Эпоха Опустошителя. Том VII

Глава 2 Горькая правда…

Земля. Перекрёстный мир.

Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Резиденция таинственного рода Лазаревых.

Неделю спустя после событий в Аронтире.

Ранний вечер…

Уже на протяжении двух декад резиденция Лазаревых стояла на ушах, но обстановка среди определенного круга лиц не была настолько светлой, как это могло показаться на первый взгляд. Однако надо сказать, что самыми мрачными во всём поместье являлись лишь двое мужчин. Зачастую, когда многочисленные гости отсутствовали в резиденции, то Бетал Каберский и князь Лазарев день ото дня засиживались до глубокой ночи, обсуждая нечто очень важное. Многим могло показаться, что о подобном осмелилась шептаться прислуга, но для них такое смерти подобно. Все слуги в доме находились на службе у хранителя Земли уже целое поколение и в их верности никто не сомневался, а некоторые трудились на благо рода и того больше.

Одним из таких людей был дворецкий — Терентий Урусов. Как ни крути, но служить столь могущественной личности, как князю Лазареву желали многие и благодаря его таинственным возможностям доверенные лица могли служить поместью еще очень и очень долго.

Порой в некоторые дела на вид молодой дворецкий, которому перевалило давно за шестьдесят, был посвящен в настолько страшные секреты, что некоторые не могли и помыслить. Именно он чаще всего наведывался к госпоже Инарэ и следил, чтобы супруга князя ни в чем не нуждалась. Он был одним из тех, кто засвидетельствовал рождение первенца этой уникальной женщины. И он был тем, кто видел беды, которые обрушились на данное поместье, а также воочию лицезрел страдания столь великих существ. Сам того не осознавая, дворецкий понял, что как бы высоко ни восседал человек, но даже такие могущественные люди испытывают боль и горечь от утраты.

Однако сегодня всё оказалось иначе. Терентия завалили делами. Резиденция с самого рассвета наполнилась радостью и светом. Ведь из соседнего мироздания возвращаются сразу два эмиссара в лице княгини Валери и молодого князя Матвея Лазарева, а вместе с ними домой прибудет верный Габриэль и два младших сына хранителя Земли. Так что с самого утра поместье охватила суета, и каждый час двери отворялись лишь для самых близких людей и… существ.

Впервые за долгое время все жены князя находились в полном сборе, а компанию им составили император и императрица Российского государства. Из большой гостиной то и дело доносился радостный щебет. Даже госпожа Инарэ собралась с силами и пожаловала на такой праздник.

Причем прибыл тот, кого Терентий не ожидал увидеть. Стоило дверям отвориться, как мужчина тотчас склонился в глубоком поклоне. На пороге находился один из закадычных друзей главы рода Лазаревых — Паллад Драгун, который по совместительству являлся хранителем сразу двух мирозданий, которые примыкали к Земле, как и само Вечное Ристалище. Подобные визиты извечно улыбчивого мужчины вылились в настоящую привычку, но просвещённые лица знали, что таким незамысловатым образом он попросту сбегал от жен.

— Приветствую вас, господин Драгун! — уважительно изрёк дворецкий, не разгибая спины.

— Мать моя Алина Федоровна! — заливисто рассмеялся мужчина, хлопая слугу по спине и крепко сжимая того за плечи. — На глазах молодеешь, Терентий. Вижу Зеантар пройдоха ценит своих людей! Так оно и правильно.

— Благодарю вас, господин, — смущенно пробормотал слуга, пропуская хранителя Орсилая дальше, прямиком в гостиную, где уже находилось порядка двух десятков людей.

Шаги Драгуна казались чересчур стремительными, поэтому через секунду до ушей Терентия донесся его громкий смех и знакомые шуточки.

— Мой почтение честной компании! По глазам вижу, что не ждали.

— Паллад!

— Пал!

— Дядя Пал…

Ответом ему являлись не менее радостные возгласы женщин и мужчин. В какой-то мере он стал своеобразным родственником для второго таинственного рода. Ведь не считая их дружбы с хранителем Земли, уже чуть менее двух десятков лет за князем Лазаревым охотились сразу две его дочери: Иззета и Авина. Две женщины по-настоящему были одержимы Зеантаром.

