Эпоха Опустошителя. Том VI

Глава 19 Храбрость на грани глупости…

Диана хоть и смотрела неотрывно на падшего и радостно щебечущую воспитанницу, но образ пилигрима не выходил из головы, а сердце колотилось так, будто прямо сейчас отправится галопом вскачь. Целительница внезапно скосила глаза на накопительное кольцо в ладони и смущенно улыбнувшись, неторопливо обернулась назад.

— Законченный ублюдок! — смачно сплюнул Хиал, глядя в спину уходящего аххеса и Эйсона. — Как этот урод смог уцелеть? Где пропадал столько времени? В голове не укладывается.

— Необходимо срочно обо всём доложить лорду Азаиху и Норону, — прошипела с ненавистью в голосе Ласанта. — Он слишком непредсказуем. Я этим займусь и ненадолго покину тебя, Хиал, а ты не вздумай пропускать занятия.

— Да знаю я, знаю, — раздраженно буркнул юноша, не сводя холодного взора со спины аххеса и крепко сжимая кулаки. — Больше я не проиграю этому уроду! Никогда и ни за что!

— Не вздумай лезть на рожон, Хиал, — предупредила того искательница. — Выкинь его из головы и усердно тренируйся. У тебя как раз занятия на полигоне сегодня. А этот мерзавец рано или поздно за всё ответит. Диана, юный лорд, до встречи, — бросила им напоследок девушка, быстро спускаясь по ступеням.

— Да. Ты права, — протяжно выпуская из лёгких воздух, пробормотал угрюмо парень, глядя в спину аххеса, а после неторопливо обернулся к дриаде, чтобы позвать её на обед, но вместо Дианы, он увидел пустое место, потому как к этому времени она уже подходила к одному из смертников. — Ну вот, — поморщился он. — Все меня бросили. Может хоть Нойя пожалеет? — и в очередной раз тяжко вздохнув, Урано поплелся к учебному полигону.

Диана сама не понимала, что ей движет в данный момент. Она не понимала, почему сердце так трепещет при взгляде на Ранкара. Она не понимала зачем делает то, что сейчас делает. Не понимала до конца смысла последних слов скитальца. Вот только она каким-то образом обрадовалась этому, а ноги сами несли магиню к Тэйну, чтобы обо всём разузнать подробное.

— Тэйн, что… что с ним стало? — взволновано прошептала Иллион.

— О чем ты? — непонимающе изогнул брови падший.

— Я о Ранкаре! Что с ним произошло? Почему он так изменился? Он стал более… более…

— Более сдержанным? — ухмыльнулся загадочно бывший серафим. — Все парни это заметил. Таким он возвратился из Инферно. Рассказал бы тебе подробности, но, увы, не могу.

— Ты хочешь сказать, что с того случая в Ванфее он всё это время находился в мире демонов? — удивлению дриады не было предела, а сердце вновь пробило предательский такт. — Но… как?

— Это же Ранкар, — пожал плечами мужчина. — Более живучего разумного я еще не встречал. Умеет он творить чудеса… — Тэйн внезапно осекся и против воли посмотрел в сторону огромных массивных врат, за которыми скрылся пилигрим, а после тепло хмыкнул, потому как вспомнил всё, что сделал для него иномирец. — Да. Он и вправду умеет творить чудеса.

— А что у него с лицом? Почему он стало таким… бледным? Почему оно приняло… такой хищный вид? Что с глазами? Что за шрамы? — продолжала напирать девушка, включив режим целительницы. — Почему он их не сведет?

— Мы с парнями заметили, — растеряно буркнул падший. — Увы, но об этом я тоже не могу рассказывать. Это не мои секреты, а его. Могу лишь поведать, что таким он вернулся из Инферно. Все метаморфозы произошли в мире демонов. А отметины на лице Ранкар уже никогда не сведет. Он воин до мозга костей. Воином останется и воином умрёт. Да и рубцы от огня Инферно высокоранговых инферийцев не скрыть. К тому же поверь мне на слово, Диана, это… не все его изменения.

— Нет… Вы не правы, — вдруг пролепетала робко Рейна, глядя то на падшего, то на дриаду. — Дядя Ранкар совсем не изменился. Он… он остался прежним. По крайней мере, прежним он остался вот тут, — и своим детским пальчиком она коснулась груди Тэйна в районе сердца.

