Эпоха Опустошителя. Том VI

Глава 16 Создать и сжечь дотла…

Аронтир. Внутренние земли.

Средний город. Квартал Сад Наслаждения.

Дом лёгкого поведения «Сирена».

Несколько часов спустя…

Всё та же безмятежная музыка. Всё тот же терпкий расслабляющий аромат. И всё та же обстановка дома терпимости. Однако атмосфера отныне витала абсолютно иная. Более спокойная, что ли. Слава Ярвиру, худшего удалось избежать. Состояние у парней хоть и оказалось максимально прескверным, ведь держались те на последнем издыхании, но главное они остались живы. Само собой, проблемы вскоре возникнут из-за произошедшего с Сияющими. Доминирующий орден Иерихона как-никак. Впрочем, эти проблемы маячат в будущем, а покамест живём настоящим.

— Я начинаю вас опасаться, юный лорд. И говорю это без шуток, — тихо пробубнил Натан, глядя на то, как две целительницы заканчивают «штопать» Осколков.

Взволнованные Зирина и Эстель то и дело вскакивали, чтобы помочь магиням жизни, но под суровым взором Аркаса тотчас отправлялись в дальний угол комнаты к уже знакомой дриаде похоти и Талиссе, а весело ухмыляющийся Рамас беседовал со всеми друзьями разом.

— Сколько их было? — всё также тихо продолжил допытываться Глиан.

— Шестнадцать.

Безопасник невольно присвистнул от удивления.

— Юный лорд, вы…

— По делу, Натан, только по делу, — с толикой раздражения пробормотал вяло я. — Не тяни кота за причинное место.

— Так говорю по делу, юный лорд, — пожал плечами пиромант. — Я начинаю вас бояться. Вы без каких-либо проблем избавились от стольких противников, не подняв паники в таком месте. Так еще и не оставили после себя ни единого доказательства своей причастности. Да Элай и Алеса сдохнут от зависти!

— Там были все поголовно Мастиры и один безупречный.

— Да вы не хило так зажрались, юный лорд, — беззвучно рассмеялся Глиан, а после как бы невзначай указал глазами на мой перстень и пальцем коснулся жетона. — С такими рангами вы никогда не смогли бы одолеть стольких оппонентов. Ничего не хотите поведать?

— Натан, ты меня плохо расслышал?

— Понял-понял, только по делу, — капитулировал безопасник. — Могу сказать, что через несколько дней Сияющие не досчитаются целой команды. Скорее всего, вы уничтожили один из охотничьих отрядов. Во главе у них всегда находится судья того или иного уровня.

— Сияющие сильны? — поинтересовался я. — Скажем, если сравнить Наказующих, Сияющих и Хаззаков?

— Это весьма каверзный вопрос, юный лорд. Ведь чтобы понять суть от начала и до конца необходимо смотреть на иерархию не только домов и орденов, но и на иерархию пантеонов, — подался в объяснения безопасник. — Всё на Вечном Ристалище зависит от иерархии. Если вы хотите понять, насколько влиятельна та или иная сила, то необходимо начинать с самого верха. На последней Великой Сотне образовалась такая иерархия: Восточный пантеон сильнейший, далее идёт Северный, после Аххеский и оканчивает борьбу Иерихонский. Восток и Север нас сейчас не шибко волнуют, поэтому сконцентрируемся на Аххесе и Иерихоне. На Иерихоне образовалась следующая расстановка сил: Алое Возмездие сильнейшие, далее Кара Небес, после Забытые Пески и последние Несущие Бурю. На Аххесе вы уже знаете положение, — на секунду Глиан притих и слегка улыбнулся. — Однако ответ на вашу задачку весьма прост. Наказующие не оставят и камня на камне от Сияющих, а по общей голой силе Хаззаки превосходят как Наказующих, так и Сияющих. А ведь Наказующие служат второму по силе старейшему ордену Иерихона, в то время как среди вассалов Несущих Бурю Сияющие тоже находятся среди пятёрки орденов в лидирующей позиции. Как видите дом Хаззаков в какой-то степени аномален. Нам не просто так пророчат место пятой великой силы Аххеса. Однако, как и всюду в дело вмешиваются обстоятельства. Глава Дэймон необычайно силен, но во главе Наказующих стоит не менее известная личность: Азаих Урано. Именно они составляют львиную долю мощи доминирующих сил. И если кто-то из них пострадает дело может обернуться худо. Теперь вы понимаете, что некоторые доминанты игнорируют ту самую иерархию.

