Эвис: Неоднозначный выбор

Глава 21

Второй день первой десятины второго месяца лета.

Чем дальше мы отъезжали от Лайвена, тем больше Ивица напоминала Майру начала лета прошлого года. Особенно сильным это ощущение стало после того, как мы покинули тракт и двинулись вдоль берега Колючей: женщина с наслаждением вдыхала кристально-чистый воздух, любовалась каждой пичужкой, вслушивалась в птичьи трели и, конечно же, поглядывала на реку. То трепеща от страха, то изнывая от предвкушения. Магнус, наблюдавший за ней куда пристальнее меня, искренне радовался любым проявлениям любопытства. И всячески его поддерживал — рассказывал жене о том, как учился ходить «лесным» шагом, распугивая окрестную живность треском сучьев, описывал свои ощущения от прохлады речной воды в жаркий полдень и даже показывал, что такое бег пешим по конному.

Женщина весело хохотала, восторгалась и пробовала повторять. При этом не боялась показаться смешной или глупой. А еще постоянно напоминала мужу о его меньшицах и при любой возможности старалась вовлечь торренок в разговор, хотя особой необходимости в этом не было — эта парочка получала удовольствие от общения со Стешей и Алькой, демонстрировавших им тонкости обращения с ножами, не стеснялась задавать вопросы остальным девочкам или перешучиваться со мной.

Ближе к полудню, когда Ати стал ощутимо припекать и мы остановились на обед на небольшой полянке, наблюдать за Ивицей стало еще интереснее. Она жаждала попробовать все: училась разводить костер, собирала дрова, срезала, обдирала от коры и заостряла деревянные прутики, нанизывала на них мясо, жарила его на огне и так далее. И, что самое важное, делала все это с душой. Попробовав собственноручно пожаренное мясо, чуть не захлебнулась слюной и аж застонала от удовольствия. А через несколько мгновений, увидев, что Майра, Найта и Алька хватают приглянувшиеся куски руками, последовала их примеру. И не разочаровалась — сказала, что так вкуснее. Когда мы наелись, вместе с девочками рванула к реке мыть руки и посуду, там поучаствовала в битве на кружках с водой и вернулась обратно босая, мокрая, но счастливая. После чего еще минут десять сидела на краю покрывала и улыбалась.

Когда мы покинули место привала, старшая ар Койрен вдруг влезла в грызню на стороне Майры и разошлась не на шутку. Язычок у нее оказался остреньким, фантазия более-менее ничего, поэтому в словесную перепалку вскоре оказались вовлечены абсолютно все.

Веселились почти час. А когда устали смеяться, Ивица вдруг повернула голову в ту сторону, где, по ее представлениям, должен был находиться Лайвен, и грустно усмехнулась:

— Знаете, еще совсем недавно я была уверена, что лучшей той жизни, которой мы живем, нет и быть не может. А теперь считаю себя-прежнюю еще не вылупившимся цыпленком, рассуждавшим о прелестях окружающего мира. И страшно довольна, что яйцо, наконец, разбилось!

— Это нормально! — успокоила ее Майра. — А вот если бы ты, вместо того чтобы познавать новый мир, уткнулась носом в подобранный с земли кусок скорлупы…

— … то скучала бы дома. В одиночестве… — понимающе кивнула старшая ар Койрен.

— Самое главное — не позволять себе останавливаться! — подала голос Алька. — Для того, чтобы чего-то добиться, надо постоянно двигаться вперед. Делать шаг за шагом, не обращая внимания на слабость, сомнения и страхи. А добравшись до вожделенной цели, сразу же устремляться к следующей.

— И не бояться опираться на тех, кто рядом… — добавила Вэйлька.

