Эльфийская практика, или начальник секретной службы против!

ГЛАВА 27

Эритриниэль Сияющий,

начальник секретной службы владыки

Надо признаться, что ночь на чердаке, что я провёл у Эллы, была одной из самых продуктивных в плане высыпания.

Мне ничего не снилось, я не просыпался от каждого шороха, и вообще давно мне так сладко не спалось в целом.

Вокруг витали какие-то приятные травянистые ароматы. Сквозь слуховое оконце было слышно, как шумит Вечный лес: ночные птицы охотились на своих маленьких жертв, но меня ничто из этого не беспокоило. Я спал.

Так давно я не ночевал среди леса. Всё какая-то суета, охрана владыки, который давно уже не ходит в походы, дворцовые интриги, дрязги придворных.

Во что только превратилась моя жизнь?

Утро началось с того, что я по привычке рано открыл глаза, потянулся, забыв, где нахожусь, едва успел поймать какую-то корзину, которая пыталась упасть мне на голову. Но даже это только улыбнуло меня.

Я вдохнул полную грудь воздуха и почувствовал какой-то приятный аромат.

Вернул непослушную посудину обратно на ящик, с которого она пыталась на меня упасть, и принюхался. Что же так вкусно пахнет, перебивая запах сушёных трав?

Конечно, это было глупостью, но мне очень хотелось разузнать: что же готовила моя подчиненная? Открыл люк, который как раз находился над холлом. Свесив голову, проверил, нет ли хозяйки на горизонте, но она, видимо, ещё спала, и я мягко спрыгнул вниз, не забыв закрыть люк, который было трудно найти, если ты не знал, где он расположен, так идеально были подогнаны доски.

Первое, что увидел на столе — это строй из десяти баночек земляничного варенья.

Боги! Я даже забыл, когда его ел в последний раз. А вот сейчас так захотелось, что аж сглотнул несколько раз голодную слюну.

Но нельзя же воровать в доме своей подопечной! Называется, послушал ли я себя? Нет!

Вряд ли она заметит пропажу, что она их, пересчитывает, что ли, каждые пять минут?

Прихватив одну баночку варенья, я тихо вышел из дома и отправился на озеро, чтобы искупаться и поплавать, прогоняя ночную дрёму.

Вода освежила меня и дала заряд бодрости, что понадобится мне в новом дне. Не знаю, как дождаться, когда же владыка выберет себе жену и я смогу спать спокойно у себя в спальне!

Придя к себе в покои, первым делом обыскал их. До чего докатился! Так и паранойю можно заработать. Но, слава всем высшим силам, в такую рань меня никто не хотел навестить сегодня.

Вызвав слугу, заказал завтрак, а когда его принесли, запер дверь, достал варенье и с большим удовольствием намазывал его на воздушные булочки, что пёк наш дворцовый повар.

Какое же это было наслаждение!

Элла быстро учится, то печь не знала, как растопить, а теперь варенье варит. Хотя зелья она варить тоже умеет, может, ей только жидкие консистенции удаются?

Варенье у неё бесподобное и пахнет ею, улыбнулся я сам себе.

Она вообще девушка-лето, то ясная и тёплая, то суровая с грозой и молниями, то беспечная, как солнечный зайчик.

Великие предки, эта девица из меня поэта сделает! О чём я только думаю! Надо идти на работу, а то ещё до чего-нибудь додумаюсь!

Решительно отодвинул поднос, подошёл к зеркалу, чтобы проверить, что всё в порядке, но мои тёмные волосы тут же опять напомнили мне о целительнице.

Мне теперь всё в этом дворце будет напоминать об Эллатриниэли?!

Может, она в варенье что-то подмешала, а я, как дурак, его съел? Даже остановился, осенённый этой мыслью.

Хотя это было бы уже странно. Варенье кто угодно может съесть. Или это оружие, нацеленное на то, чтобы она нравилась всем? Паранойя!

В отдел я, как обычно, пришёл первым и зарылся в бумаги. Опять куча жалоб одних придворных на других, отдельная стопка жалоб на страшное привидение во дворце.

