Экспедиция

Глава 13. После боя

Как мы выжили в эту ночь — для меня так и осталось загадкой.

Потеряв конечность, демон-принц в следующую секунду испарился. Что дошло до меня далеко не сразу. Занят был. Пытался не сдохнуть, когда вроде как идеальный покров разъело и остатки таинства набросились на тело.

Дарману рядом приходилось не лучше. Он и вовсе отключился.

Стаи демонов набегали на нас до самого утра.

Удивительно то, что погибло всего двое человек — помощники инквизитора. Слабые практики, они не выдержали всего лишь злости принца. Даже не атаки.

Первыми до меня добрались Кая, Резано и Хала.

— Ты идиот, — говорила мне Кая, кажется, в сотый раз. — Гребанный герой. Опять выпендриться решил!

Слушал я её молча. Иногда Кая отвлекалась, чтобы перебить очередных демонов, которые к нам набегали. Изводила она их с особым рвением, после чего продолжала ругать меня.

Остальные занимались тем же самым. В смысле не меня костерили, а охотились. Гвардейцы защищали Сарко Тона, а отряд Ингрид действовал сам по себе, работая по кругу. Кажется, когда до них дошло, что главная опасность миновала, они всерьез решили поохотиться.

Резано с Халой же занимались моими и чужими ранами. Мало кому не досталось в эту ночь. Если быть точным, то самой парочке, Томиру из отряда Ингрид и ещё трем гвардейцам. Остальные заполучили той или иной тяжести ранения.

Мне так и вовсе, досталось по полной. Демоническое таинство сработало, как отрава. Если бы не золотая сфера… Если бы не идеальный покров, пусть и не совсем идеальный… Если бы не мой иммунитет против ядов и крепкая закалка… Ну и если бы не помощь Резано, у которого имелся запас зелий на все случаи жизни… То кто знает. Может и отбросил бы копыта.

Кстати, про копыта. Кирий, уж не знаю, что у него в голове и чем он думал, оставил приглядывать за козлами и нашим имуществом… Лизку. Которая пропустила всё сражение, но парочка мелких демонов к ней выбежала. И девчонка их завалила, чем заработала толику уважения и лишний повод высоко задирать нос.

Сильнее всего досталось Дарману. Он провалялся в отключке до самого рассвета. Как солнце вышло, а ночь ушла — так очнулся, мутным взглядом оглядел меня и Резано, который сразу же к нему метнулся, после чего попросил достать артефакт из его сумки, что-то сделал и снова отключился.

— Эта штука эманации втягивает, — подошёл к нам Сарко Тон и пояснил, что случилось. — Проще восстановиться будет. С вами посижу. Тоже нахватался дряни.

Подошёл — это громко сказано, конечно. Скорее доковылял.

— Ваша помощь пока не нужна, — сказал минут через пять Сарко ребятам. — Дайте нам поговорить.

Резано бросил на меня взгляд и я кивнул. Кая же сложила руки на груди и никуда уходить не собиралась. Пришлось посмотреть на неё строго. Два раза. Фыркнув и махнув подкопчеными косами, она развернулась и отошла.

Скривившись, но вовсе не от этого, а от сплетения таинства, Сарко создал вокруг нас защиту.

— Эрано… — сказал он ну очень устало. — Что за херня?

— Не пристало аристократу так выражаться, — также устало ответил я.

Лежал я на плаще, под головой — мешок. Небо окрасилось в сине-розовые тона. Вернулась мошкара и мелкие букашки. Верный признак, что Ночь ушла и наступает обычный день.

— Я тебя сейчас пну, — пригрозил Сарко.

— Смотри, не развались при этом.

Сарко прикрыл глаза и просидел так ещё минут пять.

— Всё… — отмер он. — Накопил силы пнуть тебя и не развалиться.

— Смешно, — без тени улыбки ответил я. — Чего хотел? Вместо ругани, нормально вопрос сформулируй.

— Кая предельно точно сформулировала недоумение, — ядовито сказал он, — по поводу твоего геройства. Почему ты защитил инквизитора?

Инквизитор лежал недалеко от нас, вне защиты от подслушивания, поэтому Сарко не опасался, что нас кто-то услышит.

