Эдем 9

Глава 3

— Сучий сын дерьма, как он уже достал! — в самом настоящем гневе прорычал Рудольф Гирардус и даже сквозь литое забрало гвардейцы услышали эти слова, хоть и стояли на приличном расстоянии.

Как известно, магия позволила науке Эдема, да и в целом всей ойкумене Совета достичь невиданного технологичного прогресса. Многие этого не замечают, потому что не разбираются в тонкостях и не обладают достаточно цепким взором. В свою очередь два, казалось бы, одинаковых латных доспеха могут радикально отличаться, хотя какой-нибудь случайный гражданин с Ландоса этого сходу и не заметит, пока не тыкнешь пальцем в особые детали.

Например, вот существуют пространственные артефакты. Одни сродни гигантским сокровищницам, где можно уместить арсенал для вооружения целой армии. Некоторые не столь объёмны, но зато очень аккуратно обходятся с магическими узорами, что позволяет вместо тысячи копий спрятать одно, но зачарованное. Подобные артефакты, разумеется, стоят прилично, обычный гражданин подобное себе позволить не сможет, но у него в этом и нужды особой нет.

Однако для армии подобные игрушки фактически бесценны. Представьте себе отряд, который может носить с собой и пятиметровую пику, и башенный щит, и молот, и топор, и лук, и арбалет, и сотню дротиков, сверху давайте добавим полевую кухню и ещё шатёр какой-нибудь. Всё это не будет ничего весить, не будет мешаться во время боя и в бесконечность раз повысит универсальность бойца.

Конечно, простым рядовым такие игрушки не выдаются, даже их командирам. В приоритете снабжения как правило магические отряды специального назначения, например, диверсанты. Однако если речь заходит о лариосах, то их армии как правильно маленькие, но элитные. Поэтому у многих гвардейцев того же Лансемалиона Бальмуара имеются пространственные кольца, способные уместить внутри один комплект брони и вооружения.

Отсюда переходим к доспехам. Обычные латы нужно что? Правильно, их нужно надеть, а затем снять. А вот с помощью пространственного артефакта паресис как бы тоже надеват и снимает свою одежду, но она буквально воплощается на теле. Таким образом многие детали брони становятся литыми. Их нельзя надеть привычным способом, однако за счёт отсутствия ремней получается увеличить надёжность и прочность, а сами кузнецы получают огромный простор для воображения в создании брони, которая будет привязана к пространственную артефакту. Ну и ещё у магических доспехов очень часто отсутствуют забрала, либо присутствуют, но играют декоративную роль, либо являются хранилищем, скажем, для какого-нибудь кристалла, способного создать ударную волну.

— Рудольф, у нас снова образовалась брешь на первом этаже западного крыла.

— Я пойду туда лично, — уверенно произнёс командир гвардии, после чего быстро побежал к лестнице на крыше, чтобы спустится внутрь фабрики и перехватить на первом этаже Окуса Флокса, того самого урода, смертные которого уже прорвали оборону в пятнадцатый раз.

О своей жизни Гирардус не беспокоился от слова совсем. Кроме того, он не переживал, что гвардия останется без командира. Ведь собственные адъютанты уже давно способны заметить лидера, а некоторые из них даже превзошли довольно молодого даже не столетнего сержанта из Ландоса.

А вот с Окусом снова возникнут проблемы, поэтому нужно использовать козырь, а именно лазурный перстень. Вот этой игрушкой только Рудольф умеет пользоваться, поэтому приходится участвовать в боях лично.

— Командир… — хрипя и корчась в судорогах, простонал боец, на которого офицер чуть было не наступил.

Ни одной раны, абсолютно целая, пусть и грязная броня. Однако лежит и не может даже встать. Почему? Всё просто, магия крови. Подобные техники часто запрещаются, но в Эдеме разрешено же всё в отношении рабов, так что помимо некромантии процветают и те же маги крови, что ставят эксперименты на живых.

Сразу же загорелся и лазурный перстень, ведь магия крови имеет столько же общего с магией воды, сколько маги песка с магами земли. Немного другое, но защититься от самых страшных заклинаний крови почти любой маг воды сможет точно. В свою очередь Рудольф всё же и мастерством некоторым обладал, плюс артефактом аристократа, поэтому смог достать защитную ауру и покрыть её всех бойцов вокруг.

