Это я удачно попала!

Глава 55

«Штирлиц, а вас я попрошу остаться» — пробурчала я себе под нос крылатую фразу из советского фильма «Семнадцать мгновений весны», задержавшись в нашем спортивном зале, где проходил экзаменационный показ и куда нас вызвали для оглашения результатов. Гордон попытался остаться вместе со мной, но его вывели другие наши экзаменаторы, которые, видимо, не хотели мешать коллеге вербовать кадры. Именно так наверняка расценили происходящее все присутствующие, но я была далеко не так уверена в намерениях старого знакомого.

Минуту спустя в зале остались только мы — я и Алексей Иванович, не знаю уж, как его настоящее имя. На Бутоне отчеств не существовало, только фамилия и имя.

Мужчина тут же создал вокруг нас знакомую мне звукоизолирующую сферу, очевидно, не доверяя хлипким дверям и находящимся по ту их сторону людям. Однако даже после этого мужчина продолжал молчать, изучая меня. Сомневается в своих выводах? Не уверен, что это я? Или пытается «прощупать» потенциального противника?

Я тоже не стремилась нарушать молчание — это же он меня попросил задержаться. Наконец, удовлетворившись осмотром, мужчина произнес на русском:

— Адептка Ли или Элиза Ладкас, как вас называют за пределами академии. Или вы предпочитаете, чтобы я обращался к вам по имени-отчеству, Елизавета Михайловна?

Если мужчина рассчитывал меня таким образом смутить или напугать, то напрасно: я уже поняла, что он меня узнал, а потому, когда он назвал моё имя, даже не вздрогнула.

— Можно просто Лиза, Алексей Иванович, — ответила я, — простите, не знаю вашего настоящего имени.

Как-то не представлялись нам члены экзаменационной комиссии.

— Всё-таки, вы намного старше меня, — добавила я ехидно, припоминая, что в нашу первую встречу мужчина выглядел лет на десять меня моложе, а теперь… — так что вам простительно называть меня просто по имени.

Алексей Иванович хмыкнул, показывая, что тоже оценил иронию ситуации.

— Я на самом деле старше вас, Лиза. Мне почти семьдесят.

Я присмотрелась к мужчине. Семьдесят — это примерно сорок лет по нашим меркам. Но Алексей Иванович выглядел не старше тридцати пяти, словно и не постарев за те десять лет, что мы не виделись. Что же, некоторые мужчины и в шестьдесят выглядят не старше сорока. Впрочем, женщины тоже.

— И что дальше? — Резко спросила я, решив поскорее прояснить этот вопрос. — Что вам от меня нужно?

Брови Алексея Ивановича в притворном удивлении взметнулись вверх:

— Можно было бы и повежливее, — укоризненно заметил он, — в конце концов, я спас вам жизнь.

— Спасти жизнь и не убить — несколько разные формулировки, не находите? — парировала я раздраженно, не понимая, чего он тянет. В принципе, он был прав: я обязана ему жизнью и своей второй молодостью. И то, как он действует сейчас, говорит о том, что ему от меня что-то надо. Не похоже, чтобы он собирался меня устранить или арестовать — для этого ему совсем не надо было бы со мной беседовать.

— Формулировки сути не меняют, — отмахнулся Алексей Иванович.

— Что. Вы. Хотите? — снова спросила я, чеканя каждое слово и не давая увести беседу в сторону от интересующего меня вопроса.

— Что ж, — напоказ печально вздохнул мужчина, — раз вы так настаиваете, перейдём к делу. Мне нужно, чтобы после окончания академии вы пошли на практику в мой отдел.

— Нет, — вырвалось у меня раньше, чем Алексей Иванович успел закончить.

— Да, — сказал он, — и это не обсуждается. Иначе моих связей хватит, чтобы настоять на проверке аур и подтвердить то, что вы — никакая не Элиза Ладкас. А присваивание чужой личности у нас сурово карается. Вы же изучали законы? Причем, учитывая ваш возраст, по закону за это будет отвечать ваш дед, и, возможно, старшая сестра, а не вы.

Вот как, значит, перешли к угрозам? И схема всё та же — воздействие через родственников. Методы агентов АИЗ разнообразием не отличаются. Что же, у меня есть, что на это ответить.

— Если станет известно, что я — не Элиза Ладкас, то неизбежно встанет вопрос о том, кто же я. И мне придётся поведать об этом, как и о том, каким образом я сюда попала. Сомневаюсь, что у вас были полномочия убивать или отправлять на Бутон неугодных землян.

— Убивать — были, — сухо возразил Алексей Иванович, — хоть и негласные. Но моя инициатива с отправкой вас сюда действительно может мне аукнуться. Не зря у вас говорят: не делай добра — не получишь зла.

— Вот только не надо строить из себя жертву! — возмутилась я. — Пострадавшая тут я, а не вы. И у меня нет никакого желания работать на вашу мутную контору, устраняющую сотрудников за то, что они отказываются выполнять то, что она от них требует!

Алексей Иванович молча сверлил меня взглядом какое-то время, потом сказал:

— Вот как? Значит, старик Ладкас рассказал вам свою историю?..

