Эхо забытых стен

Глава 9

Свет, резанувший по глазам, громоподобный удар и волна раскалённого воздуха. Колоссальный Титан, его багровый, дымящийся силуэт, возвышался над Стеной Троста, затмевая небо. Момент, которого ждали с ужасом и решимостью. Момент, когда хрупкое спокойствие мира за Стеной Роза рухнуло окончательно.

Крики. Мгновенная, животная паника на вершине Стены. Солдаты Гарнизона в панике шарахнулись. Выпускники 104-го, прошедшие годы тренировок, всё же замерли, ошеломленные невиданным масштабом угрозы. Но только на мгновение.

«К бою! Все к боевым позициям!» — раздались надрывные крики офицеров Гарнизона, бегущих к спускам со Стены или к орудийным расчётам.

Толпа беженцев внизу, на улицах Троста, ещё ничего не видела, но уже чувствовала. Глухой, сотрясающий землю топот за стеной, волна пара, с грохотом обрушившиеся на нижний район города обломки ворот — всё это было сигналом. Звуки паники, отдалённые, но нарастающие, доносились из-под Стены.

Микаса Аккерман, верная своему инстинкту, была первой, кто среагировал из их группы. Секундное оцепенение сменилось молниеносной решимостью. Она схватила свой УПМ, подцепилась крюками за ближайший выступ парапета, и, взревев газовым приводом, сорвалась вниз со Стены, к точкам сбора подразделений, к эпицентру надвигающегося боя. Её цель была ясна — сражаться. Защищать.

Эрен, Армин, Жан, Марко, Конни, Саша — они тоже бросились к лестницам, к местам выдачи снаряжения. Хаос, тренировки, страх — всё смешалось.

Алексей не двинулся с места. Его глаза нашли ее. Имир. Она стояла чуть в стороне, у зубцов, не бежала к спускам. Ее лицо было пепельным, но в глазах горел какой-то странный, болезненный огонь — смесь ужаса, узнавания и вызова. Она не была парализована паникой — она оценивала ситуацию, взвешивая риски и возможности. Возможно, инстинктивно, или вспоминая их ночной разговор, она готовилась не к отступлению с гарнизоном, а к чему-то иному.

Он бросился к ней. Две секунды, не больше. Время остановилось.

«Имир!» — голос Алексея, резкий, полный напряжения. — «Договор!»

Она обернулась, её взгляд был полным вопроса, вызова. В тот самый момент, когда над ними возвышался дымящийся колосс, когда внизу начинался ад, он напоминал ей об их альянсе, о правде, о шансе.

Без колебаний. Без лишних слов. В одно стремительное движение, пока Имир лишь приоткрыла рот, пытаясь ответить, Алексей вытащил из-за пазухи нож. Не тот клинок УПМ, а обычный охотничий нож, который он всегда держал при себе. Резким, точным движением он полоснул её по запястью. Не глубоко, просто разрез. Достаточно, чтобы вызвать боль и реакцию.

«Действуй!» — почти прорычал он, глядя ей прямо в глаза. В его взгляде не было угрозы, только призыв, требование, подкрепленное их недавним разговором. «Ты нужна здесь! Сейчас! Покажи им!»

Он отшатнулся, уже поворачиваясь, чтобы бежать к спуску, к Эрену. Но за его спиной.

Вспышка. Оглушительный грохот, заглушающий даже топот Титанов и крики людей. Столб пара, вырывающийся прямо из-за спины Имир, окутывая ее. Звук разрываемой плоти и ломающихся костей. Он не видел, но знал, что происходит. Её трансформация. Титан-Челюсть. Меньший, но быстрый. Ее скорость — вот что нужно сейчас.

Он не стал ждать, чтобы увидеть ее Титаническую форму полностью. Рванул к лестнице, прыгая через две-три ступеньки разом. Его Аккерманская сила горела, толкая его вперед. Он чувствовал напряжение, адреналин, страх и ярость. Но прежде всего — холодную, выжигающую мысль.

Он достиг нижних ярусов Стены, места сбора выпускников, выдачи снаряжения. Хаос был невообразимым. Инструкторы кричали, пытаясь организовать отряды. Новобранцы, большинство из которых видели Колоссального Титана лишь секунды назад, были в панике, их тренировки рухнули под гнетом реального ужаса. Сверху, из пролома в Стене, потек поток Чистых Титанов — медленно, неумолимо, прямо на людей, на их город.

