Эпоха Опустошителя. Том VI

Глава 3 Прощай, Инферно…

Казни сущее, Ярвир! И куда только подевалась умная, хитрая и дальновидная Искрида⁈ Ведёт себя как капризное дитя!

«Не забывай, что она демон, Ранкар, — хмыкнула весело Руна. — А демоны заложники своих желаний, страстей и пороков. Порой они бессильны над этим. А ты в какой-то степени стал страстью Искриды».

— Лишь это её и спасает, — пробормотал я вслух, тяжело выдыхая. — Лишь это… Ну и? Так и будешь там торчать? — повысил я чуть голос. — Я ожидал от тебя большего.

— Не сердись на неё, деспот, — вдруг ударил в спину голос волчицы, а её изящная фигурка выскользнула из-за соседнего гобелена, который располагался прямо напротив дверей в покои. — Только сейчас я осознала, что ты первый, с кем она провела настолько много времени в интимном плане. Можно сказать, что ты оказался самым… крепким и выносливым, — усмехнулась с толикой ехидства женщина. — Попрощайся хотя бы с ней. Не уходи так внезапно.

— Ты же больше всех хотела, чтобы я свалил! К чему сейчас эти сопли?

— Я до сих пор этого хочу, — миролюбиво заметила девица. — Но для госпожи ты стал неким экспериментом, который вышел из-под контроля. Экспериментом, который ей пришелся по душе. Поэтому я и не желала, чтобы вы сближались так сильно. Она всё-таки будущий архидемон, а ты… вроде как человек. Сомневаюсь, что у вас есть будущее. Да и твои возможности ограничены. Ты слабее госпожи по всем параметрам. Хотя твой талант и тайны чудовищны, но рядом с ней должен находиться равный кандидат. К тому же невзирая на недостаток силы, ты слишком своенравен и себе на уме. Сомневаюсь, что такой как ты позволит быть ведущей женщине в вашем тандеме.

Холера! Что ж, ладно. Уела.

— Тут ты полностью права, Нав, — криво усмехнулся я. — Но ты позабыла, что сила дело наживное. Сегодня её нет, а завтра вдруг в избытке.

— Это приемлемо лишь в том случае, когда кандидат жив. Я не знаю, что ты за существо, но жив ли ты сейчас, Ранкар Хаззак?

Проклятье! Да она всех безопасников за пояс заткнет. Впрочем, язык мой — враг мой.

— Живее всех живых, — не остался я в долгу.

— Коли так и если твои намерения серьёзны, тогда докажи, что будешь способен уберечь госпожу. Докажи, что в силах это сделать. Хоть дело и усложняется твоей расой, но в целом ты неплохой кандидат. Сама не верю, что говорю это, но ты весьма хорош. Вот только каста Кровных Верховных совершенно иная лига. Суррогатов и Истинных в Инферно хватает, но Кровные находятся на абсолютно ином уровне.

А серьёзны ли мои намерения? Что я чувствую к Искриде? Кто она для меня? Разобраться бы самому в этом. У меня есть Фьётра. Жива или мертва валькирия я до конца сказать не могу, но для меня она всё еще есть.

Мириада сраных бед! С каких это пор я стал грёбаным кобелём?

«Жизненные инстинкты, Ранкар. Против них бессильны сильнейшие. Чем большего добиваешься, тем большего хочешь, — просветила меня Альяна. — Нет смысла с таким бороться. А тебе из-за твоей природы и подавно не стоит этого делать, потому как станет только хуже. Пусть всё идёт свои чередом».

— Поразмысли над моими словами, когда будешь решать свои дела на Альбарре, — чуть тише добавила зверородная, неспешно удаляясь. — И не вздумай исчезнуть!

— Можете не переживать, — махнул я вяло рукой. — Не уйду не попрощавшись. Обещаю. Буду через час.

