Эдем 9

Глава 9

Война… мало кто знает, что это такое на самом деле. Но вот Рудольф Гирардус лучше многих рассмотрел истинные грани этого слова, ведь конкуренция в Эдеме чаще всего являлась именно войной, хоть прямо об этом никто и не говорил. И в контексте происходящего, уместнее всего будет сказать, что война — полигон испытания новейших прототипов, созданных для эффективного и рационального умерщвления живой силы противника.

Вдруг земля снова затряслась и огромные цеха начали дрожать, под обвалами в один миг оказались по меньшей мере две сотни смертных, а в некоторых местах оборона получила крайне серьёзные повреждения. Даже штаб высшего командования знатно так тряхнуло, хотя находился он в глубинах эшелонированной обороны.

— Критический дефицит энергии! — тут же отчитался одноглазый гвардеец в полной тьме лишённого энергии бункера.

— Отчёт? — сразу же Рудольф Гирардус обратился к специалисту по передаче информации: свет снова появился, задействованы резервные источники питания.

— Атака орбитальным оружием.

— Оно перезарядилось быстрее, чем мы ожидали. Это очень плохо, — нахмурился командир гвардии, после чего снова обратился к циклопу. — Купол?

— Будет поднят через два часа.

— Запасные барьеры?

— Инженеры установят их через три часа, после чего ещё как минимум час уйдёт на калибровку. Но даже их не хватит при сохранении тенденции наращивания огневой мощи врага, нам нужно больше стабилизаторов хара.

Снова вся промышленная зона затряслась под мощью новой атаки, но уже не орбитального орудия, а чего-то попроще. Правда это «что-то попроще» делало массовые залпы, нивелируя недостаток качества огромным количеством. Счётчик уровня хара на поверхности зашкаливал, с такими темпами придётся часть личного состава прятать в убежища, ведь они просто не смогут находиться там из-за собственной магической слабости. Этот вопрос будет решён следующим утром, с прибытием снабжения, среди которого должная быть новая экипировка, в частности магические фильтры для солдат.

— Командир… там это… — неуверенно начал говорить связист, повторно расшифровывая послания в Кихарисе и убеждаясь, что ошибки нет. — К нам двигается колоссальное существо, напоминающее паука… или краба.

И снова штаб тряхнуло. Ситуация выходит скверной, но чего-то подобного на самом деле ожидал каждый из собравшихся. Сердце мира же, легко здесь не будет.

Кроме того, лично Рудольфа Гирардуса пугало совсем не количество врагов и не эти взрывы. Противник удивительно быстро адаптировался. Если в первые недели ещё удавалось удивлять нападающих неожиданными выпадами, как и контратака к вражеским оружиям в момент возвращения Лансемалиона Бальмуара оказалась вполне успешной и можно сказать сокрушительной в тактическом масштабе, то теперь враг не даёт никакого повода к импровизации. Каким образом здесь можно победить хотя бы в теории решительно непонятно.

— Эллинеш, Арнаша, Логут, попрошу вас спустится ещё на уровень ниже, — произнёс командир гвардии, после чего старая подруга, нага и нетопырь молча поднялись и в сопровождении охраны отправились в новое почти подготовленное убежище: в небезопасном штабе теперь остались только непосредственно сами командиры.

— Как оцениваешь наши перспективы, Руд? — без особого интереса спросил старший помощник, продолжавший спокойно сидеть на месте и смотреть куда-то в стену пустым взглядом, в котором никогда не появлялась надежда, что очень хорошо.

— Домой вернуться единицы, если Этий нам улыбнётся, — честно ответил командир, не собираясь лукавить или врать. — Гнарг, собирай своих ребят и занимай позиции в цеху. Нужно будет что-то сделать…

Что-то сделать… какая дрянная формулировка. Но к сожаленью обстоятельства ничего другого не предоставляют.

В любом случае чёрный орк грозно кивнул и поднялся с места, после чего покинул убежище, не задавая лишних вопросов. Сам Рудольф тоже начал готовиться к выходу, отдавая последние приказы командной ставке. Несмотря на весьма пессимистичное заявление… паника не сумела родиться в ледяных сердцах. Даже, казалось бы, простой парень, обычный связист, он тоже не побледнел и не испугался. Это может показаться странным, но нужно понимать, что в гвардии лариосов вербуются не простые смертные с дороги. Это даже не срочная служба. Каждый из гвардейцев прекрасно знает, что до старости не доживёт. А каждый из отправляющихся в центр Эдема гвардейцев знает, что умрёт совсем скоро даже если в конечном итоге лариос выполнит все свои задачи и сможет закрепиться в сердце мира. Быть гвардейцем — служить до смерти.

