Эхо забытых стен

Глава 10

Райнер.

Внутри черепа Бронированного Титана была… горячая пустота. Вспышка молнии. Оглушительный удар, сотрясающий каждую пластину. Затем — ощущение материализации, появления в этом мире с рёвом пара и жара. Райнер Браун. Сознание фокусируется — цель. Вторые ворота Троста. Разрушить их. Открыть путь. Миссия. Единственная цель. Неумолимая.

…Но что-то не так.

План был простым. Бертольд снесёт внешние ворота. Я проникну внутрь Троста в человеческой форме, незамеченным. Смешаюсь с беженцами. Когда Чистые Титаны хлынут в город, Гарнизон будет в хаосе. А я… я найду возможность превратиться внутри, в нужный момент, и нанести удар по вторым воротам. Скрытно. Молниеносно. Прежде чем они смогут отреагировать. А потом — отступить, снова смешаться с людьми, пользуясь паникой,

Но…

Слишком много шума. Слишком много пара и света. Не одна вспышка. Две. Почти одновременно. И вторая… вторая была здесь. Внутри города. Почти на месте сбора их, 104-го. Чудовищное предчувствие сковало его.

Его бронированное тело двигалось по инерции, сминая здания и кричащих, жалких людишек. Но сознание рвалось в сторону. Вторая вспышка… она была меньше его собственной, но… Неужели?.. Неужели еще один из НИХ здесь?

…И третья вспышка. ОГЛУШИТЕЛЬНАЯ. Прямо за его спиной, там, где было место сбора новобранцев. Мощнее второй, но отличающаяся от его собственной. Рёв пара, грохот.

Три. ТРИ трансформации в одном месте. Почти одновременно. Я? Тот, что был во второй вспышке? И… КТО третья? ЧЁРТ ВОЗЬМИ! ЧТО ПРОИСХОДИТ⁈

Его взгляд был прикован к воротам. Цель. Цель! Но хаос вокруг… не был тем, что он планировал. ЭТО был хаос. Но не совсем тот.

Вдруг — движение. Сбоку. Крошечное. Человек. Летящий на УПМ. Белый росчерк тросов. Мельтешащий перед лицом. Рука поднялась — смахнуть. Вяло. Его цель — ворота.

Но этот… комар… он не улетел. Он крутился. Пытался зайти со спины. Неловкие движения — типично для выпускника Корпуса. Неэффективно против его брони.

И вдруг — крик. Прорезающий грохот. «НЕ В ЭТИ ВОРОТА!»

Голос. Он узнал его. АЛЕКС⁈ Тот странный бродяга из северных земель. Спокойный. Необычно сильный. Слишком… знающий. Черт возьми, ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ⁈ Он должен быть одним из беженцев, в панике бегущих к Розе!

Голос снова. Прямо над ним. Крошечная фигура крутится, вертится. Тросы бьют по броне. Ненависть в голосе. Ненависть к нему.

Затем… боль. Скрежет. КЛИНОК прорезал броню на его ноге. Проник сквозь. Жар. Пар. УРОН.

НЕВОЗМОЖНО! Ни один клинок Гарнизона не может пробить его броню. Только… специальная сталь. Или… КАК⁈ Этот человек… этот Алекс… Как он это сделал⁈ Его клинки… Они… не обычные⁈

Он остановился. Боль была отвлекающим фактором. Но более важным был УРОН. И осознание, что его план, кажется, совсем пошёл под откос. Его цель — ворота — теперь под угрозой не из-за обороны Гарнизона, а из-за ЭТОГО человека. Который не только ранил его, но и, судя по всему, ЗНАЕТ. Знает, что он собирается делать.

А затем — мысли захлестнули волной. Вспышки. ДВЕ вспышки. Одна, вторая. Титаны. Другие шифтеры. Кто⁈

…И ужасающее осознание, которое дошло до него только сейчас. Те двое Титанов, что крушили его собратьев в центре города. Тот гигантский, дикий, с яростным рёвом. Атакующий? Неуправляемый. Как…

…Йегер. Эрен Йегер. Беженец. Мальчик из Шиганшины. Ненавидящий Титанов.

