Осколки протокола. Фантомная боль

Глава 24

Мы покинули зал с освобожденными заключенными через служебную дверь в дальнем конце. Позади остались десятки людей, которых Лиса должна была вывести на свободу, а впереди лежал путь к женскому блоку — туда, где содержали тех, кому готовили участь еще более страшную, чем превращение в киборгов. — что бы это ни значило. Хотя мне сложно представить, что может быть страшее разделки на органы. Бежали быстро, почти не разговаривая — времени на раскачку не было. Если к корпоратам подойдет подкрепление — здесь будет бойня. И хотелось бы свалить отсюда раньше, чем это произойдет.

— Сюда! — задыхаясь, показала Ида, сворачивая в боковой коридор. — Через служебную зону!

Крон бежал рядом, лицо мрачное, но решительное. Вообще, он больше походил на бойца, чем на инженера, впрочем, это и не удивительно. Прекрасное далеко обязывало совмещать специальности.

— Крон, — на бегу спросил я. — Когда ты говорил, что женщин ждет что-то страшное — что ты имел в виду?

— Питомники, — буркнул тот на ходу.

— Поясни, — не понял я.

— Эдем… — инженер сбивался с дыхания. — Производит киборгов… для своих нужд… Но биоматериала не хватает…

— И?

— Женщин используют как… инкубаторы… — он давился словами. — Искусственное оплодотворение… ускоренная беременность… четыре месяца цикл…

Я сжал зубы, не сбавляя темпа. Живые фабрики по производству человеческих органов. Ну охренеть теперь… Нет, это место должно гореть. И я сделаю для этого все, что в моих силах.

Впереди наметилось движение — трое охранников выскочили из-за поворота. Увидев нас, сразу открыли огонь.

Я нырнул за металлическую стойку. Пули засвистели над головой. Крон и Ида прижались к стене.

Короткая очередь из «Карателя» — первый охранник упал. Второй попытался зайти с фланга, получил пулю в грудь. Третий укрылся за дверным проемом, продолжал стрелять.

— Бойся! — крикнул я и швырнул осколочную за его укрытие.

Взрыв. Дым. Тишина. Я высунулся из-за стойки, в несколько прыжков оказался у проема и одиночным выстрелом проконтролировал охранника, который еще подергивал ногами. Готов. Одним движением я сорвал с его плеча рацию, нацепил себе на лямку рюкзака и махнул рукой своим.

— Чисто! — отрапортовал я. — Вперед!

Мы продолжили путь. Ида довольно четко показывала дорогу: то налево, то направо, через технические коридоры.

Рация убитого охранника зашипела.

— Группа три, докладывайте обстановку!

— Группа три не отвечает, — ответил другой голос. — Высылаю подкрепление.

— Возьмите с собой меха и заблокируйте все выходы из административного крыла.

Дерьмо. Только механоидов нам тут не хватало для полного счастья.

Я прикрутил звук на рации, чтоб она не так громко орала.

Ида свернула в очередной коридор, но сразу отшатнулась:

— Там патруль! Четверо!

Я выглянул за угол. Охранники двигались в нашу сторону, автоматы наготове. Заметив меня, тут же залегли, открыли огонь.

Над головой засвистели пули, выбили крошку из потолка над головой…

Я достал очередную гранату, рванул чеку, швырнул за угол.

— Граната! — заорал кто-то из охранников.

Грохнул взрыв, а через секунду граната прилетела уже к нам. Я отправил ее назад пинком, и прижался к стене.

— Нарушители в секторе Дельта, — захрипела рация. — Сдерживаем! Нужно подкрепление!

Я повернулся к Иде.

— Нужна другая дорога, завязнем.

Та на секунду задумалась, потом кивнула и рванула назад.

— За мной, быстрее!

Я махнул Крону и устремился за девушкой.

Мы повернули и уткнулись в небольшую дверь. На замке, конечно же, мигал красный огонек. Заблокировано.

