Эмиссар: Каменные джунгли

39

Яркая вспышка и переход из одного мира в другой сопровождались потерей сознания. Очнулась Барбара на просторном зелёном лугу. Открыв глаза, девушка увидела чистое голубое небо без единого облачка. Заметила Барбара и красивую бабочку на своей левой ладони.

«Неужели получилось?» — мелькнула в её голове обнадёживающая мысль.

Тут же возникло подозрение, что всё это на самом деле сон, как тогда, в лаборатории Лестера, но Барбара сразу её отогнала. Девушка интуитивно чувствовала, что луг реален. Приспосабливаться к новым условиям жизни ей было не впервой. Совершив преступление, Барбара сбежала из Сайнта, сумев выжить. Сейчас же у неё появилась новая возможность начать всё с чистого листа. И не в грязных Пустошах, где не знаешь, кто хуже, люди или кровожадные мутанты, а в совершенно других условиях. И девушку ничуть не пугало, что о новом мире она не знает ровным счётом ничего. Как-нибудь освоится.

— Барбара! — вдруг услышала она голос Нила.

Обернувшись, Барбара заметила мальчишку. Стоя на холмике, он махал ей рукой, подзывая к себе. Подойдя к Нилу, девушка увидела за его спиной неглубокую речушку.

— Пить не хочешь? — полюбопытствовал мальчик.

Пить Барбаре хотела. И есть. Подойдя к реке, девушка зачерпнула и выпила немного речной воды. А ведь когда-то, ещё до встречи со «Стальными крысами», страдающая от голода и жажды Барбара была готова пить из грязной лужи, рискуя подцепить что-нибудь заразное. Сейчас же девушка ничуть не боялась заболеть. Вода в реке была чистая и прохладная.

— Скажи, ты ведь тоже хочешь сейчас скинуть всю одежду и немного поплескаться? — спросил Нил.

— Немного, — честно призналась Барбара.

— Может, тогда так и сделаем?

Девушка внимательно огляделась. Поблизости никого не было.

— Давай по очереди. Сначала ты, а я покараулю, — предложила Барбара.

Нил охотно согласился, и сразу начал раздеваться. Девушка же отошла обратно к холму. Пока Нил плескался в реке, Барбара внимательно осматривалась. Заметив вдалеке лес, девушка вдруг ощутила, что её тянет туда, словно железо магнитом. Вспомнив слова нимфы про кровную связь, Барбара предположила, что всё дело именно в этом, и оказалась права. Последняя лесная дева застряла в другом мире, оставив родной лес без защиты. Кто-то должен был её заменить, и кроме иномирянки, сделать этого больше было некому. Самой собой Барбара быть не перестала, но её связь с природой стремительно крепла. При этом девушка чувствовала, как внутри неё будто что-то меняется, но эти метаморфозы иномирянку ничуть не пугали. Её тепло постепенно наполнялось магической силой. Обучать её было некому, поэтому предел новых возможностей и способностей Барбаре предстояло раскрыть самой.

После того как Нил вдоволь наплескался, его место заняла Барбара. Водные процедуры принесли небывалое умиротворение, и даже мальчишка, то и дело норовящий подсмотреть за ней одним глазком, настроение купающейся девушке не испортил. Никто расслабившуюся парочку в итоге так и не потревожил. Выбравшись из воды, Барбара быстро оделась.

— Странно. Куда они запропастились? — озадаченно проговорил Нил, спустившись к воде.

— Ты о ком?

— О Дэйне и той девчонке. Они ведь должны были последовать сразу за нами. Почему же их нет рядом?

— Понятия не имею. Возможно, что-то случилось. Или их перенесло в какое-то другое место, — предположила Барбара.

Услышав такое объяснение, мальчишка как-то сразу скис.

— Да ты не расстраивайся раньше времени. Мы обязательно их найдем, — заверила его Барбара, правда не слишком уверенно.

Как бы то ни было, луг они покинули и направились в сторону леса. И чем ближе они к нему подходили, тем увереннее Барбара себя чувствовала. И когда иномирцы зашли в чащу, к девушке непонятно откуда пришло понимание, что пока они находятся здесь, им ни что не угрожает. Лес позаботится о них, обеспечив всем необходимым. А Барбара, как новая покровительница природы, должна будет позаботиться о нём.

Даже после ухода Дэйна его слова, прозвучавшие как проклятие, плотно засели в мозгу Аринэль. При мысли о том, что остаток своей жизни она проведёт здесь, среди всей этой разрухи и вони, нимфе впервые за долгое время стало по-настоящему страшно. Буквально всё в этом мире вызывало у неё отторжение. В отчаянной попытке вырваться из этого капкана, лесная дева попыталась создать новый обелиск, зачерпнув немного энергии из старого, разрушенного Дэйном. Но попытка успехом не увенчалась. Энергия была потрачена впустую, и пополнить её было негде. Аринэль чувствовала, как магия понемногу покидаёт её тело, подобности жидкости из покрытой глубокими трещинами чашки. На смену отчаянию пришла апатия. Какое-то время нимфа просто сидела на скамейке, глядя в стену перед собой. Мысль о том, что Барбара её заменит, лесную деву больше не грела. Хотелось лечь, свернуться калачиком, закрыть глаза, заснуть и не просыпаться. Вместо этого Аринэль покинула церковь.

