Этот мир не выдержит меня. Том 2

Глава 21

— Ты знаешь этого человека, — негромко произнесла Жаннет, смерив меня проницательным взглядом.

Она ожидала удивления, непонимания и шквала вопросов с моей стороны. Однако, не получив никакой реакции, сразу же сделала верные выводы. Умная женщина.

— Ты знаешь этого человека, — повторила она. — Но не боишься... И даже сам хочешь встретиться с ним... Что это, глупость или обычная юношеская самоуверенность?

Я промолчал. Страх — это привилегия, которая доступна только дилетантам. Профессионал не имеет права бояться.

Кроме того, у меня не было сомнений, что Ворона здесь нет. Во-первых, он не мог знать, когда я появлюсь и появлюсь ли вообще, а многодневные посиделки в борделе — это непозволительная роскошь для главаря полутысячной банды.

Во-вторых, я прекрасно помнил нашу милую беседу с очаровательной, но наглухо отбитой девочкой Лэйлой. Она сразу же раскусила мою неудачную ложь, стоило только упомянуть о том, что Ворон выйдет из расщелины и лично поведёт отряд на битву с баронскими гвардейцами. Вот и получалось, что он либо никогда не покидал собственный лагерь, либо делал это очень редко.

Поэтому я согласился на «свидание» без особых раздумий — это был простой, но действенный способ продемонстрировать собственную решимость. А наша настоящая встреча с Вороном состоится позже: на моих условиях и по моему плану.

— Ты не похож на глупца, — Жаннет подвела итог моему молчанию. — И ведёшь себя совсем не так, как полагается юноше...

Марк хмыкнул, услышав её слова. Ему было что сказать по этому поводу, но он промолчал.

— И что дальше? — спокойно спросил я.

— А что дальше? — с деланным недоумением осведомилась Жаннет.

— Вы хотели видеть меня, и вы получили то, что вам было нужно. Теперь я хочу знать, что будет дальше.

Пусть самого Ворона здесь нет, но Жаннет должна каким-то образом сообщить о моём визите либо ему самому, либо его людям. Иначе вся эта затея теряла смысл.

— А дальше — ничего, — с лёгкой усталостью в голосе произнесла женщина. — Мои девочки должны были развлекать тебя всю ночь, а я бы отправила гонца к... к одному человеку. После этого ты стал бы его проблемой, а не моей. Однако последнее время этот человек, скажем так, совсем не выходит из своего дома, а его дом расположен в не самом удобном месте...

Жаннет вдруг хихикнула, а затем продолжила с тщательно скрываемой, но всё же заметной злостью:

— Вот и получается, что все наши договорённости пошли коттару под хвост, поэтому дальше не будет ровным счётом ни-че-го.

Я внимательнее пригляделся к женщине. Её веки слегка подрагивали, а зрачки были несколько расширены — несмотря на внешнее спокойствие, она явно была напугана.

— Король бросил вас наедине с Вороном, — произнёс я, не переставая отслеживать реакцию собеседницы.

Догадаться, о каком таком человеке говорила хозяйка борделя, было нетрудно. Похоже, между Королём нищих, Жаннет и Вороном возникли некие отношения, которые глава городской преступности решил разорвать в одностороннем порядке. Думаю, именно это решение и стало причиной того, что в последнее время он совсем перестал выходить из своего подземного убежища.

Жаннет побледнела. Тонкие губы затряслись, но женщина справилась с собой буквально за мгновение.

— Ты заговариваешься, милый мой, — с фальшивой улыбкой ответила она.

— Я могу помочь разобраться с вашими проблемами.

— С чего ты взял, что они у меня есть?

Жаннет со спокойным видом прошлась вдоль длинного стола. Это выглядело так, словно ей надоело стоять на одном месте, но настоящая причина была в другом — она хотела скрыть накатившую нервозность.

— Люди, у которых нет проблем, не выставляют ни с того ни с сего охрану у входа.

— В последнее время на улицах неспокойно... — Жаннет передёрнула плечами.

Я усмехнулся. Судя по роскошным домам — это было самое тихое местечко во всём городе.

— Люди, у которых нет проблем, не прячут охранника в своём собственном кабинете.

