Эпоха Магии и Пара

Глава 8

Может показаться странным, но главный навык у диверсанта, разведчика и прочего люда сходных профессий (например, воров или наёмных убийц) — это умение ждать. Без суеты, без лишних телодвижений. Правда, иногда в очень неудобной позе. Ну, так для этого в обязательном порядке нужно иметь очень хорошие физические параметры, ибо зачем ты лезешь в такие дела, если не можешь, хотя бы провисеть на руках минут двадцать? А потом подтянуться и забраться?

Особняк Каниони охранялся неплохо. Не сказать, что очень здорово, но неплохо. Для провинции. Парные патрули, тревожные нити, охранники с боевым оружием (ну, это-то по умолчанию, конечно). И количество бойцов впечатляло.

«И ты придираешься» — сам себе заметил Энтони, шагая по улице.

Это ж не земная военная база. Дроны что ли должны летать сверху и ездить по периметру? Между прочим, в составе охраны даже имеется маг.

«Но это интересно, что я стал ощущать магов».

«Окна», разумеется, имелись. Например, непосредственно у будки охраны, где Энтони и перемахнул через забор. Но давайте честно, надо быть магом, чтобы провернуть такой же фокус. К тому же, не просто магом, а с опытом Максима Векшина и с его способностями. Вот ответьте, куда посмотрит человек, который бдит, в следующий момент? Ответ прост — куда привык. Достаточно понаблюдать (да, в режиме нахождения на, считай, вражеском объекте) и увидеть те объекты, куда охранник переводит взгляд. Даже с демонами это работало.

«О» — Энтони увидел неспешно едущий наёмный парокат.

Судя по тому, что извозчик цепким взглядом осматривает людей, идущих по тротуару, он ищет пассажира.

— Свободен?

Извозчик вздрогнул, когда рядом с ним вдруг появился хорошо одетый парень. Его лицо было полускрыто тенью от шляпы.

— Д-да. Да, господин, — кивнул мужчина.

— Отлично, — парень немедленно залез на пассажирское сидение. — Улица Бэйзинг.

Возможно, это было ребячеством. Или способом удовлетворить своё чувство собственной важности. Но заходить обычным способом Энтони не захотел. К тому же, а если его увидит дочь Анабелы? Зачем приобретать подобную славу? Может выйти немножко скандал.

Забраться на крышу дома через дорогу — это плёвое дело для подготовленного диверсанта. Даже шляпу снимать не понадобилось. Далее, полчаса наблюдений, под скрытом, естественно… И Анабела сама показала, где её комната. Она вышла подымить на балкончик. Этим, кстати, Энтони ещё посмотрел, что дама одна. А она запросто могла быть не одна, Анабела Леман — особа крайне любвеобильная…

… Анабела положила мундштук в специальную стеклянную подставку. И чуть улыбнулась, вспоминая сегодняшнюю встречу. Прошло сколько? Два года. Энтони Кольер стал более мужественным, взгляд уже мужчины, а не… развратного юноши. И уже не столь податлив.

«Надо же, в лагере».

Что-то, похоже, изменилось в его жизни. И поменялось сильно. От него буквально веяло уверенностью. А вот то, что он опять рядом с людьми богатыми — это ожидаемо.

«Испорченный мальчишка» — усмехнулась Анабела, садясь на пуфик перед трюмо.

Признаться, тогда, в столице… Ей захотелось после прибрать этого неплохо одарённого юношу. Останавливало только то, что и в его глазах она уловила опаску или даже страх. Но именно Энтони Кольер подошёл очень близко к тому, чтобы… Анабела Леман ощутила то чувство сытости, которое однажды она достигла… С тремя мужчинами. Не одновременно, конечно, это уже чересчур. Но подряд в один день. После того случая, подобного марафона она более не устраивала, ибо ощутила, что ещё раз и на её репутации можно будет поставить крест. Потому что она сорвётся. В неудержимый и безумный загул. А ей уже тогда было тридцать. И… Доченька. Ради Мари шлюховатая леди Анабела смиряла своё естество.

Шлюховатая… Анабела усмехнулась. Знали бы эти солидные и степенные дяди, как иногда развлекаются их молодые жёны. У многих бы мир раскололся. Взять хотя бы того же Энтони Кольера. Вот он мог бы рассказать немало историй, как кроткие, скромные девушки или строгие матроны, поучающие, как надо себя вести, превращаются в натуральных суккуб, когда покупают красивого мальчика.

А в её сторону все эти внешне приличные дамочки шипят потому, что она никому при этом не лжёт. А их мужья — что же, это выбор человека. Никто же не заставляет. Но, разумеется, виновата вот эта «шлюха». Конечно, как же ещё. Она же привязывает к стулу и насилует бедных мужиков.

— А вы, по-прежнему, прекрасно выглядите, леди.

Раздавшийся внезапно мужской голос заставил Анабелу застыть. В груди будто что-то ухнуло вниз. Честно говоря, слов она сначала не разобрала и страшилась повернуть голову…

— Извиняюсь, за столь поздний и необычный визит, — продолжил голос.

У женщины округлились глаза. Она повернула голову.

— Энтони? — выдохнула Анабела.

— Если вы ждали кого-то другого, леди, — изящно поклонился парень. — То прошу меня простить.

Энтони зашёл с балкона в комнату. И закрыл дверь.

— Но сегодня я намерен занять ваше внимание, леди Анабела, — парень подошёл к женщине.

Взял её за правую руку. Анабела все ещё пребывала в лёгком шоке и поэтому молчала.

— И занять полностью, — со значением добавил Энтони, поцеловав ручку.

— Но как ты… — выдавила всё же женщина.

— Я же маг, вы не забыли? — усмехнулся Энтони. — Всё же я превосхожу… немного, физические способности обычного человека.

И тут Анабела моргнула. Потому что парень, стоявший перед ней, исчез. А в следующее мгновение раздался щелчок. Анабела обернулась. Энтони стоял у двери.

— Не хотелось бы, чтобы нам помешали, — усмехнулся он. — Но прежде…

Парень снял чёрную шляпу. И прижал её к груди.

— Несмотря на приглашение, леди Анабела, — Энтони склонил голову. — Ответьте, это желанное развитие событий?

«Мальчишка» — Анабела пришла в себя.

