Фальшивая невеста, или Попаданка против

Глава 7. Лучшая из змей все равно змея

— Мири, прогуляемся? Покажу наш парк. Он небольшой, зато в конце есть озеро, — предложил Дар, едва мы вышли из-за стола и скрылись ото всех за углом коридора. Показалось, что сообщник нарочно тянул время и молчал при родственниках, чтобы предложить мне все это наедине.

— Отличная идея, — поддержала я сообщника.

После утренних прогулок меня уже посещала почитать книгу где-нибудь под раскидистым деревом. Желательно одной. Предложение Виатора оказалось как нельзя кстати. Учебная неделя вышла тяжелой. Прогулка в парке должна была стать маленькой компенсацией за потрепанные нервы. Один магистр Труфер чего стоит! Да и Даррен тоже хорош. Так что я решила на время отложить чтение книг про порталы. И потом, это было бы подозрительно, не уделять внимание своему парню.

— Держись. — Виатор шутливо подставил мне согнутую руку, и я не стала отказываться.

Несмотря на кратковременность договора, было приятно пройтись рядом. Из Даррена получился неплохой рассказчик и уже через полчаса неторопливой прогулки по аллеям я знала немного из истории этого дома. Я изначально не считала парня поверхностным, а сейчас и вовсе поняла, что слушаю его с удовольствием. А главное, он не посягал на мое пространство.

— Даррен, подождите нас, — послышался за спиной голос Эльвиры. Пришлось остановиться.

— А говоря нас, кого она имела в виду? — чуть слышно пробухтел под нос сообщник.

Я встрепенулась. Это что сейчас было?! Под моими пальцами рука парня напряглась. Мелькнула мысль, а ладит ли он с сестрой. Однако у меня не было повода сомневаться в обратном. Да и какой смысл в это влезать? Ведь уже завтра я буду дома, а этот выходной постараюсь поскорее выкинуть из головы.

Не сговариваясь, мы обернулись.

— Гуляете? — веселым голосом спросила Эльвира.

Выглядела она прекрасно. И с самым довольным видом держала под руку Франса. Этот неприятный человек выглядел расслабленным и даже мирным. Но чуяло мое сердце, пакостить он умел с той же гаденькой улыбочкой.

— Показываю Миранде парк. — Дар был сама вежливость.

Хороший брат, любящий. Только именно сейчас я пожалела, что согласилась на эту прогулку. Могли бы и без меня свежим воздухом подышать.

— Отличная идея! И мы с вами, — заявила Эльвира, цепляясь за меня тонкими пальцами. Опасалась, что могу сбежать или попытаться отвертеться от их компании.

Виаторы обкладывали со всех сторон и это настораживало. Пребывание в поместье этой семейки с каждым часом несло сплошные сюрпризы. И нет бы народ разбредался по углам и занимался своими делами. Все просто грезили с нами пообщаться!

С одной стороны, я была не против. Память пока еще не подводила и тот мимолетный поцелуй Даррена меня все еще озадачивал. Оставаться с ним наедине было чем-то вроде невольной провокации, намеком на продолжение.

С другой... Франс меня раздражал. Равно как и чуть насмешливые взгляды Эльвиры, которые она бросала на нас с Дарреном. Возможно, я несправедлива и это обычное выражение лица, свойственное прокурорской дочери.

— Тогда идем сразу к озеру, — согласился Дар, разогнув свою руку.

Мои пальцы тут же соскользнули в его ладонь, что было само по себе очень неожиданно. Я почувствовала приятное тепло и смутилась. Однако с другой стороны за меня по-прежнему цеплялась Эльвира и именно сейчас мне не хотелось чувствовать её рядом. Поэтому предприняла попытку вырваться из захвата девушки. Моя настойчивость увенчалась успехом. Сдобрила её улыбкой.

— Просто не терпится посмотреть ваше озеро! — с придыханием произнесла я, обращаясь к Эльвире.

— Мама его очень любит, — неожиданно призналась девушка. — А по мне его хоть не будь. Другое дело берег моря.

Высказывания леди Виатор меня удивили, но комментировать я не стала. Сестра Даррена была для меня темной лошадкой. Непонятной. Мы слишком мало знакомы, чтобы я сделала какой-то вывод. Пока же я видела её, постоянно находящуюся рядом с женихом. Вобщем-то, на этом все.

