Осколки протокола. Фантомная боль

Глава 5

Мой рюкзак нашелся там же, где я его оставил — в опустевшем штабе. Оружие лежало здесь же. Отложив деструктор, я подтянул к себе рюкзак, нашел аптечку и уселся в первое попавшееся кресло. Скинув пыльник и спустив костюм до пояса, я занялся раной на плече.

Несмотря на глубокое рассечение, порез уже затягивался. Я одобрительно хмыкнул: наноботы работали. Тем не менее, внимания рана требовала.

Я залил порез обеззараживающим раствором, стянул края, залил биоклеем и наложил повязку. Закрепив ее, принялся одеваться.

Звук шагов заставил меня поднять голову. Тяжелый, размеренный, с металлическим отзвуком. В штаб вошел Север. Лицо его было каменным, но глаза — острые, холодные, будто насковзь сверлили. За ним шли Гром и трое бойцов с оружием наготове.

Мы встретились взглядами. Я почувствовал, как воздух вокруг сгустился от напряжения.

Север посмотрел на мою рану, перевел взгляд назад, на охотника, на изуродованный зал, на тела людей, лежащих в лужах крови. Потом снова посмотрел на меня.

— Жив? — коротко бросил он.

— Как видишь, — я пожал плечами.

Он шагнул ближе. Бойцы у него за спиной подняли оружие, стволы чуть дрогнули, нацеливаясь мне в грудь.

— Я тут с людьми поговорил… — отводя взгляд в сторону, проговорил Север. — Выглядит так, будто без тебя мы бы и не выстояли, — он задумчиво замолчал.

— Вполне возможно, — кивнул я.

— Получается, ты в одиночку отразил атаку на главный ход, перебив кучу мехов, потом в восточном тоннеле сжег плазмой половину атакующих, а вторую — перебил врукопашную, — продолжил Север. Я обратил внимание, что зал за его спиной наполняется людьми. Кто-то начал оказывать помощь раненым, кто-то выносил тела, но большая часть просто сгрудилась у дверей штаба, слушая наш разговор.

— Получается, так, — я снова кивнул.

— Потом пришел сюда и разделался с… — Север запнулся, снова оглянулся на мертвого охотника, и закончил — с вот этим.

— Типа того, — я застегнул молнию на костюме и убрал аптечку обратно в рюкзак. Надо бы разжиться подсумком для первого эшелона, не буду ж я в рюкзак лазить каждый раз, когда аптечка понадобится…

— Зачем? — короткий вопрос Севера застал меня врасплох.

— Зачем? — удивленно повторил я. — Так ты ж уже сам сказал. Затем, что иначе вас бы всех здесь перебили. Ну, или, по крайней мере, попытались бы…

— У них и так неплохо получилось, — поморщившись, проговорил Север. Оглянулся на Грома, хотел что-то сказать, но сдержался. Я, кажется, понял, в чем ему хотелось обвинить старшего группы. Мол, именно он привел за собой хвост. В целом, мне было выгодно, чтоб они думали именно так, но у меня самого на этот счет было другое мнение.

— Пятнадцать человек убитыми, раненых десяток, и девять — пропавших без вести, — прогудел Гром. — Уходить отсюда надо. Мехи не успокоятся, Эдем не отступит…

— Уходить… — Север покачал головой, и устало опустился в кресло. — Куда? Как? И что мы там будем делать без Крона? Кто будет системы налаживать?

— Опознали его среди мертвых? — Гром нахмурился и будто бы даже ссутулился.

— Хуже, — покачал головой Север. — Нет его здесь. Жестянки с собой уволокли. как и остальных. Крон, Медуница… Еще семь человек…

— Уволокли? — вмешался в разговор я. — Куда? Зачем?

— Известно куда, — пробурчал Гром. — На мясную станцию. Ты думаешь, Эдем новых киборгов из добровольцев штампует?

Я вспомнил увиденное в лаборатории, киборгов, собранных на скорую руку, подрывников, слепленных будто из отбракованных тел, и меня передернуло.

— Тут неподалеку станция есть, — внимательно глядя на меня, проговорил Север. — Как раз на киборгах специализируется. Всех, кого в нашем секторе отловили, туда тащат. Там их на органы разбирают, мозги промывают, вставляют чипы и штампуют… Всякое. Наших тоже туда поволокут.

