения, однако к дрому его пока не выдвигали, да и сами законники надолго там не задерживались. Также Ян засёк движение в районе путей и сооруженной защитниками преграды, но каких-либо намёков на активные действия противника старпом не наблюдал.

Близилось начало вечерних сумерек, и защитники дрома постепенно приходили к выводу, что Доусон точно не начнёт штурм в течение этих суток. Более того, появления законников в пределах космопорта прекратились, хоть Ян и продолжал фиксировать движение за линией периметра. В ангаре вот-вот должна была воцариться спокойная и даже умиротворённая обстановка: в воздухе переливалась многоголосица непринужденных бесед, и Стивен, к радости байлеров, уже вытащил из каюты гитару и банджо. Неожиданно относительно недалеко раздался звук работы двигателей, и перед баррикадами остановилось два автомобиля, в одном из которых Джек узнал тот, что был угнан ими во время побега из особняка танессы Драмонд. В следующую секунду случилось и её явление из дверей другого автомобиля.

Танесса прибыла в сопровождении шести вооруженных человек и тут же направилась за линию баррикад. Найдя взглядом капитана Уолсли, она довольно громко хмыкнула и двинулась прямо к нему, вздёрнув нос. Появление Драмонд заставило всех защитников дрома оцепенеть, при этом Джек заметил, что байлеры смотрели на танессу с едва скрываемым восхищением, будто на «бетонку» из самой Вечности в человеческом обличии изволило сойти спасение и избавление от всех бед. Сама Дайна, так и не сменившая представительского вида платья (успевшее местами испачкаться в копоти), судя по всему, пребывала не в самом лучшем расположении духа. Подойдя к Старику, она в качестве приветствия процедила:

— Тан Уолсли.

— Мисс Драмонд, — не менее сдержанно ответил капитан.

— До меня дошли сведения, что в этом ангаре находятся подданные Байлы. Это так?

— Не смею отрицать очевидного факта, — Старик кивком указал на сержанта Смола.

— Тан Уолсли, — Дайна явно начала злиться, её зубы начали характерно скрежетать, — я ТРЕБУЮ, чтобы вы немедленно прекратили удерживать подданных Байлы, которых намереваетесь использовать в качестве живого щита.

— Мисс Драмонд, — Уолсли нахмурился и пуще прежнего ощетинился усами, — я не потерплю столь дерзких и беспочвенных обвинений. Более того, люди, находящиеся здесь, пришли сюда по собственной воле и в поисках убежища.

— Послушайте!..

— Вы можете сами пообщаться с каждым и убедиться в правдивости моих слов, — капитан сделал полшажка в сторону и приглашающе взмахнул рукой.

Танесса хмыкнула, сильнее вздёрнула нос и зашагала к первым байлерам, попавшимся ей на глаза — капитан при этом старался держаться рядом с Дайной.

Находясь на своём посту, Джек не слышал ни одного разговора, но, иногда поворачивая голову, мог видеть, как Драмонд общалась с укрывшимися в ангаре людьми, по крайней мере, пока она не поднялась на борт «Балморала». Танесса держалась с байлерами, как мог судить пилот, весьма сдержано и, местами, холодно, однако это не мешало жителям предместья искренне выражать радость, что до них снизошёл кто-то из танов, которому ещё и небезразлична их судьба. Многие из них, видимо, от избытка чувств, плюхались перед ней на колени и пытались коснуться подола платья — Дайна то и дело вынуждена была поднимать байлеров, каждый раз виновато улыбаясь. С одной стороны, наблюдаемая картина удивила Джека, особенно на фоне открытого пренебрежительного отношения танессы к своим соотечественникам с более низких ступеней социальной лестницы. С другой стороны, события последних дней могли заставить Дайну основательно пересмотреть часть своих взглядов.

Как только танесса, капитан и двое сопровождавших их телохранителей поднялись на борт звездолёта, к посту Джека перебрались свободные в тот момент от дежурства Густав и Стивен. Бортмеханик уточнил, действительно ли это та самая Драмонд, которая «пыталась сцапать шкипера с кораблём в придачу». Джек ответил утвердительно. Рэм выдал в связи с этим порцию комментариев непечатного характера, а затем довольно грубо и пошло пошутил, сведя всё к тому, что раз у Уолсли с ней ничего не вышло, то Густав с радостью «произвёл бы мягкую посадку на этот дром». Джек от души посмеялся, а после предложил бортмеханику взять пару уроков у Стивена, набравшегося за время службы на «Табакерке» изрядного опыта в части ухаживаний за прекрасными дамами. За это первый пилот своими товарищами был отправлен пешком в шлюз и за Горизонт Событий в придачу. После этого Лесли, в душе которого, видимо, проснулись какие-то романтические нотки, начал наигрывать на гитаре нечто задумчивое, отчего-то вызвавшее у Джека ассоциации с тёплым вечером и припудренными туманом видами вокруг.

Через несколько минут делегация покинула борт звездолёта и замерла возле входного люка. Было заметно, что разгневанное и немного надменное выражение лица танессы сменилось на угрюмо-сосредоточенное. Старик выглядел примерно так же и стоял подле неё по стойке «смирно», ожидая дальнейших слов Драмонд.

О чём-то немного подумав, танесса всё же решилась нарушить молчание:

— Тан Уолсли, я бы хотела обратиться ко всем находящимся здесь подданным Байлы.

Уолсли кивнул и предложил танессе расположиться в той части платформы, где её могли видеть и слышать все находящиеся в ангаре люди. Джек же не мог не отметить того, что Дайна не употребила столь излюбленного ей слова «чернь», как он мог судить, ни разу в течение всего своего пребывания в ангаре. Телохранители танессы собрали всех байлеров, кто не находился на посту или в лазарете, и дали своей госпоже знак рукой, что можно начинать.

— Подданные Байлы, — заговорила Драмонд, сделав полшажка к краю платформы, — в дни непростых испытаний, выпавших на долю нашей родной планеты, я рада тому, что вы уберегли себя от опасности и оказались в убежище, пусть и временном, там, где ни я, ни прочие таны не ожидали бы его найти. Я выражаю искреннюю благодарность тану Уолсли за протянутую вам руку помощи и на этом фоне готова забыть о части возникших между нами разногласий.

Байлеры ответили гулом одобрения, капитан же сделал едва заметный поклон головой.

— Однако избранное вами место, увы, сулит вам новую опасность, — продолжила танесса. — Те, кто вторгся в наш дом, готовятся взять эту тихую гавань приступом, возможно, даже уже сегодня. Я, входя в число танов, должна защитить вас, и лучшее, что я сейчас могу сделать — сопроводить вас в Летицию, где организовано более надёжное и безопасное убежище. Я вправе приказать вам немедленно покинуть это место, однако понимаю, что каждый из вас имеет свои причины искать помощи и защиты не у нас, танов Байлы, а инопланетников. Поэтому я прошу, именно ПРОШУ тех, кто желает, приготовится к перемещению в…

Драмонд оборвала свою речь на полуслове: откуда-то со стороны забора вдруг раздался хлёсткий звук выстрела. Танесса чуть дёрнулась и будто начала оседать на платформу, взявшись за правое бедро. Уолсли подхватил её, однако Дайна попыталась оттолкнуть его, возмущенно заявив, что может вполне стоять сама, и никто не давал ему права прикасаться к ней. Капитан же, игнорируя все проявления недовольства, бегло осмотрел её и крикнул:

— Мистер Джханси, сюда! Всем занять позиции!