Эпоха Опустошителя. Том VII

Глава 17 Бледноликий, предательница и клятвопреступница…

Аронтир. Внутренние земли.

Средний город.

Квартал Сад Наслаждения.

Дом лёгкого поведения «Сирена».

7 марта 4057 год от начала Великой Миграции.

Подземный этаж.

02–29 по Аронтиру.

После прощания с главами и наставником в одиночестве я пробыл до тех пор, пока не заявился ближе к вечеру в собственный особняк. День и без того оказался насыщен на события, но не успел я дотащить свою задницу до покоев, как словно из воздуха материализовались силуэты Хиры, Фанора и Александра. Честно сказать, я впервые видел их столь напряженными. Троица считай, что наперебой докладывала о случившемся и если вычленить главное из всего сказанного, то получилось нечто подобное.

Инквизиторы приходили, — Фанор.

Инквизиторы перевернули вверх дном особняк, — Александр.

Инквизиторы задавали уйму различных вопросов, — Хира.

Инквизиторам мы ничего не сказали, — всё трио разом.

По большому счету я не узнал ничего нового для себя. Порадовал тот факт, что свою службу несла это тройка справно. Так что в меньшей мере успокоив и в большей мере разогнав их по покоям, я отправился отдыхать в собственные апартаменты.

Во время отдыха мысли витали дрянные и не очень. То, что старая сука и иерихонская гнида захотят меня прикончить это и идиоту понятно. Главный вопрос заключается в том, как именно они это желают провернуть. Плюс нельзя сбрасывать со счетов Бальтазара и моих «друзей» доминантов в лице дома Креамх, дома Болсеамон и дома Ост. Тётка, да и Кайса дали понять мне, что кучка этих ублюдков поддерживают старшего братца горгоны. Да и помимо Кайсы и Бальтазара есть еще двое, что претендуют на трон Ксанта. Так что теперь во всём возникшем дерьме мне придётся разбираться.

Ко всему прочему остаётся открыт вопрос с Лияртом Августом и так называемыми спаррингами в Ианмите. С королём мёртвых придётся идти на смертельный риск, а вот от твердыни великого дома Иан я абсолютно не знаю, чего ожидать. Всё слишком мутно и непонятно.

С такими мыслями, домыслами и размышлениями я провёл свой «отдых». В себя удалось придти только далеко за полночь, о чем явственно твердил тихий звон настенных часов.

02−00 по Аронтиру…

Тихий звук магического механизма ознаменовал о том, что досуг окончен и вновь необходимо приниматься за работу. Странно это или нет, но все важные дела я начал выполнять по ночам, находясь в междумирье. Прежде чем я покину столицу и бес знает когда вернусь, необходимо отдать последние распоряжения перед отбытием. Заодно и проконтролирую парней с Талиссой…

Дом лёгкого поведения, да и в целом весь квартал Сад Наслаждения проводил свои однообразные «трудовые» будни. Музыка, повсеместные развлечения, богатенькая молодежь, что сыпала золотыми и серебряными аурами налево и направо, ветренные дамы, тонны афродизиака и далее по списку. Пока я находился в междумирье всё это попадалось практически на каждом шагу.

О своём прибытии я уведомил Арка и Тэйна заранее. Проверять их теперь попросту бесполезно, я не смогу вечно быть рядом. Так что отныне они целиком и полностью должны полагаться друг на друга, хотя бы в моё отсутствие.

Через пару минут минуя строй фривольного вида девиц, то и дело играя в «уклонялки» в междумирье с работницами и гостями заведения, я неторопливо держал путь на подземный уровень. Подземный уровень стал негласным офисом и местом встреч, так что через минуту я неторопливо толкнул дверь, что вела прямиком в небольшой зал.

Краткие обсуждения в помещении тотчас прекратились, а половина из присутствующих напряглась и с укором посмотрела на тёмную альву, но к этому моменту меня практически вышвырнуло из реального мира. Вторая половина народа тотчас расслабилась, а вот некоторые напряглись лишь сильнее. Дриады похоти Ания и две девицы в лице Зирины и Эстель, так и не привыкли к моим выходкам.

