Его самое темное желание

ГЛАВА 45

Векс расхаживал по вдоль стен ритуальной комнаты, опустив глаза и уставившись в пустоту, пока внутри него бушевал водоворот.

Каждый вечер с тех пор, как он отослал ее, Кинсли посещала ведьмино кольцо, чтобы поговорить с огоньками. Каждый вечер, кроме первого, Векс приходил в эту комнату и внимательно слушал ее голос, когда она говорила в другом мире.

Эти визиты были его жизнью. Его пищей. Его смыслом. Слышать ее голос, даже если он не мог понять слов, было бальзамом для его измученной души. Он проводил свои дни в нетерпеливом ожидании ее визитов и с течением недель спускался в эту комнату все раньше и раньше, не желая находиться где-либо еще, когда ее зов впервые прозвучал из-за завесы.

Даже тогда он с трудом выдержал эти долгие месяцы. Если бы время без нее растянулось на годы, десятилетия, столетия, он бы погиб. Никогда еще он не был таким глупцом, как тогда, когда убедил себя, что сможет прожить вечность без Кинсли.

Теперь его держали воедино лишь самые слабые нити.

Кинсли так и не позвала их вчера вечером. Огоньки отправились на поиски, но не нашли никаких следов ее присутствия. Беспокойство терзало Векса всю ночь и весь этот день. Огоньки проникали в ее мир снова и снова, и результат всегда был один и тот же.

Когда она пропустила сегодняшний визит, в сердце Векса поселился ужас.

По коже пробежал жар, а пальцы зудели от беспокойства. Он держал руки за спиной, сжав их так сильно, что они покалывали, угрожая онеметь. Дрожь пробежала по его крыльям. Инстинкт требовал, чтобы он расправил их и взлетел, требовал, чтобы он полетел к своей паре.

Но ни его крылья, ни магия не могли донести его до нее.

— С ней все в порядке, — сказал он.

Единственным ответом было его собственное эхо, быстро последовавшее за словами и заглушившее их рокочущей насмешкой.

Если бы с ней все было в порядке, она бы пришла. Если бы с ней все было в порядке, она бы не отклонилась от привычного распорядка, которого придерживалась все это время, не… исчезла бы.

Я бы знал, если бы ей причинили вред. Я бы почувствовал это.

Я бы знал, если бы она…

Он замедлил шаг, и каждый его мускул мгновенно напрягся. Он схватился за грудь от приступа боли. Неглубокие, прерывистые вдохи вырывались из его горла, обжигая легкие.

— Она не умерла, — прорычал он.

Эхо снова наложилось на его слова, искажая их, искажая смысл.

Кинсли несла его жизненную силу. Они были связаны. Никакое расстояние не могло разорвать эту связь, никакая магия не могла сломать ее. Он бы знал.

Но это не могло его утешить. Буря, бушевавшая внутри Векса, состояла не из ветра и дождя, не из грома и молний, а из страха и тревоги, беспомощности и вины. Она была жива, но была ли в безопасности? Был ли в безопасности их ребенок?

Векс запустил руки в волосы, грубо откинул их назад и прохрипел:

— Где она?

Неизвестность глубоко засела в его сердце, и он не мог изгнать ее. Он не мог помешать ей проникать в каждую его мысль, искажать каждую эмоцию, не мог помешать ей становиться все больше и больше с каждым его шагом.

Эти эмоции были слишком сильны для него. Они были слишком сильны для его разума, для его тела, для его души. Они были зверем, переросшим свою крошечную клетку, давящим на прутья со все возрастающей силой.

И эти прутья уже гнулись. Они были опасно близки к тому, чтобы сломаться.

Реальность Векса дрогнула. На краткий, мучительный миг он ощутил мир Кинсли. Он не чувствовал ее.

Он знал, что сообщат огоньки, еще до того, как Тень сказала:

— Никаких следов, маг.

— Наши призывы остаются без ответа, — добавила Эхо.

— И наступила ночь, — сказала Вспышка.

Напряжение внутри Векса нарастало. Все его существо рвалось по швам. Его пара, его ребенок, вне досягаемости, вне поля зрения и слуха, потеряны.

Нет. Они не потеряны. Не может быть.

Векс повернул голову в сторону огоньков. Все три были тусклыми, их призрачное пламя уменьшилось. Истощилось.

Они пересекали границу бесчисленное количество раз с предыдущего вечера, и он не сомневался, что они неоднократно забирались так далеко, как только могли, от сердца этого королевства в своих поисках. Он никогда не видел их такими маленькими и слабыми.

И все же, к его стыду, отчаянная часть Векса требовала, чтобы он отослал их обратно. Для него не было ничего важнее Кинсли и его ребенка. Он не мог искать ее, но огоньки могли, поэтому им нужно было вернуться и возобновить поиски. Ему нужно было приказать им сделать это, нужно было умолять их сделать это.