— Простая предосторожность. Кто знает, чего ждать от людей? Некоторые клиенты бывают опасны... — она провела пальчиками по рукояти метательного кинжала, торчащего из стола, и посмотрела на меня.

— Люди, — продолжил я, не обращая внимания на выразительные взгляды, — у которых нет проблем, не пытаются купить оружие в обход Короля нищих.

Жаннет покрылась испариной за долю секунды.

— Откуда? Откуда ты знаешь? — прошептала женщина. Через мгновение её глаза налились кровью, и она завопила: — Я убью эту скотину!! Как?? Как ты заставил его говорить??

Похоже, Жаннет быстро поняла, кто стал слабым звеном и слил мне информацию.

— Интендант графа вил Кьера мой большой друг, — скромно пояснил я. — А между друзьями нет секретов.

Женщина смотрела на меня, будучи не в силах произнести ни слова — она только открывала рот и вращала глазами. Правда, закончилась эта пантомима не порцией отборных ругательств и угроз, а по-девичьи звонким смехом.

— Так это ты, — захохотала Жаннет. — Это ты тот юнец, который отделал нашего дурочка-интенданта... Почему же я сразу не поняла?

Я слегка поклонился, подтверждая, что это действительно моя «заслуга».

— Допустим, ты прав, — отсмеявшись сказала женщина. — Допустим, у меня и впрямь есть кое-какие трудности... Но чем ты можешь мне помочь?

Она выделила «ты» интонацией.

— Я убью Короля нищих, — спокойно ответил я. — А потом разберусь с Вороном.

Глаза женщины увеличились раза в три. Она не ожидала подобной откровенности — на это я и рассчитывал.

— С чего ты взял, — прохрипела она, — что мне нужна смерть Короля и Ворона? И почему ты решил, что справишься с таким... с таким непростым делом?

Я молча смотрел на хозяйку борделя. Сотрясать воздух не имело смысла. На подобные вопросы мог ответить только тот человек, который их задал — самостоятельно и без подсказки. Чужие аргументы неизбежно станут восприниматься как попытка манипуляции.

— Хорошо, — выдавила через полминуты Жаннет. — Ты странный и непонятный, а таким всегда везёт. Допустим... Допустим, ты сможешь... Ты сможешь сделать то, о чём сказал. Но зачем тебе нужно во всё это лезть?

— Во-первых, это нужно вам, а не мне, — без зазрения совести соврал я. — А во-вторых, мы возвращаемся к началу нашей беседы. Моё желание помочь напрямую зависит от того, что вы можете предложить взамен.

— Что тебе нужно? — в голосе Жаннет появились деловые нотки. Разговор возвращался в понятное и привычное для неё русло. — Золото?

— Нет, — мне пришлось снова удивить женщину. — Золота я не хочу.

Деньги — это хорошо. Деньги всегда нужны. Однако мне не улыбалось идти ради них в услужение к хозяйке борделя.

Стоило взять хоть одну монету, и из самостоятельной силы я бы мигом превратился в банального наёмника. В глазах Жанетт я встал бы примерно на один уровень с девчатами, которые напряжённо трудились в её прекрасном заведении. Не имею ничего против представительниц древнейшей профессии, но мне был нужен союзник, а не работодатель.

— Тогда чего ты хочешь? — растерянно спросила женщина.

— Я хочу дружить.

Судя по выражению лица, Жаннет окончательно запуталась.

— В ближайшем будущем в городе произойдут серьёзные изменения, — пояснил я. — А изменения — это новые возможности. И я бы хотел, чтобы этими возможностями воспользовались именно вы.

Гибель Короля неизбежно перетряхнёт все сложившиеся расклады. Я, будучи чужаком, вряд ли смогу поучаствовать в разделе открывшегося «наследства» — у меня не было на это ни желания, ни времени. А вот Жаннет, обладавшая деньгами, связями и характером, имела шанс откусить неплохой кусок.

И когда она его проглотит, я попрошу свою долю.

— Не хочу ничего менять, — горло женщины пересохло, отчего голос совсем охрип. — Меня всё устраивает.