— Можете не вставать, — отмахнулся вяло я, обходя овальный стол по дуге и приветственно всем кивая, попутно усаживая тёмную альву на место взором. — Не гни спину, Талисса. А ты не зубоскаль, Натан, — сухо отрезал я и продемонстрировал ему кулак.

— Как прикажете, юный лорд, — ухмыльнулся весело Глиан.

Так уж вышло, что моё место находилось во главе стола и с удобством усадив свою задницу в кресло, я на миг прикрыл уставшие веки и тихо заговорил.

— Прежде чем я начну хочу кое-что прояснить, — мой бесцветный взор обратился на Глиана. — Натан, без лишних вопросов, пожалуйста, подожди меня за дверью. Как разберусь со всеми присутствующими, затем мы с тобой должны кое-что обсудить.

— Покинуть? — с удивлением повторил пиромант, а его улыбка тотчас померкла. — Но… зачем?

— Натан, у меня выдался тяжелый день, поэтому покинь зал без лишних вопросов, — вздохнул гулко я. — Я делаю это ради твоей безопасности. Понимаю, что это звучит грубо, но чуть позже всё проясню.

После прозвучавшей просьбы все занервничали лишь сильнее. Даже те, кто успел расслабиться. Лишь Рам и Тэйн догадывались, что сейчас случится.

— Ранкар, — вдруг взял слово полубог, переглянувшись с остальным. — Натан же…

— Арк, без лишних вопросов! — повысил я чуть тон. — Натан, — поторопил я третьего безопасника дома Хаззак. — Подожди за дверью. Захочешь подслушать, тебе же будет хуже.

— Как прикажете, юный лорд.

Колебался рыжеволосый недолго и быстро поднявшись с места, зашагал прочь. Секунд через пять дверь за пиромантом закрылась и включая меня в зале осталось всего десять душ.

— Ранкар, зачем ты так? — с непониманием выдавил пацан. — Он же с нами. Он… он…

— Помолчи, Цуг, — вклинился в беседу Тэйн. — Наберись терпения.

Я благодарно кивнул серафиму и посмотрел на парочку бывших смертников.

— Грат, Цуг, теперь касательно вашей парочки влюбленных, — и я глазами указал на напрягшихся Эстель и Зирину. — Ранее вы сказали, что они с нами. Сейчас я вновь даю вам и им выбор одуматься. Назад пути точно не будет. Покинуть наш маленький круг после того что они сейчас увидят и услышат, смогут только вперед ногами.

— Они с нами! — в один голос решительно изрек терат и человек.

— Не сомневайся в них, — добавил тотчас Грат, но голос его смягчился. — И не пугай их, пожалуйста.

— Похвальная уверенность, — кивнул с вялой улыбкой я, а после посмотрел в сторону тёмной альвы и дриады похоти. — Талисса, то же самое касается и твоей работницы. Ты уверена, что Ании можно доверять? Если нет, то пусть ждёт за дверью, как и Натан. Пусть составит ему компанию не только в постели, но и там…

От услышанного дриада вдруг зарделась словно она была молодой наивной храмовницей, а не матёрой жрицей любви.

— Она знает, что её ждёт в случае предательства, господин, — сухо заключила женщина и выжидательно уставилась на свою работницу, с лица которой мгновенно исчезло смущение. — Ания?

— Я… готова! — с толикой заминки выдала девица. — Я буду служить верой и правдой! Никогда и ни за что не предам вас.

На миг воцарилась тишина и я вновь вяло улыбнулся.

— Ты сделала свой выбор.

— Ранкар, ты даже меня малость напугал, — отозвался тихо Аркас. — Что-то стряслось? Что-то серьёзное? Нам грозит опасность?

— Вовсе нет, — пожал я плечами. — Всё идет так, как и задумано. Просто ранее ты хотел знать правду. Так вот сейчас ты всё узнаешь. Ты хотел знать, чем мы занимались с Рамасом в Инферно? — продолжил вещать я. — Об этом вы тоже сейчас узнаете.

Воцарилась тишина и накал обстановки подскочил к возможному апогею, но игнорируя нервный вид собравшихся, я посмотрел на бывшего тифлинга, который всё понял без лишних слов.

— Рам…

— Теперь можно? — вдруг с радостью осведомился парень. — Правда можно?

По всей видимости, ему действительно натерпелось.

— Теперь можно, — хмыкнул апатично я.