Уже должен был появиться резонный вопрос: где сам Лансемалион Бальмуар? Он не так давно отлучился, чтобы решить проблему орбитального оружия. Каким образом? Не перед кем аристократ не отчитывался, но вроде как его план связан с каким-то музеем. По крайне мере так считает Эллинеш, которая больше других понимает смертных и знает многое о личной жизни даже не особо разговорчивого янтарноглазого мага. Ну а пока что… пока что приходится работать по остаточном принципу. С тем, что есть, стоя по шею в трупах под шквальным огнём врага, который кажется свёз сюда всё оружие со всего Эдема, получив поддержку большей части оружейных лобби, чьи акции стремительно растут с каждым успешным применением их воплощений войны.

Хотя это конечно только кажется, на самом деле до настоящего пекла ещё далеко, как и вкладываются в эту бойню пусть и огромные капитала, но не относительно общих доходов лариосов. Даже меньше процента экономики некоторых прямых участников участвуют в этой войне. Либо они чего-то ждут, либо большего гости сердца мира не заслуживают.

Через считанные минуты Рудольф Гирардус уже оказался среди своих бойцов. Храбрые и уставшие гвардейцы, что не спят уже седьмые сутки. Оглохшие от постоянных обстрелов и вымотанные ближнем боем с неиссякаемым потоком наёмников. Некоторых уносят целители из-за выросшей плотности хара: какой бы волей ты не обладал, но без развитого ментального тела случается передоз и распад, в конечном итоге смерть, но сначала потеря сил и сознания. Как бы это цинично не звучало, но поставки защитного снаряжения нужны по большей части лишь для того, чтобы успеть разменять свои слабые фигуры, которые при будущих сражений лидеров армий просто умрут от эха магической битвы.

Но в лицезрении кошмарного положения дел, командир вынужден был удивиться против своей воли. Присланные тысячи бывших рабов под предводительством Гнарга Дурзола напоминали… кого угодно, но не рабов. Никакого страха, никакого ужаса, несмотря на довольно скромную подготовку они не проявляют слабости. Ими приходится закрывать бреши, бросая их сотнями в самые трудные участки промышленной зоны, но они продолжаются сражаться столь же отчаянно, даже когда от передоза харом кровь начинает хлестать из ушей и глаз.

Об этом Рудольф уже говорил как с Гнаргом, так и с Эллинеш и многими другими смертными. В долгих диалогах удалось осознать удивительный факт. Гнарг Дурзол за всё своё время на посту этириданоса готовил не этиамариев, а воинов. Конечно, каждый этиамарий является воином, однако и рабом, о чём не стоит забывать. Только вот чёрный орк, судя по предоставленным характеристикам от искусительницы, видел в своих живых вещах учеников, а не ресурс. В результате школа этиамариев превратилась в какое-то подобие культа Полемоса, прямо как на родине самого Гнарга, что выстраил вместо отношений хозяин-раб отношения ученик-наставник.

Высочайшая дисциплина, полное подчинение старшим, никаких сомнений и готовность умереть достойно, чтобы потом попасть к предкам в божественные чертоги бога войны или что-то вроде этого. Особо в религиозный подтекст происходящего Рудольф не вникал. Главное, что опасения по поводу результативности бывших рабов не оправдались.

— Ты чувствуешь это, офицер Гирардус? — едва бывший сержант из Ландоса подошёл к орку, как тот начал говорить. — Кровь вскипает в жилах, жажда насилия застилает взор, как растёт уверенность в собственной способности стать быстрее ветра и яростнее зверя. Сегодня достойно умрут тысячи, втоптав перед этим своих врагов в грязь лицом. Сам Полемос направит их стальные руки в брешь обороны врага.

— Нет, не чувствую, — скупо ответил командир гвардии. — И не разделяю ваших религиозных убеждений.

— Верите в Творца Этия?

— Нет. Если в кого и верю, то в своих союзников, с которыми бок о бок прошёл и пройду ещё раз через преисподнюю. А боги и Творцы, уверен, плевать на меня хотели.

— Может и так… — несмотря на довольно неоднозначный тон Гнарг Дурзол не испытал гнева за дерзкие слова в адрес собственных убеждений: чёрный орк куда мудрее этого, пусть и является воином, на которых многие напрасно вешают клеймо агрессивных и тупых глупцов. — Позвольте спросить, если вы не разделяете моих убеждений и не пришли сюда ради достойного завершения пути перед возвышением в пантеон войны, то почему вы стоите здесь и тоже не испытываете страха? Вы же не сражаетесь за свою страну, как и аристократ вряд ли помог каждому из вас… и всё же глядя на любого из гвардейцев, я вижу мрачную решимость отправиться вместе с врагами хоть в саму преисподнюю. Вы отличаетесь от обычных наёмников. Что вами движет?

