Осколки протокола. Фантомная боль

Глава 4

Я пулей проскочил сквозь зал, наполненный перепуганными людьми. Взрыв вырубил подачу электроэнергии во всем убежище, и сейчас подземелье озарядось только вспышками красных ламп аварийного освещения, работающих от аварийных генераторов.

— Главный сервер обесточен. Защита не функционирует. Есть возможность подключения к внутренним системам убежища в обход файрволла, — прорезался Симба.

— Подключайся, — бросил на бегу я. Не знаю, что здесь за системы вообще могут быть, но лишние глаза и уши нам абсолютно точно не помешают.

Я мчал по тоннелю на звук, чувствуя, как пол под ногами дрожит от грохота снаружи. Когда я почти достиг решетчатой двери, впереди что-то ослепительно вспыхнуло.

Взрывная волна ударила в грудь, швырнув меня назад. Уши заложило, воздух наполнился металлическим звоном и гарью. Когда я поднялся, дверь была разнесена в клочья — от нее остались лишь гнутые прутья, да останки часового, размазанные по стенам.

— Прорыв внутреннего периметра, — отрапортовал Симба.

— А я и не заметил, — буркнул я, поднимаясь с пола и отплевываясь от пыли.

Я высунулся за угол и выругался. Впереди, по тоннелю, спешила пара тварей, подобных которым я еще не видел.

Некогда это, определенно, было человеком. Сейчас… Затрудняюсь охарактеризовать. Киборг на тонких механических ногах, собранный будто из разных тел, куски плоти стянуты ремнями и кабелями, металлические сегменты сварены кое-как… Быстро перебирая ногами, механоид спешил вперед.

— «Идентификация: самоходная подрывная платформа. Происхождение — органический материал. Основная функция — детонация вблизи цели. Угроза — критическая.» — ровно сообщил Симба.

Я сплюнул пыль и поднял «Каратель».

— Отлично… еще один сюрприз от Эдема.

Теперь понятно, как они подорвали двери…

Первая же очередь попала подрывнику в грудь, я нырнул под прикрытие стены, и тут же тоннель сотряс новый взрыв. Металлические подшипники, которыми, как выяснилось, был просто нафарширован киборг, смертоносной шрапнелью пронеслись по коридору, визжа рикошетами. Долбанная ходячая мина!

Тоннель содрогнулся в очередной раз, воздух снова наполнился визгом стальных шаров: видимо, за первой тварью спешила вторая, и ее зацепило детонацией. Минус два. Хорошо.

Я снова высунулся в коридор и вскинул винтовку: сквозь пыль, дым и пламя прямо на меня мчался геллхаунд. Длинная очередь ударила адскому псу в морду, тот совсем по-щенячьи заскулил и покатился по полу. Я добил его одиночным выстрелом и лихорадочно сменил магазин: из коридора доносилось цоканье когтей по бетону. Еще геллхаунды!

Винтовка забилась в руках, отправляя во мрак бронебойные заряды. Пули буквально разрывали адских псов на части. Эх, мне бы такую штуку, когда я по руинам от Гончего Улья бегал…

Отстреляв магазин, я снова ушел в укрытие перезарядиться. Через несколько секунд высунулся опять. Дым осел, а тоннель был завален кусками мяса, металла и дымящейся взрывчатки. Я сделал шаг, чувствуя неутихающую вибрацию пола, откинул рукав и активировал «Скат».

— Твою мать!

— Активность механоидов сохраняется. Численность — десять единиц. Следующая волна на подходе.

Просто прекрасно.

— Ладно, жестянки гребаные, — прошипел я. — Давайте, идите к папочке. Он научит вас, что приходить в гости без приглашения невежливо…

В интерфейсе мигнуло красным, очерчивая крупный силуэт, и из глубины тоннеля показался рипер. Здоровенный, зараза! Дисковые пилы, пара плазменных горелок на манипуляторах… Такая дрянь мне еще не попадалась! Штурмовая модификация?

Ждать, пока рипер доберется до меня, я не стал. Приклад винтовки ткнулся в плечо, в прицеле блеснула сенсорная маска… Симба отметил красным тонкие стыки бронеплит на корпусе.

— Рекомендую прицельный огонь по коленным сочленениям и центральному блоку управления.

Я криво улыбнулся.

— С удовольствием.

Винтовка забилась в руках, как живая.

Первая же очередь раздробила коленный сустав рипера, следующая вошла выше, в блок привода. Машина дернулась, потеряла равновесие и рухнула на бок, пытаясь подняться на оставшихся опорах.