Однако, когда приветствия подошли к концу, до ушей дворецкого внезапно донесся необычайно серьёзный голос Паллада.

— А где виновник сего мероприятия?

— Он в саду, — после краткой паузы, ответила Прасковья Лазарева с толикой нервозности, переглядываясь с другими женщинами и нахмурившимся императором. — Вместе с Беталом они навещают Ниа и её фей.

— Беталом? — неверяще выпалил Паллад, а его брови подскочили вверх. — Беталом Каберским⁈ Он тут? Он вернулся с Терры⁈ А где же тогда Влад? Он тоже возвратился? Инарэ, где твой сын? — непонимающе вопросил мужчина, быстро оглядываясь по сторонам, но не найдя искомого, тот глазами встретился со смертельно бледной Инарэ, которая от услышанного поджала губы и отрицательно покачала головой.

— Нет, он не вернулся, Пал, — лишь по глазам было видно, что слова бывшей жительнице Астрала давались с трудом. — Влад… пропал.

Радостная атмосфера с необычайной скоростью устремилась к отрицательной отметке. Лица присутствующих женщин и мужчин невольно помрачнели и лишь через несколько секунд Драгун понял, что сболтнул лишнего.

— Ох, Инарэ, я… я не хотел, — удрученно прошептал хранитель, осознавая, что зря вывалил всё скопом на подругу. — Прости, Инарэ.

— Нет-нет! Всё в порядке, — натянуто улыбнулась та и сжав побледневшие руки в замок, неуверенно попыталась подняться на ноги и слегка всем поклониться. — Я прошу меня простить, но мне нужно… немного отдохнуть.

Сразу несколько княгинь и даже сама императрица приблизились к подруге, чтобы помочь удержаться той на ногах, но первой к Бездне подскочила юная девушка. Именно она и помогла ей встать.

— Мама Инарэ, позвольте я помогу вам? Я хочу побыть с вами. Я…

— Нет-нет! Со мной всё в порядке, Лика, — тепло улыбнулась Бээаллинарэ, погладив дочь Зеантара и Виктории по волосам. — Не трать своё время на меня. Веселись и отдыхай. Вскоре прибудет Валери и твои братья. Я спущусь к вам. Обязательно. Нужно лишь… набраться сил, — и отыскав глазами необходимого человека, та едва слышно протянула ему руку и добавила. — Терентий, ты не мог бы…

— Разумеется, моя госпожа, — с мягкой и чуточку грустной улыбкой отозвался дворецкий, аккуратно подхватывая Бездну под локоть и неспешно помогая той покинуть гостиную.

Для всех присутствующих видеть столь могущественную личность в таком состоянии было необычайно тяжело и горько. Очень многие желали помочь ей, а некоторые и того больше — отдали бы свои жизни. Но, увы, помочь ей не мог никто. Такова расплата. Вселенная всегда взимает долги со своих должников.

— Язык мой — враг мой, — тихо буркнул Паллад, рассеяно качая головой. — Она слабеет…

— С каждым днём сдаёт всё сильнее, — горько прошептала Алина Лазарева, переглядываясь с другими княгинями.

— Если вы хотите, то я снова попрошу Лислину или же…

— Не получится. Мы уже пытались, — грустно улыбнулась Виктория, взглянув с любовью на дочь, а после вновь посмотрела на хранителя. — Увы, но мы не можем помочь. Никто не может.

На целую минуту в гостиной образовалась гнетущая тишина, но каждый из присутствующих в это время думал лишь об одном. О том самом человеке, ради которого Инарэ пошла на такой риск и пожертвовала всем.

— Я к Захару! Нужно обо всём разузнать, — выдохнул Драгун стремительно удаляясь прочь. — Скоро буду. Оба будем. Или трое будем. Я не верю, что всё закончится столь плачевным образом.

Однако до дверей мужчины не дошел, его силуэт размылся у всех на глазах еще на полпути…

Палладу отыскать дивный лесок фей не составило никакого труда. Маршрут он знал так же хорошо, как и свои пять пальцев. Благо бывал тут не впервые. Да и два силуэта, которых окружали несколько порхающих малышек кудесниц невозможно не заметить.

