Эпоха Опустошителя. Том VI

Глава 13 Добро пожаловать в Аронтир…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Врата, ведущие в Верхний город.

В момент нашего отбытия слов оказалось сказано более чем достаточно, но еще больше осталось невысказанного. Дэймон и Имания на протяжении получаса продолжали напутствовать меня так будто отправляли на войну, а не в Аронтир. Хотя там всякое могло случиться. Столица как-никак. Зная свой дерьмовый характер и крутой нрав, я обязательно умудрюсь во что-нибудь вляпаться.

Уезжали мы глубокой ночью чтобы не мозолить зря глаза кому попало, так что провожали нас всего несколько человек: Фьётра, Хаззак, тётка, Нисса, Занст и Алеса с Элаем. И слава Ярвиру, что к данному дню Кайса укатила обратно в Андар. Странно это или нет, но кое-кого мне всё-таки всучили. Третьим в нашу компанию пристроили Натана. Со слов Знающей, это была её идея, чтобы непутёвый племянник не наделал глупостей, а Глиан и рад такому итогу. Безопасник светился как начищенный золотой аур. Впрочем, от такой компании имелись и плюсы. Пиромант со слов наставника хорошо знал столицу, так что его компания более чем пригодится нам там.

Последней на очереди являлась именно Дурёха и отступив на приличное расстояние от остальных, я с чуждой для себя заботой заглянул девушке в глаза. За крайние двое суток та не находила себе места. Виноватые взгляды, которые она бросала на меня и покусанные до крови губы были самым малым из череды неуместного раскаяния и душевных терзаний.

— Надеюсь, ты помнишь мою просьбу и выполнишь её? — спокойно осведомился я. — В случае чего Имания не будет тебе препятствовать.

— Да… я всё помню. Обещаю, что отправлюсь на Север только тогда, когда посчитаю, что готова, — робко прошептала валькирия, а после горько сглотнула. — Ранкар, ты… ты столько сделал для меня, а я… тебя оставляю, как… последняя неблагодарная тварь. Прости меня, если сможешь…

— Всему своё время и каждому своё место, — философски изрёк я, вспоминая очередное заумное изречение Бетала, смысл которого и сам до конца не понимал. — Жизнь всё расставит по местам. Либо это сделаю я, если не справишься ты. Уверена, что тебе не требуется моя помощь?

— Нет! Тобой я более рисковать не стану, — решительно обронила Фьётра, пальчиками вцепившись в мою ладонь. — Позволь мне самой со всем покончить? Будь уверен, Вояка, я отправлюсь туда не служить, а… Да простит меня Фрея! — взмолилась вдруг та, крепко прижавшись на миг к моей груди и вдруг одарила страстным затяжным поцелуем. — Я отправлюсь туда, чтобы закончить все дела и распрощаться с прошлым. Обещаю тебе, что много времени это не займет. Возможно, я успею присоединиться к тебе в Аронтире.

— Используй это, если попадёшь в беду! — одними губами проговорил я и вложил в ладонь девушки давний презент. — Хорошая вещь, но с некоторых пор он стал для меня бесполезен. От драк бегать не стану.

От увиденного подарка глаза небесной воительницы задрожали, веки невольно покраснели, но я не позволил ей разрыдаться окончательно и, ободрительно подмигнув, с нежностью поцеловал девушку в лоб.

— Ты моё сердце, — улыбнулся с теплотой я, вновь заглядывая в розово-голубые глаза. — Помни об этом…

Я никогда не любил долгие проводы. Впрочем, они тут оказались ни к чему, ведь отправлялся я не на смерть. Пару мгновений пришлось поиграть в гляделки с тёткой и Дэймоном и получив от наставника одобрительный кивок, махнул всем в последний раз на прощание и неторопливо двинулся прочь, а уже следом за мной засеменил Рамас с Натаном.