Алексей пробивался сквозь толпу, выискивая Эрена, Армина. И он видел их: Эрен, с глазами, широко распахнутыми от ужаса и ненависти, готовый бездумно броситься вперёд. Армин, рядом с ним, бледный, трясущийся, но цепляющийся за реальность. Микасу не было видно — она была уже впереди, ушла с первыми, кто рванул в бой.

«Эрен!» — заорал Алексей, подлетая к нему. Хватай снаряжение! Быстрее!

Эрен обернулся. Его лицо было искажено смесью шока, гнева и готовности умереть. В этот момент он был воплощением чистой, направленной ярости, готовой взорваться.

Алексей схватил его за плечо, развернул, заставляя смотреть вверх, на Колоссального, чья фигура всё еще парила над стеной, выпуская пар.

«Смотри! — кричал он, его голос рвался из груди, напряженный, но полный безумной убеждённости. — Вот они! Это то, о чём я говорил! Не монстры! У НИХ есть хозяева! ЛЮДИ!» Его слова пронзили хаос. Он знал, что Эрен слышит его. Его знание ударило прямо в точку. «Пять из них ЗДЕСЬ! В ЭТОМ городе! ТРОЕ ИЗ НИХ… ОНИ УНИЧТОЖИЛИ ШИГАНШИНУ!» Удар! Напрямую. Направленный прямо на ненависть Эрена. «ТВОЙ ДОМ! ТВОЮ МАТЬ!»

Ярость на лице Эрена достигла пика. Новая информация — о людях-хозяевах, о троице, о причастности тех, кто мог быть прямо здесь, в их казармах — перевернула его мир с ног на голову, направила его гнев на более конкретные, пусть и ещё не названные цели.

«ОНИ СДЕЛАЛИ ЭТО! Они принесли ад сюда! Они УБИВАЛИ наших! — кричал Алексей, чувствуя, как его собственное Аккерманское естество отзывается на гнев, на ненависть, на насилие. — Они убили…» Образ Карлы, искалеченной, страдающей, стоял перед его глазами, подпитывая его собственные силы. «Убили тысячи! Растоптали жизни! Смеялись над нашей слабостью!»

Его рука, дрожащая от адреналина, схватила лезвие его собственного охотничьего ножа. Не было времени на аккуратный срез. Он наотмашь, с силой полоснул Эрена по руке, глубоко, до кости, через форменный рукав.

«ТЫ НЕНАВИДИШЬ ТИТАНОВ!» — кричал он, глядя в глаза Эрену, в эти глаза, которые теперь были воплощением чистой, неодолимой ненависти и боли. — «ТЫ ХОЧЕШЬ ИСТРЕБИТЬ ИХ! Используй ЭТО! ТВОЙ ГНЕВ! ТВОЮ ЯРОСТЬ! Сделай их…»

Кровь хлынула из раны на руке Эрена. Его тело напряглось. Глаза расширились. Боль. Шок. Гнев. Ярость. Слова Алексея. Знание о людях-хозяевах, о Шиганшине, о матери. Всё это схлестнулось в его сознании. Он издал звериный, нечеловеческий рёв.

Молния. Прямо в центре плаца. Оглушительная вспышка света. Мощный, сотрясающий всё до основания грохот. Огромное количество пара, выбрасываемого с силой, сжигающего воздух. Центр сбора новобранцев, превратившийся в эпицентр чудовищной энергии. Люди, разлетающиеся от ударной волны.

Алексей, оттолкнув Армина, сам отшатнулся, прикрываясь руками. Оглушённый, потрясённый. Сквозь пелену пара и дыма, он видел его. Огромный, мускулистый силуэт, формирующийся в центре вспышки. Атакующий Титан. С головой, напоминающей человеческую, с зубами, оскаленными в дикой гримасе ярости. Это был Эрен. Его первая трансформация.

Где-то в стороне, ближе к стене, он увидел другую вспышку. Меньшую. Более быструю. Там, на месте, где только что стояла Имир, появился силуэт. Меньший Титан. Четырёхметровый. Быстрый, гибкий, с мощными челюстями. Титан-Челюсть. Имир. Она тоже трансформировалась. Его слова и рана сделали своё дело.

ДВА Титана-шифтера появились на глазах у сотен людей. В одном месте. В один момент. Этого не было в каноне. Никогда.

Хаос достиг апогея. Солдаты Гарнизона, офицеры, выжившие новобранцы — все смотрели то на гигантского, беснующегося Атакующего Титана, то на меньшего, проворного Титана-Челюсть. Ужас, замешательство, непонимание. Что происходит? Откуда взялись эти Титаны? И… почему один из них похож… на человека? А другой… такой быстрый? И самое главное — они напали… на других Титанов?