Да, Азаих Урано. Правая длань ордена Наказующих. Я смутно припоминаю иерихонского ублюдка. Не знаю точно, что со мной случилось тогда на третичном Неистовстве, что обратило меня в хрен пойми кого, но я ничего не смог ему противопоставить. Конечно, та жалкая царапина не в счёт. Он играючи разобрался со мной. Каким же идиотом я тогда был! На что надеялся? Впрочем, помимо него есть еще Норон Фиан и Агдейн из Алого Возмездия. Всех этих уродов и ту ночь я никогда не забуду. Всепожирающую слабость, бессилие и горечь, что я тогда ощутил… Всё это дерьмо я верну им сполна.

— Тем не менее не забывайте, что мы в Аронтире. Внутренние земли считаются нейтральной территорией.

— На бумаге «нейтральной», — хмыкнул с издёвкой я.

— Так ведь на бумаге совет правит всей столицей, но как показывает практика, — Натан указал глазами на парней и жриц любви, — реальность совсем иная. Какие ваши дальнейшие действия, юный лорд? Только не говорите, что вы хотите прибрать к рукам это место? — с явным подозрением осведомился безопасник. — Подобное чревато. Исчезновение целого отряда охотников будет сложно объяснить, а если вы вмешаетесь в борьбу за власть, то против выступит целый орден. Негласно, само собой. Ведь, действительное влияние доминирующих и великих сил тут сведено к минимуму. Да и «присмотр» за такими местами оставит отпечаток на вашем авторитете. В высших кругах к такому бизнесу относятся негативно.

— Как хорошо, что мне глубоко насрать на мой авторитет, — задумчиво обронил я и скосил взор на Талиссу Арленд. — Просто возникли новые обстоятельства, которые заставили скорректировать планы. Да и если я начну своеобразную «экспансию» в Среднем городе, то на одном заведении не буду останавливаться. Лучше уж подмять под себя весь квартал.

— Вы неисправимы, юный лорд, — выдохнул тяжело Натан, но на губах у него образовалась предвкушающая усмешка. — Однако кто я такой чтобы идти против вашей воли⁈ Что от меня требуется?

— Обожди немного, необходимо утрясти детали, — спокойно произнес я и неторопливо направился в сторону выхода, безмолвно сигнализируя тёмной альве, чтобы она шла за мной.

— Эй! Ранкар! Ты куда⁈ — вдруг переполошился Цуг. — Ты же нам ничего толком не рассказал. Мы же…

— Позже, пацан, — осёк я как можно мягче парня. — Я никуда не сбегаю. Сейчас вернусь.

В глазах у ребят возникло тотальное непонимание, но все их взгляды я просто проигнорировал и пропустил первой на выход Арленд, а следом за ней и сам исчез в дверях. По ушам в мгновение ока ударила более громкая музыка, но к этому времени главная жрица любви поспешила вперед и распростёрла передо мной очередные двери пустующей вип-комнаты.

Слишком долго расшаркиваться не было ни времени, ни желания и усадив задницу в ближайшее кресло, я с вопросом уставился на альву, которая попыталась припасть передо мной на колени, но пришлось взмахом руки отменить данный жест раболепия.

— Кто ты такая на самом деле? Как ты поняла, что я владею архаикой? Отвечать советую честно. Что может с тобой сделаться ты и сама видела.