— В сторону! — рыкнул я. Разряд генератора, диод погас, и я, ухватившись за скобу, что было сил рванул дверь на себя. Замок скрежетнул и сдался, дверь грохнула о косяк, и я рванулся вперед.

— Направо! — скомандовала Ида. Я резко повернул, не задумываясь о том, откуда Ида может знать настолько хитрые переходы. Об этом я спрошу девушку потом. А сейчас нужно бежать.

Короткий переход — и очередная дверь, на которую я даже заряд тратить не стал… Короткая очередь в замок, пинок — и дверь распахнулась. Мы оказались в просторном пустом холле… Пока еще пустом.

— Вперед, туда, быстрее!

Еще один короткий переход, ответвление, новый коридор… Я выглянул за угол и выругался. Впереди мелькали огоньки тактических фонарей… А еще светился яркий фонарь на груди у одетого в броню геллхаунда. Твою мать, вот это мы влипли…

— Назад! — рыкнул я. Вот только позади, там, откуда мы только что пришли, уже слышался топот ног. Дерьмо!

— Сюда, быстро!

Других вариантов не было — и я ломанулся в ответвление, мимо которого мы только что пробегали.

На этот раз не пришлось даже ломать двери: они открылись прямо перед нами, и из них вышел техник в сером комбинезоне, сжимающий в руках планшет. Увидев нас, он замер с открытым ртом.

Крон не стал раздумывать. Короткая очередь из «Карателя» — техник дернулся и рухнул навзничь.

— Внутрь! — рявкнул я.

Мы перепрыгнули через труп и ворвались в помещение за дверью. Технический отсек — ряды серверных стоек, мониторы систем жизнеобеспечения, пульты управления вентиляцией и электропитанием. Провода и кабели тянулись по стенам, индикаторы мигали зеленым и красным.

И три техника в белых халатах, которые ошарашенно уставились на нас.

— Что за… — начал один из них.

— Тревога! — закричал второй, бросаясь к пульту связи.

Крон поднял автомат. Короткие, методичные очереди — один, второй, третий. Техники осели на пол один за другим. Никаких эмоций на лице инженера, только холодная решимость. Ну, да. Уж ему-то точно не до сочувствия к персоналу…

Я вернулся, одним движением затащил труп техника внутрь и захлопнул дверь. За ней уже слышались шаги бойцов охраны и противный скрежет когтей геллхаунда по полу. Черт, вот же влипли… Я приложил ладонь к электронному замку и активировал ЭМИ-генератор. Голубая вспышка, треск короткого замыкания. Замок мертв, дверь заблокирована. Хрен вы сюда теперь без сварочного аппарата войдете. Правда есть нюанс — нам выходить тоже некуда.

— Теперь что? — спросил Крон, оглядывая помещение. Тупик. Другого выхода нет. Лишь ряды мониторов да шкафы с обородованием.

За дверью послышались удары — охранники пытались ее выбить. Вот только она для этого была слишком массивной. Пока не притащаь автоген или лазерный резак — продержимся. Вот только боюсь, что средства для вскрытия двери не заставят себя долго ждать.

И тут мне в голову пришла идея. Как мне показалось — достаточно неплохая.

— Симба, — мысленно позвал я, оглядывая технический отсек. — Можешь взять контроль над системами станции?

«Отрицательно», — отозвался ассистент. «Мощностей недостаточно для взлома основной защиты. Система изолирована, многоуровневое шифрование».

За дверью усилились удары — охранники пытались ее выбить или найти способ обойти заблокированный замок.

— Тогда что можешь?

«Анализирую локальную сеть», — Симба помолчал несколько секунд. «Обнаружена интересная особенность. Все механоиды на станции работают под управлением локальных протоколов. Они отрезаны от сети Эдема — видимо, мера безопасности».

— И что это дает?

«Если получить доступ к системе управления механоидами, можно попытаться перехватить контроль. Но нужен терминал с соответствующими правами доступа».