…Имя поразило как удар. Неужели?.. ЭРЕН ЙЕГЕР — Атакующий Титан⁈ Это… это невероятно! Ирония судьбы!

И второй… Тот, что меньше, но такой проворный. Такой… знакомый. С этими челюстями… Неужели?.. Неужели Имир⁈ Та девочка из 104-го, что всегда была рядом с Кристой⁈ Но… как⁈ КАК ОНА ЗДЕСЬ? Марсель… Марсель погиб возле Шиганшины. Имир… она ведь нашла его тогда. Видимо она в облике титана и сожрала его. Но… здесь⁈ Как она попала в Корпус⁈ Как она превратилась здесь, перед всеми⁈ И теперь… ОНА ЗДЕСЬ⁈ И сражается… ЗА НИХ⁈ За этих чертовых Дьяволов с Парадиза⁈

Это всё… Имир… Эрен… этот… Алексей… ЕГО КЛИНКИ… Этот чертов план Марлии! Что мы сообщили им? Только дату атаки.

План разрушен. Полностью. Мы должны были сломать ворота. Наблюдать. Вернуться с подкреплением. А теперь… Теперь весь мир видит. ДВУХ шифтеров, бьющихся на их стороне. Эрен… он должен был быть нашим. Или нейтрализован. А Имир… она должна была быть возвращена как можно быстрее. Как трофей. Как доказательство.

Что делать? Продолжать? Ломать ворота? Впускать больше Титанов? Но… смысл? Если Эрен — Атакующий… его надо захватить. Не уничтожить. А Имир… она важна для Марлии. Её надо взять. Живой. Но сейчас… они бьются против Чистых. Защищают ЭТИ стены. Как мы их захватим?

…Алексей. ОН меня ранил. Меня, Бронированного Титана, который должен быть неуязвим для их оружия. Его клинок прорезал броню. Он опасен. ОН, кажется, знает что-то. Как он связал себя с Эреном и Имир? КТО ОН ТАКОЙ⁈ Аккерман… это их особая сила? Чёрт, ещё один Аккерман⁈ Мало нам одной Микасы, которая тоже… тоже невероятно сильна в человеческом обличье!

У меня заканчивается пар. Превращение долго не продержится, если я получу ещё урон. Пар поднимается. Меня видит Гарнизон. Меня видят Разведчики. Видят… как меня держит на расстоянии ЭТОТ ЧЕЛОВЕК с НЕТИПИЧНЫМ оружием. И ДВА других Титана-шифтера… бьющихся ЗА НИХ.

План. Что делать с планом? Отступить? Прямо сейчас? Уйти в город, попытаться снова стать человеком, найти Бертольда и Энни? Сообщить о том, что увидели? План провалился. Проломить ворота и уйти… Это ещё возможно. Но Йегера… его нельзя упустить.

Гнев. Ненависть. Разочарование. Всё смешалось в одном чудовищном чувстве. Я, воин Марлии, лучший из лучших… сражаюсь с бродягой? Который меня ранил? Пока НАШ Атакующий… нет, ИХ Атакующий… бьётся с НАШИМИ Чистыми Титанами? Пока НАШ Титан-Челюсть… нет, ИХ Титан-Челюсть… помогает им? ЧЁРТОВ АД! ЭТОТ МИР СВЕЛ С УМА!

Бронированное тело напряглось. Райнер подавил мимолётную слабость. Нельзя отступать. Ещё нет. Ворота. Надо попробовать добраться до ворот. Возможно, удастся быстро сломать их и уйти. А дальше… Дальше придётся импровизировать. Забрать Йегера. Во что бы то ни стало. Его сила необходима Марлии. Имир… её возвращение тоже важно. Но сейчас…

Он снова двинулся к воротам, игнорируя боль в ноге, игнорируя мельтешащего человека-муху. Попытаться. Попытаться успеть.

Алексей. ЧТО ты такое? Как ты это сделал? И почему ты бьёшься ЗА НИХ? За этих Дьяволов? Ты… ты знаешь что-то? Чёртовы тайны этого проклятого острова!