Со скоростью света бывший смертник рванул в дальний угол зала и с лучезарной улыбкой посмотрел на друзей и собравшихся.

— Я не причиню никому зла. Я тот же Рамас, которого вы знали, так что без лишних эмоций. Лады?

— Да показывай уже, чего там хотел, — беззаботно махнул огромной ручищей Ганграт.

Повторять дважды никому не пришлось. Все выжидающе уставились на тифлинга, но тифлингом он был мгновение назад, через секунду в углу комнаты возвышался двухметровый силуэт Высшего Суррогата. Трансформация произошла с завидной скоростью.

— ДЕМОН!

Первыми отреагировала женская половина. Зирина, Эстель и Ания пронзительно завопили. Талисса же продемонстрировала поразительную выдержку и с немым вопросом уставилась на меня.

Следом пришла пора выпадать в осадок парням.

— ПЯТАЯ ДИНАСТИЯ! — выдохнул обреченно Арк, вскакивая на ноги.

— ВО ИМЯ НЕБЕС! — выкрикнул изумлённо Цуг.

— ОГНЯ ИНФЕРНО МНЕ ПОД СРАКУ! — зарычал остервенело терат.

— Могу устроить! — хрипло рассмеялся Рам, находясь в истинном обличии инферийца и по щелчку пальцев призывая своё Дымчатое Пламя. — Хочешь?

— РАНКАР, КАКОГО ХРЕНА ТУТ ТВОРИТСЯ? — выкрикнул нервно полубог. — ЧТО… ЧТО СТАЛО С РАМОМ?

— А теперь я прошу всех сесть на места и… ЗАТКНУТЬСЯ! — рявкнул раздраженно я, а после скривился посильнее и посмотрел на визжащих девиц. — Вас в особенности такое касается!

Меня они испугались больше, чем демона и тотчас зажали нервно рты.

За долю мгновения образовалась могильная тишина. Лишь Тэйн как ни в чем не бывало медленно поднялся с места и со слабой улыбкой на губах у всех на виду приблизился к Раму и обошел того по кругу.

— Действительно. Настоящий демон, — расплылся пернатый в широкой улыбке, а затем для пущего эффекта коснулся кожистых крыльев пальцами и тотчас призвал свои, отчего в зале стало на порядок меньше места. — Летать умеешь? — осведомился с интересом серафим.

— Увы, но нет, — горько выдохнул Высший. — Только парить.

— Я догадывался, что с тобой случилось нечто кардинальное. Твоя поведение изменилось, — спокойно проговорил Тэйн, почесывая щетину. — Но это перешло разумные границы. Демон и серафим за одним столом. Когда такое было в последний раз? — с радостью осведомился он, но отчего-то посмотрел на меня.

— Боюсь, в нашем полку в скором времени будет еще одно крылатое пополнение, — усмехнулся тепло я, глядя на друга и вспоминая о Дурёхе.

— Крылатое? — изумился тотчас серафим, но шок его стал гораздо сильнее, когда до него дошла суть сказанного. — Неужели это…

— Валькирия! — самодовольно выпалил Рамас всем на удивление. — Ранкар умудрился завалить валькирию в постель.

Немая сцена и могильная тишина оказались меньшим из зол, а под моим яростным взором Высший сконфузился и вернул свой человеческий облик.

— Рано, да? — виновато прошептал бывший тифлинг.

— Рамас, я тебе ноги переломаю, — выдохнул удрученно я.

— Это какое-то безумие! — растеряно выдавил из себя Аркас, растирая обеими ладонями лицо и переглядываясь с остальными. — Рамас стал настоящим демоном. Тэйн вернул себе свои возможности. Ранкар спит с валькирией. Чего его расскажете? — с каким-то истеричным смешком осведомился полубог. — Может кто-нибудь из вас втайне женился?..

В зале вновь воцарилась тишина, которая преобразилась в волну замешательства, ведь Рамас вновь открыл свой болтливый рот.

— Вообще-то да, у меня уже есть жена. Её зовут Селеста.

Глаза бывших смертников, включая Тэйна, полезли на лоб, а я в свою очередь вновь тяжело выдохнул.

