Эвис: Неоднозначный выбор

Эпилог

Первый день первой десятины первого месяца осени.

Алька заявилась к нам в спальню за полчаса до рассвета. На цыпочках скользнула в комнату, бесшумно затворила за собой дверь, метнулась к изголовью, осторожно положила на него сбрую с ножами, забралась на кровать и склонилась над ушком Найты:

— Там, кажется, Лауда заворочалась…

Я невольно улыбнулся — со дня вступления в наш род этой юной хейзеррки старшая Дарующая разрывалась на части. С одной стороны, ей хотелось принимать как можно больше участия в воспитании ребенка, а с другой продолжать исполнять «обязанности» моей Тени. Поэтому по утрам она помогала Лауде делать первые шаги по Пути Меча, днем урывала время, чтобы научить всему тому, что должна была знать и уметь благородная, а перед сном приходила к девочке в спальню и рассказывала сказки. При этом Дарующая вкладывала в эту опеку столько души, что девчушка, умеющая слышать эмоции, очень быстро к ней привязалась. А мои супруги стали беззлобно поддразнивать «молодую маму» и при любом удобном случае напоминали о существовании «дочери».

Увы, в этот раз «укол» не прошел — вместо того чтобы заволноваться и подключиться к нужной камере, Найта демонстративно прижалась ко мне еще теснее и потерлась щекой о плечо:

— Отпихни, вон, Дайну! Все равно она дрыхнет, как убитая…

— А чего бы ей не дрыхнуть-то? Вы ж буйствовали всю ночь! — ехидно напомнила мелкая.

Ну да, планы на эту ночь у старшей «половины» моих супруг были о-го-го. И мы даже успели приступить к их реализации — поплавали в лагуне, понежились в джакузи и ввалились в ванную пляжного домика, чтобы ополоснуться. Но не успела пьяная от желания Дайна потянуться к моим губам, как Тень «ударила» по нашим чувствам безумной смесью тревоги, сочувствия и горечи, сообщила, что Лауде снится какой-то кошмар, и рванула к выходу. А буквально через пару минут подключилась к моему личному каналу и заявила, что несет девочку к нам.

Понимая, что без очень веских оснований она бы не стала этого делать, я натянул шорты, пробежался до подвала, а через считанные секунды ощутил хорошо знакомое ледяное дуновение, «пробившееся» сквозь жар Дара Найты.

— Ей снится что-то ужасное! — чуть не плача, выдохнула Тень. — Я активировала имплантат, но Дар все равно не гаснет!!!

Я попробовал погасить Дар Лауды сам, но не смог. Поэтому, оглядев личико, покрытое бисеринками пота, подхватил ребенка на руки и отнес в ближайшую спальню. А там огляделся по сторонам и убил несколько минут на то, чтобы превратить помещение в ближайшее подобие одной из гостевых гостиных своего особняка.

Закончив разбираться с обстановкой и решив, что «самый обычный» диван вызовет у девочки куда менее острые ассоциации, чем кровать, я на всякий случай «затянул» окно голограммой, изображающей наш двор. Оглядевшись еще раз, обнаружил, что на низеньком столе откуда-то появился «серебряный» кувшин и пара таких же кубков, рядом с ними возникла тарелка со сладостями, а мои старшие супруги уже облачены в домашние сарафанчики и досушивают волосы полотенцами.

Похвалил. Всех. Передал девочку Найте. Дождался, пока она сядет на диван и приказал Сарджу будить Лауду. А когда увидел, что ресницы девочки затрепетали, коротко кивнул.