На плацу начался настоящий ад. Чистые Титаны, хлынувшие сквозь пролом, теперь столкнулись не только с остатками обороны Гарнизона и отчаянными новобранцами, но и с двумя их же собратьями, только… другими.

Титан-Челюсть, Имир, двигалась с невероятной скоростью. Перепрыгивая через препятствия, она нападала на Чистых Титанов, впиваясь своими мощными челюстями в их затылки, методично, яростно убивая их, одного за другим. Она знала, куда бить. Её движения были точными, смертоносными.

Атакующий Титан, Эрен, был неуправляемым. Его движения были дикими, хаотичными, полными слепой ярости. Он рычал, бил кулаками, бросался на Титанов, разрывая их на куски. Не так быстро, как Имир, не так точно, но с чудовищной, разрушительной силой. Его единственная цель — уничтожение Титанов. Любых.

Алексей, оглушённый, но невредимый, встал, опираясь на обломки. Его разум работал лихорадочно. Два шифтера. В одном месте. В самом начале битвы. Это… это полностью меняло все планы. Реакция командования будет непредсказуемой.

Рядом Армин с ужасом смотрел то на беснующегося Атакующего Титана, то на проворного Титана-Челюсть. Жан и другие — застывшие, с выражением чистого, животного страха на лицах. Они видели то, что казалось невозможным.

Оглушённый, но невредимый, Алексей поднялся с земли, обломки разбитого парапета холодом впивались в ладони. Воздух был раскалён от пара, вонял серой и озоном. Мир вертелся, сливаясь в кошмарную мозаику: чудовищный силуэт Колоссального, исчезающий над Стеной; рухнувшие ворота; потоки Чистых Титанов, хлынувших сквозь пролом; и две гигантские фигуры, рождённые из вспышек прямо здесь, на месте сбора их отряда. ДВА шифтера. Его товарищи. Явь превзошла самые безумные предсказания его «снов».

Рядом Армин, бледный как полотно, с ужасом смотрел на двух гигантов, крушащих других Титанов. Жан, Марко, Конни, Саша, Криста — их лица были застывшими масками шока, глазами, полными абсолютного, парализующего страха. Обычные солдаты Гарнизона, тоже оказавшиеся в зоне взрыва, либо были сметены ударной волной, либо стояли в оцепенении, неспособные понять, что происходит.

Командование? Оно тоже было дезориентировано. Крики офицеров, раздавшиеся было после первого удара Колоссального, смолкли, погребённые под грохотом трансформаций и вторжения.

«Не… может… быть…» — прошептал Жан, его взгляд блуждал от одного беснующегося гиганта к другому.

Это был критический момент. Каждая секунда промедления могла стоить жизни. Нужно было действовать. Прямо сейчас. Пока паралич не прошёл, пока их собственный, пусть и смутный, ужас перед неизвестностью не заставил их атаковать то, чего они не понимали. А эти два Титана, его союзники, сейчас были воплощением абсолютной загадки и угрозы для любого непосвященного.

Алексей стряхнул пыль с одежды, гнал прочь остатки головокружения. Его собственный разум, прошедший через ужас и подготовку, теперь работал с ледяной, сверхразумной скоростью. Никакой паники. Только расчёт. Только команды.

«Слушайте меня!» — его голос, усиленный адреналином, прорезал шум боя, был резким и громким. Все взгляды выпускников 104-го, выживших в эпицентре, обратились к нему. В его глазах они видели не страх, а острую, пугающую ясность. Пророчество сбылось. Его слова обрушились на них вместе с Колоссальным. Значит… ему можно верить.

«Вот они! — кричал он, указывая сначала на гигантского, беснующегося Атакующего Титана. — Это то, о чём я говорил! Это ЭРЕН! Он — один из них! Человек, который может превращаться в Титана! НАШ Титан!»

Шок на лицах его товарищей углубился, превратившись в потрясение. Эрен⁈ Их товарищ? Монстр, который прямо сейчас рвёт на куски других монстров⁈

Затем он указал на меньшую, но не менее смертоносную фигуру, мелькающую среди обычных Титанов. «И ТАМ! ТАМ — ИМИР! Она тоже! Это те двое, о которых я говорил! ТЕ, КОТОРЫЕ — НАШИ!»

