Эмиссар: Каменные джунгли

6

Исчезновение Дэйна не осталось незамеченным. Бандиты тщательно осмотрели депо, но нашли лишь вскрытую оружейку и вырубленного охранника. Пленника же и след простыл. На пропажу Нила никто внимания не обратил. Подобно бродячему коту, мальчишка любил целыми днями где-нибудь шляться, а возвращался лишь затем, чтобы поесть и поспать. Не выкинули его до сих пор из банды лишь благодаря умению Нила незаметно пробираться на неподконтрольную «Стальным крысам» территорию, подслушивать разговоры тамошних обитателей, подмечать всякие разные интересности и собирать слухи. А ещё потому что Лэнс успел привязаться к этому пацану, хотя признать это вслух главарь «Стальных крыс» был не готов.

Допросом пришедшего в сознании Пита Лэнс занялся лично. Ассистировали ему двое здоровяков, намявшие предателю бока, а заодно выбившие пару зубов. Присутствовала на допросе и Барбара, хотя необходимости в этом не было. Поначалу предатель всё отрицал, утверждая, что девушка его оговорила, и вообще она его соблазнить пыталась, но прозвучало всё это очень неубедительно. После того как ему разбили нос, и пообещали кастрировать, предатель всё же раскололся. Оказалось, что Митч и Пит действовали не по своей инициативе. Попытаться устроить переворот их убедили члены группировки из соседнего района.

«Стальные крысы» и «Аспиды» всегда друг друга недолюбливали. Первое время грызня между ними была яростная, да и после заключения перемирия члены обеих банд не перестали делать друг другу различные пакости. Но попытка устроить переворот чужими руками — это уже перебор. В случае успеха заговорщикам были обещаны кое-какие территориальные уступки, а заодно бонусом и несколько девочек для утех. И всё бы ничего, да только «Аспиды» выполнять свои обещания не собирались. Убийство Лэнса было нужно им для того чтобы посеять хаос и неразбериху перед нападением на депо. Устранить ненавистных соседей, превосходящих их по численности и огневой мощи, они тоже хотели чужими руками. Именно «Аспиды» сбили вертолёт из Сайнта, в расчете на то, что в случившемся обвинят и жестоко накажут «Стальных крыс». Будучи не самой полезной и осведомлённой пешкой, Пит ничего этого не знал.

Закончив допрос, Лэнс стал думать, что делать с предателем. Решение пришло довольно быстро.

— Есть два варианта. Первый — пулю в башку. Сдохнешь быстро и без боли. Или же можешь попробовать отмудохать меня в честном поединке один на один. Только ты и я. Если победишь — уйдёшь отсюда на своих двоих, и искать тебя никто не будет, — озвучил Слэйтер дальнейшие перспективы.

Услышав предложение Лэнса, Барбара нахмурилась, а костоломы недоверчиво переглянулись.

— А если проиграю? — осторожно уточнил предатель.

— То пожалеешь, что не выбрал пулю. Какой вариант нравится тебе больше?

Питу не нравились оба варианта, но второй хотя бы давал шанс сохранить жизнь. При условии, что Слэйтер сдержит своё слово.

— Второй, — озвучил предатель своё решение.

Лэнс ухмыльнулся.

— Я так и подумал.

По его приказу Питу заломили руки, подняв их вверх, и поволокли предателя в спальное помещение.

— Не хочешь пожелать мне удачи? — осведомился Лэнс, оставшись наедине с Барбарой.

— Не хочу. Как-нибудь и без этого справишься.

Хмыкнувший мужчина отправился следом за ушедшей троицей, прихватив отвёртку, и по пути к спальному помещению на всякий случай подкрутив протез. Слэйтер считал, что подручным время от времени необходимо показывать свою удаль и напоминать, кто в этой стае истинный альфа-самец. Собравшимся в зале ребятам, уже знавшим о предательстве, он объявил, что будет драться с Питом один на один, и если тот одержит верх, то сможет уйти отсюда живым. Преимущество над противником у Пита было лишь в весе, да и то не за счёт мускулов, а из-за подросшего в последнее время пуза. Лэнс был выше, сильнее и опытные предателя. Шансы бы это не уравняло, но чтобы появилась хоть какая-то интрига, Слэйтер швырнул к ногам Пита отвёртку. Предатель недоверчиво на неё посмотрел, и, после недолгих сомнений, подобрал.

Бросаться сломя голову на более опытного противника Пит не торопился. Вместо этого он встал в левостороннюю стойку, выставив перед собой оружие, и начал делать неуклюжие выпады. Лэнс запросто мог перехватить его руку или сбить соперника с ног, но предпочёл просто уворачиваться, даже не использую механическую руку в качестве щита. Помимо членов банды, окруживших дерущихся, понаблюдать за ходом боя пришла и Барбара, хотя изначально делать этого не собиралась. Подобные забавы были ей не по душе. Но девушка хотела убедиться, что её обидчик понесёт заслуженное наказание.