В принципе и приближающегося хранителя Орсилая тоже заметили практически сразу. Несколько феечек быстро поклонились своей королеве и моментально упорхнули вверх, а их предводительница на всей скорости приблизилась к Драгуну и по-хозяйски умостилась мужчине на плечо.

— Привет, Ниа, — шепотом обратился хранитель к королеве фей. — Всё плохо?

— Всё очень плохо, — почти беззвучно пискнула горестно малышка. — Не подают виду, но оба не в себе.

— Спасибо, красотка, оставь нас ненадолго.

— Ниа, мы в порядке! — повысил голос Зеантар, любуясь видами сада и не поворачиваясь в их сторону.

— Простите, добродетель, но вы… Вы лжете сами себе! Мне горько видеть вас таким. Вас и госпожу Инарэ, — шмыгнула носом кудесница и тяжело вздохнув, мягко спорхнула с плеча Паллада.

С каждым шагом лицо Драгуна становилось всё более растерянным, ведь в какой-то миг рядом с князем он заприметил настоящего старика и встретился с ним взором. Когда-то этот старик излучал жизнерадостность и азарт. Этот пожилой человек возложил собственную жизнь к ногам рода Лазаревых, чтобы защитить сына Инарэ, но спустя двадцать четыре года он выглядел совсем нет так, как прежде. Молодость исчезла как роса под лучами солнца. Лицо испещряли глубокие морщины. На одной руке красовалась культя. От жизнерадостного молодого гранда отныне не осталось и следа. Остался только сгорбившийся старик. Сам Паллад давным-давно забыл, что означает старость, но видя такое преображение, сердце наполнилось горечью и тоской. Впрочем, мужчина понимал, что метаморфозы даже ему казались слишком кардинальным и быстрыми. Когда Бетал отбывал, он являлся могущественным грандом Земли, а сейчас он лишь тень прежнего себя.

— Мать моя Алина Федоровна… — гулко сглотнул хранитель и сделав два резких шага к пожилому мужчине, схватил того за плечи и крепко прижал к себе. — Неужели годы настолько беспощадны к смертным?

— Рад вас видеть, почтенный хранитель, — грустно улыбнулся Бетал и стоило Палладу его отпустить, как тот сделал два шага назад и уважительно поклонился. — Я ни о чем не жалею. Если бы потребовалось, то я поступил бы точно так же и в следующий и в последующие разы.

— Почему Виктория тебе не помогла? Почему не вернули молодость? А твоя рука? — вопросы посыпались как из рога изобилия. — Что с твоей рукой? Почему Симона и её девочки ничего не сделали? Только скажи и я попрошу Лислину, чтобы…

— Я предлагал. Девочки предлагали. Симона тоже предлагала, — спокойно изрёк Зеантар, по-прежнему стоя спиной к другу, а Каберский в это время чуть понурил голову. — Он не хочет… Упрямится.

— Бетал, не дури! — чуть повысил голос Драгун. — Думаешь, что это как-то поможет?

— Пока не отыщем Влада я останусь таким, — решительно выдохнул старик. — Если мы найдем юного господина, то я должен быть первым, кого он увидит. Я буду тем, кто обязан всё объяснить. В очередной раз…

— В очередной раз? — непонимающе прогудел Паллад, глядя на Бетала. — О чем ты? Что стряслось на Терре?

— Стряслось то, о чем я и переживал больше всего, — тихо пробормотал Захар, запуская руку в седые волосы. — Говори, Бетал. Поведай ему, как всё случилось, когда ты лишился руки.

На несколько секунд возникла тишина, а затем тяжело выдохнув, старик заговорил.

— Первые несколько лет в приюте выдались сложными, но из-за печатей всё случилось так, как все и предполагали. Наложенные ограничения на источники, нахождение в гуще сотен обычных детей и полностью нейтральный мир без крупиц магии пошел юному господину на пользу. Его наследие почти не вредила окружающим. Он даже сумел завести себе подругу. Малышка беспризорница по имени Альяна. Всё это нивелировало его возможности и в какой-то миг я обрадовался. Но зря это сделал, — сглотнул гулко Каберский. — Основные проблемы стали возникать, когда Владу исполнилось девять. Стали случаться припадки бешенства и безумия. Я думал, что смогу справиться. Я сделал так, как мне приказывали. Попытался рассказать ему о родителях, но именно тогда в юного господина вселился кто-то враждебный. Передо мной сидел не мальчишка девяти лет отроду, а… какая-то ужасающая тень уничтожения, — с тревогой изрёк Бетал. — Эта тень не желала ничего слышать, а я не успел что-либо сделать, как лишился руки. Когда же юный господин пришёл в себя, то ничего не помнил и тогда я осознал, что главный триггер — это правда. Тому существу, что сидело в нём, претила любая правда…

