Фальшивая невеста, или Попаданка против

Глава 16. Тропа войны

Чем ближе мы подходили к общежитию, тем сильнее я проникалась идеей именно сегодня пойти на дело. То есть ответить обидчикам, которые считали исключительно свое мнение верным, а собственные хотелки важнейшими. И неважно, что мужчина не желал на них смотреть, об этом девицы не задумывались, назначив виновницей собственных бед меня.

— Мири, что ты затеяла? — поинтересовался Дар, открыто намекая на купленные мной шары.

— Я? Ничего особого, — отмахнулась, решив держать все в тайне.

Не хотелось сорвать операцию из-за собственной болтовни. Я Виатору доверяла. Он и Питеру не дал отвертеться от моей мести. Но чем меньше будет народа знать, тем больше шансов на исполнение.

Предполагала, что сообщник проводит меня до двери общежития. Поцелует и попрощается до завтра. Однако Даррен как ни в чем не бывало, проследовал дальше.

— Какие полномочия, — съязвила я, чувствуя при этом себя несколько задетой.

Виатор промолчал, только хитро взглянул на меня. Взял за руку и именно так мы поднялись до второго этажа.

— Если не секрет, каким образом защита не сработала? — Снова поинтересовалась, когда мы оказались на площадке перед моей комнатой. — Или часто тут бываешь?

— Мири, это не самый лучший вопрос, — заявил самоуверенный тип и где-то в глубине души я была согласна. Сама не пойму, что больше задело: отсутствие поцелуев или то, как легко охранный контур женского общежития пропустил этого законника.

— Как скажешь, — согласилась я, направившись в свою комнату.

Даррен не позволил уйти. Обнял, прижал к себе и уткнулся носом в мою макушку.

— Ты же понимаешь, что это все в прошлом?

Понимала ли я? Даже не знаю. Но кто будет возражать, если парень прямо сейчас думает именно так? Не желая и дальше вытаскивать из сообщника слова о верности (время покажет), я подняла голову и взяла инициативу в свои руки. И ведь знала, знала, что она иногда бывает наказуема. Едва не растеклась лужицей, насколько мягко и нежно целовал меня Дар. А когда я вошла во вкус, хитрый маг сбежал, заявив, что пора на дежурство.

Оно конечно, все правильно, да и парню отказала сама. Однако почему я почувствовала себя так, будто меня обвели вокруг пальца?

Едва очутилась в комнате, пнула только что снятые с ног туфли. Словно это они виноваты в том, что до меня Даррен с кем-то встречался. Я тут же пришла в себя и вернула обувь на место. Как капризная принцесса из полузабытых мультиков, честное слово.

Собственный поступок показался смешным и даже детским. Но он позволил собраться. Недолго думая, я взяла нитки, надувные шары, клей и принялась изобретать. Первым в моем списке значилась Белла. Её комната находилась совсем неподалеку.

Заготовки для пакостей я решила делать в собственной ванной. Налила в шар литр воды. Затем по щелчку пальцев надувная змея начала наполняться воздухом, нитку я завязала в конце сама. Шарик получился мерзким: узким, словно нарочно извивающимся гадом. Натуральная черная змея, только чешуя резиновая и вместо внутренностей воздух и вода. Похожий подарок припасла для Деборы. Была идея засыпать кофе, но пожалела продукт.

С чернилами заморачиваться тоже не стала. Не захотелось пачкаться.

Катушку с нитками и страшных паучков сунула в карман. Пригодятся.

Все было проделано очень быстро. Довольная, я направилась к однокурснице, рассудив, что ее подруге Мунне пока мстить подожду. В надежде, что Белла будет подозревать свою соседку или злиться из-за отсутствия у той неприятного подарка с намеком.

Некоторые люди украшают свои двери орнаментом. Кто-то предпочитал гладкий металлический заслон ото всех. В академии в женском общежитии нередко можно было встретить знак владельца комнаты. Особо аристократичные девицы не стеснялись вешать над дверью короны. Травники вплетали узоры в дверное полотно и вокруг. Романтические натуры прикрепляли сердца...

Белла еще не успела обзавестись украшением, и я решила ей помочь с выбором. Намазала бок змеи клеем и подкинула её, припечатав слабым заклинанием над самой дверью. Бурое вещество сразу прилипло к стене. И я подозреваю, едва ли не намертво.