Неторопливо бредя по улицам, будто в трансе или под кайфом, одинокая безоружная девушка в больничной одежде привлекла внимание парочки оборванцев. Её тут же обступили с двух сторон. Пока один, похабно улыбаясь, что-то бормотал, обдав нимфу ароматом перегара, второй, пристроившись сзади, бесцеремонно лапал Аринэль за ягодицы, завершив ощупывание размашистым шлепком по мягкому месту. И это стало последним, что он сделал в этой жизни. Использовав телекинез, лесная дева отшвырнула любителя шлепков в сторону. Тот на большой скорости впечатался в кирпичную стену, а затем медленно сполз вниз, оставив за собой кровавый след. Другого «кавалера» нимфа подкинула вверх метров на сорок, после чего пошла дальше. Крича от страха, рухнувший на землю оборванец моментально затих, переломав себе все кости. Ушедшая вперёд Аринэль даже не обернулась.

Эта встряска помогла лесной деве скинуть апатию. Чтобы избежать подобных встреч, нимфа воспользовалась телепортацией. Именно благодаря ней она сумела так быстро добраться от Сайнта до церкви. Сейчас же Аринэль просто переместилась за пределы города, отправившись во Внешние Пустоши. Шагала девушка без остановки до самого рассвета, совсем выбившись из сил. Заметив далеко впереди какую-то машину, движущуюся в её сторону, Аринэль прошла ещё метров пятьдесят, прежде чем упасть на землю, потеряв сознание.

— Подъём, красотка! Хреновое место ты выбрала для отдыха! — услышала нимфа.

Грубый мужской голос и лёгкие похлопывания по щекам привели лесную деву в чувство. Открыв глаза, Аринэль увидела перед собой Лэнса. Обзаведясь транспортом, Слэйтер поехал в сторону Сайнта, но вскоре заметил вдалеке ядерный взрыв. От неожиданности мужчина надавил на тормоз. Что произошло, понять было сложно, но главное Лэнс уяснил — Сайнта больше нет. Мужчину данное открытие скорее огорчило, чем обрадовало. Отыскав в бардачке флягу с каким-то крепким ядрёным пойлом, Слэйтер сделал пару больших глотков, помянув своих ребят, взятых в плен, а заодно и Барбару, даже не догадываясь, что девушке удалось спастись. Заодно он пожелал Дарриусу Кауфмана гореть в аду, куда после смерти и сам ожидал попасть. В излишней набожности Лэнса заподозрить было сложно, но вместе с тем мужчина понимал, что если загробная жизнь действительно существует, то таким как он в раю точно не место. Так что у него ещё есть шанс снова встретиться с Дарриусом Кауфманом, Карлом Брэнсом и ещё много с кем.

Хоть начальник службы безопасности Сайнта и заверил его, что оставшихся на свободе «Стальных крыс» добили отправленные в депо «жестянки», Лэнс не исключал, что кому-нибудь всё же удалось выжить, и надеялся, что сумеет их отыскать, когда вернётся в город. Но вместо этого наткнулся на Аринэль, бредущую по Пустошам. Девушку он заметил ещё издалека, а когда подъехал к потерявшей сознание нимфе, вышел из машины. Отметив, что везёт ему на смазливых одиноких блондинок, Слэйтер первым делом проверил незнакомку на наличие укусов, а уже после осмотра привёл её в чувство. Тратить время на кого попало Лэнс бы не стал, но уж больно привлекательной была найденная незнакомка. Аринэль, в свою очередь, придирчиво осмотрела склонившегося над ней мужчину, про себя отметив, что данный экземпляр явно будет получше тех двух покойных оборванцев.

— Спасибо, что остановился, — поблагодарила нимфа Лэнса.

— От твоего «спасибо» мне не горячо и не холодно. Радуйся, что первым тебя нашёл я, а не стая голодных псин или…

Не дав мужчине договорить, подавшаяся вперёд Аринэль накрыла его губы своими. Слэйтер к такому оказался не готов, но на поцелуй охотно ответил. Легковозбудимым Лэнс никогда не был, и в плане секса с пол оборота никогда не заводился. Однако всего один поцелуй найденной незнакомки чуть не вызвал у него стояк. Ударившая в голову кровь будто закипела, а мысли начали путаться, словно с похмелья. Очень сильно Лэнсу захотелось повалить незнакомку на землю, сорвать с неё всю одежду, пристроиться между этих стройных ножек, и драть эту красотку до изнеможения, ни на что не отвлекаясь. Однако стоило Аринэль оторваться от губ Слэйтера, как наваждение потихоньку начало отступать, а ясность мысли — возвращаться.

— Такая благодарность тебе больше нравится? — робко поинтересовалась Аринэль.

— В качестве аванса сойдёт, — пробурчал Лэнс, не понимая, что на него нашло.

Лесная дева наградила мужчину кокетливой улыбкой. Магия со временем уйдёт, как бы нимфа не экономила силы. Но красота и ум останутся. Пусть её связь с Шезарским лесом постепенно угасала, а шанс вернуться домой стремился к нулю, умирать Аринэль не хотела. Когда магия полностью пропадёт, а вместе с ней исчезнет и долголетие, девушке, ставшей беспомощной смертной, понадобится надёжный защитник. Незнакомец с механической рукой на эту роль идеально подходил. Так легко подчинить его свое воле, как когда-то Рена, вряд ли получится. Всё-таки это опытный взрослый мужчина, а не впечатлительный мальчишка. Но какой бы сильной не была его воля, незнакомец в итоге сдастся. Иначе и быть не может.

— Не возражаешь, если я отправлюсь с тобой? — поинтересовалась лесная дева.

— Не возражаю. Есть у меня ощущение, что впереди нас ждёт много интересного.

Улыбающаяся Аринэль думала точно также.