Эпоха Магии и Пара

Глава 11

9 июня 1034 года

Понедельник. Город Сонода

Номерное грузопассажирское судно компании «Каниони ШипТранс», судя по осадке идущее порожним, вопреки обычному поведению таких судов, сошёл с привычного курса и направился к пристани Соноды. Городка, где такие суда вообще никогда не бывают.

Судно притёрлось рядом с яхтой «Савия». Едва команда притянула судно к пристани, из него высыпало человек двадцать в чёрной форме безопасников компании. Все они были вооружены калибрами — укороченными огнестрелами для экипажей бронированных парокатов. Бойцы блокировали доступ на пристань, а десяток забежали на яхту, откуда они вскоре вынесли (именно вынесли) пять человек. Четверо из них при этом были связаны. А пятый был явно уже мертвец, судя по цвету кожи.

Во время этого процесса на яхту взошёл представительный мужчина с бородой и с грубыми чертами лица. Команда яхты поклонилась ему. Мужчина же прошёл в рубку, а оттуда спустился в кают-компанию.

— Отец, — поднялся Альберто Каниони. — Благодарю за быструю реакцию.

— Пустое, сын, — махнул рукой Умберто Каниони.

Он сел на диван, напротив сына. Выложил на стол массивный железный портсигар.

— Итак, — Умберто достал из портсигара чёрную сигариллу.

Альберто, сев, откашлялся. Покосился в сторону. Безопасники компании в этот момент выводили Вигиуса Холланда. Паренёк совсем было расклеился. Когда его вывозили с фермы, он непрерывно дрожал и вжимал голову в плечи. Но пока плыли, вроде бы слегка оклемался.

— Сразу оговорю, — начал Альберто. — Мы совершенно не предполагали такого развития событий. Мы просто решили прокатиться, посмотреть Лощину Обмана…

… Умберто, пока слушал рассказ, выкурил одну сигариллу. И уже дымил второй.

— После того, как мы обнаружили Вигиуса Холланда, — Альберто тоже курил, только папиросу. — Я сначала осмотрел убитых бандитов. Их я не знаю, включая командира. И да, он был эссом. Энтони сказал, что, судя по поведению — это были бывшие военные. Сидели грамотно, хорошо вооружены. А вот ещё двоих…

Альберто затянулся.

— Там был тоже маг, — произнёс он. — С серебряным кольцом. А охранял он Гарея Свенсона.

— О-о, — протянул Умберто. — Значит, этого прохиндея всё же настигла достойная его судьба.

— И убил его собственный охранник, — заметил Альберто. — Да, звали этого мага Дарио Немар.

— И этот тут, — сощурился старший Каниони. — А Энтони с ним справился?

— Да, — кивнул Альберто. — Справился. С двумя магами.

— Что же, сын, — с удовлетворением произнёс Умберто. — Чутьё тебя не подвело.

Альберто слабо улыбнулся.

— Если дело касается магов, да ещё и с серебряным кольцом, — продолжил парень. — Значит, будет работать ЭйСиЭс.

(ACS — служба контрразведки Аустверга)

— Будет, — подтвердил старший Каниони.

— Поэтому, я и решил напавших на нас в Бисбо… скрыть от их внимания, — произнёс Альберто. — Сначала я подумал продать их Холландам. В смысле, за деньги. Но потом…

— Так, — сощурился Умберто.

— Ну, сначала, я так полагаю, нам самим неплохо бы их расспросить, — произнёс Альберто. — А потом, думаю, вам, отец, можно будет реализовать эту возможность куда выгоднее. Всё-таки играться с Джэйной Холланд, как это не печально признавать, мне рано. Она меня передавит.

— Разумно, сын, — кивнул старший Каниони.

— Тем более, что это не моя заслуга, — добавил Альберто. — Я лишь помогал Энтони. Будет справедливо, что он получит основные преференции. Человек он в этом простой, деньги его вполне устроят. Но кроме этого, хотелось бы скрыть, что он один это всё проделал.

— Ясно, — кивнул снова Умберто. — Что же, разумно. Представить это действиями нашей СБ — хорошая завеса.

— Энтони не хочет предъявлять свою… свой настоящий уровень, — добавил Альберто.

— Я понял, — старший Каниони протянул руку в бок, к пепельнице.

— Но не против, скажем так, причастности к сотрудничеству с нашей компанией, — добавил Альберто.

Умберто, стряхивая столбик пепла с сигариллы, кивнул.

— Дальше я начал размышлять, — продолжил младший Каниони. — Что этот инцидент может поднять… немало грязи. Скрыть такое не получится. Два мага, участвовали в таком пахнущем деле. А раз участвовала СБ нашей компании, то заткнуть силой не получится.

— Альберто, — по лицу старшего Каниони промелькнул довольный и злорадный оскал. — Не только заткнуть не получится. Кое-кому, полагаю, придётся попрощаться с должностью. А некоторым и с головой. Гарей Свенсон личность достаточно известная. Начнут поднимать связи, выяснять подробности. При этом, ни мы, ни Холланды этого на тормозах спустить не дадим. Нельзя было трогать членов семей. И твоя история здесь тоже получит ход. Полагаю…

Умберто выпятив подбородок, посмотрел поверх головы сына.

— Мы сможем влезть в перевозки по Асурее, — произнёс старший Каниони. — Заигрались. Решили, что можно всё.

— Ах да, — Альберто отогнул полу пиджака.

И достал из внутреннего кармана сложенные вчетверо вдоль листы. Они были слегка запачканы кровью.

— Это мы нашли у Гарея Свенсона, — произнёс Альберто, подавая бумаги. — И это я тоже хочу передать тебе, отец. Мне попросту не справиться с таким.

Умберто приподнял брови. Взяв бумаги у сына, он, держа сигариллу в зубах, аккуратно развернул листы. А потом, пробежав взглядом по тексту, снял с головы котелок, положил на стол. И принялся вдумчиво читать. Потом он отложил верхний лист из пяти. Он был из специальной плотной бумаги и с официальными печатями. Второй же лист вообще имел коронные реквизиты, включая металлическую печать с государственным гербом. Документ на владение.

— Нокс, — произнёс, наконец, Каниони-старший.

— Я даже не знаю, с какой стороны к этому подступаться, — заметил Альберто. — Можно было, конечно, просто продать. Например, обратно Холландам…

— За это, сын, — спокойно ответил Умберто. — Убили бы даже тебя.

