Эта лавка не продается, мой лорд! (СИ)

63

Я не помню почти ничего из того, что показывали на сцене. Что-то пели. Потом что-то танцевали. Уверена, если бы я вникла, то это «что-то» оказалось бы крайне интересным зрелищем.

Но я не вникала. Просто не могла, ведь рядом был Александр. Такой… необыкновенный, словно сказочный!

Думаю, он тоже ничего толком не увидел из спектакля. Все два с половиной часа мы смотрели друг на друга.

Я тяжело вздохнула, когда занавес закрылся. Мне хотелось, чтобы этот вечер длился вечно.

— Как тебе? — с лукавой улыбкой спросил мужчина.

— Очень понравилось, — ехидно отозвалась я. — Предлагаю повторить… как-нибудь.

— Скажем, на следующих выходных?

— Почему бы и нет?

Александр довольно усмехнулся.

Уже через полчаса мы оказались на крыльце моего дома. Свет в окнах не горел. Было тихо. Дети либо спали, либо отменно делали вид, будто спят.

— Лилибет…

— Слушаю?

Калиостро обнял меня за плечи и прошептал:

— Ни одна женщина не нравилась мне так, как ты.

— За всю мою жизнь мне не нравился ни один мужчина… Кроме тебя, — призналась смущенно и заглянула в его глаза. — И я рада быть… твоей невестой. Но я не хочу спешить со свадьбой. Я хочу узнать тебя поближе. Можно?

— Элизабет, тебе… — Александр притянул меня к себе и проговорил едва слышно: — можно всё.

Прощальный поцелуй был трепетным и ласковым, но… коротким! На мгновение я даже пожалела, что попросила его не спешить.

Стоит признать — мне нравится целоваться. Или… мне нравятся его поцелуи?

Так или иначе, в дом я вернулась беспредельно счастливой.

Ещё несколько минут я глядела на дорогу. Вернее, на удаляющийся экипаж лорда Калиостро.

Вскоре он пропал из виду. Стоило этому случиться, как от одного из домов отделилась худощавая мужская тень. Некто со всех ног бросился к лавке и без проблем пересек защитный барьер. Раздался требовательный стук в дверь.

— Кто там? — спросила настороженно.

— Госпожа Элиза, беда!

Этот голос был мне знаком. На пороге стоял дворецкий поместья Робус — Арчибальд Фрутто.

Это был пожилой человек — старый и верный слуга моего отца, посвятивший всю свою жизнь служению графскому роду Робус.

Без лишних слов я впустила старика в дом. Провела с гостиную и усадила в кресло. Арчибальд был взволнован. Он то и дело пытался вскочить с места, говорил отрывисто и спешно, и без конца царапал ногтями дряблую кожу рук.

Оказалось, что о моем местоположение он узнал недавно. Увидел меня в ресторане на Королевской улице и весь день следил за моим передвижением. Так и нашел мою лавку.

Я принесла ему чай и попросила спокойно обо всем рассказать с самого начала.

— Да какое тут начало⁈ — взвился он, но быстро взял себя в руки. Извинившись, дворецкий выдохнул: — Беда пришла в наш дом, госпожа. Ваш старший брат… Ваш брат… Проигрался!

И почему я не удивлена?

— Сколько?

— Что? — не понял Фрутто. — Ах, сколько⁈ Много, дьявольски много!!! Я не знаю всех подробностей, но он… Он хочет продать «Тэффи-Норд»… Он хочет продать порт, понимаете⁈ Главное творение вашего батюшки… Душу, можно сказать… Завтра будут торги. Умоляю! — он бухнулся на колени, схватил меня за юбку и принялся рыдать. — Спасите порт, госпожа Элиза! Как мне смотреть вашему батюшке в глаза на Небесах? Ну что я ему скажу, а⁈ А вы? Что вы скажите???

В это мгновение мой мир буквально рухнул. Я чудом смогла удержаться на ногах.

— Торги?.. На банковском счете отца было семь миллионов золотых! Куда он их дел?

— Никуда, милая, никуда… — проговорил дворецкий ласково. Он увидел, до чего меня довели его слова и смягчил тон. — Оказалось, что ваш батюшка ещё при жизни выставил лимиты. В год можно брать только пятьсот золотых. Не больше.

— И даже их не хватит, чтобы погасить долг⁈

— Не знаю, госпожа Элиза. Знаю лишь то, что лимит на этот год уже израсходован. И деньги, которые ваш брат выручил за магазины «Робусь» тоже.

Он идиот… Мой брат — идиот! Как можно промотать полтора миллиона за такой короткий срок⁈

КАК⁈

Я не понимаю… Совершенно не понимаю.

Арчибальд ушел через полчаса. За это время он несколько раз вставал на колени и просил спасти «Тэффи-Норд». Прежде чем оставить меня, он поведал о месте, в котором будут проходить торги и сообщил время — полдень.