Третью очередь я всадил прямо в сенсоры. Передняя плита корпуса разлетелась, механический визг сменился треском коротящих приводов. Рипер дернулся и затих. Готов, жестянка!

На этом наступление захлебнулось. Кажется, до оставшихся механоидов дошло, что с такой тактикой ничего у них не выйдет, и они отступили. Отлично, отлично… Пока держимся.

Позади послышался лязг и ругань. Я резко развернулся, вскидывая винтовку, но тут же ее опустил. В полутьме тоннеля показались силуэты бойцов — человек восемь. Тяжело навьюченная процессия тащила на себе быстросборные щиты и тяжелый пулемет на станине. Один из них с изможденным лицом, но достаточно уверенным и боевым видом, кивнул мне, даже не удивившись груде искореженного железа в коридоре.

— Чисто?

— Пока да, — кивнул я в ответ, сделав акцент на слове «пока». — Отошли, твари.

— Ну, теперь не пройдут, — уверенно сказал мужик. Повинуясь его команде, бойцы быстро собрали баррикаду из щитов и установили пулемет, наглухо закупоривая тоннель. Раньше так сделать не могли, да?

— Опасайтесь подрывников, — посоветовал я. — Франкенштейны на паучьих ногах, из нескольких тел слеплены. Камикадзе, взрываются у цели. Бейте их с расстояния, и в укрытие, они поражающими элементами нашпигованы.

Мужик внимательно выслушал меня и кивнул, нахмурившись.

— Спасибо, учтем, — буркнул он. Я оглядел пулеметную точку, и кивнул сам себе. Здесь моя помощь больше не нужна. Щиты встали неприступной стеной, пулемет простреливал весь тоннель, и, даже если мехи сюда сунутся снова — они об этом крепко пожалеют.

Где-то над головой снова рвануло, бетонный потолок дрогнул, сыпанула пыль. Откуда-то из подземелья эхом донеслись автоматные очереди, крики и визг мехов.

— «Подключение к системам наблюдения…» — голос Симбы в ухе звучал на грани слышимости. — «Выявлен второй прорыв. Восточный тоннель, сектор три. Время до подавления обороны — две минуты.»

Я поднял взгляд, посмотрел на бойцов. Здесь моя помощь уже не понадобится, а вот там…— Держитесь, — коротко бросил я, и рванул по тоннелю обратно, не разбирая дороги. Эхо шагов билось о стены, сердце стучало в такт грохоту новых взрывов.

— Симба, веди меня в этот тоннель!

Перед глазами вспыхнула навигационная схема.

— Рекомендую ускориться. Сопротивление в восточном тоннеле минимальное, шансы выживших падают.

— Бегу, блин, — выдохнул я, резко бросая тело в проем перпендикулярного тоннеля. — Как они вообще тут без меня выживали?

Красные аварийные лампы мелькали на стенах, бетон сыпался с потолка, где-то вдали кто-то кричал о помощи. Я вылетел на развилку и свернул в сторону восточного сектора, туда, где сейчас решалась судьба убежища.

Восточный тоннель встретил меня звоном металла и яростной стрельбой. Дым висел так густо, что аварийные лампы казались багровыми пятнами в тумане. Я едва успел рухнуть за бетонный блок, перегораживающий тоннель, когда из-за искореженной двери вырвалась взрывная волна, трещиной расколовшая пол и выбившая куски арматуры из стен.

— Подрывник. Сектор три частично разрушен. Противник активно продавливает оборону, — сухо отчитался Симба.

Я выругался и высунулся из-за укрытия, тут же нырнув назад.

Тоннель прорезала нить трассеров. Сразу несколько киборгов, сжимая в руках оружие, шли по тоннелю, выкашивая все на своем пути. Впереди, сканируя тоннель многочисленными сенсорами, летел окулюс. Позади нелепо подпрыгивала фигура подрывника. Я повернулся к перепуганным, контуженным людям за наполовину разрушенной баррикадой, и скомандовал:

— Залечь, быстро!

Выставив над бетонным блоком «Каратель», я совместил его с прицельной сеткой, любезно активированной Симбой, и выпустил короткую очередь.

Попал, куда и целился. Подрывник, поймавший в грудь три тяжелых пули, тут же радостно детонировал, исчезая в яркой вспышке. А заодно прихватывая с собой своих товарищей. Врезался в стену окулюс, посеченный шрапнелью, поотрывало конечности киборгам… Высунувшись из-за блока, я быстро добил мехов, и сменил магазин.

Блин, так и патроны скоро кончатся…

— Внимание, фиксирую множественные сигнатуры, — обеспокоенно проговорил Симба, и я, выругавшись, активировал «Скат».