— Энтони тоже про это говорил, — чуть поморщился Альберто. — Владение землёй… И шахтами. Тут нужна организация. Даже просто предложить такой товар, не говоря уж про освоение этих земель.

Умберто Каниони положил верхний лист обратно, аккуратно свернул бумаги.

— Что же, сын, — практически торжественно произнёс мужчина. — Вы с другом… заработали себе на долю. Нокс — это очень существенный вклад. Это, Альберто…

Умберто приподнял бумаги.

— Будущее, — произнёс он. — Этим мы, в том числе, обезопасим себя.

Мужчина уже не скрываясь, довольно усмехнулся.

— Не думал, сын, прости за откровенность, — внушительно произнёс он. — Что именно ты, и в таком возрасте, станешь отправной точкой…

Ближе к вечеру того же дня. Городок Бисбо

Когда глава говорит, что нужно отправить сильный отряд куда-то, подразумевается, что дело крайне серьёзное. И глава СБ тоже должен туда поехать. Поэтому, Брион Хейг, стоя у рубки курьерской яхты, смотрел на пристань Бисбо. Где их встречали. Группу дожидались три пароката. А на самом пирсе стоял мужчина в форме. Военной форме колониальных войск без знаков различия.

— Энтони Кольер, — представился, как оказалось, совсем молодой парень.

Но на левом мизинце у него имелось стальное кольцо. То есть, это маг.

— Брион Хейг, — отозвался начальник СБ. — Вкратце. Что тут произошло?

— Расскажу по пути, — сделал жест парень в сторону парокатов. — Да, извозчиков своих сажайте.

Брион чуть приподнял брови…

… Поднимать брови начальнику СБ пришлось ещё не один раз. Начиная с рассказа про попытку грабежа. И заканчивая описанием… действий вот этого юноши, который сидел рядом.

— Собственно, господин Хейг, — подвёл итог Энтони. — Вы мне нужны для того, чтобы выставить вас, как участников. А мы с Альберто будем считаться… прикрытием. И то, если о нас узнают. Я вам расскажу, что тут и как происходило. А после вы встретите расследователей. Мне же нужно вернуться на службу.

«Вигиус Холланд» — задумался Брион Хейг.

— Вы, кстати, незнакомы с Агостоном Эртоном или Дарио Немаром? — спросил Кольер.

— Знаком, — сухо ответил Хейг. — С обоими.

— Прошу прощения, если доставлю огорчение, — заметил Энтони. — Но они оба здесь.

— То есть, — вот теперь Хейг начал понимать, зачем они тут. — Здесь были два мага?

— Верно, — кивнул Энтони. — А с Эртоном, я так понимаю были ещё и сослуживцы…

… Они ходили с Кольером по округе. Парень показывал убитых. И Хейг, распределяя своих по местам (типа, это они работали), с всё большим интересом посматривал на Кольера. Люди были явно военные (на некоторых даже форма имелась, изрядно поношенная), сидели грамотно, парами, как на аванпосту. Но никто даже оружия достать не успел. Складывалось ощущение, что к ним просто подошли и закололи.

— Вот и последние, — они дошли до пароката.

Возле которого лежали двое. Один с бородой, в хорошем костюме. А вот второй… частями.

— Гарей Свенсон, — сощурился Брион.

— А второй представился Дарио Немаром, — добавил Энтони.

На левом мизинце второго покойника имелось серебряное кольцо.

— Прошу прощения, Энтони, — произнёс Хейг. — Но я должен спросить. Как?

— Скажем так, у меня есть в запасе неприятные для противников сюрпризы, — ответил Кольер. — Один из них — скорость вкупе с навыком… м-м, отведения внимания.

Брион теперь посмотрел на парня ещё более пристально. Хейг, естественно, и сам маг. Служил в колониальных войсках. И про всякие формулы слышал не раз. Но вот такое описание он впервые встречает.

А что это значит? Что вот у этого паренька есть какая-то личная формула. А личных формул не бывает даже у выпускников градуаты. Это уже прерогатива ещё более сильных магов. А вот, собственно, лежит частями на траве доказательство этого, с серебряным кольцом на пальце.

А по пути в Бисбо они встретили младшего Каниони. Который двигался на встречу с отцом. И Альберто пояснил начальнику СБ, что Энтони Кольер выступает в роли союзника. А союзный маг такой силы…

Похоже, младший Каниони только казался… Более ветреным. Наследственность взяла своё.

— Всё понятно, господин Кольер, — деловито произнёс Брион Хейг…

… Кольер отбыл в Бисбо. А Хейг с командой остались на ферме. Ехать в город не было смысла. Уже завтра сюда прибудут расследователи, поэтому надо подготовиться, тела разложить правильно, натоптать и так далее.

— Командир, — к Хейгу подошёл его помощник Дэйд Пирси. — А этот Кольер, он кто вообще? Нихрена себе фрукт. Перебить двенадцать бывших вояк. Да ещё на точках.

— Во-первых, Дэйд, — ответил Брион. — Никакого Кольера тут не было.

— Конечно, — понимающе кивнул Пирси.

— Второе, — Хейг достал серебристый портсигар. — Этот парень в будущем с нами может поработать.

— Ого, — оценил Пирси. — Это хорошо. Такой боец — это прям…

Хейг усмехнулся.

— Пойдём, — произнёс он, кивая в сторону дома. — Надо план этой операции составить. Не могли же мы без плана так ловко сработать…

11 июня. Среда

Учебный лагерь колониальных войск

Всё вернулось на круги своя. Вновь Энтони помирает на полосе препятствий, мучая тело и готовя себя к новым свершениям. Занятия с инструктором по рукопашному бою тоже были проведены. И Алиса, едва Энтони прибыл, чётко и прямо заняла сегодняшний вечер.

Но кое-что всё-таки поменялось. А именно, теперь господин Кольер не испытывает нехватки оборотных средств. Во-первых, он не поленился присвоить деньги незадачливых грабителей, во-вторых, обыскать противников на ферме Энтони тоже не побрезговал. Сумма собралась приличная. А кроме этого, в той сумке, с которой сбегал главарь, оказалось тридцать золотых дханов. И на выходных Альберто передаст их Энтони (как бы оплачивая услуги, такие деньги надо же легализовать). Золотой дхан — это тысяча обычных дханов. По итогу, Энтони Кольер перешёл в разряд довольно обеспеченных людей. Для сравнения — энсин колониальных войск имеет жалование около трёхсот дханов. При службе в местах активных боевых действий прибавляется семьсот-тысяча дханов. Всё это в месяц, конечно. А господин Кольер стал обладателем суммарно около сорока тысяч. В переводе, можно больше не заморачиваться и сосредоточенно заниматься своей подготовкой. Призрак голодной смерти отступил.