— Чумного сильфа мне в глотку! Знали бы вы, юный лорд, как я рад покинуть Мергару, — выдохнул облегченно безопасник. — Но очень надеюсь, что данное «мероприятие» пройдет без эксцессов, потому как прошлое выдалось по-настоящему «убийственным»!

— Я тоже на это надеюсь, Натан, но ничего не обещаю.

— Юный лорд, давайте обойдемся без ваших несуразных шуток, — проблеял с натянутой улыбкой Глиан. — Порой они меня до усрачки пугают!

— Фу! Как не культурно! — сморщился внезапно Рам, вклиниваясь в беседу. — Ты же аристократ, Натан! Где твой благородный лоск и манеры?

— Да я вообще славный парень, — надулся будто индюк мужчина, а после расплылся в коварной усмешке и ткнул Высшего под бок. — Господа, знали бы какие мне известны увеселительные дома в Аронтире! А какие там девочки! У-у-у-у! Закачаетесь! Я просто обязан вас туда сводить.

Мириада сраных бед! Один хлеще другого.

А ведь так и не скажешь, что меня сопровождает целый Монарх магии огня первого отсечения. Настоящий ранг Натана я узнал только прошлым вечером на разборе полётов, который устроил нам наставник. Узнал и невольно опешил. Монархами многие гениальные одарённые становились хорошо если годам к сорока, а то и сорока пяти. Глиану же было всего чуть за тридцать. Может тридцать пять. Так что своё место третьего главы службы безопасности тот заработал не просто так. Да и к тому же я прекрасно помню, как рыжий пройдоха сражался с инферийцами. Не будь у демонов хорошего сопротивления к стихии огня, для него в Ванфее могло сложиться всё более удачно.

— Буду вынужден отказаться от посещения публичных домов, — с лёгким смущением добавил Рамас. — У меня уж есть та, кого я люблю и если она узнает, что я шарахаюсь по таким заведениям, то боюсь, могу лишиться чего-нибудь очень важного ниже пояса.

— Тюфяк! — отмахнулся от него вяло Глиан, теряя к парню интерес и поворачивая лицо ко мне. — Юный лорд, а вы…

— Натан, завязывай молоть языком, — осёк я грубо безопасника. — Уже голова от твоего клекота трещит. Лучше поторопимся в воздушную пристань. Путь до Аронтира не близкий…

Альбарра.

Аронтир. Внутренние земли.

Столица пантеонов. Западные предместья.

23 февраля 4057 года от начала Великой Миграции.

Странно это или же нет, но прямых портальных колонн, что могли вести прямиком в столицу, не существовало. Нет, создать их вполне представлялось возможным, но подобное перемещение просто-напросто запретили в незапамятные времена. Из самой столицы имелся способ переместиться в ближайшие от неё города известным способом благодаря портальным колоннам. Причем в города из различных пантеонов. В общем и целом, вход был достаточно строгим и трудоёмким, а вот выход… не очень.

Маршрутов же, что вели в Аронтир было всего два типа: наземный и воздушный. Да и те, включая воздушную гавань, вели лишь в дальние предместья столицы, ну а дальше, как любил говаривать Бетал: «Ножками, господа, ножками». Нам пришлось выбрать именно второй.

Полёт на воздушном судне из Мергары в предместья занял почти трое суток. Вкупе с остановками в портах за это время мы пересекли территории сразу четырех доминирующих домов и, обогнув местность дома Аванон, а также задев крайние границы Урелеев, потому как полёты над твердынями великих сил строго-настрого запрещались, мы, наконец-то, очутились в приграничных владениях столицы четырёх пантеонов.

За прошедшие три дня я вдоволь успел насмотреться на разные пейзажи, что мелькали внизу, но чем ближе мы оказывались к Внутренним землям, тем интересней становилось. Я по-разному себе представлял владения столицы, но честно сказать у меня перехватило малость дух от увиденного. Более огромного и величественного мегаполиса я никогда в своей жизни не видывал. Аронтир являлся настолько большим и объёмным, что даже с огромной высоты судна не было видно ни конца, ни края. Она казалась необъятной. Столица четырёх пантеонов оправдывала своё имя сполна.