— Я не посмела бы лгать, — прошептала со вселенским покорством девица. — Господин, моё имя вам известно — Талисса Арленд. Что касательно второго вашего вопроса, то я не могу на него ответить до конца, потому как сама не знаю ответа точно. Когда я еще была совсем юной, то в бордель пожаловал истинный голубокровный из основной ветви. И не просто истинный, а один из владык. Лишь одним своим шепотом он мог повелевать всеми нами. В дальнейшем мать мне поведала, что он вплетал в обычную речь мощь языка знатных. Слабые духом не в силах противостоять подобному. Слабые…

— Прекращай недоговаривать, Талисса! — прошипел раздраженно я, перебивая альву, отчего та вздрогнула и склонилась чуть ниже. — Я не вплетал в свои слова мощь архаики. Еще хоть одно враньё и ты пожалеешь. Меня нельзя назвать терпеливым. Если вздумаешь со мной играть, то я не посмотрю, что ты женщина. Честно сказать, до сих пор не вижу смысла оставлять тебя в живых. Ты прекрасно поняла, что я никакой не голубокровный, а всего-навсего благородный. У тебя минута убедить меня в своей полезности. Минута, Талисса! Время пошло!

Тело главной жрицы любви невольно задрожало и против моей воли, та всё-таки присела на колени и коснулась лбом пола.

— Простите меня, господин, я… я не хотела вас оскорбить или же обидеть. Простите, что случайно вмешалась в ваши секреты. Простите, что раскрыла вашу тайну. Клянусь вам своей жалкой жизнью, что я… что я не хотела, — взволновано зашептала женщина. — И я вам не лгу. Такой меня произвела на свет мать. Не знаю почему, но она, как и я с рождения были слишком чувствительны к подобным вам. Лишь однажды мать упоминала, что лет триста или четыреста назад наш небольшой клан являлся весьма уважаемым на Севере, но затем случилось нечто, что заставило нас бежать в столицу. Боюсь, таким жизнь не выкупишь, но я уповаю на ваше милосердие, — жалобно сглотнула та. — Если вы пощадите меня, то обязуюсь служить вам до конца своих дней. Ни одна живая или же мёртвая душа не узнает о том, что узнала я. Я вручаю свою жизнь в ваши руки, господин…

Странно это или же нет, но вслушиваясь в её речь я всё отчетливее понимал, что сам принёс беду на собственную голову. Я сам поручил парням отправиться в столицу. Можно сказать сам столкнул их с Сияющими. И в заключении сам пришел сюда, разрушив жизнь этой женщины. Могу ли я убить её прямо сейчас? Вполне могу. Но что будет дальше? Следом придётся убить и ту дриаду похоти. Впрочем, не сомневаюсь, что через некоторое время найдутся те, кто что-нибудь поведает о нас Сияющим. Тем не менее, лучше всех хранят секреты лишь мёртвые.

В очередной раз убеждаюсь в том, что Альбарра жестокое место. Сильный выживает, а слабый умирает. Одним своим появлением я просто уничтожил сразу несколько ни в чем неповинных жизней.

Однако от радикальных действий меня остановил задумчивый голос Руны.

«Ранкар, кажется, я догадываюсь, кем она может быть. Не знаю почему, но что-то подсказывает, что девица будет полезна в будущем».

Думаешь, мне нужно это место? Считаешь, я хочу стать владельцем публичного дома?

«Я сейчас говорю не о борделе, а об этой девке. И том, кем она может для тебя стать».

О чем ты? — не понял я спату.

«Есть огромная вероятность того, что она из рода идеальных слуг, а если быть точнее, то… хускарл. Описание того, что она может и то, что чувствует в присутствии сильного предводителя говорит именно об этом. Моё сознание путается, но кажется… в далёком прошлом в войне они доставили некоторые проблемы разорителям. Если ты копнёшь глубже, то, возможно, поймешь, кто она такая».

Хускарл, значит? — повторил я определение Руны. — Зараза! Жаль, что Фьётра далеко. Она северянка и многое знает.

« Зачем тебе Фьётра? — тихо рассмеялась спата. — Отныне у тебя под рукой ходячая библиотека».

Холера! Ты права, — вспомнил я одну важную деталь. — Цуг ведь работал где-то в Аронтире библиотекарем.

«Ты не безнадежен», — с довольством изрекла Альяна.

Не паясничай, красотка…

Давить на куртизанку и угрожать ей, хоть и достаточно умной, низко и слегка глупо, но на карту поставлено слишком многое, поэтому набрав в лёгкие чуть больше воздуха, я медленно перешел на архаику. Впервые я использовал намеренно язык знатных, чтобы кого-то подавить и напугать.