Паучков, привязанных за лапки, подвешивала к дверному окладу и спускала до уровня лица. После чего пришлось уничтожить остатки своей магии, благо что ей я нарочно почти не пользовалась. По моим расчетам, уже через час будет невозможно отследить, чьих рук дело.

В слабом освещении рептилия смотрелась как настоящая. Довольная, я потопала дальше. Если правильно поняла, то Дебора должна жить где-то на первом этаже. Но не успела спуститься по лестнице, как до меня донесся еле слышный разговор. Кому принадлежали голоса, разобрала не сразу. А когда поняла, дыхание перехватило и меня бросило в жар. От накативших эмоций прижала змеищу к себе и едва не раздавила.

Пролетом ниже Дар разговаривал с Деборой, а у меня грудь стянуло железными оковами. Стало плохо дышать, обида попыталась поднять голову, постепенно заполняя мысли. Однако почти сразу хлопнула входная дверь и раздался приглушенный вскрик:

— Дар, подожди!

Замерла, представляя, как Виатор ушел, а лохудра Дебора мчится за ним и хватает парня за рукав. Виснет на нем, лезет целоваться. Последнее показалось особенно мерзким.

Не выдержав напряжения, я прислонилась спиной к стене и уставилась в полумрачный потолок. Что со мной... Как до такого докатилась? Я ревновала сообщника, которому еще совсем недавно отказала. Возможно, несносный Виатор всего лишь проверял меня, но это предположение было чудовищным по своей сути. Нельзя было подделать горящий взгляд и нежность, которыми так щедро делился со мной Даррен.

Долго страдать не пришлось. Входная дверь снова открылась и до меня донесся чей-то всхлип. Ах, как хотелось посмотреть, кто именно там сдерживает рыдания. Подставляться не стала. А еле различимое: «Сволочь, ты еще пожалеешь, что выбрал не меня!» и вовсе восприняла бальзамом и сладкой музыкой. Почти сразу послышался звук удаляющихся шагов, и я двинулась следом. Осторожно, сохраняя конспирацию.

Со стеной над дверью Деборы я проделала то же самое, что и с Беллой. Только теперь пожалела, что не натолкала в надувную змею какой-нибудь краски или вонючей гадости в виде протухшей рыбы. Умная мысль часто приходит позже, но я не расстроилась. Не забыла и про пауков.

Затем поспешила к себе, чтобы со спокойной совестью уснуть. Ничто так не расслабляет, как исполненная месть.

***

Несмотря на то что легла довольно поздно, встала отдохнувшей. Привела себя в порядок, побросала книги в сумку и направилась в столовую. А едва вышла в коридор, услышала взрыв хохота. Добрые студентки, проходя мимо двери Беллы, видели мое творчество, однако никто не спешил предупреждать девушку о сюрпризе. Все ждали, как она отреагирует. И мне бы хотелось застать столь торжественный момент радости, но я поспешила прочь. Лишнее внимание к своей персоне ни к чему.

Только сейчас я задумалась о Бель. С кем она дружит кроме Мунны? Судя по всему, этой привилегией девушка никого не наградила. Если бы кто-то из моих хороших знакомых получил подобные подарки, то я обязательно их предупредила. А здесь. Значит, однокурсница вредничала не только в мой адрес и народ решил поразвлечься, воспользоваться моментом.

Я уже выходила из общежития, когда раздался истошный визг, а за ним послышалась ругань. Культура перла, заставляя показывать многогранность человеческой натуры. Улыбнувшись утреннему солнышку и такому приятному началу дня, я отправилась в столовую.

За завтраком собралась занять место с девочками из моей группы и послушать новости. Однако Даррен оказался проворнее. Отобрал у меня поднос и поставил его на столик, где сидел с друзьями. На вопросительный взгляд девушек развела руками и потопала за парнем. Желание быть поближе к Виатору перевесило любопытство. Впрочем, уже скоро по отдельным репликам студентов стало понятно, что оба моих эксперимента удались.

— Миранда Ортис. — Дар нагнулся ко мне, коснулся губами уха. Накатившее волнение я попыталась скрыть, отпив компот из стакана. — А ты коварная особа. Я даже рад, что не попал под твою раздачу. Выходит, Питеру еще повезло.

Шутка, комплимент, воспринимать слова Виатора можно по-разному. Мне стало очень приятно. А парни-патрульные сидели и лыбились, глядя на нас. При этом есть они не переставали. Как только мимо рта не проносили, не понимаю.

