Эпоха Опустошителя. Том VI

Глава 12 Все-таки путь вперед…

«Марагна могла тебе солгать?» — с толикой волнения полюбопытствовала Альяна.

Сомневаюсь. Её умысел в этом деле до конца не ясен, — подался я в свои домыслы. — Сейчас мать Искорки выступает неким миротворцем между Инферно и Вечным Ристалищем, но если меня раскроют, то есть вероятность, что начнется хаос. Хаос, который может объединить два мира под одним знаменем против наследника Пятой Династии. Впрочем, такая ситуация весьма эфемерна. Я здраво оцениваю свои силы и если в ближайшем будущем Ранкара Хаззака раскроют, то прикончить меня будет в силах кто-то из глав великих сил.

«Зерно истины в твоих словах имеется, — задумчиво произнесла спата. — Но ты же понимаешь, что если тебя раскроют, то гнев многих падёт на Хаззаков? Обереги будут беспощадны».

Именно по этой причине я и держусь особняком. Они хорошие люди и мне не хочется смотреть на то, как они погибают.

— Если честно, то я думал отсрочить твою поездку в столицу и немного подучить тебя, — обронил тихо Изувер, заставив отвлечься от бесед с Руной. — Но как вижу я знатно опоздал со своими лекциями и учениями, — на секунду он притих и с задумчивым видом посмотрел на Занста, который находился в кругу родни. — Ты уже многому обучился без моей помощи. Хорошо! Можешь отправляться в Аронтир, как только сочтешь нужным.

— Благодарю вас, наставник.

— Рано благодаришь, — махнул тот рукой, чуть насупившись. — Так или иначе, но тебе придётся явиться в академию пред светлы очи Матиаса Аннака. Ты одарённый и без этого никак. Зная твой склочный характер, то к полноценной учебе он тебя вряд ли сумеет склонить, но пройти практические аттестации придётся. Однако прежде тебе необходимо пройти переоценку. Иначе никак. Как понимаю с последнего твоего визита в боевую ассоциацию миновало более года?

— Именно так, — кивнул утвердительно я. — Аттестация настолько нужна?

— Закон един для аристократов из всех пантеонов. Избежать его у тебя не получится. Я не видел тебя в списках для привилегированных, — подшутил невольно Хаззак.

Что ж, это может быть и к лучшему. У меня будет свободный доступ в академию.

— Вы тоже там обучались, наставник?

— Естественно! — теперь пришла кивать уже очередь Дэймона. — Правда, в военной её части. Академия разделена на военную и магическую составляющую. Можно сказать, для воителей и магов. Безупречные зачастую обучаются на обоих потоках. Голубокровным и некоторым благородным предоставляют наставников. Юная госпожа именно так проходила обучение, — указал тот на хмыкнувшую Кайсу, которая не сводила с меня цепкого взора. — У остальных аристократов стандартная процедура. Для несведущих в среднем обучение занимает от трёх до пяти лет, но многие дома на протяжении веков сами стали подготавливать своих одарённых и безупречных с совершенными, так что в Аронтир они пребывали лишь для сдачи практических экзаменов. Ты как раз из такого числа будешь. Элай и Алеса ранее находились на хорошем счету у Матиаса. Да и мой авторитет сделает своё дело. Так что много времени у тебя это не займет.

— Благодарю за наставления, глава.

— Я еще не закончил, шельмец, — фыркнул насмешливо деспот, но взгляд его разом омрачился. — Теперь пора перейти к плохим новостям, ученик. Как ни крути, но ты в опасности.

Мириада сраных бед! А то я не знал.

— Не удивили, наставник.

— Н-е-е-е-т! — утирая кончик носа, протяжно выдохнул он. — Я сейчас говорю не о Иерихоне, не об Урелеях и не о наших противниках среди доминирующих домов. Есть иная опасность и… — на миг мужчина замер и оборвался на полуслове, а после вновь взглянул на меня. — Проклятье! Вынужден признать, что теперь у тебя слишком много врагов, Ранкар. Только сейчас я осознал, какова ситуация на самом деле.