— Погоди-погоди, — потрясённо выдохнул Паллад. — Существо? Тень уничтожения? Ты сейчас…

— Да, — сжимая до хруста кулаки, выпалил пристыженно Зеантар. — То, чем мы наградили нашего сына. Его наследие вырывалось наружу.

— Чьё именно наследие? — нахмурился хранитель Орсилая. — Твоё или Инарэ?

— Не знаю, Пал, — устало потирая лицо ладонью, покачал головой князь. — Мы запечатали всё, но ничего не вышло. Всё было тщетно…

— Что произошло дальше, Бетал?

— А дальше произошла смерть, хранитель. Юному господину тогда исполнилось десять, — грустно прошептал Каберский. — По трагической случайности погибла подруга Влада — Альяна. Это и стало точкой невозврата для него. Тогда он впервые убил троих и всё покатилось в тартарары, а мои силы и вид, когда я находился рядом с юный господином, стали куда-то утекать…

— ЧЕГО⁈ — выдохнул шокировано Драгун, вытаращив глаза. — Влад кого-то убил⁈ Но ведь он же не может! Печати ведь…

— Тогда печати не сработали. Дали слабину. Убил же он трёх беспризорников в приюте. Глупые шестнадцатилетки, — шмыгнул носом старик, а его глаза слегка покраснели. — Маленькие зверьки смеялись над смертью его малышки-подруги и тогда в юного господина вновь вселилось… нечто. Он их растерзал как дикий зверь за сущие мгновения. Я едва смог его остановить. А после того случая всё только усложнилось. Вербовка, преступный синдикат и… другая жизнь.

— Провалиться мне в Геенну Огненную! Да прямиком к древним тварям! — выдохнул растеряно Драгун, а после вновь спохватился. — Стоп! Так что стряслось с Владом? Куда он запропастился? Что стряслось?

— Это уже моя вина, — сипло изрёк старик. — Я не успел… Не уследил…

— Хватит. Ты ни в чем не виноват, — мягко выдохнул Зеантар, медленно поворачиваясь к Беталу и встречаясь глазами с хранителем Орсилая. — Влад пропал, Пал. Исчез с лица Терры. Не знаю каким образом, но он просто исчез.

— Пропал? Там ведь нет магии! Я могу как-то помочь? Могу как-то…

— БАТЯ! БАТЯ! МЫ ТУТ! МЫ ПРИЕХАЛИ! ФЛАРАС, СЮДА! ОНИ ЗДЕСЬ! ДЯДЬКА ПАЛ ТОЖЕ ТУТ!

— ОТЕЦ!!! — радостно закричали следом.

Голося во всё горло, два молодых юноши мчались во весь опор прямиком к троице мужчин. Лицо князя Лазарева стало медленно разглаживаться и сам того не осознавая, со слабой улыбкой он подался вперед, но перед этим тихо прошептал.

— Благодарю тебя, Пал. Но чуть позже… Праздник всё-таки. Будь как дома.

— Э-э-э-э-э! Нет, дружище! Такого счастья мне не надо. Я в гостях! Наоборот, бегу из дома, как прокаженный! Не удивлюсь, что Хэрри или Иви найдут меня и здесь, — и тот с опаской оглянулся по сторонам, будто они находились совсем рядом. — Скажи спасибо, что Авину и Иззету с собой не привёз. Когда ты уже их возьмешь в жены, в конце-то концов? Они мне и матерям покоя не дают. Зеантар то, Зеантар сё! — перековеркал он чью-то женскую речь. — Мелису, значит, взял, а мои дочери чем хуже? Я понимаю, что после случая с Владом ты боишься заводить детей или же любые отношения, — нехотя выдавил из себя хранитель мироздания Орсилай. — Считаешь себя проклятым, но так нельзя, Зеантар. Нельзя…

Впрочем, на этом речь его и завершилась. Словно оголтелые два юноши различных рас заключили князя Лазарева в крепкие объятия и по очереди засыпали его ворохом вопросов.

