Эпоха Магии и Пара

Глава 7

Суббота. 31 мая 1034 года

Учебный лагерь колониальных войск

Мужчина в колониальной форме старого типа (цвета хаки) с погонами капитана и парень, одетый в гражданку, шли по территории лагеря. В направлении КПП.

— Так и бывает, — говорил капитан. — Когда я восстанавливался, то около года занимался постепенным поднятием кондиций. Но в один прекрасный момент произошёл качественный скачок, и я полностью вернул возможности.

— У меня это тоже заняло немало времени, инструктор, — заметил парень. — Здесь я лишь дошлифовывал. Изначально я с трудом мог встать.

Капитан на это кивнул.

— Раз уж вы восстановились… — начал было он.

— Нет-нет, капитан, — улыбнулся Энтони Кольер. — Ещё не до конца. Мне нужны ваши тренировочные площадки. Так что мы с вами успеем. Я вам покажу всё.

— Это радует, — спокойно заметил мужчина.

— Только у меня будет просьба, — произнёс Кольер. — Дело в том, что это… умение. Скажем так, я не должен был его передавать.

— Если вы нарушаете…

— Нет, я ничего не нарушаю, — ответил Энтони. — Вам ли говорить, что приказ — это приказ. И нарушить его… Ну, это странное действие для человека военного. Меня просили не передавать это умение. Но дело в том, что… Во-первых, этого человека уже нет. Во-вторых, я сразу был против, чтобы утаивать. Да, нужно избирательно выдавать, но зачем же утаивать? Думаю, инструктор, вы как раз тот человек, который может и обучить тому, что действительно понадобиться, и передать людям, которые это тоже правильно оценят.

Мужчина хмыкнул.

— Но в таком случае, — произнёс он. — Это искусство неизбежно разойдётся.

Они подошли к КПП. Энтони повернулся к капитану.

— Тогда не надо было, например, внедрять огнестрельное оружие, — заметил парень. — А если идти глубже, то следовало магов упрятать подальше. Ни в коем случае не делать стальное оружие, камней и палок же вполне хватало.

Хаунд хмыкнул.

— Я понял, — кивнул он. — Что же. Тогда жду понедельника.

Энтони вышел из КПП. Парокат с извозчиком его уже дожидался. Альберто, который приезжал вчера, был неумолим. Хотя Энтони вполне спокойно добрался бы на поезде.

— Господин, доброе утро, — поприветствовал Кольера довольно молодой мужчина в форменной серой одежде слуги.

На голове котелок. Тут, вообще, головной убор по выходу из дома надеть, на одном уровне с тем, чтобы сменить обувь на уличную. Вот взять самого Энтони. Он же сам забыл снять шапочку от формы. Вспомнил, когда уже из комнаты вышел и дошёл до лестницы.

— Доброе, — ответил на приветствие Кольер, залезая в парокат.

Сев, он поставил трость перед собой. А извозчик сделал движение левой рукой вниз, заведя конечность назад. Почувствовалась дрожь, это заработал паровой движитель. Кстати, высокая посадка пассажиров и водителя обусловлена тем, что под пассажирским кузовом располагается бак с водой. И особенность конструкции парокатов такова, что этот бак и является несущим остовом. Прямо, как с автомобилями на Земле, происходит эволюция. Отбрасываются лишние детали, лишь утяжеляющие конструкцию.

Возница взялся за левый рычаг около рулевого колеса. И потянул его на себя. Это привод конуса. Чем-то похоже на сцепление у земных машин. Принцип тот же, использование силы трения и при этом плавное соединение вала паровой машины с трансмиссией.

Этот извозчик умелый, толчка почти не почувствовалось. Развернувшись, парокат направился в сторону города. А Энтони, освободив стопора, развернул полог. Утро, а светило уже жарит вовсю.

Извозчик снова завёл левую руку назад. Чухание двигателя участилось. Но скорость увеличилась ненамного… Для человека, привыкшего к совсем другим скоростям. Вскоре слева закончился каменный белый забор части.

Энтони не покривил душой, сказав, что ему ещё понадобятся тренировки. Нужно подтягивать тело. К сожалению, предыдущий владелец не занимался им вообще. Две формулы, при этом одна из них исцеляющая, а едва кондратий не приобнял.

Целитель Ламьен вчера снова агитировал за советскую власть. Расписывал преимущества статуса ученика градуаты. Что, например, даже если в армию потом идти, то уже зайдёшь, как минимум, на звание капитана и никто не пошлёт командовать солдатами. Выпускники градуаты, даже если только один год закончили, сводятся в боевые группы. Они составляются из опытных разведчиков-эссов, нескольких средних магов и одного мага посерьёзнее.

