Эпоха Опустошителя. Том VII

Глава 25 Окончание бесед бессмертных и в преддверии сражений смертных…

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Главный храм Ианмита.

— Арес, Танатос, Темида, давно не виделись, — спокойно отозвался князь Лазарев, наблюдая за явлением оберегов.

— Моё почтение, коллеги, — как ни в чем не бывало отрапортовал Паллад.

— Не менее рады вас видеть, хранители, — пророкотал со смехом Арес.

Тон Танатоса кардинально отличался от всех и походил на холодный шепот близкой смерти.

— Приветствуем вас…

Один за другим силуэты небожителей Аххеса материализовывались на тронах и неспешно сходили с собственных престолов навстречу иномирцам. Рост каждого божества достигал полноценных двух с половиной метров, а у Ареса он явно был малость побольше. Сошедшие обереги фонтанировали могущественной аурой, а облачены оказались соответственно встрече. На одеяниях каждого имелся отпечаток их могущества или же отблеск направления их сущности.

Арес снизошел в полном боевом доспехе, но первое за что цеплялся взгляд оказался прямой вертикальный шрам на правой стороне лица бога Войны. А такой рубец мог означать только одно: какой-то серьёзный противник умудрился нанести это увечье на саму сущность бога. Танатос казался таким же мрачным, как и его мантия, но полуусмешка на физиономии у седовласого бога располагала к себе. Будто очень и очень близкая смерть. Богиня справедливости отличалась от своих соратников и имела более человечный образ.

Тем не менее звучал смех бога Войны недолго. Практически следом ему на смену пришел бархатистый женский голосок со слабой хрипотцой. Да, помимо Фреи, Иштар и Тиамат, Темида славилась умопомрачительной красотой не только в божественном обличии, но и в человеческом. Один взгляд покровительницы справедливости мог влюбить в себя любое враждебное воинство.

— Как всё-таки скоротечны годы. Еще совсем недавно врата между мирами только зародились, и мы поспешили во всём разобраться, а сейчас мы в шаге от того, чтобы заключить союз. Я необычайно рада данному факту.

— Ты полностью права, Темида, — хмыкнул одобрительно Зеантар. — Я рад не меньше твоего.

Приветствие между оберегами и хранителями прошло в сдержанной и относительно радушной обстановке, но когда Убийца Богов завидел небожительницу, то пулей рванул навстречу, не забыв учтиво поклониться.

— Мать моя Алина Федоровна! Темида, как и прежде я восхищен твоей красотой и величием! — очаровано выдохнул Драгун, подхватывая протянутую богиней руку. — Не сочти за грубость, но будь моя воля, непременно приударил бы за тобой.

И всё-таки разница в росте давала о себе знать. По меркам многих миров Паллад был высок, но прямо сейчас он едва ли дотягивал оберегу до плеч.

— Отчего же не приударишь? — тихо рассмеялась женщина, прикрывая рот ладонью и принимая игру хранителя. — Вижу с прошлого раза ты ничуть не изменился.

— Боюсь, если начну действовать, то мои жены отрежут мне кое-что очень ценное, — покаялся с невинной улыбкой Драгун. — А я весьма ценю любые части своего тела. К тому же с богиней Жизни и Смерти шутки плохи. Хотя и помимо них имеются те, кто умеет мастерски орудовать острыми железками.

— Ах! Как всё же жаль, — с наигранной тоской и обидой вздохнула Темида, глядя на хранителя Орсилая. — Именно так всё всегда и происходит. Стоит найти достойного жениха, как я сразу же остаюсь ни с чем.

— Может оно и к лучшему, Паллад⁈ — гулко расхохотался Арес с весельем взирая на романтическую сцену и вклиниваясь в беседу. — Темида хоть и хороша собой, но тоже на многое горазда. Одним словом — женщина! Это сейчас она остепенилась, а видел бы ты её тысячелетия три-четыре назад…

— Тебе вообще следовало молчать, Арес, — хмыкнула насмешливо покровительница справедливости. — Вспомни себя молодым.