— Если вы знаете, куда их доставят, почему просто сидите здесь? — я с недоумением оглядел собравшихся. — Их же еще можно отбить!

— Отбить? — Север горько усмехнулся. — На марше жестянок нам не догнать, а на станции… Это билет в один конец.

— И вы вот так просто списываете своих? — вскинул я брови. — Серьезно?

— Может, тогда ты пойдешь, если такой умный? — выкрикнул кто-то из толпы.

Я на миг замер, а потом тряхнул головой и поднялся с кресла.

— Покажите на карте, где эта станция.

Север посмотрел на меня с недоумением и… с надеждой, да.

— Ты серьезно?

— Нет, блин, шучу, — буркнул я. — Так есть карта?

Север подошел к столу, взял с него планшет и разблокировал гаджет. Несколько тапов по экану — и на нем развернулась интерактивная карта.

— Станция находится здесь, — он ткнул пальцем в отметку, и Симба тотчас же перенес ее на нашу собственную карту. — Но станция серьезно защищена. Это одна из немногих станций Эдема, которые сейчас функционируют на полную мощность. Недавно у них там что-то случилось, и мехи будто с ума сошли, лупят друг друга, почем зря. Даже пара станций взлетела на воздух. Эта стоит на границе секторов. Идти неблизко, — он через плечо посмотрел на меня. — Ты серьезно собираешься пойти за нашими? Оттуда не возвращаются…

— А кто, если не я? — я пристально посмотрел ему в глаза. — Если вы даже не пытаетесь отбить своих? Там, на станции у ГРЭС, я видел, что делают с людьми в лабораториях Эдема. И я никому не пожелал бы такой участи. То, что вы боитесь — не повод обрекать ваших людей на ужасную смерть… И на еще более ужасное посмертие.

В штабе повисла звенящая тишина. Которую вдруг нарушил Гром.

— Я иду с ним, — прогудел бородач, делая шаг вперед.

— Куда? — Север опешил.

— Туда. За нашими, — спокойно ответил Гром.

— Гром, не дури. Крона утащили, если мы потеряем еще и тебя…

— Это не обсуждается, Север, — отрезал тот. — Я знаю, ты считаешь, что это я виноват. Что я привел хвост, навел мехов на базу. Пусть так. Я накосячил — я исправлю.

— Я тоже пойду с Громом, — вперед выступил татуированный с хвостом. — Ребят надо вернуть. Или хотя бы постараться.

— Я тоже пойду, — из толпы протолкнулась Лиса. — Кто-то должен их провести.

— Да куда вы собрались? — послышался чуть ли не вопль. Я повернулся на звук. Серый. Ну да, кто бы сомневался. — С кем вы собираетесь идти? Да он такая же жестянка, как и остальные, только версия другая! Какое он вообще право имеет морали читать? Он вас выведет отсюда и сделает с вами то же самое, что этот, — Серый повернулся к залу и ткнул пальцем в сторону останков охотника, — сегодня сделал с нашими! Что его удержит?

Я выпрямился, встретил взгляд Серого, чувствуя, как внутри поднимается холодная ярость.

— А что удержало меня сегодня, а? — мой голос прозвучал глухо, но каждый слог отдавался, как удар молота. — Думаешь, я не мог уйти, пока здесь все летело к чертовой матери? Думаешь, я обязан был прыгать в мясорубку, чтобы вытаскивать людей, которых я даже не знаю?

Я шагнул вперед, и Серый шарахнулся в сторону, несмотря на то, что между нами было приличное расстояние. Бойцы напряглись, но без команды не дергались.

— Если ты считаешь меня жестянкой, Серый… — я тихо усмехнулся, но в голосе не было веселья, — … так почему эта жестянка только что спасла всех вас, вместо того чтобы добить? Мне даже напрягаться не пришлось бы — достаточно было отступить в сторону и смотреть, как не девять человек, а вас всех утаскивают на мясную станцию. Вместо этого я впрягаюсь за ваших людей. Я, не ты, — я ткнул пальцем в направлении мужчины, и он вздрогнул. — Если ты своими воплями пытаешься замаскировать собственную трусость — у тебя не получилось. А сейчас — заткнись и иди на хрен. Не мешай мужчинам делать свою работу.

Толпа одобрительно загудела, а Серый опустил взгляд. Я же невозмутимо шагнул к рюкзаку, подобрал скорчер, сунул его в кобуру, закинул на плечо деструктор, и повернулся к Северу.