— Вы видите выбор там, где его нет. Считайте, что привычная жизнь уже осталась в прошлом, а вам предстоит принять только одно решение.

— Какое?

— Останетесь ли вы в стороне или поучаствуете в происходящем. И, возможно, такое участие откроет перед вами новые перспективы.

— Возможно, но не точно? — прищурилась Жаннет.

— Точно я могу сказать только одно, — я подошёл ближе к женщине. — Подземный трон скоро потеряет своего хозяина.

Жаннет с шумом выдохнула и опёрлась на стол, закрыв глаза. Она простояла так не меньше пары минут, а затем спросила обычным голосом:

— Всё равно не понимаю, в чём твой интерес.

— Я уже сказал, что просто хочу дружить.

— Так же, как ты подружился с нашим дурачком-интендантом?

— А вот это будет зависеть исключительно от вас.

Женщина криво усмехнулась. Похоже, она не верила в чудодейственную силу искренней дружбы. А зря.

— Друзья во всём помогают друг другу, — негромко произнёс я. — Сегодня мой черёд, а завтра вы поможете мне...

Кривая улыбка Жаннет превратилась в ехидную усмешку. Хозяйка борделя не хуже меня знала, что оказанная услуга услугой не считается и не стоит ровным счётом ничего.

— Главное — помнить, — добавил я, — что настоящая дружба не терпит предательства. Вот Король, например, поступился вашими тёплыми отношениями, и этот нехороший поступок будет стоить ему жизни.

— Ты мне угрожаешь? — напрямую спросила Жаннет.

Обычно подобные вопросы задают с вызовом, чтобы продемонстрировать собеседнику своё бесстрашие. Однако в голосе женщины не было ни капли дерзости — только деловая сосредоточенность. Она стремилась прояснить ситуацию, а не проявить характер.

— Я просто надеюсь, что вы воспримете нашу дружбу со всей серьёзностью.

Жаннет медленно кивнула и снова прикрыла глаза. Правда, на этот раз размышления заняли всего четверть минуты.

— Хорошо, я согласна на дружбу, — бодро сообщила она. Приняв решение, женщина перестала изводить себя сомнениями и размышлениями. Прекрасное качество для лидера. — Что будем делать дальше?

— Будем говорить, — усмехнулся я. — Обстоятельно и очень подробно.

Жаннет громко выдохнула и присела на краешек стола. Мы с Марком взяли стулья, стоявшие у стены — разговор обещал быть долгим...

По словам хозяйки борделя получалось, что Ворон вышел на Короля три месяца назад — примерно тогда же «пернатый» начал свой карьерный взлёт в банде Ингвара.

Лесной разбойник и глава местной ОПГ быстро нашли общий язык — барыши от торговли оружием и красными ягодами здорово этому поспособствовали. Обороты росли, дружба между уголовниками крепчала — все были довольны.

Такое трогательное единение города и деревни продолжалось до последнего времени.

Буквально две-три недели назад Ворон посетил город с краткосрочным деловым визитом, и союзнички решили культурно отдохнуть, не стесняя себя соседством всякой швали, рвани и ворья. Разумеется, самый дорогой бордель подходил для такого мероприятия лучше всего. Особенно учитывая, что его хозяйка была близка к Королю и платила за «крышу» больше всех в округе.

Короче говоря, господа уголовники завалились в «Нежную розу», потребовали лучшего вина и самых сговорчивых девочек, а после развлекательной программы засели в уединённом кабинете, чтобы обсудить дела. Владелицу заведения, разумеется, приглашать не стали — негоже женщине слушать важные мужские разговоры.

Однако часть беседы всё-таки стала достоянием общественности — уже на следующий день Король сообщил Жаннет, что Ворон хотел видеть некоего юношу по имени Феликс и его пожилого воспитателя. Причём хотел настолько сильно, что был готов выплатить некислую премию за организацию встречи.

Для чего и зачем ему понадобился молодой паренёк и старик, к сожалению, осталось тайной.

Впрочем, деньги — универсальный стимул. Его было вполне достаточно, чтобы заинтересовать и Жаннет, и Короля.

— Так две или три недели назад это произошло? — я прервал рассказ.