Невероятное обрушивалось на них одно за другим. Две самые странные и скрытные фигуры их выпуска — оборотни⁈

«Эрен сейчас себя не контролирует! Им движет только одно — ненависть и желание УБИВАТЬ Титанов!» — кричал Алексей, стараясь донести самую важную мысль сквозь их замешательство. — «Он не тронет НАС! Он будет сражаться ЗА НАС!» Он понимал, что это риск, но Эрен-Титан в этот момент действительно был сфокусирован только на других Титанах. «А Имир… Имир — себя контролирует! Это не первая её трансформация!» Имир-Титан, двигающаяся с точностью, разительно отличающейся от слепой ярости Эрена, была тому доказательством. Он сам только что подтолкнул её к этому.

«Не убивать их! — заорал он изо всех сил, перекрывая шум боя. — ЭТИХ ДВУХ — НЕ АТАКОВАТЬ! Это наш шанс! Наше Оружие! Скажите всем! ВСЕМ, кого увидите из наших! Не трогать ЭТИХ двух Титанов!»

Его слова, его безапелляционные команды, пронзили паралич. Те, кто прошёл три года под руководством Шадиса, инстинктивно начали подчиняться авторитету. А авторитет Алексея в этот момент был неоспорим — его безумное пророчество сбылось на их глазах.

Взгляд Алексея поймал взгляд Армина. Тот, казалось, выходил из ступора. Его голубые глаза, до этого полные ужаса, теперь загорелись лихорадочной мыслью.

«Армин! Ты — стратег!» — крикнул Алексей, пробиваясь к нему через обломки. — «Мы не можем дать этим тварям хлынуть в город! Пролом в Стене! Его нужно… его нужно перекрыть! Остановить их поток!»

Он схватил Армина за плечи, встряхнул его. «Помнишь, что я говорил? Думай! Думай, как использовать Эрена! Его сила! Его тело! Ты должен придумать! Придумай, как использовать его, чтобы поставить… заткнуть эту дыру в Стене!»

Армин моргнул. В его глазах проблеснул понимание, смешанное с ужасом осознания. Да! Сила Титана! Гигантское тело! Оно может быть использовано как пробка! Его разум, наконец, нашёл применение своему гению в этом кровавом аду.

Алексей отпустил Армина, толкнув его в сторону. «Быстрее! К командованию! К тем, кто уцелел и может думать! Тебе нужно объяснить им!»

Он повернулся. Чистые Титаны уже входили в город. Медленные, бесцельные, их единственной целью было пожирание.

«Жан! Марко! Конни! Саша! Криста! Остальные! — снова крикнул Алексей, обращаясь к их группе, кто уже начал приходить в себя, хватая снаряжение УПМ, доставая клинки. — Те Титаны, что зашли в город! Их нужно… их нужно остановить! Защищайте город! Но будьте осторожны! Не атакуйте тех двух… наших… Титанов! Соберитесь! Поддерживайте друг друга!»

Он сам тоже схватил снаряжение УПМ. Надел ремни на себя — привычно, ловко. Его руки нащупали рукояти клинков, острых, смертоносных. Клинков, которые он Берёг так долго. Клинков своего рода.

Но прежде чем броситься в бой, он последний раз глянул туда, где крушился мир. Эрен-Титан бесчинствовал, его дикие удары уничтожали Чистых Титанов в его пределах досягаемости. Имир-Титан, быстрее и точнее, впивалась в затылки, действуя как молниеносный охотник.

Где-то там, за спинами беженцев, за обломками, должны были быть они. Райнер. Бертольд. Энни. Они слышали шум, видели вспышки, пар. Они знали. И теперь они видели своих товарищей в Титанической форме. Наверняка в шоке. Наверняка перестраивают свой план. Этот день стал переломным не только для человечества, но и для Марлии, для их миссии.

Имир. Она его услышала. Увидела рану. Поняла сигнал. Действовала. Её быстрая трансформация здесь, сейчас, перед всеми, была чудовищным риском для нее. Но она, видимо, решила, что это стоит того. Что его знание, его предложение союза, их разговор — были настоящими. И что Кристу безопаснее будет защищать в бою, активно, а не прячась в страхе. Он должен был попытаться связаться с ней. Объяснить быстрее, прежде чем кто-то, не поняв, нанесет удар. Или прежде чем она сама решит исчезнуть в хаосе.

Но сначала — выжить. И очистить периметр.