— Не переживайте, наставник, — усмехнулся невозмутимо я. — Такого рода проблем я не боюсь. С этим как-нибудь разберусь сам. На крайний случай прикончу самых зарвавшихся. Я знаю, что Аронтир столица четырёх пантеонов и повстречать там я могу многих.

— Именно. Я рад, что ты это понимаешь, — похвалил меня Изувер.

— Так что за «иная опасность»? — перешел я к сути дела.

— Инквизиция, — фыркнула недовольно дочь Данакта.

— Кайса права, — удрученно вздохнул Дэймон. — Опасайся инквизиторов. Уже поползли слухи о том, что ты демонопоклонник. Они побоятся ступить на землю Аххеса, потому как тут у них слишком мало власти. Да и на четырёх пантеонах они мало что могут решать, но это основной силовой орган в Аронтире. Инквизиторы подчинены совету правления столицы, но их верхушка в последнее время со слов Имании много себе позволяет. Как ни крути, твоё исчезновение весьма быстро свяжут с Инферно и поползут слухи. И наши недруги могут этим воспользоваться и доставить тебе проблем, а отправлять с тобой армию или же кого-то из безопасников бесполезно. Аронтир вообще интересное место, — философски пробормотал Хаззак. — Власть совета правления слабо распространяется на пантеоны, а те, кто правит пантеонами мало что могут сделать в столице. Само собой, в рамках разумного, мало. Вот такой странный казус.

Надо же. Я слышал, что Аронтир место возможностей, но теперь всё становится только любопытней. Нетерпится увидеть всё воочию.

— В общем, будь осторожен, Ранкар, — ободряюще хлопнул меня по плечу глава. — Однако в случае смертельной опасности возвращайся домой.

— Я не опозорю вас, настав…

— Упрямый глупец! — беззлобно повысил голос Изувер, чем малость меня удивил. — Снова за старое взялся? Ты не один, Ранкар. Ты Хаззак! Я ни разу не пожалел о том, что взял тебя в качестве своего воспитанника. Долг любого наставника защищать ученика, пока он не сумеет сделать это сам! Заруби себе это на носу, шельмец! Знал бы ты, какое приданое предлагает Мараал и Сарианская ведьма за то, чтобы ты согласился стать их зятем. А Райман, глава побочной ветви Фалайнов так вообще хочет отдать за тебя свою дочь. У меня на столе больше десятка предложений о помолвке.

От услышанного я чуть не поперхнулся и слегка вытаращил глаза на Дэймона. Это он о Марии? Сестре Танара?

— Вот и я том же. Так что не удивляйся, что на твою переоценку прибудут высокопоставленные гости. Весьма высокопоставленные. Не так ли, Кайса?

— Вы права, дядя Хаззак, — хитро блеснула глазами девица. — Отец желает своими глазами посмотреть на того, кто почти стал Неукротимым и чудом умудрялся выжить в Инферно.

Нефрит знала о моих похождениях в мире демонов. Дэймон и Имания не могли скрывать такое от этой стервы, но на свой страх и риск для своего папаши она придумала иную историю. И теперь её необходимо будет придерживаться.

— А если прибудет отец, то явится и владыка Аванон со своей курицей Сианой, — загадочно рассмеялась горгона, пожирая меня глазами. — А прибытие сразу двух глав великих домов взбудоражит умы прочих. Я уже сгораю от нетерпения, малыш! Хочу увидеть, что ты продемонстрируешь на переоценке.

Вот же зараза! А вот мне подобного не хотелось.

«Как ни посмотри, этого не избежать, Ранкар. Они тобой заинтересовалась давным-давно, а своим воскрешением ты этот интерес распалил еще больше».

— Кайса, оставь нас на минуту, — спокойно произнес Хаззак, взглянув на девушку.

— Дядя Хаззак, я…

— Кайса, будь добра, уважь старика!