— Ты идиот, Рам. Ладно, дамы и господа, слушайте внимательно и не перебивайте…

Весь рассказ занял приличное количество времени. Впервые я говорил без утайки. Почти без утайки. Пришлось преуменьшить свои способности в глазах окружающих и слава Ярвиру, Рам всё-таки смолчал. Тем не менее от признания, даже такого, на душе стало малость легче. После первого часа все, включая женскую половину, свыклись с той мыслью, что в мире не всё так просто, как кажется на первый взгляд, а к концу второго часа я закончил своё повествование.

— По этой причине я приказал Рамасу молчать и поведать вам только жалкие ужимки из наших странствия в Инферно, — невозмутимо заключил я.

— Я слышал, что не все демоны воюют с Альбаррой и не все нам враги, но твоя история расставила многое по своим местам, — задумчиво изрёк Цуг, а после с улыбкой посмотрел на Рамаса. — Но до сих их пор не могу поверить, что ты Высший Суррогат, так еще и отпрыск какого-то влиятельного Верховного. Так, а кто же твоя мать, Рам? Судя по всему, она тоже должна быть могучей личностью на Вечном Ристалище.

— Знать не хочу ни своего гниду папашу, ни свою мерзкую мать, — процедил сквозь зубы парень. — Надеюсь, они оба подохли.

Мириада сраных бед! Как же я тебя понимаю, Рам…

— Сегодняшнее происшествие в виде вторжения демонов твоих рук дело? — тотчас догадался Аркас после затянувшееся паузы. — Зачем ты вообще всё это устроил? Как только я услышал про искры, то начал подозревать. Слишком похоже на Западный форпост и Ванфею. Плюс Рам что-то пытался купить на черном рынке.

— Случившееся действительно моих рук дело, — согласно кивнул я, отчего все вновь впали в замешательство.

— Но… зачем? — удивлено прошептал Ганграт. — Там же находились люди. Кто-то даже пострадал…

— Замечу, что никто там серьёзно не пострадал и не был убит, Грат. Демоны тоже никого пальцем не тронули, — ледяным тоном отрезал я. — Ну а те, кто якобы пострадал — безмозглые идиоты и слабачьё. Ты прекрасно знаешь, что выживает сильнейший. Не так ли было в коллизии?

— Я не виню тебя, Ранкар, я лишь хочу понять зачем ты это сделал? — миролюбиво заметил терат.

— Боюсь, для этой тайны еще рано, Грат, — выдохнул удрученно я. — Слишком рано.

— А у тебя еще остались секреты? — обнажил зубы Арк.

— Пара-тройка еще имеется.

— То есть, если я всё верно понял, то нашими врагами теперь считается Аббадон, Баал, Астарот и все его подданные, — хмыкнул загадочно серафим, а после обнажил весело зубы. — Весьма занятно. Ты умеешь заводить «друзей».

— Нет, Тэйн, это лично мои враги. Мои и только мои! О вас они ничего не знают и не будут знать! — отрезал спокойно я, встречаясь глазами со всеми присутствующими. — И это не обсуждается. Ваша задача состоит в ином. Ты обучаешь парней и сам восстанавливаешь силы, а Арленд берет под контроль весь квартал. Кстати, Талисса, как продвигаются дела?

За всё время беседы тёмная альва не проронила ни единого слова, но стоило той поднять на меня глаза, как я вновь увидел, что девица… знатно раскраснелась и возбудилась. После услышанного в её взгляде читалось настоящее идолопоклонничество.

— Всё идет своим чередом, господин, — с придыханием сглотнула женщина. — Недвижимость скупается. Вопросов задают мало. Думаю, через декаду-другую весь квартал будет под вашим контролем.

— Что насчет Сияющих? — поинтересовался я, глядя на остальных. — Есть какие-нибудь вести?

— Натан говорил, что те пытаются отыскать свои отряды, — взял слово Аркас. — Но после произошедшего бедлама с вторжением они притихли и бездействуют. Ты поднял знатную бурю. Да и орден Инквизиторов рвёт и мечет.

Так-так-так. Занятно. Если придётся, то вырежу ублюдков под корень. Благо в Аронтире их не шибко много, а всеми делами в столице у любого доминирующего ордена заведует главный судья.

— Тэйн, у Семьи Сияющего Ветра и доминирующего ордена Сияющих есть что-нибудь общее? — осведомился тихо я, откидываясь на спинку кресле и запрокинув затылок назад, встретился глазами с потолком.