— Запомни этот день и этот час, женщина. Если ты предашь или сунешь нос не в своё дело, то смерть покажется тебе не пыткой, а избавлением от мук.

Лица жрицы любви я не видел, потому как лбом она пыталась проделать вмятину в полу, но на втором слове Талисса вздрогнула и взбудоражено зашевелилась, а на пятом её тело забила крупная дрожь, однако благоговейный голос твердил о том, что моё предупреждение она приняла на веру.

— Благодарю вас, господин. Благодарю за вашу щедрость и милость! — трепетно прошептала она. — Обещаю, что буду служить вам верой и правдой.

— Посмотрим, Талисса, — с холодком пробасил я, медленно поднимаясь на ноги и направляясь к выходу. — Всё зависит от тебя. Думаю, не стоит говорить, чтобы ты заткнула ту дриаду похоти и навела порядок среди девочек. Ни за что не поверю, что из их числа не найдётся тех, кто сливал информацию Сияющим мимо тебя.

— Вы переоцениваете Сияющих. Они владели тут всем по праву сильных. В голове у Харза не имелось мысли, что я пойду против благородных, а уже тем более голубокровных.

— Им же хуже, — пожал я плечами, переходя на обычную речь. — Впрочем, за Сияющих можешь не переживать. Отныне они моя головная боль.

— Как прикажете, господин, — покорно улыбнулась девица.

Только сейчас я вновь увидел, что её щеки и уши изрядно вновь заалели, голос дрожал, да и сама куртизанка тяжело дышала.

Какого причиндала? Неужели… опять?

— Почему ты снова возбудилась? — сухо осведомился я.

— Простите, господин, — тотчас склонила она голову. — Это… это всё моя природа. Чувствительность и восприятие — это как дар, так и проклятие. Когда… когда рядом находится кто-то могущественный, то я… я становлюсь такой.

— И часто ты становишься такой?

— Вы не поверите, — смущенно пролепетала жрица любви. — Но такое произошло во второй раз за всю мою жизнь.

— Во второй раз? — усомнился я. — А когда был первый?

— Первый раз был тогда, мой господин, — сглотнула застенчиво та, — когда на пороге «Сирены» появился патриарх сильнейшего суверенного поместья с Восточного пантеона…

К нашему возвращению в личной вип-ложе Арленд остался лишь безопасник, парни, Зирина с Эстель и запуганная дриада похоти. Так что говорить можно почти без утайки. Заодно и проверим лояльность альвы.

— Так, а теперь всем внимание, — произнес чуть громче я, отворяя двери и вновь пропуская вперед Талиссу. — С этих самых пор я являюсь негласным владельцем данного заведения.

На лицах у ребят возникло тотальное недоумение, отчего те переглянулись между собой. Причем полубог открыл рот, чтобы что-то спросить, но я пресёк на корню такие поползновения.

— Все вопросы после, Арк. Детали мы с Талиссой утрясли, так что проблем не возникнет. Сияющие отныне моя забота. Однако если эта шваль вздумает сюда сунуться, а они обязательно сюда вскоре сунутся, то связывайтесь сразу со мной, — спокойно добавил я, а затем у всех на виду выудил из пространственного перстня незаметную серьгу-артефакт и впервые в жизни ловко пробил себе мочку левого уха. — Так будет проще. «Набрать» мне сможете в любое время. Уяснили?

Судя по томительной тишине, их молчание оказалось согласием.

— Теперь перейдем к делам насущным, — чуть мягче продолжил я и взглянул на раненых Осколков и Зарину с Эстель. — Вы двое присматриваете за этим квартетом, а бравый квартет пусть медленно идёт на поправку. Думаю, наша главная жрица любви найдет вам место. На крайний случай вернетесь в свои «роскошные» пенаты внизу. Рамас, Натан, присмотрите за парнями пока меня не будет? Да и в целом за всем?

— Как прикажете, юный лорд, — кивнул уважительно безопасник.

— Без проблем, — горделиво отрапортовал парень, косясь на удивленные мины друзей.