Мысли прервались. Человек-муха снова появился перед глазами. Быстрый. Смертоносный. И его клинок… опять сверкнул. Прямо перед лицом. Еще один удар. Снова скрежет по броне. Не туда. В глаза? Он учится? ЧЁРТ!

Райнер зарычал, его рёв был не только физическим, но и воплощением его внутреннего хаоса и бессилия. Он должен был раздавить его. Раздавить эту помеху. Раздавить ЭТОГО Алекса. Пока этот человек не разрушил весь план окончательно. И пока два других Титана-шифтера не привлекли слишком много внимания и не запечатали ему все пути к отступлению. Это была личная, яростная схватка посреди погибающего города. И он не мог позволить себе проиграть. Ни этому человеку. Ни этим обстоятельствам. Борьба с предательством. В самом себе. И вокруг себя.

Битва в Тросте ревела вокруг них, но для Алексея весь мир сузился до чудовищной, бронированной фигуры, неумолимо стремящейся к воротам. Райнер. В теле, казалось, неуязвимом, движущемся с мощью танка. Его целью не были люди, не были обычные Титаны — только стены. Только пролом.

Алексей крутился вокруг него, словно смертоносный вихрь. Бронированный Титан был мощным, его удары кулаками и размахи руками могли сровнять с землёй здания, но его тяжелая броня делала его относительно медлительным. Он не поспевал за стремительными виражами Алексея, за его молниеносными рывками, за точными бросками крюков УПМ, которые позволяли облетать его с невероятной скоростью. Это был танец — танец человека и монстра, скорости против мощи.

Аккерманские клинки в руках Алексея оказались чудом. Каждый удар, направленный на уязвимые места Титана — суставы, обратную сторону колен, места соединения броневых пластин — вызывал скрежет металла по металлу, но острые лезвия прорезали броню, вгрызаясь в плоть под ней. Каждый такой удар сопровождался выбросом раскалённого пара, шипящего и обжигающего. Боль, которую Алексей видел на лице Райнера (если у Титана могло быть такое лицо) — выражение боли и чистого, яростного бешенства. Он ранил его. Он, крошечный человечек, ранил Бронированного Титана!

Газ в баллонах УПМ истощался. Руки гудели, тело требовало передышки. Он чувствовал, как силы уходят. Но отступать нельзя. Каждая секунда его схватки сдерживала Райнера от достижения цели. Каждая царапина, каждое глубокое лезвие, вонзившееся в плоть, покупало время.

«Заткнись! Перестань мельтешить!» — рёв Райнера, хоть и искажённый Титанической формой, казался воплощением его внутреннего гнева. Титан пытался поймать его, прихлопнуть, наступить. Его огромные руки проносились рядом, сметая обломки, ломая то, чего они касались. Но Алексей, следуя инстинктам, казалось, слился со своим УПМ, предчувствуя каждое движение гиганта, уходя от ударов за мгновение до того, как они обрушивались.

План: обездвижить. Самая очевидная цель — ноги. Сухожилия. Те же, что бьют у обычных Титанов. Но здесь они под броней. Его клинки. Смогут.

Он совершил серию стремительных маневров, облетая Титана сзади, цепляясь крюками за его спину. Риск был огромным. Он подлетел к его ногам. Точная, выверенная серия ударов, используя скорость УПМ и остроту Аккерманских клинков. Скрежет! Больше, чем скрежет — визг металла и рвущейся плоти. Раскалённый пар хлынул наружу, слепя и обжигая.

Титан зарычал. Глубоко, тяжело. Одна нога… подкосилась. Урон был значительным.

Алексей не остановился. Переместился к другой ноге. Вторая серия стремительных, точных ударов. Ещё больше визга металла, рвущейся плоти, шипения пара. Другое сухожилие! Подрезано!