В ответ серафим сдавлено рассмеялся.

— Единственное, что их объединяет — это крупица в именовании. Их даже сравнивать нельзя. Херувимы являются независимой силой, а моя прогнившая семейка наряду с другими семьями управляет Небесным градом. Сияющие же просто псы Несущих Бурю.

Хм. Уже неплохо.

— Что ж, более-менее с правдой и неправдой разобрались и посему перейдем к главному. Так что слушайте меня внимательно, — стал вещать я, продолжая пялиться глазами в потолок. — Завтра я отбываю в Ианмит на некое тестирование перед Великой Сотней. Приказ сразу трёх глав великих сил.

— ЧЕГО⁈ — потрясенно прогремел всеобщий глас парней. — ТРЁХ ГЛАВ ВЕЛИКИХ ДОМОВ⁈

— Ты примешь участие в Великой Сотне⁈ — шокировано прохрипел Цуг, вскакивая на ноги. — Будешь спарринговаться с голубокровными из основных ветвей⁈

— Да, буду спарринговаться, — спокойно заметил я, не глядя на присутствующих и продолжая свою «битву» в гляделки с потолком, а после тяжело вздохнул. — И да, скорее всего, мне придётся поучаствовать в Великой Сотне. Я не хочу этого, но придётся. Обстоятельства обязывают.

— Рухнуть Небесам к полудню… — сглотнул ошеломленно Рам. — За тобой же будут наблюдать Сильные Мира Сего и сами обереги всех пантеонов.

— Знаю, — нехотя отчеканил я. — И это меня совсем не радует, уж поверьте. Ладно, опустим мои дела и перейдем к вам. Тэйн, ты продолжаешь натаскивать парней. Не знаю, когда я вернусь в столицу, но по возвращению я хочу увидеть перед собой эссенциалов и Мастиров. Всем всё ясно?

— Более чем, — твердо выдохнул серафим, а парни тотчас побледнели от услышанного. — В случае чего я усложню тренировки.

— Замечательно! — кивнул одобрительно я, а после посмотрел на тёмную альву и её помощницу дриаду похоти. — Талисса, своё задание ты знаешь. Думаю, с управлением тебе поможет Зирина и Эстель. Не так ли, девочки?

— Как прикажете… юный лорд, — отозвалась сбивчиво в один голос девицы, подхватив обращение Натана ко мне.

— Тэйн, и еще небольшое задание, что связано напрямую с тобой, — вдруг вспомнил я об одном важном деле. — Присмотри за Нойей. По моим личным прикидкам сама того не ведая, она нам поможет.

— С удовольствием, — загадочно ухмыльнулся серафим.

— По большему счету я закончил. Остались лишь мелкие детали, но с ними разберётесь сами. Любые вопросы решаете сообща. Меня лишний раз не беспокоить, — задумчиво пробормотал я, поднимаясь с кресла и медленно удаляясь прочь, а после искоса посмотрел на демона. — Думаю, вам есть о чем поговорить. Теперь, Рам, можешь не скрываться. Поведай остальные подробности. Да и расскажи уже собравшимся о Селесте её брате и Хтаре. А мне сейчас придётся побеседовать с Натаном…

Дверь за черноволосым мужчиной неспешно закрылась и зал невольно погряз в тишине, но через несколько томительных мгновений вдруг зазвучал озабоченный голос Цуга.

— С Ранкаром что-то не так…

— О чем ты? — не понял того Рам.

— Ты разве не заметил его преображения? — удивился юноша, переглядываясь с остальными и тот вдруг сконцентрировал взор на полубоге. — А ты, Арк?

В помещении вновь повисло молчание, но с какой-то неохотой мужчина согласно кивнул.

— Давно об этом думаю. Он всё меньше напоминает того Ранкара, что мы повстречали в коллизии. Даже год назад он выглядел заметно иначе.

— Метаморфозы в лице, мимике, глазах, цвете кожи и… нездоровая бледность, — поджал губы терат с тревогой глядя на друзей. — Он по неизвестной причине меняется. Когда находишься рядом с ним не замечаешься этого, но когда вы порознь разница слишком явная. Теперь он похож не на Опустошителя Мергары, а на… Бледноликого Мергары.

