Эльфийская практика, или начальник секретной службы против!

ГЛАВА 8

Элла Бруминг

Мы со всем возможным достоинством спускались к центральным дверям замка владыки, чтобы встретить первую претендентку на трон.

Неспешные шаги, «каменные» лица, скупые приветствия всем встречным эльфам.

Честно скажу, я успела устать, пока мы добрались, так и хотелось сделать какую-нибудь шалость, чтобы разорвать эту тягомотину вокруг, но я сдерживалась изо всех сил. Надо бы показать, что и я умею быть сдержанной, да и владыке я обещала не доводить народ каждый день.

Вообще, если вспомнить моё знакомство с Эмитротиэлем, то даже приятно становится.

Я ехала в земли эльфов, очень волнуясь. Мой ректор каким-то чудом умудрился выбить мне практику владыки, а не в какой-то захудалой окраине, хотя я и ей была бы рада. Эльфы были не особо-то гостеприимны, особенно к людям.

Ректор предупредил меня — он не станет скрывать то, что у меня живой и непосредственный характер, поэтому я была уверена, что меня не пригласят, но была удивлена, когда получила приглашение и грамоту на въезд в земли эльфов и сопроводительное письмо для приезда во дворец.

Готовилась я к встрече с сородичами заранее, ещё до поступления решила, что прокрадусь к ним в любом случае. Конечно, моё воспитание и рядом не стояло с эльфийским, но мне очень хотелось пожить среди них и посмотреть на Вечный лес. Изучала все книги, что смогла найти, пыталась учить язык, уж не знаю, насколько мой акцент был хорош, но меня понимали. Хорошо, что существовал всеобщий язык, который обязательно учили всё народы, так было спокойнее. На нём шла торговля, переговоры, дипломатия. Люди на нём просто общались. У них другого языка и не было.

В моей местности всё привыкли к моей дивной внешности, но новые люди пялились, не стесняясь, на диво дивное. Ведь встретить эльфу среди людей тот ещё сюрприз. Сначала было забавно, но к подростковому возрасту уже совсем перестало быть смешным. Эти оторопелые лица и одни и те же вопросы: как я тут очутилась, да как же так?

Так вот, добралась я почти без приключений, если не считать удивление всех встречных эльфов, кто читал мои бумаги. С одной стороны, их можно понять, встретить эльфийку без эльфийской родни действительно казус, но с другой стороны — достали! Где бы ни была, а всё как зверушка в трупе циркачей, только что пальцем не тыкают.

Меня прямо с лошади отправили в приёмную залу, что меня несколько удивило. Даже переодеться не дали, правда, уже там выдали еду, напитки, усадили за стол со всеми удобствами и велели ждать, пока владыка освободится и подойдёт для приватной беседы.

Честно сказать, вообще не думала, что заинтересую его своей скромной персоной, но, возможно, он как и всё хотел посмотреть на такую необычную эльфу? Решила не забивать свою голову бессмысленными вопросами, а просто перекусить и отдохнуть с дороги, как и велели.

План был приведён в исполнение. Но после часа одиночества мне стало скучно. Я на новом месте, и не просто месте, а в столице эльфийских земель! Вместо того чтобы обследовать всё вокруг, сижу тут одна. Тяжкий вздох вырвался из моей груди, когда я смотрела в окно, прижавшись к нему всем телом, чтобы лучше было видно двор. Пришлось даже на подоконник влезть, чтобы обзор стал больше.

— Надеюсь, юная Эллатриниэль, ты не собираешься выпрыгнуть в окно и убежать, так и не поговорив со мной, — раздался голос за моей спиной, отчего я вздрогнула всем телом и чуть не навернулась с окна на пол, но ухватилась за затвор и повисла на нём, как тряпочка.

Осторожно нащупала ногами пол и приняла приличное положение в пространстве, поклонилась бесшумно вошедшему.

— Владыка, прошу простить мне моё детское любопытство, — смиренно произнесла я.

— Тебе простительно, ты и вправду ребёнок по нашим меркам, но твоё происхождение накладывает отпечаток на личность.

Я не совсем поняла, что на это можно сказать? Ну не обижаться же в самом деле на собственное семейство, что я там появилась на свет, да и никакой подоплёки в словах владыки я не расслышала. Решила промолчать, чтобы сойти за умную.

— Ректор писал, что ты давно мечтаешь посмотреть на Вечный лес и обладаешь даром целительства.

— Так и есть, владыка. Я очень люблю растения и своё дело.

— Что же, это похвально. Если ты хочешь, могу поселить тебя в своём дворце, но есть вариант в виде домика целителя, он находится совсем недалеко отсюда, как раз в Вечном лесу, но жить тогда придётся в нём одной.

— Я бы выбрала второй вариант. Тишины я не боюсь.