Тело Бронированного Титана завалилось в сторону. Огромная масса, покрытая броней, потеряла опору. С чудовищным, сотрясающим всё вокруг грохотом, который перекрыл даже шум боя, Райнер рухнул на землю. Подняв вокруг себя облако пыли и пара, разрушив ещё несколько зданий. Его бронированная голова с глухим стуком ударилась о мостовую.

Пал. Он обездвижен. Временно. Пока он лежит, он не достигнет ворот. Успех!

Но это не конец. Чтобы окончательно нейтрализовать шифтера, нужно уничтожить тело-титана и извлечь носителя из затылка. Клинками обычного УПМ, даже его уникальными, этого не сделать. Его бронированная шея… она неуязвима. Нужны другие средства. Другие способности. Нужен кто-то… с мощными челюстями.

Алексей, тяжело дыша, приземлился на крышу ближайшего, полуразрушенного дома, откуда открывался вид на упавшего Титана и на всё происходящее вокруг. Пар валил от тела Райнера клубами. Слышался глухой стон, доносящийся словно из глубины камня и плоти.

Эрен и Имир. Они были на передовой, в авангарде, убивая Чистых Титанов. Эрен всё ещё беснуется, но убивает. Имир двигается быстрее, точнее, нацеливаясь на затылки. Они далеко, у пролома в Стене. Но они нужны здесь. Сейчас. Особенно она. Титан-Челюсть. Её зубы — единственное оружие, способное пробить эту проклятую броню и добраться до Райнера.

Алексей собрал в лёгкие весь воздух, что там оставался. Адреналин, усталость, боль — всё слилось. Он встал на краю крыши, чтобы его было лучше видно. И заорал, изо всех сил, пронзая хаос боя, надеясь, что его голос, даже усиленный Аккерманским инстинктом, достигнет ее, дойдёт до её, пусть и в Титанической форме, сознания.

«ИМИР!» — крик рвал глотку. — «СЮДА! НАЗАД! РАЙНЕР! НУЖНА ПОМОЩЬ! ЗАБРАТЬ… ЗАБРАТЬ ЕГО! ЕГО ШЕЮ! РАСКУСИ! СКОРЕЕ!»

Он видел её. Титан-Челюсть, сражающаяся у пролома. Маленькая, быстрая фигурка, двигающаяся в вихре боя. Она повернула голову в его сторону. На мгновение. Он почувствовал, что она услышала. Поняла? Возможно. Связь их разговора, его просьбы о помощи…

Имир-Титан издала пронзительный, нехарактерный для обычных Титанов рёв — сигнал? Ответ? Она резко изменила направление. Развернувшись спиной к пролому, она рванула с места. С невероятной скоростью, перепрыгивая через препятствия, сквозь толпу обычных Титанов, мимо бегущих в панике людей, она неслась НАЗАД. Сквозь Трост, к центру, туда, где лежал поверженный Бронированный Титан и ждал Алексей. Она ответила на его призыв. Союз, заключенный под луной, давал свои плоды в крови и хаосе.

Её скорость была невероятной. Она преодолевала расстояние стремительно. Десятки метров пронеслись мгновенно. Вот она, уже недалеко от него, перепрыгивает через последние обломки. Всего несколько десятков метров до лежащего Райнера. Успеет!

И в тот самый момент. Взгляд Алексея, следящий за Имир, метнулся на долю секунды в сторону. Краем периферийного зрения он уловил… что-то.

Новый СВЕТ. Новая ВСПЫШКА. В самом центре этого хаоса, словно появившаяся из ниоткуда, метрах в тридцати, может быть, сорока от него. Ослепительная. Как и предыдущие. Еще одна трансформация. Еще один шифтер.

Энни. Титан-Женская Особь. Она была здесь. И она увидела. Увидела лежащего Райнера, его поражение. Увидела несущуюся к нему Имир-Челюсть. Увидела его.

Слишком быстро. Всё произошло в одно, неостановимое движение. Энни-Титан, мощная, мускулистая женская форма, материализовалась из пара. Ее глаза, безжизненные, светящиеся, мгновенно нашли цель. Необычайная скорость. И удар. Удар ноги, знаменитый, ужасающий, сокрушающий.