Сумрачный Сдвиг…

В резиденцию Хтаров я не торопился. Нужно всё тщательно обдумать. Да и вообще необходимо собраться с мыслями. В Инферно и вправду дел удалось наворотить. Не сказать, что в мире демонов меня многое держит. Я вообще хотел избежать такого бедлама, но, как и всегда, всё вышло через задницу. Ситуация с Искридой оставила горькое послевкусие, а Марагна обладает важной для меня информацией. И надо признать, что знает она слишком много. В общем и целом, с этим придётся что-то сделать. Странно, что сама архидемон молчит и не отсвечивает, а ведь после пира демонов она должна мне. Как бы то ни было, но я оказал огромную услугу её дочурке.

Проблемы с поиском семейства Хтаров напрочь отсутствовали. Демоны вообще занятные ребята. Зачастую их распорядок дня разнился, но практически каждый инферийский аристократ придерживался строгой «диеты»: Работа, развлечения и тренировки. Так что в данное время дня те, кто был мне нужен находились на полигоне. И я не прогадал.

Старый пердун пребывал в окружении слуг и с важным видом отдыхал на своеобразном шезлонге, то и дело внимательно наблюдая за сражением на тренировочной площадке. Прямо сейчас битва вступала в ответственную стадию. Рамас напирал на Роквала, а Селеста осаждала градом ударов будущего мужа. Пока что складывался некий баланс между сражающимися, но мне хватило краткого взора, чтобы понять, что Рам сдерживается.

Бывший тифлинг вообще несказанно радовал. За небольшой промежуток времени его достижения достигли невиданных высот. Мало того, что его боевые навыки физического плана росли семимильными темпами, так еще и не возникло проблем с развитием магии. Инферийская знать сплошь одарена стихией пламени. Но вот само пламя у того или иного вида демонов всегда разнилось. Оно носило абсолютно разный характер. Например, Зархон Великий обладал Ледяным Огнём, а его коллега Аббадон Разрушитель был владельцем самого распространённого огня в Инферно — огня Уничтожения. Марагна Опаляющая, как и Искрида являлись носительницами огня Смерти. Имелось также пламя Взрыва, пламя Осквернения, пламя Тьмы или же пламя Пространства, а мой друг Рамас обладал неким Дымчатым огнём. И его огонь прекрасно подходил как для различных скрытых диверсий, так и для прямого столкновения. В общем, не знаю кто являлся его папашей, но после пробуждения крови всё изменилось.

Совсем недавно старый хрыч начал передавать все свои дела Роквалу. Так что в какой-то степени ему светила пенсия. Правда, завидев мой приближающийся силуэт, будущий пенсионер с молодецкой живостью вскочил на ноги и парой взмахов ног разогнал всех слуг, которые и без того рады были исчезнуть, чтобы не находиться рядом с Тенью Искриды.

— Да укажет Инферно тебе путь, Ваерс Пустой! — со всей почтительностью обратился ко мне Грамар в привычной манере знатных.

После пира демонов у Грамара поехала крыша. Он использовал официальное приветствие при любой нашей встрече.

— Да ослепит оно пламенем врагов его, старый пердун! — колко отрезал я, закатывая глаза. — Я тебя предупреждал, чтобы ты завязывал с этим.

— Как можно⁈ — делано возмутился Барон, чуть ли, не задыхаясь от негодования. — Ты теперь важная шишка в мире демонов.

— Не хочу тебя огорчать, но важная шишка вскоре исчезнет и не знает, когда вернется, — невозмутимо изрёк я.

Пару мгновений старикан обмозговывал всё услышанное, а когда до него дошла суть, тот слегка расширил глаза и задумчиво почесал подбородок.

— Вот оно как, получается… Пришло время, значит. Жаль! — выдохнул печально Хтар, с кряхтением присаживаясь на шезлонг и складывая руки на коленях. — А я уж думал мы успеем провести свадьбу. Впрочем, ладно, на всё воля Инферно! Так тому и быть…

— Не понял! — нахмурился невольно я, чувствуя подвох. — Какой к бесам «ладно»? Ты к чему клонишь?