— Только ради вас, дядя Хаззак, — прошептала недовольно та, с острым нежеланием на личике, но затем с хищным видом вновь посмотрела в мою сторону. — Жди меня, малыш. Совсем скоро я навещу тебя в Аронтире. Прямо перед твоей переоценкой. У нас состоится беседа, которая разрешит многие вопросы и тогда мы поймем, что нас ждёт в будущем. Будь готов!

Ирззу распутницу мне в жены! Вот чего-чего, но этого абсолютно не хотелось. Какого беса она так вцепилась в мой зад? Мне ответит кто-нибудь? Холера!

— Это по поводу Фьётры, не так ли? — осведомился я, встречаясь взором с наставником.

— Ты весьма прозорлив, — вздохнул печально Дэймон. — Я не слепой, Ранкар, и вижу, что у вас это всерьёз. Вижу, как она смотрит на тебя и вижу, чем ты ей отвечаешь. Отдать кровь Древа Жизни для спасения левой девки ты не посмел бы, а значит всё зашло очень далеко, правильно?

— Так и есть, — согласился я с ним.

— Возвратив утраченные силы девушке, ты помог лично ей, но осложнил ваши отношения. Я не был бы против твоих связи с бывшей валькирией, но сейчас она возвращает былую мощь. Ты уверен в том, что она откажется от благословения Ванадис? Уверен в своём решении связать свою судьбу с ней? Всё-таки ты аххес, а она северянка. Север и Аххес давние враги. Неизвестно как отнесется к данному союзу Фрея и это я молчу о Ксанте. Неизвестно как отнесутся к этому её сестры. И не забывай, что хоть мы и не обязаны враждовать с ними, но наши обереги не жалуют друг друга.

— Она… она порвала с прошлым, наставник, — тихо пробормотал я. — Она сказала, что не вернется.

Слова Хаззаки пробудили нечто пугающее в душе. Я хоть и пытался говорить твёрдо, но уверенности в словах оказалось чересчур мало.

— Вижу, ты и сам всё понимаешь. Она порвала с прошлым, когда лишилась всего, но сейчас то самое «всё» медленно к ней возвращается. Оставит ли она своё служение? Отвернется ли от сестёр теперь? Я желаю тебе лишь счастья, Ранкар. Если бы не желал, то принял бы предложения о помолвки от Сарианской Ведьмы. Так что подумай об этом, малец, — удручено выдохнул деспот. — Хорошенько подумай. И прими решение перед своим отъездом. Она хоть и является служанкой Имании, но сомневаюсь, что моя сестра будет насильно её тут удерживать. Наоборот, наша Знающая может специально отпустить её чтобы она сама приняла решение. Ведь твоя тётка желает тебе добра не меньше меня, — в очередной раз горько вздохнув, наставник медленно повернулся ко мне спиной и так же не спеша побрел прочь. — Ты уж прости, если разочаровал…

Инферно. Первый круг.

Лавалар. Манор Пылающей Стали.

Цитадель правителя.

Рабочие апартаменты Искриды Опаляющей.

— Моя любимая… подушка, — отрывисто прорычала гиара, вцепившись кликами в длинный коготок на указательном пальце, напрочь абстрагируясь от вороха дел. — Без подушки… сложно.

Всё оказалось не так как раньше. Верховной это не нравилось. Совсем не нравилось. Ей не нравилось просыпаться одной посреди ночи. Не нравилось, что она не может сбрасывать накопившееся напряжение. Не нравилось, что её мало кто критикует. Не нравилось, что за спиной она более не ощущает чужого присутствия. Конечно, она и раньше его не ощущала, но в глубине души девица была полностью уверена, что её второй страж находится всегда рядом. В случае какого-либо нападения, он со своей кривой физиономией вышагнет из пространства и прикончит зарвавшегося глупца. Однако теперь это чувство пропало. Напрочь пропало! И Искриде это не нравилось. Совсем НЕ НРАВИЛОСЬ.

