Эпоха Опустошителя. Том VI

Глава 23 Никого и никогда…

Аххеский пантеон.

Равайн. Твердыня великого дома Аванон.

Цветущие сады Равайна.

Три дня назад…

Валери Лазаревой нравилось данное место. Оно напоминало ей о доме и о их личных садах фей в главной резиденции рода. Как и во владениях королевы Фей, тут всё благоухало, цвело и оживало. Пока на Аххесе царила заметная прохладная обстановка, на территории главной достопримечательности Равайна властвовала тёплая весна. Лишь одним оберегами и правителю данных земель известно сколько сил и времени уходило на поддержание такой прекрасной обстановки.

Просьба владыки Аванона о личной беседе слегка заинтересовала иномирного эмиссара, но об истинной подоплёке разговора Валери догадывалась. Вероятнее всего, Хаймон узнал о том, что её муж и хранитель Земли возвратился из дальних странствий. Княгиня сама с неистовой силой желала вырваться домой, но титул эмиссара накладывал политические обязательства.

Силуэт могущественного полубога женщина заметила практически сразу, стоило попасть в цветущие сады. Владыка Хаймон стоял на берегу водоёма, крепко сцепив руки за спиной и с каким-то одухотворённым видом не сводил глаз с закатной зари, а может быть он любовался чарующей озёрной гладью.

— Моё вам почтение, владыка Аванон, — тепло поприветствовала аххеса эмиссар, останавливаясь с ним совсем рядом.

В ответ мужчина тепло улыбнулся и приложив правую руку к груди, церемониально поклонился будущей собеседнице.

— Рад видеть вас, княгиня Лазарева. Как и всегда выглядите очаровательно. Прошу простить за то, что оторвал от важных дел и настоял на столь скорой беседе. Габриэль, прошу простить! И где мои манеры, — учтиво кивнул мужчина личному телохранителю Лазаревой, который ответил ему такой же взаимностью.

— Владыка Аванон, моё почтение.

— Всё в порядке, Хаймон, — мягко усмехнулась эмиссар, наблюдая за их приветствием. — Именно для этого я и нахожусь в Равайне.

— Верно ли я понимаю, что и в Ианмите всё проходит гладко? — поинтересовался чуть тише мужчина.

— Вы правы, — кивнула та. — Мои сыновья успешно справляются со своей задачей.

— Небеса свидетели, как я рад, что всё проходит в мирном русле, — откровенно признался Хаймон, искоса посмотрев на княгиню. — Нам в какой-то степени повезло, что врата на Землю отворились в пределах территории великого дома Иан. Сейчас их дом и наш дом Аванон являются некими первопроходцами в плане соприкосновения и сотрудничества между мирами. Думаю, до вас доходила информация, что всё больше правителей из соседних пантеонов желают поближе познакомиться с новыми мирозданиями и их жителями.

— Да, я наслышана об этом, — улыбнулась женщина. — И мне как эмиссару льстит такое внимание, потому как я в курсе суровых законов Вечного Ристалища, которые запрещают иномирцам находиться тут.

— Глупый закон, — поморщился недовольно полубог. — Но кто я такой, чтобы идти против самих оберегов. В какой-то мере их опасения можно понять. Пятая Династия явила себя в этом мире последней. Первое соприкосновение задело их самыми последними. По слухам, их народ был необычайно малочислен, но им это не помешало истребить огромное количество тех, кого мы называем небожителями.

— Да, Сиана упоминала о чем-то подобном.

— Ох уж эта Сиана, — чуть шире усмехнулся аххес с толикой довольного кряхтения, но на секунду мужчина замешкался и со смущением вопросил. — Кстати, наша проказница-феникс, кое-чем со мной поделилась… Я прошу простить за чрезмерное любопытство, княгиня, но это правда, что ваш супруг и хранитель Земли вернулся домой? Надеюсь, вы не сочтёте такой вопрос оскорбительным.

— Я впервые вижу вас таким смущенным, Хаймон, — усмехнулась женщина, а после отрицательно покачала головой. — В этом нет никакой тайны. Мой муж не такой человек. Декаду назад он действительно вернулся домой после пары лет скитаний. Вероятнее всего, он в скором времени навестит Альбарру. Само собой, с официальным визитом. Но сперва хранитель должен согласовать свои намерения с вашими оберегами. Возможно, кто-то из «отмеченных» или служителей будет его сопровождать. В принципе, на некоторое время перед этим я тоже могу покинуть Альбарру чтобы утрясти кое-какие дела.