Но всё же… В этой выходке есть что-то такое… Волнующе-романтическое. Словно из дамского любовного романа. Внезапное появление таинственного героя на балконе героини…

Женщина улыбнулась. Уверенно и томно. Закинула ногу на ногу. Пола халатика упала с ноги, обнажая бедро.

— Хороша была бы я, — тягучим голосом произнесла Анабела. — Если бы приглашая к себе мужчину, заставила его пить чай.

Она с удовлетворением заметила сузившиеся глаза. И она чувствовала, что стоящий перед ней парень… мужчина. Он уже на взводе.

— Да, Белли, — с лёгкой хрипотцой произнёс он, отбрасывая шляпу в сторону. — А ты всё такая же.

— Какая? — лукаво улыбнулась Анабела.

— Был бы старше, — ответил Энтони. — Клянусь, женился бы. И ты бы вот так могла смотреть только на меня.

— Хоу, малыш! — буквально пропела Анабела. — А ты бы справился, а?

— А это мы сейчас и выясним…

… Тела сплетаются в полумраке спальни. Женские руки судорожно комкают одеяло, дрожащий стон-выдох. Её буквально вздёргивают вверх, поднимая с шёлковой простыни. Она с готовностью отвечает на жадный поцелуй, подрагивая всем телом. Уже и тогда было ясно, что он не просто торопливо удовлетворяется. Ему важно почувствовать, важно… обладать.

И в это раз было по-другому. Проскальзывало что-то раннее, но сейчас в кровати с ней был не мальчик. Это был мужчина. Завоеватель. Покоритель. Сердце стучит, как бешеное.

Только начинаешь отходить, сбавлять, как он делает… Что-нибудь. И не банально, пошло лезет между ног или хватает за грудь. Один раз это был шёпот. В другой он, находясь сзади, развернул её к зеркалу и приподнял. Чтобы показать её, распятую в мужских руках.

И вообще никакого стеснения. Никаких робких вопросов. Он брал ее, когда хотел и куда хотел. А когда сам оказывался головой между ног, то и в этом случае, такое ощущение, он лишь хотел показать, что она ничего не может сделать.

Счёт времени потерян. Мир сузился до ощущений. До его рук, до его естества. Она словно плыла в тумане, не понимая, где находится. И вновь буквально вжимаются друг в друга веки, когда тело содрогается от…

… Лёгкий поцелуй на щеке.

— Добрых снов, туманная леди, — чуть ироничный, но тёплый голос.

Потом сквозняк от балкона. Анабела приоткрыла один глаз. Небо светлеет. Раннее утро.

«Победил. Вот только… — по губам женщины скользнула довольная и лукавая улыбка. — Кто проиграл, а, герой?»

И она провалилась в сон…

Особняк Каниони

Едва не нарвавшись при возвращении на охрану, Энтони кое-как взобрался в окно, заботливо оставленное им приоткрытым. Когда он ступил на пол в комнате, то ощутил просто опустошающую усталость.

— Ну? — процедил он. — Ты доволен? Проклятье… А ещё же бал…

Давя настойчивое желание немедленно упасть в кровать, Энтони разделся. Аккуратно повесил на плечики костюм. Цыкнул, увидев на штанине запачканное чем-то белым место.

Едва он оказался под одеялом, как буквально ухнул в сон…

… — Что? — Энтони приоткрыл глаза.

Звук повторился. А, это стук в дверь. Сколько времени? Парень дотянулся до часов, лежащих на тумбочке в изголовье кровати. Клацание при открытии крышки прозвучало как-то громко, даже заставило поморщиться. А часы показывали половину седьмого. И вряд ли сейчас вечер. Ну, и секундная стрелка стоит.

«Так надо заводить часики».

Снова раздался стук. Вежливый, негромкий. Энтони вздохнул.

— Слушаю! — ответил он.

— Господин! — тонкий девичий голос. — Госпожа Федерика просила сказать, что уже три часа дня!

— Я понял! — ответил Энтони. — Скажите, через полчаса спущусь!

— Хорошо!

Еле слышный и вскоре стихший звук шагов. Энтони сел на кровати. Потёр лицо.

— Н-да, — протянул он. — Рановато, похоже, нам в таких играх участвовать. Или, наоборот, уже поздновато?

Он усмехнулся. Память содержала заветную картинку. Свернувшаяся калачиком уснувшая, смертельно уставшая дама.

Энтони тряхнул головой и встал. Прислушался к себе… В принципе, он отдохнул. Можно, конечно, ещё вздремнуть, но это будет уже невежливо. Завалился такой в гости и дрыхнет. Наверное, Федерика и так уже злиться. Кавалер оказался таким соней.

Снова стук в дверь. Энтони дошёл до вешалки, снял халат, запахнулся. И открыл дверь. Ага, и вправду сердится.

— Энтони! — сощурилась девушка. — Вам что в лагере спать не дают?

— Вы почти угадали, леди, — усмехнулся парень. — Видимо, почувствовав свободу, тело решило добрать сна. Но я готов к свершениям. И весь в вашем распоряжении.

Федерика несколько мгновений сверлила его взглядом. А потом вздохнула.

— Обедать не будем, — предупредила она.

— Как угодно, — улыбнулся Энтони. — Мне сразу облачаться или чуть погодя?

— Уже почти половина четвёртого, — обвиняюще произнесла девушка. — Нам уже вот-вот выезжать!

— Приказ ясен, мой командир! — вытянулся парень. — Разрешите немедленно исполнять?..

… Энтони, несмотря на то, что требовалось поторапливаться, успел привести в порядок тело. Изрядно пропотевшее прошедшей ночью. Распространять ароматы физической активности было бы не очень изящно. И в деле личной гигиены отсутствие растительности было хорошим подспорьем.

Чистые кальсоны. Модные, длиной лишь до колен. Нательной рубахой, пожалуй, можно пренебречь…

Надев шёлковую белую рубашку и штаны, кстати, с ремнём, Энтони посмотрел на себя в зеркало, на дверке шкафа. Ну, что сказать. Не обижены мы, не обижены. И плечи стали чуть пошире. А остальное и так было на превосходном уровне… Внешне.

Атласная чёрная шейная лента. Брошь серебристого цвета. Углы стоячего воротника отогнуты наружу. Жилет. Часы в кармашек на животе. И, наконец, финальный штрих. Длиннополый пиджак. До середины бёдер.