— А-а-а-а-а! Точно! — хлопнул Грамар в ладони. — Ты же еще не знаешь.

— Чего я не знаю?

Пару мгновений тот играл со мной в гляделки, а затем что ни на есть в самой залихватской манере пронзительно свистнул и привлёк внимание артефакторов.

— Снимайте барьер! На сегодня достаточно.

Инферийцы не заставили себя долго ждать. Практически моментально массив начал развеиваться, а битва, на которую стало тошно смотреть из-за вялых трепыханий и жалости Рамаса к будущей жене, в мгновение ока окончилась.

Первой, как это ни странно рванула в моём направлении запыхавшаяся, но довольная Селеста и чуть ли не в прыжке заключила меня в крепкие объятия.

— Сэр Ваерс, вы снова пришли! — счастливо завизжала та, повиснув на моей шее. — Я очень рада вас видеть! Вы давно к нам не заглядывали.

— Меня не было всего неделю, — поморщился я, пытаясь отодрать от себя самый настоящий репей. — Всё! Хорош! Я тоже рад тебя видеть! А теперь… отцепись, наконец!

— Сэр Ваерс, — дружелюбно кивнул мне Роквал.

— Ваерс, — следом отозвался Рам, на ходу принимая облик тифлинга.

На миг возникла гнетущая пауза и все выжидающе уставились на мою физиономию.

— Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо — сегодня я покидаю Инферно, — скупо заключил я. — Когда смогу вернуться неизвестно. Возникли дела, которые требуют решения. Долгих прощаний не будет. Пришел, чтобы сказать лишь это. Рамас, Селеста, совет да любовь. Парням я передам от тебя привет, Рам. Роквал, ты большой молодец. Думаю, при тебе бизнес твоего деда будет процветать. Что касательно тебя, старикан, то вали уже на пенсию.

Речь оказалась краткой, но иного я и не хотел. Вот только подействовала она на всех обескураживающе. Но еще больше обескуражили слова тифлинга и последующий шепот Селесты.

— Ты куда это, Ваерс⁈ — взбеленился вдруг парень. — Я с тобой!!!

Стоп! Чего? Мне послышалось?

— Жаль! — вздохнула горько демонесса. — Я думала, что мы успеем до празднества. Что ж, выходит, не судьба. Не забывай связываться, дорогой. Хотя бы раз в неделю, — со всей нежностью прошептала внучка Хтара, чмокнув будущего мужа в щеку, а Рам на все её заявления тепло кивал.

— Вы чего это удумали? — помрачнел невольно я, не понимая всей подоплёки.

— Я не останусь в Инферно, — хмыкнул довольно Рам. — Мы с Селестой всё обсудили и пришли к обоюдному решению. Я возвращаюсь с тобой!

— Рамас уходит с вами, сэр Ваерс, по моей инициативе, — вполне спокойно заключила девица, пожав плечами. — Он ваш боевой товарищ и свитский. К тому же находясь подле вас он многому научится. Да я и сама себя не прощу, если не узнаю всех подробностей о ваших приключениях на Альбарре. К тому же мы обо всём позаботились заранее втайне ото всех, — и лучезарно улыбнувшись, та продемонстрировала супружеский браслет с именем мужа и точно такой уже висел на запястье Рама. — Одна лишь просьба к вам… не дайте ему погибнуть.

Мириада сраных бед! Что за бред?

— Вы с ума что ли сошли⁈ — процедил я сквозь зубы, глядя на квартет демонов. — А ты чем вообще думаешь, Рам? Каким образом ты будешь скрывать свою ауру от инквизиторов?

— С этим нет никаких проблем, — вдруг вклинился в беседу Хтар. — Я кое-что подарил своему зятю, так что с этим всё в порядке. Главное, не давайте себя обыскивать. Если артефакт снять, то быть беде. Стоит целое состояние, но такими штуками пользуются многие инферийцы, что скрываются на Вечном Ристалище. На что не пойдешь ради семьи!

