Экспедиция

Пролог

Резано занимался тем, что, держа в руках меч, парировал удары наставника.

Дзынь-дзынь-дзынь — разносилось по площадке для тренировок.

— Раз! — скомандовал мастер.

Не останавливаясь, Резано призрачной рукой притянул второй меч, перехватил его левой и продолжил бой.

— Два! — скомандовал ещё через минуту мастер.

Исчезнувшая было призрачная рука вернулась, подхватывая третий меч. Такой бой имел совсем другую логику, и Резано перестроился, добавив атаки сверху. Мастера, который дрался одним мечом, это не смутило, и он с легкостью отбивал любые удары, со всех направлений.

Двое мужчин не стояли на месте, постоянно перемещались по всей площадке с недоступной обычному человеку скоростью.

Дзынь! — раздался особо громкий звон.

— Хватит, — скомандовал мастер, отступая на пару шагов назад.

Хала сидела неподалеку, потная, приходя в себя. Тренировалась она вместе с Резано. После долгих раздумий девушка решила отказаться от пути грубой силы и всяких дубин, перейдя на что-то поизящнее, и выбрала меч. Отчасти этому послужило то, что Резано отринул внутренние разногласия и вернулся к семейным традициям. Как-никак, члены его семьи считались одними из лучших мечников всего доминиона.

— Ваше мнение, мастер? — спросил Резано, тяжело дыша.

Тренировка выжимала из него все силы. Мокрые волосы налипли на лоб, лицо раскраснелось.

— Оно не особо изменилось с начала наших занятий.

А о том, что пора озаботиться развитием боевых качеств, Резано задумался полгода назад. Где-то через месяц, после того как Эрано с Каей отправились в путь. Если быть точным, тренировки шли пять с половиной месяцев.

За это время Резано вместе с Халой прошли общий курс и пришло время подвести итоги, куда двигаться дальше и какие есть перспективы.

— Твоё владение призрачными руками выросло, но само качество исполнения таинства осталось на месте. Промолчу про то, что бой двумя или тремя мечами откровенно не твоё.

Резано едва заметно поморщился. По первому пункту его стопорило то, что развитие призрачного направления требовало знаний ритуалов и доступа к соответствующим ночам. Точнее, к призракам, духам, жнецам и прочим тварям. На землях второго порядка такие места существовали. Как и целые школы. Но находились они далековато. Может, когда-нибудь Резано и позволит себе выделить под это дело лет пять на обучение, но сейчас такой возможности не было.

Что касается второго пункта, мешали те основы, которые в него вбивали с малых лет в семье Ветиосов. Перебороть их можно — но это лишние усилия, не особо нужные.

— Я бы рекомендовал пойти стандартным путем. Один меч, углубление связи с внешней силой. Меч к тебе благосклонен. Глупо не воспользоваться этим.

Резано кивнул. В принципе, ничего нового он не услышал, они с мастером так или иначе этот вопрос неоднократно обсуждали. Можно сказать, полгода ушло на то, чтобы освежить навыки, подтянуть кондиции до стандартов, набить мозоли. Ну и связь с внешней силой меча укрепить.

Та отозвалась, стоило лишь податься навстречу. Что изрядно усложнило жизнь Резано. Выросла нагрузка на организм, пусть и, благодаря специям, незначительно. Стало меньше свободного времени… Которого и так не хватало, потому что наваленных Сарко Тоном обязанностей никто не отменял. Резано приходилось балансировать между мечом, зельями, рынками и личной жизнью. Зачастую в ущерб последнему. Если бы Хала эти дни не занималась так же фанатично, неизвестно, к чему бы это привело. А так трудности лишь сплачивали их.

— Спасибо, мастер.

— По вам, девушка, моё мнение также не изменилось, — повернулся мастер к Хале. — Для вас меч больше музыкальный инструмент, чем оружие. Великой мечницей не станете.

— А кем стану?

— Если продолжите заниматься и посвятите мечу жизнь — посредственностью.

Хала вздохнула. Для неё это стало больной темой. Она значительно продвинулась в освоении силы вибрации, научившись использовать её множеством способов, но вторая внешняя сила никак не хотела открываться. Хуже того, у девушки и мысли не было относительно того, в каком направление двигаться.

— Не спешите, — мастер легко разгадал её эмоции. — Вы молоды, некуда торопиться.

Связь с внешними силами часто являлась отражением того, что человек из себя представляет. Так Резано всегда тянуло к растениям и… мечам. Сейчас парень в этом мог себе признаться. Не могло быть иначе в их семье. То, что он отказался от этого направления на многие годы, ничего не меняло.

Так что тут поднимался философский вопрос. Желания определяли то, какие внешние силы откроются, или наоборот? Предрасположенность влияла на желания?

Проблема же Халы заключалась в том, что она ничем не горела так же, как Резано. Сам мастер списывал это на недостаток жизненного опыта. Надо пожить, чтобы понять, кто ты есть.

Закончив тренировку, мастер ушёл. Сейчас Резано мог себе позволить оплачивать занятия на дому. Жили они с Халой в особняке напротив дворца Кадо. Хотя правильнее сейчас его называть дворцом Тон.