— Давно это было, — закряхтел по-стариковски бог Войны, прохаживаясь из стороны в сторону и отдаваясь прекрасным грёзам былого. — Есть что вспомнить. Сейчас меня мало что радует, — вдруг пожаловался оберег хранителям. — Пока блуждаешь по необъятному Астралу время летит будто комета, а стоит вернуться назад на Вечное Ристалище, как одно поколение людей уже сменило другое.

— Перестань роптать, — прохрипел недовольно Танатос. — Паллад и Зеантар прибыли сюда не для того, чтобы выслушивать твои жалобы.

— Кстати, — спохватилась внезапно Темида, глядя на иномирцев. — А где Аллейда?

— Увы, — поморщился Паллад. — Наша любимая хранительница Мерраввина отсутствует. Запропастилась куда-то, — а после как бы невзначай указал на бога Войны. — Может быть, гуляет по Астралу как Арес? Мы с Захаром не шибко любим грешить похождениями по тонкому миру. Шкурка… тонковата.

— Смертность — как дар, так и проклятие, — усмехнулся бог смерти.

— Не поверишь, Танатос, но пока не жалуюсь, — развёл руки в стороны Драгун, переглянувшись с криво усмехнувшимся Захаром. — Я более чем наслышан о божественности от своих девочек. Благодаря женам я могу заполучить божественную искру в любой момент, но подобная сила наложит очередную уйму ограничений.

— Но в итоге твои жени богини переживут тебя. Переживут других твоих супруг. Переживут ваших общих детей, — заметила колко богиня Справедливости. — Смертные вроде бы говорят, что родители не должны пережить своих отпрысков.

— Поверь, Темида, тысячелетие-полтора я протяну. Мои дети спокойно проживут пару-тройку сотен лет. Само собой, моими стараниями и стараниями моих жен, а к тому времени мы что-нибудь придумаем. Не так ли, Зеантар?

— Я не намерен жить вечно и не желаю подобного, — спокойно отозвался хранитель Земли. — Память обо мне будет жить в моих детях. Этого для меня достаточно.

— Какой же ты всё-таки зануда, — скривился безрадостно Драгун.

Над сводами зала вновь зазвучал грохочущий смех Ареса и тот крепко сжал плечо князя Лазарева.

— Мне импонирует твой подход, Зеантар. Очень импонирует.

— Ладно, дамы и господа, — вдруг хлопнул в ладони Паллад, окидывая присутствующих задумчивым взором. — Приступим к тому, для чего мы всё тут собрались. Захар, начнешь?

— Без проблем, — невозмутимо изрёк хранитель Земли, глядя на оберегов. — Арес, Танатос, Темида, насчёт вашей главной и основополагающей просьбы. Мы с Палом многое обсудили и более чем согласны на то, чтобы не распространять своё влияние на ваш мир.

— В таком случае мы не будем распространять своё влияние на ваши миры и запретим паломничество нашей паствы, — с радушной улыбкой отозвалась Темида словно была готова к такому исходу.

— Что насчёт остальных смертных? — полюбопытствовал Танатос.

— Не вижу никаких препятствий. Альбарра и Земля продолжат обмениваться опытом и знаниями. Каждый может использовать полученную информацию по собственному усмотрению. Времени с момента сотрудничества прошло немного, но надеюсь, через пару-тройку лет врата заработают в полную мощность и каждый сможет беспрепятственно путешествовать из мира в мир.

— Всё бы хорошо, но боюсь, имеется один важный момент, Зеантар, — мрачно пробасил бог Войны. — Какое-то время путешествовать земляне смогут лишь по Аххесу.

— К чему ты клонишь? — не понял того Паллад.

— Думаю, вы в курсе, что мы правим на Аххеса, — подался в объяснения Танатос. — За другие пантеоны мы не можем говорить. Скорее всего, вам известно, что мы между собой, мягко сказать, не ладим. Для нас троих, — указал оберег Смерти на себя и соратников, — уже не секрет, что и другие высшие существа присматриваются к вам.

— Танатос прав, — согласно кивнула покровительница Справедливости. — Вероятнее всего в скором времени к вашим эмиссарам будут поступать различные просьбы от других пантеонов. Само собой, сотрудничать с ними или нет решать только вам…

— Однако есть какие-то «но», — хмыкнул Лазарев, встречаясь с Темидой взглядом.