Ставлю свои волосы, что Элла и с этим привидением знакома! Тут теперь ничто не проходит без её непосредственного участия, даже если она будет клясться и божиться, что ни при чём, но я-то знаю, кто виноват.

Но ни с чем я её связать не могу, всё лишь мои собственные подозрения.

Прошёл по кабинетам, остановился у двери в целительскую. Топчусь как подросток перед свиданием. Толкнул её, но входить не стал. Пахло в ней очень похоже с домиком Эллы, самой её там, разумеется, не было, поэтому закрыл дверь и сел на своё место.

Через некоторое время стали собираться сотрудники. Они присматривались ко мне, явно хотели понять, в каком я настроении, а было оно вполне хорошее, хоть я и не улыбаюсь без причины большую часть времени, но меня даже привидение больше позабавило, чем разозлило.

Видимо, привыкаю к местному дурдому, уже и приведения, как свои.

Когда на пороге показалась Элла, я немного напрягся, не зная, чего ожидать сегодня.

На всё мои попытки разузнать о призраке в ночи подчинённая строила догадки и живо участвовала в обсуждении. Может, и вправду не она виновата. Кандидатки в жёны тоже бывают изобретательны, когда это очень нужно.

И тут, как гром среди ясного неба, она спросила про варенье, я чуть не поперхнулся. Вот же внимательная язва! У неё что, всё пучки в доме всё же пересчитаны?

Чтобы отвлечь её от опасных дум, отправил расследовать дело про привидение, даже если она сама этот призрак, пусть идёт и опросит всех, заодно узнаю, кто где был и что делал. Заодно проверим лейр на честность!

Даже дышать стало легче, когда Элла без возражений удалилась, а я откинулся на спинку стула.

***

Просидев так с час, раздумывая о моих делах и проделках Эллатриниэль, решил пока только наблюдать. Кстати, об этом. Возможно, стоит сходить и проверить, как идут дела на отборе, а то я что-то расслабился. Обход ещё никто не отменял. Хотя мои люди там дежурят на каждом третьем квадратном метре, но и мне не грех показаться, чтобы знали, что контроль может нагрянуть в моём лице в любой момент.

Неторопливо двигался в сторону центрального выхода, чтобы первым осмотреть сад, заодно и разомнусь, надоело сидеть в помещениях. Останавливался у каждого поста, чтобы спросить об обстановке, всё ли тихо, не было ли неприятных инцидентов. Не то, чтобы я не был уверен, что мне о них тут же бы не доложили, но, когда разговариваешь с сотрудниками сам, можно составить себе личное представление об их усердии и сообразительности. Сегодня не было очень важных дел, так что можно было себе позволить задержаться подольше на постах.

Когда углубился в сад, то уже не шёл, а крался со всеми предосторожностями и премудростями военного дела, чтобы ни один листик не шелохнулся.

Враг может притаиться где угодно, так что незачем давать ему возможность сбежать из-за моей неуклюжести.

Я почти прошёл всю территорию, когда увидел, что на большом раскидистом дубу притаился Ивитритиэль, что с самым задумчивым видом смотрел в огромные окна зала для приёмов, где сейчас благородные лейры соревновались в вышивке.

Проследил за его взглядом, но выделить, на кого конкретно смотрит младший принц, не представлялось возможным. Зачем он вообще следит за невестами брата? Не доверяет?

Что-то вид у него совсем кислый для соглядатая. Не было печали, называется.

— Ивитритиэль, соблаговолите спуститься, ибо подглядывать за лейрами недостойно правящей ветви, — спокойно сказал я, чтобы не напугать юного эльфа.

— Ой! Я не подглядываю, то есть просто смотрю, я не пытаюсь… — тарахтел юнец, пытаясь и объясниться, и спуститься с достоинством.

От суеты у него ничего не получалось, так что ни объясниться толком, ни спуститься у него не вышло, и он просто шмякнулся как мешок картошки в траву, распугав всех бабочек и жуков.