— Потому что он мой отец, — не стал я скрывать.

Успел обдумать и проанализировать ситуацию. Вариант утаить нёс куда больше минусов, чем могло показаться на первый взгляд. Я и правда повёл себя странно, защищая, чего уж, неприятеля. Да не просто защищая, а рискуя сдохнуть!

Посторонние люди в этом ничего не заметят. Да даже Кая может списать на то, что я решил погеройствовать. Темный Герцог — нет. Не спишет. Он знает куда больше. С его точки зрения — инквизитор однозначно противник. Не только для него, но и для меня, и для его дочери. Потому что та тоже переселенка, а значит инквизиция может ополчиться против неё.

В общем, никаких поводов беречь Дармана у меня не было. Поэтому я и выбрал правду. Точнее не только поэтому. Были и другие причины.

— Вот как, — сказал тихо Сарко и тут же повторил, — вот как.

Уверен, прямо сейчас он перебирает всё то, что знал о моем отце. Доступ-то к моей памяти у него был. Выражение лица Сарко почти не изменилось, но зуб даю, сейчас он совсем иначе смотрит на поведение инквизитора.

— Получается, он здесь ради тебя.

— Да, — подтвердил я.

Теперь это было очевидно.

Сарко кивнул и продолжил анализ.

Подумать тут есть над чем. До этого я был… Ну, никем меня сложно назвать. Мастерство, знакомства, репутация. Талантливый мастер-охотник. В рамках земель Тон это заметная фигура. Только вот, на уровне аристократии — я как был никем, так и остался. Пешкой, которой можно играть, как угодно. И списать, если станет мешать.

Если подняться выше, на уровень столицы, то уже Сарко Тон становился пешкой. Так уж устроен этот мир.

А дальше логическая цепочка раскладывается очень просто. Мой отец — инквизитор из столицы. В общении со мной он заинтересован достаточно, чтобы навязать себя аристократу, влезть в его дела и отправиться в экспедицию. То есть нельзя сказать, что Дарману-Седрику плевать на появившегося сынка. Как минимум, он захочет меня использовать. Как максимум — воспылает отцовскими чувствами… со всем отсюда вытекающим.

Тут и поддержка, и связи в столице, и месть, в случае моей смерти. Иначе говоря, я обрел союзника, который может сильно нагадить Сарко Тону. Раз так, получается, манипулировать мною будет куда сложнее.

Это что касается минусов для Сарко. Помимо них были и плюсы. Если я налажу контакт с Дарманом, то это решение части проблем. Возможность уладить вопрос с переселением духа и захватом тела. Про то, что это также возможность заполучить союзника из столицы — промолчу.

— Неожиданно, — выдал Сарко ещё минут через десять. — Что сам думаешь по этому поводу?

— Ничего. Это действительно неожиданно. Если Дарман выживет, тогда и будем решать. У меня к тебе тоже есть вопросы. Надеюсь, ты понимаешь, что открывшись тебе, я хочу получить в ответ такую же откровенность.

— Хочешь спросить про моего отца? — одними губами улыбнулся Сарко.

— Хочу обсудить бой. Там много чего произошло, чего я не понимаю.

Сарко окинул взглядом лагерь, подумал и кивнул.

— Мой нож пострадал, — сказал он, — ближайшую неделю им воспользоваться не получится, поэтому мы застряли здесь. Не знаю, когда следующая демоническая ночь, но то, что их теперь стоит опасаться десятикратно — не сомневаюсь. Предлагаю соглашение — ты обязуешься приложить усилия для того, чтобы инквизиция помогла мне решить этот вопрос. Без сильного вмешательства в мои дела. Я же — отвечу на твои вопросы полно и поделюсь знанием.

— Слишком расплывчатая формулировка.

Причем эта расплывчатость играет против Сарко, а не против меня.

— Я достаточно хорошо тебя знаю, — спокойно ответил он. — А ты знаешь меня.

Помолчав, я согласился. Сарко не просил ничего такого, чего не стоило бы делать и так.

Говорили мы с ним долго. Обсуждая общие впечатления. Так я узнал про то, что у овеществленного оружия не одна стадия, а несколько. Сарко смог применить третью, что и принесло победу. Пусть и половинчатую. Демон сбежал, а не умер. Поэтому стоило ожидать, что эта тварь, о мстительности которой так распинался Дарман, обязательно вернется.