— Это был сон, обычный сон… — успокаивающе замурлыкала Тень и ласково провела ладонью по лбу ребенка. — Открой глазки, прислушайся к нашим эмоциям — и ты почувствуешь, что здесь тебе ничего не угрожает…

Услышав ее голос, Лауда дернулась, как от удара, погасила Дар и сжалась в комочек. А через несколько мгновений поняла смысл того, что ей говорила Тень, осторожно раздвинула ладошки, в которых спрятала личико, и недоверчиво выдохнула:

— Найта⁈

— Да, я! — заворковала Дарующая. — А еще Нейл, Дайна и Нея…

— Арр Нейл⁈ Живой⁈ — ошарашено переспросила девочка, торопливо повернула голову в нашу сторону, увидела меня и… заревела: — И правда живо-о-ой! А я думала-а-а, что вас убила-а-а…

Следующие минуты полторы она не слышала никого и ничего — заходилась в рыданиях и, вероятнее всего, заново переживала все то, что видела в кошмаре. А когда всласть наревелась, вдруг слезла с коленей Найты, подошла ко мне на негнущихся ногах, замерла в шаге, уставилась в глаза взглядом, в котором плескалось запредельное отчаяние, и решительно вздернула опухший носик:

— Арр Нейл, ваша семья — лучшее, что есть в этом мире. Но я для вас слишком опасна и поэтому должна уйти!

Желание пожертвовать собой ради нас, чувствующееся в ее эмоциях, было настолько сильным и чистым, что я чуть не склонил голову в знак уважения! Слава Пресветлой, вовремя сообразил, что она увидит в этом жесте согласие, и остался недвижим. А Лауда, не дождавшись «понимания», мучительно покраснела и заставила себя озвучить самый весомый аргумент:

— Мне приснилась утренняя тренировка. Вы занимались только со мной и так устали, что прилегли на травку, пригрелись на солнышке и заснули. Я захо— … я почему-то оказалась рядом, привалилась к вашему плечу и не заметила, как задремала. А когда проснулась, вдруг обнаружила, что мой Дар дышит ледяной стужей и аж звенит от вложенной силы, а вы… вы уже не дышите!!!

— Это был самый обыкновенный кошмар! — мягко улыбнулся я.

Девочка упрямо поджала губки и криво усмехнулась:

— Да, так и есть! Но то же самое может случиться и наяву. И я не могу позволить своему Дару забрать ваши жизни.

В эмоциях, которые шли фоном к этим словам, не было ни надрыва, ни наигранности, ни желания вызвать жалость — юная Дарующая четко осознавала свою опасность для окружающих и не видела другого способа защитить нас от «лютой смерти».

Я оглядел Лауду с ног до головы, закрыл глаза, проанализировал ее поведение с момента появления в моем доме и задумчиво потер переносицу — эта девочка ощущалась такой же цельной, как Майра, Стеша или любая другая из моих супруг, делала все, чтобы стать «настоящей Эвис», и на любых занятиях выкладывалась до предела. И если бы не этот кошмар…

— Знаешь, я действительно могу помочь тебе перекинуться обратно… — вздохнул я. — Но планировал это сделать после достижения тобою возраста согласия. А теперь даже не знаю…

Девочка зябко поежилась, вытерла вспотевшие ладошки о подол ночной рубашки, затем поймала мой взгляд и решительно развернула хрупкие плечи:

— Сдерживать такой Дар целых четыре года я не смогу. И на улице не выживу. Так что сделайте это сейчас! Даю слово, что я вас не возненавижу.

Мы рассмеялись. Затем начали объяснять не на шутку обидевшейся героине, как проходит процесс инициации, но были прерваны чуть ли не на втором предложении:

— То есть, вы собирались ждать четыре года только из-за того, что я могла застесняться своей наготы⁈

Я кивнул. И постарался «оправдаться»:

— Да! Не знаю, почему, но усиливать или обращать Дар получается только у меня. Я — мужчина, а ты…

— … я — Дарующая, арр! — как-то уж очень по-взрослому вздохнула Лауда и стянула с себя ночную рубашку. — Поэтому с четырех лет спала рядом с дедом нагишом…

Услышав упоминание о ночном «буйстве», Найта на пару мгновений вернулась в реальность и все-таки подключилась к камерам. А когда убедилась, что мелкая «единичка» сладко дрыхнет в своей кровати, зарылась носом в подушку и засопела.

Алька возмутилась такому равнодушию и попробовала поддеть подругу еще раз:

— Кстати, в вашем возрасте такая ненасытность опасна для здоровья — мало ли, сердечко заболит или поясницу прихватит…

— Ссориться с Дарующими куда опаснее! Причем в любом возрасте… — лениво пробормотала Тень. И тут же ударила в ответ: — Что касается ненасытности… Сегодняшний день — мой, и я планирую забрать Нейла в охотничий до— … Ай!!! Ох, кто-то у меня сейчас получит!!!