Я не знала, как быть. Вернее, не имела ни малейшего понятия, как спасти порт.

На ватных ногах я спустилась в подземную комнату. Не знаю зачем… Невидимая рука привела меня в кабинет ведьмы.

Я села на стул, сложила руки на столе и расплакалась от безысходности.

Евлампий возник на коленях. Он ничего не говорил. Просто лежал, терся головой о живот и тяжело вздыхал.

«Почему ты плачешь?», — спросил источник. У его голоса не было оттенка, но мне послышалась насмешка.

— Явился посмеяться? — спросила тихо,не поднимая головы.

«Нет. Всего лишь хочу помочь»

— Спасибо, но меня не нужно утешать. Сейчас поплачу и…

«И что ты сделаешь? Подумаешь и снова начнешь плакать?», — на сей раз саркастичные нотки прозвучали отчетливо. Или мне снова кажется? «Я знаю, как спасти порт. Я говорю правду. И если ты позволишь, я расскажу всё как есть».

— Говори… Говори, не медли! — взмолилась я.

«Моя бывшая хозяйка обладала одной странностью. Она любила собирать редкие артефакты. Она шла на любые способы, чтобы заполучить желаемый предмет силы. За свою длинную жизнь она собрала впечатляющую коллекцию древних и могущественных артефактов. Если ты отнесешь их в министерство магии, они заплатят тебе за находку. И сумма будет приличная, уж поверь мне»

Сказав это, источник пустил небольшой магический импульс. Теплая волна прошла через всю комнату и сконцентрировалась в самом темном углу.

Вдруг что-то треснуло и часть пола у дальней стены отъехала в сторону, явив взору настоящие сокровища.

— Почему ты не рассказал мне об этом раньше?

«Раньше ты могла справиться с трудностями сама», — последовал неприятный ответ.

Я заглянула в углубление, в котором лежала целая груда всякой всячины.

— Если я отнесу все это добро в министерство, они сочтут меня воровкой.

«Нет. Наоборот — поблагодарят и щедро наградят. Моя прошлая хозяйка привязала каждый артефакт к источнику так, чтобы только хранительница могла прикоснуться к её сокровищам. Теперь хранительница ты. И артефакты принадлежат тебе. Только ты можешь отвязать их от меня и передать в министерство. Остаточный энергетический след оправдает тебя в глазах магов. Они все поймут»

Я снова покосилась в сторону горы артефактов. За них и правда можно выручить большую сумму, но…

— Нет. Эти вещи не мои. И решать их судьбу я тоже не могу. К тому же, вдруг когда-нибудь они мне пригодятся?

«Все эти артефакты очень сильные и являются запрещенными. Тебе нельзя ими пользоваться, если ты дорожишь свободой. А мне они ни к чему. Единственная польза, которую они могут сослужить — стать деньгами и спасти порт»

Спасти порт… О да, я очень хочу спасти порт. Но разве в этом есть смысл?

Источник словно услышал мои мысли и проговорил:

«Я отпущу тебя, если ты сможешь выкупить отцовский бизнес. Мне не нужна хозяйка, которая не дорожит моей силой. Я хочу себе достойного хранителя. Того, кто не будет печалиться о прошлом. Ты не подходишь»

Эти слова, которые по идее должны были меня обрадовать, напротив — огорчили. Стало грустно и холодно.

Я не подхожу… Наверное, так и есть. Тогда почему мне так неприятно?

«Отнеси артефакты в министерство и спаси порт. А после наши пути разойдутся»

Источник замолчал. Больше он не выходил на связь несмотря на то, что я звала его.

Зато Евлампий был не прочь поговорить:

— Ты правда пойдешь на это? — спросил кот, с тревогой заглядывая в глаза.

Я коротко кивнула.

— А как же… А как же я?

— Я не хочу прощаться. Разве ты не можешь отвязаться от этого места? Если у меня получится спасти порт, то все изменится.

— Лиличка, но я не хочу уходить отсюда. Мне нравится это место. Это мой дом. И твой дом…

Мы столкнулись взглядами. Смотрели друг на друга, казалось бы, целую вечность.

— Я все понял, Лиличка… — протянул Евлампий. — Прощай, Лиличка.

— Кот! — крикнула я, но он не отозвался. — Кот, а ну вернись! Давай поговорим!

Как бы я не просила, демон не откликался.

Этой ночью я так и не смогла уснуть. Всё думала о случившемся и без конца ругала брата. А ещё меня мучил вопрос, на который я не могла дать уверенный ответ.

Правильно ли я поступаю?

Не знаю. Время покажет. Но я должна спасти «Тэффи-Норд». Арчибальд прав: этот порт — душа моего отца.

Я поднялась с первыми лучами солнца. Надела своё лучшее платье, собрала волосы в косу и запихнула все артефакты в саквояж. Несчастный стал настолько тяжелым, что я еле-еле смогла поднять его по лестнице.