Гордые башни и цитадели возвышались над зелеными и скалистыми холмами, реки же извивались между гористыми образованиями и порождали туманную дымку, которая покрывала десятки, если не сотни больших посёлков, что простирались внизу. Складывалось впечатление, что среди исполинских деревьев и цветущих лугов останавливается время, и каждый глоток воздуха наполнялся весенним ароматом, а широкие дороги, вымощенные гладким камнем, вели к многочисленным и роскошным усадьбам. Незабываемое и в чем-то чудесное зрелище.

На Аххесе, как таковом, суровых зим не существовало. Присутствовала лишь холодная осень, но в Аронтире сейчас преобладал иной сезон погоды, на что и намекала богатая на зелень и тепло природа. Приближаясь к столице, с каждым часом становилось лишь теплее, а когда с высоты птичьего полёта замаячили далёкие западные предместья конечной точки назначения, нам и вовсе пришлось избавиться от тёплых плащей и тёплых одеяний. Цвет одежды я для себя избрал давным-давно. Так что в порт я прибыл налегке: обычная тренировочная черная футболка, черные тактические брюки, черные ботинки на шнуровке. А черные Гаммы, что были выкованы из харалуга мастерами Хаззаков, мирно покоились на поясе за спиной и отблёскивали потусторонним тёмно-фиолетовым мерцанием в полуденных лучах Сиги и Меры.

На всякий случай пришлось вновь вернуться к излюбленным серповидным клинкам, чтобы не мозолить глаза Руной для слишком любопытных. К тому же в столице подобное могло стать чреватым. Да и честно сказать я давно породнился с Гаммами и успел заскучать по ним, ведь в Инферно ими абсолютно не пользовался. Само собой, породнился с ними не так сильно, как со спатой, но они оказались мне по душе. По моей просьбе кузнецы малость изменили их форму и размер, так что отныне оба орудия просто великолепно лежали в ладонях. Правда, вишенкой на торте двух прелестных Гамм оказалось кое-что совершенно иное. На несколько порядков нечто более древнее и опасное. Подарок Искриды ждал своего часа.

К этому времени судно начало неспешно терять высоту, отчего на корабле образовалась обыденная суета перед прибытием. Большинство пассажиров, в число которых с основном входили торговцы рванули отдавать приказы слугам, я же просто поманил парней за собой прямо к выходу. Вначале в глаза бросились сотни самых разнообразных воздушных посудин, от торговых до пассажирских. Причем множество из них принадлежало тем или иным великим, либо доминирующим силам со всех пантеонов. Честно сказать, наличие тут кораблей из Иерихона и Севера слегка удивили, ведь у каждого пантеона тут имелась своя гавань, но похоже законы во Внутренних землях были иными.

— Несущие Бурю, Кара Небес и Забытые Пески, — шепнул мне ухо Натан, глядя туда же, куда и я. — Если что, такое тут в порядке вещей, юный лорд.

— А там гербы верховного клана Свартальвхейм и Йотунхейм, — также тихо пробормотал следом Рамас, глядя чуть левее.

— Заметил уже, — кивнул задумчиво я. — Постараемся не привлекать внимание.

— Боюсь, с вашей персоной такое будет сложно, — с толикой злорадства тихо рассмеялся Глиан.

— О чем ты? — насупился невольно я.

— Сейчас сами поймете. По всей видимости, вы по-прежнему недооцениваете своё положение в обществе, — хмыкнул загадочно безопасник, указывая глазами вперёд. — Вот. О чем я и говорил. Смотрите, нас уже встречают.