— Вы уйдете⁈ — удивился такой новости полубог.

— Всего на пару-тройку дней, — успокоила княгиня собеседника. — Я всё-таки эмиссар. И да, — вдруг усмехнулась Лазарева. — Я помню о своём обещании вам. Я вас обязательно познакомлю.

— Благодарю вас, Валери, — вновь поклонился аххес женщине. — Для меня будет честью побеседовать с таким человеком. Надеюсь, боги не разгневаются на меня из-за моей излишней любознательности.

— Боюсь, моего мужа такое не остановит. Как-никак он кардинально отличается от небожителей Альбарры. Он всё-таки… смертный.

— Именно это меня и ошеломляет, — честно признался Хаймон слегка хриплым тоном. — Существо в смертном обличии, которое достигло подобных высот не может не внушать уважение и трепет.

— Я непременно передам ему это изречение слово в слово, — звонко рассмеялась Валери, но затем её смех стих, и она с заметным интересом взглянула на взволнованного таким ответом полубога. — Между прочим, до меня дошли слухи, что вы тоже куда-то отбываете.

Волнение с лица мужчина мигом исчезло и тот белозубо ухмыльнулся.

— Всё именно так. На переоценку одного занятного шельмеца! Видели бы вы Сиану, когда до неё дошли столь шокирующие новости о его воскрешения. До сих пор не могу понять, что эта проказница в нём нашла, — с лёгким недовольством буркнул он. — Я и сам в какой-то мере не сразу поверил в доклад, но Данакт весьма убедителен.

— Шельмеца? Шокирующие новости? — слегка изумилась княгиня. — О ком вы? Или же о чем?

Брови полубога слегка дрогнули и тот невольно нахмурился.

— Сиана разве вам ничего не рассказывала?

— Я не видела Сиану около недели, — ответила тихо Лазарева. — Впрочем, такое немудрено. Она отныне является созвездием великого дома и у неё множество дел. В принципе, я тоже всё это время занималась своими вопросами.

— Теперь мне всё ясно, — кивнул аххес, а затем с печальным видом поджал губы. — Наверное, всё это время она находилась подле Меллиты. Время нашего бывшего созвездия на исходе. Большую часть сил древнего феникса уже переняла Сиана.

— Меллита умирает? — изумилась эмиссар такой новости.

— В какой-то мере это и вправду так, но не переживайте, — поспешил успокоить Хаймон собеседницу. — Пару десятков лет она еще спокойно проживёт. Такое происходит всегда. Когда рождается один древний феникс, второй медленно чахнет. Это неотъемлемая часть жизни нашего созвездия.

— Молодое поколение сменяет старое, — грустно заключила княгиня.

— Именно так.

— Так о каком шельмеце вы говорили? — вдруг опомнилась Валери после затянувшейся гнетущей паузы.

— Я говорил о Ранкаре Хаззаке. Меленький мерзавец! — беззлобно фыркнул полубог.

В жизни княгини Лазаревой мир будто бы замедлил свой ход, а слова владыки Аванона влились в уши раскалённым свинцом. Сердце женщины пробило предательский такт. Впрочем, такой шокированной выглядела не только она. Миг назад она успела рассмотреть в глазах у верного телохранителя неверие и жуткое смятение.

— Что… что вы сейчас сказали⁈ — со скрытым потрясением сглотнула женщина. — Ранкар Хаззак? Тот мальчик, которого мы видели на празднестве в Мергаре? Но ведь он же… погиб?

— Я и сам изумлён! — заливисто расхохотался Хаймон. — Этот паршивец каким-то чудом смог уцелеть после столкновения с Верховными, а после неизвестно как протянул в мире демонов столько времени. Чудо не иначе, но сейчас маленький мерзавец цветёт и пахнет! Представляете? Правда, есть огромная вероятность того, что теперь в него мёртвой хваткой вцепится инквизиция.

— Инквизиция? — в полном замешательстве переспросила княгиня, то и дело косясь в сторону мрачнеющего Габриэля.