Веселье — заразительное состояние. Я повернулась к Даррену, поймала его смеющийся взгляд и пригрозила:

— Бойся меня, а то и тебе достанется. А Питер милый мальчик, — вспомнив младшего из братьев Дара, слегка улыбнулась.

— Конечно, — все так же шепотом ответил сообщник. — И ждет, чтобы жениться на тебе. Он ничего не получит.

Последнее, что произнес Виатор, вышло настолько серьезно, что даже развивать эту мысль не стала. Однако не могла не поинтересоваться:

— Любопытно, откуда сведения про предложение? Питер рассказал или ты в малине прятался?

И как же не вовремя Брус влез со своим любопытством!

— Эй, Дар, а вы о чем шепчетесь? Больше двух говорят вслух, а с нами кто будет делиться?

— Перебьешься, — отмахнулся от друга Даррен и подмигнул мне.

За завтраком студенты особо не грустили. Но в какой-то момент уровень смешков повысился. Отдельные реплики про змей и вопля девушек из-за пауков порадовали. Месть удалась! Я нервно ерзала на стуле, желая увидеть девиц лично, но оборачиваться не стала.

Однако скоро этот вопрос отошел на второй план. Первым уроком у меня стояло занятие у Аманды Дробс. Не знаю, насколько профессор Беррос разъяснил ситуацию бывшей жене. Мне же не хотелось и вовсе показываться ей на глаза. Даже если удастся сохранить нейтральное общение, я все равно буду искать в каждом слове гиены укол или желание напакостить.

Поели мы быстро, после чего вся команда законников решила меня проводить до кабинета. Возражать не стала, да и какой смысл? Кто бы меня в этом деле послушался.

— Увидимся на перемене, — пообещал Дарен, привлекая меня к себе. На радость спешащим мимо студентам, делал он это с видимым удовольствием и привычной улыбочкой, от которой у меня в сердце расцвели цветы.

Если бы это был кто-то другой, то я непременно пристроила свое колено ему между ног и наверняка оттопала обувь острыми каблуками туфель. Однако это был именно Виатор, а он в последнее время вообще вызывал во мне странные чувства, включая притяжение и ревность. Иногда я даже в ступор была готова впасть, оценивая собственное преображение. Загадка, имя которой Даррен.

— Наглец, — выдохнула в губы парню, чье присутствие в какой-то степени туманило разум. Или во всем виноват поцелуй, наполненный нежностью, несмотря на то, что нас окружали самые разные люди.

Кошки от удовольствия вонзают когти в посмевшего их погладить. Не отдавая себе отчета в действиях, я просунула руку под пиджак парня и смяла дорогую ткань его рубашки. Никто не видел этого маневра, мы стояли в стороне от двери кабинета. Это придавало особого волнения. Игра на грани при всех. И понимание, что ничего больше мы сейчас позволить себе не можем.

— Допрыгаешься, — пообещал Виатор, сверкнув карими глазами. — Давай, сбежим ко мне?

— Нет, — отказалась я от заманчивого предложения парня.

От одних только его слов воображение нарисовало такое, что лучше бы прямо сейчас выкинуть из головы. Потому что это немыслимо, а присутствие посторонних и вовсе заставляло держать себя в рамках.

— Дразнишь, — сделал свой вывод Дар и прикоснулся губами к моему виску.

Я же в этот момент отвлеклась на смех, раздавшийся из кабинета. Снова сжала руку с тканью, нечаянно задев ногтями тело сообщника... Боль Виатора не была поддельной.

Он втянул носом воздух и немного отстранился. И вышло все это так подозрительно, что я тут посмотрела на парня, перевела взгляд на собственные руки. Маг попытался меня отцепить и даже сквозь зубы пошутить:

— Мири, не здесь. А если очень хочется...

— Помолчи, — оборвала я сообщника. Бросила быстрый взгляд по сторонам. Стояли мы удачно. Брас и Джек частично прикрывали нас спинами, так что посторонним пришлось бы свернуть шеи, чтобы понять, чем я занимаюсь. Пальцами быстро раздвинула ткань, снова вернула ее на место. Однако увиденное не прошло мимо меня. Синего цвета кожа и ссадина впечатляла. — Что это?

— Мири, — Дар убрал мою руку. — Ты не забыла кто я? Законник, боевик и прочие специальности, на которых тренировки это не подбрасывание мяча в воздух.