«Вопрос. Если вы, ребята, такое имеете, почему вы всё ещё, например, не сделали рейд вглубь Анджаби? В чём проблема набрать ушлых ребят умеющих в маскировку и разведать местность?»

Косность мышления? Или нежелание тратить ценный ресурс? Может это потому, что соседи, прознав, что пропало некоторое количество сильных магов, попытаются пощупать королевство? На том же Анджаби. Колонии же находятся возле шахт кристаллов.

А люди и здесь люди. Будут объединяться только при угрозе полного истребления. Впрочем, вспоминая Землю, даже это не гарантия. Американцы, например, до последнего упирались, играя в независимость. По итогу, выжило лишь несколько десятков магов. Хорошо, что хоть население (выживших, разумеется, после встречи с Вратами) стали сразу вывозить. А про британцев даже вспоминать не хочется. Как там, Энтони?

«Скольких людей ты убил?»

Вот именно. Почему-то самые тяжёлые враги — это именно люди. В этом слабость человечества. Но в этом же и сила. Демоны на Земле так и не смогли победить. Хотя люди уже стояли на самом краю.

«А что если нас сюда вкинули, как ту соломинку? Которая переломит хребет верблюду?».

Тогда надо вносить в уравнение существование некой высшей силы… Или нет? Очень странное решение, на самом деле. Максим мог запросто сломать это тело. Был бы среди бандитов хотя бы плохонький маг и всё. Максим бы сжёг археум Энтони, он же не знал, что надо дозировать. Что тело слабо и не выдержит.

«Похоже, приводя причины той целительнице… Мы невольно выдали правду».

В самом деле. Вот именно он может взять и сходить в рейд. Более того, он знает, как это делать. Нужно лишь прокачать тело, чтобы имелась возможность применять археум в полной мере.

«Конструкты. Или, как здесь это называют, формулы. Неплохо бы изучить, что тут применяют».

Но вряд ли кто-то будет обучать тем формулам, которые наиболее эффективные.

«А, так вот в чём причина может быть?»

Энтони потёр подбородок. Если заходить с этой стороны, то в этом есть логика. Действительно, кто будет рассказывать уникальные формулы обычным ученикам? Это раз. И два, эти формулы же уплыть могут…

Парень щёлкнул пальцами. Вот она, причина. Подсознание сработало верно. Оригинальный Энтони, разумеется, про это знал и понимал. Поэтому и пришло якобы иррациональное нежелание идти в градуату.

«Мы и так знаем немало формул. Зачем учить те, которые общеизвестны? Нет. Нам нужны такие, про которые не рассказывают».

А где такое можно изучить? Варианта два. Либо уговорить носителя, либо… сразиться с ним. Прочувствовать воздействие на себе. Тогда можно уловить суть конструкта (в теории, по крайней мере).

«И для того, и для другого нужно быть сильным».

То есть, всё равно всё сводиться к прокачке. И, к сожалению, только в лагере в достаточной мере не прокачаться. Да-да, опять те самые пределы в голове. А что это значит? Верно. Рано или поздно придётся участвовать в реальных боях. А где тут активно воюют? Ответ очевиден…

… На оживлённых перекрёстках движение регулируется дорожными секураторами. Это такие рослые товарищи, в синей форме, с белым поясным ремнём и в белых же перчатках. Регулировщик, исходя из дорожной ситуации, пропускал парокаты с определённого направления.

Надо отметить, что парокат семьи Каниони был… более представительным. Пока ехали по улицам Арианы, попадались модели куда проще. И старее. Некоторые так плевались паром, что начинаешь переживать за прохожих. У других что-то скрипело на каждой кочке. А вспоминая омнибус с деревянными сидениями…

Городской люд разнился на окраине и ближе к центру. Сначала Энтони видел прохожих в простой одежде, обычно серой расцветки. Редко попадались другие цвета, не говоря уж про яркие. Энтони заметил, кстати, немало женщин в штанах. И, судя по лицам, они тоже рабочие. Не домохозяйки. Этот мир, несмотря на наличие магии, идёт по схожему с Землёй пути. Производства требуют больше рабочих.

Потом тротуары из деревянных стали каменными. Дома сначала сменили материал изготовления на кирпичи, а потом ещё и подросли в высоту. И на улицах появились дамы в одежде подороже. И все поголовно в платьях. Иногда с белыми зонтиками. Большая часть с кавалерами или с другой женщиной по ручку. И да, юбки были не в пол, где-то на две ладони выше.

«Колготки скоро будут очень востребованным товаром».

И белые гольфы. Много женщин, особенно юных, щеголяли именно белыми длинными носочками.

«Да, Алиса же тоже… Пришла именно в таких», — усмехнулся про себя Энтони, вспоминая вчерашний вечер.