А ещё Энтони удалось проверить в самых настоящих боевых условиях свои возможности. И что уж совсем неожиданно, сравнить себя с магом уровня первого курса градуаты. И вывод такой. Надо тренироваться. Он смог применить лишь две Секущих Плоскости. Причём, с серьёзным временным лагом, а не подряд. Максим Векшин способен был выдать три Плоскости подряд.

Да, Энтони Кольер сейчас находится на уровне… Ну, наверное, выпускника Градуаты. Может по силе и недотягивает, но вот по опыту точно. Но исходя из этого же опыта, он понимал. Противники будут и непременно сильные. Скорее всего, сильнее Энтони. Всегда так. Заявился на сильного — держи таких врагов, которые бросят тебе вызов. Потому что силён тот, кто постоянно развивается. Преодолевает.

Поэтому, чтобы отвлечь мозг от физических превозмоганий, Энтони продумывал систему. Схему работы со здешним оружием. Огнестрельным, конечно. Фехтованию он сам может обучать. Магов на Земле, в том числе, обучали и фехтованию. Точнее, Первых обучали всему, так как ещё не знали толком, что может понадобиться. Вот и получилась из Максима этакая легенда. Впихивали же и тактику, и всякие естественные науки, и психологию. А потом он сам много чего ещё нагрёб в копилку.

Оружие здесь однозарядное… Кстати, насчёт знаний. Энтони решил придерживаться курса, что он не будет изображать прогрессора. Приятно, конечно, выступить гением. Но сначала нужно понять, к чему это может привести. Причём, он рассуждал не о судьбах мира, а о себе. Представьте, вы человек власти. И тут у вас в пределах досягаемости появляется персонаж, который выдаёт уникальные знания. Какое будет первое действие? Правильно, присвоить ценный ресурс и максимально обезопасить. Например, в камере-одиночке. Да так, чтобы никто не знал, кто там сидит.

Возвращаясь к оружию. Надо встроить его в собственную схему боя. Почему? Потому что выстрел из того же мантона-пистолета не тратит запас магии, а ущерб может нанести существенный. Первое правило поединка между магами — экономия энергии. Потому что при равных силах победит тот, кто экономнее расходует…

…Сидя на лавочке, около полосы препятствий, Энтони наблюдал за коллегами, которые оттачивали навыки новой системы рукопашного боя. Инструктор Хаунд уже со знанием дела указывал своим курсантам на ошибки. А Энтони делал вывод, что даже Хаунду показывать всё не надо. Вполне достаточно будет базы. Той, которая выдаётся на Земле всем, в том числе и неодарённым бойцам. Специфика, то есть модифицированная именно под мага рукопашка — это будет слишком. И не потому, что Энтони хотел остаться самым знающим. А потому, что это может вызвать серьёзные изменения. Рукопашка в исполнении мага, даже эсса… К примеру, событие, которое произошло на ферме около Бисбо. Маг, умеющий дозировано и точно работать со своей энергией — это же очень неприятный противник. А рукопашка развивает именно это. Наиболее эффективное владение усилением тела. А потом не выйдет так, что произойдёт резкий разрыв между магами и простыми людьми? Энтони не готов был проверять это предположение.

Выглядит эгоистично? Типа, он, Энтони Кольер, зажимая своё знание, тем самым подвергает… Да хотя бы вот эту пятёрку излишней опасности. И да, это именно так. Но давайте посмотрим с другой стороны. Маги становятся в разы эффективнее. Что дальше произойдёт? А на это может ответить Максим. В бой будут бросать ТОЛЬКО магов. Они же вон какие, сильные, резкие. А теперь скажите, сколько магов погибнет при таком подходе? Вот то-то и оно.

Энтони покрутил кольцо на мизинце. И да, он его снял с того главаря. Собственное кольцо Энтони Кольер продал. Были в его жизни очень трудные моменты, денег надо было.

«Внезапность применения» — думал парень.

Это должно быть основой. От мага не ждут такого пируэта. Здесь не ждут. На Земле маги не стеснялись и гранаты с собой таскать. А что, бросаешь прямо перед собой, щитом закрываешься. Да, будет всё равно неприятно, очень неприятно, но какой эффект. Собственно, Максим лично может это подтвердить. Пришлось ему один раз сопланетников англоязычных так обрадовать. Контузило знатно, но противников удивило смертельно. А что вы хотели, РГО — это вам не лобио кушать. Не отпрыгнешь, будь ты даже под усилением, взрыватель-то там и инерционный тоже. А Щит мгновенно не поставить…

Кстати, ещё один вывод из столкновения с магом серебряного кольца. Не ждал он такой прыти. Такое ощущение, что предполагал как-то по другому бой проводить. Похоже, собрался обмениваться дистанционными формулами.

«Определённо должно быть сближение. Раз пока одна Плоскость в обойме, бить ею. Если визави выдерживает её, разрядить мантон вплотную. Или… Разрядить мантон в щит и тем самым ввести в заблуждение насчёт наличия дистанционных формул?».

Энтони потёр подбородок.

— Энтони! Ты идёшь?

Ага, ужин…

Пятница, вечер

Зачитав уходящему в увольнение курсанту свод правил поведения на воле, дежурный подвинул Энтони журнал. Парень расписался в убытии. Ордунг.

— Удачи, — кивнул дежурный.

Энтони кивнул в ответ и вышел из дежурки в коридор. Одет он был в гражданку. Выйдя на улицу и спустившись с крыльца, он сунул трость под мышку, достал портсигар. Обычный, железный. Наконец-то удалось сменить. Возле КПП боец работал метлой. Покосился с завистью на одетого в цивильное Энтони.

А тот, прикурив, постоял пару мгновений. И, сбив рукоятью трости немного на затылок черную шляпу, двинул вдоль забора к станции. Чувствовал себя Энтони просто прекрасно. А что, деньги есть, впереди выходные. Сегодня посещение одной особы, которая вызвала его запиской. Вчера вечером доставили. Госпожа Леман желала видеть господина Кольера на ужин. Судя по официальности оборотов, можно было прийти в открытую.