— БАТЯ!

— ОТЕЦ!

— Ты где пропадал?

— Как всё прошло?

— Расскажешь куда гонял?

— Случилось что-нибудь интересное?

Один был человеком, а другой наполовину альвом. Захар и Фларас. Один сын от Прасковьи, а второй сын от Калиры. Один непоседа и задира, а второй жуткий домосед и эрудит в магии пространства. Обоим сыновьям по двадцать восемь лет, но вели они себя рядом с отцом как малые дети.

Однако кроме веселого смеха от отца они ничего не добились.

— Всё позже, хулиганы, — сквозь смех произнес князь. — Бегите домой и обнимите матерей. Я вскоре вернусь и всё расскажу.

— Держим на слове! Вас тоже ждём, дядя Паллад! — в один голос выкрикнули парни и галопом устремились назад, лишь последний момент резко остановились и смерив Бетала озадаченным взглядом, уважительно тому поклонились. — Не знаем, кто вы, но выражаем своё почтение.

В ответ старик со слабой улыбкой кивнул и ответил им тем же.

Ни один из них так и не узнал в калеке вернейшего воителя рода Лазаревых.

— Давай отойдем, Бетал, — вдруг тихо изрёк Паллад. — Не будем мешать их встрече.

Спровадил своих сыновей Зеантар не просто так, позади шла очередная троица из его семьи. Марриуз, Габриэль и Валери. Завидев мужа, женщина ускорила шаг, а затем и вовсе перешла на бег и через пару мгновений оказалась у него на шее, попутно покрывая его лицо жгучими поцелуями.

— Вижу, моя эмиссар скучала, — с широкой улыбкой выдохнул князь, прижимая к себе жену.

— Ты представить себе не можешь как сильно! — со счастливой улыбкой прошептала княгиня, но нехотя выскользнув из рук хранителя, она сделала шаг влево и уступила место другому.

Единственное, что успел заметить Зеантар, так это приблизившуюся тень и через миг он оказался в охапке старшего сына.

— Соизволил-таки вернутся, отец, — выдохнул с хрипотцой молодой мужчина, тихо посмеиваясь. — Я скучал. Все скучали! Мама Алиша, мама Куня, мама Лира, мама Рита, мама Вика, Лиза, Анжелика и… ДА ВСЕ!

— В ближайшие месяцы я из дома ни ногой, юный эмиссар, — весело фыркнул князь Лазарев. — Можешь не давить на больное. Будете сами всеми делами заниматься.

Теперь пришла очередь отстраняться Матвею и тот уступил пространство для последнего из прибывшей троицы.

— Мой господин, я…

Габриэль намеревался преклонить колено перед тем, кого безмерно уважал, но на полуслове он вдруг прервался и побледнел, а взгляд его был обращен не на князя Лазарева, а куда-то дальше.

Именно там к ним спиной стояли двое. Первого мужчину невозможно не узнать. Это существо являлось хранителем сразу двух мирозданий, но второй… второго Габриэль не забудет никогда. Ту ночь он никогда не выкинет из своей головы. Ночь, когда род Лазаревых покинул один из сыновей его владыки.

— Бе… тал! — выпалил отрывисто одарённый каким-то каркающим кашлем.

Прозвучавшее имя поразило не только его, но и княгиню Лазареву. Словно ужаленная та юлой обернулось назад и абсолютно не обратив никакого внимания на Драгуна, она не сводила потрясенного взгляда с Каберского и стремительно бледнела на глазах подобно своему телохранителю.

— Бетал… — одними губами прошептала женщина. — Неужели… я сплю?

— Рад видеть вас, княгиня. Нет, не спите, — робко улыбнулся тот. — По прошествии стольких лет вы стали только краше.

На его слова она не обратила никакого внимания и стремглав рванув к старику, с расширившимися очами бережно коснулась пальцами морщинистого лица.