Я обернулся к трупу техника, который лежал у двери. Планшет так и лежал на окровавленной груди. Я поднял гаджет, покрутил его в руках…

— Это подойдет?

«Сканирую», — доложил ассистент. Через несколько секунд: «Получены коды доступа к системе управления механоидами. Уровень доступа — технический персонал, достаточный для базовых команд. Но, если немного поиграть с кодами…».

— Что ты имеешь в виду?

— Минуту…

Симба погрузился в уже привычную глубокую задумчивость. За дверью, тем временем, грохотало все сильнее. Вдруг послышался удивленный крик, сменившийся воплем боли, рык геллхаунда, пара заполошных очередей… И все стихло.

— Механоид под контролем. Геллхаунд, стандартная модель, без внешних модулей, — я готов был поклясться, что голос Симбы полон гордости. — Путь свободен.

— Отлично. Красавчик, Симба! — от души похвалил я ассистента, поймав на себе удивленные взгляды своих спутников. — Дамы и господа, — не затрудняя себя объяснением, провозгласил я, — к нам подошло подкрепление. Можем идти. Вот только перед тем, как уходить отсюда, я бы хотел сделать кое-что еще. Крон, возможно мне понадобится твоя помощь.

Я шагнул к терминалам управления.

Я обещал, что эта станция будет гореть? Так вот, я исполняю свои обещания.

Выбить дверь изнутри оказалось значительно проще, чем снаружи. Несколько мощных ударов ногой в область замка — и металл поддался. Дверь распахнулась и грохнула о стену, открыв нам поистине ужасающую картину.

Месиво. Другого слова не подберешь. Сломанные гортани, вспоротые животы, вырванные конечности. В крови все: стены, пол, даже потолок в брызгах. Пахло медью и чем-то едким — может, спинномозговой жидкостью.

А над этой бойней, прямо посреди лужи крови, совершенно по-собачьи, обернув себя хвостом, сидел геллхаунд.

Огромный. Метр двадцать в холке, может больше. Массивный корпус обтянут синтетическими мышцами, покрытыми короткой серой шерстью. Правый глаз — обычный, карий, живой. Левый — красная линза электронного сенсора, мигающая в такт дыханию. Пасть приоткрыта, из нее капает слюна, смешанная с кровью охранников.

На звере был штурмовой обвес — бронированный шлем, защищающий череп и шею, легкий панцирь на груди и боках, что-то вроде усиленных ботинок на лапах со стальными когтями. Серьезная боевая единица.

И этот монстр смотрел прямо на меня. Преданно, ожидающе. Как собака, которая ждет команды хозяина.

Ида вскрикнула, отшатнулась назад. Крон вскинул автомат, целясь в голову зверя.

— Стой! — остановил я его. — Спокойно. Это наш.

— Наш? — недоверчиво переспросил Крон, не опуская оружие.

— Милый песик теперь играет на нашей стороне, — усмехнулся я, глядя на геллхаунда.

Будто подтверждая мои слова, зверь несколько раз вильнул хвостом. Движение вышло неуклюжим — механика не совсем справлялась с имитацией собачьей непосредственности, — но намерение было ясно.

— Господи, — прошептала Ида. — Это же… это же Рекс.

— Что? — обернулся я к ней.

— Рекс, — повторила девушка тише. — Так техники называли этого геллхаунда. Я его видела, когда меня водили на процедуры.

М-да. С фантазией у них явно так себе. Ну, хоть не Тузик, и то хорошо.

Геллхаунд — Рекс — повернул голову к Иде. Живой глаз моргнул. Электронный продолжал бесстрастно светиться красным.

«Контроль стабилен», — доложил Симба. «Механоид полностью под внешним управлением. Все базовые функции доступны: атака, защита, патрулирование».

— Отлично, — кивнул я. — Тогда пошли дальше. Рекс, впереди. Расчищай дорогу.