— Твоя прозорливость не может не поражать, — радушно кивнула тому женщина.

— Говори, Темида, — махнул рукой хранитель Земли. — Не увиливай.

— Разумеется, мы не можем запретить вам взаимодействовать с нашими соседями. Однако, когда дело дойдет до прямых бесед с Севером или же Иерихоном, то мы трое надеемся, — переглянулась Темида с оберегами, — что в переговорах с ними вы будете придерживаться более жесткой позиции. Всё-таки пространственные врата находятся на нашей территории, а с тем же Севером и Иерихоном мы враждуем.

— Я могу предложить вариант, который устроит всех здесь находящихся, — спокойно отметил князь Лазарев после недолгих раздумий. — Когда дело дойдет до прямых переговоров с другими оберегами, кто-то из вас может присутствовать на данных мероприятиях. Мы хотим избежать любого недопонимания. Не забывайте, мы гости, а вы хозяева. Пока врата находятся на вашей территории последнее слово останется за вами.

Обереги не показали виду, но прозвучавшая речь изрядно всех изумила.

— А если вдруг появятся врата на территории других пантеонов, которые будут вести тоже на Землю? — задал вполне логичный вопрос Танатос.

— Я могу дать вам своё слово и поклясться собственной силой, что мы не станем сотрудничать с кем-то во вред вам или кому-либо еще, — флегматично отметил хранитель Земли. — Земля открыта для взаимовыгодных отношений для всех. Ведь именно в нашем мире расположены врата, которые ведут в мироздание Мерраввин и в мироздание Орсилай.

— Если что, — подал голос Паллад, — я полностью поддерживаю сказанное Зеантаром.

— Ты просто покорил меня, хранитель Земли, — с обольстительной улыбкой отозвалась покровительница Справедливости, глядя на седовласого. — Не ожидала от тебя такого щедрого жеста.

— Темида, если что, то Зеантар женат, — решил схохмить Драгун. — Причем несколько раз. Даже мои дочурки пытаются добиться его расположения.

— Ох! Ты ранишь моё сердце, Паллад, — насмешливо произнесла оберег. — В каком-нибудь из ближайших миров найдется маломальски достойный кавалер?

— Всё зависит от тебя, Темида, и твоих женских чар, — хрипло рассмеялся Танатос.

— Умеешь ты всё-таки огорчить, — фыркнула беззаботно женщина.

— Зеантар, Паллад, — подал голос Арес, невольно касаясь шрама на лице. — В какой-то мере я вам завидую. Ваши миры полностью подчинены лишь вам и никому больше. Даже демоны находятся под вашим абсолютным контролем. У нас же всё иначе, — посетовал покровитель Войны. — Нам приходится противостоять всем и сразу. Север, Иерихон, Инферно.

— Мы не правим и не подчиняем, Арес, — поправил оберега князь Лазарев. — Мы лишь присматриваем. Ни я, ни Пал больше не лезем в какие-либо конфликты между людьми в наших мирах. А если и вмешиваемся, то только в крайних случаях.

— Но ведь достаточно и того, что люди знают, что ВЫ есть. Они знают, что ВЫ существуете, — хитро прищурился бог. — Они повсеместно будут видеть ВАШУ тень над миром. Это дорогого стоит.

— Ты прав, Арес, но не совсем, — взял слово Паллад. — У палки всегда есть и будет два конца. Как ты её ни крути и с какой стороны ни смотри. А это значит, что имеются и ограничения.

— Неужели и у ваших смертных обличий есть ограничения? — осведомилась с таинственной усмешкой богиня Справедливости. — Вы всё-таки не так сильно связаны с Астралом.

— Естественно и у нас есть допустимые рамки, — отметил с кривой ухмылкой Драгун. — Но не такие, как у вас. Порой я рад, что смертен и не обладаю божественной искрой. Однако мы отошли от сути, Темида. Теперь слово за вами.

— Прошу простить, хранители, дайте нам несколько мгновений, — повинилась женщина, а после переглянулась со своими соратниками.