— Из уст дитя всегда глаголит истина, — с какой-то печальной улыбкой изрёк серафим, вспоминая пословицу из Небесного града. — Да. Ты безусловно права, малышка. А теперь, я думаю, вам пора. Мы и так привлекли слишком много внимания, — указывая глазами на любопытных зевак, добавил падший. — Это чревато. Особенно для тебя, Диана.

— Тетя Диана, я еще хочу поиграть с дядей Тейном и дядей Ранкаром, — шмыгнула носом Рейна, выскальзывая из объятий серафима.

— Мы обязательно еще поиграем, крошка, — с любовью произнесла дриада, протягивая ладонь девчушке, за которую та ловко ухватилась. — Но для начала я должна… Да! Я должна многое обдумать. Мы заглянем к вам, Тэйн. Сегодня же, — решительно изрекла целительница. — А на излишние любопытство мне плевать. Молва обо мне ходит разная. За год я к такому привыкла.

— В любом случае мы будем рады вашей компании, — улыбнулся добродушно падший, и весело подмигнул Рейне. — До встречи, дитя. Буду с нетерпением ждать вашего визита…

Лифт медленно поднимался вверх. Причем пока я пребывал в собственных мыслях, до ушей то и дело доносились отголоски идей спаты. Одна порой оказывалась хуже другой. Вероятнее всего, близкое присутствие сестры её заметно воодушевило.

— Оно тебе справно служит? — вдруг с неким смущением осведомился у меня Эйсон, отвлекая от размышлений и глазами указывая на пространственный перстень.

— Оно прекрасно, — усмехнулся тепло я, большим пальцем проводя по драгоценному камню в оправе. — Висса, не так ли?

— Да, — с грустной улыбкой подтвердил одарённый. — Висса Август. Моя далёкая родственница. Говорят, о её красоте слагали легенды, но закончила она весьма печально. Это… это чудовище всё разрушило! — прошипел озлоблено Эйсон, но затем быстро взял себя в руки. — Прости, Ранкар. Я… я не хотел, чтобы ты…

Так-так-так. Занятно. Весьма занятно. Этим необходимо воспользоваться.

— Всё в порядке, — хлопнул я его дважды по спине с наигранным ободрением. — В знакомстве с твоим дальним родичем мало приятного. Я чудом не сдох. Видел бы ты меня после всего. Скажем так, я еще легко отделался. Лишился руки и пары килограммов кишок. Делов-то…

— Какой он, Ранкар? — вдруг выпалил парень, а его глаза невольно расширились. — Какой он самом деле?

— Редкостная мразь, — поморщился невольно я. — Король нежити, как-никак.

— Как я и думал, — мрачно вздохнул маг.

Что ж, а вот теперь пора ковать железо пока горячо.

— Как обстоят дела на Запретных территориях? — как бы невзначай вопросил я.

— Разлом в мёртвую коллизию еще закрыт, — задумчиво произнес парень, потирая подбородок. — Но отец говорит, что осталось не так долго до его открытия. Возможно, несколько месяцев. Поверь, Ранкар, — твердо выпалил парень, глядя мне в глаза. — Отец сказал, что самолично отправится во главе отряда убивать мерзость, что носит имя Лиярт Август. Мы обязательно смоем позор с нашей семьи, который породил тот монстр!

Вот же зараза! Несколько месяцев, значит. Ладно, время пока есть. Боюсь, придётся поторопиться. Мне не нужно, чтобы эта костлявая тварь начала болтать лишнего.

— Не сомневаюсь в вас, — приободрил я его с львиной долей притворства. — Не сомневаюсь.

Причем только после очередного хлопка по спине Эйсона я понял, в чем он отличался от остальных одарённых. Понял, почему в его присутствии Сердце Опустошителя так реагировало. После краткого анализа удивлению моему не имелось предела. Сердце хотело пожрать Эйсона. Да и перстни на руках у сопровождающего твердили сами за себя.

— Отец гордится тобой, не так ли? — начал я давить на живое и глазами указал на регалии мага.

Наследник дома Август оказался двухстихийником. Причем весьма могущественным, судя по веяниям протеста. Хотя на вид ему не было и тридцати лет. Максимум двадцать шесть или двадцать семь.

