Осколки протокола. Фантомная боль

Глава 17

Выбраться удалось без продолжения приключений — то ли Шило выжег своей усиленной гранатой все, что находилось в ближайшем радиусе, то ли просто мы исчерпали на сегодня свой запас неудачи. Но, если честно, во второе я не очень-то верил.

Водя стволами по сторонам, мы медленно поднялись по пандусу, я замер у стены и активировал «Скат». Угу. Два раза… Я со злостью посмотрел на Шило, но сдержался. В конце концов, парень хотел, как лучше. Получилось, правда, как всегда, но нельзя сказать, что это его вина. Ладно. Просто примем новые обстоятельства, как данность и будем действовать по старинке.

Высунувшись, я окинул взглядом местность вокруг. Подземная парковка, из которой мы выбрались, по всей видимости находилась под каким-то офисным центром. Вокруг — жилые дома. Я прикинул, где находится торговый центр, в котором мы должны встретиться с остальными членами отряда, и выбрал оптимальный, как мне показалось, маршрут: до подъезда ближайшего дома, через здание… А там нужно бы осмотреться. Я чересчур привык полагаться на Симбу, и без карты, подвешенной на периферии зрения, мне было сложновато. Повернувшись к Шилу, я знаками показал ему, что нужно делать, он, вроде как, понял, и мы оба, не сговариваясь, потянули из внешних карманов рюкзака противодроновые накидки.

Натянув на себя металлизированный плащ, я махнул рукой и первым двинулся через пустырь, отделяющий нас от нужного подъезда, каждую секунду ожидая визга пропеллеров, тарахтения микродвигателя или цокота механических конечностей по разбитому асфальту, но было тихо. Стихла и стрельба со стороны торгового центра. Хотелось бы верить, по причине того, что кончились дроны, а не наши спутники…

Преодолев примерно половину дистанции, я присел за перевернутым грузовиком, и сделал знак Шилу. Тот кивнул, и последовал за мной. Через пару минут парень присал рядом со мной у грузовика.

— Чет тихо там, — пробормотал Шило. — С нашими все нормально, как думаешь?

Я лишь пожал плечами.

— Может, по рации их вызвать?

Я сделал страшные глаза и показал ему кулак. Только в эфире светиться нам сейчас не хватало для полного счастья. Мотнув головой, я показал ему оставаться на месте, и направился к намеченному подъезду.

Добрался без эксцессов, осмотрелся, удовлетворился тишиной и разрухой, и махнул Шилу. Еще минута, и парень, тяжело отдуваясь, присел рядом.

— Давай, за мной, — махнул я.

Мы нырнули в подъезд. Лестничные пролеты были завалены битым кирпичом, пахло гарью и сыростью, как будто дом простоял под дождями последние лет десять. Причем — под кислотными. Я шел впереди, стараясь не шуметь, Шило — чуть сзади, прикрывая. Снаружи иногда прорывались звуки, заставляя нас замирать на месте — жужжание пропеллеров, какие-то хлопки… Полигон жил своей неживой, механической жизнью, основной задачей которой являлось уничтожение всего, что движется. Долбанная адская песочница со спятившими игрушками…

Поднявшись на второй этаж, мы миновали лифтовую и вышли в жилую зону. Дом был относительно новой постройки, с планировкой а-ля «человейник» — длинные, как железнодорожные тоннели, петляющие коридоры, с темными прямогоульниками дверей по обе стороны. Настоящий лабиринт, заблудиться можно… Зато — тихо. Под ногами даже мусора нет. Полагаю, что дронам здесь тоже ловить нечего, так что можно было чувствовать себя относительно спокойно. Но — именно что относительно. Потому что расслабляться здесь не стоило ни на минуту.

Добравшись до расчетной точки, я вскрыл при помощи фомки на топоре на удивление хлипкую входную дверь одной из квартир, и мы проникли внутрь. Есть, то, что надо.