— Перегруппироваться, быстро! Инженерный отряд, к голему! Кристофер, эвакуируй раненных, — молниеносно раздавались точные приказы, привнося в хаос порядок.

Но враг уже внутри фабрики, как и трижды дранный Окус не стал отсиживаться в тылу. Один из лариосов, представитель высшей аристократии, Окус Флокс, элементаль из чистой энергии. Именно этот урод первым так ещё и лично явился после приветствия, намереваясь устроить бойню гостям. Но закрепится удалось достаточно хорошо, во многом благодаря самому Рудольфу, который заранее выпросил прилично денег у Ланса, после чего ещё в Акероне, на отшибе, была возведена копия это промышленной зоны. День и ночь солдаты тренировались как удерживать позиции в боях в помещениях, так и брать штурмом, на случай если оборона дрогнет и затем придётся забирать некоторые зоны силой. И на самом деле эти безумные деньги, вложенные в это обучение уже с лихвой, отбились.

Только с Окусом Флоксом вышла проблема. Этот гад очень силён, так ещё и не имеет физического тела. Полый доспех из неизвестного сплава, который не понятно, как убивать. Хотя нет, на самом деле не прямо уж полый, вернее будет сказать это доспех в доспехе. Один напоминает скелет человека и покрыт уже вторым доспехом. Однако и первый доспех внутри себя ничего не имеет, а двигается всё за счёт чистого хара, из которого и состоит этот непростой противник.

Прогремел рёв и сразу же Окус помчался на отчаянный прорыв. Прошлого сильного мага воды удалось убить залпом артиллерии, теперь осталось прикончить Рудольфа и затем оборона начнёт сыпаться, ведь другой защиты от магии крови у гвардейцев Бальмуара нет. И это не ошибка, просто ко всему подготовиться чисто физически невозможно: денег не хватит. Только через месяц появятся первые артефактные установки, что будут покрывать бойцов от багровых чар, но до этого придётся действовать менее профессионально и более грубо.

Ни шагу назад не сделал Гирардус, продолжая стоять и смотреть как к нему мчится смерть. Окус Флокс намного сильнее какого-то там даже не столетнего сержантика из Ландоса. Питаясь из теней Кихариса с удивительной эффективностью, он превращал реки мироздания чуть ли не в любую энергию. Фактически это истинный паресис, а не какой-то там маг-стихийник, но и для него нашлась своя карта, даже не козырная.

Замедленный ледяными барьерами, Окус в результате столкнулся не с командиром гвардии, а с залпом дюжины инженерных машин.

— Големом его! Големом! — вопил помощник инженера, которые за считанные секунды разобрались в не такой уж и критической поломке машины.

Гора из металла и камня протаранила контуженный и помятый доспех, вместе с ним вылетая наружу, после чего огонь открыли и другие орудия на разных этажах. Голем превратился в пыль и расплавленную лужицу. Окус, разумеется, успел сбежать, но среди останков и трупов ярко сверкал кристаллизованный хар, заменяющий кровь элементалю. И раз этот хар протёк, значит гадина снова получила в зубы, поэтому и отступила.

Каждый час на приобретённых Лансемалионом в сердце мира землях что-то взрывалось. Наёмники, слуги лариосов, даже вот элементаль из высшей аристократии — кто-то то и дело неожиданно нападал малыми и не очень группами и сразу же отступал, не позволяя отвлечься. Проливалась кровь, умирали гвардейцы, подъезжали колонны свежего мяса и развёртывались новые инженерные машины. Объединённый финансовый поток уже направлен в одно место для одной цели, скоро ещё алхимики Арнаши Атали подъедут и развернут тут небольшое производство лекарств для помощи раненным.

— Нам удалось достичь стабильного положения дел, — через неделю произнёс Рудольф Гирардус, который ещё три раза столкнётся с Флоксом. — Все помещения зачищены, укреплены, в них размещаются наши отряды.

— Потери? — сам же Бальмуар почти не выходил из своего кабинета, проводя всё время за картами и письмами в главном цехе промышленного района.

— В позволительном пределе.

— А наши диверсионные группы?

— До сердца мира добрались тринадцать из тридцати.