— Скрывает это ото всех, но страшно гордится, — с толикой радости изрёк благородный. — Наверное, поэтому профессор Аннак и взял меня в ученики.

— Мы с тобой знакомы не так хорошо, но, думаю, ты это заслужил, — польстил я ему. — Глава Вакар — достойный человек. Я не сомневаюсь, что благодаря тебе дом Август возвысится над остальными, но… будет сразу после Хаззаков, — наигранно фыркнул я.

Парень тихо рассмеялся в ответ и весело обнажил зубы.

— Благодарю за твою похвалу, — тепло пробормотал одарённый. — От Опустошителя Мергары и Хаззакского демона слышать такое лестно.

— Глупые прозвища, — поморщился недовольно я. — Для меня они пустой звук.

— Но тебе их дало общество, — заметил с довольством маг. — Честно сказать, завидую тебе. Пока я зубрю талмуды и тренирую день ото дня свои стихии и заклинания ты в это время сражаешься с демонами и северянами. Слышал бы ты какая молва о тебе ходила, после… после твоей «гибели».

— Догадываюсь, — тихо рассмеялся я, а после с тем же наигранным видом, подбодрил Августа. — Что же касательно моих сражений, то нет в них ничего приятно. Не сомневаюсь, что на твой век приключений хватит с лихвой. Всему своё время, Эйсон, всему своё время…

На этих словах наше движение вверх прекратилось. Несколько стихийных камней замерцали слева и справа, а затем двери лифта медленно отворились, и я неторопливо двинулся вперед за учеником Аннака. Вот только впереди виднелась лишь скромного вида дверь, у которой Эйсон и остановился.

— Учитель тебя ждёт, Ранкар, — негромко отозвался юноша, а после всучил мне в ладонь артефакт-визитку. — Если будет время, заглядывай в гости. Я буду рад с тобой поспарринговаться. Ну или на крайний случай просто поболтаем.

Хм. Неплохо. В будущем может пригодиться.

— Всенепременно, Эйсон, — кивнул я ему.

Дверь ученик Аннака отворил первым, мне оставалось лишь протиснуться внутрь. Честно сказать, я иначе себе представлял себе обитель могущественнейшего мага Аххеса, но в кабинете царило некоторое запустение, а обстановка оказалось весьма скудная. Огромный письменный стол, на котором было разбросано с пару десятков артефактов, два стула и… по большому счету всё. Четыре массивных шкафа в углу были не в счёт. Впрочем, от созерцания пришлось быстро оторваться, потому как через миг в проёме, который вёл на своеобразный балкон объявился Огненная Комета Аххеса.

— Ранкар, мой мальчик! — радушно поприветствовал меня ректор академии и, подойдя с распростёртыми руками, заключил меня в прямо-таки братские объятия, а после несколько раз хлопнул меня по плечам. — Рад тебя видеть снова! Ты возмужал на глазах! Вижу, Дэймон своё дело знает!

Невысокого роста, худощавое телосложение, седые аккуратно постриженные волосы и бородка. Слегка морщинистое лицо. А белоснежную рубаху тот просто-напросто заправил в какие-то шаровары. Теперь я понял, о чем говорил Александр.

Выглядел старикан на пятьдесят и вёл себя чудно, как заботливый дедуля, но судя по тому, как опасно реагировал на него протест, это было наглое враньё. Боюсь, этому старому монстру не пятьдесят, а все сто пятьдесят лет и передо мной он играл свою лучшую роль.

— Моё почтение, господин Аннак. Благодарю за…

— О-о-о! Нет-нет-нет! — вдруг заботливо перебил меня старикан. — Просто Матиас или же профессор. Так сподручнее. Ты позволишь? — в лоб спросил тот у меня, глазами указывая на мою левую конечность.

Мириада сраных бед! Вот же дотошный хрыч.

Малышка, будь тише воды и ниже травы.

« Сделаю!»

— Как пожелаете, — кивнул я.

Пальцы ректора, как пауки заскользили вверх от кисти и до самого плеча, обследуя каждый миллиметр кожи.