— Отдохни, маг, — тихо сказала Эхо, когда огоньки подплыли ближе к Вексу. — Мы будем дежурить здесь, если она позовет.

Когда огоньки зависли перед Вексом, и он увидел их, когда почувствовал, что их сущность уменьшилась, его стыд превратился в громадное чудовище. То, что он даже допускал мысль о том, чтобы подвергнуть их риску, было непростительно.

Никто другой не заплатит за его выбор. Никто другой не пострадает из-за его глупости. Он никогда больше не подвергнет опасности тех, кого любит.

— Нет. Вам троим давно пора отдохнуть.

Векс провел пальцем по каждому огоньку, нахмурившись от слабого покалывания на своей коже. Каким-то образом его голос оставался ровным и спокойным, хотя сердце бешено колотилось, и в нем не было ни капли уравновешенности или умиротворения.

— Я бы не хотел, чтобы вы истощили свой огонь, друзья мои.

— Маг?

Тень склонила голову набок.

Векс осторожно отодвинул огоньки в сторону и прошел мимо них, нырнув под арку, образованную парой больших корней, чтобы войти в круг вертикальных камней. Сила лей-линий гудела у него под ногами, отражая беспокойство внутри него.

— Маг, что ты делаешь? — спросила Эхо.

В центре круга Векс остановился. Он поднял руки и потянулся к камням, желая, чтобы его магия смешалась с их магией, слилась с ней. Руны вспыхнули, их зеленый свет погрузил остальную часть комнаты в тень.

Ошеломляющая энергия вливалась в Векса. Она гудела в его костях, потрескивала в венах, бурлила под кожей.

— Маг, пожалуйста, — взмолилась Эхо. — Ты же знаешь, что это не сработает.

— Должно сработать, — ответил Векс сквозь стиснутые зубы, изо всех сил пытаясь сфокусировать эту магию. Это был настоящий прилив, и у него не было ничего, кроме собственной воли, чтобы придать ему форму, но другого выбора не было.

Не имело значения, что он пытался это сделать десятки раз за последние месяцы, и что у него ни разу не получилось.

Он должен найти свою пару. Он должен быть с ней.

— Ты не сможешь перейти, — крикнула Тень, но теперь ее голос звучал далеко, заглушенный ревущей песней магии.

Камни уже были настроены на мир Кинсли. Векс почувствовал ее, связь, настолько реальную и прочную, что, казалось, он мог протянуть руку и достать что-то с другой стороны. Но ему не нужно было ничего приносить сюда. Ему нужно было отправить туда самого себя.

Руки Векса дрожали от напряжения, когда он свел ладони вместе, сосредоточившись на этой гармонии, на мистическом пути, который камни проложили между мирами, когда Векс высвободил силу крови Кинсли. Он направил на это всю свою силу воли.

— Дверь открыта, — прохрипел он. — Открой проход.

Воздух задрожал вокруг него. Огонь заискрился в его венах, сопровождая магическую дугу, опаляя его изнутри.

— Откройся мне!

Сила набухла и устремилась вперед, но остановилась, так и не покинув его тело. Что-то поймало ее — сеть, сотканная из магии, настолько древней, что она существовала до начала времен, что была соткана из самой ткани мироздания.

Душа Векса задрожала. Он знал эту магическую сеть, она была знакома ему так же, как его собственные руки. Проклятие королевы. Она сопротивлялась силе магии, но лишь слегка.

— Откройся, — повторил Векс срывающимся голосом. — Откройся мне!

Проклятие усилилось. Векс наклонился к нему, направляя все больше и больше магии на магический барьер, вкладывая в него всю силу своего разума, тела и духа, но сеть все равно начала сжиматься. Она затянула его, обратив поток магии вспять.

Боль пронзила его тело, когда мышцы напряглись.

— Откройся…

Нет, нет, нет! Не сейчас, не снова! Нет!

Зеленая энергия вырвалась из вертикальных камней, и волна силы обрушилась на Векса. Она ослепила его, оглушила, парализовала, раздавила. Обжигающий жар пронесся по еготелу, проникая до самых костей. И проклятие, этот жесточайший из даров самой жестокой из королев, крепко сжало сердце Векса.

Внезапно магия рассеялась.

Векс пошатнулся и резко втянул воздух. Отголоски агонии пульсировали в нем, жалящая, жгучая, пронизывающая боль, но это не шло ни в какое сравнение с холодной, ледяной хваткой на его сердце.