— Тише, девочек разбудите! — шепотом возмутился я, но опоздал: моя бывшая советница и младшая «сестричка» Стеши успели не только проснуться, но и разобраться в происходящем, поэтому сразу же бросились во вспыхнувшую схватку на стороне Найты.

Я тут же откатился на край кровати. А минуты через три-четыре благоразумно перебрался в кресло: Алька, начавшая проигрывать битву двум старшим меньшицам и лилии, вызвала подкрепление из второй спальни. Правда, не очень удачно — ее сторону приняли только Ланка с Вэйлькой, Стеша помогла ее противницам, а Майра немного полюбовалась на побоище и… уселась ко мне на колени:

— Доброе утро, любимый! Знаешь, я по тебе та-а-ак соскучилась! Может, пока девочки развлекаются, переберемся остров и немного пошалим?

Через пару мгновений ее сдуло на ковер, а толпа раскрасневшихся девиц, возмущенных невероятным коварством старшей жены, принялась ее щекотать.

Истерический хохот хозяйки рода Эвис перебудил весь дом, и мне пришлось прекращать веселье. Вернее, перемещать его во владения Амси. Увы, до утренней тренировки оставалось не так уж и много времени, поэтому уже через полчаса мы были вынуждены выбраться из лагуны, наскоро высушить волосы, вернуться домой, одеться и спуститься во двор.

К этому времени все мои домочадцы — само собой, за исключением тех вассалов, которые несли службу — уже собрались перед крыльцом, и я, поздоровавшись, повел толпу учеников на утреннюю пробежку.

Побегали от души. Все, включая хейзеррок: у них, наконец, перестали болеть мышцы, поэтому они смогли сосредоточиться на дыхании и технике работы рук и ног. Кроме того, Хаути почти переборола стеснение и научилась не думать, насколько «бесстыдно» смотрится со стороны, а Лауда, плавящаяся от счастья, была готова умереть, но не разочаровать тех, кто подарил ей настолько мощный Дар.

Общая часть тренировки порадовала ничуть не меньше: слуги, которых я поручил слуг заботам Майры, работали на износ; Найта, Дайна и Алька гоняли новых Дарующих; Вэйлька аккуратно «грузила» Хельгу с Радой, а я занимался парнями. Да, отвлекался — исправлял ошибки и объяснял, как делать то или иное движение — но не так уж и часто. Поэтому в малый зал поднялся в прекраснейшем настроении. Полчаса поработал с девочками, потом загрузил каждую своим заданием и занялся самой слабой — Неей.

Сначала попросил ее выполнить единственное более-менее усвоенное перемещение с встречным ударом в горло противника под пробужденным Даром. А когда убедился, что она «поймала» эту связку достаточно хорошо, потребовал повторить ее еще двести раз, но уже на мне и с использованием «стужи».

Естественно, все время, пока хейзеррка отрабатывала свою первую боевую связку, я не только «замерзал» и «оттаивал», но и очень внимательно прислушивался к эмоциям этой ученицы. Увы, не просто так: задавшись целью как можно быстрее стать полноценным лучом моей боевой звезды, Нея не обращала внимания на усталость и частенько оказывалась на грани потери сознания. При этом вкладывала душу в каждое движение даже тогда, когда выматывалась до полусмерти, срывала дыхание или переставала нормально соображать. А еще она слышала и видела только меня, принимала любое замечание всей душой и была готова умереть, но выполнить все мои указания.

В этот раз придерживать девушку не пришлось — она вкладывала в каждое движение ровно столько сил, сколько требовалось. А последние пятьдесят повторений выполнила практически идеально. Само собой, я ее похвалил. А когда услышал, какие эмоции пробудила эта похвала в ее душе, вдруг окончательно поверил в то, что она действительно будет моей, пока дышит.