Отсыпанный гранитным песком тротуар закончился вместе с забором. Дальше тропинка, которая «вливалась» в дорогу. Энтони шагал бодро, несмотря на дневную загрузку. Он специально приберёг одну Бодрость на вечер.

Трава уже была достаточно высокой, здесь же тепло начинается чуть не в марте. Да и зимы, как таковой, нет. На севере, в Рутланде, снег выпадает, но тоже ненадолго. И не каждый год даже.

Мост через ручей. И вот уже станция видна. Домик смотрителя, платформа. На которой уже человек десять ждёт поезд. С другой стороны от станции имеется деревня.

Когда Энтони вышел на платформу, деревенские не удивились. Молодой парень, крепкий, пришёл со стороны лагеря. Всё ясно. К тому же, перстень мага.

Энтони достал часы. Ещё минут пятнадцать. Хорошо пришёл. Пораньше, но не сильно рано…

… Пассажирские вагоны здесь имелись следующих типов. Общий (или четвёртого класса), с одним входом. Внутри деревянные лавки. На таком Энтони Кольер добирался из дома до Бурсы. А потом оттуда до столицы. Такие вагоны серого цвета.

Вагоны третьего класса уже имеют раздельные купе. Вход тоже один. Сидения все ещё деревянные, но при посадке кондуктор выделяет отдельное спальное место — плацкарту.

Окрашиваются в зелёный цвет. Купе на четверых, с верхними полками.

Вагоны второго класса — жёлтые. Отдельные купе со сдвижными дверями на двух человек. Вместо сидений — диваны. Шесть купе на вагон.

И первого класса. Синий цвет. Три больших купе на вагон. Из каждого купе есть отдельный выход. И там даже Энтони Кольер не бывал. Поэтому и решил исправить это досадное недоразумение. А для чего ещё нужны деньги?

— Найдём место, уважаемый? — спросил Энтони у важного, как аристократ, проводника.

С окладистой бородой в синем железнодорожном мундире. Он стоял у выхода из вагона.

— Конечно, господин, — быстрый осмотр потенциального пассажира, видимо, удовлетворил служащего. — Прошу вас.

Проводник довёл Энтони до третьего, дальнего купе. Предупредительно распахнул дверь, откинул лесенку.

— Мне мисрийскую сигару, если возможно, — попросил Энтони. — И чашку кофе.

(На самом деле, Энтони сказал «кю́афа». Это напиток из высушенных, а потом растёртых плодов местного растения «оромо». Имеет тонизирующий эффект. Ещё из оромо делают «Белтайн» — эликсир для магов, использующийся при усталости (с очень неприятными последствиями потом в виде полной неспособности к активным магическим действиям от суток до трёх). Растёт оромо в Царстве Миср (лучшие сорта) и на юге Веттина. Кюафа — напиток недешёвый).

— Не извольте беспокоиться, — склонил голову проводник. — Как отправимся, сей момент.

— Великолепно, — у Энтони уже включился аристократ.

И он это произнёс вежливо, но с характерным холодком. Потому что обслугу нужно держать на расстоянии.

Ну, что сказать… Шикарно. Словно не купе поезда, а небольшая гостиная. И это не одна комната. Спальня отдельно. Стены отделаны тёмно-синей блестящей тканью. На окнах шторы. На окне двери, кстати, тоже.

Вокруг круглого стола стоят три кресла. Энтони, определив трость в корзину для зонтов около двери, сел в одно из кресел, бросил шляпу на стол. Вытянул ноги.

— Неплохо, — произнёс он.

С этого момента ездим только так. Если, конечно, средства позволяют. И обстоятельства.

«А есть же ещё и люкс. Два купе на вагон».

Не говоря уж о специальных вагонах-салонах. У каждого уважающего себя герцога или маркиза, не говоря уж про правящие фамилии, имеется собственный вагон. И тут можно очень неплохо жить, если имеются денежки. Другой вопрос, что к этому прилагаются и соответствующие проблемы. Вот этого хотелось бы избежать.

Снаружи донеслась заливистая трель свистка. Вскоре послышался паровозный гудок. А затем характерно дёрнуло. И пейзаж за окном медленно стал уплывать назад. Проехала мимо окон табличка с названием станции. «Рошпо».

«А не прокатиться ли нам так подальше?» — пришла Энтони мысль.

Можно до Борнмута. На запад от Арианы. Это двое-трое суток. Или на восток, до Лутона. Примерно столько же. Или вообще махнуть на пять дней до Лидса, что к югу от Борнмута. Или проехать на юг же от Лутона, до Рипона.

«Начинается» — усмехнулся Энтони.

Это от Максима. Тому вечно не сиделось на месте. Он бы не смог, как Энтони, просидеть несколько лет в столице.

«Сначала вытащим физуху».

А потом… Почему бы и нет? Осенью посетим столицу, сходим к леди Неви, Альберто подстрахуем. А там кинем монетку. Куда направиться.

«Кстати. Можно и отца Энтони проведать. Денег подкинуть старику».

Очень правильно. Так и сделаем. Оригинальный Энтони в отчий дом вообще не ездил. В директории сначала было нельзя, а потом дорого. А в столице у юного мага были куда более важные (для него) дела. Да и зачем ехать? Чтобы хвастануть, что он шлюхой стал?

— Да, прошу! — ответил Энтони на стук в дверь.

Сдвинулась в сторону дверь и в купе зашёл проводник. Именно проводник, не кондуктор. Кондуктора в общих вагонах (такими считаются четвёртый и третий класс, где билеты продаются в вагон, а не на конкретное место). А во втором и первом классе с пассажирами контактируют проводники. Кондуктора же занимаются только самим вагоном.

— Через десять минут подам, господин, — с достоинством произнёс проводник. — Может изволите что-то ещё? Покрепче?

— Если бы путь был длинным, непременно, — усмехнулся Энтони. — Пока же давайте рассчитаемся.

— Конечно, — склонил голову проводник. — Десять дханов.

Энтони, достав портмоне (приятно пухлый), расстегнул его. Достал две банкноты. Десять и пять дханов. Положил на стол.

— Подскажите, — заговорил Энтони, убирая портмоне. — Если я пожелаю проехать, к примеру, до Лутона. Как мне можно заказать люкс?