— О чем говорит старый пердун, Рам? — не понял я.

Но вместо каких-либо слов тифлинг расплылся в широкой улыбке и оттянув ворот одежды, продемонстрировал серебряный медальон.

— Это Аргентум Ограничения, — пояснил невозмутимо Грамар. — Он поможет.

— Вы действительно уверены? — закатил я глаза, а после с подозрением посмотрел на молодоженов.

— Мы многое обсудили ранее, сэр Ваерс, — решила успокоить меня Селеста. — Так что всё в порядке.

— Дело ваше, — выдохнул устало я, слегка прикрывая веки, а после взглянул на тифлинга. — У тебя есть времени до вечера. Буду ждать в цитадели. Что касательно остальных, — хмыкнул я со слабой улыбкой, оглядывая семейство Хтар. — Не поминайте лихом. Надеюсь, что как-нибудь свидимся…

Как и обещал, вернулся в цитадель ровно через час. Правда, с каким-то горьким чувством на душе топтался у входа в покои Искриды еще пару-тройку минут. Впрочем, продолжаться долго такое не могло, поэтому собравшись с мыслями, медленно отворил двустворчатые двери и неторопливо прошествовал внутрь.

В покоях царил полумрак. Хрупкий силуэт гиары бросился в глаза практически моментально. Девушка стояла в полнейшем одиночестве у окна, но сомневаюсь, что она пыталась что-то рассмотреть за стеклом.

— Прости, — тихо пробормотала правительница Лавалара. — Мне стыдно понимать, что ты увидел такую мою сторону. Я не хотела устраивать истерику. Просто я… думала, что эта сказка никогда не закончится.

— Тебе не за что просить прощения, — поморщился невольно я и не найдя ничего лучше, присел в кресло прямо позади Верховной, при этом пытаясь подобрать нужные слова. — Честно сказать я не помышлял, что всё выйдет именно так. Человек и демон. Я не… думал, что ты мной заинтересуешься всерьёз. Мне и вправду хорошо с тобой, Искрида. Не передать мыслями, как хорошо. Ты чудесная женщина. Скорее всего, одна из лучших в моей жизни, но обстоятельства…

— Одна из, значит… — печально повторила демонесса с каким-то сожалением.

— Хорошо, ты вторая, — честно признался я. — Сам не верю, что говорю это, но вы очень близко стоите друг к дружке.

— А кто же первая, если не секрет? — вдруг спросила в лоб та, не оборачиваясь. — Кто та, ради которой, ты начал убивать Верховных?

— Ты действительно хочешь это знать? — хрипло выдохнул я, прикрывая веки.

— Очень хочу знать! — чуть повысила девушка голос.

— Её имя… Фьётра, — сдался я, откидываясь на кресле.

На миг возникла гробовая тишина, но затем её разрушил тихий и малость жалобный смех гиары.

— Я знаю только одну Фьётру и это Фьётра из побочной ветви верховного клана Ванахейм, — сдавленно прошептала моя любовница. — Достаточно влиятельная особа. Служительница оберега. Валькирия громовых клинков. Да вот только она пропала после вторжения на Ванфею. Считается мёртвой. Чудеса не иначе. Ранкар Опустошитель и служительница Фреи. Аххес и северянка. Вот, значит, в чём дело, — горько пробормотала Опаляющая, — вот как всё обернулось. Атараз и Кетар виновны в её гибели, а Фаррак попала под шквальный огонь праведного гнева деспота. Действительно чудеса. Я задам тебе сейчас всего два вопроса, — вдруг повысила голос Верховная и резко обернувшись, сделала несколько шагов вплотную приблизившись ко мне. — Ответь на них честно.

— Спрашивай…

— Что ты ко мне чувствуешь? — вопросила решительно та, но я лишь слабо улыбнулся и подняв чуть выше голову, встретился с ней глазами.