Вэйлька, не только почувствовавшая изменение моего отношения к нашей третьей Дарующей, но и каким-то образом «прочитавшая» эту мысль, полыхнула весельем. И издевалась надо мной до начала поединков. Естественно, не вслух, а в общем канале. А после боя по правилам «каждый за себя», которым я закончил тренировку, написала в личный:

«С последним шагом справишься, или нам опять подталкивать тебя в спину?»

«Этот проще, чем первые…» - честно ответил я и невольно вспомнил два предыдущих…

Сделать первый шаг, то есть, инициировать Нею, меня заставили. В прямом смысле этого слова: отловив меня после очень тяжелой тренировки на базе десантной секции, Майра, Вэйлька и Стеша заявили, что рубить дрова топорищем способны только полные придурки. В тот момент я толком ничего не соображал, поэтому попросил объяснить, что они имеют в виду. Старшая жена демонстративно схватилась за голову, но все-таки перевела эту фразу на более понятный язык:

— Боевые умения Дарующих эффективнее любого оружия, их способность убивать на расстоянии отрабатывается в разы быстрее, чем любая из известных нам связок, а ты ведешь Нею только по Пути Меча!

— Врагов у нас хватает. И большая их часть предпочитает бить исподтишка или в спину… — поддержала ее первая меньшица. — Если кто-нибудь из нас уйдет за Грань только потому, что ты сомневался, инициировать эту девочку или нет…

— … то я никогда себе этого не прощу! — сглотнув подступивший к горлу комок, закончил я и с хрустом сжал кулаки: — Ладно, я все понял. Поэтому инициирую ее прямо сейчас.

Чтобы не сводить с ума домочадцев вспышками Дара, я вызвал Нею в кабинет и усыпил, а разбудил в одной из спален пляжного домика. После того, как изменил помещение так, чтобы технологичность интерьера не бросалась в глаза. Увы, снять усталость мне никто не догадался, поэтому мой рассказ о псионах, их рангах и Найте, превратившейся из слабенькой «пятерки» в невероятно сильную «нулевку», получился очень сумбурным. А описание процесса инициации и объяснение причин, из-за которых я хочу ее провести, еще и излишне многословным. В общем, когда я запутался в каком-то уж очень сложном предложении, Нея прервала мои мучения и мягко улыбнулась:

— Нейл, в клятве, которую я тебе дала, нет ни одного лишнего слова. Поэтому я с радостью сделаю ВСЕ, что ты сочтешь нужным, и буду тебе бесконечно благодарна.

Я не поверил. А зря — закончив этот коротенький монолог, Нея совершенно спокойно скинула с себя не только одежду, но и белье, забралась на кровать, дождалась, пока я лягу рядом, и начала искать положение, в котором чувствует меня лучше всего. Причем делала это вдумчиво, очень добросовестно и не стеснялась «ворочать» меня! Мало того, поймав нужные ощущения, она добавила им яркости, прижав мою ладонь к своей пояснице, полыхнула удовлетворением, полностью открылась и пробудила свой невеликий Дар. А потом РАДОСТНО отдала его мне и превратила нашу общую душу не в Ати, не в воду, не в ветер, а в безбрежный океан из расплавленной стали…

Делать второй шаг я вообще не собирался. То есть, порадовавшись появлению в семье третьей «нулевки», передал ее «на воспитание» Вэйльке и целый день занимался своими делами. Чувствовать — чувствовал. Практически постоянно. Так как обзавелся новой петелькой, а за пределы особняка не выезжал. Мало того, ощутив пристальное внимание или «волну» эмоций, отвечал тем же, или давал понять, как сильно горжусь своим новым «лучом». В общем, желая младшим супругам спокойной ночи, я был искренне уверен в том, что увижу Нею только следующим утром. Поэтому отправился в свою спальню вместе с Найтой и Дайной, завалился на кровать и был подхвачен ураганом чувств этих женщин.

В реальность вернулся только после Прикосновения Пресветлой и лишь малой частью сознания. И сразу же был подхвачен следующей «волной» ласк старших меньшиц — задохнулся от умопомрачительно-нежного поцелуя в шею, вспыхнул факелом в ночи от прикосновений чьих-то ноготков к животу и, плавясь от желания, прихватил губами сосочек чьей-то груди. К отголоскам чувств младших супруг, «страдающих от одиночества» во второй спальне, не прислушивался, так как думать был не в состоянии. К остальным домочадцам — тем более: я был счастлив до безумия и бездумно делился этим ощущением с теми, на ком висели мои петельки.