Проследовав за взглядом пироманта, я кое-что начал понимать. На одном из воздушных причалов нас действительно ждали. Точнее ждали не именно нас, а просто прибывающих. Типичная для Аронтира инстанция. Своеобразный пограничный контроль. Такие пункты проверки располагались на каждом из причалов. Однако суть состояла в ином. Среди пограничных стражей имелось как минимум по одному инквизитору. Тёмно-серые одеяния основного силового органа невозможно ни с чем спутать. В народе их называли сероплащниками, либо просто серыми.

Приземление выдалось необычайно мягким и незаметным. Стоило двинутся вперед по трапу прямиком к пограничной арке, как глаза заметили очередную аномалию. Большинство из пассажиров держались от нас на приличном расстоянии, опасаясь приближаться. Пару встревоженных взоров и их направление я успел заметить. Причем поступали так не только пассажиры. Завидев нашу троицу, приграничные стражи тоже приосанились, а их взгляды периодически косились в аналогичную с остальными сторону. Большинство разумных пялились не просто на меня, они не отрывали своих глаз от моей левой руки, а если быть точнее, от пространственного оттиска, что занимал полностью всю конечность.

Казни сущее, Ярвир! Об это я не подумал…

« Даже не думай скрывать оттиск своими тряпками, — осекла меня спата. — Будет только хуже, а так меньше вопросов».

— Теперь поняли, не так ли? — усмехнулся коварно Натан.

Пограничную арку-артефакт мы миновали без особых проблем, а будь мы преступниками — это чудо магической инженерии вопило бы как резаное на весь порт. Стоило нам пройти через череду сигнальных сетей, как в мою сторону практически мгновенно дёрнулся один из приосанившихся стражей, но неизвестный хрен в тёмно-серых одеяниях его опередил, а через миг и вовсе тень инквизитора преградила нам путь.

— Приветствую вас, господа, — елейным голосом отозвался силовик, уважительно нам кланяясь, а после перевел свой взор на меня. — И отдельно моё почтение чтимому деспоту. Прошу предъявить браслеты удостоверяющие личности, — попросил мягко он, выуживая из накопительного кольца портативный артефакт для проверки.

Первым на очереди оказался Натан. Безопасник с беззаботным видом сунул руку с браслетом прямо в камень, после аналогичное движение сделал Рамас, я же оказался последним. Стоило сунуть кисть в артефакт, как тот тускло замерцал, а перед глазами инквизитора вспыхнуло моё имя.

Завидев два слова перед собой, тот со скоростью света возвёл глаза на меня и неуловимо прищурился.

— Ранкар… Хаззак? — осведомился с неподдельным интересом сероплащник.

— Он самый, — сухо отозвался я, глядя тому в водянистые глаза, а после малость склонил голову набок. — Какие-то проблемы, инквизитор?

Если не ошибаюсь, то среди серых тоже имелась своя иерархия. Причем их иерархия схожа с иерархической лестницей орденов Иерихона. Особо в данную тему я не углублялся, но похоже вскоре придётся. Ведь никаких регалий у хмыря перед собой я не наблюдал.

— Проблем никаких нет, чтимый деспот, — слабо усмехнулся силовик, продолжая сканировать меня взором. — Не могли бы вы назвать причину приезда в столицу?

— Имеются кое-какие дела в академии, — спокойно отозвался я.

— Ох, ну да! Точно! Как я мог забыть? — щёлкнул тот себя по лбу указательным пальцем. — Экзаменационные прохождения, вы подходите по возрасту, — а после указал глазами на перстень одарённого и на жетон воителя, что повис на моей груди. — Смею предположить, что как безупречный и деспот вы наведаетесь прямиком к ректору Аннаку?

— Вероятнее всего, так и сделаю, — пожал я плечами, продолжая играть с ним в гляделки. — Еще вопросы будут? В целом мы не спешим с друзьями и могли бы с лёгкостью пропустить с вами чарку другую. Только чур вы угощаете, инквизитор!