Что-то девушка прям не одного вечера не пропускает. Видимо, она действительно, пока хочется и есть возможность, не отказывает себе в этом. Неплохо бы ей, кстати, поучиться сдержанности. В бою она тоже в атаке увлекается и её на этом легко поймать.

«Надо ли собирать команду?»

Как подсознание уже приноровилось. Скоро начнёт вопросы напрямую задавать, даже не маскируясь под мысли.

Нет, пока не надо. А может и вообще не надо. Когда ты берёшь случайных людей, под конкретную задачу, их потом не так жалко. А когда ты сам отобрал, сам обучил… И что там лицемерить, с некоторыми ещё и спишь, крайне тяжело их терять. Очень неприятно. И где-то начинаешь перестраховываться, что-то не делать.

Парокат прижался к тротуару и остановился.

— Господин, — повернулся извозчик.

— Да, спасибо, — Энтони взялся за хлястик, свисающий с верха, и сложил полог.

Щёлкнули стопора, фиксируясь. Парень поднялся.

— Потом вы поедете с молодым хозяином, — произнёс извозчик. — Вон, я вижу, наш парокат стоит.

— Ясно, — кивнул Энтони.

И спустился на тротуар. Достал из кармашка на жилете часы. Открыл крышку. Без четверти одиннадцать. Дорога заняла полтора с лишним часа.

« Hoffman а С.»

Такая была вывеска на той лавке, про которую говорил Альберто. Энтони подошёл к дверям, рядом с большой витриной, в которой была выставлена одежда на манекенах.

Открытие двери сопроводилось мелодичным звоном. На это откуда-то слева, из-за занавески выбежала симпатичная невысокая девушка.

— Господин! — поклон и улыбка на всё лицо. — Чем я могу вам помочь?

— Здесь должен быть господин Альберто Каниони, — ответил Энтони. — Мы договорились встретиться в этом месте.

— Конечно! — опять сверкнула улыбкой девушка. — Прошу вас!

И буквально побежала вперёд. Коса била её по спине. Энтони прошёл за ней. Мимо полок со свёртками ткани.

— Папенька! — веселый звонок голоса девушки, раздался в комнате в конце коридора. — Тут к господину Альберто!

В этот момент Энтони вошёл следом. И едва сдержался от хмыка. Рядом с Каниони стоял… Практически плакатный представитель вечно гонимого народа. В серых шерстяных штанах, в жилетке, чуть светлее тоном штанов, белой рубашке с подвёрнутыми рукавами. И с портновским метром на шее.

— Добрый день, Энтони, — улыбнулся Альберто.

— Да, добрый, — кивнул Кольер.

Девушка, приведшая Энтони, убежала обратно.

— Позволь представить, — продолжил Каниони. — Мастер Ярон.

— Очень приятно, — откликнулся Энтони. — Энтони Кольер.

— Прошу вас, присаживайтесь, господин Кольер, — показал мужчина в сторону трёх стульев, стоящих у окна. — Я не заставлю вас долго ждать.

Два молодых человека вышли из лавки одежды.

— А вы смогли немного удивить мастера Ярона, — заметил Альберто.

— Просто я точно знаю, что мне нужно, — ответил Энтони. — Итак, о наряде на бал я позаботился. Ещё есть дела, которые нужно сделать?

— Может сначала пообедаем? — предложил Альберто, делая жест в сторону пароката. — А за трапезой обсудим кое-что.

— Это кое-что предполагает выгоду? — спросил Энтони.

— Я расскажу, а дальше сам решай, — произнёс Альберто уже серьёзно. — Если честно, я сам не сильно разобрался.

— Хм, — Энтони кивнул. — Что же, тогда едем.

Парни двинули в сторону пароката. Дожидавшийся их слуга-извозчик спал на пассажирском сидении.

— Берри, — негромко произнёс Альберто, подходя.

Слуга, им оказался совсем молодой парень, тут же встрепенулся. Котелок, который лежал у него на лице, упал.

— Господин! — парень подскочил.

— Давай, поехали, — спокойно произнёс Альберто, кивая в сторону рулевого поста.

— Держи, — это Энтони подал парню его котелок, который полетел было на землю.

— Спасибо! — и парень, прямо через перегородку сиганул на рабочее место.

На ходу нахлобучивая котелок. Молодые же аристократы залезли в салон.

— В «Деликас», — скомандовал Альберто. — Энтони. Насчёт места сна грядущей ночью. Я прошу, войди в положение. Я должен тебя притащить в особняк. Иначе сестрёнка Федерика выдергает мне волосы за ночь.