— Господин… хех, Малфой, — произнёс Энтони. — Мы великолепны. Отличный фон для прекрасного цветка семьи Каниони.

В груди разливалось удовольствие от себя. Не в последнюю очередь из-за закрытого гештальта. Да что там, в первую.

«Знатно отожгли, да-с».

Трость с собой Энтони решил не брать. Не один же идёт, с дамой. Плюс, бал. Надо же будет постоянно трость куда-то пристраивать, выходя в зал.

Он вышел в коридор… Где его дожидалась молодая служанка. Удивлённый вид девушки, при лицезрении представительного аристократа, послужил ещё одним отличным мотиватором.

— Ой, — опомнилась служанка. — Госпожа Федерика вас ждёт в гостиной, господин Кольер!

— Что же, идёмте, не будем заставлять её ждать… ещё, — усмехнулся Энтони.

Федерика сидела на диванчике в гостиной, нервно постукивая пальцами по подлокотнику.

«Надо же. Вот уж точно нельзя было предугадать, что парень, молодой то есть и будет спать чуть не до вечера!» — хмурилась девушка.

А казалось, что маг. Что шустрый, резкий. А на деле оказался настолько ленив, что предпочёл… тупо спать! Перед балом! Перед…

Федерика покачала головой.

«Или это такой… стиль жизни? Можно спать — будет спать?»

Все маги такое исполняют? Боги, а если он выпьет? Сразу заляжет? Ещё и Альберто с утра уехал… Друг детства, чтоб его. Хоть бы предупредил о такой особенности своего приятеля! Ничего себе! Ночь проспать и полдня!

— Леди, — послышался голос парня из коридора.

«Ну, наконец-то!»

— Господин Кольер, — холодный голос тётушки Амедеи. — Надеюсь, мне не придётся… разочаровываться в вас?

— Уверяю вас, леди, — ответил парень. — Я предпочитаю не оставлять за собой разочарованных мною людей. Даже в малости.

— Что же, это мы… посмотрим по итогу, господин Кольер, — произнесла тётушка.

— Леди.

Вскоре Энтони зашёл в гостиную. И Федерика, смотря на выбранный им образ… Признала про себя, что у Энтони Кольера вкус имеется. И это она же видела этот костюм. Но видеть на плечиках, и на человеке, который подбирал одежду под себя — это большая разница в восприятии.

— Леди Федерика, — церемонно, с достоинством, поклонился Энтони. — Если я вас ещё не до конца разочаровал, то я готов сопроводить вас… Куда угодно.

Федерика поднялась. Кстати, она была ещё в обычной, не праздничной одежде.

— Что же, вы даже умудрились не опоздать… господин Кольер, — произнесла девушка с укором, подойдя к парню.

И смотря вверх. Всё-таки он был довольно высок.

— Хотя доставили мне несколько… волнительных моментов, — добавила Федерика.

— Иногда со мной такое бывает, — с еле заметной иронией произнёс парень. — Доставляю женщинам волнение. Разного свойства.

Арианская Женская Академия.

Воскресенье, 1 июня 1034 года. Около шести вечера

Обычная атмосфера спокойствия на территории академии, сегодня была отставлена. Выпускной бал. В этот день АЖА превращается в один из дворцов правящего рода Деллир. Как по количеству членов благородных фамилий обоих полов, так и насыщенности охраной. Кроме охранников академии, территорию также патрулирует RPS (Royal Protective Service). Их чёрные мундиры мелькали столь же часто, сколько и серая форма охранников академии.

Билеты на входе не проверяли. Но Энтони подметил, что охрану академии страхуют крепкие такие ребята в чёрной форме с аксельбантами. Охранники же внимательно смотрят на лица девушек.

Энтони вышел из пароката первым. И, обернувшись, предложил руку Минди Хангер. Она решила выйти первой.

— Благодарю вас, Энтони, — улыбнулась девушка.

На ней было кремового цвета платье. Приталенное, с клиновидным декольте. И без пышной юбки.

— Леди Элен, — принял следующую даму Энтони.

Девушка, спустившись, молча кивнула. На ней было синее платье. И с открытыми плечами, но при этом с небольшим декольте (в отличие от Минди). Кстати, все девушки вокруг были без головных уборов и никаких хитрых причёсок. Исключительно ниспадающие волосы. Да, у некоторых волнистые, кудряшками, у других хитро заколотые. Но никто не заплёл косу и не соорудил башню. Видимо, какая-то традиция.

— Леди Федерика, — а вот и звезда.

Платье нежного светло-розового оттенка. Почти без декольте, но с подолом покороче (тут выше щиколоток, такое ощущение, считают уже миниюбкой). И надела его девушка почему-то в доме у Элен. К которой заехали последней. И Минди, кстати, тоже там переодевалась. Это потому, что от дома Элен до Академии буквально минута езды?

«Ну, мы ещё не настолько отважны, чтобы разбираться в извивах женской логики».

Подождал часик, так и что? Потом был вознаграждён лицезрением выхода каждой девушки на дефиле. Приятно! Ему первому были показаны торжественные наряды. И даже Федерика сменила гнев на милость… Когда Минди, увидев Энтони, засверкала взглядом и горячо одобрила выбранный стиль.

«Ну, и? Где же кавалеры Минди с Элен?».

Энтони захлопнул дверца пароката, повернулся к девушкам.

— Подождём здесь? — спросил парень.

А парокат уже отъезжал, освобождая место для следующего экипажа.

— Зачем же здесь? — усмехнулась Минди. — Можно до бала погулять в парке.

Она сделала жест в сторону высоких кованых ворот. Федерика тут же подхватила Энтони под руку. Правую.

— Итак, Энтони, — а левую руку прихватила Минди. — И где же более красивые девушки? Здесь или в столице?

— Эм, а когда эта тема началась? — недоумённо спросил парень.

— Энтони, — улыбнулась Минди. — Эта тема никогда не заканчивалась!

— Хм, с этим трудно спорить, леди Минди, — кивнул парень. — Но этот, не побоюсь этого слова, экзистенциальный вопрос я для себя уже давно решил.

— Да что вы говорите, Энтони, — вступила в беседу Федерика. — И каково же это решение?

— Там где я, — спокойно ответил Кольер. — Там и более красивые девушки. По-моему, это очевидно, как день.

— Ловко, — хмыкнула Минди.