— Диана тоже говорила о чем-то подобном, — сдвинул брови Тэйн и с напряжением посмотрел на остальных. — Сильная бледность, животная мимика и изувеченное лицо. По характеру он всё тот же вздорный, циничный и малость неуравновешенный гад, но его образ отчего-то меняется. Не знаю почему. Скорее всего, он вновь что-то утаивает, но я свяжусь с Дианой и поговорю с ней. Может она что-то знает. Целительница как-никак. Надеюсь, дриада поможет, потому как я не хочу терять лучшего друга раньше времени…

Натан напоминал собой каменное изваяние. Опершись спиной на стену справа от входа, тот сверлил глазами пол, а на моё появление не обратил никакого внимания.

— Обиделся, да? — выдохнул устало я, принимая такое же положение тела, как и третий безопасник дома Хаззак.

— Я в чем-то провинился перед вами, юный лорд? — угрюмо пробасил Глиан, хмурясь сильнее. — Неужели чем-то оскорбил вас? Не понимаю…

— Нет, Натан, ты молодец. Большой молодец, — похвалил я одарённого с грустной усмешкой. — Ты ни в чем не провинился и уж точно не оскорбил меня. И именно поэтому ты обязан покинуть меня и вернуться в Мергару.

— Но почему⁈ — хмуро выдал пиромант, а свой пылающий взор обратил на меня.

Только дурак откажется от Монарха магии под боком, но иного выбора я попросту не вижу. Боюсь, будущее будет весьма мрачным для меня. Очень мрачным. Впрочем, просто прогнать Глиана станет глупым поступком.

Подбирая нужные слова, я продолжил говорить.

— То, что я делаю, Натан, не должно касаться дома Хаззак. Я не желаю бросать на них тень. Я не желаю им зла и никогда не сделаю ничего плохого, но всегда есть свои «но».

— Но вы же сами Хаззак, юный лорд, — изумился рыжеволосый, не понимая сказанного. — О чем вы сейчас говорите?

— Сейчас я и вправду Хаззак, но жизнь… Жизнь штука изменчивая, — грустно прошептал я. — Понимаешь?

— Что вы такое говорите⁈ — переполошился не на шутку Глиан. — Ни госпожа Имания, ни глава Дэймон ни за что не бросят вас и уж точно не исключат из родовой книги.

— Именно поэтому я и хочу, чтобы ты вернулся в Мергару, — повторил гораздо тише я. — Они добры ко мне. Очень добры. Они доверяют мне, и я не хочу злоупотреблять ими.

— Но вы же Хаззак! — стоял на своём маг.

— Как давно ты отчитывался перед ними? — в лоб спросил я. — Что говорил обо мне?

Брови парня внезапно подпрыгнули, и он обо всем догадался. Третий глава службы безопасности как-никак.

— Вы… вы боитесь, что я стану шпионить против вас? — удивился он. — Чего вы опасаетесь, юный лорд?

— Будущего, — удручено обронил я, медленно удаляясь прочь. — Возвращайся в Мергару, Натан. Ты славный товарищ и я не хочу, чтобы тебе прикончили.

В глазах у пироманта в последний миг образовалось отчаяние, и он вновь понурил голову. Однако, когда я намеревался исчезнуть из реального мира в спину ударил его решительный и малость отрывистый голос, а прозвучавшие слова удивили до глубины души.

— Я не буду предавать Хаззаков! Не стану этого делать! Но если вы поклянетесь, что не задумали ничего злого против своего дома, то я… Я присягну на верность вам! Вы… вы тоже Хаззак! По моему мнению вы более достойная кандидатура на роль главы дома, чем юный лорд Занст и юный лорд Аирд.

— Я не стану главой дома Хаззаков, Натан, — грустно хмыкнул я. — Ни за что и никогда.

— Тогда моя клятва и подавно ничего не изменит.

Какой всё-таки настырный.

— Хорошо, — выдохнул задумчиво я, поднимая на Глиана глаза. — Ты можешь остаться в столице и продолжишь якобы присматривать за мной, но когда я вернусь из Ианмита мы поговорим снова. Если ты не изменишь своего мнения мы что-нибудь с тобой придумаем.

Глаза Монарха магии в прямом смысле запылали, а на лице показалась знакомая весёлая улыбка и, припав на правое колено, тот склонил голову.