— Да я-то не против, — откликнулся Энтони. — Сохраним твою шевелюру к балу. Слушай, а ты с кем из подруг Федерики идёшь?

— Из подруг? — удивился Альберто.

Парокат в этот момент выехал со стоянки и поехал по улице.

— Я веду на бал Элизу Моубрей, — с гордостью произнёс Каниони.

В памяти Энтони что-то мелькнуло при упоминании этого имени. Он сосредоточился, вылавливая мысль.

— Хм, это же…

— Двоюродная племянница королевы Гвендолин! — торжествующе продекламировал Альберто. — Мы, если честно, с ней знакомы с детства.

— Рад за вас, — усмехнулся Энтони. — Хм…

— Что-то произошло? — с лёгким беспокойством спросил Альберто.

— Нет, ничего важного, — ответил Кольер. — Даже может быть забавно…

Энтони усмехнулся. Побарабанил пальцами по рукояти трости, которую поставил у правой ноги.

— Кстати, всё время забываю спросить, — заговорил вновь Альберто. — А как тренировки? Помогают?

— Да, всё хорошо, — ответил Энтони. — Я быстро восстанавливаюсь. Думаю, ещё месяц… Может быть два. Если, конечно, у меня будет время.

«И деньги».

— В целом, я уже восстановился до того уровня, который был, — добавил Кольер. — Сейчас занимаюсь укреплением и усилением. Поднимаю свой уровень владения.

На это Альберто слегка удивился.

— А мне думалось, — заметил он. — Что у магов вот этот уровень — есть константа, данная с рождения.

— Так и есть, — ответил Энтони. — Но маги не владеют всем потенциалом сразу. Есть немало методов, как с имеющимся потенциалом применить магию более эффективно. Один из них — это улучшение своих физический кондиций, чтобы как можно более близко подойти к верхней границе своего потенциала. Вы замечали, что маги редко имеют плохую физическую форму?

— Это очень трудно пропустить, — усмехнулся Альберто. — Можно сказать, это одна из причин зависти.

— А всё потому, что тело — это инструмент, — пояснил Энтони. — И запущенное тело может срезать возможности вплоть до полной неспособности к манипуляциям. А страшнее этого для мага ничего нет.

— Но всё же я видел… Весьма… — Альберто показал руками, будто пытается объять бочку.

— И? Это были действующие маги?

Каниони задумался, видимо, вспоминая.

— Честно говоря…

— И среди обычных людей попадаются такие, которые могут победить одарённого, — заметил Энтони. — И среди магов есть те, кому всё это не нужно. Исключения только подтверждают правила.

— Я, наверное, заведу блокнот, — усмехнулся Альберто. — Чтобы записывать изречения.

Ресторан «Деликас». Улица Эддл

На самом деле, Энтони, при виде больших окон, красивой вывески и швейцара на входе в ресторан, ощутил некое удовлетворение. Чувство правильности происходящего и даже лёгкой снисходительности к провинциальному шику. А перед взором мелькнули картинки столичного «Магнифисенса». Три зоны: деловая, официальная и романтическая. Настоящие пальмы и кактусы из Мисрии, прудики в романтической зоне с разноцветными рыбками, живая музыка. А официальный зал — словно перенёсенные из какого-то дворца интерьеры…

— Энтони! Энтони Кольер!

Парней, идущих в ресторан, остановил радостный женский возглас. Молодые люди обернулись. Альберто приподнял брови. А к Энтони подошла симпатичная дама около сорока.

— Энтони! — госпожа Анабела Леман улыбалась. — Неужели это ты? И здесь?

— Леди Анабела, — поклонился парень. — Рад вас видеть.

— У-у, как чопорно! — надула губы, словно юная девушка, Леман.

Альберто, чтобы не стать невольным свидетелем какого-нибудь приватного разговора, отошёл в сторонку, на ходу доставая портсигар из кармана.

— Ты что, теперь тут, в Ариане? — губы женщины тронула лукавая улыбка. — Заскучал в столице?

— Можно сказать и так, — ответил Энтони.

«Ну, откуда Энтони знает Весёлую Вдову, примерно понятно» — думал в этот момент Альберто.

Анабела Леман имела определённую репутацию в аристократических кругах Арианы. И не сказать, что эта репутация была негативной. Но специфической. Госпожа Леман благосклонно принимали на приёмах, но среди замужних женщин она была, мягко скажем, не в фаворе. Зато её жизненные проблемы удивительным образом решались как бы сами собой.

