Фактор жизни

Глава 48

— Когда это должно случиться? — Незрячие глаза Анны-Мари смотрели в никуда.

Пес Барни задрал морду, следя за такси, поднявшимся в серое, затянутое тучами небо.

— Сегодня вечером. — Карин погладила Барни по голове.

— Так скоро? — Невеселая улыбка появилась на лице Анны-Мари. — Расстояние имеет странную трактовку в мю-пространстве. Ты доберешься до него вовремя.

— О Господи, я надеюсь на это! — Хотя было тепло, Карин заколотило. — Они торопятся. Вирусная инсерция намечена на сегодня. Полет в Финикс — поздно вечером. Остальное начнется завтра.

— Насколько точно… я имею в виду, знаешь ли ты точно, где он находится в мю-пространстве?

— Слишком приблизительно, черт побери! Подошвы ботинок Карин не производили шума, когда она двигалась по зеленым и оранжевым керамическим плиткам площади, но Анна-Мари всегда поворачивала голову к той точке, где в этот момент находилась Карин.

— Я заказываю, — сказала Анна-Мари, когда они зашли в кафе. — Чай с лимоном и миндальные пирожные. Хорошо?

— Прекрасно. — Карин украдкой вытерла слезы.

Это было бессмысленно — Анна-Мари все равно знает, что она плачет. Даже Барни, уловив странные звуки, пристально поглядывал на Карин.

Ранним утром следующего дня она достала из ножен деревянный меч и взялась за упражнение «suburi», делая выпады против воображаемых противников.

Пытаясь настроить себя на доброжелательный лад и сделать этот пустой додзе, тренировочный зал, своим домом, она двигалась все быстрее, и одновременно ей казалось, что все вокруг замедляется. Она не думала ни о чем: движение возникало само собой.

— Отлично!

Это был сэнсей Майкл.

Она встала на колени и поклонилась, затем доставила ему удовольствие, атаковав его, причем удар мечом был направлен прямо в лоб. Сэнсей молниеносно отреагировал, сделал выпад, и через секунду она, кувыркнувшись в воздухе, грянулась пятками о мат.

А еще через секунду, положив ее на лопатки приемом «ikkyo», сэнсей сказал:

— Что-то сегодня с твоим духом не в порядке.

— Я знаю.

Слишком рано наноциты начали свою работу.

Что-то… радостное.

Действительно, она почти плыла сквозь удары. Когда тренировка была закончена, она направилась в раздевалку. Сняла с себя пояс оби и черные штаны хакама, посмотрела в сторону душа. И тут неожиданный приступ заставил ее рвануться в туалетную кабинку, и там ее вывернуло наизнанку.

И было так плохо, что ей показалось, будто она умирает.

Система походила на корабль-матку, окруженную множеством странных суденышек, каждое из которых имело собственные задачи.

— Это же преступление, черт возьми! — Доктор выглядел не просто рассерженным, а откровенно разъяренным.

Более мелкие суденышки были валдофагами, направляемыми по своим целям нановектором. Они уже разворачивали мономолекулярные манипуляторы, готовые провести самые тонкие хирургические процедуры: заложить новый субстрат, внедрить предшествующие РНК, которые смогут дуплицировать существующие нейроны, создать щит Купера, если простое реиннервирование коры будет недостаточной мерой.

— У вас необычный подход к больному, док, — сказала Карин.

Наноциты уже вовсю работали внутри ее нервной системы. Казалось, углы кабинета кружились и искажались в странной перспективе, свет изменялся от дневного до серого, а затем до цвета, который невозможно было описать.

Слишком уж скоро. Это просто истерия, и ничего больше. Должны пройти дни прежде, чем проявятся когерентные макроэффекты.

— Помолчали бы… — главный врач вдруг замолк, вытер тыльной стороной ладони густые усы. — Черт, вы и не знаете, правда?

Удивленная Карин попробовала привстать, но он потянул ее назад.

— Фрэн! Черт возьми! — Врач сердито нажал пальцем на сенсор, и прибежал другой врач, женщина.

— В чем дело?

— Проверьте это!

Возникла пульсирующая голограмма. Текст на экране был закодирован знаками, которых Карин не знала.

— Черт! — Врач Фрэн пристально посмотрела на Карин. — Подтверждается… подтверждается… — бормотала она, затем сказала: — Неужели вы подверглись второй фазе в вашем состоянии?