Кивнула, однако собственное мнение давило, и я его озвучила. Чего молчать-то?

— Это последствия вчерашнего общения с Берросом?

— Все, иди на занятия, — выдал Дар, чмокнул меня в висок, развернул к двери и слегка подтолкнул. Вроде как шагай, Ортис, и никаких лишних вопросов не задавай.

Бежать вслед или шумно возражать смысла не было. Виатор действительно мог получить травму на тренировках. Именно сейчас я поняла, что сын королевского прокурора выбрал сложную специальность. Помимо перспектив, в жизни его ждали и тычки. Работа не из простых. И именно этот выбор Даррена вызывал уважение.

Сообщник вместе с друзьями скрылся в коридорах академии. Я же поспешила на занятие.

Аманда Дробс уже сидела за своим столом и пристально рассматривала на всех, кто вошел в кабинет. От неприятного взгляда я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Я нацепила маску вежливости, поздоровалась и тут же получила кивок в ответ. Сдержанное приветствие и отсутствие гримасы на лице преподавателя тоже результат. Однако я не спешила верить ей, потому что уже поняла — ненормальная женщина влюблена в лорда Берроса. И кто знает, какие мысли бродят в ее голове. Успокоилась — хорошо. Если нет, то я больше не дам ей повода для ревности. Хочет профессор общаться со мной, пусть эту болезную тащит с собой.

Я прошла на свое место и села. Достала учебник, принадлежности. Однокурсники хоть и косились на молчаливую Дробс, но это не мешало им перебрасываться отдельными фразами. И тема была знакомая — визг в женском общежитии. Почти сразу после меня в кабинет пришла Белла Стрим. Без своей подруги, что случалось крайне редко. Я видела, как на нее посматривали наши студенты, но комментировать никто не стал. Даже те, кто бежал к Бель, чтобы оказать услуги, сегодня сидели и улыбались, порой не скрывая лиц.

Почти сразу в кабинет зашла Мунна. Я с интересом ждала, куда сядет девушка. Замялась она всего на секунду. А после предпочла свое место рядом с подругой. Считаю, что это правильно. Наверное, я бы хуже стала относиться к этой девице, поступи она иначе.

Лекция началась, и я раскрыла учебник, тетрадь. Записывала все, что считала важным и нужным. Где-то в душе была уверенность, что Аманда будет пакостить. Не в открытую, а осторожно. К счастью, я оказалась неправа и этого не случилось. Даже вопросы Дробс задавала весьма корректно, а ведь поначалу я ждала подвоха.

Нейтральное отношение жены лорда Берроса это то, что нужно. Напряжение спало, не ушло. А когда прозвенел звонок, я с удовольствием покинула кабинет, чтобы тут же оказаться в объятиях Даррена. Его друзья тоже были здесь и с любопытством за нами наблюдали. Просто цирк с конями.

Толкаться в дверях неблагодарное дело и наша небольшая компания двинулась по коридору. Вездесущий Виатор уже был в курсе, какой предмет у меня следующий. По несчастливой случайности урок вел профессор Беррос. Не удивлюсь, если Даррен перед ним покрасуется, присядет со мной за парту.

— Соскучилась? — поинтересовался самоуверенный законник, продолжая меня обнимать одной рукой. Мою сумку он закинул себе на плечо. Интересно, как часто прокурорский сын подрабатывал таким носильщиком?

— Не успела, — честно призналась я.

Почему-то Виатор мне не поверил. Объяснять, по какой причине я боялась пропустить хоть что-то ценное из сказанного Амандой Дробс, не стала.

Обогнавшая нас Белла недовольно взглянула на меня, что-то там пробурчала себе под нос и быстро двинулась вперед. Мне-то все равно, а вот парни смолчать не смогли:

— Эй, Миранда, какие змеи у вас водятся. Шипят, ничего не разобрать.

Мое лицо едва не вытянулось от подобного сравнения. Ладно девчонки, а парни-то когда успели узнать. Совпадение?

Белла увеличила темп и вскоре скрылась в кабинете Берроса. Следовавшая по пятам своей подруги Мунна едва сдержала улыбку. Радовалась, что ее это не коснулось. А заодно стреляла глазами по законникам, пытаясь тем понравиться.