— В этом я уже убедилась! — кивнула Ивица. — И не вернусь в скорлупу ни за что на свете…

…В том, что она действительно не собирается возвращаться в скорлупу, я убедился меньше, чем через час, когда мы, наконец, добрались до озера: все время, пока мы обиходили лошадей и обустраивали место будущего ночлега, Ивица поглядывала на водную гладь со спокойной решимостью. Убедившись, что все необходимое сделано, достала из переметных сумок сверток с вещами и, забрав с собой Рину и Власту, отправилась в лес. А переодевшись в «купальное платье», мало чем отличавшееся от ее же сарафана, ушла не за поросший лесом мыс, а вернулась на «мужскую половину» озера. Естественно, не одна, а в сопровождении меньшиц. И, отчаянно краснея, обратилась ко мне:

— Наставник, научи нас, пожалуйста, плавать!

То, что это решение заранее оговорено с Магнусом, было понятно даже без использования Дара, поэтому я согласился:

— С удовольствием! Итак, запомните — никакого Преддверия Бездны на дне рек и озер нет: мы с моими супругами ныряли и днем, и ночью, но, как видите, до сих пор живы и здоровы! А вот, кстати, и мои красавицы… — улыбнулся я, заметив семь головенок, показавшихся из-за мыса и плывущих к середине озера. — Как видите, глубина их не пугает!

— Меня тоже! — твердо сказала Ивица и вошла в воду по пояс: — С чего начинать?

Само собой, вода ее пугала, но не до смерти. Поэтому женщина повторяла все то, что я ей показывал, почти без колебаний, заставляя гордиться младших и радуя мужа. Не позволяла себе и стесняться — когда я объяснил, как лежать на спине, а Рина с Властой еще и показали, набрала полные легкие воздуха и улеглась на ладонь Магнуса, забыв про то, что мокрая ткань липнет к телу, немного просвечивает и позволяет разглядеть очертания фигуры. Зато, почувствовав, что держится на воде без его помощи, радостно завопила. А когда супруг выдернул ее на поверхность, бросилась ему на шею и расцеловала. После чего попробовала еще раз.

Пока она отрабатывала это упражнение, я занялся Властой, которая, толкаясь ногами, совершала ошибку за ошибкой — «упиралась» в воду левой стопой и правым подъемом. Первое объяснение она не поняла. Вернее, выслушать выслушала, но повторить правильно не смогла. Второе, увы, тоже. Пришлось придумывать два «подготовительных» упражнения — что-то вроде «приседаний» со сведенными коленями и стопами, расставленными на ширину плеч, и те же толчки, но лежа на спине.

Такой подход оказался верным — девушка почувствовала правильные ощущения и начала вбивать в ноги верное движение. А упорства ей, как, собственно, и любой инеевой кобылице, было не занимать.

Стоило мне заняться ошибками Рины, как со стороны середины озера послышался плеск.

— Твои возвращаются! — с явным облегчением в голосе выдохнул Магнус. — Долго же их не было!

— Ага, они! — подтвердил я. — Наверняка плавали на тот берег.

— Куда⁈ — хором воскликнули ар Койрены и одновременно уставились на кромку леса, виднеющуюся в семи с лишним сотнях метров от нас.

— Туда, куда следующим летом доплывете и вы…

— Обещаешь? — с безумной надеждой во взгляде спросила Ивица.

— Если не будете лениться — то да.

— Не будем! Кстати, на воде я уже более-менее держусь. Что делать дальше?

— Сейчас я поправлю ошибку Рине и дам тебе новое задание. А пока отрабатывай старое…

Мои красавицы доплыли до нас минут через пять — повисли в воде неподалеку и принялись взахлеб рассказывать о том, что видели на том берегу косулю. Описали тонкие ножки и острые копытца, огромные грустные глаза и уши, чутко прислушивавшиеся к звукам леса, крошечные рожки и забавный хвостик. Причем так красиво и образно, что мои ученицы расстроились чуть ли не до слез из-за того, что всего этого не увидели. И Магнус принялся их успокаивать:

— Косулю может увидеть кто угодно. А нырнуть на дно и полюбоваться рыбами — только Эвисы. И до этого вам остался всего один шаг — справиться со страхом. Вывод?

— Нам? — прищурившись, переспросила Ивица.

— Я с Нейлом уже нырял. Правда, ночью… — признался ее супруг. — Поэтому не боюсь. А у вас это удовольствие еще впереди.