— Невероятно… Просто чудесно, — как завороженный бормотал старик, продолжая свой анализ. — Вынужден сказать, что я впервые вижу такой оттиск врожденного деспота. У прочих он занимает места от кончиков пальцев до локтя, а у тебя до самого плеча и немного охватывает ключицу. Это… это безупречно! — выдохнул восторженно он.

Вот только цепкий взгляд старика внезапно перетёк на правую руку и в глубине его глаз я заметил некую странность, которая невольно напрягла. Взор Аннака сейчас напомнил взор дикого зверя перед прыжком в сторону добычи.

— А это у нас еще что?.. — задумчиво проблеял дед, глядя на правую руку. — Неожиданно. Если я не совсем глуп, то это…

Тут мне пришлось играть на опережение, чтобы хоть как-то парировать его выпады.

— … огонь Инферно высокорангового инферийца.

— Кто это сделал с тобой? — стал допытываться Матиас.

— Имя этого демона я узнал немного позже, но звали его… Шагран Хаерон, — солгал я, не моргнув и глазом. — Не знаю как, но пока я выживал в Инферно сама судьба свела нас с ним, и я едва смог унести ноги. Если бы не клинок деспота, то я бы погиб. А этот шрам отныне напоминание о том дне и жалкой схватке.

— Да-да. Все демоны питают слабость к клинкам деспота. Вижу, ты чудом уцелел, мой мальчик, — но затем глаза его малость блеснули. — Хаерон, говоришь? Я знаю кое-кого с похожим именем. Аншира Хаерон. Первая после Аббадона. А этот Шагран…

— … её брат, — заключил следом я. — Пока выживал в Инферно у меня было предостаточно времени, чтобы во многом разобраться.

— Да-да! История твоего возвращения меня поразила и уж прости старика за любопытство, но именно поэтому я захотел с тобой побеседовать. Не мог бы ты поведать о том, как именно ты прожил на территории мира демонов столь много времени?

Само собой, хотелось использовать сущность истребления и попросту исчезнуть прямо у него на глазах, но для этого старого монстра я придумал иной план. План, который наполовину был правдой.

— Во многом мне повезло, профессор, но говорить тут бессмысленно, когда можно продемонстрировать, — спокойно обронил я, делая несколько шагов.

— Я сам любитель практики, — радостно повысил тот голос, воздев палец над головой. — Показывай!

Облачение разорителя…

Всё случилось в мгновение ока. Духовная эссенция и пустотная тьма слились воедино по пути в реальный мир и уже в реальном мире я оказался под их защитой, демонстрируя ректору защитную технику.

Несколько секунд тот внимательно оглядывал меня с ног до головы, а затем в самой натуральной манере начал аплодировать, обходя меня по кругу.

— Рухнуть небесам к полудню! — восторженно пролепетал ректор. — Ты гений, мой мальчик! ГЕНИЙ! Вылитый демон-хейд из манора. Как тебе это удалось? — чуть не задыхаясь от ошеломления, выпалил дед. — КАК⁈

— Вы же знаете, что я не обучался магии, поэтому всё делал, следуя инстинктам.

— Во имя Небес! Во имя Небес! Талант! Какой же у тебя талант! — закачал возбужденно головой старикан. — Немыслимо! Ох и шельмец, Дэймон, ох и шельмец! Такого самородка откопал. Будь я чуть младше, обязательно взял бы тебя вторым учеником, но я более чем уверен, что ты не согласишься на это, не правда ли? — и тот хитро блеснул глазами.

— Вы полностью правы, профессор, — с деланным раболепием поджал я губы и чуть склонил голову. — Я лишь сдам экзамены на боевую часть на магической направляющей и на воинской. Само собой, с вашего дозволения.

— Какая потеря! Какая потеря! — заохал хрыч, то и дело прижимая руки к груди и сетуя на тяжкую судьбу-злодейку. — Какой талант! — однако пару вдохов спустя тот встрепенулся и решительно зашагал в сторону выхода. — Следуй за мной, Ранкар. Ты обязан рассказать мне во всех подробностях о своей магии. Я обязан знать, как ты её используешь. Я… я… я должен знать всё!

Чтоб тебе пусто стало, трухлявый хрен!

— Почту за честь, — и натянуто улыбнувшись, я зашагал следом.