Любопытно, что при этом её дочь, Мари Леман, была словно полной противоположностью матери. Строгая, серьёзная девушка, очень хорошо учиться. Кстати, в одной группе с Федерикой. Но Мари Леман при этом переняла и черты, и фигуру своей матери. Так что среди парней была на заметке. Даже существовал некое… Не пари, а скорее кружок по интересам, который объединяло любопытство, кто же сможет покорить крепость под названием «Мари Леман»…

… — Энтони, — с придыханием произнесла Анабела. — Раз уж ты здесь… Может быть поужинаем?

— Я бы с удовольствием, леди Анабела…

— Энтони!

— Белли, — поправился парень с улыбкой. — Но, к сожалению, у меня совершенно нет времени.

— Вот как? — удивилась женщина и потом усмехнулась. — Неужели в твоём плотном… расписании не найдётся местечко для меня?

— Я здесь нахожусь в учебном лагере, Белли, — ответил Энтони. — С тем расписанием… Я решил более не продолжать.

— В учебном лагере? — протянула женщина, округлив глаза. — Энтони! Неужели ты решил пойти в армию?

— Почти так, — ответил парень. — Сейчас я полностью занят тренировками.

— Но я вижу тебя… — женщина сощурилась и обвела жестом ресторан за спиной парня. — К тому же…

Она посмотрела на Альберто Каниони.

— Энтони, не пугай меня, — нахмурилась Анабела.

На лице Энтони сначала отразилось недоумение, а потом он вздохнул.

— Белли, что за странные фантазии? — поджал губы парень. — В этом смысле я не поменял жизненных ориентиров.

— Ох, ты меня порадовал! — улыбнулась женщина.

— А в городе я потому, что завтра иду на выпускной бал, — добавил парень. — Если бы не это…

— Бал? В женской академии? — живо уточнила Анабела.

— Да, именно так, — с лёгким недоумением ответил Энтони.

— Что же, Эн-то-ни, — Анабела провела пальчиком по подбородку парня. — Завтра мы там встретимся. Моя дочь учится в академии…

… Альберто хмыкнул. Что же, сомнений не осталось. Вряд ли женщина, в два раза старше Энтони, стала бы выказывать столь близкие отношения публично, без веской на то причины.

Леман, наговорившись с Энтони, пошла к дожидавшемуся её парокату.

— Энтони!

Развернувшийся было к Альберто, Кольер обернулся. Леман, улыбаясь, махала парню рукой. Энтони махнул в ответ.

— Она слишком непосредственная, — вздохнул он, подходя.

— Между прочим, Энтони, — насмешливо заметил Альберто. — Госпожа Леман является мечтой здешних подростков.

— Они просто не видели её настоящей, — ответил Кольер. — Уверен, у многих бы это знание отбило всякое желание в отношении женщин на пару… месяцев.

Альберто приподнял брови. Они подошли ко входу в ресторан. Швейцар в синей ливрее и синей же шапочке, украшенной золотыми завитушками, открыл им дверь.

— Энтони, — наклонившись к товарищу, еле слышно заговорил Альберто. — Хотя бы намёк… Сам понимаешь, я тоже был тем самым… подростком.

Кольер хмыкнул. Вспомнил хмельные и, простите, блядские глаза госпожи Леман в интимном полумраке будуара. И еле заметное, но разочарование леди на финише.

«А вот теперь, скорее всего, мы бы справились» — подумал он.

— Как тебе сказать… — произнёс Энтони. — Думаю, её муж умер очень счастливым человеком.

— О, — округлил глаза Альберто.

Энтони же размышлял. В его кармане лежала карточка. Визитка.

«Вдруг… у тебя появится… время».

Обед оказался… Если честно, от такой обстановки Энтони ожидал более изысканной пищи. Здесь же подавали еду… Нет, она вкусная. Но что-то слишком простая.

«Или просто кто-то зажрался столичными деликатесами».

Альберто вот сидит и со всем удовольствием кушает.

«Может вино не подходит?» — Энтони отпил белого вина.

Покатал его в рту.

— Сначала я думал про какие-нибудь дела, — рассказывал Альберто. — Ну, знаешь… Что-то или кого-то найти. Расследовать.

Каниони усмехнулся.

— Наверное, я перечитал детективы, — продолжил он. — Энтони, а вы их читали?

— Не особо, — ответил Кольер, ставя бокал. — Пару рассказов.

Альберто усмехнулся.

— Полагаю, у вас были куда интереснее занятия, — иронично заметил он. — Раз уж вас даже здесь узнают.

— Разобраться в том, как прокрасться в душу, тоже своего рода детектив, — заметил Энтони. — Мне кажется, меня больше интересовало именно это. А не результат.

«Кстати, даже почти не соврал. Действительно, интересовало. Но результат, а именно, постель и самое главное, деньги, интересовали не меньше».

Альберто хмыкнул.

— Далее я понял, что это… — Каниони задумался. — Вы же, Энтони, маг. И я начал исходить из этого критерия. И начал спрашивать насчёт всяких странностей.