Посчитав, что его соперник как-то не слишком яростно сражается за свою жизнь, Лэнс начал всячески его обзывать. Так он этим делом увлёкся, что пропустил меткий плевок точно в глаз. Когда его противник зажмурился, Пит сделал резкий выпад вперёд, метя отвёрткой в горло Лэнса. Однако сделавший резкий нырок Слэйтер заехал противнику механическим кулаком в живот. Врезал он даже не в полсилы, однако пропустившему удар Питу хватило и этого. Выронив отвёртку, задыхающийся бандит принялся жадно хватать ртом воздух. Вытерев лицо, Слэйтер схватил противника за голову, наклонил, заехал коленом по морде, а когда тот упал, уселся сверху и обрушил на его физиономию град мощных ударов. Бил он Пита лишь своей рукой, а не механической, чтобы ненароком не превратить голову предателя в лопнувший арбуз. Нанеся семь ударов, поднявшийся Лэнс слегка помассировал костяшки.

— Вставай, кусок дерьма! — грозно потребовал Слэйтер.

Что-то жалобно промычав, Пит попытался схватить противника за ноги, и опрокинуть на пол, однако ловко сместившийся в сторону Лэнс не дал ему этого сделать, после чего как следует отпинал предателя. Подняться после такого Пит уже не смог. Окинув поверженного предателя презрительным взглядом, Лэнс приказал отнести его в тоннель, и повесить на стене, вбив в руки и ноги по несколько гвоздей, а рот плотно заклеить скотчем, перед этим напихав туда битого стекла. Услышав такой приговор, Пит пожалел, что не выбрал пулю. Встретившись взглядом с Барбарой, самодовольно улыбнувшийся Лэнс покинул место драки, вынудив зрителей расступиться, и направился к себе.

— Заходите, — сказала сидящая за столом Линетт, услышав тактичный стук в дверь.

Получив разрешение, в кабинет нынешнего мэра Сайнта зашёл Дарриус Кауфман.

— Вы хотели меня видеть? — вежливо осведомился глава службы безопасности.

— Хотела. Один из наших вертолётов был сбит в Пустошах.

— Я в курсе.

Линетт недобро прищурилась.

— А почему тогда я об этом ничего не знала? И почему о случившемся я узнаю не от вас, а от своей подруги, у которой в этом вертолёте погиб племянник?

«Потому что ты никчёмная очкастая курица, оказавшаяся не на своём месте!» — зло подумал Кауфман.

Сам Дарриус был бы не прочь встать во главе Сайнта, но будучи начальником службы безопасности, он не мог совмещать две должности. Кауфман рассчитывал, что победу на выборах одержит представитель силового блока, целиком и полностью ему лояльный, но этот расчёт не оправдался.

Победил Гарольд Фрей, назначивший вице-мэром свою супругу. Спустя какое-то время Фрей умер из-за язвы желудка, и в освободившееся кресло согласно протоколу села Линетт. Дарриус был начальник службы безопасности Сайнта практически с самого его основания. При нём уже успело смениться несколько мэров. У каждого из них были свои недостатки, но Линетт в глазах Кауфмана была худшим правителем. Слишком уж она казалась ему поверхностной и недалёкой, не способной верно расставлять приоритеты. Радовало одно — окончание её полномочий было уже не за горами, а шансы переизбраться — не слишком высокими.

— Сожалею о племяннике вашей подруги, но желторотых новичков я в Пустоши не отправляю. Все, кто покидают пределы Сайнта, прошли должную подготовку, и знали, насколько снаружи небезопасно, — сказал Дарриус.

— Каким образом знание об опасности и подготовка помогают пережить прямое попадание ракеты? Хорошо подготовленные бойцы горят медленнее, чем неопытные новички? — ехидно осведомилась Линетт.

Кауфман не посчитал нужным отвечать на каверзный вопрос.

— И конечно же вы не сочли нужным разобраться в чём дело, а сразу отправили в Пустоши карателей для зачистки, — продолжила мэр критиковать Дарриуса.

— В чём я должен был разобраться? Что мои люди действительно мертвы?

— Хотя бы в том, зачем было нужно сбивать наш вертолёт. В этом не было никакого смысла. Стрелок не мог не знать, что без ответа его действия не останутся. Если только он не злобный дурак или псих. Следовало для начал его поймать и допросить.

— Если на продуктовый склад проникали мыши, и всё там погрызли, вы же не спрашиваете их, зачем они это сделали, а давите этих тварей ногами или травите ядом, — подметил Дарриус.

— Ну так-то люди поумнее мышей будут. И у них могут быть другие, более сложные мотивы.

Кауфману этот бессмысленный разговор уже порядком надоел.

— Знаете, некоторые ваши решения и инициативы порой вызывают вопросы, при чём не только у меня одного. Но я же не лезу к вам с советами, и не учу, как вам лучше выполнять вашу работу. Пусть каждый занимается своим делом, и тогда будет порядок, — высказал Дарриус в максимально деликатной форме то, что думал.

Линетт поняла, что собеседник пропустил её слова мимо ушей. Неприятно, но вполне ожидаемо. Мэр с удовольствием назначила бы на место Кауфмана кого-то другого, но в данный момент сделать этого не могла. Для смещения Дарриус было необходимо, чтобы тот совершил какую-нибудь серьёзную ошибку, а лучше сразу несколько. Потеря вертолёта и нескольких человек, увы, к их числу не относилась. Нужен был по-настоящему крупный промах, а его Кауфман за все прошедшие годы пока не совершил.

— Можете идти, — холодно объявила мэр, дав понять, что аудиенция окончена.