Особняк им выделил Сарко. После его чисток много домов освободилось, и использовались они как средство поощрения тех, кто встал на его сторону. За прошедшие дни много чего изменилось. В частности то, что Резано провернул пару десятков схем по обогащению. С предоставленным ему капиталом это было несложно. Так что сейчас он и его команда могли считать себя богатыми людьми.

— Устала? — спросил Резано у Халы.

— Утро только, какой устала, — отмахнулась она.

В этот момент, едва уловив движение, Резано выпустил призрачные руки и перехватил тень, прыгнувшую на него сверху. На этот раз убийца оказался непутевым.

— Сколько можно, — проворчала Хала, рефлекторно посылая вибрацию вокруг себя и проверяя, есть ли ещё кто-то. — Он один, насколько вижу.

Резано обезвредил противника. Это было седьмое покушение за полгода. Успел опыта набраться. Подбежали гвардейцы, охраняющие дом. Закрыли щитами Резано или Халу, после чего взялись за незадачливого убийцу.

— С каждым разом попытки слабее, — покачал головой Резано.

— Ты этому не рад? — спросил его Хала.

— Наоборот, — с неопределенной интонацией ответил парень и почесал копну волос. — Тебе не кажется, что мы засиделись на одном месте? — внезапно выдал он.

Посмотрев на дворец напротив них, Резано почувствовал тоску. Он вляпался в роскошную жизнь, большие дела, но душа требовала чего-то другого.

— Может, и засиделись, — раздался голос.

Не успела Хала ответить на вопрос парня, как появился Сарко Тон. Нельзя было сказать, откуда именно он вышел и вышел ли вообще. Как гвардейцы унесли тело убийцы на допрос, Сарко просто оказался рядом.

— Господин, — склонились Резано с Халой.

— Оставьте, — махнул тот рукой. — У меня для вас есть предложение, как совместить приятное с полезным.

— Слушаем, — распрямился Резано.

— Как насчёт проведать Каю с Эрано? Пора узнать, как идет их обучение. Заодно наведаться в ближайший город и разузнать на предмет торговли. Хотите? — посмотрел он на Резано.

— Разумеется, господин. Сколько у меня дней на подготовку?

— Одного хватит? Первый раз зайдете для разведки. Второй раз пойдете основательно.

— Хватит.

Что-то другое Резано и не мог ответить в этой ситуации.

— Вот и отлично. Завтра утром приходите во дворец.

Сказав это, Сарко Тон ушёл.

Помощник министра по контролю за религиозными делами сидел у себя в кабинете и перебирал бумажки, когда начальство попросило его зайти.

Дарман Альбетрон был вторым человеком после министра в их деле. Под официальным названием скрывалось ведомство, которое занималось присмотром за деятельностью богов на землях королевства. О чем знал узкий круг людей, для остальных эта информация была закрыта.

Убрав бумаги, Дарман Альбетрон вышел из кабинета и зашёл к министру. Тот был старым, даже по меркам практиков, но ещё достаточно цепким, чтобы сохранять свою должность управленца.

— Мне тут кое-какие донесения поступили, — сказал министр, поглядывая на Дармана. — Уверен, тебе будет интересно.

— Что там?

Дарман поступил на службу в ведомство около двадцати лет назад, начав с самых низов. Сейчас у него сложились хорошие, рабочие отношения с министром, позволяющие определенные вольности.

— С фронтира весточка, — старик протянул доклад. — Если хочешь, ознакомься подробнее. Вдруг тебя заинтересует деятельность некоего талантливого практика по имени Эрано, связанного с делом Эара.

Дарман замер, осмысливая, что услышал.

— Быть не может.

— Может, сам знаешь. Мы и не такое видели, — философски ответил старик. — В том регионе сейчас интересные вещи происходят. Появился талантливый практик, который чуть ли не в одиночку захватил соседние земли. Он молод, а сам знаешь, что в юности амбиции лишь растут. По слухам, этот человек готовит экспедицию в дикие земли. Что само по себе интересно.

— Министр… — Дарман не договорил, но старику и так было понятно, что он хочет услышать конкретное предложение.

— Могу скинуть это дело на тебя. Что-то ты засиделся в столице, пора развеяться, мир посмотреть. Если хочешь, конечно. К сожалению, тебя сложно заменить, — покачал головой старик. — Если согласишься, заодно расследуешь, что там с сетью Эара. По слухам, её уничтожили.

— Всю? — удивился Дарман.

— Нет. Только в том небольшом регионе. Но их и так мало, прячутся по норам. Это хороший удар.

— Я согласен отправиться, — быстро принял решение Дарман.

— Так я и думал. Подготовь дела, изучи доклады и отправляйся. На месте разберешься, что там с экспедицией. Если речь о том, что я думаю, то слишком многие собрались искать гробницу погибшего бога. Будь она проклята.

Дарман понимающе кивнул. Империя занимала воистину громадные территории, но ещё больше вокруг оставалось диких земель. На данный момент было известно о семи потенциально интересных местах, где можно найти что-то ценное. В эти места неоднократно отправлялись авантюристы всех мастей. Одиночки, караваны, даже целые армии. Насколько известно, никто из них не вернулся.

Что не мешало новым желающим мечтать о могуществе.

— Разберусь, — пообещал Дарман, забрал документы, поклонился и пошёл на выход.

— Не сомневаюсь, — буркнул себе под нос старик. — Только не теряй голову! — это он добавил куда громче.