— Странностей?

— Именно, — кивнул Альберто. — Странные люди, странные места.

Энтони вздохнул.

— Альберто, — произнёс он. — Скажу вам начистоту. Мне нужны деньги. Если я не найду, как заработать их здесь, я двинусь на Анджаби. В конце лета.

— Всё понимаю, — кивнул Каниони. — Но с чего-то нужно начинать.

Энтони же задумался.

— А вы правы, — произнёс, наконец, Кольер. — Если мы пойдём проторенными путями, то ничего нового не отыщем. Давайте так. Летом мы этим и будем заниматься. Всем, что вам покажется интересным. Но когда вы отправитесь в столицу, я двину на Анджаби. А после того, как вы закончите своё учебное заведение, мы вернёмся к нашим изысканиями.

Теперь вздохнул Альберто.

— Мне казалось, — произнёс парень. — Что мне нужна лишь свобода. Возможность выбирать, чем заниматься. И вот она появилась… Но оказалось, что я не умею ничего.

— И вы что-то нашли? — спросил Энтони, прерывая эту исповедь.

— Да-да, — всё ещё с мрачным лицом произнёс Альберто. — Есть одна деревенька в верховьях реки Раул, притока Тилла. Рядом с ней есть место, называется Лощина Обмана.

— Интересное название, — заметил Энтони. — Так и?

— Ну, местные описывают это место, как то, в котором можно проходить день, — ответил Альберто. — А выйти тем же утром. Или, наоборот, через неделю. И там, вроде как, пропало несколько человек.

— А далеко оно?

— Примерно день пути, — ответил Альберто, слегка приободрившись. — Это место в горах, к югу от Арианы. И можно взять нашу яхту, чтобы не маяться с местным транспортом. Осадка у «Савии» небольшая, мы даже сможем подняться по притоку. Не до конца, но на приличное расстояние.

— И когда планируем путешествие? — спросил Энтони.

Альберто уже улыбнулся.

— Следующая суббота? — предложил он.

Энтони подумал. И кивнул.

— Хорошо, — произнёс он. — Мне нужно отдыхать от интенсивных занятий. Так что давайте так и поступим. А что-то ещё про это место известно?

— Ну, там совсем уж фантазии есть, — произнёс Альберто. — Что иногда со стороны лощины доносятся душераздирающие крики заблудившихся там людей. Или что, на самом деле, в этом месте стоял древний замок, скрытый затем могущественным магом, который совершал кровавые жертвоприношения.

«А также регулярно видят неопознанные летающие объекты, которые взлетают прямо оттуда».

— Что же, тогда нам нужно, согласно сценарию героического детектива, — произнёс Энтони. — Найти этот замок, далее вдумчиво расспросить его владельца, а затем попросить поделиться несметными сокровищами, кои тот насобирал за многие годы.

— А вдумчиво — это как? — с интересом спросил Альберто.

— Известно, как, — ответил Энтони. — Вежливо. Ломаешь один палец и вежливо спрашиваешь, где деньги? Далее, обязательно с улыбкой…

— Ломаешь следующий палец? — оскалился Альберто.

— Это предсказуемо, человек к этому будет готов, — скучающим тоном ответил Энтони. — Далее мы с вами обсудим, что отрезать. Вы будете предостерегать меня от излишнего насилия, чтобы не получилось, как в прошлый раз. А я показывать тонкий маленький ножичек, которым только кожу можно прорезать… А затем аккуратно снять.

— Оу, — Альберто впечатлился.

— Не только вы читали художественную литературу, Альберто, — усмехнулся Энтони. — А из некоторого личного опыта, я вам доложу, что больше пугают не пытки, а угроза ими. Когда при тебе обсуждают, что с тобой будут делать, это весьма бодрит и стимулирует на откровенность.

— Спасибо вам, Энтони, что я такого личного опыта не приобрёл, — криво усмехнулся Альберто.

— Какие ваши годы, — улыбнулся Кольер.

— Боги с вами, Энтони, — Альберто аж передёрнуло. — Давайте как-то обойдём этот пункт?

— Как угодно, — щедро разрешил Энтони.

На пути в особняк Каниони, они проехали по храмовой площади. На которой, естественно, находился храм.

Религия в этом мире пребывает в состоянии: «верю, но не раболепствую». В богов (именно так, в богов) тут верят, но истовые фанатики попадаются редко. По крайней мере, в королевстве. Память Энтони не содержала таких встреч.

Храм Триединства был исполнен в этаком античном стиле. Колонны, большой вход без ворот или иного способа перекрыть проём.