— Благодарю вас, юный лорд…

В особняк я возвращался неспешно. Вновь появились дела, о которых стоило подумать. Так что в Золотой квартал я вернулся с первыми лучами рассветного солнца. В реальный мир я перешел именно тогда, когда с удобством разложил свою тушу на одном из диванов в гостиной. Вот только побыть в одиночестве мне вновь не дали.

Слух уловил знакомые приближающиеся шаги, дверь беззвучно отворилась и зазвучал учтивый голос дворецкого.

— Прошу прощения за вторжение, юный лорд, но для вас есть новости.

— Говори уже, Александр, — выдохнул устало я, раздраженно потирая слипающиеся глаза. — Не тяни кота за причиндал.

— Ваша знакомая целительница прибыла глубокой ночью. Искала вас.

Ирззу распутницу мне в жены!

Ноги за секунду коснулись дубового паркета, и я со скоростью пули выпрямился во весь рост.

— Где она?

— На кухне. Прислуге я запретил туда входить. Пока что. Мы как пару часов чаёвничаем с вашей подругой, — тепло отозвался дворецкий и вновь уважительно поклонился. — Еще раз прошу прощения за беспокойство, юный лорд.

— Всё в порядке, — изрёк сухо я, проходя мимо Александра и быстро шагая в нужную сторону. — Не беспокой нас какое-то время.

Путь занял около минуты, но стоило прошествовать внутрь огромной кухни, как практически моментально я встретился глазами с замаскированной дриадой Жизни. Девушка сидела у дальнего края стола и аккуратно разливала по кружкам чай. Вся церемония заняла секунд двадцать и когда Диана закончила она безмолвно подоткнула чашку в мою сторону.

— Попробуй, — слабо улыбнулась магиня. — Александр знает толк в травах.

Столь же безмолвно, как и до этого я неторопливо дошел до дочери Маркас и присел прямо напротив неё, не забыв смерить девицу насмешливым взором.

— Дрянная маскировка.

— Знаю, — хмыкнула целительница.

Пока я наслаждался довольно приятным напитком Диана молчала. Она словно размышляла о чем-то и казалась растерянной, но когда чай закончился наполовину прозвучал робкий голосок.

— Я… я не винила себя. Ни единой секундочки.

— Правильно сделала, — буркнул злорадно я, вновь отпивая напиток. — Гнилая мразь не заслуживает таких почестей. Подох туда ему и дорога. Иного он не заслужил. Ты ни в чем не виновата. Ты удовлетворила их желание, а я удовлетворил своё.

— Я… я прогнала Хиала и Ласанту, — потеряно призналась дриада.

— Верное решение, — поддакнул я. — Паразиты и кровопийцы. Причем в прямом смысле кровопийцы. Крови моей захотели. Они, конечно, идиоты. Их просто использовали. Но лучше та парочка от этого не стала. Если не поумнеют, то так и будут полагаться на других.

— Так… Норона… тоже ты? — с заметной опаской отрывисто осведомилась он.

— Разумеется, — холодно отрезал я, вспоминания все пытки, которым предал иерихонскую падаль. — Собаке собачья смерть. Я с ним знатно развлёкся. Иворе и Азаиху понравилось. Я утолил свою жажду крови, а он ответил за смерть невинных детей.

— Рейна спрашивала о тебе, — смущенно добавила Диана.

Против воли я улыбнулся и искоса посмотрел на девушку.

— Я навещу её, но после возвращения из Ианмита. Боюсь, сегодня я попросту не успею этого сделать, ведь завтра уже отбываю.

После услышанного глаза целительницы расширились, и та вдруг разволновалась.

— Ты уезжаешь в Ианмит? Зачем⁈

— Дела возникли, — пожал я плечами.

— Но там же… врата, что ведут в соседний мир, — встревоженно прошептала магиня. — А ты пилигр…

— Ни слова больше! — осек её я. — Мне всего-навсего придётся спарринговаться с голубокровными зазнайками.

— Тебя отправляют на тестирование перед Великой Сотней? — изумилась моя собеседница еще сильнее, прикрывая ладонями рот. — Хотят задействовать тебя в стычках с будущими претендентами?

Хм. Она много знает.