Шутку серый не оценил и состроил раздосадованную гримасу.

— Увы, не могу покинуть свой пост, — но затем тот улыбнулся гораздо шире. — Однако у меня присутствует острое ощущение, что мы с вами обязательно встретимся и опрокинем пару стаканчиков.

— Звучит как угроза, — обнажил я насмешливо зубы.

— Прошу простить, специфика работы. Время сейчас нелёгкое, а предателей и грязных демонопоклонников, которые стараются проникнуть в столицу слишком много, — таинственно буркнул он, но затем кратко поклонившись, вновь состроил доброжелательную улыбку. — Добро пожаловать в Аронтир, чтимый Ранкар.

— Благодарю, инквизитор, — хмыкнул невозмутимо я, проходя мимо серого и пограничных стражей, но далее в спину снова ударил его голос.

— Оримас… Судья Оримас Тареск к вашим услугам. Значит, слухи были правдивы. Воспитанник Изувера действительно жив. Или вам более нравится… Опустошитель Мергары? — колко бросил он. — А может быть… Хаззакский демон? Вас ведь так недавно прозвали на Аххесе.

Мириада сраных бед! Какой всё-таки ушлый хрен! Что ж, похоже, наставник вновь оказался прав. Они в курсе обо мне. Так этот мудозвон еще и целый судья. Проблематично. Сомневаюсь, что у них тут каждый день патрулируют судьи. Да и знавал я однажды одного судью. Надеюсь, наши дороги с тем уродом когда-нибудь пересекутся. С нетерпением жду следующей встречи с Нороном.

«И какой еще к причиндалу Хаззакский демон? — заинтересовано пробурчала Руна. — Он сказал, что тебя так прозвали недавно».

Да, я слышал, малышка. Не глухой вроде бы.

«Не злись», — весело осклабилась спата.

На тебя я злиться не могу.

Шаг мой невольно замедлился и пришлось неторопливо обернуться к сероплащнику.

— Не утруждайтесь, Оримас, — с холодком обронил я, но внутри начало распаляться пламя гнева. — Для меня эти прозвища пустой звук. Предпочитаю просто Ранкар. А теперь прошу простить, но мы спешим.

— Занятная конечность у вас, чтимый Ранкар. Очень занятная, — не унимаясь, произнес с едкой усмешкой тот. — Всем бы такую. Не подскажете, что с ней не так?

— Врожденное, уважаемый Оримас. Хотите позаимствовать? — ухмыльнулся я, поднимая левую руку и маша тому на прощание.

— Я вам говорю не об этой руке, а о… правой.

Натан и Рамас внезапно застыли и невольно покосились на указанную конечность, а вслед за ними вновь остановился я сам и поднял правую руку на уровень глаз. Прямо сейчас она выглядела чуть бледнее левой, а её вид до локтя чем-то напоминал жуткий ожог в форме десятков остывших светлых углей.

— С огнём шутки плохи, инквизитор, — с наигранным спокойствием изрёк я. — Просто не стоит совать руки куда попало и не получишь такое увечье на всю оставшуюся жизнь. Это я ощутил на собственной шкуре.

— Да, заметно, — ухмыльнулся загадочно он, а затем указал куда-то в сторону взором. — Если очень спешите, то советую вам нанять буревестник на заказ. Вы же в столице впервые, не так ли?

— Вы правы, судья Оримас, впервые, — хмыкнул я, в очередной раз начиная двигаться прочь, тем самым давай ему понять, что беседа окончена.

Мутный хрен этот Тареск. Очень мутный. Что-то подсказывает, что видимся мы с ним не в последний раз.

— Ненавижу инквизиторскую шайку! Все напрочь свихнувшиеся! — прошипел раздраженно Натан. — Без мыла в задницу залезут своим оружием, а после скажут, что так всё и было.

— Меня прям… передёрнуло, — скривился Рамас, а после сделал упомянутое движение плечами.