— Не помню, — Жаннет пожала плечиками. — Могу спросить у девочек, которые были с ними, но и они вряд ли вспомнят конкретный день...

Я кивнул. В любом случае выходило так, что Ворон захотел познакомиться с Феликсом как раз тогда, когда в теле парнишки оказалось моё сознание. Очень интересное «совпадение»...

Жанет потёрла глаза и продолжила свою историю.

Получив столь заманчивое коммерческое предложение, хозяйка борделя и глава городской преступности разделили обязанности. Они договорились, что Король осуществит поимку искомого Феликса, если тот окажется в квартале нищих, а Жаннет брала на себя «чистые» районы.

И вот, несколько дней назад город потрясло известие о некоем юноше, посмевшем дерзить графскому чародею.

Людская молва преувеличила значимость этого события в десятки раз, но зато имя смельчака донесла без искажений. И это дало Жаннет надежду на скорое обогащение.

Правда, судьба распорядилась так, что столь нужный Ворону Феликс оказался в графском замке, вне юрисдикции Короля нищих. И выйти оттуда живым, по мнению большинства, пареньку не светило.

Жаннет тоже перестала рассчитывать на успех, но здесь ей неожиданно улыбнулась удача. Оказалось, спутник дерзкого юнца — это её хороший знакомец, а по совместительству — должник. И он почему-то не терял надежды на то, что Феликсу удастся выбраться из замка целым и невредимым.

Короче говоря, Жаннет «попросила» Марка привести парнишку к ней, а сама отправила к Королю гонца, чтобы самодержец тоже не щёлкал клювом. Женщине нужна была помощь, но произошло кое-что странное — её посланец не сумел передать сообщение.

Король плотно засел под землёй, самоустранившись от запланированной операции. Однако пугало другое — он не только отказался выходить на контакт, но также перестал принимать еженедельную мзду. И это был очень плохой знак.

В переводе со скудного дипломатического языка, используемого на городском дне, это говорило о том, что хозяйка борделя попала в немилость к руководству. А немилость здесь обычно приводила прямиком в могилу.

Женщина перебрала все возможные варианты, но так и не выяснила, из-за чего многолетняя дружба вдруг дала трещину. Никаких конфликтов, никаких ссор — ничего. Однако факт оставался фактом: отказ от положенной платы — это, считай, негласное объявление войны.

Ситуацию осложнял Ворон и его непростой характер. Пусть прямых договорённостей между ним и Жаннет не было, но женщина серьёзно опасалась возмездия за проваленную операцию. Хотя провал и произошёл не по её вине.

— Ворона я видела лишь однажды, — Жаннет устало подпёрла ладонью острый подбородок. — Мы перебросились всего парой фраз, но мне не захотелось продолжать знакомство. Он странный, непредсказуемый... И этим похож на тебя. Однако в нём живёт злая тьма. Он не просто готов убивать и причинять боль — он мечтает об этом!

Что же, жизнь далеко не в первый раз ставила у меня на пути отмороженного на всю башку психопата. Правда, теперь, вдобавок к проблемам с головой, психопат имел в своём распоряжении небольшую армию и отряд диких магов... Неприятно, но где наша не пропадала?

Думаю, чёрный порох поможет мне удивить и Ворона, и всю его шайку...

Влетев в жир обеими ногами, Жаннет решила, что не стоит сидеть сложа руки. Она не собиралась спокойно дожидаться, когда за ней придут, и развила бурную деятельность. Правда, отсутствие опыта в подобных делах сказалось на эффективности не лучшим образом.

Поставив Бика охранять дверь, Бака — приёмную, а Бука — саму себя, женщина поспешила воспользоваться наработанными связями. Она вышла на графского интенданта, который обещал раздобыть оружие. Как я и предполагал, выбор поставщика обуславливался тем, что тот не был связан с Королём и никак от него не зависел.

Дальше Жаннет хотела увеличить количество личного состава, который можно поставить под ружьё, но никаких действий в этом направлении предпринять не успела, поскольку неожиданно появились мы с Марком...

— Вот и всё, — подвела итог женщина. Она откинулась немного назад, опёрлась на локоть и теперь почти что лежала на столе.