— Да, инквизиция. Бьюсь об заклад, что Ивора захочет узнать, каким образом мальчишка смог выживать в Инферно. До некоторых пор такое было невозможно. Его могут заклеймить демонопоклонником, а с инферийцами отношения сейчас весьма скверные. Интересно, что предпримет Данакт и Дэймон? — задумчиво пробормотал Аванон. — Как ни крути, а парень весьма талантлив. К тому же паршивец сейчас ошивается в столице прямо перед носом у инквизитория. Поэтому мне и нетерпится посмотреть на то, чего он добился.

Каждое слово Хаймона отдавалось в сознании Валери громким набатом, мысли пребывали в хаосе, а сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из груди.

Мальчик жив. Выжил невзирая на все тяготы и превратности судьбы. Жив тот, кто неимоверно напоминает ей о муже. Жив тот, кто может являться ей… неродным сыном. Возможно, жив первенец Инарэ… Однако, как такое могло произойти? КАК⁈ Почему он тут, а не на Терре?

Непонимание и внутренняя борьба пожирали княгиню изнутри. Женщина металась из крайности в крайность. Она не могла объяснить всё, что творилось вокруг. Она не могла объяснить, как мальчик оказался здесь. Есть вероятность того, что это всего лишь её душевный бред. Возможно, она немыслимо ошиблась. Вот только теперь возвратился тот, кто сможет просветить её касательно Влада. Вернулся Зеантар. Лишь он способен разобраться в хаосе. Только это сейчас спасало эмиссара от крамольных мыслей. Она желала бросить дела и рвануть на Землю, но… обстоятельства были превыше всего.

— Благодарю вас за приятную беседу, Хаймон, — натянуто улыбнулась Валери. — А теперь позвольте вас покинуть. Я хотела бы встретиться с Сианой перед отъездом. Как понимаю, она отбывает вместе с вами?

— До встречи, княгиня. Надеюсь, вы успеете её застать, — ухмыльнулся задорно Аванон. — А то маленькая негодность уже сегодня хотела рвануть в столицу.

— До встречи, Хаймон…

Стоило отойти на приличное расстояние от водоёма, как шаг женщины начал всё более ускоряться. Будь её воля, она бы перешла на бег. И когда эмиссар засобиралась претворить это желание в жизнь, перед ней вырос силуэт Габриэля.

— Валери, возьми себя в руки, — убаюкивающе прошептал телохранитель, хотя в этот момент он был взволнован не меньше подруги. — Нужно всё тщательно обдумать. Не забывай, что мы не дома. Главное, что мальчик чудом стался жив. И если это он, то мы обо всём вскоре доложим Захару. Успокойся, постарайся расслабиться и сейчас мы пойдем и разузнаем подробности у Сианы.

Валери в данный момент одолевала буря эмоций, но слова друга оказались отрезвляющими. Несколько долгих секунд она старалась унять жуткое сердцебиение, и кто бы знал скольких сил стоил такой подвиг.

— Да, ты прав, Габриэль. Захар сможет. Но… но если это… действительно Влад…

— Если наши подозрения подтвердятся, то мы обязательно его вернем.

— Нет, ты не понимаешь. Это… это же бедствие! Это настоящая катастрофа! — горестно вздохнула Лазарева, лбом уткнувшись в плечо телохранителя попутно и пытаясь привести в норму раскрасневшиеся глаза. — Если это и вправду Влад, то я боюсь представить, что будет дальше. Мальчик ни за что не простит такого предательства… Никого и никогда. Ни нас, ни Захара, ни даже Инарэ… Все доводы будут тщетными. Нам нет никакого оправдания.

— Мы… мы были тогда бессильны, — сглатывая горький ком в горле, просипел мужчина будто оправдывался сам перед собой. — Ты же знаешь об этом.

— Я знаю. Ты знаешь. Девочки знают. Дети знают. Захар и Инарэ знают, но мальчик… Он всё равно не простит, — чуть ни плача начала подвывать магиня Жизни дрожащими губами. — Ни любви, ни семьи, ни тепла. Я даже представить себе не могу, как он жил всё это время. Пока его братья и сестра росли в кругу семьи, окруженные любовью и заботой, он страдал в одиночку, борясь со своим проклятым естеством. Он не простит… Никогда… Он будет помнить эту боль и наше предательство всю жизнь…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Смотровая башня дворца.