Матиас говорил… Говорил. Говорил. И снова говорил. После задавал вопросы. После вновь говорил и опять задавал вопросы. Прогулка от головного здания и в сторону предместий заняла около пары-тройки часов, а старый хрен не унимался. Порой мне казалось, что он не затыкался ни на миг, но стоило расслабиться, как в глубине его глаз вновь мерцал тот загадочный потусторонний свет, а протест с Руной продолжали намекать на то, что ректор всего-навсего заговаривает мне зубы.

И они являлись полностью правыми. Своей болтовней он загружал моё сознание, а в какой-то момент я и сам не понял, но каким-то образом мы очутились возле одного из тренировочных полигонов академии. На полигоне в это самое время во всю происходили сражения. Огромная площадка была разделена на небольшие зоны и прямо сейчас там спарринговалось между собой десятка три или четыре эссенциалов, а при тщательном анализе я понял, что мы переместились в зону воинского направления.

— БОЙЦЫ, ПОСТРОИТЬСЯ! — вдруг раздался над ареной резкий возглас. — ПОПРИВЕТСВУЙТЕ РЕКТОРА АКАДЕМИИ!

Лишь через секунду я понял, что голос принадлежит женщине, а еще через секунду эта самая женщина спикировала прямо с неба. За спиной у воительницы развевались сразу три пары крыльев с золотым отливом. У земли она мастерски их расправила и весьма плавно коснулась светлыми сапожками пыли арены.

Ирззу распутницу мне в жены! Тейн как в воду глядел.

Перед оравой воителей и можно сказать в их главе во всей своей красе предстала представительница народа херувимов.

— Нойя, моя милая, ну зачем? — жалобно произнес Аннак с лёгким недовольством. — Мы просто прогуливались с моим новым другом Ранкаром. Не стоило…

С новым другом⁈ Хапанул лишка старикашка!

Причем наши мысли с херивумой оказались схожими.

— С новым другом Ранкаром? — приподняла та брови, а её взор сместился в мою сторону. — Уж не тот ли это Ранкар, о котором гудит вся академия, ректор? И не тот ли это Ранкар, оценку которого вы перенесли из боевой ассоциации в академию?

— Да-да! Всё так, моя милая. Ранкар Хаззак и есть тот самый воспитанник Изувера. Опустошитель Мергары и Хаззакский демон! — удовлетворённо прокряхтел профессор, словно я являлся его сыном, продолжая монотонно хлопать по моему плечу. — Аххеский пантеон должен знать своих героев! По моим сведениям, кое-кто весьма могущественный уже держит путь в Аронтир, чтобы посмотреть на его переоценку.

— Ранкар Хаззак, значит, — усмехнулась херувима. — Весьма наслышана. Воскресший мертвец, не так ли?

Говорила пернатая спокойно, но вот в каждом её слове звучало жуткое пренебрежение. Что ж, теперь начинаю понимать, о чем именно твердил Тэйн. Да более спесивых сук я в своей жизни не видел! За спокойствием этой бабы крылось презрение ко всему живому. Вот тебе и жители Небесного града. Херувима хоть и была чудовищно прекрасна, но чем-то эта сука напомнила одну мою старую знакомую с языком змеи и сердцем скорпиона. Да и сила у этой дряни оказалась солидной. Старший Мастир Боя с пятым масштабом.

Как погляжу, в Аронтир куда срать не сядь, вляпаешься в кого-нибудь влиятельного.

— У вас проблема с мертвецами, уважаемая Нойя? — приподнял я брови, начиная свою игру.

— У меня проблема с хвастунами, — не осталась та в долгу.

— Тогда это точно не про меня, — расплылся я в предвкушающей ухмылке.

— Тогда если не про вас, то может быть вы докажите своё мастерство на деле? — предложила та, невольно скосив глаза на ректора, который упивался происходящей ситуацией. — Вы всё-таки воспитанник легендарного Изувера, — провокационно отметила та. — Может быть, проведете учебный спарринг против студентов?

— Я похож на шута или же клоуна, Нойя? — отбросил я всякую учтивость. — Считаете, у меня есть время развлекать молодняк?

— Молодняк? — весело прыснула херувима. — Если мне не изменяет память, то вы необычайно молоды. Моложе моих студентов.