Забавно, что Элен Драммон шла позади, словно охранник. Интересная троица.

— Федерика, — на пересекающемся курсе в направлении ворот им встретилась парочка.

Здоровый парень, прям огромный. И стройная девушка. При этом высокая.

— Ирма, — откликнулась Федерика.

Девушки обменялись приветливыми улыбками… дуэлянтов. А Энтони при этом спутницы слегка притормозили.

— Энтони, — задумчиво произнесла Федерика. — А вы не могли бы… Скажем так, показать столичные нравы?

— Хм. Только помните, я это лишь показываю, — откликнулся парень…

… Изобразить высокомерие нетрудно. Выдать презрение на лице тоже особого труда не составляет. Но не это делает правильный образ аристократа. Достоинство. Осознание своей власти и могущества. Череды прославленных предков. А ещё это нравится внутреннему Я. То есть, тем самым, достигается правильное впечатление у окружающих, раз уж все вышеперечисленные чувства формируются внутри.

В бальный зал Арианской Женской Академии вступил могущественный маг, богатый и уверенный в себе, а также, очевидно, принц-инкогнито.

Хозяйкой бала выступает глава Академии — госпожа Иоланда Кэндиш. К ней и подошла четвёрка. Вопросов, где кавалеры Минди и Элен, Энтони уже даже себе не задавал. Какая разница? Не его это мероприятие. Может, тут какая-то традиция есть. Или так было нужно дамам.

— Леди Кэндиш, — идеальный поклон вежливости. — Энтони Кольер.

И никаких титулов. «Знать должны». И не важно, что не знают. Принцы до необразованных тёмных людей не снисходят.

— Рада приветствовать вас, господин Кольер. — ответила дама в бордовом длинном платье.

Она сидела на красивом стуле. На небольшом возвышении. И да, это символ трона. Хозяйка же бала, всё-таки. В левой руке у дамы бордовый же сложенный веер. В левой, потому что правую руку нужно подавать для поцелуя. Не прямо сейчас, конечно. Это смотрелось бы комично, что мужики карабкаются на возвышение. Просто такое правило, держать веер в левой руке.

— Федерика, Минди, — с лёгкой улыбкой произнесла глава академии. — Элен.

В голосе дамы явственно промелькнула теплота.

— Вижу, вы тщательно чтите традиции, — продолжила госпожа Кэндиш.

— Позволю себе заметить, мистрис (женская форма слова «мастер»), — с достоинством произнесла Федерика. — Это действительно, что-то… загадочное.

— Конечно, — улыбнулась женщина. — Поэтому наша академия и выделяется среди других подобных заведений.

«А ещё госпожа глава — маг. Слабый, но маг»

Но кольцо мага не носит. Любопытно.

Они отошли от «трона». К столам, которые стояли вдоль торцевой стены, где и находилось возвышение «с троном». На столах стояли бокалы со светлым вином.

— Энтони, — заговорила с лёгкой улыбкой Федерика. — Вы ничего не спросите?

— Полагаю, — спокойно ответил парень. — Рано или поздно я это узнаю и так. Впрочем, если не узнаю, значит, мне это и не нужно знать.

И он, вслед за девушками, тоже взял бокал на длинной ножке.

— Любопытно мне другое, — произнёс он. — Почему ваша глава не носит кольцо мага?

— В смысле? — удивилась Минди.

И даже кинула взгляд на Кэндиш.

— Откуда ты про это знаешь? — спокойно спросила Федерика.

— Я тоже маг, напомню, — произнёс Энтони.

— То есть, все маги друг друга чувствуют? — чуть подняла брови Федерика.

— Не все, далеко не все, — допустил лёгкую улыбку превосходства Энтони. — Я бы даже заметил, единицы.

Он сделал крошечный глоток. Фактически, лишь смочил губы. Из образа аристократа выходить не нужно. А именно, не надо, чтобы вина в бокале было меньше, чем две трети.

— То есть, — озадаченно произнесла Минди. — Наша… Маг?

— Ты не знала? — с лёгкой иронией спросила Федерика.

— Хм, я знала, что Кэндиш служила, — произнесла Минди. — Но я не думала, что… в боевых подразделениях.

— Ирма, — сказала в этот момент Элен.

К ним, действительно, подходила та девушка, с которой Федерика обменялась любезностями на входе в парк академии.

— Федерика! — улыбка.

Широкая. Всё-таки, наверное, правду говорят, что улыбки произошли от оскала. Иначе с какой целью люди начали демонстрировать зубы? А может это из того выехало, что так показывали здоровье? Типа, смотри, у меня белые зубы, я здоровый/ая, от меня будет хорошее потомство…

— Виделись уже, Ирма, — спокойно ответила Федерика.

— Не думала, — выдала ещё одну улыбку-оскал её собеседница. — Что вы всё-таки пойдёте на поводу у этой замшелой традиции. И сделаете свой бал таким… ограниченным.

— И в чём же заключается ограничение, Ирма? — с интересом спросила Федерика.

А Ирма окинула оценивающим взглядом Энтони. Хмыкнула.

— Но подбор одобряю, — произнесла она. — Наверняка это стоило немалых трудов. Когда же вы успели съездить в столицу? Там же… Вы нашли?

Энтони смотрел на эту мадам сначала просто с лёгким любопытством. А после этих слов с энтомологическим интересом. Что, похоже, это особа заметила и ей это не понравилось.

— Не нужно исходить из своих личных методов, Ирма, — насмешливо заметила Федерика.

«Опа… В смысле, какая неожиданность» — это Энтони заметил одну даму, в данный момент входящую в зал.

А именно, госпожу Лесию Неви. Интересно, зачем она здесь? Если бы это было мероприятие в директории, тогда понятно. А сюда-то что привлекло алтиора?

«Хотя, что мы о ней знаем? Может быть, она любит светские мероприятия посещать?»

«Почему тогда мы ещё в столице не познакомились?» — возразил внутренний голос.

«Хм. Может она только в провинции на балы ходит?»

Федерика и подключившаяся к веселью Минди, упражнялись в приличных оскорблениях. Поэтому Энтони обратился к Элен.

— Леди Элен, — произнёс парень. — А вы знаете вот эту жен… даму?

Элен посмотрела в ту сторону, куда показывал Кольер. Кивнула.