Связно мыслить начал только после «дуновения» теплого «ветерка» Дара Найты, вернувшего потраченные силы — краем сознания отметил, что Тень уступила «свое место» подруге и теперь ластится ко мне справа, и что новая «наездница» уселась на середину моих бедер и почему-то не торопится сдвигаться вперед. Последнее «страшно возмутило», поэтому я решил добавить Дайне сильных ощущений — дотянулся до ее груди, накрыл ладонью аппетитное полушарие, легонечко сжал пальцы и внезапно понял, что оно слишком большое и тяжелое! Поэтому торопливо открыл глаза и обнаружил на себе не Дайну, а Нею!!!

«Только попробуй ее скинуть или оттолкнуть!» — написала Тень в личный канал и тут же попыталась лишить меня способности соображать умопомрачительной вспышкой желания.

Мгновением позже пришло сообщение и от ее «сообщницы», обнаружившейся слева от меня:

«Быть твоей женщиной лишь на словах невыносимо! Поэтому Нея будет делить тебя со мной и Найтой…»

Я разозлился и влез в эмоции этой парочки, мгновением позже «вломился» в чувства Неи, раскинул сеть своего внимания на младших супруг, понял, что в заговоре против меня замешана вся женская половина семьи, и… услышал хриплый голос хейзеррки:

— Мне уйти?

— А есть смысл? — обреченно вздохнул я.

Такой реакции на свой вопрос Нея не ожидала, поэтому растерялась. Но уже через несколько секунд старшие меньшицы одновременно полыхнули весельем, и на губах «наездницы» заиграла лукавая улыбка:

— Неа: я вернусь с подкреплением…

Сделать третий шаг оказалось совсем несложно — я взял Нею под локоток, спустил ее к нам в гостиную и перевел на базу десантной секции. По дороге в медблок рассказал об том, где мы находимся, объяснил, что такое имплантаты и зачем они нужны, еще раз убедился в том, что клятвы, данные этой девушкой, абсолютны, и уложил ее в медкапсулу. А через некоторое время помог выбраться обратно, вручил сбрую с ножами и без всякого внутреннего сопротивления сделал еще один шаг:

— Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно!

— До портального зала добежать сможешь?

— Запросто!

— Тогда бежим к плите телепорта, переходим домой, облачаемся в парадно-выходные костюмы и едем в Храм Пресветлой: восьмой луч боевой звезды Повелителя Ненастья, псион-«нулевка», будущий офицер дальнего рейдера «Эквисс» и девушка, которая будет моей, пока дышит, обязана демонстрировать окружающим не лилию на поясе, а брачный браслет и серебряный кинжал…

…Ближе к концу пусть и позднего, зато очень теплого и веселого семейного обеда к нам примчались взбудораженные Койрены. Ворвавшись в малую трапезную и разобравшись с причиной нашего хорошего настроения, поздравили донельзя счастливую Нею с новым статусом и с нешуточным пылом включились в шуточную перепалку. Ивица и обе инеевые кобылицы на стороне моих супруг, а Магнус на моей. А где-то часа через полтора, когда оба здоровенных яблочных пирога были уничтожены, а я признал полное и безоговорочное поражение, Ивица, наконец, высказала то, что мучило ее все это время:

— Мы были у знахарки, и она подтвердила то, что я непраздна! В связи с этим у нас появился вопрос: Майра, те «целебные отвары Эвисов», которыми ты меня поила во время поездки Нейла и Магнуса в Торр-ан-Тиль, были лекарствами Ушедших, верно?

Рассказывать про операцию, которую ей сделала Амси, мы не собирались, поэтому моя старшая жена ограничилась утвердительным кивком. А через мгновение заученно ушла в сторону от стремительной «атаки» хозяйки рода Койрен. Правда, тут же сообразила, что уклонялась зря, и позволила себя обнять.