В одном Высший прав. Ему тоже стоит остерегаться серых. Да и к тому же о моей правой руке он не просто так завёл разговор. Неужели что-то почувствовал?..

«Невозможно! — тотчас высказалась Руна. — Скорее всего, причина в шрамах и форме. Они понимают, что Имания одна из сильнейших целительниц Вечного Ристалища и лишь один огонь невозможно исцелить магией Жизни.».

Огонь Инферно высокоуровневых демонов.

«Именно. Возможно, он посчитал, что таким образом тебе нанесли клеймо в мире демонов и ты служишь какому-нибудь Верховному».

Всё может быть, малышка.

— Сероплащник дал весьма дельный совет, — выдохнул задумчиво Натан, неспешно шагая к выходу из порта. — Стоит воспользоваться буревестником на заказ. Вы знаете, куда нам следует отправляться, юный лорд? Из предместий путь до основного города не близкий. Пару-тройку часов потратим.

— Западная часть Среднего города, — вспомнил я последний годовалый отчёт от Арка. — Квартал Серебряные Высоты.

— Серебряные Высоты? — удивился слегка безопасник, а после расплылся в предвкушающей улыбке. — Неплохое место. Если я не ошибаюсь, то ни глава дома, ни Знающая не баловали вас средствами.

— Собственные сбережения, Натан, — отмахнулся вяло я. — Однако лучше прекращай галдёж. Нам нужно поторопиться. Не нравится мне эта ситуация с инквизитором. Как бы чего с парнями не случилось.

— Да что им может угрожать, юный лорд? — беззаботно изрёк Глиан. — Для них Аронтир самое безопасное место.

— Не накаркай, Натан, — мрачно пробасил я, предчувствуя неладное. — Не накаркай…

Глиану достаточно быстро удалось отыскать нам такси до Среднего города, но на всём протяжении до квартала Серебряной Высоты меня не покидало чувство подступающей беды. Волны дерьма подкатывали словно прилив во время полнолуния. Складывалось впечатление, что я упустил нечто важное, но сколько бы ни копался в мыслях не получилось понять в чём дело и пришлось затолкать скверные домыслы как можно дальше, чтобы не портить себе настроя.

Путь до Среднего города занял чуть больше трёх часов. Причем всё время пока мы двигались по маршруту, Внутренние земли в прямом смысле кишели жизнью. Шум, гам, столичная суета ни отпускали сознание ни на миг. Столица делилась на множество различных частей, но явно выделялись лишь шесть из них: Предместья, Трущобы, Нижний город, Средний город, Верхний город и Край Соприкосновения. Край Соприкосновения как раз-таки и был своеобразным сердцем Внутренних земель.

Впрочем, все мысли отошли на второй план. Буревестник внезапно прекратил ход, а до ушей донесся приглушенный голос водителя из переговорного артефакта.

— Квартал Серебряные Высоты, ваша милость.

Через пяток секунд вся наша компашка оказалась снаружи, а глаза пробежались по окраинам квартала. В одном Натан оказался прав: место парни выбрали хорошее и в какой-то мере безопасное, но нутро всё ещё не покидало чувство тревоги. Несколько десятков самых различных особняков занимали весь квартал от начала и до конца, но меня интересовала восточная часть и здание под серой черепицей. В последнем послании Арка фигурировали именно эти обозначения.

— За мной! Не отставайте… — скомандовал я, быстро шагая в нужном направлении.

Поиск продлился около получаса, и лишь по истечении данного времени в поле зрения замаячила необходимая недвижимость. По всем признакам это был именно тот особняк, который и выкупили парни, следуя моей просьбе. Неприметный, небольшой, относительно скрытый от чужих глаз.