На душе у девушки царило беспокойство. Она сама не понимала почему происходит всё именно так. Не понимала, почему судьба к ней оказалась не только благосклонна, но и столь жестока. Однако спокойный баритон заставил небесную воительницу вынырнуть из хаотичных мыслей.

— Как понимаю, время пришло?

— Наверное… — сбивчиво и как-то неуверенно прошептала Фьётра, медленно поворачиваясь к Хаззаку, который со слабой улыбкой наблюдал за вечерним городом. — Наверное, да…

— Не слышу особой уверенности в голосе, — с толикой насмешки произнес совершенный. — Колеблешься?

— Немного, — всё также неуверенно буркнула северянка. — Я… я запуталась…

— Ты не поверишь, но я заметил, — тихо рассмеялся мужчина.

Только сейчас валькирия увидела, что во время смеха ужасный шрам на лице у Дэймона будто бы размывался, и перед собой она видела не легендарного воителя и не благородного, а обычного… человека.

— Думаю, если я предложу тебе остаться, ты отвергнешь это предложение.

— Скорее всего… — растеряно обронила девушка.

— Странные времена настали, — вздохнул горестно глава дома Хаззак. — В самых ужасающих кошмарах я не думал, что буду наставлять валькирию и служительницу Фреи. Хотя мы с тобой мало чем отличаемся. Ты слуга оберега, я — отмеченный оберегом. Не такие уж мы и разные. В который раз убеждаюсь, что жизнь изменчивая штука.

На миг воцарилась гнетущая тишина и мужчина грустно улыбнулся.

— Любишь его?

— Больше собственной жизни! — выпалила с жадностью небесная воительница.

— А вот теперь я вижу уверенность, — хмыкнул воитель, медленно поворачиваясь спиной к девушке и также медленно стал удаляться восвояси. — Если что-то решила, то перестань колебаться. Делай всё с такой же уверенностью, которую вложила в эти слова. Доверши то, что должна и сделай окончательный выбор. Север, Аххес, Иерихон, Восток. Разница, между нами, не слишком велика. Сделай то, что задумала невзирая ни на что. Так или иначе, но жизнь всё расставит по местам.

Хаззак продолжал неторопливо спускаться вниз по винтовой лестнице и стоило ему проделать треть пути, как раздался приглушенный шелест крыльев, а затем его слух уловил всего-навсего одно слово и удаляющийся шепот валькирии.

— Спасибо…

Иерихонский пантеон.

Валион. Цитадель доминирующего ордена Наказующих.

Апартаменты правой длани ордена Наказующих.

Некоторое время назад…

Дурные вести застали Азаиха ранним вечером. Вначале пришёл доклад от Норона, после доклад от Анты и словно этого оказалось мало, через несколько часов вновь Анта дала о себе знать. От услышанного он желал рвать, метать и убивать. Безупречный проклинал всё и вся на свете, но больше всего он проклинал одного мерзкого выродка. Кровавое эхо прошлого ожило, как в диких кошмарах. Мертвец, который восстал из мёртвых. Аххеский недобиток изувечил его единственного сына.

Глава семьи Урано в душе прекрасно понимал, что он сам во всём виноват. Именно таким образом изменчивая судьба наказала его за все злодеяния, что он совершил и совершит в будущем по праву сильного. Правая длань ордена Наказующих также прекрасно осознавал, что мстят не его сыну, а лично ему. Ведь Анта передала послания аххеса слово в слово.

Тогда на Западном Пределе глаза Ранкара Хаззака горели ярче любого пламени Инферно. Ярче пламени, что их окружало во время боя. То лёгкое ранение, что безупречный получил от мелкого ублюдка крепко-накрепко засело в голове. Уже тогда он должен был понимать, что так просто всё не закончится. И ничего не закончилось. Всё только начинается…

Дверь в апартаменты беззвучно отворилась, а хрупкий женский силуэт неторопливо проскользнул в помещение и присел прямо напротив него.