Прямо в воздухе. В Титана-Челюсть. В Имир. Несущуюся на полной скорости к своей цели.

Удар ноги Женской Особи был подобен удару тарана. Он пришёлся прямо в бок Имир, в Титанической форме. Отвратительный, влажный, хрустящий ЗВУК.

Тело Имир-Титана мгновенно изменило траекторию. Оно отлетело в сторону, как тряпичная кукла, крутясь в воздухе, сбивая пар от своей же раны, от чудовищной силы удара.

Энни. Титан-Женская Особь. Встала на защиту своих. Её появление было стремительным и смертоносным. И её первый удар был направлен на союзника Алексея, на ту, кто должен был добить его первого врага.

Алексей застыл, парализованный внезапностью нового развития событий. Шок. Неверие. Его план… рухнул. Имир обезврежена. Райнер остаётся угрозой. Энни здесь. Где Бертольд? Где вся эта проклятая игра, которая теперь велась в самом сердце погибающего города, силами, превосходящими любое человеческое представление?

Его взгляд метнулся от летящего в сторону тела Имир-Титана, к поднявшейся, грозной фигуре Титана-Женской Особи, к лежащему, восстанавливающемуся Бронированному Титану. Все они здесь. Четверо. В центре Троста. И он. Человек. С клинками, которые ранили одного из них, и со знанием, которое ставило его против всех. Битва вышла на новый уровень.

Тело Титана-Челюсти, потеряв всякую координацию, отлетело в сторону, кувыркаясь в воздухе, извергая пар. Где-то там, в агонии, Имир теряла форму, превращаясь обратно в человека. Жива? Ранена? Невероятно сильно ранена. Алексей почувствовал, как в его собственной груди что-то сжалось. Союзник. Потенциальный союзник, только что повержен одним ударом.

Но времени на беспокойство не было. Его взгляд, тренированный улавливать каждое движение, скользнул от падающей Имир к Энни. Титан-Женская Особь, высокая, атлетически сложенная, мускулистая, с лицом, странно напоминающим человеческое, приземлилась на мостовую с легким грохотом. Она не тратила сил на Чистых Титанов вокруг. Ее цель была очевидна. Райнер. Лежащий, поверженный.

Энни двинулась к нему. Ее шаги были быстрыми, целенаправленными. Она подошла к огромному телу Бронированного Титана, всё ещё окутанному паром. Алексей видел, как пар поднимается сильнее над загривком Райнера. Он выходил. Выбирался из своей сломанной оболочки.

Титан-Женская Особь склонилась над поверженным телом товарища. Осторожно, с невероятной для её размеров деликатностью, она поддела когтями пластины брони, обнажая горячую плоть под ними. Затем, придерживая затылок лежащего Титана, извлекла оттуда небольшую фигуру, обнажённую, окутанную собственным паром. Райнер. Человек. Живой. Райнер Браун.

Видеть его вот так, в этом виде, после схватки, после того, как он ранил его Аккерманскими клинками — это было сюрреалистично. Воин Марлии, убийца их семей, разрушитель стен — сейчас он был беспомощен, его Титаническое тело сломано. И его спасала его соратница.

Энни не мешкала. Она быстро подняла Райнера, прижав его к своей груди в Титанической форме. Он был небольшим в её гигантской руке. Его голова свесилась. Ранен? Без сознания? Наверняка.

Но это было еще не всё. Энни с Райнером в руке не двинулась к стене Роза. Ее взгляд метнулся в сторону. Она увидела Бертольда? Вероятно. Алексей не видел его, не знал, где тот прятался после провала Райнера, но Энни знала.

Женская Особь, не сбавляя скорости, сменила направление. Ее цель — забрать всех своих. Спасти остатки группы. Она двинулась сквозь хаос погибающего города, неся Райнера, направляясь, видимо, к тому месту, где ждал Бертольд.