Немного добавлю — с таким человеком, как Франс я бы вряд ли связалась.

— Мо-о-оре. — Дар передразнил сестру.

— Много ты понимаешь! — фыркнула девица.

— Не переживай, Элечка, свадебное путешествие будет только там, где пожелаешь. Море так море, — чуть лениво протянул Франс.

В ответ леди Виатор довольно заулыбалась.

Я стиснула зубы, чтобы не скривиться. Э-леч-ка... Пф!

Даррен потянул меня ближе к краю дорожки, и я с удовольствием двинулась за ним. Общение с попутчиками напрягало, а утро уже не казалось прекрасным. Я сосредоточилась на ощущении, испытываемом при соприкосновении наших рук. Странно, но сейчас это было не просто приятно. Толика нежности виделась именно в таком касании, одновременном легком поглаживании моих пальчиков.

— Кстати, братец, а вы не желаете назначить день свадьбы вместе с нами? — поинтересовалась Эльвира.

Вот это вопрос! Я даже захотела остановиться и послушать, как будет выкручиваться Даррен.

— Ты прелесть, — вторил голос Франса.

— Я знаю. Отчего же на этот раз? — Мне не нужно было смотреть на девушку, чтобы почувствовать ее самодовольную улыбку. Пожалуй, именно Э-леч-ка в прокурорской семейке самая заносчивая.

— Не каждая невеста захочет иметь конкурентку в день свадьбы, — выдал свое умозаключение Франс.

— Конкурентку? — озабоченно переспросила девушка.

— Я про наряд, — пояснил жених леди Виатор.

— Скажешь тоже, — фыркнула девица, которая совершенно точно оценила мое материальное положение. — Так что, Дар, как тебе предложение? Сэкономим на гостях.

Так получилось, что именно сейчас я посмотрела на эту парочку. Мне тоже было интересно, о каком соперничестве он говорит. Если скандалист имел в виду себя, то чур меня от такого счастья! Однако едва Франс пояснил, о чем речь, мне стало обидно. В груди зашевелилось нечто нехорошее. И без того испорченное утро показалось каким-то мрачным и ненавистным. Только молчать я не собиралась. Немедленно открыла рот, дабы сказать, что я вовсе не желаю выходить замуж за ее братца. Будь он даже принц или сам герцог. И что вхождение в их семью не такая уж и привилегия.

Показать зубы не успела. Виатор опередил:

— Вы что, назначили дату? Франс, ты уже разобрался со своими финансовыми проблемами? А ты, Эльвира, готова выйти замуж за человека с нерешенным вопросом насчет наследства. Или ждешь богатое приданое? Разве не Кларк основной наследник, или я чего-то не знаю?

Слова, что произнес Дар, сочились ядом, от которого у меня по коже пробежали мурашки. При этом выглядел парень вполне обычно. Разве что глаза сверкали недовольством, и рука сжала мою ладонь так, что не вырвешь и не сбежишь. Я попыталась освободить пальцы из захвата, но Виатор не позволил. Поднес мою руку к своим губам и поцеловал запястье. Властно, словно имел на это полное право и даже привык это делать.

Его поступок на несколько секунд ввел меня в замешательство. Даррен защитил за меня, прищемив язык собственной сестре? Или дело во Франсе, который Виатору не нравился, как и мне?

— Дар?! — возмутилась Эльвира.

— Он просто завидует, что скоро мои проблемы разрешатся и у нас с тобой все будет в лучшем виде, — подал голос Франс. — В отличие от него самого. Ведь если не эта девица, то точно кого-то подберут.

— Ну да, — скривился Даррен. Я почувствовала, как в парне всколыхнулось непросто недовольство, но и злость. Не знаю, до чего Дар довел своих родителей, раз даже Франс в курсе дела. Только сейчас именно женишок Эльвиры выглядел козлом, но никак не мой сообщник. — Лучше втирать девушке про свои доходы и непонятно чего ждать.

— Пойдем, дорогой, не будем портить себе день, — фыркнула Эльвира, решившая наконец-то увести своего дружка.

А я.. .Одна рука по-прежнему была в плену у Даррена. Он все еще удерживал её, поглаживал и о чем-то думал. Мне стало не по себе за случившуюся сцену, словно я заглянула к соседям в замочную скважину во время их скандала.