— Это твой выбор, как скажешь, так и будет. Может, у тебя есть вопросы? — неожиданно спросил он. — На многие ответят подданные, но если есть какой-то особенно интересующий, то спрашивай.

На секунду замялась, но потом решила спросить, раз уж он сам мне предложил. Я не навязываюсь в таком случае.

— Владыка, я удивилась тому, как быстро приняли мою просьбу о практике, хотя до этого никого не приглашали, — осторожно подбирала я слова, стараясь не обидеть целый народ намёком на негостеприимство.

— И ты хочешь знать, почему? — чуть лукаво спросил эльф, и я увидела на его губах улыбку, отчего совсем растерялась.

Улыбающиеся представители этой расы мне ещё не попадались.

— Да, — кивнула я для достоверности.

— Что же, скажу так: мы тоже любопытны, и я хотел лично от себя попросить тебя о небольшой услуге.

Очень хотелось выпучить глазки, как морская рыба. Владыке нужна услуга от такой малявки, как я?

— Слушаю, владыка, — произнесла я очень спокойно. Самой не верилось, что я так могу.

— Мне настала пора жениться, — начал он, и я как-то даже напряглась от такого вступления. — Лучшие девы нашего народа соберутся во дворце, чтобы я смог сделать выбор.

Я продолжала молча внимать словам владыки, так как пока не совсем понимала суть его повествования.

— Так вот, маленькая эльфочка, я не могу попросить о такого рода помощи никого из своего народа, меня не так поймут, но я прожил немало и вижу дальше многих, поэтому понял то, что многим ещё только предстоит понять. Семейное счастье немаловажно для того, чтобы быть счастливым. И уж, конечно, счастливый владыка важен для своих подданных.

— В чём же суть вашей просьбы? — не вытерпела я, любовь эльфов к красноречию не была преувеличена.

— Я хочу, чтобы ты, проводя время среди кандидаток, присматривалась к ним. Если увидишь обман, подлость, лицемерие, то сообщи мне. Не хотелось бы жениться на недостойной деве только потому, что она хорошо притворялась, — будто на духу выпалил эльф, хоть и не повысил ни в одном слоге тона, и впился в меня взглядом.

На краткий миг я прикинула перспективы такого сотрудничества. В принципе, мне нетрудно, ничего недостойного в этой просьбе я не вижу. Мне бы тоже захотелось знать правду о женихах до свадьбы. Так что не вижу никаких причин, чтобы отказать владыке в этой услуге.

— Я согласна, владыка.

— Отлично, я очень надеялся, что ты поймёшь меня. Люди в некоторых вопросах прозорливее моих подданных. Послушай, чтобы ты всегда могла быть во дворце и иметь доступ во многие помещения, я определю тебя в отдел моей секретной службы, там только одна трудность, — немного замялся владыка.

— Какая? — тут же с любопытством посмотрела на него.

— Её начальник — Эритриниэль. У него очень тяжёлый характер, во многих вопросах он непримирим, упрям и бывает весьма жёстким. У него могло бы быть чудесное будущее в дипломатической миссии, но вот как раз гибкостью, которая там необходима, он и не обладает, поэтому выбрал военную стезю. Он сам прямой и острый, как меч. Нашему обществу, вообще, не помешало бы быть чуть более открытым, но традиции сильны, как и многое в этом мире.

— Уже интересно, — улыбнулась я.

— Вот как? — пытливо глянул на меня Владыка. — Если ты сможешь ему хоть немного привить своей непосредственности, то это будет просто восхитительно.

— Боюсь, непосредственность, владыка, это врождённое, но вот быть более выдержанным и укрепить нервную систему я могу помочь своему начальнику, если вы мне позволите.

— Неужели? Что же. Это может быть забавным. Разрешаю тебе поступать так, как ты считаешь необходимым, только без членовредительства, прошу тебя, я всё же люблю своих подданных.

— Всё останутся целы, владыка, — поклонилась в его сторону.

— Тогда вот тебе шкатулка, она зачарована так, что письма из неё будут попадать ко мне, а открыть её сможешь только ты, если будет что сообщить, клади в неё письмо. Не стоит тебе часто ко мне ходить, чтобы не накалять обстановку. С этим отбором и так все будут на нервах. Думаю, что не надо уточнять, что наш разговор должен остаться тайной.

— Как прикажете, владыка.

— Тогда сейчас подойдёт Сияющий, и я вас представлю, дальнейшим твоим обустройством будет заниматься он. Если станет совсем тяжело, напиши записку, буду помогать.

А дальше состоялось знакомство, где я и предложила внести кандидатуру шефа в завидные женихи.

До сих пор смеюсь, как вспомню эту чудесную мысль, посетившую мою голову, а владыка ещё и поддержал. Поэтому теперь я на передовой, где юные лейры будут пытаться урвать себе самых перспективных женихов эльфийских земель.

Уже сейчас чую, что просто тут не будет никому!