В памяти Энтони имелись картинки, что там внутри храма может быть. Обязательно будет Верховная Троица. Тут есть некоторое различие между севером Аустверга, то есть бывшим королевством Рутланд и югом, бывшим Веттином. На юге во главе троицы будет… Юпитер. Вот так, да. Юпитер. Бородатый, мощный торсом, простирающий правую длань перед собой, а в левой держащий копьё. По правую руку от него Марс — покровитель военных и магов. Без бороды (ибо маги безволосы) и мускулистый, в доспехе, с мечом на поясе и книгой в левой руке. По левую руку от Юпитера — Квирин. Худощавый мужчина с лицом аскета. На нём длинная хламида. Он считается богом порядка, хозяйства, правильного устройства. Чиновники его считают своим покровителем.

Перед Верховной Триадой будет стоять Триада Витаэ. Три сестры: Нона, Децима и Морта.

Нона правой рукой вытягивает серебристую нить из клубка судеб, левой вплетает в неё разноцветные нити. Децима держит нить, сделанную Ноной на ладонях. Морта принимает правой рукой нить, а в левой у неё ножницы.

Лиц сестёр не видно, они всегда скрыты капюшонами. Статуи Сестёр, как и статуи Верховной Триады, есть в любом храме Аустверга… И, внимание, Империи Ируан. То есть, религии Империи и Аустверга сильно похожи.

Особенность религии Рутланда в том, что, как и, кстати, в Империи, в троице у них нет Юпитера. На его месте находится (очень походящий на Юпитера) Отец. Другое имя — Варрон. А Юпитер подразумевается при этом самым главным, но древнейшим прародителем богов. В храмах Империи и Рутланда он изображается на стене за Троицей.

Кстати, в Царстве Мисрия такая религия практикуется, что без поллитры не разобраться. Энтони и не пытался. Лишь имел общие знания. Например, у хаттов (самоназвание мисрийцев) считается, что человек имеет четыре души. Энтони помнил название и назначение «Каа» и «Баа». Первое — это ты сам, твой двойник. Второе — доброе начало или как-то так. А, ещё Сехем. Жизненная сила. А именно, магия. Поэтому в Мисрии маги называются сехемарами.

Кроме двух троиц в храмах Аустверга и Империи также ставят статуи других богов. Младшие боги могут различаться и иной раз радикально. Почти всегда ставят Весту — богиню-мать. Женщина, в длинной хламиде с капюшоном, держащая на руках младенца. Иногда Весту изображают кормящей этого младенца.

Венера, сестра Весты. Богиня любви, юности и страсти. Молодая девушка с распущенными волосами (это и есть признак молодости), разумеется, с очень приятными мужскому глазу формами и в полумаске, прикрывающей верхнюю часть лица. Пухлые чувственные губы.

Термин — бог границ. Не только государственных, а вообще всех. Границы между добром и злом, между порядком и хаосом. Между сушей и морем.

Эскулап — бог врачевания и целителей.

Беллона — дочь Марса, богиня мести…

… — Энтони, — заговорил Альберто. — А если представить, что ты захотел жениться. Какая это была бы женщина?

— Если бы я имел точный образ той, — ответил Кольер. — Которая меня реально полностью устроит, я бы принялся её искать.

— Но, например, комплекция, возраст… не знаю, цвет глаз, волос? Размер ступни?

Энтони подумал, перебирая воспоминания. Потом пожал плечами.

— У меня нет каких-то строгих правил, — ответил он.

— Я думал, что один такой странный, — заметил Альберто. — Кого не спросишь, у всех есть ориентиры. Хотя бы один. Мне вот, если честно, даже всё равно на статус. Здесь будет иметь значение мнение семьи.

— От которой можно далеко уехать и это мнение перестанет быть весомым, — заметил Энтони.

— Да-да, — кивнул Альберто.

— А можно выдвинуться в Империю, — ещё добавил Кольер. — И не оглядываться даже на вопрос официального статуса своих женщин.

Альберто усмехнулся.

— Как будто у нас с этим особые сложности, — заметил он. — При наличии власти и денег.

Он наклонился к Энтони.

— Про королеву Гвендолин, например, хотят очень интересные слухи.

— И это тоже, как всегда, — усмехнулся Энтони. — Чем выше человек сидит, тем больше слухов, даже если и причины нет. Придумают.

— Ваша правда, Энтони, — хмыкнул Альберто.

Умберто Каниони

Старший Каниони стоял в библиотеке и смотрел в окно, как к особняку подъехал парокат. А в нём приехали ожидаемые персоны. Умберто, как обычно, курил чёрную сигариллу.

Парни вошли в дом. В этот же момент открылась дверь и в библиотеку вошла госпожа Каниони. Она молча подошла к мужу.