Вот только чем ближе мы к нему подходили, тем мрачнее становился мой взор. Складывалось впечатление, что владения оказались будто бы пусты, если не мертвы. Всё нутро внезапно ухнуло куда-то вниз и пришлось ускорить шаг. На протяжении нескольких минут мы просто стояли у ворот и пялились в окна, но навстречу нам так никто и не пожаловал, а сигнальные сети, которые обязаны были быть, попросту отсутствовали.

Только сейчас до меня дошла та самая истина, которая не давала покоя. Предчувствие предупреждало не о моих проблемах… Что-то стряслось с «Осколками» и судя по лицам спутников, они и сами начали понимать, что творится нечто дерьмовое.

— Рамас, на тебе запасной выход. В бой не вступать. В случае чего только остановить и дождаться нас.

— Сделаю! — кивнул быстро Высший и двинувшись вперед, попросту исчез из виду за воротами.

— Натан, за мной.

В ответ безопасник безмолвно кивнул, а я сделал шаг дальше.

Сумрачный сдвиг…

Не прошло и пары вдохов, как я переместился прямиком к главному входу. Хватило слабого прикосновения к дверям, чтобы те открылись и стоило проникнуть внутрь, как внутри заклекотал гнев. Невооруженным взором стало понятно, что прямо в гостиной случилась битва. Порушенная мебель и проломленные стены твердили именно об этом.

Однако не успел проделать и пары десятков шагов вглубь, как слух внезапно уловил два тихих женских голоса.

— Мы должны им помочь…

— Зирина, ты совсем сбрендила⁈ Как мы им поможем? Все сбежали! Ты же понимаешь, что нас просто убьют. Клянусь Небесами, что ублюдки, которые пришли позапрошлой ночью были из того доминирующего ордена.

— Господин Аркас мог же пройти мимо нас, но они помогли нам! Если мы…

Я и сам не понял как, но в какой-то миг мой бесшумный шаг прервался из-за предательской детали — под левой ногой раздался скрип половицы.

Обе женщины подскочили с небольшого полуразрушенного дивана и разом обернулись на звук.

— Видимо, я всё-таки накаркал, юный лорд, — задумчиво пробормотал Натан, стоя в дверном проёме на пару со мной. — Похоже…

Завидев нас, девицы на секунду оторопели, но вот следующие действия одной из барышень удивили. В глазах у неё вспыхнула ярость и схватив кухонный нож с пола, та на всей скорости рванула в нашу сторону.

— Что⁈ Пришли проверить не осталось ли свидетелей⁈ — грозно зарычала «воительница», переходя на свирепый крик, пока её подруга продолжала с ужасом наблюдать за нами. — А-А-А-А-А-А! А НУ ПРОЧЬ ОТСЮДА! ВЫ ЖЕ ИХ ПРИХВОСТНИ, ДА⁈ УБЬЮ! Я ТАК ПРОСТО НЕ СДАМСЯ…

«Оглохните Древние! Это еще что за „валькирия“?»

Сумрачный сдвиг…

Битва не на жизнь, а на смерть закончилась так же быстро, как и началась. Тело за долю секунды практически вплотную приблизилось к юной девице. Ударом тыльной стороной ладони «великое оружие» отлетело в стену и, с жалобным звоном ударившись о стену упало вниз, а левая рука в это время быстро перехватила кисти воительницы и крепко их сжав, я приподнял тело брыкающейся светловолосой «валькирии» над полом.

— ОТПУСТИ! ДА Я ТЕБЯ…

— А НУ ЦЫЦ, КУРИЦА! СДОХНУТЬ, ЧТО ЛИ, ЗАХОТЕЛА⁈ — рявкнул громогласно я и вопль девушки тотчас угас, а сама она словно стала меньше. — Прекращай вопить, дура, пока я не выбил из тебя всю ту чушь, которую ты себе нафантазировала! Не посмотрю, что баба! Что тут произошло? — стал допытываться я. — Какого причиндала тут такая разруха? Говори, если жить хочешь! Кто ты вообще такая? И что стало с моими людьми?