На прозвучавшие слова Навия лишь хмыкнула, закатив глаза и присев на край стола, посмотрела на хозяйку. Она прекрасно понимала в чём тут дело. Ведь эти истерики начали происходить через пару дней после отбытия Пустого. Её могущественная и невероятно терпеливая госпожа продержалась всего-навсего два дня без мужской ласки.

— Подушка, значит, — молвила насмешливо волчица. — Вы так его называете? Неужели человеческая плоть настолько удобна? Так может вам содрать с кого-нибудь кожу и…

— Я зря отпустила этого мерзавца, Нав, — прошипела раздраженно Верховная, совершенно не слушая подругу. — Нужно было что-нибудь придумать и тогда бы…

На миг девушка чуть вытянула руки вперед и внезапно представила, как душит одного наглого предателя.

— И тогда бы он просто исчез. И я не сомневаюсь в том, что мы бы вряд ли смогли бы его отыскать.

— Ты сомневаешься в моих способностях⁈ — взбеленилась Верховная. — Сомневаешься, что мне сложно удержать подле себя мужчину?

— Вовсе нет, моя госпожа. Вы идеальны. Я не сомневаюсь ни в ваших способностях, ни в ваших возможностях соблазнить мужчину, но я также воочию видела способности деспота. Он либо сбежал бы, либо умер, когда столкнулся бы с вами лицом к лицу. Вы верно поступили, что отпустили Ваерса.

— Думаешь? — неуверенно и с какой-то надеждой спросила гиара, чуть расслабляясь. — Считаешь… он когда-нибудь вернется?

— Я не думаю, моя госпожа, я знаю это. Он вернётся. Когда-нибудь…

— А валькирия? — с той же неуверенностью спросила девица.

— Понятия не имею, — развела руки в стороны зверородная. — Только вы додумались связаться с человеком-деспотом, который в свою очередь связался с валькирией. Вы связались с нашим злейшим врагом, а он связался со злейшим врагом своего пантеона. Не знаю, как у вас это получилось, но вы выбили джек-пот.

— Считаешь, я поступила опрометчиво? — растеряно вопросила Искрида.

— Я думаю, что вы…

Что именно думала волчица правительница Лавалара так и не успела услышать, потому как на всём ходу в кабинет быстро вошел Вальгрон и тотчас присел на одно колено перед столом хозяйки.

— Что-то случилось? Только не говори, что какие-то проблемы в Арутуме⁈ — прошипела угрожающе Искрида, начиная распаляться. — Если там учинили бунт, то я лично казню каждого вшивого ублюдка.

— Никак нет, моя госпожа. К вам прибыла с визитом единственная дочь владыки Зархона. В тронном зале вас ожидает Ясминда Великая…

Земля.

Российская Империя.

Москва. Первое кольцо.

Имение таинственного рода Лазаревых.

Некоторое время спустя…

— Мама, мама Алиша, мама Куня, тетя Мелиса! Это же папа! Эй, все сюда! ОТЕЦ ВЕРНУЛСЯ…

Столь знакомый голос, который мужчина не слышал на протяжении долгого времени мгновенно вывел его из скверных мыслей. От услышанного хранитель невольно оторопел и резко посмотрел куда-то влево, а затем расплылся в широкой улыбке. Быстро перебирая ногами, сквозь снежную метель и сугробы к нему мчалась родная дочь, которая на всех парах прыгнула в объятия главы рода.

— ПАПА!!! НАКОНЕЦ-ТО! — заливисто рассмеялась молодая девица, целуя отца в обе щеки несколько раз.

— Привет, Лика! Ха-ха-ха-ха! — громко расхохотался хранитель, отвечая дочери тем же. — Соскучилась?

— Спрашиваешь еще! — взвизгнула радостно княжна, пытаясь крепче укутаться в объятия отца. Прямо сейчас молодая аристократка напоминала маленькую девочку. — Все скучали! ВСЕ-ВСЕ-ВСЕ!!!

— Ну уже простите, — повинился печально Захар. — Обещаю, что в ближайшие несколько лет из дома ни ногой.