Безмолвное обсуждение между оберегами продолжилось не более десяти вдохов, и по прошествии времени Темида расплылась в роскошной улыбке.

— Зеантар, Паллад, мы трое согласны заключить мир на ранее оговорённых и сегодняшних условиях. Тем не менее, прежде чем мы произнесем клятву, которая скрепит наш договор, мы бы хотели вам кое-что предложить.

— Что именно? — полюбопытствовал Драгун.

— Мы прекрасно понимаем, что не сможем остановить ваше сближением с остальными пантеонами и оберегами, — подал голос Арес. — По этой причине мы хотим вам помочь.

— И как же вы хотите нам помочь? — усмехнулся Лазарев.

— В скором времени состоится достаточно знаменательное для Вечного Ристалища событие, — заговорил всё тем же хриплым тоном Танатос. — Так вот на данное празднество прибудут обереги со всей Альбарры. Это будет замечательная возможность для переговоров.

— Ко всему прочему для пущего эффекта, вы сможете выставить от лица Земли своих претендентов на Великой Сотне, — заметила Темида. — По моему мнению это ускорит процесс интеграции. Я думаю, мы сможем договориться с другими пантеонами о вашем участии.

— Но вы ведь враждуете, — усомнился Драгун с лукавой ухмылкой.

— Мы хоть и враждуем, но канал для общения у нас остаётся, — вполне серьёзно изрёк Танатос.

В главном святилище Ианмита вдруг образовалось гнетущее молчание. Теперь пришла пора безмолвно вести беседу хранителям. Однако такое обсуждение не заняло слишком много времени.

— Я согласен, — спокойно заговорил князь Лазарев. — Земля готова принять участие на Великой Сотне.

— Превосходно! — выпалил радостно Арес, хлопая в ладоши и между делом переглядываясь с остальными оберегами. — Если не ошибаюсь, то прямо сейчас в Ианмите проходит некая подготовка к Великой Сотне. Некоторые смертные тестируют будущих претендентов. Так что пока вы двое здесь и пока правители наших и ваших земель будут доводить общее сотрудничество до идеала, я предлагаю вам остаться и понаблюдать за той самой подготовкой. Думаю, вам будет весело. Как вы на это смотрите?

— Положительно, — изрёк сухо хранитель Земли и впервые с начала беседы на его лице засквозила слабая улыбка.

— Замечательно, — хрипло пробасил Танатос. — А пока предлагаю обсудить всем нам более значимые вопросы…

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Апартаменты Ранкара Хаззака.

Следующее утро после вечернего празднества выдалось дерьмовым. Сраные сны, которые приобретали очертания кошмаров впервые за последние несколько декад вновь начали одолевать сознание с непреодолимой мощью. Складывалось ощущение, что беспокойные сновидения спровоцировало нечто неизвестное.

Радовал факт, что за весь день меня никто ни разу не побеспокоил. Имелось время вновь провести инвентаризацию внутреннего мира и пробежаться по собственному арсеналу в преддверии спаррингов. Наверное, это была одна из причин. Все готовились.

Даже вездесущая Сиана и Кайса носа своего не казали на пороге моих покоев. Впрочем, только к вечеру я понял, что заблуждался. Очень сильно заблуждался. Имелась еще одна причина, из-за которой весь Ианмит стоял на ушах. По слухам твердыню великого дома Иан посетили целых два иномирных хранителя, которые явились на свиданку с оберегами. Один из них являлся хранителем Земли, а второй оказался хранителем сразу двух миров, что граничили с Землей. Так вот из-за таких событий дворец и пустовал. Все ошивались в Верхнем городе в надежде лицезреть прибывших гостей. Куда-либо отправляться я и вовсе был не намерен. От скопления высших существ Вечного Ристалища лично мне нужно держаться как можно дальше. К тому же состояние Руны абсолютно не изменилось и подобное навевало на весьма негативные мысли. Радовало лишь то, что в глубинах внутреннего мира Альяна боролась и продолжала поглощать останки крошки Разрухи.