— Ладно Натан, но с каких это пор Рамас может за нами присматривать? — почесывая щетину, полюбопытствовал терат. — Мы чего-то не знаем?

— Рам сможет, Ганграт, поверь, — со слабой улыбкой заметил я. — В случае чего он расскажет обо всём, что с нами случилось.

— Погоди-погоди! — вдруг вклинился в беседу Аркас. — Если мы должны плевать в потолок, а Рамас и Натан присматривать за нами и борделем, то что будешь делать ты?

— Нужно утрясти вопросы с моей недвижимостью. Та лачуга в Среднем городе более не годится.

— У тебя есть тут недвижимость? — удивлению Цуга не было предела. — Где⁈

— В Верхнем городе.

Прозвучавшая фраза заставила всех замереть и один за другим все переглянулись между собой. Даже до смерти перепуганная дриада похоти резко приосанилась и с ошеломлением воззрилась на главную жрицу любви, которая оказалась еще более поражена, чем все остальные.

— Юный лорд, а откуда… у вас владения в Верхнем городе? — с лёгким изумлением осведомился Глиан. — Если не ошибаюсь, то вы отказались от всех вариантов, что вам предложил глава Дэймон.

— Подарок от сам знаешь кого за верную службу, — спокойно обронил я, демонстрируя ему золотистую пластину владельца.

От неожиданности безопасник выпучил глаза так, будто видел меня впервые и гулко сглотнул.

— Золотой цвет… Рухнуть Небесам к полудню! Глазам своим не верю! — хрипло просипел пиромант. — Это же… из Золотого квартала.

— И что с того? — не понял я его.

— Юный лорд… если вы не поняли, — вновь сглотнул Глиан. — То львиная доля поместий в Золотом квартале принадлежит представителям великих и независимых сил, а также их наследникам.

Мириада сраных бед! Это может стать проблемой. Большой проблемой. Впрочем, в этом есть и свои плюсы.

— Ранкар, это то, чем ты просил нас заняться, — раздался шокированный голос Аркаса и тот бросил мне неприметный с виду артефакт-носитель при этом не сводя глаз с пластины. — Разберешься?

Молодцы они всё-таки. Полдела сделано.

— Разберусь, — усмехнулся я, крепко сжимая информацию в руке. — Спасибо, парни. Спасибо, что помогли.

— Благодарность неуместна между друзьями, — хмыкнул удовлетворённо полубог, переглядываясь с остальными.

На прощание я вновь благодарно им кивнул и отправился к выходу, но когда ладонь коснулась ручки дверей, в мыслях всплыло одно неоконченное дело и круто развернувшись на месте, я посмотрел в сторону Тэйна.

— Идти можешь?

В ответ тот провокационно фыркнул и с кряхтением медленно поднялся с кресла.

— Спрашиваешь еще.

— Тогда поправка. Со мной в Верхний город отправляется Тэйн. Шагай следом, разговор есть.

Путь до выхода лежал практически через весь дом лёгкого поведения. Удивительно это или нет, но никто из девиц не вздумал останавливать ковыляющего падшего и человека, выглядевшего как обычный заправский вояка.

— Куда на этот раз, ваша милость? — раздался уже знакомый голос водителя буревестника, стоило нам усадить задницы в салоне.

— В Верхний город, — спокойно проговорил я. — Золотой квартал.

На несколько мгновений возникла гнетущая тишина, а машина так и не сдвинулась с места. Через секунду тёмное стекло, что отделяло пассажиров от шофера отъехало вниз и в небольшом проёме замаячила зеленая голова… зверородного.

— Ваша милость, прошу меня простить, но вы только что сказали, что вам надо в Золотой…

Договорить я ему не дал и молчаливо продемонстрировал золотистую пластину, при взгляде на которую лицо водителя покрылось испариной и тот отрывисто прохрипел.

— Ваша… ваша милость… я… я не знал… и если каким-либо образом обидел вас, то… то клянусь Небесами и всеми оберегами не хотел. Молю вас… не губите. Я… я не знал…

— Просто езжай, — выдохнул устало я. — У меня еще слишком много дел.