— Госпожа Лесия Неви, — ответила она. — Одна из попечителей нашей академии.

— А, вот как, — покивал парень. — Тогда мне стало ясно. Благодарю…

… Лесия, заметив интересующего её персонажа здесь, слегка удивилась. Особенно она удивилась его облику.

— Леди Неви! — громко поприветствовала целительницу глава Кэндиш и негромко добавила, когда магичка подошла вплотную. — Командир.

— Ланди, — заговорила Лесия. — А вот этот парень… Кто его девушка?

Кэндиш посмотрела на Энтони Кольера.

— Он чем-то заинтересовал вас, мистрис? — спросила глава.

— Да, — коротко ответила Лесия.

— Я вижу его впервые, — ответила Кэндиш. — Но он пришёл с Федерикой Рикарди. Из Каниони. А чем он привлёк ваше внимание?

— Ты знаешь, что он маг? — сухим тоном спросила Лесия Неви.

— Маг? — чуть нахмурилась глава. — А почему тогда без кольца?

— Ланди, тебя больше должна интересовать репутация этого человека в столице, — произнесла Лесия. — Она… весьма неоднозначная.

— Зато мне стало понятно, почему именно он был выбран Федерикой, — задумчиво заметила Кэндиш.

— Ах да, ваша традиция, — слегка усмехнулась Лесия. — Хочу с ним поговорить.

— Конечно, мистрис. Румия.

К главе подошла молодая женщина со строгим лицом в чёрном платье под горло.

— Румия, пригласи господин Кольера, — распорядилась глава.

— Да, глава, — склонила голову женщина…

… — Леди Федерика, — произнёс Энтони, видя, что в их сторону идёт дама.

А идёт прямо от главы, рядом с которой и стоит Лесия Неви. Федерика на обращение парня обернулась.

— Полагаю, мне сейчас нужно будет отойти, — произнёс Энтони.

Федерика окинула взглядом зал. Натолкнулась на почти подошедшую к ним женщину в чёрном платье.

— Мистрис, — она и остальные девушки склонили головы, когда дама в чёрном приблизилась.

— Доброго вечера, — холодным бесстрастным тоном ответила женщина. — Господин Кольер. Глава просила уделить ей немного вашего времени.

— Конечно. Леди, — парень кивнул девушкам.

И пошёл следом за пришедшей за ним женщиной.

— Интересно, — протянула Федерика.

— Он только что спрашивал про Неви, — заметила Элен.

— Да? — чуть удивилась Федерика. — И что именно?

— Что она здесь делает, — ровно ответила Драммон.

— То есть… Они знакомы. Любопытно.

— И ваш… хех, спутник, точно из столицы, — ехидно вставила Ирма.

— А я не утверждала, что Энтони только что из деревни, — иронично отбила Федерика…

… Альберто Каниони вместе со своей спутницей вошли в зал. После представления главе, они гуляли по саду, в ожидании основного действа.

— И где же ваш интересный приятель, Альберто? — улыбаясь, спросила Элиса Моубрей. — О, братца Волла я вижу.

— Не туда смотрите, леди Элиса, — ответил парень.

— А куда… А-а, — девушка поглядела в нужную сторону. — Хм.

— Удивлены? — с иронией произнёс Альберто. — А вот я нет. Я даже предполагал, что произойдёт что-то такое.

Элиса несколько мгновений изучала высокого парня в чёрном костюме. По виду которого было предельно ясно, что этот человек не просто бывает в свете. А делает это регулярно и не на последних ролях.

— Энтони Кольер… — протянула Моубрей. — Странно. Но я про него даже не слышала. Но определённо… видела раньше.

— Скорее всего, где-то в столице, — заметил Альберто. — До сего лета он проживал в Тарквеноне.

— М-м, да. Думаю, да, — согласилась Элиса. — А что же привело его сюда?

— Некоторые резкие моменты в жизни, — усмехнулся Альберто. — А также любопытство.

— В каком смысле? — не поняла Элиса.

— Он интересуется всем, что необычно, — ответил парень. — В следующие выходные, например, он попросил меня отвезти его в Харвич.

— Харвич? — девушка наморщила лоб. — А-а.

Элиса усмехнулась.

— Лощина Обмана. И что, неужели его привлекла эта… легенда?

— Это же любопытно, согласитесь? — откликнулся Альберто. — Почему бы и не прогуляться? Энтони удовлетворит любопытство, а я просто развеюсь путешествием на яхте.

— Интересно, а о чём он беседует с Лесией Неви? — задумчиво спросила Элиса.

— Возможно, о чём-то их, магическом, — произнёс Альберто.

— О, так Энтони Кольер ещё и маг? — слегка удивилась девушка…

… — Вы подумали над моим предложением, Энтони? — спросила сходу госпожа Неви, сразу после обмена приветствиями.

— Нет, — честно ответил Энтони.

Неви приподняла брови.

— Почему? — сощурилась женщина.

— Потому что я вам уже ответил, что планирую, — учтиво произнёс парень. — Пока ничего не поменялось.

— Вы всё также собираетесь на Анджаби? — уточнила Неви.

— Я не говорил, что это ближайшая цель, — ответил Энтони. — Но да, мне всё ещё любопытно лично посмотреть, что такое големы.

— Так вы собираетесь в армию, господин Кольер? — с лёгким удивлением произнесла глава Кэндиш.

— Прошу прощения, если это покажется резким или неприятным, — парень склонил голову. — Но нет. Армия свяжет мне свободу действий.

— А также может защитить, — с лёгкой иронией заметила Кэндиш. — Вы… господин Кольер, не первый, кто желает «посмотреть». Рекомендую, когда окажетесь на Анджаби, наладить отношения с ближайшим аванпостом.

Парень слегка улыбнулся.

— Благодарю за совет, леди Кэндиш, — серьёзно, без тени иронии, ответил Кольер.

— Если вы… столь любопытны, Энтони, — заговорила Неви. — Не проще удовлетворять интерес к големам именно в Айленд Ноледж? Нам часто их доставляют для изучения.

— Доставляют, полагаю, неработоспособных? — спросил Энтони.

— Работающие големы, господин Кольер, — ехидно заметила Лесия Неви. — Представляют некоторую опасность.

— То есть, только нерабочие образцы приезжают? — уточнил парень. — Вот это любопытно. А если кто-нибудь доставит рабочего голема?