Посмотрела на Дара. Должно быть паршиво он себя чувствовал, а тут еще я. Однако парень выглядел не подавленным. Наоборот. Будто все эти стычки для него не впервой. Я не знала, что сказать, а хотелось.

— Вы всегда так общаетесь?

— Нет, — почти сразу отозвался Дар. Он сделал попытку меня обнять, вскинул руку. И тут же вернул ее на место, словно так и было задумано. Я постаралась не заметить то ощущение досады на лице парня. — Элли раньше была другой. Она и сейчас неплохая. Мне кажется, её отношение к Франсу слишком болезненное.

Я нахмурилась. Может, какой-то приворот? Или ментальное воздействие. Впрочем, очень сомневаюсь, что прокурор все это не проверил. По мне, так кто-то слишком избалован. Отсюда и нежелание слышать мнение со стороны. Однако говорить об этом вслух не стала. Ему видней. Посмотрела на Даррена, собираясь сказать о воздействии на девушку. Виатор будто прочитал мои мысли. Опередил с разъяснениями:

— Ты сама видела, как Франс носится вокруг сестры, потакает любой прихоти. При всем этом лорд отличный наездник и часто во время совместной охоты не остается без трофея. Женщинам такие нравятся.

— Много ты понимаешь в женщинах, — прервала я речь Даррена, так как была в корне несогласна с выводами.

— Ну а кто, как не я. А? — кареглазый маг хитро улыбнулся.

— Да уж, равных нет, — согласилась я. — И все же ты неправ. Хорошо держаться в седле и убивать ни в чем неповинных зверей это вовсе не мечта для тех, кому есть чем заняться. Поверь мне, уж я-то о девушках кое-что знаю.

Секунд десять мы молча смотрели друг на друга. Я разглядывала Дара, его родинки на лице и пыталась представить, каким он станет через несколько лет. Насколько изменит Виатора семья, работа и обстоятельства.

Даррен же просто смотрел мне в глаза, при этом не двигался с места. И мне очень хотелось понять, о чем он сейчас думает. А заодно узнать, с чего эта ненависть к Франсу. Не то, чтобы я интересовалась склочным женихом Э-леч-ки, но ведь любопытство никуда не деть. К тому же очень хотелось добавить в копилку дурных дел скандалиста еще что-то нехорошее. А то, что оно есть, я не сомневалась.

— Может, ты и права, — не стал со мной спорить сообщник. — Мири, пошли к озеру?

— Хорошо. — Я согласилась.

Возвращаться в дом прямо сейчас не хотелось. Нужно было чем-то заняться, а книга как-то не пошла. Я жалела, что не хватает специального образования. Или наставника, способного научить и помочь в затруднительный момент. Литература у Виаторов была и немалая. Только я оказалась слишком к ней не подготовлена. Досада на саму себя была тем довеском, от которого даже спорить с Дарреном не хотелось. И говорить ему гадости тоже.

Мы молча пошли рядом. Дар сорвал мне кремовую розу, так же без слов вручил её. Запах у цветка был слишком сильным, чтобы я мечтала об огромном букете в комнате. Поэтому пришлось наслаждаться им на свежем воздухе. И голова не болела, и руки заняты.

Берег оказался благоустроенным. Лавочки, гравийная дорожка, беседка, частично выстроенная прямо на воде. Все было окрашено в белый цвет, придавая налет аристократизма и чистоты. Слышалось пение птиц, доносился плеск рыбы, квакали лягушки...

— Выглядит мило, — заметила я, направившись к беседке. — Чувствуется рука леди Кэрол.

— Так и есть, — согласился Дар. Он остался на берегу и оттуда наблюдал за мной. — Мне тоже нравится. Иногда мы всей семьей здесь обедаем.

Все еще не оборачиваясь, я представила эту картину, отмечая, что у леди Кэрол хороший вкус. Природа, отличный вид и семья рядом, это то, что нужно любому. А тут муж целый прокурор, да и сыновья бодро шагают по его стопам. Все нуждаются в отдыхе.

Я оперлась руками о перила и прикрыла глаза, ощущая, как легкий ветерок касается кожи, треплет волосы. А передо мной вода, много чистой воды, от которой доносится приятный запах. Так чудесно...

— Мири, — неожиданно раздалось позади и я обернулась.