Алексей вдохнул. Холодный стальной запах клинка в руке. Шум газа в приводе УПМ. Звуки боя. Крики ужаса и команды. И перед ним — мир, который он знал по книгам, а теперь видел в реальности. И который только что изменил своими руками. Битва за Трост началась. И он был в ней не сторонним наблюдателем. Он был участником. А возможно — и дирижёром этой кровавой симфонии.

В этот момент, когда внимание всех было приковано к пролому во внешних воротах и к двум «своим» Титанам, Алексей почувствовал это. Не просто интуицией, а всем существом. Известное ему предчувствие — напряжение в воздухе, дрожь земли под ногами, характерный гул, нарастающий с чудовищной скоростью, предваряющий появление чего-то огромного, рождённого из молнии.

И увидел.

Прямо в сердце города, метрах в трёхстах от их позиции, среди зданий, где еще недавно бежали обезумевшие от ужаса люди, ударил ослепительный, желтый СВЕТ. Столб пара и пыли поднялся вверх, а вместе с ним — характерный, оглушающий УДАР грома, словно небеса раскололись. Земля под ногами Алексея снова содрогнулась, и он едва удержался на ногах.

А затем — он появился.

Огромное, мускулистое тело, покрытое броневыми пластинами, от которого исходили клубы раскалённого пара. Невероятная скорость. Бездушный, сосредоточенный взгляд, устремлённый… не на Титанов. Не на людей. На что-то другое. Напрямую, неумолимо — к следующим, внутренним воротам города Трост. Воротам, ведущим вглубь Стены Роза. Цель была ясна. Как и в Шиганшине. Сломать. Открыть путь. Впустить орду.

Бронированный Титан. Райнер. Он здесь. Внутри города. И его план не изменился. Он собирался сделать то, что сделал пять лет назад.

В голове Алексея не было колебаний. План. Его знание. Нельзя допустить. Эрен и Имир отбивают Чистых Титанов у пролома, но второй пролом… это конец. И этот пролом может сделать только он. Его бывший товарищ по казарме.

«РАЙНЕР!» — крик, сорвавшийся с губ Алексея, утонул в общем шуме боя, но для него самого он прозвучал как приговор. Он схватил рукояти УПМ, выпустил крюки в стену ближайшего здания. Газовые приводы взревели, толкая его вперёд. Скорость, Аккерманская скорость, которую он оттачивал столько лет, теперь работала на пределе. Он нёсся сквозь хаос — над головами бегущих людей, мимо разрушающихся зданий, по траектории, которая должна была перехватить путь Бронированного.

Он видел его. Титан двигался с поразительной скоростью и прямолинейностью, сметая на своём пути обломки и немногочисленных замешкавшихся людей. Его взгляд был сосредоточен только на цели — воротах. Он не отвлекался на обычных Титанов, они его не интересовали. Он был машиной. Машиной для разрушения Стен.

«Бертольд? Энни? Где они?» — мысль пронзила сознание. Если Райнер уже здесь, в Титанической форме, его миссия в срыве обороны Троста уже в самом разгаре. Должны быть где-то поблизости. Наблюдают? Действуют по другому плану? После появления Эрена и Имир, их первоначальный план мог быть изменён, но цель — сломать ворота — осталась.

Алексей набрал максимальную скорость, проносясь над головами ошеломлённых новобранцев, некоторые из которых, увидев несущийся прямо на них гигантский бронированный силуэт, снова впали в ступор. Он использовал стены зданий, фонарные столбы, крыши — любую твёрдую поверхность для крепления крюков УПМ. Газ расходовался бешено. Его цель — перехватить его до того, как он достигнет ворот. Завязать бой сейчас. Задержать. Отвлечь. Любой ценой.

Вот он. Приближается. Чудовищный, неумолимый. Пар из его ноздрей. Грохот его шагов, разрушающий улицы. Алексей выпустил крюки вперёд, делая резкий, почти немыслимый маневр, пересекая траекторию движения Титана, пытаясь оказаться прямо перед его лицом.

Титан-Райнер не сбавил скорости. Казалось, он даже не заметил крошечного, летящего на него человечка.

«НЕ В ЭТИ ВОРОТА!» — заорал Алексей, крик его утонул в грохоте шагов гиганта, но, возможно, какая-то часть звуковой волны, ярости в его голосе, донеслась до чудовищного сознания.

Он пронёсся прямо перед Титаном. Чувство жара, исходящего от его бронированного тела, обдало его. Он увернулся от огромной руки, сделавшей вялое движение, словно отмахиваясь от мухи. УПМ работал безупречно, став продолжением его тела, его инстинктов Аккермана, доведённых до предела. Он обогнул Титана, прицепился крюками за его спину, собираясь совершить манёвр захода на затылок.