Неви сощурилась.

— Господин Кольер, — иронично произнесла женщина. — Прежде чем такое… обещать, вы бы сначала ознакомились с проблемой лично.

— Разумеется, я так и сделаю, леди Неви, — кивнул Энтони. — Я лишь прорабатываю возможные варианты действий. Кстати. В последние дни у меня произошёл скачок. До прежнего состояния.

— С какой скоростью? — тут же деловито спросила Лесия.

— Буквально за день, — ответил парень. — И раз уж мы снова встретились, леди, я готов снова послужить вам объектом изучения.

— Хм. С чего такое рвение, Энтони? — с подозрением спросила целительница.

— Я был бы весьма расстроен, если бы мне не дали доступ к объекту интереса… просто по прихоти, — ответил парень. — Тем более, что вы делаете это ещё и в свете общей пользы. И конкретно это может чем-то помочь другим магам.

— Похвальный альтруизм, господин Кольер, — заметила глава академии.

— Переход от частного к общему, — ответил парень. — Есть признак развития. По-моему мнению, конечно. Когда-то люди начали делиться друг с другом едой. Так возникли племена… И завоевали соседние земли, чтобы стать больше и сильнее. А если человек закупоривается в строго лично-собственнических интересах, в конце концов, несмотря, например, даже на сильный магический дар, он будет, как минимум, отодвинут в сторону. Просто как камень, лежащий на дороге и мешающий проезду. Это опять же лишь моё мнение.

Глава Кэндиш слегка приподняла брови на эту речь.

— Что же, Энтони, — произнесла Лесия Неви. — Раз вы столь… учтивы, я воспользуюсь вашим предложением. Вы всё также будете в лагере находиться?

— Так точно, леди Неви, — ответил парень.

— Во вторник я туда приеду, — произнесла Лесия Неви. — Если возможно, я бы хотела произвести исследования натощак.

— Конечно, леди Неви, — склонил голову Энтони. — Возможно, также требуется предварительно истощить запас?

Лесия Неви несколько мгновений молчала.

— Очень любопытно, Энтони, — произнесла, наконец, женщина. — Откуда такие знания у выпускника лишь директории?

— Личный интерес, леди Неви, — спокойно ответил парень. — Ровно такой же, как, например, изучение закрытого от серьёзных внешних воздействий столичного сообщества аристократов.

А они, эти трое дамочек, серьёзно выбрали одного кавалера. Энтони решил, что, возможно, Минди и Элен… Как бы это помягче. Рядом постоят. Кто знает, что у них за отношения? Но нет. После первого тура Федерика взяла бокал, показывая, что она пока не танцует.

На балконе под самым сводом зала, играл оркестр. Дирижёр размахивал руками в белых перчатках. Кстати, Энтони тоже пришлось экипироваться перчатками, белыми. Таков этикет.

Первый танец напоминал вальс. Пары входили поочерёдно, друг за другом, в кружащуюся вереницу. А Энтони не мешал телу исполнять нужные действия, сосредоточившись на разговоре с Федерикой. А ту интересовало, очень интересовало, какие такие дела у парня образовались с целительницей Неви и главой академии. Пришлось изрядно напрячь мозги, выворачиваясь из-под пристального взора следователя…

Закончилась межтурная весёленькая музычка. И в зал потекла очень плавная, красивая… и, как показалось Энтони, грустная мелодия. А парень вывел в зал Минди.

На губах девушки играла лёгкая улыбка.

— Скажите, Энтони, — заговорила девушка, когда они влились в неспешный ритм. — А вы много путешествуете?

В памяти парня промелькнули картины разрушенных европейских городов, обгоревшие высотки Сеула, забитый машинами отрезок шоссе, где сидели… мумифицированные тела. Воронки от ядерных взрывов.

(Да, маги гораздо более устойчивы к воздействию радиации)

— Это не назвать путешествиями, леди Минди, — ответил парень. — Я не посещаю живописные места. Мои поездки всегда связаны с конкретными делами.

— Энтони, можно попросить вас?

— Попросить можно.

— Называйте меня просто по имени… хотя бы во время этого тура, — улыбка девушка вышла чуть грустной.

— Хорошо, Минди, — согласился Энтони.

— А теперь я вас спрошу… кое-что, возможно, не очень вам приятное, Энтони. Вы же… Как бы это сказать… Строили отношения с несвободными женщинами?

— К чему вы это спросили?

Рука девушки на плече парня дёрнулась.

— Мне остался всего год… этой жизни, — произнесла Минди. — Моя семья уже выбрала мне мужа.

Девушка вздохнула.

— Спасибо вам, Энтони, — улыбнулась она. — Что подарили мне эти ощущения. И… Пожалуйста, ничего не спрашивайте. Просто будьте и дальше таким.

«Девичьи переживания».

— Это не трудно, Минди.

И к чёрту нелогичности. Трудно что ли девушку потанцевать без обсуждения вопросов бытия?..

… А потом, уже ожидаемо, он повёл на танец Элен. Девушка явственно смущалась и шла с такой прямой спиной, словно они выходили в номинации «Лучшая осанка».

— Элен, — произнёс Энтони. — Для того, чтобы вас так не сковывало, нужно не смотреть на лицо. Сначала нужно привыкнуть.

— Что? — нахмурилась девушка.

— Смотрите на брошь, — спокойно произнёс Энтони. — Сосредоточьте на ней всё внимание. И тогда тело само вспомнит, что ему нужно делать. И можете жать мою руку со всей силой, если вам нужно. Поверьте, вы ничего не сломаете. Эта нежная ручка недавно крушила чужие челюсти.

Девушка вскинула чуть удивлённый взор. Потом, видимо, вспомнила, как они втроём приезжали в учебный лагерь.

— Никогда не задумывались? — продолжать отвлекать Энтони.

Они остановились, развернулись друг к другу.

— Для чего люди придумали танцы? — девичья ладонь, довольно крупная, легла на плечо парня.

— Нет, — отрывисто ответила девушка.

Вступление перешло в основную часть мелодии. И Энтони, не давая на этом сосредоточить внимание, фактически втащил девушку в первое па. В этом танце это было отступление мужчины назад, а женщина шагала вперёд.