Как я и предполагала, Даррен проводил меня до кабинета и даже до места за партой. Лично проследил, чтобы рядом ни одна особь мужского пола не приземлилась, что было совсем уж смешно и приятно. Проигнорировал всю мою группу, с интересом наблюдавшую за нашим появлением. К слову, на перемене лорд Беррос отсутствовал и это было очень даже хорошо. Не хотелось, чтобы эти двое корчили друг другу свирепые морды.

Даррен наклонился ко мне и поцеловал. После с видом победителя покинул кабинет, что-то там насвистывая. А едва парень оказался за дверью, Бель повернулась по мне и ехидно поинтересовалась:

— А Виатор тебя как верный пес караулит.

— Его право. — Я усмехнулась. Хорошо, что Дар этого не услышал. Боюсь, он бы точно не промолчал. И его друзья тоже.

Бель не стала дальше со мной разговаривать, а мне и подавно не хотелось с ней общаться.

Собственные опасения насчет встречи Виатора и Берроса вспомнила, едва со звонком наш преподаватель зашел в помещение. Все сразу притихли, с любопытством глядя на мага. Могу поспорить, что причина тут вовсе не в интересной теме «Мифы и реальность», а во внешнем виде мужчины. Свезенная скула говорила за себя. Я молча ахнула, вовремя прикрыв рот. Это что выходит? Дар приложил Берроса?! О, мой герой! Сомнения насчет травмы, полученной якобы на тренировке, сразу отпали. Брать фельдъегеря крупнее прокурорского сына и вполне способен нанести достойный удар. Шкаф с антресольками хлюпиком не назовешь.

Словно догадавшись, о чем сейчас думаю, профессор с укором посмотрел на меня. Знал бы, что мне нисколечко его не жалко. Да о чем тут говорить?! Я только сейчас почувствовала себя отмщенной, будто это лорд делал всякие неприличные намеки, а не его ревнивая бывшая.

— Студенты, я обещал вам практическое занятие и сегодня мы его проведем, — начал свою речь профессор, после которой я тут же выкинула мысль о поцарапанном лице мага.

Однокурсники притихли, жадно ловя каждое слово мужчины. Предмет, в серьезность которого не все еще верили, сегодня обещал продемонстрировать что-то интересное. И во

время этой вполне рабочей обстановки раздался осторожный и в то же время настойчивый стук в дверь.

Профессор не терпел вмешательства посторонних в учебный процесс. Широким шагом добрался до двери, распахнул её.

— Аманда, — торопливо произнес Алекс Беррос. — Проходи скорее, только тебя и ждем.

Гиена не стала заставлять себя упрашивать. Как королева вплыла в кабинет и встала рядом с профессором. Вроде как смотрите у меня, студентки. Все смотрите! И знайте, кому принадлежит этот волчара.

От подобной демонстрации мне стало смешно. Но понятное дело, я не могла позволить себе даже улыбнуться. Ситуация с Дробс и без того едва успокоилась. Нарываться не стоило. А вот понаблюдать со стороны было очень интересно.

— Спускайтесь все сюда. Сейчас я открою путь в реальность, которую многие из вас воспринимали исключительно как сказку. Аманда предложила свою помощь, что для нас просто находка. Вы увидите, насколько мифы не врут. И что творится в ином мире, соприкасающемся с нами невидимыми гранями.

Не нужно говорить, что заинтересованные студенты очень быстро покинули насиженные места и оказались рядом с Берросом. Я тоже втиснулась между Мунной и Бель, на что те совсем никак не отреагировали.

— Встаем свободнее, — командовал маг. — Вы должны образовать круг, после чего прошу быть внимательнее. Никто никуда не лезет, только смотрите. Ничего опасного нет, мы с Амандой будем вас страховать и отслеживать ситуацию.

С каждым словом профессора становилось все интереснее. Мы быстренько образовали круг, но куда смотреть, было совсем непонятно. Однако Беррос почти сразу простер руки над образовавшейся пустой серединой. Несколько коротких напряженных секунд и вместо пола стали проявляться черты какой-то местности. Я попыталась присмотреться, что там передо мной: болото или всего лишь безлунная ночь. Кто-то из нашей группы даже наклонился, желая поближе разглядеть невиданное чудо — жабу в короне. Земноводное существо сидело на кочке и громко квакало. Я вполне разделяла удивление наших ребят и тоже хотела увидеть все поближе. Наклонилась...

И тут же получила тычок в спину. Успела только выставить руки вперед. В качестве награды пальцы увязли в какой-то подозрительной темной жиже, вонявшей как протухшая стоячая вода.