«Удачи, ведьма», — сказал источник, когда я стояла в дверях.

— Спасибо… — прошептала и вышла из лавки.

Шмыгнув носом, утерла предательские слезы, которые покатились из глаз, и поймала кэб.

Мрачное здание министерства магии я увидела издалека. Увидела и снова зачем-то заплакала.

Извозчик оставил меня прямо у центральных ворот, которые были гостеприимно открыты. Пройдя к дверям, посмотрела на табличку с графиком работы.

Оказалось, что я приехала за час до открытия. Пришлось подождать. Минуты шли мучительно медленно. Чем дольше я стояла, тем сильнее было мое желание вернуться в лавку.

Но вот пробил часовой колокол и тяжелые двери надсадно заскрипели, впуская меня внутрь.

Уже через десять минут я стояла в кабинете главы министерства. На его столе сверкали принесенные мною артефакты, а сам он был готов лопнуть от радости.

— Сколько вы готовы предложить за это?

— Мне нужно время, чтобы оценить каждую вещь по достоинству. Подождите немного в коридоре.

Ждать пришлось почти два часа. В итоге мне озвучили весьма приличную сумму — четыреста тысяч золотых.

Это целое состояние, но…

— Мало.

— Что, простите? — опешил глава министерства.

— Я говорю — мало, — повторила нервно.

В конце концов мне удалось выторговать ещё пятьдесят тысяч, однако эти деньги были лишь каплей в море. На них я порт не спасу…

— Я понимаю, что вы, можно сказать, совершили подвиг, отвязав эти ценнейшие артефакты от своего источника. Они сослужат пользу нашей стране. Я благодарю вас, но не могу предложить больше. Уж простите.

«От своего источника», — я горько хмыкнула себе под нос. Мой источник не желает себе такую неуверенную хранительну. Он хочет обрести достойного хозяина.

Внезапно в голове зародилась идея, которую я тут же воплотила в жизни:

— Сколько министерство готово заплатить за магический источник?

— Что? — глаза главы сделались невероятно круглыми. — Вы… хотите передать нам источник?

— Да. За деньги, разумеется.

За очень большие деньги.

— Мой источник изъявил желание обрести нового хозяина. Если вы предложите мне правильную сумму, я подумаю о том, чтобы передать источник министерству.

Миллион сто — именно столько мне удалось выторговать для себя.

— Когда произойдет передача источника?

— Я дам вам ответ сегодня вечером. Возможно, передачи не будет.

На этом и сошлись.

Таким образом, у меня полтора миллиона. Чертовски мало, но шансы есть…

Собравшись с духом, я поехала к месту проведения торгов.

Стоило мне переступить порог здания, как я встретилась взглядом с Габриэлем. Брат удивленно округлил глаза и бросился на встречу.

— Элизабет?

Я не выдержала. Шагнула к нему и со всей яростью ударила по лицу.

— Ты — позор рода Робус! — рявкнула, схватив Габриэля за галстук. — Ты ужасный брат и ещё более ужасный сын!

Выплюнув эти слова, я испугалась. Но, как ни странно, брат лишь кивнул.

— Ты права, сестра…

На мгновение я опешила, но обстоятельства заставили взять себя в руки.

— Брат, отдай мне порт. Я помогу тебе расплатиться.

Он покачал головой.

— У тебя нет таких денег, Элизабет.

— Есть, — сказала с нажимом. — У меня есть полтора миллиона.

Габриэль снова удивился.

— Даже если и так… Вдруг кто-то из гостей предложит гораздо больше?

— Да плевать на гостей! Порт останется в семье, понимаешь?

Габриэль покачал головой.

— Хочешь поучаствовать — заходи в зал. Станешь кричать, я вышвырну тебя отсюда.

Ничтожество.

Фыркнув, я выбрала первый вариант. Вошла в небольшое помещение и села на самое дальнее кресло.

Шло время, пребывали гости. Наконец наступил момент, ради которого все собрались.

Начались торги.

Я сидела, словно мышь. Чувствовала себя случайной прохожей или, что ещё хуже, самозванкой, обманом попавшей в высшее общество.

Люди разбрасывались огромными суммами. Спустя полчаса прозвучал миллион. Торги пошли на спад, все меньше людей были готовы приобрести порт.

Наконец звонкую тишину рассек мой голос:

— Миллион пятьсот пятьдесят.

Потянулись мучительные секунды.

— Миллион пятьсот пятьдесят! — крикнул аукционист. — Что, никто не хочет предложить больше? В таком случае, то миллион пятьсот пятьдесят раз… миллион пятьсот пятьдесят два…

Вдруг к мужчине подбежал лакей и что-то прошептал на ухо.

— Три! — крикнул ведущий громко. — Три миллиона!!!