В интерфейсе прямо-таки полыхнуло красным, я увидел массу силуэтов, и, кажется, даже Симба завис, пытаясь идентифицировать эту толпу. Твою мать! У меня так и правда патронов не хватит…

— Гранаты есть? — повернувшись к так и сидящим за своей баррикадой бойцам, крикнул я.

— Есть, — просипел кто-то.

— Давай сюда!

Высунувшись из-за укрытия, боец бросил мне подсумок. Я быстро открыл его — плазма, две штуки. Отлично. Пойдет.

— Спрячьтесь и не высовывайтесь, — рявкнул я, сворачивая голову первой гранате. Так, подпустить чуть ближе, дождаться, пока в узком коридоре скучкуются…

— Бойся! — крикнул я, отправляя в сторону нападающих гранату. Вслед за ней тут же полетела вторая. Я упал ничком, прикрывая голову руками.

Грохгуло, полыхнуло жаром, и мне показалось, что даже мое укрытие заплакало каменными слезами.

Выждав пару секунд, я перемахнул через блок, забросил винтовку за спину, и, сходя с ума от жара, бросился вперед.

Клинки вышли из предплечий с тихим щелчком, я активировал нейроген и врубился в самую гущу атакующих.

Часть механоидов спеклась в однородную кремний-органическую массу, но дальние ряды то ли успели прикрыться щитами, то ли недостаточно глубоко втянулись в тоннель… В общем, твари, хоть и в гораздо меньшем количестве, перли вперед. А допустить их прорыва в основные помещения базы нельзя ни при каких обстоятельствах.

Взмах — и киборг с перерубленной шеей валится на пол. Удар — и клинок входит в череп геллхаунда, выйдя под челюстью. Новый взмах — и практический располовиненный окулюс врезается в стену…

Фуф. Готово.

Тяжело дыша, я стоял посреди тоннеля в окружении тел механоидов. С начала моей атаки прошло не больше пятнадцати секунд, запасы нейрогена просели на десять процентов, а функционирующих мехов в тоннеле больше не осталось. С щелчком втянув клинки обратно, я двинулся к баррикаде.

— Восстанавливайте заграждение и тащите сюда что-нибудь потяжелее, — скомандовал я оторопевшим бойцам. — Не факт, что твари попрут опять, но лучше быть наготове.

Те ошалело кивнули, один из них вскочил и со всех ног бросился вглубь убежища.

Туда, откуда снова звучали крики и заполошная стрельба. Да твою-то мать, сколько у этого убежища вообще выходов?

— Держите вход, — скомандовал я, снова выдергивая винтовку из-за спины и переходя на бег.

Это вообще когда-нибудь закончится?

У входа в анфиладу жилых помещений лежал труп.

Шея молодого бойца была перехвачена чем-то острым, тело буквально плавало в луже крови. Откуда- изнутри доносились крики и стрельба. Нахмурившись, я активировал «Скат». Лазерная сеть сканера скользнула вглубь коридора, и я нахмурился.

В интерфейсе показался всего один силуэт, подсвеченный красным. Но двигался он с такой скоростью, что за ним не мог уследить даже Симба. Да что за хрень там творится вообще?

Держа винтовку наготове, я выскочил в общий зал.

Здесь царил настоящий хаос. Мертвые и раненые бойцы лежали прямо на полу, мебель перевернута, перегородки между отсеками сломаны. А в центре всего этого стоял человек… Хотя нет. Человеком это быть не могло.

Высокий, плечистый силуэт в черном камуфляже как раз обхватил руками шею одного из обитателей убежища. Рывок — и голова бедолаги безвольно повисла, тело взбрыкнуло ногами и обмякло. Нападающий отбросил тело и повенулся в мою сторону.

«Каратель» выплюнул короткую очередь, однако, вместо того, чтобы разворотить неизвестному грудь, пули срикошетели в стены. Фигуру на миг окутало голубое сияние сработавшего щита, а в следующий миг он бросился на меня.

Винтовка полетела в сторону, из предплечий выскочили клинки, а в кровь хлынул нейроген. Используя проверенную тактику, я рванулся навстречу, вхмахнул клинком… И оторопел, когда неизвестный принял мой клинок на свой собственный — точно такой же, как у меня.

Твою мать!

— Идентификация: успешно. Охотник. Элитный боевой юнит Эдема. Уровень опасности — критический, — пробубнел на ухо Симба.

Спасибо, блин, а я и не понял!

Первое столкновение было молниеносным: мои клинки скрестились с его, брызнули высекаемые искры, а в следующую секунду на меня будто обрушился ураган. Он был нереально быстрым — настолько, что я, даже под воздействием нейрогена, едва успевал реагировать. Удары сыпались сверху, сбоку, снизу; каждое движение было просчитано, каждый выпад — смертельно точен.