— О, я вижу, ты в курсе событий, — фыркнул весело я.

— Так это не мудрено, — улыбнулась робко дриада. — Ты же почти стал частью рейтинга Неукротимых. Главы великих домов не смели бы такое проигнорировать. По большому счету одарённых чаще всего используют как оружие. Особенно в преддверии Великой Сотни, когда соперничество и вражда обострились до предела.

На кухне вновь воцарилась пауза. Чай полностью закончился и поставив бесшумно кружку на стол, я тяжело выдохнул и задал контрольный вопрос.

— Зачем ты пришла, Диана?

В зеленых глазах вновь вспыхнула паника, но собравшись с силами, целительница сглотнула и тихо выдавила из себя.

— Твоё предложение… О том, что тебе не помешала бы целительница… Оно… оно еще в силе?

Хребет и слово.

— Я не отказываюсь от своих обещаний, — криво ухмыльнулся я.

— Но… но если я стану… если я стану частью твоей свиты, — разволновалась внезапно та, — то тебе придётся худо. Ты аххес, а я… я из семьи того, кто предал Аххеский пантеон и переметнулся к Иерихону. Я предательница всех и вся.

— Не беспокойся ни о чем, — невозмутимо изрёк я. — Ни о своей семье, ни о своём отце, ни о том, на кого я ныне «работаю», ни о своей помолке с Агдейном. Если не ошибаюсь, то её так и не разорвали. Хотя я думаю, что весьма проблематично заключить брак с той, кто более не является наследницей царства Аделлум. Ты вроде бы изгой?

— Именно так, — понурила дриада голову.

— Тем лучше для меня, — вновь пожал я плечами, медленно поднимая задницу со стула. — Парни будут рады. За дела можешь приниматься прямо завтра, если хочешь. Квартал Сад Наслаждений. Заведение «Сирена». Я уведомлю Тэйна, о твоем прибытии. Там введут тебя в курс работы.

Улыбка Диана расцветала на глазах, но стоило мне удалиться на несколько шагов, как личико её окаменело, и та выпала в осадок.

— Сад Наслаждений?.. Сирена⁈ — возмутилась вдруг та, а в голосе вновь зазвучало смущение. — Это же… это же… квартал красных фонарей! Там сплошь бордели, азартные игры и… вечные попойки.

— Именно, принцесска! — тихо рассмеялся я, самодовольно ей подмигивая. — Никто не говорил, что будет легко.

Диана пыхтела и сдавленно гневалась еще на протяжении нескольких секунд, но стоило мне покинуть пределы кухни, как в подсознании зазвучал уже ставший родным заметно хриплый голосок Руны.

« Прости меня, Ранкар…»

Малышка, ты чего? — переполошился я, пытаясь её подбодрить . — Тебе не за что просить прощения.

«Мой разоритель… я прошу прощения не за то, что было, а за то, что будет, — сдавлено стала говорить Альяна отрывистым тоном. — Ты… ты не мог отдать мне останки моей сестры?»

В душе нечто ухнуло в самую бездну, а протест почуял неладное.

Красотка, почему я чувствую подвох?

«Прости меня, Ранкар, я… я должна служить тебе, но, пожалуйста, удовлетвори мою просьбу, — чуть не плача завила спата. — Как только я закончу оплакивать сестру, то я… собираюсь нарушить все мыслимое и немыслимые заветы Древних. Я… уничтожу тех, кто истязал крошку Разруху на протяжении веков. Я сотру их в пыль! — вместе с плачем и слезами в её тоне пробудилась и гнев со злобой. — Я убью их всех! Убью за то, что они сделали с моей сестрой! За то, что они сделали с другими моими сёстрами…»

Впервые в жизни я испугался за свою подругу по-настоящему, а в горле образовался мерзкий ком.

О каких заветах ты говоришь? И как именно ты собираешься их нарушить?

На миг воцарилась гробовая тишина, а едва уловимый голосок спаты изумил до глубины души.

«Я поглощу… останки крошки Разрухи. Поглощу то, что осталось от моей сестры, — почти что навзрыд завыла Руна, а слова стали путанными. — Я солью сталь Древних. Я солью сталь Истребления и сталь Разрушения. Я стану клятвопреступницей и истреблю тех, кто лишил меня моих сестёр…»