Я кивнул, молча встал со стула и подошёл к окну, разместившись сбоку от проёма. Вряд ли на крыше противоположного здания меня поджидал снайпер, но навыки, ставшие почти инстинктами, не позволяли изображать из себя мишень.

Окинув практически пустую улицу острожным взглядом, я быстро прокрутил в голове сложившуюся ситуацию.

Что же, бестолковые действия Жаннет вряд ли могли привезти к положительному результату. В противостоянии с сильным противником, превосходящим тебя числом, нельзя отдавать инициативу — особенно если не знаешь, как правильно организовать оборону.

Охранявший входную дверь Бик, каким бы хорошим бойцом он ни был, мог задержать нападавших на пару секунд, подарив хозяйке несколько лишних мгновений жизни, не более. Трусливый Бак и туповатый Бук для серьёзных дел вообще не годились. Их максимум — это работа с подвыпившими клиентами, которые отказывались платить или обижали девчонок.

А оружие, пусть даже отличное, совершенно бесполезно, если рядом нет людей, готовых взять его в руки...

Короче говоря, в случае серьёзного замеса, хозяйка «Нежной розы» не имела ни единого шанса... Кабы не одно «но» — не думаю, что в реальности ей вообще хоть что-нибудь угрожало.

Если бы Король действительно по какой-то причине решил избавиться от Жаннет, то он раздавил бы её одним пальцем. Безо всяких недомолвок и неясностей. Судя по тому, что мне рассказывал Марк, главный городской бандит не утруждал себя излишними церемониями в подобных делах.

Думаю, все странности объяснялись конфликтом между ним и Вороном. Они что-то не поделили, и Король, испугавшись возмездия, засел в своём убежище, сведя все контакты с окружающим миром до минимума. И учитывая, что он даже «дань» перестал собирать — этот страх был очень велик.

Впрочем, успокаивать Жаннет я не стал — ни к чему лишать женщину мотивации к сотрудничеству.

— Итак... — произнесла она, глядя на меня из-под длинных ресниц. — Что дальше? Какую историю ты хочешь услышать следующей? Я могу рассказать о моей первой любви, или о том негодяе, который лишил меня невинности... А хочешь узнать, как мой жених чуть не продал меня в рабство? Или о том, как я украла у знатного, но нищего дворянчика фамильные ценности, чтобы открыть на них это место? Впрочем, всё это было бы рассказом об одном и том же мужчине...

Что же, Жаннет определённо жила насыщенной жизнью. Жаль только, что её истории меня не интересовали — со своими бы разобраться.

— Сейчас не лучшее время для разговоров по душам, — ответил я. — Сперва нужно позаботиться о сохранении вашей головы.

Пусть я не верил в угрозу со стороны Короля, но никаких гарантий у меня всё-таки не было. Жизнь — штука сложная. Она любит преподносить сюрпризы и часто не поддаётся логике. Так что любые, даже самые убедительные рассуждения вполне могли рассыпаться под натиском реальности как карточный домик.

К тому же ощущение опасности будет держать хитровыдуманную дамочку в тонусе — это защитит от удара в спину куда лучше, чем любые заверения в вечной дружбе.

— Что ты предлагаешь? — сразу встрепенулась возлежавшая на столе Жаннет.

— Переезд. Здесь находиться нельзя. Вы сможете пожить некоторое время в другом месте.

Я хотел затащить Жаннет в трактир бывшего раскаявшегося — там ей действительно будет куда безопаснее... Да и сама она окажется под постоянным приглядом и всегда будет под рукой.

В общем, у меня в голове уже закрутилась чехарда из возможных вариантов того, как незаметно переместить хозяйку «Нежной розы» в убежище, но Жаннет беспардонно оборвала мыслительный процесс.

— Нет, — резко бросила она. — Я никуда не поеду.

— Здесь опасно, — веско произнёс я.

— Я. Никуда. Не поеду.

Жаннет вколачивала слова словно гвозди. По холодному взгляду и упрямо сжатым губам было понятно, что никакие аргументы не смогут пошатнуть её позицию. Похоже, капитан твёрдо решил не покидать тонущее судно...