— А еще на нашей половине озера есть приличный камешек. И когда вы научитесь задерживать дыхание, с него можно будет попрыгать… — добавила Алька.

Косуля тут же была забыта, и троица учениц вернулась к тренировке…

…Видя перед собой аж семь «наглядных примеров», резвящихся метрах в двадцати от нас, Койрены выкладывались до предела. Поэтому через полчаса Магнус смог «связать» гребки руками с толчками ног и поплыл. Пусть медленно и неуверенно, зато сам. Торренки начали проплывать по три-четыре гребка под водой, а при попытке вдохнуть останавливались и «тонули». А Ивица научилась висеть на воде, работая одними руками.

Страшно довольные своими успехами, они отошли чуть ближе к берегу, чтобы отдохнуть, а я рванул к своей семье и минут десять грал с девочками в безумного слепня. Как обычно, получая море удовольствие как от погонь и побегов, так и от наблюдения за их невероятно пластичными, красивыми и женственными, но в то же время полными скрытой мощи движениями. Закончил куда раньше, чем хотелось. Ибо почувствовал нарастающее нетерпение Ивицы. И, плеснув в своих женщин смесью досады и любви, поплыл к берегу. А на полпути услышал в личном канале «шепот» Дайны:

— Я начинаю тебя бояться!

— Почему? — написал я в ответ.

— Я только что поняла, что готова на все, лишь бы еще раз услышать те эмоции, которые ты только что ощущал!

— Тебя это действительно пугает? — плеснув в женщину весельем, спросил я.

— Еще как! — дав мне почувствовать вселенский ужас, «сказала» она. А потом развеселилась и добавила: — А если серьезно, то я намекаю, что мы все хотим еще…

— Чуть позже! — пообещал я и, подплыв к берегу, обратился к изнывающим от нетерпения Койренам: — Ну что, готовы заниматься дальше?

— Готовы! — кивнул глава семьи. А его старшая жена с затаенной надеждой в эмоциях добавила: — Нейл, пока вы там веселились, мы пробовали задерживать дыхание. Я вишу в воде тридцать ударов сердца, Власта с Ринкой — по шестьдесят, а Магнус — за сотню. Поэтому у нас вопрос: этого хватит, чтобы прыгнуть с того камня, о котором говорила Алька, хотя бы разик?

— Задерживать дыхание на мелководье и расслабленным отнюдь не то же самое, что на глубине и в движении… — сказал я. — Если не верите, спросите Магнуса: когда мы с ним ныряли первый раз, он дал команду всплывать где-то…

— Я помню точно — это было на тридцать пятом ударе сердца! — перебил меня ар Койрен. — А уже на втором я продержался пятьдесят.

— В общем, если ваш супруг не возражает, я нырну с каждой из вас. И если вы справитесь со страхами, то разрешу попрыгать…

Магнус обрадовался. А когда я объяснил Ивице, что от нее требуется, проводил жену своеобразным напутствием:

— Найта говорила, что там, на дне, очень красиво. Поэтому не закрывай глаза — ни с кем, кроме Эвисов, ты этого не увидишь!

— Самое главное — расслабься! — еще раз напомнил я, отплывая от берега. Когда ученица дала понять, что готова, нырнул. И не разочаровался — она, конечно, ощутимо тряслась, но головы не теряла.

Вынырнул не так далеко от своей семейки. И сразу же услышал голос Майры:

— О-о-о, вы уже ныряете?

— Ага! — гордо отозвалась Ивица. — Я продержалась под водой восемнадцать ударов сердца и видела дно!

— А на нас посмотришь? — спросила Вэйлька.

— Если Нейл нырнет со мной еще раз, то с большим удовольствием!

Я нырнул. А когда вернул женщину на поверхность, услышал ее восхищенный выдох:

— С ума сойти, как красиво вы плаваете!

— Как говорит Нейл, каждое правильное движение красиво, но не каждое красивое правильно! — хихикнула Алька. — Кстати, сейчас ты продержалась больше двадцати пяти. А этого за глаза хватит и для прыжка!

— К нему и готовлюсь!