— Тепло, Искрида. Я чувствую к тебе огромное тепло. Однако остаться не могу.

— Нет, — с нежностью улыбнулась гиара и со всей бесцеремонностью умостилась ко мне на колени. — Теперь мне не нужно, чтобы ты тут оставался. Мне достаточно того, что ты сказал.

Мириада сраных бед! Неужели всё закончится так легко?

Вот только с выводами кое-кто малость поторопился, потому как второй вопрос выбил из колеи, а сам я чуть не закашлялся.

— Думаю, ты догадываешься, что задумала моя мать. Она и несколько владык Инферно желают вечного мира и сотрудничества с Альбаррой, — продолжила говорить Искрида. — Так вот я хочу тебя спросить, не хочешь ли ты стать связующим звеном между Инферно и Вечным Ристалищем? Ты же способен на это. Твоя сила уже внушает уважение.

« Оглохните Древние! — ругнулась в полном замешательстве Руна. — Так вот, что задумала Марагна. Для торговца оружием у неё весьма странные планы».

— Нет! — резко выпалил я, глядя ошеломлённой девушке глаза. — Ты не поверишь мне, но я самый скверный кандидат на эту роль. Просто поверь на слово, Искрида. Хуже варианта не сыскать. Твоя мать умна. Очень умна. Если Марагна хочет мира мне ни в коем разе нельзя в этом участвовать. Я могу всё испортить. Возьми пример с матушки. Как только придёт время, ты всё узнаешь от неё.

— Так-так-так. А это занятно, — загадочно прошептала гиара, чуть склонив голову набок. — У тебя с моей матерью какие-то секреты, не так ли? Вижу, она в своём репертуаре.

— Поверь, я не рассказываю никому всех тайн, чтобы у одной любопытной правительницы имелось меньше проблем.

— Надо же, — улыбнулась с любовью та, с нежностью целуя меня в губы. — Воспитанник Изувера заботится о демоне. Как интригующе. Это будоражит кровь, — возбужденно прошептала Верховная, прижимаясь чуть крепче ко мне. — Может быть мы прямо сейчас…

— Нет, Искрида, — сглотнул невольно я, перебарывая позывы похоти. — С радостью, но нужно торопиться.

— Хорошо, — кисло заключила Опаляющая, прикусив губы. — Дай мне пять часов, и я всё подготовлю!

— Что ты хочешь подготовить? — нахмурился невольно я.

— Неужели ты думаешь, что я отдам тебя без боя какой-то валькирии? Жива она или мертва мне неважно, но я не привыкла сдаваться. Или ты считал, что я отпущу тебя с пустыми руками как какого-то голодранца⁈ Нет уж, милый, — хитро прищурилась девица, проводя коготком по моей шее. — Ты оберегал меня долгие месяцы, теперь пришла моя очередь.

Холера! Терпеть не могу сюрпризы.

— Два часа, — сдался я, получая в награду жаркий и затяжной поцелуй. — У тебя два часа!

— Этого мне хватит с лихвой…

Инферно. Первый круг.

Предместья Лавалара.

Четыре часа спустя…

Я предполагал, что прощание выйдет быстрым, но, увы, просчитался. Провожать меня и Рамаса отправилась не только Искрида, но вслед за ней увязался и Вальгрон с Навией, а уже с ними около дюжины преторианцев. Правительнице Лавалара понадобилось менее двух часов, чтобы подготовить сюрприз, а через четыре часа вся наша разношерстная компания стояла на окраине весьма живописного обрыва. Само собой, по меркам Инферно живописного. А вот нахождение разлома малость удивило, ведь располагался он где-то между тем самым крутым обрывом и лавовой рекой, которая проистекала из жерла вулкана.

— Промахнемся на пару метров и поджаримся, — весело рассмеялся Рамас, глядя вниз с крутого уступа, но затем многозначительно мне подмигнул и указал за спину. — Иди прощайся. Твоя очередь как-никак.