— Сначала придумали музыку, — произнёс Энтони. — Заметив, что некоторые звуки что-то делают. Трогают нечто в груди. А их ритмичное повторение вводит в особенное состояние. Но меня всегда больше интересовали именно парные танцы. Почему они нам так нравятся? Мы тратим серьёзные деньги, время, силы. И всё для того, чтобы… ощутить некую едва уловимую красоту. Почувствовать не телом, но душой некие вибрации.

Во время этих слов Энтони твёрдой рукой направлял все движения их пары. Заставляя тело партнёрши вспоминать, что она изучала. Два прохода и парень ощутил, что напряжение у Элен отступило. Не до конца, но девушка уже не так деревянно двигалась.

— А парой мы это делаем затем, — произнёс Энтони, слегка улыбаясь, когда Элен посмотрела на него. — Чтобы ощутить эти прекрасные эмоции вместе.

— Зачем вместе? — не поняла дама.

— Потому что совместное переживание усиливает радость и облегчает горе, — ответил Энтони. — Потому что нам, банально, нравится, простите за некоторую вульгарность, трогать человека противоположного пола. Поэтому же, сильно не нравится, когда кто-то другой или другая танцует с нашим избранником. Например, я, Элен, бываю иной раз слишком категоричен. И ничего не могу с собой поделать. Да, выглядит совершенно по-дикарски… Но моя женщина должна танцевать только со мной…

… Федерика, смотря на пару Энтони-Элен хмыкнула. Всегда суровая подруга слегка улыбалась.

— Не зря мы мучались, — усмехнулась Федерика. — Она всё же смогла.

— Правда, Энтони пришлось её практически заставлять, — заметила глазастая Минди.

— Ну, он же мужчина, — хмыкнула Федерика. — Преодолевать сложности и не сдаваться перед трудностями — это его обязанность. Как кавалера.

— Если бы все парни были именно такими… — иронично заметила Минди. — А что у вас были за тёрки? Я же правильно увидела?

Федерика чуть поморщилась.

— Оказалось, что у Энтони есть одна… особенность, — криво усмехнулась девушка. — Спать столько, сколько можно.

— Это как? — не поняла Минди.

— Буквально. Он спал где-то с девяти вечера и до трёх дня.

— Охо-хо! Неплохо! — прыснула Минди. — Но и хорошо, с другой стороны.

— Да, только ты не ждала этого соню почти час, — пробурчала Федерика. — О, а вот и братец.

Минди посмотрела в ту же сторону, что и подруга. Увидела подходящего к ним Альберто.

— Федерика, — заговорил парень. — Почему ты смотришь на меня с таким укором? Я уже успел что-то не то сделать?

— Не вы, брат, — заметила девушка с лёгким укором в голосе. — А ваш друг.

— Да ладно, — удивился Альберто. — Уже?

Федерика недоумённо нахмурилась. Минди тоже… а потом прыснула. Федерика же вздохнула.

— Понятно, — сощурилась девушка. — Ну, а что ещё ожидать от парней?

— Так, похоже, мы как-то не так…

— Ты знал, что Энтони способен спать больше пятнадцати часов? — спросила Федерика.

— Сколько? — удивился Альберто, вскинув брови.

— Ага, — Федерика усмехнулась. — Ладно, отскочил. Вижу, что не знал. Он, как вчера ушёл в девять, так и не вставал до трёх.

— Неожиданно, — хмыкнул Альберто. — Впрочем, может это какие-то последствия его тренировок?

— Наверное, — вздохнула девушка. — Но я пережила… несколько неприятных моментов.

В этот момент закончилась мелодия. И оркестр не начал играть что-нибудь в паузе, оповещая следующих танцующих, что нужно выходить в зал. Настало время для небольшого перерыва.

Энтони и Элен дошли до остальных. Девушка, причём, пребывала в лёгком румянце.

— Благодарю вас, леди Элен, — церемонно поклонился Энтони, вернув деву в то место, откуда взял.

— Энтони, — с иронией заговорил Альберто. — До меня доходят интересные слухи. И в связи с этим вопрос. В лагере настолько суровые порядки, что тебе спать не дают?

Кольер слегка усмехнулся. Но вновь принял вид, полный достоинства.

— Жадность тому виной, — изрёк Энтони. — Мне хочется получить всё и сразу. Как можно быстрее. Поэтому, мне бывает просто жалко времени на сон.

— Прошу прощения, — с лёгкой ехидцей произнесла Минди. — Но мне жутко интересно, о чём идёт речь?

Энтони улыбнулся… В следующее мгновение улыбки погасли. А Минди изумлённо уставилась на Кольера, который за одно моргание оказался рядом с ней. Почти вплотную. С расстояния шагов в семь.

— Вот об этом, леди Минди, — спокойно произнёс Энтони.

Он протянул руку и взял бокал со стола, за спиной девушки.

— Три девушки и один парень, — рассказывала Федерика. — Должны побывать здесь на балу. А после встретить рассвет на берегу моря. Откуда пошла эта традиция, уже неизвестно. Но факт, что она была ещё тогда, когда в этой академии учились маги.

Они кружились в неторопливом танце.

— И в чём проблема создать такую ситуацию… всем желающим? — спросил Энтони и с иронией продолжил. — Не хватает парней или береговой линии?

— Несколько обязательных условий, — улыбнулась девушка. — Первое, парень должен быть не местным. Причём, вообще. Не из Веттина даже. Девушки должны быть… Доказанными подругами. Искренне. Нельзя, чтобы девушки и парень были давно знакомы. И тем более…

— Я понял, — хмыкнул Энтони.

— И девушки, как очевидно, должны быть девушками, — добавила Федерика.

— Простите, а последний критерий — это серьёзный… м-м, вызов? — поднял брови Энтони.

— Нет, — улыбнулась Федерика. — Но не для всех.

Пару кругов они прошли молча.

— Федерика, почему мне кажется, что это ещё не всё? — спросил Энтони.

— Не всё, — согласилась девушка.

Парень изобразил на лице вопрос.

— Если скажу, магия не сработает, — ответила Федерика, её улыбка сделалась загадочной.

— Тогда не будем нарушать установленный порядок, — произнёс Энтони. — Просто подсказывайте, что мне нужно делать.

Федерика несколько мгновений смотрела в глаза.

— И ты даже… не будешь над этим…

— Зачем, Федерика? — спросил парень. — Красиво же. Легенда, очаровательные юные дамы, восход. Моё ощущение прекрасного пребывает в восхищении.