— Знаете, — ухмыльнулся я и сделав несколько шагов навстречу пернатой, остановился в полуметре от неё, отчего девка неуловимо напряглась. — Вы можете считать меня кем угодно, Нойя, но я привык убивать своих противников. Привык убивать демонов. Привык убивать врагов и недругов, — и сделав еще полшага вперед, склонился над её ухом и на удивление та даже не вздрогнула. — Кто-то из ваших студентов осмелится выступить против меня и поставить свою жизнь на кон?

В ответ сучка пронзила меня хмурым взором, но смолчала.

— Так и думал, — с невозмутимой улыбкой кивнул я ей, и развернувшись на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси, посмотрел на ректора. — Благодарю вас, профессор, за аудиенцию. Был рад познакомиться с вами. Надеюсь, видимся не в последний раз, но теперь позвольте откланяться. Красиво это или нет, но ваши проверки… слегка раздражают.

Огромное количество внимания, беседы, вопросы и теперь вдруг это. Всё стало понятно, как в ясный день.

После моих слов улыбка Аннака стала чуть шире и переглянувшись с озадаченной херувимой, тот с довольством захлопал в ладони.

— Молва не врала о тебе, Ранкар Хаззак, — отныне передо мной стоял не тот веселый дед, а самый могущественный маг Аххеса. — Я же ведь должен был узнать из какого теста сделан воспитанник Дэймона. Да и выживание в Инферно лишь распалило мой интерес. Твой наставник…

Довести свою речь до конца ректор не успел, потому как из толпы воителей, что стояли позади Нойи, раздался недовольный голос.

— Неужели струсил, смертник⁈ Несколько часов назад ты выглядел более дерзким. Отважишься ли ты принять мой вызов у всех на глазах⁈

Мириада счастливых случаев! Вот так встреча…

Помпезной речью заинтересовался не только изумлённый ректор, но и херувима. Она резко обернулся в сторону студентов и глазами нашла того самого храбреца.

— Хиал? Хиал Урано?

— Наставница Нойя, позвольте мне проучить этого мерзавца⁈ Как никто другой я знаю, что он не более чем подлая тварь с черным сердцем. Думаю, тут не один я готов вбросить ему вызов.

Будто по волшебству череда решительных возгласов разнеслась над полигоном.

— Я готов!

— И я тоже!

— И я…

Ну да! Кто бы сомневался. А вот насчёт черного сердца он попал в точку.

— Неожиданно! — усмехнулась предвкушающе Нойя, а после взглянула на меня. — Ну так что, Ранкар Хаззак, готов блеснуть своими возможностями? Как ни крути, но тебе всё равно придётся выступать на экзаменационных поединках.

« Ранкар, проучи этих сукиных детей! — яростно прошипела Руна. — Они вконец зарвались!»

Как скажешь, красотка…

— Нойя, а вы не подскажете к какой семье из Небесного града принадлежите? — вдруг спросил я.

— Из семьи Сияющего Ветра, — с гордостью заявила та.

Джек-пот!

— Если я выиграю, то вы готовы будете пойти со мной на свидание? — провокационно заметил я. — Вы же уверены в своих студентах? Так что это будет своеобразной ставкой.

— Храбрец и наглец! — фыркнула пренебрежительно та, а после оценивающе посмотрела на своих воителей. — Выстоишь три боя, и я выполню твою просьбу.

Вот и попалась, дрянь!

— Да, малыш, я с тобой сыграю, — чуть громче заявил я, взглянув на обескураженного Хиала, а после вновь перевел взор на Нойю. — Три боя мне не понадобится. Я выйду сражаться сразу против троих. Обещаю, что не буду использовать магию. Лишь сталь и эссенцию.

— Чудесно! Просто чудесно! — вновь зааплодировал ректор, вклиниваясь в беседу. — Теперь я вижу, что передо мной тот самый воитель, которого я видел на званом вечере у твоего наставника. Нойя, моя милая, подготовь троицу воителей! Я люблю хорошую драку.

Спешу тебя разочаровать, старый пердун! Хороший драки не будет. Произойдет обычное избиение.

— Ты готов, Хиал Урано? — бросил я ему чуть громче, расплываясь в кровожадной усмешке. — Теплю надежду, что твоему отцу понравится итог нашего сражения. Вперед, Нойя, выставляйте самоубийц…