— Азаих, с Хиалом всё в порядке, — мягко заговорила дриада Жизни, глядя на угрюмого безупречного. — Его жизни ничего не угрожает. С ним сейчас находится Анта. Если я всё верно поняла, то Аннак контролировал весь бой от начала до конца. Он часто проворачивает такие ситуации. К тому же я более чем уверена, что твой сын сам полез на рожон. Будь Ласанта в тот миг рядом с ним, то не допустила подобного. Ты не должен сидеть тут и корить себя. Лучше пойди к женам. Успокой их. Они не находят себе места. С тем мерзавцем обязательно разберутся. Норон разберется. Кто бы мог представить, что маленький ублюдок окажется таким живучим и вёртким.

— Знаю, Лара, — просипел мрачно Урано, а его пальцы до жалобного треска сжали край стола. — Знаю. Но так просто я этого не оставлю, — в глазах у правой длани блеснули искры безумной ярости и тот медленно поднялся на ноги. — Не хочу этого признавать, но на случившемся всё не закончится. Грядёт буря. Я жалею, что послушал Маркаса. Жалею, что не прикончил выродка, и теперь Хиал заплатил за мою слабость.

— Что ты намерен делать? — печально вздохнула дриада, хотя прекрасно знала ответ.

— Я отправляюсь в столицу!..

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Особняк Ранкара Хаззака.

Раннее утро…

Превратности колеса судьбы по всему Вечному Ристалищу продолжали совершать один оборот за другим, а в это время виновник многих бед и радостей, находился в необычайно приподнятом настроении.

Шаги мужчины оказались абсолютно бесшумными. Терпкий запах крови и заполненный внутренний мир радовали возбужденное нутро и будоражили рассудок. Черноволосый проник через главный вход в парадную абсолютно бесшумно, а стоило ему материализоваться в реальном мире и сделать несколько шагов по коридору как до ушей донеслась чья-то тихая беседа между двумя мужчинами и одной женщиной.

На секунду заметно окровавленный юноша замер и расплывшись в кривой усмешке беззаботно вонзил себе в грудь обломок спаты и вновь исчез из поля зрения.

— Фанор, Александр, что скажете?

— Нечего говорить, Хира. Приказ госпожи Кайсы более чем ясен, — спокойно отрапортовал дворецкий. — Отныне мы служим ему.

— Алекс, да причем тут это⁈ — возмутилась целительница. — Я разве нарушаю приказ госпожи? Я говорю не о нашей службе, а о юном лорде. Вы вообще в курсе, что несколько часов назад я впервые видела кровь Древа Жизни? Вы в курсе, что это легендарная вещь? Вы вообще в курсе, что уже половина столицы о нём судачит? Так он еще якшается с дочерью Маркаса Иллиона после всего, что случилось! КАК⁈ Где только госпожа Кайса его отыскала? Честно сказать он меня пугает. Я повидала многое, но…

— Где отыскала, там уже нет, — раздался насмешливый голос, который перебил девушку до дрожи в поджилках. — Тебя что-то не устраивает, Хира?

Все трое за долю секунду оказались на ногах, а шагнувший из пространства силуэт как ни в чём не бывало, наоборот, присел на одно из свободных кресел.

— Нет, юный лорд, — со скрытой паникой прошептала магиня Жизни, отвешивая глубокий поклон. — Я… я позволила себе лишнего. Простите…

— Чего это вы вскочили? — удивился парень, снисходительно махнув рукой. — Присаживайтесь. Можете дальше секретничать. Раньше я вас предупредил. Дважды повторять свои слова не стану. Так что болтать можете, что угодно. Ваше право. Обделаетесь или окажетесь предателями, я просто вас прикончу.

Растерянные взоры всей троицы мимолётно коснулись одежды и свежей крови на ней, а затем Фанор слегка улыбнулся и поклонился владельцу особняка.

— Как прошла охота, юный лорд?

— Успешно, Фанор, успешно… Ладно, — выдохнул со слабой улыбкой воспитанник Изувера, поблёскивая черно-алыми зрачками. — Можете шептаться дальше, а у меня переоценка на носу. Нужно еще заглянуть к Тэйну, — однако на миг парень замер и посмотрел через плечо. — Хира, Александр, наши гости остались довольны?

— Разумеется, юный лорд, — уважительно отозвался дворецкий.

— Я сделала в точности то, о чем вы попросили, юный лорд, — следом отчиталась целительница.

— Это радует, — довольно рассмеялся юноша, медленно удаляясь прочь и растворяясь во тьме коридора. — Очень радует…