Проводник же, убравший со стола банкноты, откашлялся.

— Сии вагоны есть не в каждом поезде, — ответил мужчина. — К примеру, в нашем таковых не имеется. Но ежели вы специально закажете заранее, то поставят в любой, по вашей надобности.

— А как это можно сделать? — заинтересовался парень.

— В кассах первого класса, — ответил проводник. — Заказать можно за неделю. Самое малое — за два часа до отправки. Но энто ежели из Арианы или Тарквенона отправляться. С других станций — минимум за то время, которое требуется поезду из Арианы доехать до нужного пункта.

— Понятно, — кивнул Энтони. — А вот если я хочу вагон-салон. Такие есть?

— Конечно, — с гордостью в голосе ответил проводник. — Условия их использования те же.

— Хорошо, благодарю, — произнёс парень.

Проводник поклонился и вышел.

Вокзал напоминал… вокзал. Платформы, много путей. Только что платформы мощёные, а не асфальтированные. Пешеходные мосты с деревянными настилами. Впрочем, Энтони мост не понадобился, поезд прибыл к первой платформе. И, кстати, это удобно, когда есть отдельный выход. А ещё он чуть не забыл трость.

Из соседнего купе выгружалась целая семья. Двое детей: парень-подросток и девчушка-кнопка. Юная леди лет шестнадцати, с гордой осанкой. И леди постарше, судя по манере держаться — мать. Их встречали двое мужчин в чёрной одежде слуг. Распознать легко, кителя (именно так называются такие пиджаки), застёгиваются под горло, на армейский манер.

— Мам! Смотри, какой дядя красивый!

— Агнес, — шикнула на ребёнка старшая леди.

Ну, а мужчине такое замечать не следует. Хотя и приятно. Энтони прошёл в здание вокзала. Высокие и широкие арочные окна. Умеренная толчея. Впрочем — это же общий зал. В переводе, для простого люда. Тут и лавки деревянные. А направо — зал второго класса. Налево же — первого. Так и написано над входом.

Энтони прошёл вокзал насквозь и оказался на привокзальной площади. Над головой раздался звон. Ага, восемь вечера. Парень посмотрел по сторонам. А вот и такси. Энтони спустился с широкого крыльца, приподнял левую руку с тростью (когда на трость не опираются, носят в левой руке).

Возница на ближайшем парокате тут же привстал, показывая, что увидел. А вскоре и подъехал. Энтони забрался в салон.

— Улица Бэйзинг, — обозначил он цель поездки.

— Да, господин, — обернулся извозчик.

Энтони устроился поудобнее. Жара уже не так давила. Но было душновато. Парень приподнял шляпу. Минус длинных волос. Голова сильнее потеет.

Парокат отправился в путь. Когда отъезжали, то пришлось объехать грузовой парокат впереди. В кузов того грузили какие-то вещи, подвезённые на тележке работником вокзала. А далее имелась остановка омнибусов. Туда уже прибывала толпа и втекала в салоны. Энтони достал портсигар.

Человек двадцать военных, в синей форме, шли куда-то строем по трое. Впереди них шагал энсин. Это не колониальные, а материковые солдаты. Во-первых, синяя форма. Во вторых, погоны у офицера широкие и чёрные. Полоски звания красные, а выслуги белые. Следовали без оружия, но с ранцами. Сверху скатка тёплого плаща. И, судя по молодости, это какие-то рокки. Сиречь, новобранцы. Но уже немного обмятые, форма сидит более-менее.

Парокат свернул с площади на широкую улицу. Четырёхэтажные дома с белыми стенами и довольно большими окнами. Первые этажи заняты лавками, конторами. Вывески чуть не сплошняком висят. По тротуарам прогуливается зажиточный люд. Много мужчин в возрасте и в хороших костюмах. Ах да, вечер же. Выгуливают жён. К тому же и пятница.

«Вот же парадокс. Женщины в длинных платьях. Никаких оголений. Однако, глаз цепляется, а воображение работает, как бы не сильнее» — подумал Энтони, убирая портсигар.

И не сказать же, что он лишён женского внимания. Можно сказать, регулярные вечерние упражнения. Но… На всякий случай, что ли?

Прикурив, Энтони энергично помахал спичкой. Потушив, бросил её в железную пепельницу, закреплённую с внешней стороны борта пароката. Сел, закинув ногу на ногу. И поймал себя на том, что как-то слегка непривычно в туфлях. Привык ощущать голенище сапога…

… Анат Кальпур хмурился. Честно говоря, он опасался брать богатого пассажира, потому что в последнее время в городе орудовали какие-то залётные бандиты, грабящие парокаты и особенно их богатых пассажиров. Именно в вечернее время. Почему именно так, понятно. Вечером люди расслабленные, к отпору максимально неготовые. Да и зачем богачам вообще сопротивляться, не последнее отдают. Другой вопрос, что уже одного извозчика чуть не убили.

Успокаивало Аната то, что у этого парня имелось кольцо мага. Ясно же, что грабители сначала высматривают. Есть надежда, что мага грабить не полезут. Кто его знает, может вот этот парень уже пару лет на Анджаби оттрубил. Ты ему мантон, а он тебе кулак в рожу. Или нож в брюхо. Правда, этот не похож на вояку, скорее на столичного хлыща… И кольцо мог нацепить по дурости, для важности.

Поэтому Анат всё равно оглядывался по пути. И поехал по не слишком оживлённой улице, чтобы при нужде ускориться. Вот только… Наткнулся на буквально плетущийся грузовоз.

— Да чтоб тебя, — выругался вполголоса Анат, когда грузовоз вообще остановился.

Он привстал… И тут же его усадили обратно. Рядом оказался здоровый мужик. С платком на роже.

— Не дёргайся, — посоветовали извозчику.

— Ну? Чё смотришь⁈ — издевательский наглый гнусавый голос. — Давай всё сюда!

Анат покосился. А его пассажир в этот момент, с абсолютно спокойным лицом показал левую руку, демонстрируя кольцо.

— Исчезните, дебилы, — посоветовал он. — И останетесь в живых.

— Ты не понял⁈ — рявкнул стоящий у пароката грабитель.

И он был не один. С другой стороны стоял третий. И оба наставили на парня мантоны. Парень вздохнул.

— Какое милое место, — насмешливо произнёс он. — Все так озабочены моим благосостоянием.