Демонов набили столько, что когда их собрали в одном месте, то заняли целую поляну. Ещё и с горкой получилось.

Резано отказался отдыхать и занялся разделкой почти сразу после рассвета. Ингрид распределила свой отряд на две части. Самые пострадавшие отправились отсыпаться, а остальные, кто стоял на ногах, присоединились к парню.

Гвардейцы тоже помогали, но всего четыре человека. Они в основном туши и таскали. Кирий куда-то запропастился и, как я потом узнал, находился рядом с козлами и Лизкой.

Я тоже поспать днем успел. Как закончил разговор с Сарко, так и отрубился. Проснулся под самую ночь и заступил в дежурство. Были опасения, что ночью опять что-нибудь произойдет. В течение дня на нас три раза обычные монстры выходили. Привлёк их запах. Смрад тот ещё стоял. Пришлось отойти на другое место, где не так воняло.

Утром, когда проснулся, застал Дармана сидящим у костра. Тот поймал мой взгляд и кивнул. Больше никак меня выделять не стал и правильно. Не нужно, чтобы слухи о нашей связи разошлись.

Второй день занимались тем же самым. Восстанавливались, залечивали раны. Резано закончил с разделкой и приступил к обработки специй. Я подходил, спрашивал у него, насколько щедрая добыча, но конкретного ответа не получил. Не будучи специалистом в этой области, он лишь мог определить сам факт того, что какой-то орган является специей, но не то, как её использовать и за сколько можно продать.

На третий день наступил переломный момент. На самом деле никакого именно слома не было. Просто большая часть отряда восстановилась и вернула себе достаточную боеспособность, чтобы перестать опасаться нового сражения.

Мне в эти дни подходящего занятия не нашлось. Тренироваться тоже не было возможности. Слишком уж организму досталось. Поэтому я слонялся по округе. Пару раз уединились с Каей, спугнув несчастного медведя, который спокойно дрых в норе, когда мы в кусты над ним свалились.

Свалились — в смысле рухнули с ветки, на которой предавались разврату.

Бедный медведь… Кая его матом обложила и рассмеялась над комичностью этой ситуации.

В остальное время я либо медитировал, либо разговаривал. Обсудили с Ингрид сражение, обменялись опытом и выводами. Как два бывалых охотника поболтали. С Сарко — продолжили обсуждение таинств. С отцом я тоже поговорил. Рассказал ему свою историю. Для этого мы отошли подальше и он установил защиту от прослушки. Я тоже так умел, но у него лучше получалось.

Слушал он молча. Как меня насильственно отправили в этот мир. Как я попал в чужое тело. Поступил в ученики, отправился на войну, встретился с рыжей жрицей. Когда рассказал о том, что мама погибла, Седрик помрачнел и осунулся.

— Словам врага нельзя верить, — сказал он.

— Нельзя. Но если Эар вырезал весь наш род, то и ей досталось. Не знаешь, почему он так резко поступил и объявил охоту на меня?

— Возможно, я в этом виноват, — ещё больше помрачнел Дарман, постарев разом лет на десять.

— Поясни, — сказал я сухо.

— Когда меня отправили в другой мир… — начал он и замолк, подбирая слова. — Я обязательно когда-нибудь расскажу всю эту историю, а сейчас… Тогда я столкнулся с людьми другого бога, которые с Эаром враждовали. Они мне рассказали о том, что всё куда сложнее, чем представлялось ловцам. В ходе долгого путешествия, я попал в эти земли. А потом и в цепкие лапы инквизиции, которые быстро вычислили, что я переселенец. В некотором роде мне повезло. Министр лично меня допрашивал и мы договорились с ним. Я сдал ему всё, что знал, а он взял меня под своё крыло.

— Как это связано с реакцией Эара?

— А ты думаешь, я ограничился рассказом? — посмотрел на меня Дарман. — Владея даром видеть скрытое и тайное, я отлично находил переселенцев, узнавая многие их секреты. По последователям Эара мы тоже прошлись. Вырезали их представительства в столице и окрестных землях. Им пришлось разбежаться, отправиться на периферию. Как барону Красту. Это достаточный повод, чтобы Эар взял на заметку род, который породил предателя.