Из окна просматривался торговый центр — футуристичечкая сфера из стекла и бетона, зияющая в отдельных местах черными провалами выбитых секций. Расстояние — метров шестьсот. Сначала — вниз, во двор, потом через невысокий забор, ограждающий территорию двора, и еще метров пятьсот через парковку, забитую сгоревшими машинами. Не открытое место — и уже неплохо.

Шило примеривался половчее вскрыть окно, когда я услышал едва различимое гудение.

— Стой! — шепнул я парню, дергая его назад. Мы укрылись в квартире, прижавшись к стене.

Снаружи, прямо вдоль фасада дома, проскользнул дрон-наблюдатель. Сканер прошел красной сеткой по стенам, отражаясь в пыльных стеклах, и мы даже дыхание затаили. Интерфейс молчал — как и Симба. После недавнего сбоя в голове было все так же непривычно пусто. И, если раньше я этого желал, то сейчас… Признаться честно, полагаться только на свои силы было непривычно. В случае чего, я даже нейроген не смогу активировать… Проклятье, как невовремя это все…

Дрон медленно скользнул дальше. Мы стояли без движение еще с минуту. Только убедившись, что механическая тварь исчезла вдалеке, Шило тихо выдохнул:

— Пронесло.

— Пока пронесло, — буркнул я, взялся за руску и на удивление легко открыл окно. Выглянул. Метра четыре. Приемлемо. Ну, что ж. Пора выбираться отсюда. Я прислушался к себе: покидать дом, казавшийся таким безопасным, не хотелось. Но надо. Что ж…

— Давай, ты первый, я страхую, — прошептал я. — прыгаешь через забор, занимаешь позицию на парковке и прикрываешь.

Шило кивнул, достаточно ловко выскользнул в окно, а через полминуты уже перемахнул черех забор. Я присел за подоконником, вжав в плечо приклад «Карателя», и внимательно всматриваясь в окружающее пространство. Наконец, Шило присел за осевшим на пробитые колеса грузовиком и махнул рукой. Я еще раз осмотрелся, забросил винтовку за спину и, выбравшись в окно, повис на руках.

Земля мягко ткнулась в подошвы, я перекатился, гася инерцию, и, вскочив на ноги, в три прыжка оказался у забора. Подпрыгнуть, подтянуться, перебросить тело — и вот я уже на другой стороне. Присев, я вжал в плечо приклад «Карателя», осмотрелся — чисто. Убедившись, что Шило прикрывает, я перебежал к нему.

— Входим аккуратно, через вон тот разлом, — я указал на разбитую панорамную витринну на первом этаже. — Там осторожно осматриваемся и ищем наших…

Я хотел сказать что-то еще, но не успел. Потому что из торгового центра донесся лай пулемета, внешнее остекление посыпалось глыбами техногенного льда, и тут же раздались два взрыва.

— Вперед, быстро! — рявкнул я, уже на ходу, устремляясь к торговому центру. — За мной, пошли!

Кажется, наши нашлись сами. Да так, что помощь им явно не помешает. И лучше бы нашему отряду собраться вместе до того момента, как сюда снова слетятся все заводные игрушки долбанного полигона…

Мы ввалились в холл торгового центра в тот момент, когда Грома, Лису и Ворона уже почти прижали. Ребята вжались в стену у эскалаторов, и отбивались, как могли. Сразу два паука, несколько, к моему удивлению, киборгов, и целый рой летающих дронов. Забившись под козырек рекламного киоска, наши товарищи отбивались, как могли. Три паука лежали на полу, изрешеченные из пулемета, пара киборгов искрили и испытывали явные затруднения при движении, мелочь я даже считать не стал. Но силы были явно не равны.

Пока не появились мы.

Поймав одного из пауков в прицел, я утопил спуск подствольника. Плазменная граната вылетела из ствола, вытолкнутая пружинным механизмом, через секунду у нее включился реактивный двигатель, и заряд помчался к цели. Грохнуло, паука подбросило, а через миг он исчез в слепящей вспышке.