И исчез. Грохнул выстрел. У Аната округлились глаза, когда у второго грабителя внезапно пропала с плеч голова.

— Ты заряжай пока, — а пассажир, уже стоявший рядом с парокатом, придержав труп, вытер об него лезвие… непонятно откуда взявшееся. — Эй! Сюда иди!

Парень отпустил тело. Безголовый рухнул на землю. А третий участник ограбления действительно стал лихорадочно заряжать.

— Я убью его, — бугай, стоявший рядом с Анатом, приставил к шее извозчика здоровый нож.

— И чем это поможет тебе? — приподнял брови пассажир. — Впрочем, нельзя угрожать работникам сферы услуг.

Глухой стук. И оба, и бугай, и Анат уставились на руку с ножом, которая упала на пол. Но грабитель смотрел не долго. Его сдёрнуло. Именно так, словно ветром сдуло.

— А-а… — придушенно проблеял Анат.

Бугай уже лежал на дороге. С неестественно вывернутой шеей…

… — А потом этот псих, — рассказывал Анат уже ночью, сидя в кабаке. — Обошёл парокат и предложил третьему стрелять.

— И чё?

— Ну, тот и попытался, — Анат отхлебнул из кружки вина. — И всё. Больше я ни этого парня, ни третьего не видал. Потом секураторы прибежали. Я у них и сидел.

— Так тот выстрелил или нет?

— Выстрел был, — ответил Анат. — Только что было дальше я не знаю.

— Какая-то прям сказка, — проворчал один из извозчиков.

— Сказка? — скривился Анат. — Так сходи, посмотри. Кровища там, наверняка, ещё не смыта. И в моём парокате всё ещё нож валяется…

Через полчаса после нападения

Двое стояли в узком переулке. Один скрючился у стенки. На лице у второго имелся чёрный платок, а в руке короткий армейский палаш.

— Тут? — коротко спросил он.

— Да… господин, — придушенно ответил второй.

— Как тебя, напомни?

— Клод я, — участливо отозвался второй.

— А говорил, что Конни, — вздохнул первый. — Вот как тебе верить?

— Простите!

— Прощаю.

Короткий хрип. Лезвие палаша вышло из затылка второго. И тут же исчезло. Мужчина свалился в грязь.

Кто в ночи на бой спешит

Побеждая зло?

Первый же вышел из переулка, бормоча себе под нос.

Твёрдый клюв, отважный вид

Чёрное крыло…

Мужчина остановился, окидывая взглядом двухэтажное здание. Находилось это здание около какой-то фабрики. И оно явно знавало лучшие времена. Половина окон заколочены, кое-где стены сильно выщерблены.

Энтони поднял вверх левую руку. Если бы сейчас был ясный день, то, наверное, удалось бы заметить, как во все стороны от него в пространстве разошлось несколько кругов, словно от камня по воде. Почти невидимых, как будто испарения.

— Хм, восемь, — произнёс парень. — Немало.

Он поднял голову, чуть прищурился, осматривая крышу.

— Нормальные герои, всегда идут в обход.

Энтони поднял снова левую руку. И пропал. То, что он на самом деле не исчез, говорило лишь то, что на месте, где он находился, чуть переливался воздух. Ничего удивительного. Обычная физика. Мы видим что-то, если от этого свет отражается. А щит можно применять и для того, чтобы преломлять свет.

Когда Энтони начал двигаться, иногда вспышками он проявлялся, но тут же исчезал. Размытая фигура стремительно достигла дома и в несколько движений оказалась на крыше.

— Что-то долго они, — услышал Энтони по пути наверх.

— Может нарвались?

— Тогда Клод бы уже вернулся.

«Ага, в этот раз, действительно, не соврал».

Энтони, оказавшись на крыше, прошёл к облюбованному им снизу окну…

Следующий день. Ариана. Район рабочих кварталов

Начальника секуратории Арианы Леония Фрония подняли очень рано. Ещё только начало светать, то есть около пяти утра. И вот около семи парокат Фрония уже подъезжал к месту событий.

Возле двухэтажного дома стояла труповозка. Но коронёры зевали рядом, видимо, ещё шёл осмотр. Здесь же стоял тюремный фургон, и несколько синих фургонов.

— Коротко, Сесил, — бросил Леоний, когда к нему подбежал помощник.

Молодой парень в тёмно-коричневом клетчатом костюме.

— Девять трупов, — заговорил Сесил. — Фабер говорит, что работал маг.

— Маг? — неприятно удивился Леоний. — Этого ещё не хватало.

— Фабер в этом уверен, — добавил Сесил. — Да и… Это заметно. Ну, или напавший был такой исключительной силы, что смог разрубать людей пополам.

— То есть, напавший был один? — уточнил Леоний.

— Наверняка, — кивнул Сесил. — Прошу.

Он открыл дверь.

— Осторожней, шеф, — предупредил парень.

Леоний уже и сам видел. Первый труп лежал у стены, прямо около входа. Двумя частями. Голова и верхняя часть с руками у самой двери. Остальное чуть дальше. Одет мертвец был характерно, в когда-то дорогую, а теперь сильно поношенную одежду. Так предпочитают одеваться именно преступники. Из тех, которые «в авторитете».

— Действительно, маг, — процедил Леоний.

И покосился на Сесила. Который прижал к носу платок.

— Простите, шеф, — пробормотал парень. — Но мне не по себе.

— Привыкнешь, — хмыкнул Леоний.

И, осторожно ступая между потёков крови, прошёл дальше. Вот и второй труп. Без головы. Действительно, либо очень сильный, либо маг. И наиболее вероятно второе.

— Кого это они так разозлили? — произнёс Леоний.

Он уже знал, что все эти люди — грабители. Которые недавно появились в городе. Их бы и так поймали… Но вот такой исход несколько удивителен. Обычно сильные маги к такому… равнодушны. Вот прибить, если лично к нему лезут, могут.

— Проверили, приезжал ли в город кто-то золотой или серебряный? — спросил Леоний.

— Дорогие гостиницы уже опросили, — глухо ответил Сесил (он всё ещё прижимал к лицу платок). — Таких магов в последнее время не было. Теперь работают с остальными.

А могло случиться так, что задели кого-то важного. И тот нанял мага разобраться с обидчиками… Или таковой маг уже имелся в знакомцах. Тогда глухо. Ничего не выяснишь.