— Получается…

— Получается, — перебил меня Дарман, — что с точки зрения Эара, наш род узнал про запретные земли и отправил тебя сюда. С неизвестно какими секретами. Дар видеть скрытое и тайное — это очень мощный дар. А Эар, каким бы сильным богом он не был, не может следить постоянно за ловцами. Он считывает память только в тот момент, когда они умирают в другом мире. Не когда они покидают дом.

— Тогда логично разобраться и всех проверить, а не… — я запнулся. — Если только через смерть он не получает память.

— Скорее всего. Убил всех разом и проверил, кто связан, а кто нет. Это ведь бог. У него несколько другое мышление.

Я задумался, осмысливая сказанное. Информации было мало, но то, что имелось, позволяло сделать определенные выводы. Отец говорит, что Эар считывает память по возвращению. Если его возможности ограничены и он не находится сразу и повсюду, занимается каким-то делами, то логично, что память проверяется в самый важный момент. Об этом и вся религия ловцов говорит. Ты должен отправиться в другой мир и, умирая, предстанешь перед взором Эара. Принёс ценное знание, получи новое тело.

Если же кто-то на наших землях умирает просто так, зачем его проверять? Нет смысла. Как и нет смысла проверять в момент отправления. В памяти ведь ничего ценного не найдется. Только то, что человек мог узнать в обществе ловцов. То, что Эару и так известно.

Что получается… Если мою маму убили до большой проверки, она могла избежать считывания памяти. Тогда Эар остался с носом и до конца не мог убедиться, что мне неизвестны какие-то важные секреты. А они могли быть известны. Мама ведь — одна из лучших видящих. Мало ли что узнать смогла и передать через сына. Добавим к этому то, что меня отправили рядом с тем местом, где засел мой отец, предатель. Пусть это рядом разделяет колоссальное расстояние, которое я преодолел чудом, но… Это с точки зрения ловца-новичка. А с точки зрения бога? Для него это действительно может быть рядом. Достаточно близко, чтобы напрячься, узнав подробности.

В этой истории по-прежнему оставалось слишком много неточностей. Я не знал, что значит быть богом, какие силы у Эара. Не знал, насколько далеко простирается его власть. Не понимал его психологии и что движет подобным существом. Насколько он вспыльчив и мстителен, подвержен ли негативным эмоциям.

— Я бы хотел узнать то, что тебе известно о богах, — сказал Дарману.

— О богах или о боге? — посмотрел он на меня исподлобья.

— Для начала сойдет и об Эаре.

— Эрано… — сказал отец мягко, извиняясь. — Как инквизитор, я скован обетами и не могу рассказать тебе всё. Как отец — я хочу ответить на все твои вопросы. Но не могу этого сделать. Пойми.

— Расскажи, что можешь.

То, что он там что-то не может, меня не удивило и не расстроило. Наша родственная связь не давала мне ложных надежд, что папочка прямо сейчас распахнет душу и откроет все секреты.

Может лет десять назад у меня и появились бы влажные ожидания, но сейчас… Нет, никаких иллюзий нет.

Доверие должно быть завоевано с двух сторон. Это я хорошо понимал.

Так что тот разговор стал одним из первых. В последующие дни, на привалах, мы тоже отходили и разговаривали. Как о важных вещах, так и о незначительном. Я рассказывал про свою жизнь, он про свою.

У него и правда появилась новая семья.

— Прошло так много лет, — говорил он, опасаясь смотреть мне в глаза.

— Я не виню тебя. И мама бы не винила, — только и сказал я.

Было несколько странно… Ну, помимо общей странности встретить так внезапно отца и на фоне этого узнать, что где-то в столице у него молодая жена, недавно родившая ему двух детей. Получается, у меня сводные брат и сестра есть.

Вот так поворот, ничего не скажешь.

На седьмой день, когда мы изрядно удалились от места битвы, продолжая идти вдоль леса и не углубляясь в него, Сарко скомандовал большую остановку и сообщил, что он снова может открыть проход.