Шило тоже времени не терял. Высадив полмагазина в киборга, заставив его рухнуть на пол, он переключился на летающую мелочь. Воодушевленные нашим появлением ребята переключились на оставшегося паука, я сбросил с плеча деструктор и занялся киборгами.

Несколько точных попаданий — готово. Я присоединился к Шилу, и вместе мы достаточно быстро зачистили «небо». Пара минут — и стрельба стихла.

— Вы даже не представляется, насколько вы чертовски вовремя, — прогудел Гром, хлопая меня по плечу. Лиса молчала, девука тяжело дышала и пыталась прийти в себя, но по глазам я видел — она нам рада. Ворон эмоций не выказывал, он просто сел у стены, положив оружие на колени и устало свесив руки. Кажется, разведчик первый раз попадал в подобный замес. Что ж. Я его понимаю. Мне подобное тоже в новинку — по крайней мере, в том отрезке памяти, который мне доступен. Долбанная песочница Эдема… Даже представить страшно, что было бы, будь у него достаточно ресурсов, чтобы заселить таким количеством тварей всю территорию той же Москвы… Тут же шагу шагнуть нельзя, чтоб во что-то не вляпаться…

Отряд воспользоыался короткой паузой, чтобы перезарядить оружие и перевести дух. Мы втиснулись под козырек, прикрытые с одной стороны стеной, с другой — эскалатором, и занялись снаряжением. Пахло гарью, озоном и чем-то сладковато-железным — классический запах после любой хорошей перестрелки. Я присел на колено и принялся набивать магазины «Карателя». Эскалатор за моей спиной был мертв, его чёрная резиновая лента скукожилась и местами оплавилась; на ступенях лежали два искорёженных киборга. Стеклянные перила торчали зубьями, солнечные лучи, падавшие на них из-под стелкянного купола, причудливо преломлялись и создавали затейливую игру света. Вот только мне сейчас было не до того, чтоб любоваться постапокалиптическими красотами. Да и остальным тоже.

Гром гулко выдохнул, защелкнул в приемнике новую ленту, и повернулся к Шилу. Тот, мокрый от пота, возился со своим «Калашниковым». Церемониться командир отряда не стал. Затрещина ладонью-лопатой едва не сбила парня с ног. Тот ойкнул и качнулся вперед, едва не выронив оружие.

— Ты совсем башкой поехал? — рыкнул он негромко, чтобы звук не раскатился по пустому залу. — Я бы тебе уши оторвал, да некогда. Спаситель хренов! Ты нахрена весь этот карнавал устроил? Всю гребаную мастерскую переполошил. Идиотина! — Гром в сердцах замахнулся на парня, и тот смешно вжал голову в плечи. Но бить парня второй раз Гром не стал, только рукой махнул. — У-у-у… — прогудел он. — Убил бы! — он кивнул на тела механоидов, валяющиеся на полу. — Видишь, да? Это не потому что им скучно. Это потому что кто-то не умеет держать свои эмоции при себе!

— Я думал, это человек! — попытался оправдаться Шило. Тихо, виновато. — Он же…

— «Он же…» — Гром передразнил парня, перебив. — Нихрена ты не думал! Откуда здесь, на хрен, человек возьмется?

— Ну…

— Баранки гну! — рявкнул Гром во весь голос, все-таки не сдержавшись. — Я тебе сколько раз говорил: сначала думай — потом действуй. Дураки здесь долго не живут. Ты уже долго держишься, но иногда такие коленца откалываешь…

— Мне показалось, что это брат, — совсем тихо пробормотал Шило. В холле повисла звенящая и слегка неловкая тишина.

— Ладно, парень, — спустя несколько секунд, Гром, стушевавшись, хлопнул его по плечу. — Все ошибаются. Это и отличает нас от жестянок. Но — думай, прежде чем сделать. Неоткуда здесь брату твоему было взяться, понимаешь?