Девушка хмыкнула…

… Всё оказалось куда проще, чем думалось Энтони. Никаких подвигов во имя и даже малейшего превозмогания не случилось.

— А мы такие не одни? — чуть удивился парень, когда через нужную арку в саду академии, прошла другая четвёрка такого же гендерного состава.

— Энтони, не только нам нравится эта легенда, — улыбнулась Федерика. — Каждый год бывает две-три четвёрки.

Тут вмешалась Минди.

— Но если, — тревожным голосом оракула произнесла она. — Ты не выполнил этих условий, то…

— То? — с интересом спросил парень.

— Удачи не придёт, — ответила Федерика. — Всё просто. Идёмте!

Они прошли по дорожке внутреннего дворика, куда их привела всё та же дама в чёрном, которая позвала Энтони побеседовать с госпожой Неви. И подошли к арке. Она была сделана из железных кованых прутков и имела немаленькие размеры. Метра три в высоту и в ширину два. Её оплетали стебли какого-то вьющегося растения, и поэтому было не разобрать, что там за слово было сделано на арке сверху. А что-то было…

Федерика взяла Энтони за руку. И прошла первой, таким образом, выступив проводником. Минди подхватила под левую руку, а Элен положила парню ладонь на плечо.

Едва они прошли, зрители, ожидающие снаружи, одобрительно зашумели. Также, впрочем, приветствовали и первую четвёрку…

…А потом выпускницы сего года куда-то ушли. Все. На лицах девушек была светлая ностальгия при этом.

— Платки будут бросать, — пояснила Федерика. — Пошли они вон на ту башню.

Энтони усмехнулся.

— Ну, а нам пора! — провозгласила Федерика…

… Туфельки остались лежать на песке. Цепочки следов босых ног тянулись к воде. А над морем показался алый диск светила.

Три юные девы стояли в море. На их лицах играли лёгкие улыбки. Они смотрели на встающее солнце, держась за руки.

Метрах в ста стоял парокат. Возница зевал на своём месте. Наверняка, он сейчас поругивал господ, которых понесло куда-то в такую рань страдать фигнёй.

«В жизни должно быть место чуду» — думал Энтони, смотря на девушек.

Глупости? Нет. Романтика. Когда ещё, как не в юности её испытывать?

— Рика, — донёс ветер до парня слова Минди. — У меня сейчас ноги отвалятся.

— Ещё три минуты, — строго ответила Федерика. — Кому нужен молодой муж, мне или тебе?

— А ты что, на старого согласна? — фыркнула Минди.

— Бери пример с Элен. Стоит и терпит.

— Я просто уже не чувствую ног, — флегматично заметила та.

— А у меня весь хмель вылетел!

— Кто тебе мешал больше выпить?

— Я же не думала, что вода настолько холодная будет! Я раньше в это время купаться бегала!

Кстати, Энтони взяли не только полюбоваться и исполнить традицию. Он держал поднос. Но котором стояли стаканы с полтрейном. Разбавленным, конечно. Всё-таки девушки.

— Ну, сколько ещё⁈ — буквально взмолилась Минди.

— Да всё уже.

— Наконец-то!

Минди немедленно развернулась и, вздёрнув подол платья чуть не до пояса, рванула на берег (нужно было обязательно в том же платье прийти, которое было на балу).

Проигнорировав обувь, девушка подлетела к Энтони, схватила один из стаканов. И влила в себя алкоголь. Выдохнула, при этом забавно пискнув.

— Ох! — облегчённо выдала Минди. — Я уж думала всплакнуть! Энтони!

— Да, госпожа, — с иронией откликнулся парень.

— А что, чем старше, тем мерзливее становишься?

Парень хмыкнул.

— Полагаю так, да, — ответил он. — У меня руки часто мёрзнут.

Минди сощурилась.

— И как ты их греешь? — с подозрением спросила она.

— Есть… способы, — сделал загадочное лицо Энтони.

— Платье будто железным стало, — пожаловалась Федерика, подходя и приподнимая подол, мокрый снизу. — Хорошо, что пешком не пошли.

Элен же молча подошла и взяла стакан. Федерика следом за ней.

— Ну, что же, — провозгласила она. — Одной мечтой меньше. Даже как-то… грустно.

Она зачем-то зажмурилась и сделала могучий глоток из стакана.

— Ой! Хух! — поморщилась Федерика.

— Энтони, — а это снова Минди. — А у тебя была мечта?

Парень усмехнулся.

— Возможно, я покажусь приземлённым, — ответил он. — Но я очень хотел жениться на одной девушке, и чтобы у нас было много детей.

— Вот так фокус, — протянула Минди. — Прям… Вообще неожиданно.

— А почему не получилось? — спросила Федерика.

— Так бывает, — ответил парень. — Просто не получилось. Она… предпочла другую судьбу.

— А ты? — поинтересовалась Минди.

— А я оказался здесь, — ответил с лёгкой улыбкой парень. — И теперь вот разбираюсь, что же мне делать с этой жизнью.

— Хочешь, подскажу? — хитро улыбнулась Федерика.

Энтони понимающе усмехнулся в ответ.

— Так, я в парокат! — заявила Минди. — Там ещё было!

И, собственно, рванула. Федерика покачала головой, смотря вслед подруге. Энтони же вздохнул и пошёл в сторону туфель сбежавшей с поля боя дамы.

— Энтони!

Парень посмотрел на Федерику… Точнее, на дам, которые уже уходили в сторону пароката. Федерика, подхватила удивлённую таким поворотом Элен. В сторону же кавалера помахали ручкой, намекая, что нужно и остальную обувь также захватить. Энтони хмыкнул…

… — Эх, — произнесла Минди, смотря на идущего к парокату парня. — Хорош, хорош… Только бабник же!

— Ты это к чему? — иронично спросила Федерика.

— Ты видела, как он на балу с матерью Мари перемигивался? — вздохнула Минди. — А так бы…

— И что же «так»?

— А то ты не понимаешь! — фыркнула Минди. — Вот же! Принц и всё такое! Скажи я дома, что мага в семью приведу, мне никто даже слова бы не сказал! А уж увидели бы… Вот это всё, ещё бы и приплатили.

— Как говорит дядя, — философским тоном заметила Федерика. — Всё имеет цену. И самое простое, когда цифрами…