«Он не понимает команд, им управляю я», — тут же отозвался Симба.

«Ну, должен же я хоть что-то ему говорить, чтоб меня свои же не посчитали совсем уж монстром?», — резонно заметил я. Симба ничего не ответил.

Геллхаунд поднялся на все четыре лапы и… потянулся. Когти противно скрежетнули по бетону, а потом зверь выпрямился и двинулся вперед. Двигался он плавно, почти бесшумно, несмотря на размеры.

— Это безумие, — прошептал Крон, глядя на удаляющуюся спину механоида.

— Безумие — это то, что здесь творят корпораты, — отрезал я. — А мы просто используем их же оружие против них. Пошли.

Мы двинулись по коридору к женскому блоку. Рекс шел впереди, оторвавшись метров на тридцать, массивная фигура скользила в полумраке технических переходов. Я слышал только периодическое лязганье когтей по бетону да тяжелое дыхание Крона с Идой позади.

Первые крики донеслись через минуту.

— Что за… Стоять! Свой! Прекрати!

Рык. Автоматная очередь — короткая, заполошная. Еще один рык, теперь яростный. Крик боли, обрывающийся на полуслове. Хруст костей. Бульканье.

Тишина.

Мы ускорили шаг. Когда добрались до места стычки, увидели трех охранников — вернее, то, что от них осталось. Один лежал с вырванным горлом, второй — со вспоротым животом. Третий пытался отползти, оставляя за собой кровавый след, но у него не очень хорошо получалось — со сломанным позвоночником особо не наползаешься… Прицелившись в голову, я добил его одиночным выстрелом.

Рекс сидел рядом, облизывал окровавленную морду. Увидев нас, снова вильнул хвостом.

— Хороший мальчик, — похвалил геллхаунда я, задумчиво оглядывая побоище.

— Господи, — прошептала Ида, отворачиваясь.

— Идем дальше, — буркнул я.

Геллхаунд поднялся и продолжил движение вперед. Еще через пятьдесят метров повторилось то же самое. Крик, очередь, новый крик…

— Это же наш геллхаунд, идиот! Не стреляй!

— Но почему он…

Рык. Выстрелы. Крики. На этот раз быстрее — четверых охранников Рекс разделал секунд за двадцать. Когда мы подошли, он уже снова сидел среди трупов, преданно глядя в нашу сторону.

— Эффективно, — констатировал Крон, обходя тела.

— Да, — кивнул я, переключаясь на субвокал. «Симба, состояние контроля?».

«Стабильно», — отозвался ассистент. «Механоид выполняет команды без сбоев. Локальные протоколы пытаются перехватить управление, но пока безуспешно».

— Пока? — нахмурился я.

«Время ограничено. Рекомендую завершить операцию в течение пятнадцати минут».

Понятно. Часики тикают. Ну, что же…

— Рекс, вперед, — скомандовал я.

Геллхаунд развернулся и побежал. Теперь быстрее — видимо, Симба скорректировал приоритеты.

Впереди показались знакомые двери — массивные, с усиленными замками. Женский блок. Рядом со входом валялись еще два трупа охранников. Рекс уже успел подчистить и здесь. Причем на этот раз мы даже ничего не услышали. М-да. Впечатляет.

— Мы пришли, — прошептала Ида.

Я подошел к двери, поднял ключ-карту с трупа одного из охранников. Приложил к замку.

Зеленый огонек. Щелчок.

Дверь открылась.

За дверью открывался зал, почти идентичный тому, где мы освобождали заключенных. Те же размеры, те же бетонные стены, те же ряды клеток вдоль стен… Только пустые. Я хотел было спросить у Иды, что это значит, как из дальнего конца зала ударили автоматные очереди. Охранники — человек шесть, укрылись за металлическими ящиками и стойками с оборудованием, и теперь вели по нам непрерывный огонь.

— Назад! — рявкнул я, толкая Иду за дверной проем.