Он сотни раз испытывал подобные мучения в своих попытках перейти границу, многие из которых произошли именно в последние семь месяцев. Но на этот раз…

Он упал на колени, едва почувствовав толчок от удара, и взревел. Все его страдание, вся его беспомощность и вся его тоска проявились в этом звуке, ставшим прерывистым и хриплым, когда он рухнул.

Прижавшись лбом к земле, он вцепился в мох и землю под собой. Впился когтями и заплакал. Он проклял королеву за то, что она обрекла его пару, но это было его решение. Это был его выбор. И, несмотря на это, Кинсли держалась. Она вытерпела. Она осталась.

Но он все равно ее потерял. Он потерял ее именно тогда, когда «скоро» было ближе всего, и ничего не мог сделать, чтобы найти ее, ничего, чтобы ей помочь, ничего, кроме как любить ее из этой чертовой дали и надеяться, что она и их ребенок в безопасности.

Слезы, льющиеся из его глаз, были горячее, чем хватка проклятия, но ничто не могло остановить их поток.

Вспышка магии коснулась чувств Векса, когда огоньки приблизились к нему. Нежными прикосновениями и тихими голосами они успокаивали его, утешали, поддерживали его как делали это бессчетные годы. И все же в тот момент он был сломленным существом. Ничто не могло унять его агонию. Его пара, его жизнь, была за барьером, и он не мог преодолеть его. Его любви было недостаточно, чтобы разрушить стену.

Векс прижался лбом к земле, слезы капали с его носа.

— Кинсли…

Та сила, что еще оставалась в нем, медленно иссякла, и он осел, крылья безвольно опустились над ним.

Эта огромная, всепоглощающая боль в его сердце пересилила все остальное. Он подвел ее. Подвел их. Он поддался отчаянию за два дня, после того как его пара сохраняла веру, цеплялась за надежду месяцами.

Что-то ожило. Ни Векс, ни огоньки, ни вертикальные камни или дерево. Что-то за пределами всего этого, но каким-то образом являющееся частью всего сущего, что-то непостижимо огромное, но бесконечно нежное и крошечное, что-то вплетенное во все сущее и обернутое вокруг него.

По телу Векса пробежала дрожь. Движение этой едва ощутимой, непостижимой силы проникло в него. Если эта сила и была магией, то не похожей ни на что, что он когда-либо испытывал. Она была пугающей, но успокаивающей, зловещей, но наполненной обещанием.

Яд проклятия, словно в ответ, просочился в его вены, распространяя по нему огонь. Нити этой сети зашипели внутри него, натягиваясь все туже, сворачиваясь, как змеи. Он выдохнул.

Грудь Векса сжалась. Его сердце остановилось, а легкие отказывались дышать. Безумные, обеспокоенные голоса огоньков доносились до него, но он не мог понять их слов. Он едва ощущал их прикосновения, когда это движение в ткани мироздания усилилось и проникло в него.

Боль отступила, сменившись медленным, освежающим приливом. Нити проклятия, звенья цепей, которые королева давным-давно сковала из гордости, жадности и злобы, распались, когда эта сила поглотила их.

Сердце Векса бешено заколотилось. Он сделал резкий, прерывистый вдох и приподнялся на дрожащих руках.

С той же неторопливой неотвратимостью, с какой пришла, эта сила растворилась в эфире. За ней последовала тишина — та тишина, которая наступает только тогда, когда звук, который человек слышал непрерывно столько, сколько себя помнил, внезапно смолкает.

Судьба.

Этой силой была судьба.

Присев на корточки, Векс снова вдохнул. Он не мог вспомнить, когда в последний раз дышал так глубоко. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким… необузданным, раскованным. Таким… свободным.

Его глаза расширились, и новые слезы покатились по щекам.

— Ах, Кинсли. Мой лунный свет.

— Маг… — удивление и неверие наполнили голос Вспышки, когда огоньки поплыли перед Вексом.

Эхо развела руками.

— Мы …

— Свободны, — сказала Тень, нехарактерно для нее трепеща. — Мы свободны.

Векс мечтал об этом моменте бесчисленное количество раз на протяжении веков, представлял его снова и снова бесчисленными способами. Он никогда не представлял, что это произойдет вот так — тихо, сдержанно, проникновенно.

Но у него не было желания наслаждаться этим здесь и сейчас. Проклятие было снято, что означало…

Родился наш ребенок.

Сердце Векса замерло.

Это не означало, что Кинсли выжила.

— Нам нужно идти, — поспешно сказал Векс, обхватив огоньки руками и прижимая их к своей груди. Они приникли к нему, когда он подключился к лей-линиям.

Руны полыхали зеленой магией, воздух гудел, а земля пела. Впервые за столь долгое время сила текла через него свободно, не прерываемая проклятием. Он закрыл глаза и сосредоточился на одном.

Как добраться до своей семьи.

— Открой путь.