— Кольер меня удивил, — негромко произнесла она.

— Да, люди редко меняются, — согласился Умберто. — Да ещё в лучшую сторону.

Мужчина сбил столбик пепла в стоящую на подоконнике медную пепельницу.

— Альберто сделал верное предположение, — произнёс Каниони-старший.

— И кто? — с мрачным лицом спросила леди Амедея.

— Ожидаемо, — ответил Умберто. — К этому шло. Столичные в нас упёрлись. По некоторым сведениям, нити тянутся к Крампам. Но для них слишком грубо, не понимать, что за этим может последовать, они не могут. Скорее всего, подставят кого-нибудь пожиже. Что-то подобное пытались провернуть и с Дороном Бриллем. Но старик Итай там бдит так, что проще во Дворец Роз пробраться.

(Дворец Роз — один из дворцов рода Деллир в Ариане. Предпочитаемый летний дворец королевы Гвендолин)

Каниони-старший затянулся, выпустил клуб дыма.

— А вот Вигиуса Холланда, похоже, ищут прямо сейчас, — произнёс он. — Альберто очень повезло.

— Несмотря на помощь, — чуть поморщилась леди Амедея. — Энтони Кольер не внушает мне особого доверия.

— И не должен, — спокойно заметил Умберто. — Но факт, что он довольно сильный маг.

— И его роль…

— Амедея, — усмехнулся Умберто. — Напомнить тебе, как мы с тобой познакомились?

Женщина ничего не ответила. Но чуть приподняла подбородок, как бы слегка протестуя.

— Маг — это идеальный вариант, — ответил Умберто. — При этом то, что он ещё и… непостоянен в своих связях, здесь только в плюс. И согласись, Федерике будет полезно понимать, что может скрываться даже за столь эффектным фасадом. К тому же она юная девушка. Ей нужно удовлетворить естественную мечту о принце.

— Принц только…

— И это тоже хорошо, — заметил Умберто. — У неё не возникнет… твоей проблемы.

Амедея Каниони вздохнула. Нахмурилась.

— Но если эта… иллюзия окажется достаточно прочной? — спросила женщина.

— Вот поэтому и нужен такой, который не согласится на оковы, — слегка усмехнулся Каниони-старший. — И который будет время от времени мелькать рядом, подтверждая вывод.

Мужчина снова затянулся.

— Ущербна юность без любовных приключений, — произнёс он. — Убога зрелость, ищущая их.

— Не пережив страстей, к мечте стремлений, — эхом откликнулась Амедея. — Мир очень трудно сделать на двоих. Умберто…

— Всё знаю, моя дорогая Ами, — произнёс Каниони-старший. — Ты хочешь моей племяннице добра. И оградить от тех… ошибок, которые тебя едва не привели к очень незавидной судьбе. Но всю жизнь за руку вести не получиться… К сожалению. Те ошибки, которые человек должен совершить, он совершит. Задача нас, старших, хоть немного к этому подготовить.

На самом деле, Энтони купил в лавке Хоффмана два костюма. И оба к вечеру доставили в особняк Каниони.

Весь вечер Энтони развлекал Федерику, которая, похоже, тренировалась на нём в методах обольщения. Парень был не в претензии. Красивая девушка к тебе подкатывает, какие тут могут быть претензии?

В начале девятого часа вечера его отпустили в выделенную комнату, поддержав в стремлении выспаться и быть готовым к завтрашнему торжеству. И вот Энтони зашёл в комнату, увидел два костюма, висящих на дверце шкафа. На плечиках.

«Что за подростковые порывы?» — морщился парень.

Визитка. Она буквально жгла карман. Желание «показать», было просто таки нестерпимым. Можно сказать, это был у прежнего Энтони пунктик. Всё-таки и у жиголо есть своеобразная, но профессиональная гордость. И сейчас внутри прямо-таки бурлило, бродило и звало на баррикады. А также кидало в воображение картинки бурной ночи и торжества справедливости. В виде измождённой в любовной борьбе женщины.

«Это мать сокурсницы Федерики» — напомнил Энтони.

Ну, ясно. Ясно, что это будет основной темой для постоянных загонов, а также будет конкретно так мешать на тренировках.

«Тогда совместим приятное с полезным».

Энтони обратил взор на обычный костюм. Который он купил на повседнев. Он был тоже чёрный, но попроще.

«А вообще, вам не кажется, что нужно вырабатывать узнаваемый стиль? Например, чёрное с серебром?»

И в груди потеплело. Затея явно получило одобрение от второго «Я».

«Что же, — Энтони снял серый пиджак. — Давайте проверим. Как тут организована охрана. А также, насколько интенсивно нужно тренироваться, если организована хорошо».