Перечить тот не стал и с каким-то облегчением скрылся за тёмным стеклом. Я же в это время просто накинул на себя и бывшего серафима полог тишины и слегка прикрыл веки.

— Скажи, Тэйн, как ты относишься к своему нынешнему положению? — спросил я, решив зайти издали.

— С пониманием я к нему отношусь, — усмехнулся безрадостно мужчина. — Чего это ты?

— Наверное, коробит от того, что всякая шваль вытирает о тебя ноги? Тебя не тошнит от того, что уроды наподобие Сияющих чуть тебя не прикончили? А ведь в былые времена тебе хватило бы нескольких секунд, чтобы защитить себя и своих друзей.

С каждым словом падший становился всё более угрюмым, но продолжал слушать и внимать моим провокационным речам. Однако слабый зубной скрежет выдал его истинные эмоции.

— Тебе хотелось бы когда-нибудь вернуться в Небесный град? Хотелось бы когда-нибудь отомстить тем, кто лишил тебя всего. Лишил тебя будущего. Хотел бы ты отплатить тварям, которые отобрали силы и твои крылья? Слушай, Тэйн, а у тебя когда-нибудь была любимая женщина? — не унимался я. — Или может быть…

Упоминание о женщине стало последней каплей.

— Хватит, Ранкар! — прошипел безжизненным голосом серафим, а я впервые видел его настолько обозлённым. Вечно спокойный Тэйн сейчас походил на разъярённого монстра. — Лучше прекрати. Не шути так.

— А я и не шучу, — пожал я плечами. — Просто ответь.

Внезапно падший дёрнулся вперед и практически вплотную приблизил своё лицо к моему.

— Да я мечтаю об этом каждый день, Ранкар! — прошипел свирепо тот. — Мечтаю увидеть, как Небесный град сгорает дотла, потому как там все прогнили до нутра! Мечтаю увидеть, как вся моя проклятая семейка корчится в муках, потому как больших мразей я не знавал. Мечтаю увидеть, как та предательская сука, из-за которой я лишился своих крыльев копошится у меня в ногах и захлёбывается собственной кровью. Я ведь мог сохранить крылья, понимаешь… Мог! Но меня лишили даже их! ОНА лишила! Её слова оказались решающими! — озлоблено просипел бывший смертник. — Не было и секунды, чтобы я не представлял себе их смерть. Это чувство пожирает меня изнутри, пилигрим. Чувство бессилия, слабости и горечи сжигает меня долгие годы. Чувствовать на себе удары и насмешки тех, кого я ранее считал обычными насекомыми — это ни с чем несравнимая пытка. Порой я просыпаюсь с мыслью, что всё это страшный сон. Однако нет — вокруг реальность… Только парни стали моим спасательным кругом. Ведь без них я бы давно повесился на ближайшем суку.

— Так почему не повесился? — с вызовом спросил я.

— Потому как тешу надежду на чудо, Ранкар, — беспомощно прошептал падший. — На чудо, которое никогда не свершится.

Он действительно во многом походит на меня.

«Действительно, вы чем-то… похожи», — подслушав мои мысли, тихо шепнула Руна.

— А чем ты отплатишь разумному, который поможет тебе исполнить твои мечты?

— Да я бы без остатка жизнь и душу ему продал бы! — выпалил решительно Осколок. — Если бы они стоили хоть чего-то в нашем грёбаном мире.

— Душа мне твоя не нужна, — тихо рассмеялся я, неторопливо материализуя в руках последнюю каплю крови Древа жизни и наблюдая за реакцией падшего. — А жизнь и подавно. Но верный друг, который никогда не предаст и прикроет спину… Такой друг мне бы сгодился.

Шок, неверие, трепет и… всепожирающий страх. Впервые я видел, чтобы разумный испытывал настолько противоречивые эмоции разом. В этот момент Тэйн чем-то походил на меня самого.

— Ну так что, Златокрылый из семьи Сияющего Ветра? — вспоминая его прозвище и семью, расплылся я в кровожадной усмешке, глядя на бледнеющего пернатого, который потрясенно смотрел то на меня, то на кровь Древа Жизни. — Ты готов отплатить семейке, что тебя предала? Готов сжечь Небесный град?..