— Эти-то кто такие — выяснили? — спросил Леоний, проходя дальше.

Судя по кровавой полосе капель на стене, напротив выхода из комнаты, в этом помещении тоже славно порезвились.

Сесил на вопрос начальника помотал головой.

— Документов у них никаких, — ответил парень. — Вообще карманы пустые.

— Ну, разумеется, — Леоний всё больше склонялся к версии, что поработал здесь именно нанятый маг.

Кстати, возможно это была этакая акция устрашения. Например, от местных. Которые были недовольны прибывшими гастролёрами. Если это местные, то потом можно будет что-нибудь прояснить.

Эксперт, маг-лекарь Фабер Атиано, обнаружился здесь и, разумеется, он осматривал тело. Рядом с ним стоял Милон Симм — начальник участка. Увидев подходящего начальника, Милон протянул руку.

— Славная суббота, а? — мрачно спросил Леоний, пожимая ладонь коллеги.

— И не говорите, шеф, — вздохнул Милон.

— Кто обнаружил? — спросил Фроний.

— К патрулю подошёл какой-то человек, — ответил Милон. — И сказал, что слышал здесь крики и выстрелы.

— Однако, — процедил Леоний. — Наглости, конечно, не занимать.

— Вы думаете, это сделал тот, кто тут? — слегка удивился Милон.

— Ну, а кто ещё-то? Местные будут молчать, даже если их самих начнут резать, — мрачно произёс начальник. — Фабер. Что ты скажешь?

Старик поднял руку, показывая, что пока занят.

— Остальные где? — спросил Леоний у Милона.

— Один на лестнице, остальные наверху, — ответил начальник участка.

В этот момент лекарь распрямился.

— Я даю гарантию, что всех убил маг, — заявил старик. — И это был один маг, без сомнений. Также без сомнений, что это, как минимум, серебряный. Но скорее золотой.

— Почему скорее? — поинтересовался Леоний.

— С ударами применялось две формулы, — поднял вверх два пальца Фабий. — Одна — это наверняка Огненный Меч. А вторая не знаю. Но что-то пробивающее. На лестнице который лежит — на нём стальной нагрудник. И как бумажный оказался пробит, насквозь. Обратите также внимание, что ни один из погибших даже не достал оружие.

Действительно. Палаш у этого был в ножнах.

— Также отмечу, что первым, как ни странно, погиб главарь, — заметил Фабер. — Остальные после, в течении пяти-пятнадцати минут.

— Пяти минут? — поднял брови Леоний.

— Вот именно, — со значением заметил Фабер. — Тот, кто был тут — человек крайне опытный. Да, ещё странность. Убитый у двери. Я вообще не понял, чем его разрезало. Такое ощущение, будто тонкой струной, которая двигалась со скоростью курьерского поезда. Я думаю, убитый даже не сразу понял, что уже, собственно, мёртв.

— То есть, это могла быть формула? — процедил Леоний.

— Поэтому я и сказал, что, скорее всего — золотой, — ответил лекарь. — Три формулы. Из которых две мне неизвестны…

… Комната главаря была хорошо обставлена. Только абсолютно безвкусно. Мягкая дорогая мебель была разнокалиберной.

Труп мужчины в хорошем костюме лежал у стола. А на столе стоял морской сундучок. Рядом с ним кучей лежали украшения. А ещё возле стенки стояли оконная рама и решётка. Целиком. Однако.

— Зашёл, я так понимаю, через окно, — произнёс Леоний. — Личность этого также не установили?

— А вот этого установили, — ответил Милон. — По розыскным листам. Рубио Альканто.

— Обратите внимание, шеф, — произнёс Фабер.

Впрочем, Леоний уже сам увидел. Разрубленный мантон. Причём, вдоль.

— Очень хорошее владение клинком, — добавил Фабер. — Лезвие прошло чётко над рукой жертвы.

— Отлично, теперь мы знаем, что напавший — это золотой маг-фехтовальщик, — пробурчал начальник.

— Любопытно, — произнёс Милон. — Что украшения не взяты. А там, обратите внимание, есть очень дорогие…

Там же. Поздний вечер.

Рубио вздрогнул, когда в комнате раздался голос.

— Добрый вечер, — стол, за которым лицом к двери сидел Рубио, обошёл человек.

Под изумлённым взглядом хозяина. Рубио бросил быстрый взгляд на окно, где, вообще-то, имелась решётка! И не увидел даже рамы и стёкол. Точнее… рама вместе с решёткой стояли около стенки!

Поэтому Рубио остался сидеть, не дёргаясь. Очевидно, что перед ним маг.

— Клод сказал, — на лице гостя был чёрный платок. — Что вы здесь главный. Скрап, я полагаю?

Когда гость сел напротив, на его левой руке блеснуло стальное кольцо.

— Чё надо? — выдавил Рубио.

— Не волнуйтесь, у меня вполне приемлемые требования, — оповестил мужчина, закинув ногу на ногу. — Ваши люди решили немного пограбить меня. Заняли моё время. А оно очень дорого стоит. Вот я и здесь. Надо оплатить.

Рубио не стал далее слушать. Привычка держать правую руку внизу, сидя за столом, снова помогла ему. Он вскинул уже вооружённую руку. Перед взором что-то мелькнуло красное, звон… И палец прижал спусковой крючок. Так, будто это была свободно висящая железка.

— Стало ещё дороже, — скучающим тоном, произнёс гость. — Теперь вам придётся отдать всё, что мне понравится.

Под ошарашенным взглядом Рубио, верхняя часть мантона свалилась вбок, на пол.

— Прошу, если возможно, побыстрее, — учтивым тоном произнёс гость. — Меня дама ждёт. Я уже и так задерживаюсь. Если вам нужно что-то отрезать, для придания скорости, вы сразу скажите…

…Рубио уже видел таких. Этот взгляд… Легко верилось, что этот незнакомец действительно способен нарубить человека на куски.

— Хм, любопытное колечко, — гость вытащил из вываленной на стол груды украшений стальное кольцо.

Примерно такое же, какое было на его мизинце.

— Ещё его возьму, — произнёс он. — Да, вы кошелёчек-то вытаскивайте, не стесняйтесь.

Рубио скрипнул зубами. Достал из кармана пиджака портмоне. Бросил на стол.

— Прошу вас, уважительнее, — произнёс гость. — Не стоит грубить тому, от кого зависит ваша жизнь.