Пули засвистели над головой, высекая искры из металла двери. Рекс не стал прятаться — рванул вперед, низко пригнувшись к полу. Вокруг пса расцвело голубое сияние фазового щита. Хм, да наш песик заряженный…

Я высунулся из-за укрытия и открыл огонь — просто чтобы отвлечь охранников и облегчить хаунду задачу. Крон подключился с другой стороны двери. Рекс, тем временем, добрался до первого укрытия. Прыжок — и геллхаунд обрушился на двух охранников разом. Рычание, крики, хруст костей. Через десять секунд оба лежали мертвыми.

Оставшиеся трое попытались отступить, но это их не спасло. Я добил одного, Крон — второго. Третий попытался бежать к дальней двери, но Рекс настиг его в три прыжка. Короткий рык — и готово.

— Чисто, — доложил Крон, выходя из-за укрытия.

Я сменил магазин, бросил взгляд на подсумки… Блин, а надо бы пополнить боекомплект. Что там за пушки были у этих ребят?

Однако, прежде чем я успел шагнуть к телам, откуда-то послышался шум. Частые удары по полу, много… Как будто кто-то большой, тяжелый и многоногий спешил к нам на встречу.

И боюсь, что он бежал не обниматься…

В зал вбежал паук — похожий на тех, что мы уже не раз видели. Огромный — размером с легковой автомобиль. Восемь сегментированных ног, корпус закован в броню, на спине — спаренная пушка футуристического вида. Передние конечности — массивные клешни с зазубренными краями. Тот еще красавчик.

— Твою мать, — выдохнул Крон.

Паук не стал медлить. Рванул вперед на всех восьми ногах — быстро, неестественно быстро для такой махины. Пушка на спине шевельнулась и открыла огонь.

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!

Четыре разряда подряд прошили зал за две секунды. Это была не плазма и не кинетика — что-то вроде электрического разряда. Нелетальное, мать его, оружие. Не убьет, но парализует. В целом, логично: там, где основные цели — биомасса, которая нужна живой, такую штуковину милое дело применять.

Милое — не для тех, по кому она работает, конечно же.

Я нырнул за клетку, Крон — в противоположную сторону. Рязряды ударили по клетке, рассыпаясь синими искрами.

Рекс рванул на паука с яростным рычанием. Механоид даже не замедлился — развернулся всем корпусом, пушка поймала геллхаунда в прицел.

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!

Вторая серия. Первый выстрел прошел мимо, второй зацепил Рекса по боку, третий ударил в грудь. Геллхаунд взвыл и рухнул, корпус дергался в конвульсиях.

Паук подскочил — буквально подскочил, преодолев пять метров одним прыжком, — и завис над подергивающимся псом. Монутруозная клешня распахнулась, пошла вниз… А через секунду голова Рекса покатилась по полу, отделенная от тела.

«Контроль потерян», — констатировал Симба.

Паук развернулся, ища новую цель. а я уже бежал навстречу, загзами мечась от клетки к клетке.

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!

Третья серия. Разряды рвались о металл там, где я был секунду назад. Пауза на перезарядку трансформатора — всего пара секунд, но этого хватило, чтобы пробежать еще десять метров.

Я на ходу открыл огонь из «Карателя». Пули отскакивали от брони, но заставляли паука корректировать движение. Восемь ног цокали по полу, механоид разворачивался, следуя за мной.

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!

Четвертая серия. Одна из клеток взорвалась в искрах прямо за моей спиной. Жар обжег шею, я покатился по полу, уходя с линии прицеливания. Еще пауза. Еще рывок вперед. Пять метров до паука.

Новая серия.

Одна из шаровых молний едва не угодила мне в грудь, я в последний момент успел рухнуть на спину, в подкате заскальзывая под тушу паука.

Отлично. Давай теперь я, малыш!