Подождал, пока принц встанет и поправит одежду, чтобы не смущать его ещё больше.

— Итак, что же вас заставило смотреть на лейр, что предназначены в жёны вашему брату? — спросил я спокойно.

— На всех же он не женится, — пробормотал Ивитритиэль. — Я тоже могу себе присмотреть жену, брат разрешил.

Тут не знаешь, как от такого счастья спрятаться, а этот юнец, что едва вышел из детских покоев, рвётся двумя руками и ногами! Н-да, что тут можно сказать?

— Если у вас есть разрешение брата, зачем же следить с дерева? Почему бы не пригласить на прогулку ту, что тронула ваше сердце? — выразил я некоторое удивление.

— Ну а вдруг она мне откажет? — смутился он, и кончики его ушей стали алыми.

Молодой, ещё ничего не смыслит в жизни! Он же принц, пусть и младший, кто ему откажет?

— Если вы будете вежливы и милы, уверен, никто вам не станет отказывать. Лейр много, им будет приятно внимание, — увещевал я его.

— Элла тоже говорит, что мне надо быть смелее, а то невесту уведут. Девушки любят смелых, но я теряюсь и не знаю, что сказать, когда она на меня смотрит, — сообщил он несчастным голосом.

— О, так вы уже знаете, кого хотите пригласить на прогулку?

Принц кивнул, не поднимая глаз, а мой взор заметался по эльфийкам. Кого же он там присмотрел?

Тут я увидел Эллу, что тихо сидела в углу и никого не трогала. Редкие минуты затишья, даже удивительно.

А вот то, что она в курсе сердечных дел Иви, даже не удивлён. Она успевает везде и всюду, вот кому надо быть шпионом, она и из мертвого вытянет информацию, а тот и не заметит.

Девчонка — прирождённая ведьма, пусть мне что хотят говорят! Что-то там в их семейном проклятии не так!

— Может, мне скажете, кто лейра вашего сердца? — осторожно поинтересовался я.

— Вам-то это зачем? — несколько агрессивно спросил принц и с подозрением уставился на меня. — Хотите ей намекнуть, чтобы и не смотрела в мою сторону, так как отбор для брата?

— Вовсе нет.

— Это моё дело, кто мне нравится!

Не знаю, чем бы закончился этот разговор, но в зале что-то случилось.

Было видно, что девушки повскакивали со своих мест, а Элла бросилась в центр этого столпотворения, я уже было ринулся вперёд, но тут увидел, что охрана несёт пострадавшую, за ними идёт моя целительница, а лейры рассаживаются по местам, значит, очередной обморок, ничего страшного.

Но долг превыше всего, поэтому извинился перед принцем и отправился в свой отдел тем же путём, что и пришёл, чтобы не вскрывать магическую защиту с окон зала. Она там особо сложная, так как в отборе принимали иностранные делегации. Возни потом на неделю, чтобы на место всё установить.

Когда я добрался до рабочего места, подчинённая уже была там и оказывала у себя в лаборатории помощь пострадавшей лейре.

Решил пока её не беспокоить и расспросил охранников, что случилось. Те подробно рассказали, как проходило испытание, что юная лейра упала в обморок внезапно, ей ничего не грозило.

— Опрос Эллатриниэль оставила на вашем столе, чтобы вы могли ознакомиться, — сообщил мне старший охранник.

Решил этим и заняться, так как время было свободным. Отпустил охрану и уселся за стол.

Читая рассказы о вчерашнем вечере, не мог поверить, что такое чудище бродило по дворцу. Неудивительно, что Руфисиэль чуть не выломала дверь в мои покои, спасаясь от этого монстра. Может, и зря я вчера на неё сорвался?

Однако, когда я добрался до последнего листа, то прочитал вывод целительницы о вчерашнем привидении.

Клянусь, я не собирался смеяться, но она свела все рассказы воедино, и я не смог не оценить её писательский талант.

У меня тряслись плечи, лицо я уронил в ладони, не знаю, как в голос не расхохотался.

Нет, эта девчонка — талант! Пусть и не эльфийского происхождения, но талант!