— Понимаю, — угрюмо буркнул Шило, глядя в пол. Я лишь вхдохнул. Кажется, каждый кого-то да потерял в дивном новом мире. Каждый… Кроме меня. Наверное. Хотя, если так посудить — я тоже. Себя потерял. И Симбу вот сейчас…

— Шило, — негромко позвал я, и парень резко повернулся, глядя с испугом и вызовом. — Ты потом, там, на парковке, все правильно сделал. Молодец. Спас нас. Одна просьба: ты, если в следующий раз что-о такое же ядреное взрывать надумаешь: предупреди, пожалуйста. Я… — я хмыкнул. — Я, как вы говорите, тоже немного жестянка. Меня импульсом задело неслабо, еще б немного, и…

— Прости, — вполне искренне произнес вдруг парень. — Я не подумал.

— Конечно не подумал, — снова завелся Гром, но я оборвал его резким жестом.

— Не подумал, потому что не знал. Откуда? Но — вас это тоже касается — вы, пожалуйста, маякуйте, если соберетесь устраивать электромагнитную Хиросиму. Оно мне здоровья как-то не добавляет…

— Заметано, — кивнул Гром.

Я продолжил заниматься оружием. Сменил батарею деструктора, проверил заряд скорчера… Игрушка-то окащалась не бесполезная… Очень даже наоборот. Такую бы стационарную, раз в десять больше, да на броню «бэтра»…. Ага, со звеном авиаподдержки впридачу. Размечтался…

Все это время Ворон сидел у стены, привалившись лопатками к плитке. Автомат на коленях, пальцы сцеплены замком, взгляд в пол. Он молчал так, будто проглотил язык, и даже дыхание выравнивал тяжелыми усилиями. Никаких попыток вставить свое слово, никаких попыток вообще влезть в коммуникацию… Понимаю. Совсем недавно он сам подставил отряд под удар. Только если сейчас никто, хвала богам, не умер, то Сытого удже не вернуть. И, кажется, сейчас Ворон думал именно о нем. Сидел, угрюмо пялился на ботинки и вспоминал подрывника. По крайней мере, мне так казалось. Ну, хотя бы в бою проявил себя неплохо, и то хлеб. М-да. Ну и отрядец мне достался….

С другой стороны — а не до хрена ли я хочу от вчерашних абсолютно гражданских людей, которым волею судеб приходится выживать на руинах постапокалиптического мира? У них никакой подготовки нет: ни физической, ни психологической… И то, что они до сих пор живы, говорит о том, что они к этой среде сумели как-то приспособиться. Что само по себе уже достойно уважения.

Вот только если они продолжат себя так вести — ну, пожалуй, кроме Лисы и Грома — этим их достижения и ограничатся. И не сказать, что надолго.

Гром собирался сказать еще что-то, но его прервала Лиса.

— Хватит! — девушка подняла ладонь, прислушалась. — Тихо.

Мы, как по команде, замерил и вытянули шеи. Долго прислушиваться не пришлось. Раздающиеся звуки были очень знакомыми. Не нужно бытьсеми пядей во лбу, чтобы понять, что это. Новая волна. Тонкое высокое завывание — пока еще далекое, цокот, шуршание… Пропеллеры, турбинки, микроприводы… Дроны. Гребаные механические куклы снова двигались сюда. И, судя по всему, в количестве, достаточном для того, чтобы нам не понравилось. Электронный мозг полигона, или кто там им управляет, собрал новую партию электронных уродцев, чтобы стереить с лица земли наглецов, посмевших сунуться на его территорию… А заодно и провести внеочередные испытания. Проклятье. А я ведь в глубине души надеялся, что болванчики закончились…

Гром закатил глаза, но не комично, а устало, с хриплым смешком, будто в горле песок.