Секунды. Это заняло всего секунды. Пронзая шум боя и паники, она достигла цели — вероятно, какого-то переулка или полуразрушенного здания. Алексей увидел лишь краткое движение, как еще одна, чуть более высокая, чем обычные люди, фигура присоединилась к Женской Особи. Бертольд Хувер. Теперь и он в её руках? Или он сам вскочил на её плечо? Не было видно. Но они были вместе. Все трое. Собирались уходить.

Путь их лежал к пролому. К огромной дыре во внешней Стене Троста, через которую хлынули Чистые Титаны. Туда, где всё началось. Их путь был не к победе, а к отступлению. План провалился — они не смогли сломать вторые ворота, не смогли впустить сюда орду бесцельных Титанов. План свелся к спасению товарищей и уходу.

Алексей, приходя в себя от шока, хотел двинуться, попытаться их остановить. Он ранил Райнера, обездвижил его! Нельзя дать им уйти! Это шанс! Шанс захватить шифтера! Но они в Титанической форме. Энни с её скоростью и боевыми навыками. С тремя шифтерами противостоять ей в одиночку? Безумие. Его Аккерманской силы, его навыков, его уникальных клинков — недостаточно. У него закончился газ. А его УПМ не годилось для схватки на земле.

Он видел, как Энни-Титан, неся на себе Райнера и, возможно, Бертольда, неумолимо приближается к пролому. Мимо беснующихся Атакующего Титана и Титана-Челюсти, чьё тело всё ещё лежало где-то там, искалеченное её же ударом. Они шли мимо своих «собратьев», которых только что оставили в дураках. И Титаны, даже бесцельные, кажется, инстинктивно расступались перед ними, чувствуя силу.

Вот они у самого пролома. Воронки, обломки, через которые продолжают ползти новые Чистые Титаны. Прощальный, ужасающий акт мести. Последний штрих в их миссии разрушения.

Энни-Титан остановилась у края пролома. На секунду она повернула голову, её взгляд, казалось, окинул город Трост, весь этот ад, который они создали.

Издала крик.

Не рычание. Не рёв. Не крик боли или ярости. Это был КРИК. Пронзительный, жуткий, несущийся на невероятное расстояние, словно через него она направляла всю свою силу воли, весь свой Титанический потенциал. Крик, который заставил замолкнуть даже шум боя на мгновение.

И в ответ… в ответ все Чистые Титаны, что находились поблизости, прекратили свои бессмысленные движения. Все головы повернулись в сторону источника звука. А затем, с невиданной до этого скоростью, они двинулись. Десятки, сотни Титанов, словно притянутые невидимой силой, бросились к Тросту. К городу. Заполняя его собой. Как по команде.

Это был зов. Зов Титана-Женской Особи. Притягивающий к себе других Титанов. Заполняющий собой территорию. Уничтожающий всякую возможность для людей спрятаться. Умножающий хаос на порядок.

Пока обычные Титаны, ослеплённые командой, двинулись к городу, Женская Особь с раненым Райнером и Бертольдом (или забрав их с собой) скользнула прочь. Быстро, беззвучно (по сравнению с хором Титанов), она исчезла за проломом, в туманном, враждебном мире за Стеной. Три шифтера. Три цели. Скрылись.

Алексей стоял на крыше, тяжело дыша. Его схватка закончилась. Но закончилась поражением. Он ранил Райнера, остановил его на время. Но не смог его захватить. Не смог предотвратить их уход. Его союзник, Имир, лежит где-то раненая, не способная сейчас помочь. Эрен беснуется, неуправляемый. Армин бежит к штабу с его идеей. А тем временем… тем временем город Трост превращается в гигантскую мясорубку. Под воздействием притягательного зова.

Это был чудовищный шаг. Уходя, они не просто отступили. Они оставили за собой хаос такого масштаба, которого даже в Шиганшине не было. Усилили вторжение многократно. Ради чего? Чтобы замести следы своего ухода? Чтобы не дать людям собраться? Или это был сигнал другим силам в Марлии?

Алексей посмотрел вниз. Чистые Титаны, словно реки, хлынули в город, отвечая на зов. Крики людей усилились, превращаясь в непрерывный, раздирающий душу вопль. Город умирал. С каждой секундой.