— Только учти, что прыгать лучше закрытом купальнике, а не в этом платье: когда ты рухнешь в воду, подол задерется выше головы, и ты не увидишь ни дна, ни нас, ни Нейла, который нырнет к тебе, чтобы вытащить на поверхность.

— Когда мы учились прыгать, до закрытых купальников еще не додумались, и у меня уплыл лифчик! — хохотнула Найта. — Знаешь, как они надо мной издевались?

— Можешь надеть штаны и заправить в него это платье! — предложил я, почувствовав, что Ивица перепугалась. — Если прыгать «всего разок», то особой разницы не почувствуешь.

— А мы поплыли переодеваться, так как прыгать будем до умопомрачения! — заявили мои девочки и рванули в сторону мыса.

— Скажи, а зачем твоим супругам ножи? Ведь ты говорил, что здесь, в озере, бояться нечего? — спросила ар Койрен, когда я поплыл к берегу.

— Они снимают все оружие только перед сном и кладут его на изголовье… — ответил я. — А в воду берут не против рыб, а против тех, кто может позариться на имущество, оставленное без присмотра.

— Разумно! — подумав, заключила она. И попросила: — А ты не мог бы нырнуть со мной еще раз? Пока плывем к берегу…

…На «женскую» половину озера Койрены пошли пешком, через лес, светясь от гордости и обмениваясь впечатлениями от увиденного под водой. Правда, сначала сбегали к нашему лагерю и прихватили с собой полотенца, штаны и что-то там еще. Я их смущать не собирался, поэтому рванул вплавь, вокруг мыса. И, повернув в залив, который до этого видел только через камеры спутника и дронов, мысленно возмутился — мои непоседы не только успели переодеться в закрытые купальники, но и начали прыгать! С уступа, расположенного у самой вершины скалы, которую Алька обозвала камешком. То есть, с высоты девяти метров!

— Вы хотите, чтобы Койренов хватил удар? — спросил я в общий канал. И тут же уточнил, что имею в виду не «развратные» купальники, а высоту скалы. — К этому «камешку» они не подойдут!

— Магнус пока в лесу. Как приблизится к опушке, мы начнем прыгать метров с двух. Или четырех… — тут же отозвалась Майра. — А пока веселимся, как можем!

— Я тоже хочу!

— Тебе нельзя, у тебя ученики! — подколола Вэйлька. — Поэтому за тебя буду прыгать я! Вот, смотри — два с половиной оборота вперед…

— Все, идут! — сообщила Найта и, дождавшись, пока подруга отплывет подальше, сиганула вниз.

Койрены вышли на опушку буквально через минуту. Ошалело оглядели «камешек» и почти сразу же потеряли дар речи, когда увидели прыжок Альки, «чуть-чуть не рассчитавшей» высоту, спрыгнувшей метров с пяти с половиной и исполнившей прыжок в полтора оборота вперед. Пока они пытались прийти в себя, на то же место забралась Майра и крутанула два с половиной оборота назад. А следом за ней что-то безумное изобразила и Найта.

— Стеша, Дайна, Лана, надеюсь, вы так прыгать не собираетесь? — негромко поинтересовался я.

— Увы, нет… — сокрушенно вздохнула девушка. — Мы помним, что еле плаваем, еле ныряем и ходим, опираясь на костыли!

— Умницы… — облегченно выдохнул я и подплыл к берегу.

— Нейл, у меня нет слов! — потрясенно выдохнул Магнус, спустившись к воде. — Вообще!

— Покажи жестами! — пошутил я.

— Объяснить жестами, что «камушек» великоват, я еще смогу… — слегка обретя способность связно мыслить, пробормотал он. — А вот как показать, насколько изумительно выглядят твои супруги, не знаю!

— Закати глаза и изобрази потерю сознания! — посоветовала Ивица, кстати, красная, как спелое яблоко. Потом услышала довольный вопль Ланки, летящей в воду метров с трех, и заворожено уставилась на Вэйльку, взбирающуюся на выступ, с которого прыгали Алька, Майра и Найта: — Нейл, они совсем-совсем не боятся?