— Врёт, как дышит! — раздался откуда-то справа суровый женский голос. — Веры этому проходимцу нет!

— Полностью согласна!

— А ведь дышит часто!

— Явился не запылился…

Однако не успел воитель обернуться по сторонам, как наряду с недовольными голосами образовался всполох тьмы, из которого пожаловал ворох непередаваемой и самой разнообразной женской красоты.

— Куня, Алиша, Мелиса, Вика! — белозубо усмехнулся хранитель, разом обнимая всех жен.

— Два года пропадал черт пойми где, и…

Впрочем, вся мрачность момента была разрушена звонким смехом Лики.

— Ну хватит вам! Вы же скучали больше остальных. Скажите же, тетя Хельга?

— Подтверждаю! — с дежурной улыбкой припечатала глава службы безопасности, сдав подруг с потрохами.

Несколько секунд женщины переглядывались между собой, а после поочередно одарили мужа жаркими поцелуями и судя по их смущенным лицам молодая девушка и безопасница попали в точку.

— Если еще раз посмеешь свалить по своим делам без предупреждения, — грубо высказалась Прасковья, схватив супруга за грудки и вновь чмокнув его в губы. — То мы за себя не ручаемся.

— Дочь, а ты не смей больше потакать своему отцу, — строго изрекла Виктория, взглянув на Лику.

— Он это заслужил, — колко заметила Мелисандра.

— Всё-всё! Капитулирую! — сдался хранитель, возводя руки над головой. — Обещаю, что более такого не повто…

Однако довести свою речь до конца седовласый не успел, потому как раздался громкий вскрик Прасковьи, что был наполнен ошеломлением и тревогой.

— БЕТАЛ! Неужели… это ты⁈

Улыбка практически моментально исчезла с лица хранителя и тот тяжело вздохнул, а пожилой калека оказался под прицелом множества глаз.

— Приветствую княгинь, княжну и уважаемого архидемона манора Зверя, — уважительно отрапортовал старик. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Я… я более не архидемон Зверя… — сглотнула изумлённо Мелисандра. — Свои полномочия я давным-давно передала…

— Во имя Катаклизма! — выдохнула шокировано Виктория. — Как же ты…

— … постарел, да, — поджал виновато губы старик, закончив предложение за княгиней. — Уж простите, что оскорбляю ваш взор.

— Что ты! Вовсе нет! — тотчас извинилась княгиня, заключая самого верного слугу в крепкие объятия. — Но… но почему ты здесь? Почему ты один? Еще ведь два года до… Стоп! Погоди… — панически сглотнула женщина и резко обернулась к мужу. — Зеантар, а где… где Влад?

Аналогичными взглядами мужчину наградили все женщины, а его дочь расширила глаза.

— Отец, что-то случилось? — испуганно прошептала Лика, глядя на удрученного хранителя Земли. — Что-то с моим братом? Где… он?

— Кое-что произошло, — выдавил из себя горестно Захар, а затем подняв взгляд на жен и дочь, тихо вопросил. — Инарэ тут?

— Она дома. Спит, — печально проговорила Мелиса, переглядываясь с подругами. — Ты же знаешь её положение.

— Никаких улучшений? — с досадой осведомился седовласый.

— Наоборот, — нехотя шепнула Алиша. — Ей со временем только хуже. Сон всё длиннее, а бодрствует она всё меньше.

— Навести её, как проснётся, — с грустной улыбкой предложила Прасковья. — Она будет счастлива тебя увидеть.

— Да… Обязательно, — кивнул решительно мужчина. — Где остальные?

— Кто где, — пожала плечами Хельга. — Некоторые девочки в Царицине, кто-то в Илларане, а твои непутёвые сыновья пропадают на Альбарре. Валери же продолжает исполнять обязанности эмиссара и сейчас находится во владениях великого дома Аванон.