— Без подробностей, — отозвалась я, ощущая, как внутри всё сжалось от страха за дедушку. Неужели я своими неосторожными словами подставила его? — Что он должен был для вас сделать, я не знаю. Это вы убили его семью?

— Не я, — серьёзно ответил Алексей Иванович. — Я среди тех, кто расследует это дело, и еще несколько подобных. Внутренняя служба безопасности, слыхали? И вы должны нам помочь — не ради себя, так ради деда и его погибших близких.

— Почему я должна вам верить? — настороженно спросила я.

— Ну, не знаю, — протянул мужчина. — Возможно, потому, что я однажды уже вас спас, и теперь не пытаюсь убить?

— Маловато для доверия, — проворчала я, — и меня хотел убить ваш брат, если забыли. Так что ваша якобы миссия вызывает сомнения.

— Вадим… — поморщившись, произнёс Алексей Иванович. — Он мой сводный брат, и он тоже замешан в грязных делах. Пока что мы его не арестовываем, так как есть рыба покрупнее, которую не хотелось бы спугнуть.

— А зачем вы меня искали тогда, после того, как отправили сюда порталом? Разве вы не собирались меня устранить?

— Нет. Я собирался помочь вам обустроиться в этом мире. Я же не предполагал, что вы сами с этим справитесь, я ожидал, что вы окажетесь в незнакомом месте без денег, связей, и с полным непониманием происходящего. Конечно, я и предположить не мог, что у вас окажется магический дар и что вы станете ребёнком. Но я ведь не выдал вас тогда, когда мы с братом вас нашли. Помните, я вам тогда еще подмигнул? Мне казалось, вы поняли, что я вам не враг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да, этот момент я помнила, но была не уверена, что Алексей Иванович действительно меня узнал.

— Как вы поняли? — спросила я, всё еще сомневаясь. Сейчас — ладно. Сейчас я уже девушка, и весьма похожа на свою фотографию в паспорте, какая у меня была до сорока пяти лет. Наверняка же Алексей наводил справки обо мне, раз знает, как меня зовут. И фото в паспорте видел — копии моего паспорта много где были. Да и не так уж сильно я отличаюсь от себя прежней, черты лица вполне узнаваемы. Но вот ребенком меня узнать было практически невозможно. Дети от взрослых очень сильно отличаются.

— Я к тому моменту уже знал о вас кое-что, — туманно ответил Алексей Иванович, — что заставило меня предположить, что вы можете выглядеть несколько младше того возраста, на который должны были. И, увидев внезапно объявившуюся внучку Ладкаса, я специально обратил внимание на её зрачки. Вам их сестра уже позже подправила, не так ли?

Осведомлённость этого человека пугала. Понятно, что по большей части его информация — это логические выводы из известных фактов. Да, моя сестра — маг преобразований, очевидно, что зрачки мне изменила именно она. Да, внезапно воскресшая внучка вызвала подозрение не только у Гордона, но и у агента АИЗ, что весьма ожидаемо. Но то, что этот Алексей или как там его — мог делать столь точные выводы, говорило в первую очередь о его уме и умении правильно пользоваться полученной информацией. А это делало его весьма опасным противником. Или всё же союзником?

Еще меня волновал вопрос, откуда мужчина мог догадываться о том, что я буду выглядеть младше? Такие случаи уже были? Он в курсе драконьей крови?

— Хорошо, — протянула я, — я согласна выслушать ваше предложение и помочь в расследовании. Но взамен мне кое-что нужно.

— Что именно? — по-деловому спросил Алексей Иванович.

— Несколько вещей. Во-первых, я хочу знать результаты расследования по делу дедушки Якова. Я хочу знать убийц его семьи. Во-вторых, вы мне расскажете всё, что знаете о моём происхождении, о том, почему во мне проснулась магия, и о том, почему я стала ребёнком, когда переместилась сюда. И в-третьих, вы поспособствуете тому, чтобы адептов этой академии перестали держать здесь, словно преступников. Вы возьмёте на практику, помимо меня, адептов Рока, Гордона и Лима. Они хорошо владеют магией, в чём вы могли убедиться на экзамене. И они не представляют опасности, в чем я могу вас заверить.

Алексей Иванович смерил меня нечитаемым взглядом, после чего медленно кивнул:

— Требования приемлемые. Однако в этом году я уже никого не смогу взять: экзамен окончен и результаты объявлены. А вот в следующем я возьму вас и всех, кто будет в достаточной степени владеть своей магией. После стажировки в АИЗ они смогут поступить на службу, куда захотят, или же продолжить обучение, где им вздумается. Никаких ограничений для них не будет. Однако снять с них полностью государственный контроль я не в силах. Это вопрос безопасности нашего общества, как вы понимаете.

Настала моя очередь кивать: это я прекрасно понимаю. Но даже и такой результат — это лучше того, что мы имеем сейчас.

— Хорошо, — произнесла я, — а теперь вы расскажете мне, кто я, и что конкретно вам от меня требуется?