— В каком состоянии?

— Она ничего не знает. — Главный врач слегка тронул Карин за плечо. — Правда, дорогая?

Карин закрыла глаза и втянула в себя побольше воздуха. Если нановирусная инсерция провалилась, то Дарт уже мертв.

— Ну, хорошо, — говорит Фрэн. — Обычная процедура вызвала бы у вас аборт, без сомнения. — От гнева ее голос стал твердым. — Неужели это было сделано сознательно?

«Как аборт? — подумала Карин. — Почему аборт?»

— Вы говорите фигурально? — пробормотала она, но внутри нее уже все оборвалось от страха.

— Вы беременны, дорогая. — Главный врач, похожий на тюленя со своими усами, был серьезен как никогда. — В этом нет никакого сомнения.

Но Фрэн смотрела внимательно, поворачивая дополнительные дисплеи.

— Вторичная концентрация, прямо здесь. — Она указала. — Нельзя ли увеличить?

Карин почувствовала какое-то волнение, в животе будто завертелись и начали расти биллионы светящихся точек.

«Дарт, — подумала она с радостью. — У нас будет ребенок. — И тут же спохватилась: — Ничего глупее не придумаешь!»

— Ублюдки! — сказала вкрадчиво Фрэн. — Боже мой, какие ублюдки!

— У нас есть выбор. — Главный врач вздохнул глубоко и посмотрел на Карин. — Мы можем…

— Стойте! — Карин села на кушетку, оттолкнув их Руки. — Не говорите больше ничего!

— Но ребенок…

На дисплее двигающиеся тени, сотни голубых теней, крохотная форма: почти не заметная, но Карин знала, что она выражает. На одном конце пучок белых искр света.

— Наноциты в мозгу моего ребенка. Я правильно поняла? — И добавила мысленно: «Так вот что теперь понимается под проектом «Трансформация»!

И она подписала контракт. Но ведь это не давало им юридического права…

Лицо Фрэн побелело и заострилось от страха и ярости. Но главный врач медленно кивнул головой:

— Их невозможно удалить, ничего не нарушив. Слишком поздно…

— Я представляю собой еще один эксперимент. — Спустив ноги с кушетки, Карин встала. — Чудесно! — Голос ее отразился от стен резким эхом. — У меня нет выбора! Что бы они ни сделали со мной, я должна завершить свою миссию.

— Согласен. — Главный врач поднял руку, чтобы остановить возражения Фрэн. — Но если вы решите возбудить судебный иск, когда вернетесь, я выступлю свидетелем с вашей стороны.

Фрэн молча кивнула в знак своей поддержки.

— Спасибо, — сказала Карин. — Не могли бы вы мне дать что-нибудь от тошноты?

— Конечно. — Главный врач приклеил ей на запястье полоску.

Она была на полпути к двери, когда внезапная мысль остановила ее:

— Ребенок. Я имею в виду эмбрион. Они сами не могли…

Она была не в состоянии продолжать. И только следила за тем, как двое врачей мрачно смотрят на мониторы. Фрэн получила доступ и вышла в базу с данными Пилотов УНСА, быстро пробежала по ним.

Внезапная усмешка появилась на ее лице.

— Нет, — сказала она. — Это ваш и Пилота Маллигана. ДНК соответствуют, все в норме.

«Все в норме, — подумала Карин. — За исключением тех наноцитов, которые проникли в нервную систему ребенка».

— Спасибо! — Она кивнула им обоим.

Оставив медицинский центр, она вышла в обжигающую жару летнего аризонского утра. На одном из проходящих мимо врачей была надета футболка с голограммой двух скелетов. Скелеты лежали на узкой полоске раскаленного красного песка и частично были погружены в тело врача.

Когда Карин проходила мимо, сработал сенсорный датчик голограммы, запуская видео- и аудиоэффекты.

Один скелет повернул череп к другому и сказал:

— Ну и жарища!

Эхо его голоса отразилось от рекламного щита, воспевающего местные красоты.

Сдавленный звук, представляющий собой нечто среднее между рыданием и смехом, вырвался у Карин.

Сооружения Стартового Центра «Финикс» в конце длинной дороги, дрожащей на горячем воздухе, выглядели четкими и массивными, олицетворяющими силу и блестящими, как зеркало.

Но абсолютно безликими.