— Свяжитесь с ними, но скрытно. Скажите, что я прибыл. Я не хочу, чтобы о моём прибытие знали слишком много людей, — сухо скомандовал хранитель. — А я пока что навещу Инарэ. Она должна узнать первой…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Дворец.

Покои воспитанника Изувера.

Мерное дыхание прекрасной женщины, аромат изящного тела, морозно-льдистый запах волос. Как и всегда, страстная ночь оказалась чудесной. Однако, как в той старинной сказке к утру чудеса прекращают действовать и всё обращается… тыквой. В моём случае чудо прервали первые лучи двух восходящих сестёр, которые неуловимо коснулись пола и стали медленно прогонять вязкую тьму из покоев.

— Буду краток, — тихо проговорил я, ведь прекрасно понимал, что девушка не спит и нежится в моих объятиях. — Завтра утром я покидаю Мергару и отправляюсь в Аронтир.

Совсем неуловимо, но валькирия вздрогнула, дыхание сбилось, и та крепче прижалась ко мне.

— Позволишь отправиться с тобой? — тоскливо вопросила Фьётра.

— Я не могу тебе что-либо запрещать, — и мягко улыбнувшись, поцеловал её в лоб. — Оценив всю ситуацию ты сама вольна решать, что тебе делать, но прежде чем ты примешь решение, позволь кое-что спросить?

— Не пугай меня, Ранкар, — встревожено сглотнула небесная воительница и чуть приподнявшись, заглянула мне в глаза. — Что-то… случилось?

— Ты скучаешь по Северу? — тепло осведомился я. — Скучаешь по дому? Скучаешь по отцу и матерям? Скучаешь по сестрам? Скучаешь по… Фрее?

В глазах у девушки внезапно зародилась страшная паника и смятение, отчего та замешкалась, а подобная реакция для меня была красноречивее всяких слов. Валькирия действительно тосковала по Северу и дому, и заменить все эти вещи я ей никогда не смогу.

— Я… я служанка Имании, — сбивчиво зашептала Фьётра, будто оправдывалась передо мной. — Я обязана быть здесь… Я обязана тебе жизнью… Я…

Вот как получается. Как не прискорбно, но Хаззак был прав. Что ж, в таком случае пусть всё идет своим чередом.

— Ты более не служанка, — ровным голосом произнес я, принимая сидячее положение и поворачиваясь к девушке спиной. — Ты не обязана тут находиться. И ты мне ничем не обязана и уж тем более ничего не должна. Я поступил так, как считал нужным. Ты не моя рабыня, а я не твой хозяин. Я не хочу ограничивать ни тебя, ни твои желания, — говорить приходилось тихо и неспешно, и также неспешно я поднимался с постели. — Ты вольна делать всё, что пожелаешь. Не стоит разрываться между двумя крайностями. Моего отношения это к тебе никогда не изменит, но поступи так, как велит тебе твоё сердце, — медленно удаляясь из покоев обронил я, не глядя на бледнеющую девушку. — Ты говорила мне эти слова множество раз, а вот я ни разу, потому как не мог сказать точно. Ведь ранее я никогда не любил. Отныне я могу это сказать с уверенностью… Я люблю тебя, Фьётра. Ты моё сердце. Однако, прежде чем ты покинешь Мергару, — сказал я ей напоследок, тихонько закрывая двери. — То, пожалуйста, восстановись как можно лучше, а если тебе понадобится моя помощь, то знай, что я всегда тебе помогу…

От услышанного слова сами застряли в горле у валькирии, а из глаз внезапно брызнули слёзы.

— Я недостойна, — горько рыдая, шмыгнула носом Фьётра и чуть сгорбившись, вцепилась дрожащими пальцами в собственные плечи. — Прости меня, Ранкар. Я… я недостойна тебя.

Разрываться между долгом и любовью оказалось невыносимо жутко и болезненно. Однако жить двумя жизнями невозможно. Необходимо разобраться с одной жизнью, чтобы полностью отдаться второй и прямо сейчас валькирия громовых клинков всё решила раз и навсегда…