— Деньги, — кратко и сухо выдал Рудольф, после чего руны на его доспехе заискрились за долю мгновения до предупреждения, которое уже неотвратимым роком застыло в воздухе.

— Всплеск хара на стороне противника! — почти хором в разных местах закричали связисты, после чего все барьеры напитались последними крохами хара, а солдаты приготовились к атаке.

Затем залп разнёс всю энергетическую защиту, которой и так критически не хватало хара после выстрела орбитального оружия. Плавилась земля и раскалённым металлом плакали верхние этажи, испарялась кровь и под завалами гибли сотни, но основной урон всё же был нанесён резким всплеском хара, который оказался настолько мощным, что уничтожил большинство магических узоров, поломал рунные мечи и остановил множество сердец слабейших паресисов.

Сразу же враг пошёл в новое наступление. В этот раз он собрал мощный кулак для прорыва обороны. Гигантская многоэтажная фабрика продолжала обрушиваться, но вдруг застыла. В ней всё ещё прятались тысячи воинов, как и каркас рассчитан на самые чудовищные нагрузки. Глубины подземелий так и вовсе остались целыми, позволяя рабам и инженерам продолжать работу по обеспечению солдат всем необходимым.

— Они обречены, — тихо произнёс стоящий рядом Гнарг, но голос его звучал предвестником краха для всех врагов, пока физическое тело помазанника Полемоса увеличивалось в размерах.

— Жди! — рявкнул Рудольф: команды ждали и остальные бойцы, выжившие благодаря помощи Джала Хаффана, мага песка и обладателя поножей Литаса, южанина, который не позволил союзникам оказаться погребенными под завалом: опоры из земли заменили несущие стены, пока ничего неподозревающие враги наступали широким фронтом.

— СЕЙЧАС!!! — проревел во всю глотку командир гвардии, едва нога паука остановилась в ста метрах от фабрики.

Первые противники уже начали зачистку, заметив огромное количество выживших, чьи тени оказались скрыты во всё том же харе, плотность которого выросла и повлияла на точность магических сканеров. В одно мгновение сокрушительное наступление превратилось в беспощадный бой за каждый метр руин фабрики.

— ЗА РОД БАЛЬМУАРОВ!!! ЗАСТАВЬТЕ ВРАГА ЗАХЛЕБНУТЬСЯ В СОБСТВЕННОЙ КРОВИ!!! ТОЛЬКО ПОБЕДА!!!

Словно одержимые гвардейцы под командованием Рудольфа рванули вперёд. Даже воины Гнарга не действовали столь жестоко и решительно. Нечто не совсем очевидное для большинства толкало каждого стража вперёд куда сильнее, чем желание встретится с самим богом войны в чертогах великого пантеона. Может быть дело в том, что большинство рабов не особо верит, что Полемос слышит их сквозь аномалию Этия, а может просто у мотивации гвардейцев существует куда более прочное подспорье для лёгкого расставания с жизнью.

За считанные минуты офицер Гирардус оказался на поверхности, разрубая всех противников на своём пути. Никакого азарта боя и доблести, словно палач бывший сержант из Ландоса не стесняясь бил в пах, использовал самые грязные приёмы и занимался не войной, не благородными поединками и доблестными дуэлями, а безжалостным истреблением, нацеленным на максимальную эффективность любой ценой. Схоже дрался и Лансемалион Бальмуар, от которого подчинённый и перенял многое для себя.

Тем временем лазурный перстень сковал одну из лап гигантского паука, что был выше фабрики раза в три минимум. Однако из-за размеров почти вся энергия уходила на борьбу с гравитацией и поддержание баланса. Его конечность из-за этого застряла в руинах, так ещё и лёд добавлял проблем. Просто поднять лапу для этого артефактного чудища уже достижение, а вырваться из оков становится чем-то за гранью возможного. Но это всё же прототип, за успехами которого следят архимаги, которые не вступят в бой и будут почивать на лаврах вне зависимости от результата конфликта.

Тем временем Рудольф поднимался всё выше и выше, сам создавая лестницу изо льда до цели. Вместе с ним поднимались сапёры, пока инженеры стреляли прямо в брюхо. Но так как тварь искусственно создана, то брюхо у неё наоборот куда прочнее, ведь именно под ним будут в ужасе бегать враги. Остаётся надеется, что на спине колоссального изобретения защита хуже, всё же каждый метр брони — лишняя масса.

— Вот же срань… — пробурчал поднявшийся на вершину командир гвардии, которого уже ждали новые противники: страшно даже подумать сколько работников трудятся внутри монстра для его функционирования. — О-о-о… нет… ещё и ты?