— Тринадцать? — нахмурился аристократ, откладывая очередную стопку. — Многовато…

Да, на самом деле тринадцать из тридцати достигших главного города групп — это слишком много, учитывая, что им противостоят лучшие из лучших. Ланс рассчитывал на успех четырёх максимум шести отрядов. Однако радоваться здесь нечему, ведь причина такого «успеха» в том, что враг скорее всего решил не уничтожать часть диверсантов и посадил их на крючок. Возможно, и вовсе в собственных рядах затаились шпионы. Потребуется много времени, чтобы решить эту проблему…

— Господин Бальмуар, к вам прибыл Гнарг Дурзол, — в кабинет зашёл ещё один гвардеец. — Впустить его?

— Да, и позови ко мне Эллинеш, — ответил аристократ, после чего протянул Рудольфу заранее подготовленный свиток. — Как закончишь, начинай разбираться с вражескими и нашими диверсантами. Тут список с именами тех, кого мы специально впустили к нам. Есть некоторая вероятность что через них удастся вскрыть общую сеть. Воспользуйся шансом.

Два человека ушли и сразу же после этого внутрь вошёл чёрный орк и его верная кукла. Грозный воин, ставший ещё больше и ужаснее с прошлой встречи, когда-то он одолел гигантского алантийского змея длиной в двадцать пять метров. Теперь же в руках бывшего этиамария артефактная секира, эхо удара которой способно разрубить сразу десять подобных тварей. На покрытом шрамами теле находится доспех стоимостью в дюжину крепостей. Мастерство также выросло, ведь потомственный воитель не забывал тренироваться, находя в обрабатывании приёмов душевных покой и отдых.

— Великий воин, — тут же Гнарг упал на колено, заставив весь главных цех промышленной зоны задрожать весь цех. — Я исполнил твою волю. Три тысячи стражей прибыли со мной и ждут лишь приказа.

Три тысячи стражей. Если вспомнить масштабы сражений в Ландосе, то можно смело заявить о том, что такое количество вооруженных смертных вполне можно назвать серьёзной армией. Кроме того, эти стражи не какое-то народное ополчение, а профессиональные воины, бывшие этиамарии из собственных школ. В ускоренном порядке почти всех рабов гражданин Дурзол перевёл в статус кателиев с целью открытия частной охранной компании. Подобное делают все лариосы, но в куда меньших масштабах. Однако с законом Орта Миос помогли разобраться старые друзья из Дкал’Алинтар.

— Всё прошло по плану?

— Именно так. Я взял лишь три тысячи, но ещё тысяча готовиться прямо сейчас из остатков свежих рабов. Со снаряжением проблем не возникло, все вооружены лучшими с учётом личной полезности артефактами. Зачарованные доспехи, рунические мечи, дисциплина на высочайшем уровне, как и мораль. Также каждый снабжён запасом еды на неделю. Всем обещана полноценная свобода, если они выживут. Также Меглисия Арн’Адрид пообещала к концу месяца прислать ещё три сотни профессиональных наёмников, в числе которых будут опытные маги.

— Рад это слышать, — без намёка, на радость, подобным голему голосом отчеканил Ланс и встал из-за своего стола, чтобы подойти к созданной собственноручно кукле. — С ним проблем не было?

— Не было.

И стоило лишь желанию в разуме аристократа появиться, как тут же монстр упал на колени. Он не слишком изменился, хотя вместо рук ему вставили новые клинки. Бронёй ещё обзавёлся. Но это всё также безумная машина смерти, чей искалеченный разум следует простому и незамысловатому набору правил. Набор простейших условий в пучине хаоса, который сменил собой канувшие в огонь личность и характер.

— Я его заберу на неопределённый срок и немного улучшу, — через минуту изучения изрёк господин Бальмуар, подмечая удивительное качество своей работы: за столько времени и никакой проблемы, Алгиренда бы обрадовалась такому успеху. — Ты же, Гнарг, отправишься в прямое подчинение Рудольфа Гирардуса. Он тоже достойный воин и что не мало важно хороший тактик. В твоё распоряжение будут выделены ещё две тысячи солдат, после чего ты займёшь три цеха и будешь проводить там дополнительные тренировки вместе с Синривом. А то у многих наших союзников существуют определённые проблемы с обучением военному ремеслу.

— Как прикажете.

— Можешь идти.

Так и проходили многочисленные ежедневные проверки фигур, которые должны стоять на нужных местах. Нужно убедиться, что всё идёт строго по плану, лично вникнуть в каждую проблему и помочь как-то её решить, чтобы сценарий происходящего шёл по самой выгодной траектории и не отклонялся от намеченного курса.