Следующие несколько минут Магнус и его супруги пытались переломать нам все кости, зацеловать насмерть и лишить слуха восторженными воплями. Потом мы кое-как усадили их за стол и… искренне удивились, увидев, как гаснет взгляд Ивицы:

— Знаете, я никак не пойму, радоваться мне или плакать: я безумно рада, что, наконец, смогу подарить Магнусу ребенка, но в то же время не могу смириться с тем, что пять с половиной месяцев[1] беременности и год-полтора кормления грудью буду прикована к дому. Ведь все это время вы будете идти по Пути Меча, познавать тайны Ушедших и отдыхать на нашем озере!

— Ну, положим, первые две трети беременности ты тоже будешь тренироваться — я подберу для тебя упражнения, которые помогут выносить здорового ребенка… — прочитал я текст, появившийся в личном канале. — И после родов ты восстановишься очень легко и очень быстро! Так что можешь не расстраиваться — ты отстанешь от мужа и его меньшиц не так уж и сильно.

— Обещаешь? — хрипло спросила женщина и посмотрела на меня с такой безумной надеждой, что я решил чуть-чуть скорректировать свои планы. Поэтому выбрался из-за стола и предложил Койренам последовать за мной. А через пару минут, переместив их во владения Амси, вывел из подвала, дождался, пока они более-менее придут в себя, и ухмыльнулся:

— Для того, чтобы попасть на этот остров, надо пересечь Степь, добраться до края континента, а потом долго и упорно искать крошечный кусочек суши в Полуденном океане или… сделать всего один шаг из моей гостиной! Да, наше озеро вам привычнее, но этот единственный шаг можно делать на любом сроке беременности и хоть каждый день. А потом изучать тайны Ушедших, плавать, нырять, любоваться разноцветными рыбками или отдыхать душой и телом. Впрочем, если это место вам не по душе, мы можем верну— …

— Возвращаться мы не будем! — воскликнула Ивица и воинственно рубанула воздух правой рукой. — Пока я не наплаваюсь до умопомрачения, вы меня отсюда не утащите!

— И нас тоже! — заявил Магнус, демонстративно прижав к себе своих меньшиц.

— Что ж, тогда пошли переодеваться…

…Как и следовало ожидать, мы с Магнусом переоделись и натерлись «мазью от ожогов» куда быстрее наших супруг. Однако портить им удовольствие не захотели, поэтому прошли под навес и уселись на лежаки. Ивица, Власта и Ринка вышли из домика минут через десять и, покачивая бедрами, двинулись в нашу сторону. С распущенными волосами, в ярких раздельных купальниках и с ножами на бедрах девушки чувствовали себя богинями красоты и жаждали увидеть реакцию мужа. Магнус их не разочаровал — задохнулся от восторга, дождался, пока они подойдут поближе, шагнул навстречу, сгреб в охапку и засыпал комплиментами.

Мои красавицы появились куда менее эффектно: тихонечко приоткрыли дверь, выскользнули наружу и на цыпочках спустились к воде. Зато потом сорвались с места, с гиканьем пронеслись по мелководью и, подняв облако радужных брызг, попадали в воду. Супругам Магнуса тут же стало не до объятий — сообразив, что пока они милуются с мужем, кто-то уже плавает, девушки возмущенно взвыли и рванули к лагуне. Кобылицы — быстрее собственного визга, а хозяйка рода Койрен заметно медленнее, зато в обнимку с главой семьи.

Следующие часа полтора во владениях Амси было шумно и очень весело: Магнус, его супруги и семь из восьми лучей моей боевой звезды развлекались так, как будто делали это последний раз в жизни. В отличие от них, я веселье только изображал: учил Нею держаться на воде, не позволял особо шаловливым личностям вроде Альки подбивать всех остальных на рискованные авантюры и на пару с Амси готовился к вечеру. Последнее не лучшим образом сказывалось на настроении, поэтому к закату я чувствовал себя уставшим и разбитым. Тем не менее, старательно держал лицо, не позволял Койренам заглядывать в свою душу и чуть ли не каждые пару минут запрещал супругам обращать на меня внимание.