— Проклятый маг, — процедил Рубио. — Чтоб вы все сдохли.

— К вашему сожалению, мы не сдохнем, — ответил гость. — По крайней мере, не все.

Он в этот момент осматривал перстень. Потом положил его в карман. Взял портмоне со стола. Небрежно вытащил из него банкноты… И золотой дхан.

— Одобряю, — кивнул мужчина. — Золото — это надёжно.

Он бросил выпотрошенное портмоне на стол. Шанди он брать побрезговал (шанди — мелкие монеты. Сто шанди — один дхан).

Также возле мага на столе стоял мешочек из плотной чёрной ткани с завязкой. Там было ещё десять золотых монет. Также лежал кошель, туго набитый банкнотами.

— Хочу вам признаться, господин Скрап, — произнёс маг, снимая платок с лица. — На самом деле, меня трудно назвать образцом аристократа.

Мгновение и Рубио рванул к стоящему у стенки клинку. И обнаружил на пути мага. С поднятой рукой. А в своей груди… Его клинок.

— И на что ты рассчитывал? — жуткая улыбка. — Извини. Но таких уродов оставлять в живых не в моих правилах.

Рубио несколько мгновений смотрел в лицо своего убийцы, словно запоминая. А потом упал на колени и завалился набок.

— А неплохой клинок, — услышал он последние в жизни слова. — Сейчас испытаем…

Суббота. Начало десятого часа утра

Дом госпожи Анабелы Леман

С вечера беседы не получилось. Энтони прибыл уже за полночь… И не в том настроении, чтобы вдумчиво беседовать. Явно. У Анабелы вообще сложилось впечатление, что парень прибыл сразу после дуэли. Кстати, возможно, это и в самом деле было так. Прибыл-то Кольер вооружённым. А дальше всё пошло по уже знакомому и, что кривить душой, желанному сценарию.

А утром, пока Энтони спал, Анабела по-быстрому ощупала его вещи. И не узнать характерный мешочек было трудно. Понятно, что Белли не стала по карманам лазить, но золотых монет было явно больше трёх. Что наводило на определённые мысли. Чем же занимается Энтони Кольер в Ариане. И чем теперь зарабатывает на жизнь.

Это кроме того, что он на балу был замечен за беседой с Лесией Неви. А ещё интересно в чьей компании он явился на этот бал. Похоже, Кольер действительно разочаровался в столичной жизни и решил наладить существование иным способом. Кстати, при этом он действительно находится в лагере.

(Записка с приглашением была ещё и проверкой)

— Энтони, — спросила за завтраком Анабела. — А зачем тебе лагерь?

Завтракали они одни. Леди Леман лично обслуживала гостя. Что было нетрудно, прислуга заготовила всё нужное с вечера, оставалось только принести.

— Белли, а тебе-то это зачем знать? — усмехнулся парень.

Он взял сладкую булочку из корзинки.

— Просто интересно, — ответила Леман. — После столицы… Удивительно.

Энтони поднял чашку с кофе. Отпил.

— Спроси прямо, — улыбнулся парень.

Анабела слегка нахмурилась.

— Хорошо, — произнесла она. — Ты что, в семью Каниони решил войти?

— Ещё не выкопали то золото, Белли, — усмехнулся Энтони. — Из которого мне сделают обручальное кольцо. Я не собираюсь замуж.

— Замуж? — улыбнулась Анабела.

— Лучше ты мне расскажи, — произнёс парень. — С чего вдруг ты воспылала страстью?

— А я не могу…

— Белли, — сощурился Энтони.

Женщина вздохнула.

— Мне надо устроить будущее дочери, — произнесла она.

— Каким боком тут я? — поинтересовался парень.

А вот сейчас Анабела задумалась. Насчёт того, с кем она говорит. Мешочек с золотом. Прошлый его приход. А ещё поведение в постели. Что-то за милой внешностью ощущается… Жёсткость. Если не сказать жестокость. А что если она… сейчас расскажет про то, что узнала, а после…

— Скажем так, — произнесла женщина. — Раз ты вращаешься в кругах… Просто поглядывай, Энтони. Вдруг увидишь возможность.

Энтони хмыкнул.

— Что же, услуга за услугу, Белли, — произнёс парень. — С тебя такое же действие.

— В каком смысле? — деловито уточнила женщина.

— Я человек скромный и возмутительно бедный, — произнёс парень. — При этом совершенно не боюсь рискованных мероприятий. Главное, чтобы они не вели на тёмную сторону. Тоже имей в виду, что можно предложить мои услуги. Физическая защита, только не на долгий срок. Найти, хех, похищенного человека. Привезти что-нибудь откуда-нибудь. Или, наоборот, увезти. Только чтобы это не было каким-нибудь ливоремом. Я всегда должен знать, что везу.

«Так вот чем ты занимаешься, Энтони Кольер».

Получается, что его участие в завтрашнем променаде племянницы королевы… Может быть работой?

— Договорились? — спокойно добавил Энтони.

— Конечно, — улыбнулась Белли.

Парень улыбнулся в ответ.

— Мы устроим будущее твоей дочери, — уверенно произнёс Энтони.

Анабела на это слегка нахмурилась.

— Понимаешь, хотелось бы не только устроить, Энтони, — сказала она. — Но и… Чтобы она была, как можно дальше от моей судьбы.

— Тогда, ты же понимаешь, что не подходят зрелые мужи, — заметил парень. — Хотя… Кто знает загадочную женскую душу.

— Скажу тебе по секрету, — хитро усмехнулась Анабела. — Мари сверстников…

— Дай угадаю, — хмыкнул Энтони. — Она считает их за идиотов.

— Что-то вроде этого, — кивнула женщина. — Она у меня очень серьёзная. И, без ложной скромности, умная.

— Я осенью поеду в столицу, — произнёс парень. — Конкретно, в Айленд Ноледж. Может и Мари со мной прокатится? Всё-таки, это не только магический учебный центр, но и средоточие научной мысли.

Анабела задумалась. Кивнула.

— Думаю, это будет полезно, — ответила она.

— Теперь возможность с тебя, Белли, — озарился улыбкой Энтони.

— Ты только сам… мою девочку не впечатли, — усмехнулась Анабела. — Знаю я тебя.

— Как можно, леди, — ухмыльнулся парень. — Вас из моего сердца не изгонит никто.

— Да-да, — разумеется, не поверила женщина.