С делегированием обязанностей всё ещё оставались огромные проблемы, однако с накалом обстановки вдруг оказалось, что не так уж и плохо держать всё в своей твёрдой руке. Да это тяжело, но а разве легко бывает? Плюс для самого Ланса подобный манер управления довольно привычный, нет разрыва шаблона, как это бывает у многих лариосов, которые вполне умело конкурируют на экономическом поле, но как только дело доходит до прямых столкновений…

Их система даёт слабину. Оказывается, твои подчинённые не такие уж и верные, а поводки не в твоих руках, и ты не имеешь достаточного рычагов давления. Цепочки иерархии длинные, сложные и из-за этого хрупкие. Господин Бальмуар же фактически лично ставил каждого смертного на самые важные посты, это усложняло кадровое пополнение, мешало развивать эффективность, но зато в каждом можно быть уверенным: предательств ждать не стоит. В данном случае это крайне важно.

Кроме того, на стороне аристократа есть ещё ряд преимуществ. Его империя действительно мала, однако благодаря скромным размерам она остаётся крайне поворотливой. Решение принимаются мгновенно, пока гигантские мастодонты вынуждены обсуждать новый план со своими партнёрами. Даже Окус Флокс вот психанул и лично пошёл решать проблемы.

Очевидно, у количества партнёров тоже есть негативная сторона: нужно учесть каждое мнение, думать о том, как бы не оскорбить союзников. Ланс же фактически окружён и можно атаковать в любую сторону, не особо взирая на последствия за редким исключением.

— Так, Эллинеш… — наконец-то очередь дошла до искусительницы, которой уготовлена особая роль. — Ты обучилась использованию пространственных хранилищ?

— Да.

— С этого момента ты будешь всегда находиться рядом со мной или рядом с Рудольфом Гирардусом. Твоя задача моментально передавать послания. Вот первая дюжина тубусов, они все пронумерованы. Каждый свиток на свой случай. Впрочем, ты не глупая и прекрасно понимаешь, что от тебя требуется. Так что утомлять объяснениями тебя не буду.

— Хорошо, — кивнула Эллинеш, тут же перемещая послания в свой пространственный артефакт.

— И вот твоё первое задание, — сразу же Ланс протянул бумагу с указанными номерами.

Искусительница ещё раз кивнула и тут же принялась рассылать послания: некоторые отправлялись с помощью теней Кихариса, а другие, особой важности, необходимо доставить лично. Всё же у врага оснащение куда лучше, информацию из теней Кихариса он легко перехватывает, так что передавать таким образом стратегические приказы нельзя. Также если в этот раз рабыня где-то ошибётся, то ничего страшного. Это так сказать практический урок. Пока что положение дел стабильно и нет даже возможности совершить критическую ошибку. Но ничего, для этого в будущем окажется предостаточно возможностей.

Сам же аристократ поднялся из-за стола снова и покинул свой рабочий кабинет впервые с приезда в сердце мира. Закрепится на новых территориях удалось, а значит время переговоров. Тем более письмо от епископа прибыло ещё вчера.

Несмотря на разрастающийся хаос и текущую реками кровь, всё ещё работали некоторые правила и традиции. Архиепископ за всем следит, как и отдельные, ставшие автономными отделы более не единой Гильдии. Плюс высшая аристократия также заинтересована в стабильности. Поэтому завтра в центре Эдема будет проведены переговоры, где все стороны утвердят список правил и красных линий. Какие могут быть красные линии при таких высоких ставках? Ну, одно правило всегда известно заранее: противостояние должно проходить за столицей мира и даже одна смерть гражданина сердца творения Этия недопустима. За этим следит лично архиепископ, так что скрыть ошибку или избежать наказания не получится ни при каких условиях.

Хотя тут важно понимать, что лариосам не запрещается убивать друг друга в центре мира. Да, технически каждый лариос тоже гражданин, но на участников конфликта защита архиепископа не распространяется. Поэтому просто нужно резать конкурентов так, чтобы не попадаться на глаза архиепископу и главе Гильдии. А те в свою очередь вполне себе в нужный момент могут отвернуться. Если конечно всё пройдёт тихо, и никто из мирного населения не пострадает. В противном случае кара последует моментально, имелись уже прецеденты.