Оказалось, что Даррен стоит рядом со мной. Близко настолько, что какие-то полшага и я упрусь ему в грудь.

— Ты напугал меня, — попыталась ответить бодро, стараясь скрыть смущение. Близость парня волновала. Более того, я все чаще останавливала себя на мысли, что он мне нравился. А это в корне неправильно. И уже завтра все пройдет, я просто уверена в этом.

— Не хотел, — тут же ответил Виатор, совсем не подумав извиниться.

Парень сделал те самые полшага. Только не от меня, а навстречу. Руки сообщника коснулись моих плеч. И странное дело, впервые не подумала фыркать и брыкаться. Как завороженная я глядела на Дара и прикидывала, решится ли он и повторить тот поцелуй. Несмотря на наш договор, сейчас я сама была не против. В знак поддержки, разумеется. И магия не станет наказывать Виатора как нарушителя.

— Мири. — Одно только слово Даррена, но сказано оно было тем самым голосом, от которого в груди загорается огонь, а мысли в голове совсем не об уроках. К тому же рядом никого и вид вокруг вполне романтичный.

— Ты. — невысказанное предположение повисло в воздухе.

— Хочу, — тихо ответил Виатор, по-своему оценив моё красноречие. Тут же попытался пошутить, отчего уголок рта парня дернулся. — Никогда бы не думал, что буду об этом спрашивать девушку.

Кивнула, давая согласие. И тут же покраснела, ощущая прилив тепла к щекам. Докатилась, Маша. Дожила! Парень тебя боится и даже в смущение ввел своим вопросом. Правда, этого законника не напугаешь, и все равно.

Я ему что. Нравлюсь?!

Глупости.

Бессвязный поток мыслей прервал Виатор. Губы Даррена прикоснулись к моим и на какие-то мгновения я потерялась, забыв про собственное ошибочное открытие. Легкий поцелуй длился недолго, но внутри словно все перевернулось с ног на голову. Не сговариваясь, мы отстранились друг от друга. Несмотря на непродолжительность прикосновений, мне с трудом удалось удержать вздох, а Дар поступил иначе. Прижал к своей груди, а после принялся гладить шею, плечи, спину. Наверное, сообщник не хотел, чтобы я сейчас на него смотрела и тем самым отвлекал меня. Я была согласна с этим и прикрыла глаза, надеясь, что маг разглядывать меня сейчас тоже не станет. На всякий случай решила прояснить ситуацию:

— Даррен, это ничего не значит.

— Конечно, Миранда, — согласился парень.

Царапнула его покладистость, пропавшее желание поступить по-своему. Впрочем, именно этого я и добивалась.

— Всего лишь поддержка, — продолжила я.

— Как скажешь, — не стал отказываться Виатор.

— А завтра все закончится...

— Завтра... — протянул Дар. — Знаешь, я сказал вчера отцу, что ты неординарная девушка. Сейчас в очередной раз уверился, что не соврал.

Что значит, неординарная?! Я распахнула глаза и уставилась на мага.

— А когда так решил в первый раз? — Спросила не просто так. Говорила и отстранялась одновременно. Дар не стал удерживать. Так было проще, обсуждать что-то и незаметно приводить себя в порядок. Только тема уж больно волнующая. Надо сменить.

— Когда застал тебя с карманами, полными семечек и червяков, — расплылся в довольной улыбке законник.

Я снова вспыхнула от возмущения. Он что, теперь всегда мне это припоминать будет.

Да?! Насмехаться?!

— А, вот вы где! — послышался радостный возглас Питера.

Мы с Дарреном отпрянули друг от друга, словно застигнутые на чем-то предосудительном.

— Мы и не прятались, — сообщила я, уткнувшись носом в розу. И как не потеряла ее, пока целовалась.

— Чего искал-то? Или отец послал? — поинтересовался Дар. Он по-хозяйски положил руку мне на талию.

В ответ осторожно пнула сообщника, чтобы не забывался. Однако рука осталась на месте.

— А он еще не вернулся. У него какие-то дела в городе. Ты не видел Элли? Её матушка разыскивает.

— Видел. Кажется, сестра отправилась домой. Странно, что вы не встретились.

— Одна? — удивился Питер.

— Нет, с Франсом.

Младший из прокурорских сыновей тут же наморщил нос. Затем бросил на меня взгляд и исправился. Я сделала вид, что ничего не заметила.