Как это ни странно, но прислушавшись к совету тифлинга я неспешно зашагал назад. Первым на очереди оказался Вальгрон. Честно сказать мне нравился скупой на речи старик Верховный. Он всегда говорил только по делу и не задавал лишних вопросов, но сегодняшнее поведение диабала удивило. Тот первым протянул руку для прощания.

— Мне не по душе люди, а уж деспоты и подавно, но всё меняется. Никогда не думал, что скажу это человеку, но я был рад сражаться и оберегать госпожу плеч о плеч с тобой. Я не забуду этого, Ваерс Пустой.

— Взаимно, Вальгрон, — хмыкнул я, и в знак уважения склонил голову перед диабалом. — Ты весьма интересный, старикан. Ну и чего уж, не давай Искриду в обиду.

— Не думай, что я буду по тебе скучать! — вдруг вклинилась в нашу беседу волчица, а затем всем на удивление крепко меня обняла. — Однако ты был очень полезен для госпожи. А если ты полезен для неё, то полезен и для меня. Проваливай уже поскорее!

Зверородная и Верховный тотчас отступили к преторианцам, а Искрида наоборот быстро приблизилась и у всех на глазах одарила меня необычайно страстным и долгим поцелуем, но все сделали вид, что ничего не видят.

— Что бы не случилось, но в Лаваларе тебе всегда будут рады, Ранкар Хаззак, — чарующе прошептала гиара. — Не смей забывать меня и не смей забывать того, что ты сделал!

— Не переживай, Искорка, — улыбнулся как можно теплее я. — Даже если захочу, вряд ли тебя забуду.

— Тебе дозволяю называть меня так почаще…

На лице у правительницы образовалось слабое смущение, а затем та неуловимо всучила в ладонь накопительное кольцо.

— Тут всё, что я для тебя подготовила, но не смей открывать сейчас! — предупредила та меня. — Откроешь на Вечном Ристалище. Ну а это… — в ладонь внезапно перетёк кусок аккуратно сложенного пергамента, — … это просила передать тебе моя мать лично в руки. Не знаю, что там, но вероятнее всего что-то важное.

— Я благодарен тебе, Искорка, — нежно пробормотал я, глядя ей в глаза.

— Боюсь, это я тебе благодарна, — с нежностью шепнула она, клюнув меня в щеку. — Иди! Тебе пора.

В одном она оказалась права. Мне действительно пора. Не знаю почему, но уходить стало тяжеловато. Невзирая на то, что Инферно не мой мир, но он многое мне дал. Каждый шаг прочь отдавался каким-то терпким трепетом в душе. Первым с обрыва спрыгнул Рамас и неторопливо обернувшись, я как можно веселее подмигнул слегка бледной Искриде. И сделав шаг назад, спиной рухнул вниз с крутого утёса.

Полёт продолжался пару-тройку секунд, а затем багровое небо мира демонов исчезло в пространственной вспышке…

Аххеский пантеон.

Равайн. Твердыня великого дома Аванон.

Некоторое время спустя…

Тысячи людей пребывали в могильной тишине, а вся огромная площадь перед сердцем великого дома Аванон молчала. Вот только молчала она до тех самых пор, пока в небе не образовался силуэт прекрасного феникса, а по небу раскатистым гулом разнесся его триумфальный яростный крик. Крик, который ознаменовал о рождении древнего существа. Крик, ознаменовавший об истинном перерождении и передачи власти.

А вслед за воплем разнеслись громогласные вопли собравшихся:

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ВЕЛИКИЙ ДОМ АВАНОН! ДА ЗДРАВСТВУЕТ СИАНА АВАНОН! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ДРЕВНИЙ ФЕНИКС! ДА ЗДРАВСТВУЕТ НОВОЕ СОЗВЕЗДИЕ ВЕЛИКОГО ДОМА…