— Нет… Нет… Нет… — потрясенно качала головой эмиссар, но последующие слова поразили не только Каберского, но и всех присутствующих. — Бетал, скажи мне… скажи, что Влад вернулся с тобой! — сбивчиво стала глотать слова княгиня. — Скажи… что он сейчас в поместье! Скажи, что его окружили девочки и не дают ему прохода. Скажи, что Лика завалила его ворохом вопросов! Скажи, что он уже побывал в объятиях Инарэ… Скажи, что он жив и здоров… Только… только не говори мне, что он пропал! Молю тебя… не смей такого говорить!

Чем больше шептала Валери, тем бледнее становился сам старик, а в какой-то миг его так затрясло, что он не смог выговорить ни единого слова. Лишь открывал и закрывал рот, как рыба на суше.

— Я… я… я…

— Мама Валери, что с тобой случ…

Но договорить Матвею женщина не дала. Напрочь обессиленная она головой коснулась стариковского плеча и тихо заплакала.

— Валери, что с тобой? — переполошился не на шутку Зеантар, с нежностью обнимая жену, но лишь через секунду до него дошли ранее сказанные слова супруги, а его глаза расширились от шока и неверия. — Откуда… откуда ты знаешь, что Влад… пропал?

— Мой господин, мы… мы видели кое-кого, — рассеяно пробормотал Габриэль, не сводя ошеломленного взгляда с Бетала. — На Альбарре.

— Видели? — озадачено сглотнул князь Лазарев, но его голос в этот момент страшно дрожал. — Кого вы… видели на Альбарре⁈

— Я… я думала это наваждение! — с раскрасневшимися веками просипела Валери. — Я думала, что помешалась, Захар. Думала, что накручиваю себя. Но он… он так на тебя похож. Так похож… Голос, мимика, глаза и даже походка… Он… он даже сражается, как ты… Я думала, что это… совпадение.

— Во имя Катаклизма! — изумлённо прохрипел Бетал. — Только не говорите мне, что он…

— Голос? Мимика? Глаза? Походка? Сражается? — выдохнул неверяще князь. — Где… Валери⁈ О ком ты сейчас говоришь? О Владе?

К этому моменту собравшиеся люди стали понимать, что случилось нечто непоправимое. Матвей с удивлением наблюдал за матерью и отцом. Бетал стоял ни жив, ни мёртв. Аналогичным образом выглядел и Габриэль. Паллад Драгун же хмурился с каждой секундой лишь сильнее.

Дрожащей ладонью княгиня коснулась кольца на пальце и извлекла из него шестиугольный небольшой драгоценный камень, а язык женщины продолжал то и дело запинаться от волнения и тревоги.

— Три дня назад эту проекцию мне прислала моя подруга с Вечного Ристалища. То, что ты увидишь на записи случилось неделю назад, а самого мальчика я впервые увидела года полтора назад. Может чуть больше…

Ноготок Валери коснулся камня и глазам всех предстала кровавая баталия. Черноволосый юноша, будто дикий зверь сражался посреди пустыни с огненным противником, но чем дольше шла запись, тем более тревожней становился князь Лазарев, а лица присутствующих вытянулись от увиденного.

Вот только через несколько мгновений стало всё хуже. Обстановка начала меняться. Начал меняться и Зеантар, потому как кто-то неизвестный посмел вмешаться в сражение и под конец проекции черноволосый юноша уже одной ногой находился в могиле.

— Нашлась пропажа, — угрюмо прошептал Драгун без какой-либо радости. — Теперь страшно представить, что будет… Жалко мальчишку…

— Отец, неужели это… — ошарашено обронил Матвей.

— Во имя Катаклизма! — выдохнул рассеяно Бетал не сводя взора с проекции. — Я… я не верю… Как такое могло случиться?

Тело хранителя Земли содрогалось, трясущиеся руки до хруста сжали артефакт, а немигающие глаза напоминали два багровых озера.

— Мой… мой сын… Мой и… Инарэ. Влад… Это твой брат, Марриуз…

И возведя раскрасневшееся лицо к небу он тихо добавил.

— Убью. В порошок сотру того, кто посмел довести моего мальчика до такого состояния. Пусть начинают молиться. Оберегам там или кому еще. Мне теперь неважно…