Когда подготовка была закончена, я немного передохнул, а затем попросил всю компанию подплыть к берегу и вывесил над мелководьем первую картинку из нарезки, идею которой начал обдумывать в тот день, когда Магнус и его супруги дали мне Клятву Мертвого Слова:

— О том, что наш мир имеет форму шара, вы уже знаете из вводной лекции по астрономии. Вот так он выглядит расстояния в несколько тысяч перестрелов. Красивый, правда?

Этот вопрос можно было не задавать — Койрены и Нея смотрели на сине-зеленый шар, местами покрытый белоснежными пятнами сплошной облачности, затаив дыхание. Поэтому я не стал ждать ответа и продолжил говорить:

— Увы, он нравится не только нам: потомки Ушедших, тела которых сгорели на Лобном месте, тоже хотели наложить на него свои лапы. Правда, их интересовала отнюдь не красота: они считали этот шарик чем-то вроде большого бесхозного склада, в котором хранится золото, серебро, железо, медь и другое сырье, которое можно использовать в своих целях. Для того чтобы вам стало понятнее, насколько вкусным им казался Эмтель, я покажу, каким его видели они. Желтые точки, которые на нем появились, это месторождения золота. Добавим к ним серебряные… железные… медные… Теперь те металлы, о которых мы пока ничего не знаем… За ними нефть… уголь… газ… материалы, которые нам пока не нужны, а для Ушедших представляют немалую ценность… Ну, и как вам результат?

Получившаяся картинка проняла всех, включая моих супруг, ведь сине-зеленый шар покрылся разноцветными точками практически целиком!

— Назвав Эмтель складом, я употребил слово «бесхозный» не просто так… — паузы вздохнул я. — Для тех же Ушедших мы — что-то вроде крыс, которые портят или тратят на ерунду ИХ добро. Поэтому если к нам заявятся очередные незваные гости, нас, вероятнее всего, уничтожат.

— Заявятся по тому самому второму пути, о котором ты говорил? — тихо спросила Ринка.

Я утвердительно кивнул:

— Да. А сейчас я объясню, что он из себя представляет…

Следующие несколько минут я рассказывал о полетах — показывал птиц, планеры, летательные аппараты разных типов и объяснял, какое расстояние способна преодолеть та или иная машина. А когда добрался до космической техники, сделал небольшую паузу и вывесил рядом с сине-зеленым шаром изображение «Эквисса»:

— Это — дальний рейдер, корабль, на котором можно летать между мирами. Ушедшие разведывали на нем звездные системы, а когда он сломался, чудом добрались до Эмтеля и рухнули в озеро Долгое. Приблизим нашу планету, повернем ее так, чтобы прямо перед нами оказался Глевин, подлетим поближе, сдвинемся чуть правее и вот оно, Долгое! А это огромное черное пятно, которое просвечивает сквозь воду — тот самый корабль…

С такого расстояния громадный рейдер выглядел как-то несерьезно, поэтому я дал зрителям возможность представить его реальную величину:

— Вот так я буду выглядеть рядом с внешней стеной Маллора. А вот так внешняя стена Маллора будет смотреться рядом с этим кораблем. Оценили?

Они оценили — Рина и Алька почти одинаково прикрыли рты ладошками, Ланка, Власта и Нея поежились, а Майра, Вэйлька и Найта невольно потянулись к ножам. Я представил себе бой воина, вооруженного одним ножом, против такой махины, криво усмехнулся и перешел к самому главному:

— Этот корабль принадлежит мне. В настоящее время он чинится, а через пятнадцать лет превратится в грозное оружие, способное защитить Эмтель от разведчиков из других миров. Но сам по себе он никуда не полетит — для того, чтобы этот рейдер снова поднялся к звездам, ему потребуется экипаж. То есть, люди, которые будут знать и уметь в сотни раз больше, чем знаем и умеем мы, и которые будут видеть в нем не средство для борьбы за корону какого-нибудь королевства, а щит, способный прикрыть планету от загребущих рук захватчиков из других миров…

Словосочетание «пятнадцать лет», едва заметно подчеркнутое интонацией, Койрены пропустили мимо ушей. Зато среагировали на слово «корона» и сделали вывод, который я считал второстепенным:

— Тебе и твоим супругам не нужны никакие короны! Нам — тоже. Так что в этом самом экипаже уже есть тринадцать человек!