Лишь через десяток секунд до обеих клуш дошло, что убивать их не собираются и переглянувшись между собой, на ноги внезапно подскочила вторая девица и с изумлением расширила глаза, будто раскрыла все секреты мира.

— Вы… вы только что сказали «моими людьми», не так ли?

— Рад, что ты не глухая. Хотя стоп! Я не рад… Мне же насрать! — раздраженно прошипел я. — Повторяю свой вопрос: где мои люди? Какая мразь посмела на них напасть?

— Черные волосы… черные глаза… склочный характер… — скороговоркой стала перечислять приметы заложница и расширив от удивления глаза, та резко выпалила. — Вы… вы же… Ранкар. Юный лорд доминирующего дома Хаззак! Но господин Тэйн сказал, что вы… что вы мертвы…

— Вот же холера! — процедил я сквозь зубы. — Спасибо, что напомнила мне моё имя, но я его вроде бы не забывал! Я не об этом тебя спрашиваю, курица ты безмозглая! Где мои люди⁈

— Позапрошлой ночью кто-то проник в дом! — выпалила как на духу подруга «валькирии». — Случилось сражение! Мы… мы с Зириной спрятались на кухне в шкафах и вылезли только… только когда всё стихло. Но к этому времени никого из господ не было. Их… их забрали похоже. Вся прислуга разбежалась. Остались только мы двое.

Мириада сраных бед! Какая тварь посмела?

— А вы вообще, кто такие? — вдруг спросил Натан.

— Я… я кухарка, — вдруг сглотнула панически валькирия, взглянув на него. — А Эстель моя помощница.

За спиной внезапно раздался знакомый скрип и резко обернувшись, я встретился взором с озадаченным Рамасом. Причем попутно с этим пришлось выпустить из своей хватки девицу.

— Какого причиндала тут случилось? — рассержено прошипел демон. — Где парни?

— Понятия не имею, — выдохнул разъярённо я, начиная терять себя под гнётом гнева. — Кто-то напал и их забрали.

— Кто напал? Кто забрал? — выпалил встревоженно Высший, а в его глазах начала разгораться огонь ярости. — Зачем?

— Кабы знал, то…

Однако довести свою речь до конца я не успел, потому как обе девицы внезапно выкрикнули в один голос, а наша троица резво к ним обернулась.

— Это Сияющие!

Чего? Сияющие? Это еще что за ублюдки?

— Да! Это точно они! — прошипела злобно Зирина, потирая болезненно кисти. — Больше некому! Они давно охотились на ребят. Юный господин, — чуть не плача взмолилась «валькирия», падая передо мной на колени. — Вы же… вы же, тот о ком они много рассказывали. Ранкар Хаззак. Опустошитель Мергары… Спасите их. Спасите, пожалуйста, Ганграта. Заклинаю вас! Ребята… они хорошие. Они помогли нам с Эстель… подобрали нас, когда мы нуждались…

Спасти Ганграта? Чем они тут занимались?

И будто этого было мало, на колени следом упала и её подруга.

— И малыша Цуга… тоже спасите. Пожалуйста, господин…

Малыша Цуга? Какого причиндала здесь происходит?

— Отставить сопли! Терпеть их не могу, — рявкнул беззлобно я. — Что еще за Сияющие? Что за выродки?

Вот только ответ внезапно донёсся от Натана:

— Доминирующий орден Сияющих. Скверные новости, юный лорд. Они вассалы старейшего ордена Несущих Бурю. Во главе Несущих Бурю стоит Аэрия Ветроносная, а эта дамочка вам более чем известна. Вы конкретно ей подпортили репутацию во время войны Ксанта и Аделлума.

— Ты сейчас о стерве, что объявила на меня охоту вместе с Наказующими?

— Именно так, юный лорд, — угрюмо пробасил Натан. — Боюсь, у нас проблемы. Большие проблемы…