— Ладно, пойду посмотрю их в гараже, — нехотя произнес паренек и отправился к дому.

— Мне показалось, или Питеру не нравится идея родства с Франсом? — поинтересовалась я, глядя на спину уходящего Виатора-младшего.

— Так и есть, — не стал отказываться Даррен. Он как-то позабыл насчет своей руки, пришлось напомнить и скинуть загребущую конечность. — И ведь чувствую, что жених сестры еще тот темный игрок, а доказательств нет. К тому же все его материальные затруднения действительно могут быть временными. А такие вещи отец и сам прекрасно отслеживает.

— Но ведь он нравится твоей сестре, разве не пора на этом остановиться? Иначе вы с Эльвирой можете поссориться.

— Все так. Только не мне одному Франс неприятен. И это точно неспроста. Разве я неправ, птичка? Я сразу заметил, ты с ним была знакома до приезда сюда, — заявил сообщник, склонившись к уху. Рука парня снова оказалась на моей талии. — Мири, расскажи, где ты познакомилась с Франсом. И вообще, я о тебе ничего не знаю. Только поверхностно.

— А что ты хочешь знать? У меня есть родители и они живут в городе. Вот и все. Обычно и не так весело, как у вас здесь. Я одна, братьев и сестер нет. И крыс мне никто не покидывал, — передернула плечами и постаралась выглядеть независимой.

— Однако, — Даррен снова обнял меня и провокационно прикоснулся губами к виску. — Такой опыт просто так не приобретается.

— Ерунда, — отмахнулась я, не желая излишнего внимания к себе.

— Остаюсь при своем мнении, — усмехнулся сообщник и снова свернул на ту же колею.

— Так что там с Франсом? Чем он тебе не угодил. И не надо отнекиваться. На незнакомых так не реагируют.

— Как? — Я поджала губы. Глядите, какой наблюдательный.

— Он тебе не нравится. И это мягко сказано.

Вот настойчивый!

— У моего отца магазинчик, а Франс как-то устроил скандал... В общем, папа был прав. Причина сбоя его часов в браслете, искажающем магнитные поля. Это нам пояснил случайный свидетель.

— Вот как. Не удивлен, — отозвался Дар и замолчал. Губы парня оставались в подозрительной близости от моего виска. Можно было закрыть глаза и представить очередной поцелуй. Или случайно качнуться, чтобы словно нарочно прикоснуться к Виатору.

Я выбрала другое.

— А у вас есть лодка? Может, покатаемся?

— Где-то была, — чуть задумчиво протянул Даррен. Но уже скоро пришел в себя. Взял меня за руку и потащил за собой. Так, что я еле успевала переставлять ноги. — Пошли, Мири! Сейчас мы ее найдем, и ты узнаешь, что такое озеро семьи Виатор.

— Звучит очень грозно, — прошептала я, понимая, что Дар похож на вулкан. У него столько энергии, что поневоле заражаешься ей.

Какие там книги... За два часа, проведенных на озере, мы успели покататься вдоль и поперек. Я-то думала, что буду чувствовать себя неловко рядом с Даром. Одно дело изображать парочку, другое — поцелуй-то был. Но все оказалось гораздо проще. Нам удавалось лавировать между дружеским общением и теми моментами, когда вот-вот что-то может произойти. Даже сорванная Виатором роза не выглядела чем-то знаменательным.

Наше общение затянулось и хорошо, что вездесущий Питер вовремя появился. Во-первых, пренебрегать гостеприимством и правилами в глазах леди Кэрол мне вовсе не хотелось. Во-вторых, от прогулки на свежем воздухе у меня разыгрался аппетит. Судя по лицу Даррена, у него такая же история. Наше настроение не сумели испортить даже Франс с Эльвирой, демонстративно не замечавшей своего брата.

Я все никак не могла понять, как можно променять родного человека ради темной лошадки. А потом решила не зацикливаться. Потому что уже завтра покину этот дом.

Прямо сейчас же был подан суп из телятины, заливное из красной рыбы, жаркое, посыпанное сыром. Как нормальный человек я отметила привлекательный вид блюд и их аромат. А как студентка не могла не попробовать каждое. И если бы нас так в академии кормили, то из столовой народ пришлось выгонять половником.