Электромагнитный импульс повышенной мощности вырвался из ладони и ударил в брюхо паука. Вспышка! Ноги механоида подкосились, и я едва успел выскользнуть из-под него. Тварь рухнула на брюхо, а я развернулся и одним прыжком оказался на корпусе. Клинок со звоном врезался в щель защитного лючка в корпусе паука, я поддел его, вырвал с мясом и отбросил в сторону. Подхватив «Каратель», я в упор расстрелял процессорный блок, скрывавшийся под крышкой. Искры, дым, треск — и сенсоры механоида потухли. Готов.

Я спрыгнул, тяжело дыша. Энергия имплантов почти на нуле.

— Готово, — выдохнул я. — Где женщины?

Ида указала на дальнюю дверь:

— Там. В изоляторе.

— Идем, — скомандовал я, проверяя последний магазин. — Быстро. Времени нет.

По дороге остановился возле трупов, подобрал несколько магазинов, заменив пустые на полные, подошел к дальней двери и достал ключ-карту. Приложил к замку — зеленый огонек, щелчок. Дверь медленно отъехала в сторону.

За ней открылся большой светлый зал с кроватями в два ряда вдоль стен. Совсем другая атмосфера. Здесь было чисто, пахло дезинфекцией. Стены выкрашены в светлый цвет, освещение мягкое. Две перегородки — душ и туалет. На кроватях сидели, встревоженно глядя на меня, женщины в светлых пижамах с зелеными логотипами ГенТек. М-да. Репродуктивный материал здесь содержали совсем иначе, чем обычное «мясо».

Женщин было человек двадцать, навскидку от восемнадцати до тридцати лет. Перепуганные, не понимающие, что происходит.

— Все свободны, — громко сказал я. — Выходим отсюда. Быстро!

Ноль реакции. Кажется, они были слишком запуганы, чтобы поверить в то, что их действительно освобождают. Черт. А на мне все еще бронежилет с логотипом корпорации… Ну, я их понимаю, да.

Меня толкнула Ида. Протиснувшись между мной и дверью, она вышла в центр комнаты, и громко заговорила:

— Это правда! Мы пришли вас спасти. Я же обещала, что вытащу вас отсюда!

Женщины зашумели громче. Кто-то плакал, кто-то задавал вопросы.

И вдруг весь этот гомон перекрыл звонкий выкрик.

— Я не верю этой суке!

В блоке воцарилась мертвая тишина. Я с интересом посмотрел на кричавшую. Молодая девчушка, лет двадцать с виду, симпатичная, короткие волосы… Она смотрела на Иду, не отрываясь, и взгляд ее был полон ненависти.

— Она одна из них, вы забыли? Зубы заговаривает, чтобы мы молча, сами пошли, как овцы на заклание! Как вы вообще можете верить той, что вас охраняла?

Ида дернулась, бросила на меня испуганный взгляд. Лицо девушки побледнело, глаза расширились.

Я удивленно вскинул брови. Как интересно…

— Конкретизируй, — обратился я к пленице. — Что конкретно она делала?

— Она здесь работала! — девушка задыхалась от злости. — Охранницей в женском блоке! Говорила, что ей жалко нас, что она в шоке от происходящего, обещала организовать побег! Я ей не верила тогда, не верю и сейчас!

Оп-па! Вот и сложилась мозаика… Вот почему Ида так хорошо знала станцию. Вот почему прятала лицо, делая вид, что ей аж дурно становится от увиденного — она просто боялась встретить охранников. Вот кого узнал в ней тот сержант перед лабораторным блоком…

Она не была пленницей.

Она сама была частью системы.

— Это правда? — спросил я у Иды.

Та молчала, только губы дрожали. Потом кивнула — едва заметно.

— Я… я не знала, во что ввязываюсь, — прошептала она. — Меня перевели сюда без моего согласия. Я не хотела… А когда увидела, что здесь творится… Было уже поздно…

— Ложь! — выкрикнула девушка. — Она здесь месяцами работала! Своими глазами видела, что с нами делают!