— Боятся. Меня. Поэтому изображают послушных девочек, чтобы я позволил попрыгать с вершины… — буркнул я.

— И ты разрешишь⁈ — заранее ужасаясь возможному ответу, спросила Власта.

— А куда я денусь? Ведь они радуются каждому прыжку, а мне приятно чувствовать их эмоции…

…Пока мы шли вдоль берега к скале, я объяснил, что делать и что не делать на скале и под водой. Как только добрались, выбрал выступ в полутора метрах от поверхности и прыгнул в воду ногами вниз. А когда вынырнул, отплыл чуть в сторону и предложил Магнусу последовать моему примеру. Мужчина в точности повторил показанное, как я понял, для того чтобы добавить уверенности супругам, а когда с моей помощью вынырнул и добрался до берега, отправил к выступу Ивицу. Посмотрев на «далекую» воду, женщина заколебалась, но все-таки справилась со страхом. И хотя оттолкнулась слабее, чем следовало, все-таки оказалась под водой, не задев задницей краешек уступа. Оказавшись «на глубине», сначала сильно испугалась, но как только увидела, что я уже рядом, расслабилась и даже улыбнулась. А когда мы вынырнули на поверхность, затараторила, толком не успев перевести дух:

— Я поняла все-все свои ошибки, и в следующий раз прыгну именно так, как ты объяснял!

— То есть, одного раза тебе не хватило? — притворно удивился я.

— Неа!!!

Ринка с Властой выполнили все мои инструкции в точности, благо с силой и координацией движений у них проблем не было. Под водой не дергались и почти не боялись. А когда добрались до берега, с большим интересом уставились на Ланку, отрабатывавшую заднее сальто в полтора оборота с уступа, расположенного в трех метрах от поверхности воды. Я довольно усмехнулся, выбрался из воды и показал Магнусу, как прыгать головой вниз. А когда он очень неплохо повторил показанное и почти без моей помощи выплыл к поверхности, вдруг обнаружил, что троица моих учениц идет к опушке леса.

— Я отправил их переодеваться… — объяснил мужчина. — Прыгать с платьем, заправленным в штаны, действительно редкая глупость, а тренированное женское тело, затянутое в купальник, выглядит потрясающе!

— Тренированное? — ехидно переспросил я.

— Ну да, ты был прав! — кивнул он, взбираясь на уступ. — В конце зимы Ланка была просто симпатичной девчонкой, а теперь стала настоящей красавицей…

— Она старалась! — усмехнулся я и кивком разрешил мужчине прыгать. А когда он вынырнул, кстати, без моей помощи, обратил внимание на его супруг, только-только показавшихся из лесу.

Они шли неспешно, развернув плечи и уверенно глядя перед собой. И хотя густой румянец на лицах и шеях намекал на ту бурю чувств, которая бушевала в их душах, выглядели они достойно.

— Купальники вам очень идут! — ничуть не кривя душой, сказал я, когда они подошли к краю скалы и остановились. — Поэтому сейчас ты, Ивица, опробуешь свой, прыгнув так же, как в прошлый раз, а вы, дамы, постараетесь повторить тот прыжок, который сейчас продемонстрируем я и ваш супруг…

…Со скалы сигали до позднего вечера. «Старшая» часть моих женщин — с самой вершины, исполняя прыжки, от которых у Койренов захватывало дух, а «младшая» крутила что-нибудь простенькое метров с четырех, но иногда забиралась на вершину и прыгала вниз «гвоздиком». Магнус и Рина с Властой уверенно сигали в воду головой метров с трех, а «гвоздиком» с шести. А Ивица прыгала только ногами вниз, зато все с тех же шести метров и после каждого прыжка плавилась от счастья.

Когда на небе начали появляться звезды, я сказал, что эта часть веселья закончена, и погнал всю компанию в лагерь. А там объявил перерыв на ужин, не без труда убедив дам переодеться в сухую одежду и высушить волосы. Пока они ходили на облюбованную полянку и обратно, мы с Магнусом разожгли костер. Он стал насаживать мясо на прутья, а я вытаскивать на кусок белой тряпки, изображавшей стол, остальные продукты и меха с ягодным взваром.