По этому поводу вспыхнули новые обсуждения, кто отправится на отдых. Должна была уйти минимум половина отряда. Иначе через твердый мир собранные специи не пронести. Пока народ разбирался и спорил — многим хотелось хотя бы на денек вернуться в цивилизацию, я отошёл вместе с Дарманом в сторону.

— Я ухожу, — сказал он. — Пора возвращаться. Буду рад, если присоединишься.

— Пока на мне обязательства, — ответил я.

Дальше начиналась самая интересная часть экспедиции и было бы глупо свалить прямо сейчас. Но не это главная причина. Мне требовалось осмыслить появление отца в своей жизни. То, что мы пообщались, немного друг друга узнав, особо ничего не меняло. Я как был в шоке, так и оставался в нем. Разве что тяжелая форма шока сменилась на легкую.

— Понимаю, — кивнул он. — Предупреждаю, что как инквизитор вынужден буду доложить о трёх переселенцах. За тебя я смогу поручить, но кто такие Сарко Тон и твоя девушка — эти вопросы нам придётся прояснить отдельно.

— В какой форме? — вопрос меня не напряг.

Если прямо сейчас в темницу не тащат, значит проблемы нет и опасаться особо нечего.

— Заходите в гости после того, как закончите свои дела. Вы же лояльны королевству? — посмотрел он строго.

Смешной взгляд.

— Если под лояльностью ты имеешь в виду, что мы не связаны с другими богами, не строим козни против рода людского, и королевства — то да, самые лояльные. Если речь о патриотических чувствах, то с этим туговато. Я даже не знаю, как зовут короля. Или кто там на троне сидит.

— Такой ответ меня вполне устроит, — строгость сменилась улыбкой. — А если серьезно, то человек с твоим даром очень пригодится нашей организации. Разумеется, ты спросишь, а зачем это тебе. На что я отвечу — это самый простой способ попасть в столицу, получить доступ к секретной информации и знаниям. Инквизиция имеет хорошее финансирование. Сам видел, с кем сражаться приходится.

— Ты мне предлагаешь теплое местечко?

— Теплым его точно не назовешь и место ещё нужно заслужить. Я могу рекомендовать тебя, помочь в продвижение и советом… Да много чем помочь могу на самом деле, — задумался Дарман. — Но карьеру самому придётся делать.

— Не могу пока ничего сказать.

— Конечно, — кивнул он. — Заходи в гости, как сможешь. Для мастера пути не составит труда добраться до столицы. А там решим.

— Договорились.

Мы крепко пожали друг другу руки и Дарман ушёл. Вскоре и весь отряд отправился на ту сторону. Пока меня не было, люди договорились и с переходом я пролетел. Зато Кая договорилась сходить. Резано и Хала здесь оставались. Половина гвардейцев и отряд Ингрид уходили.

Уйти они должны были на два дня. Нам же велено было отдыхать.

Кирий занимался с ученицей, принципиально не смотря в сторону уходящих. Весь его ум был занят одним простым вопросом. Стоит ли остаться или уйти со всеми, а по пути, когда инквизитор будет возвращаться в столицу, встретить его и закончить незавершенный вопрос?

Жажда мести давала однозначный ответ.

Если бы не одно но. Слишком яро Эрано бросился защищать незнакомого человека. Слишком часто они отходили поговорить, общаясь часами.

На обычную вербовку это не походило. Да и Сарко Тон, который до этого демонстрировал раздражение и агрессию в сторону инквизитора, сменил гнев на милость.

Всё это наталкивало на простой вывод. Что-то такое связало Дармана и Эрано. Что-то большее, чем деловые отношения.

Поэтому Кирий пребывал в замешательстве. Эрано, несмотря на статус ученика, он мог назвать другом. В каком-то роде собратом по мастерству. То, что ученик способен добраться до уровня Кирия, он не сомневался. Не после того, как Эрано изменил весь узор боя.

Кирий был не из тех, кто любит спешить. Особенно не в тот момент, когда складывались слишком странные пути. Те, где Кирий выходит против Дармана и вовсе, вели лишь к хаосу и смерти. Веский повод задуматься.

Вот Кирий и думал. Шло время, группа собралась уходить, а он так ничего и не решил.