Схема разговора, висящая перед глазами, тут же изменилась, и выдала несколько вариантов правильного продолжения. Я выбрал самый первый и грустно усмехнулся:

— На самом деле не тринадцать, а гораздо больше — через год-полтора я начну привлекать к тренировкам своих вассалов, их супруг и некоторых слуг, а лет через пять-семь — самых толковых детей. Проблема в другом: для того, чтобы получить право управлять такими кораблями, Ушедшие учились от восьми до десяти лет; умению прокладывать пути между звезд — двенадцать-пятнадцать; командованию экипажем — порядка двадцати. А мы знаем и умеем гораздо меньше…

Этот вариант сработал именно так, как требовалось — Ивица потемнела взглядом и закусила нижнюю губу, а Магнус озвучил ту мысль, на которую я их и наталкивал:

— Упрямства нам не занимать, так что научиться — научимся. Но через двадцать лет я превращусь в старую немощную развалину!

— Не превратишься: с теми устройствами, которые нам оставили Ушедшие, и через пятнадцать, и через тридцать, и через пятьдесят лет все вы будете такими же молодыми и здоровыми, как сейчас.

— Угу! — сварливо подтвердила Дайна в общий канал. — А если ты отдашь им Хаути, то и через сотню-полторы.

— Хаути он отдаст. Через три-четыре года, когда убедится, что Койренов от нас не оторвать! — авторитетно «заявила» Майра. — Или найдет для Магнуса парочку Дарующих помоложе и посимпатичнее…

Поднятую тему не обошла вниманием и Алька:

— Ну да, не Лауду же отдавать! Эта «красотка» пригодится самому!

Шутка попала в цель и на несколько мгновений выбила меня из равновесия: придя в себя после инициации и оценив силу обретенного Дара, мелкая «единичка» влюбилась. Причем не слепо и бездумно, как обычно бывает у подростков, а по-взрослому. То есть, вместо того чтобы бегать за мной хвостиком, обижаться на более удачливых соперниц или вздыхать ночами, она решила стать достойной моего внимания. Соответственно, с недетским упорством вгрызлась в учебу с тренировками и… попробовала «чуть-чуть» скорректировать свою внешность. Увы, первая же попытка с треском провалилась: губы получились слишком пухлыми, и Лауде пришлось сдаваться личной наставнице — Вэйльке. А та, вернув их в прежнее состояние, убедила девочку не изменять себя до достижения возраста согласия.

От «укола» мелкой я оклемался куда быстрее, чем Койрены от моего заявления, поэтому воспользовался их настроем и закончил разговор тем самым монологом, ради которого его и затевал:

— Устройства, которые могут избавить вас от всех болезней и подарить молодость с долголетием, называются медкапсулами. Одна из них находится в этом домике и ждет. Проверять состояние здоровья придется по-очереди. Ну, и кто пойдет к ней первым?

— Я! — воскликнула Власта еще до того, как я договорил.

— Пойдем, отведу! — улыбнулась Стеша, вышла из воды и, подхватив торренку под локоток, повела ее к крыльцу.

— Собираешься вживить им микрочипы и имплантировать камеры с маячками? — спросила Алька в общий канал.

— Не только… - ответил я, провожая взглядом удаляющихся красавиц.

— Я больше не хочу вами рисковать, поэтому подкреплю уже полученные клятвы Мертвого Слова воздействием гипномодулятора.

— Ты заботишься о нас, а мы заботимся о тебе! — написала неугомонная Алька и как бы невзначай приобняла Нею, у которой имплантаты пока не работали. Потом посерьезнела и добавила: — Не рви себе душу, это действительно необходимо!

Я коротко кивнул — мол, да, я это понимаю — почувствовал вспышку веселья в эмоциях Ринки, повернул голову в ее сторону и наткнулся на взгляд, в котором искрились смешинки:

— Слушайте, Эвисы, а как теперь будет звучать первое правило экипажа?

— Как обычно! — хихикнула Алька. — 'Есть мы, наш Эмтель — и вся Вселенная!

[1] В этом мире месяц длится пятьдесят дней.