— Если патронами поможете — буду благодарен.

Глава убежища несколько секунд сидел, о чем-то напряженно размышляя, потом резко кивнул и встал.

— Гром, собери тех, кто пойдет с вами, сходите в оружейку и экипируйтесь, как следует. Возьмите паек, железо… Все, что понадобится. И… Постарайтесь вернуться живыми, — он сделал паузу, а потом повернулся к сгрудившейся в дверях толпе и хлопнул в ладоши.

— А вы чего тут собрались? Заняться, что ли, нечем? За работу все, быстро!

— Ты на Серого зла не держи, — негромко сказал Гром, когда мы шли к оружейной. — У него брат в седьмом убежище был как раз. Мы с ними контакт налаживали, отправили его и еще пару ребят последние детали утрясти, а там вот это… Они этого парня с поверхности принесли, израненого всего, а он… Вот так им отплатил.

— Ты тоже думаешь, что это был я? — я на ходу повернулся к Грому. Тот помолчал немного и покачал головой.

— Нет, не думаю. Машины действуют рационально. Если бы ты работал на Эдем, мы все были бы уже мертвы. Тебе и правда достаточно было бы не вмешиваться. А уж если бы подключился к атаке мехов… А то, что у того ублюдка было твое лицо… Эдем любит играть в странные игры. Я уже ничему не удивляюсь.

— Задача Эдема — спасти жизнь на Земле, — задумчиво проговорил я. — Почему же он изо всех сил старается уничтожить людей?

— Потому что спасти жизнь — не значит спасти человечество, — горько усмехнулся Гром. — Крон, наш инженер и компьютерщик, считает, что те, кто ставил задачу Эдему, просчитались. Дали слишком туманные вводные. И долбанный искусственный интеллект решил, что единственный способ сохранить жизнь на Земле — это стереть с ее лица человечество, которое эту Землю всеми силами уродует. Вот и… Сначала он спровоцировал ядерную войну, а теперь пытается изничтожить тех, кто после нее выжил.

— Войну спровоцировал Эдем? — я даже споткнулся.

— Ты действительно ничего не помнишь? — Гром с интересом посмотрел на меня. — Даже этого?

— Абсолютно, — развел я руками.

— Удивительно, — Гром хмыкнул. Некоторое время помолчав, он заговорил снова.

— Пять лет назад… — начал Гром, глядя куда-то вдаль, будто снова стоял на пепелище. — ГенТек тогда выдал очередное спасение мира. Новый уровень. Прорыв. Нейросеть нового поколения. «Эдем». Говорили, что он способен перераспределить ресурсы, стабилизировать климат, разрулить энергетический кризис и наладить инфраструктуру на глобальном уровне. Не просто нейросеть — искусственный интеллект с доступом ко всем глобальным системам: метео, логистика, вода, еда, энергия. Глобальный диспетчер новой эры.

Он усмехнулся — горько, безрадостно.

— Корпорации пытались разгрести то, что сами и наворотили. Эпидемии, засуха, наводнения, землятресения… Сначала они думали, что можно бесконечно доить планету, таща из нее ресурсы, а когда спохватились — было уже поздно. Все за пределами мегаполисов превратилось в дикое поле. Власти плясали под дудку корпораций, а тем было невыгодно кормить лишние рты. Корпы лихорадочно искали решение проблемы. И первыми его нашли в ГенТек.

— По документам, Эдему ставили простую задачу: «Сохранить жизнь на планете и обеспечить устойчивое будущее для всех живых существ». Красиво звучит, да? Только никто не уточнил, какое именно будущее. И какой ценой. А уж «устойчивое» — это вообще понятие растяжимое. Особенно для машины.

— Сначала запустили тестовую версию. Где-то в Арктике. Энергетическая станция, оборудование для террафомирования, несколько тысяч наблюдаемых объектов — ИИ успешно справился. Безупречная логистика, оптимизация потребления, восстановление экологии. СМИ взвыли от восторга, ГенТек трубил о рождении нового мира. А потом…

Гром сделал паузу, глотнул слюну, словно от этих слов першило в горле.

— Потом началось массовое развертывание. Сотни станций Эдема по всей стране. В крупных городах, в индустриальных зонах, в степях, горах, пустынях — строили, как ульи. Гигантские хабы, соединенные в нейросеть. Без изолированных модулей, без ручного контроля. Станции сразу уходили под управление центральной системы.