Не самая умная стратегия, но подобная принципиальность вызывала уважение.

— Хорошо, — я тяжело вздохнул. — Будем работать так...

Женщина сложила руки на груди, готовясь, видимо, спорить, если ей что-то не понравится.

— Нужно сменить кабинет, — начал я после секундной паузы. — Помещение должно располагаться на первом этаже, на большом удалении от входа, и иметь окно, выходящее во двор, а не на улицу.

— Мой кабинет меня полностью устраивает, — вскинулась Жаннет. — И окно в нём уже есть.

— Если сюда вломится противник, то у вас не останется возможности отступить, — я снова выглянул на улицу. — Зато если надумаете прыгать, то напоследок сумеете насладиться прекрасным видом на городские крыши.

— Если сюда вломятся...

— Не будь дурой, Жаннет, — неожиданно произнёс разведчик, который всё это время молча наблюдал за нашей беседой. — И сделай так, как говорит Феликс.

Марк выглядел уставшим. Он развалился на стуле, меланхолично поглядывая по сторонам. Похоже, после возбуждения нервной системы, вызванного приёмом эликсира бодрости, начался процесс торможения.

— Хорошо, — женщина надулась, но уступила двойному давлению. — У меня есть подходящая комнатка... Что-то ещё?

— Бика держите при себе — он сможет защитить вас лучше остальных.

— Но Бик охраняет вход...

— Вход будут охранять Бак и Бук, но не изнутри, а снаружи. Пусть они гуляют по улице, сменяя друг друга. Смены не должны быть долгими, иначе ослабевает внимание.

Жаннет кивнула. Поддавшись один раз, она уже не спешила вступать в новый спор.

— В случае опасности, — продолжил я, — они должны подать какой-нибудь сигнал — например, свист. А вы, услышав его, должны сразу бросить всё и бежать.

— Бежать? А если Бак будет свистеть по шесть раз на дню и по пять раз ночью? Я ведь не высплюсь и буду выглядеть как болотное чудовище... Мне уже не двадцать лет, Феликс — бессонные ночи не делают меня краше!

— Никаких «если». Услышали свит? Бегите. Лучше быть усталой и некрасивой, зато живой.

Женщина закатила глаза, но всё-таки едва заметно кивнула.

— И последнее. Самое опасное время перед рассветом и перед тем как начнёт темнеть — в такие моменты нужно удвоить бдительность.

— Перед рассветом? — переспросила Жаннет. — Почему? Я бы напала глубокой ночью, когда наступает полная тьма...

Разведчик усмехнулся, услышав эти наивные рассуждения. Я смеяться не стал — ни к чему лишний раз демонстрировать своё превосходство в каком-то вопросе.

— И эта тьма мешала бы вам точно так же, как и тем, на кого вы напали. Вот только они, в отличие от вас, находились бы в знакомой обстановке.

— Откуда тебе всё это известно? — с неподдельным интересом спросила Жаннет.

— Были учителя.

— Что за молодёжь пошла? У одного черноты в сердце столько, что хватит на десятерых... Другой ведёт себя так, словно прожил уже не одну жизнь... Откуда они такие взялись, а Марк?

— Я и сам понимаю не больше твоего, — разведчик пожал плечами. — Но надеюсь когда-нибудь разобраться в этом.

— Может, мы просто стали слишком стары? — вздохнула женщина. — Может, мы просто больше не поспеваем за ними?

Рассуждения о вечном конфликте отцов и детей в исполнении хозяйки элитного борделя выглядели весьма странно.

— Если хотите стать ещё чуть старше, — произнёс я, — то неукоснительно выполняйте всё, о чём мы договорились.

Разумеется, я мог бы дать куда больше советов, но это не имело смысла. Качественную охрану и оборону объекта не организуешь по щелчку пальцев — нужны ресурсы. Однако мои скромные рекомендации всё равно были куда эффективнее, чем спрятавшийся за портьерой Бук.

— Повинуюсь, мой юный господин, — игриво улыбнулась женщина. — Прикажете что-нибудь ещё? Или оставим распоряжения на другой раз?

Наш разговор с Жаннет пошёл несколько не по плану, однако не стоило забывать, зачем мы вообще притащились в бордель.