— Ну когда же это, мать вашу, закончится? — спросил он потолок. — Сколько мы еще сможем так бегать, прежде чем они нас зажмут и достанут?

Ответ пришел, как бывает иногда, не извне. Просто паззл внутри меня сошелся, встал на место, щелкнув, как патрон в патроннике. Никакой философии, чистая механика: причина, следствие…

— Закончится это только тогда, — сказал я, и собственный голос показался чужим — слишком спокойным, слишком ровным, — когда мы снесем управляющий трансмиттер.

Все повернулись ко мне. Даже Ворон поднял глаза. Взгляд Лисы метнулся на меня, потом выше — туда, где стеклянные купола атриума уходили в серый день. Гром прищурился, уже просчитывая.

— Трансмиттер, — повторил я, отрываясь от стены. — Игла на крыше админ-центра посреди сектора. Пока она жива — все они одна стая. Что видит один — видят все. Поодиночке они — обычные железяки, хоть и смертоносные, управляемые полигоном — единый, невероятно опасный рой. Вы же видели, тут половина — поделки как с уроков труда, им мозгов не хватти действовать сообща. Снесем трансмиттер — каждый станет сам по себе. Ошибки, задержки, слепые зоны, неверные траектории… Они станут долбанными электронными болванчиками. От которых сложно, но вполне возможно спрятаться и скрыться.

— Мы не дойдем до админцентра, — покачала головой Лиса. — Не успеем. Они нас догонят и перемелют. Просто не хватит патронов…

— А всем идти и не надо, — хмыкнул я, холодея от собственной смелости… Или глупости? — Останьтесь здесь. Займите оборону. Оттяните их на себя. Я доберусь до админцентра и рвану трансмиттер.

— Ты же не решил свалить парень, не? — прищурился Гром. Я лишь усмехнулся.

— Решил бы — свалил бы давно, — хмыкнул я, и, посерьезнев, рубанул ладонью воздух. — Короче. Решайте. Или пытаемся добраться туда всем вместе, или вы занимаете уродцев Эдема, а я тем временем лишаю их управления.

Пауза провисела ровно секунду, а потом Гром отстегнул от своего рюкзака объемную сумку (как он их таскает вообще?), и бросил мне. Я поймал ее, и ухнул: тяжело, однако… Он туда кирпичей наложил, что ли?

— Пластид, — ответил на невысказанный вопрос Гром. — Там же детонаторы — радио, контактные, на любой вкус. Обращаться умеешь?

Я сначала кивнул, и только потом понял: да, черт подери, умею.

— Ну тогда не стой столбом, а вали, — буркнул Гром, и из его уст это прозвучало теплее отцовского напутствия. — А мы постаремся их задержать. Ворон, Шило, подъем! Хватит булки мять! Пулей вверх, на эскалатор, будем встречать гостей!

Я коротко вздохнул, обвел взгялдом команду, наткнулся на беспокойный и неожиданно теплый взгляд Лисы, и, пристегнув сумку к собственному рюкзаку, забросил его за плечи.

— Давай там аккуратнее, — проговорила напоследок девушка. Я невесело усмехнулся.

— Так точно, — и, отсалютовав команде, бросился вверх по эскалатору, опередив поднимающихся Шило и Ворона.

Я успел прикинуть в голове маршрут, и действительно считал, что, если остальные члены группы отвлекут механоидов, мне удастся добраться до места и разобраться с гребанным ретранслятором. А с тем запасом взрывчатки, что мне вручил Гром, это становилось еще проще. В случае чего, просто сложу к хренам все здание, да и дело с концом. В общем, шансы есть.

Правда, они были бы еще выше, будь со мной Симба, но что уж теперь. Кажется, пришло время учиться действовать самостоятельно.

Поднявшись по эскалатору, я, что было сил, рванул по галерее второго этажа, а внизу, за спиной, простучала первая сердитая пулеметная очередь. Дроны начали атаку…

И теперь только от меня зависит, как она закончится.