Его супруги, вернувшись обратно, вдруг поняли, насколько голодны и начали мне «помогать», при любой возможности утаскивая что-нибудь съедобное и делясь добычей с подругами. Пока бревна прогорали до углей, просто извелись. Поэтому все время, пока я жарил мясо, слонялись рядом и принюхивались или просили проверить, не готово ли оно. Чтобы Койрены не смущались, мои девочки поддерживали их во всех начинаниях. За исключением Найты — она, устроившись по левую руку от меня и спиной к костру, невидящим взглядом смотрела в темноту и витала неизвестно где. Правда, когда мясо подоспело, вернулась в реальность, взяла протянутый прут и с наслаждением впилась зубами в крайний кусок.

Когда первый голод был утолен, за «столом» завязался неспешный разговор. Сначала обсуждали прыжки. Магнус восхищался «старшей» половиной моих дам и их координацией движений, а также пытался выяснить, какие именно упражнения могут подготовить человека к таким сложным прыжкам. А они ему объясняли, иногда обращаясь ко мне за подтверждением. Потом Майра похвалила его супруг, весьма достойно показавших себя как на «мужской» половине озера, так и на «женской». И вызвала в Ивице вспышку грусти:

— Знаете, а ведь я вам не верила! Когда вы рассказывали, что наслаждались купанием под проливным дождем или ночевкой под заснеженными елями, мне казалось, что вы преувеличиваете, так как получать удовольствие от такого безумия просто невозможно! Зато теперь, когда вы перевернули мое представление о нормальном с ног на голову, я поняла, почему сразу после ухода в ваш род Ланке стали неинтересны приемы и балы.

— Там все однообразно и до ужаса скучно! — поморщилась Ирлана, нежащаяся в объятиях Альки. — А у нас дома я могу делать все, к чему лежит душа. Могу пройтись колесом по коридору или позагорать нагишом на крыше, подраться на подушках с Вэйлькой или полдня валяться на полу с Майрой и Дайной, придумывая фасон какого-нибудь безумного платья, вызвать на поединок половину семьи разом или уйти на кухню, чтобы научиться готовить что-нибудь вкусное. И, что самое главное, меня не только поймут, но и поддержат в любых начинаниях. А если потребуется, то и научат!

— Сейчас я слушаю тебя и понимаю, как это здорово! — кивнула ар Койрен-старшая. — Мало того, я счастлива, что с вашей помощью распробовала прелесть тренировок, захотела разделить с Магнусом страсть всей его жизни и смогла вылезти из скорлупы!

— Скорее, выпорхнуть! — хихикнула Алька. — Или разнести ее в пыль.

— Пусть так! Зато сейчас я вижу мир совсем по-другому. Скажем, еще в начале лета я была уверена, что даже две женщины в одной семье — это постоянная война, поэтому, когда муж отправился в Торрен за меньшицами, страшно ревновала. И так же страшно злилась на Нейла, который подбил его на эту поездку. Зато теперь знаю, что семья семье рознь, искренне рада, что в нашей семье появились Власта с Ринкой, и славлю Пресветлую за то, что она свела пути наших мужей!

— Ивица права: с вами спокойно, уютно и интересно… — подала голос Власта, по примеру моих девочек обнимающая свою подругу. — А еще в вашем присутствии пропадают любые страхи: в Ламме я боялась каждой лужи, а тут, на озере, плавала, ныряла и прыгала с высоченной скалы. Попав во дворец Колверов, чувствовала себя деревенской клушей, а на приеме у Шандора гордилась, что стала ар Койрен. В Торр-ан-Тиле, надев платье с разрезом до колена, думала, что умру от стыда, а сегодня весь вечер носилась в купальнике и чувствовала себя нормально…

— На самом деле страхи никуда не пропадают… — «страшным» шепотом сообщила Майра. — В какой-то момент они… превращаются в удовольствие! Вот сейчас вода в озере кажется вам черной и страшной, а через половину стражи вы будете спорить, как интереснее в него нырять по ночам — упившись зельем кошачьего глаза, или без него!