Вот дерьмо!

Действуя на пределе возможностей, я пригнулся, перекатом ушел от удара, и, вскочив на ноги, едва успел отразить новую атаку. Шагнув назад, охотник оттолкнулся от стены, взвился в воздух, и прыгнул на меня сверху. Я успел выставить блок, клинки загудели от удара, и на некоторое время мы замерли в клинче. Лицо охотника оказалось совсем близко к моему, и я поразился, насколько оно было невозмутимым. На нем не отражалось ни единой эмоции, будто из камня вытесанное…

— Быстрый, с-сволочь, — прошипел я, и отдал команду Симбе.

В кровь хлынула новая, повышенная доза нейрогена, мышцы полыхнули огнем, а мир вокруг замедлился практически до остановки. Вырвавшись из клинча, я нанес целую серию быстрых. точных ударов, но только один из них достиг цели. Лезвие рубануло по бедру охотника, и тот качнулся в сторону, пытаясь удержать равновесие. И тут же в ответ мне самому прилетело так, что я едва успевал уворачиваться. Плечо обожгло болью, снова лязгнули клинки, полетели искры… Да что ж ты такой шустрый, зараза?

Мы кружили вокруг друг друга, разрезамый клинками воздух гудел от напряжения, но никто так и не мог получить преимущества. Охотник был быстрой, умной машиной — каждый мой выпад он парировал или уводил в сторону, отвечая серией точных ударов.

— Сканирование завершено. Обнаружены зоны критического поражения: головной модуль, шейный привод, центральный энергоблок в груди, — проговорил Симба.

— Да ну, а я думал, если киборгу голову отрезать, он еще пять минут бегать будет, — выдохнул я.

Охотник метнулся вперед, его лезвие прошло в сантиметре от моего лица, оставив в воздухе звенящий след. Второй удар шел на добивание, но я успел уйти в сторону и вогнал клинок ему в бок. Что-то скрежетнуло, сыпануло искрами, но киборг умудрился вывернуться и врезал ногой, отбросив меня к стене.

— Задолбал, ур-род, — пробормотал я, выравнивая дыхание. — Ну, держись, сволочь!

Я устремился вперед, максимально сконцентрировавшись на задаче. Мир потек, движения охотника стали слегка замедленными — кажется, я все же повредил ему какой-то важный узел. Симба подсветил в интерфейсе вероятные точки поражения красными маркерами, визор полыхнул векторами атаки и уклонения… Я нырнул под очередной удар киборга, извернулся и полоснул механического урода по шее. Голова охотника дернулась, он оступился, попытался уйти в сторону, но я не дал ему этого сделать. Резкий разворот, прыжок, удар — и один из клинков вошел прямо в центр большого красного пятна, очерченного Симбой.

Что-то с треском лопнуло внутри охотника, полыхнул разряд. Я выдернул клинок, схватил охотника за плечо, и добил прямым ударом в голову.

Киборг дернулся и затих. Я не без усилия вырвал клинок из его черепа, и охотник с грохотом рухнул на бетон.

— Вот так, ублюдок… — прохрипел я, вытирая с лица пот, смешавшийся с кровью. — Не такой уж ты и крутой, оказался…

Симба тихо сообщил:

— Противник уничтожен. Прорыв ликвдирован. Сигналы механоидов в комплексе отсутствуют.

— Вот и отлично, — выдавил я из себя, шагнул назад, и, опершись по стене, медленно сел прямо на пол. Голова кружилась, плечо пульсировало болью, а от передозировки нейрогена мутило и кружилась голова.

Я обвел взглядом помещение, залитое кровью, и покачал головой.

Нападение мы отбили — пусть и чересчур высокой ценой. Вот только, боюсь, вопросов после него станет еще больше. Некоторые из них и мне самому не давали покоя. Очень уж подозрительное совпадение вышло. Стоило мне появиться на базе — и ее атаковала целая орава механоидов. При том, что до этого местные вполне успешно скрывались. Совпадение ли это? Не знаю, не знаю… Зато точно уверен — именно этим вопросом задастся каждый выживший в убежище. Рано или поздно, разговор, прерванный вторжением, продолжится, и, несмотря на все мои заслуги в отражении атаки, его результат я предсказать не берусь.

Ладно. Поживем — увидим. Бог не выдаст — свинья не съест.

Впрочем, остался ли еще бог в этом отравленном, истерзанном и бьющемся в агонии мире?

Сомневаюсь…