Но Бронированный среагировал. Не с быстротой Титана-Челюсти, но с могучей силой и какой-то… целеустремленностью. Он резко остановился, развернулся, подняв руку, чтобы смахнуть его. Броня на его теле была невероятно прочной. Клинками обычного УПМ её было не пробить. И даже его уникальные, твердые клинки… он не знал, справятся ли они с такой бронёй.

Алексей отпустил крюки, делая резкий рывок в сторону, уходя от замаха гигантской руки. Пролетая мимо лица Титана, он выпустил один крюк, прицепился к бронированной щеке. Попытался использовать момент для того, чтобы подтянуть себя и ударить клинком в глаз.

Удар. Клинок с глухим скрежетом отскочил от брони, оставив лишь мелкую царапину на твердой поверхности. Глаз Титана, казалось, даже не моргнул.

Он втянул трос, делая новый рывок, облетая голову Титана, пытаясь найти уязвимость. Затылок! Но как добраться до затылка через эту броню? Или он способен её снять? Райнер мог покрывать броней лишь часть тела… Но сейчас его покрывало почти полностью!

Тросы его УПМ врезались в жесткие пластины брони. Он попытался перерезать тросы, чтобы освободиться от невыгодной позиции. Но броню его обычные клинки не брали! О ужас!

Бронированный Титан, словно осознав, что его цель — ворота — под угрозой, издал глухой, грозный рёв. Он больше не отмахивался. Он стал целенаправленно охотиться за ним, пытаться поймать.

Схватка превратилась в безумный балет на лезвии бритвы. Алексей уклонялся, совершая виражи на пределе скорости и ловкости, уходя от могучих, но относительно медленных ударов бронированных кулаков, от попыток Титана схватить его. Газ в баллонах УПМ заканчивался с пугающей скоростью. Он знал, что его выносливость и количество газа ограничены. А Титан… Титан, пока у него есть цель и силы, может двигаться практически бесконечно.

Он видел краем глаза, как Райнер делает попытку прорваться мимо него, снова направляясь к воротам. Нельзя! Нельзя его пропустить!

Алексей, рискуя всем, выпустил крюки прямо в ноги Бронированного Титана, пытаясь его подрезать, заставить споткнуться. Тросы натянулись до предела, но Титан лишь пошатнулся, его бронированные ноги выдержали нагрузку. Он зарычал, пытаясь наступить на Алексея или прихлопнуть его рукой.

«Не сегодня, Райнер!» — прокричал Алексей, дёргая тросы, уходя от смерти. Он крутился вокруг Титана, как маленький, надоедливый комар вокруг спящего медведя. Его задача была — отвлечь, задержать, не дать пройти. Любой ценой.

У него оставались его уникальные клинки. Единственное возможное оружие. Он приземлился на крышу разрушенного дома, быстро сменил клинки в рукоятях УПМ. Холодная сталь его Аккерманских клинков, заточенных до немыслимой остроты, ощущалась в руках. Вот оно. Последний шанс пробить эту чёртову броню.

Бронированный Титан, потеряв его из виду на мгновение, снова двинулся к воротам. Алексей не мог этого допустить.

С яростью и отчаянием он выпустил крюки, метнулся вперёд. Цель — ноги Титана, ниже колена, там, где сустав мог быть менее защищён. Он полетел на максимальной скорости, заходя сбоку. Удар! Его клинок врезался в ногу Титана с сильным скрежетом. На этот раз… металл прорезал! Неглубоко, но он почувствовал сопротивление брони и плоти под ней. Жар. Раскалённый пар хлынул из раны.

Титан зарычал от боли. Впервые он почувствовал урон. Он остановился. Повернулся, его бездушный взгляд сфокусировался на крошечной, но опасной помехе. Алексей втянул тросы, совершая резкий маневр отхода.

Взгляд Райнера, в Титанической форме, казалось, остановился на нём. И на одно краткое, ужасающее мгновение, Алексею показалось, что в этих безжизненных, светящихся глазах гиганта промелькнуло что-то… человеческое. Узнавание. И вопрос. Почему ты? Почему ты делаешь это?

Не было времени на раздумья. Бронированный Титан, раненый, но не остановленный, изменил свою тактику. Он больше не шел к воротам по прямой. Теперь его целью стал он. Алексей. Крошечный, смертоносный человек, который осмелился ранить его.