— Люди боялись. Боялись того, что создатели не контролируют то, что создают. Где-то митинговали, где-то — в открытую бунтовали, сопротивлялись, как могли. Только какая разница? У корпорации была своя армия. Мотивированная, хорошо экипированная, не задающая лишних вопросов. Эти ребята умели работать — разгоняли протесты, уводили лидеров, зачищали улицы. А кто слишком громко орал — исчезал. Или оказывался в сводках с пометкой «несчастный случай».

Гром похлопал себя по карманам, нашел смятую пачку, достал сигарету и закурил, выпустив дым под потолок.

— А потом начали находить мертвыми тех, кто работал над разработкой Эдема. Ученые, программисты, старшие инженеры. Один — утонул в бассейне. Второй — сгорел в собственной лаборатории. Третья — выпала из окна… И все в таком духе. ГенТек, конечно, все отрицал, говорил, мол, «все совпадения случайны». Но кому бы это ни было нужно — они целенаправленно зачищали улики.

Он ненадолго замолчал, шумно выдохнул и продолжил:

— А однажды утром в системе ракетного предупреждения сработал сигнал, а потом начали стартовать ракеты. Оказалось, Эдем взломал все стратегические системы. Пробрался туда, куда даже свои не допускались. Взял контроль над шахтами, спутниками, морскими пусковыми платформами. И нажал кнопку.

Он посмотрел на Антея в упор.

— Бахнуло так, что земная ось едва не накренилась. А через сутки — еще удары. Вначале думали, что это остаточные. Ага, остаточные… Это Эдем доделывал работу. Теми боеголовками, что остались под его контролем. Ему уже не могли ответить — не осталось ни штабов, ни военных, ни связи. Только разрозненные анклавы, и те без уверенности, доживут ли до следующего рассвета.

— Мы не знаем, что творится в остальном мире, но есть мнение, что уцелела только столица. Место, где находилась штаб-квартира ГенТека. И, знаешь, после стольких лет я не верю в совпадения.

— Это ты называешь «уцелела»? — я усмехнулся. — Снаружи одни сраные руины.

— А это, мой друг, уже следствие. Следствие того, что на улицы вышли роботы. Они планомерно истребляли оставшихся людей. Остатки армии пытались сопротивляться, да где там… — Гром махнул рукой. — Все сраные роботизированные системы оказались под контролем Эдема. Функционировало только оружие без кибернетических модулей. Но что могут старые танки против «Рапторов» и «Бастионов»?

Некоторое время мы молча шли по коридору. Первым молчание нарушил Гром.

— Вот так, — тихо проговорил он. — Вся эта сраная война… Она даже не между людьми была. Просто зачистка. По алгоритму. Потому что кто-то когда-то поставил сраной нейросетке задачу «спасти планету». Только не уточнил — от кого.

Он замолчал, и в наступившей тишине слышался только гул шагов и капель с перекрытий.

— Слушай, а откуда ты все это знаешь, еще и в таких подробностях? — я внимательно посмотрел на Грома. Вот уж воистину первое впечатление обманчиво. При знакомстве я решил, что это обычный работяга, механик какой-нибудь. А здесь — и речь грамотная, и манера изложения такая, что заслушаешься… Да и деталей он как-то насыпал немало. Не думаю, что рядовой обыватель был в курсе таких мелочей.

— А я с самого начала был в сопротивлении, — хмыкнул Гром. — Жопой чувствовал, что вся эта затея со счастьем для всех добром не кончится. Сначала мы митинговали, потом, когда поняли, что толку не будет, начали действовать. Жгли станции Эдема, один раз устроили диверсию в дата-центре… Жаль, не успели до конца дело довести… Что до деталей… Я неплохо лажу с Кроном. Он мне многое рассказывал. А откуда у него эта информация… Вытащим — сам тебе расскажет, — усмехнулся Гром. — Ладно, хрен ли мы все о грустном да о грустном. Вот и оружейная. Пойдем, подберем, чего нам надо, чтобы надавать по заднице жестяным уродам. Давно у меня руки чешутся…

Гром приложил ладонь к замку, панель пискнула, загорелся зеленый диод, и мы вошли внутрь.

Что ж, посмотрим, что у нас тут имеется…