— Расскажи мне о сыне короля, — попросил я.

— Ты уже и так выпил из меня все соки! — запричитала Жаннет. — А теперь хочешь уничтожить окончательно? Зачем тебе нужен этот великовозрастный олух?

— Просто ответь, — снова вмешался Марк. — Это сбережёт наше время. Он всё равно не отстанет, поверь.

В голосе разведчика слышалась такая обречённая убеждённость, что Жаннет сразу закончила свой спектакль. Она лишь удивлённо хмыкнула, но теме не менее выдала краткую характеристику сыну Короля нищих:

— Мальчик труслив, похотлив и глуп. А ещё он капризен, нетерпелив и падок до развлечений.

— И как же зовут мальчугана? — с усмешкой спросил я.

— Вилли... И ему чуть больше сорока лет.

Ну, аборт, как говорится, делать уже поздно. Впрочем, для меня такой набор «прекрасных» качеств был вполне удобен. Капризными идиотами очень просто манипулировать.

— Как он относится к отцу?

— Боится до дрожи и ненавидит так, что дыхание сводит... Но он никогда не осмелится пойти против Короля. Так что если ты надеялся на помощь этого трусливого осла, то лучше забудь. У него не хватит духу...

— А Король? — я перебил женщину. — Как он относится к сыну?

— Как древний старик может относиться к своему единственному наследнику? — Жаннет пожала плечами. — Король лучше всех знает сына, но другого у него уже не будет... Возраст нашего повелителя не позволяет рассчитывать на подвиги в постели.

Женщина издевательски рассмеялась. Похоже, она больше не испытывала должного пиетета перед «монаршей» особой.

— Так значит, Король лучше других знает своего сына? — прищурившись переспросил я. Похоже, мне удалось нащупать нужную струну.

— Знает, — кивнула Жаннет. — И, уверена, он презирает Вилли... Но кровь есть кровь — перед людьми Король играет роль самого заботливого папаши на свете.

Я почему-то подумал о трактирщике и Клопе. Несостоявшийся висельник был груб со своим приёмным сынишкой, но любил его по-настоящему, а не на публику. Даже несмотря на то, что их не связывало ни одной капли общей крови.

А вот у Короля и Вилли всё было строго наоборот. И меня это только радовало.

Великовозрастный «мальчишка», измученный гиперопекой со стороны нелюбимого отца, не мог не мечтать о побеге из «золотой» клетки. А мне оставалось лишь дать ему подходящий стимул.

— Раньше Вилли часто бывал здесь? — спросил я.

— Часто? — усмехнулась Жаннет. — Да он практически жил здесь... Приходил каждый день, а как-то раз не выходил отсюда две седмицы подряд. Ох и намучались с ним девочки!

— А сейчас?

— А сейчас он сидит вместе с отцом под Древними сводами... Но и до того, как Король запретил ему выходить на поверхность, Вилли перестал здесь появляться.

— Почему?

— Перепробовал всех, — хмыкнула женщина. — Да не по одному разу. Среди девочек пошёл слушок, что он уже на близнецов начал заглядываться... Вилли похотлив как животное и всегда хочет нового...

Я кивнул. Что же, думаю, похоть станет неплохим стимулом.

Вынужденное воздержание и неудовлетворённая страсть должны были заставить Вилли проявить чудеса смекалки и сообразительности. Секс для человека — главный мотиватор. Дедушка Фрейд не даст соврать.

Мне оставалось только найти достойную приманку и положить её на видное место. А дальше «принц» сам придумает способ, как незаметно покинуть «королевский дворец»...

И что особенно радовало — приманка у меня уже была. Причём такая, мимо которой точно не пройдёт пресытившийся удовольствиями сладострастец.

Правда, приманка пока не подозревала об уготованной ей роли.

— Ты что-то придумал? — Жаннет прищурилась, с интересом глядя на меня.

Проницательности этой женщины оставалось только позавидовать — она читала эмоции по мельчайшим изменениям мимики.

— Придумал, — ухмыльнулся я. — Завтра «Нежной розе» предстоит принять пополнение — у тебя появится новая девочка...