Вся суматоха в Ианмите улеглась только к позднему вечеру. Вот только каково было моё удивление, когда я узнал, что оба хранителя находятся прямо сейчас во дворце. По неизвестной причине они останутся в сердце твердыни еще на несколько дней. Откровенно говоря, мне плевать на присутствие таких личностей под боком, но последняя беседа с одним из отпрысков хранителя выдалась дерьмовой. Тем не менее, отступать от своих слов я не намерен. Вряд ли хранитель Земли раскроет оберегам правду о том, что его чадо слонялось по Альбарре без присмотра.

В общем и целом, что сделано, то сделано. Отныне пусть всё идёт своим чередом. Да и я буду поступать соответственно…

Аххеский пантеон.

Ианмит. Твердыня великого дома Иан.

Внешний двор дворцовой зоны.

Около полудня следующего дня…

До последнего момента я теплил надежду, что кошмары отступят, но следующая ночь выдалась еще более тяжелой, чем прошлая. Голова в прямом смысле раскалывалась, а большую часть времени я провалялся в полубредовом состоянии.

Непонятные сцены. Непонятные пейзажи. Непонятные видения. Непонятные размытые лица. Сновидения напоминали странного вида ускоренную сьёмку. Какие-то образы я видел раньше, какие-то впервые. Вот только лишь одно оставалось неизменным.

Заботливый женский голос. Голос, который каялся и твердил из раза в раз лишь одно слово.

Прости… Прости… Прости…

— Ты плохо выглядишь, Ранкар, — вдруг раздался у самого уха беспокойный баритон Илая, который вывел меня из гадкой пелены воспоминаний. — С тобой всё нормально?

Прямо сейчас мы оба держали путь по внешней дворцовой зоне к основному боевому полигону дома Иан. Именно там и состоятся спарринги. По пути то и дело попадались воители и знатные великого дома, которые опережая нас, со всех ног торопились к тренировочной площадке.

Удивительно это или нет, но я не питал какого-либо отвращения к отпрыску Хаймона. Илай оказался смышленым, веселым и абсолютно неназойливым парнем, а большую часть всех слухов я узнал именно от него. Можно сказать, что за неполные три дня мы с натяжкой, но поладили. Откровенничать на сердобольные темы я бы с ним не стал, но поспарринговаться без особой крови можно вполне спокойно.

— Всё в порядке, — вяло отмахнулся я, вспоминая прошлую ночь. — Просто… не выспался.

— Это чревато, Ранкар, — с подозрением покосился на меня Илай. — Эйдер противник не из лёгких. Кто же знал, что он затаит на тебя обиду, — выдохнул удрученно парень.

— Плевать, чего он там затаил, — отмахнулся мрачно я. — Он сам захотел поставить свою жизнь на кон.

К этому времени мы с Илаем полностью преодолели всю внешнюю зону и оказались прямо перед вратами на полигон. Одно разочаровывало во всём происходящем. Количество разумных на тренировочной площадке. На миг мне вообще померещилось, что сюда сбежалась добрая доля Ианмита.

Однако нет. На полигоне присутствовала только приглашенная знать.

— Уверен, что справишься? — вновь завёл старую шарманку Илай, оглядывая столпотворение живой массы впереди. — Честно сказать, ты вроде нормальный, а Эйдер редкостный уродец.

Я? Нормальный? Умеет он пошутить.

— Ну спасибо за столь лестную оценку и такое сравнение, — фыркнул насмешливо я, а после кивнул вперед. — Пошли уже, что ли. Поглядим на что горазд бывший ухажер Кайсы.

— Ты точно справишься? — снова заканючил Илай. — Его ранги выше твоих.

— Бес его знает, — солгал я, не моргнув глазом. — Если не справлюсь, то так и быть завещаю свою голову тебе.

— А зачем она мне? — расширил от удивления глаза отпрыск Хаймон.

— Тебе решать, — пожал я плечами. — Хочешь пепельницу сделай, а хочешь ночной горшок. Думаю, к тому времени мне уже будет без разницы на какие нужны она пойдет…

Уважаемые читатели, представляю вам оберегов Аххеса и их человеческие обличия.

Арес — бог Войны Аххеского пантеона.

Танатос — бог Смерти Аххеского пантеона.

Темида — богиня Справедливости Аххеского пантеона.