— Я пыталась помочь! — Ида повысила голос. — Я сбежала, чтобы найти тех, кто вам поможет! Я жизнью рисковала — и привела помощь!

— Заткнитесь обе, — рявкнул я, прерывая намечавшуюся перепалку. — С этим разберемся позже. А сейчас, все, кто хочет жить, выходит отсюда. Остальные могут оставаться.

Я повернулся к освобожденным женщинам:

— Слушайте меня внимательно. Сейчас не важно, кем была Ида раньше. Сейчас важно то, что скоро сюда прискачет охрана станции, которая будет стрелять на поражение. Хотите остаться здесь и ждать, пока вас снова запрут — оставайтесь. Хотите шанс на свободу — идите за мной. Решайте быстро.

Женщины переглянулись. Девушка с короткими волосами сжала кулаки, но кивнула:

— Идем.

Остальные последовали ее примеру.

Я стоял чуть в стороне и смотрел на женщин, выбирающихся из блока, испуганно глядящих по сторонам, жмущихся к стенам. Два десятка… Твою мать, Антей, во что ты ввязался опять? Как вообще их отсюда выводить? И куда? Блин, вот уж правду говорили мне — моя доброта меня погубит. Что мне с ними теперь делать?

И в этот момент где-то позади раздался характерный грохот — будто кто-то с ноги вынес металлическую дверь.

Я обернулся, вскидывая «Каратель», ловя цель в рамки голографа…

И замер.

На галерее над залом стояла фигура в сером комбинезоне GenTek. Мужчина. Прицел, автоматически увеличивший изображение, позволял прекрасно рассмотреть его лицо.

Лицо, которое я видел неоднократно. Когда смотрелся в зеркало.

Мое лицо.

Не похожее. Не напоминающее. Идентичное. Тот же шрам над бровью, та же стрижка, те же пропорции. Будто в зеркало смотрю, только отражение одето в форму корпорации. Впрочем, как и я сейчас.

Сердце пропустило удар. В висках застучало. Руки сжали цевье винтовки так сильно, что заболели пальцы.

— Что за… — начал я, но голос предательски оборвался.

«ВНИМАНИЕ!» — заорал в голове Симба, и от резкости его тона я вздрогнул. «Критическая аномалия! Обнаружен объект с идентичной биометрической сигнатурой! Совпадение по фигуре — 100%, по структуре лица — 100%, по…»

— Заткнись, — прошептал я, не в силах оторвать взгляд.

Мой двойник спрыгнул с галереи. Пять метров? Плевать! Он приземлился так мягко и бесшумно, будто весил не больше кошки. Выпрямился, усмехнулся, и пошел ко мне. Медленно, неторопливо, без оружия в руках…

Вот только я точно знал: это не потерянный в младенчестве брат спешил обнять вновь обретенного близнеца.

Ко мне шла смерть в человеческом обличье.

— Крон! — голос сорвался на крик. — Бери женщин и СВАЛИВАЙ ОТСЮДА!

— Антей, что там…

— НЕМЕДЛЕННО! — заорал я, все еще не отрывая взгляда от собственной приближающейся копии. — Меня не ждать! И в оба смотри за Идой!

Кажется, Крон понял. Послышались успуганные голоса, удаляющийся топот, хлопнула какая-то дверь… Я не стал оглядываться. Мне было не до них. Ушли — молодцы. Остались — сами виноваты.

Мы остались вдвоем. Я и… я.

Двойник продолжал идти. Лицо спокойное, почти безэмоциональное. Но глаза… В глазах было что-то знакомое. Что-то, что я видел в зеркале после особенно тяжелых дней.

Пустота.

Я отчетливо прочитал в его пустом, безэмоциональном лице простой и ясный посыл: из этого зала выйдет только один из нас. И я сделаю все, чтоб это был не тот, кто сейчас неспешным шагом приближается ко мне.

Я сделал шаг назад. Потом еще один. А потом выругался, вскинул «Каратель», и открыл огонь.