Вдруг из спины паука вышел ещё и Окус Флокс. Элементаль уже начал манипулировать потоками хара, намеренно увеличивая его концентрацию в воздухе ещё сильнее, вызывая тошноту даже у самого Рудольфа, которого слабым паресисом язык назвать не поворачивается.

Но именно в этот момент с неба спикировал чёрный ящер, размерами напоминающий драконов, но не древних. Ужасно опасное существо приземлилось рядом с элементалем, после чего челюсти сжались на полой броне: через мгновение латы оказались отправлены в полёт со спины паука.

— Сочленения слишком прочные, нужно больше взрывчатки! — прокричал всадник, Дхинарел Нар’Авид, орудующий длинным чёрным копьём.

— Да где же тебе я её достану⁈

Но тёмный эльф не ответил, лишь сверкнули алым огнём его глаза, как тут же дракон взлетел на небеса, после чего прямо по спине колоссального чудища начали работать артиллерией. В одно мгновение Рудольф создал стену изо льда, чтобы защитить себя и трудящихся сапёров.

— Дерьмо, командир, аккуратнее нельзя? — пожаловался упавший боец: он поскользнулся на льде.

И в этот момент шестерёнки в голове командира гвардии начали дымиться от скорости мыслительного процесса. Вода… откуда здесь вода? Поверхность монстра буквально влажная. При чём вся. Также за ним остаётся мокрый след. Из-за этого случайное эхо и стало причиной образования корки, на которой поскользнулся союзник и тем самым привлёк внимание к этому факту.

Есть такая штука… гравитация. Она очень затрудняет создание боевых машин, големов, которые огромны и напоминают собой древних драконов, левиафанов, колоссов и прочих, но при этом создаются не из тех же материалов, из которых состоят хребты канувших в лету существ. Очевидно, сборка такой громадины весьма затруднительна. Она же столько весит, представьте сколько нужно рабов, чтобы собрать ногу, а потом просто поднять её в вертикальное положение и как-то скрепить с туловищем… тяжело, да? Так почему бы не сэкономить на сборке, перенеся строительство под воду, где влияние гравитации меньше?

Далее лучше. Мыслительные процессы приводят к вопросу: как оно двигается? За счёт веры в Этия? Или может быть на гидравлике? Если эта штука строилась под водой, то может быть именно подводные народы занимались в том числе проектированием архитектуры? У них много магов воды, которые справились бы с созданием гидравлических мышц. Также и наём персонала среди местных позволит без проблем найти нужные кадры.

Как только раздались взрывы, то сразу же сапёры начали новые попытки добраться до какого-нибудь сердца чудища. Но вдруг Рудольф решил попытаться счастье и на полную мощь активировал свой лазурный перстень, направляя чудовищной силы холод в подорванные сочленения, надеясь пробиться через термоизоляцию и если не заморозить содержимое мышц, то хотя бы уменьшить прочность брони для последующих взрывов.

Энергия уходила дикими потоками хара, лазурный перстень жрал всё. Несмотря на высокую концентрацию магической энергии в воздухе, ардия всё равно не могла производить достаточное количество ресурса для заклинания. Одним за другим выпивались зелья, изготовленные лично Аранашей Атали для самых сложных ситуаций. Где-то севернее Гнарг секирой с переменным успехом пытался прорубиться через толщу металла, вызывая чудовищный грохот. Но паук продолжал двигаться и несмотря на все попытки защитников, сделал второй шаг, вызвав ещё большие разрушения фабрики-крепости.

— Тяжело, да? Особенно когда ты даже магическую школу не закончил и не умеешь пользоваться эркенхаром, потому что туповат? — вдруг раздался ужасно неприятный голос, заставивший Рудольфа обернуться.

Какой-то южанин каким-то образом зачем-то смог сюда добраться. И только уже командир гвардии хотел сказать пару ласковых, а ещё лучше прибить не то союзника, не то врага, как маг огня превратился в факел, а лёд начал стремительно таять.

— Ах ты…

— Не двигайся дурень, а смотри! — рявкнул Ипирос под буйство разрушительной стихии. — Меня вообще-то Халсу’Алуби сюда послал! Чтобы помочь!

— Он прибыл? — без особой надежды спросил слегка изумлённый сержант из Ландоса.

— Да, но… он не вступит в бой.

И только Рудольф захотел задать ещё один вопрос, как гигантская машина начала трещать по швам. Резкий перепад температуры сначала до критически низкого уровня, а теперь до критически высокого становился причиной множества мелких разрушений. Они накладывались друг на друга и вот уже паук готов разрушится просто под собственным весом.

Через ещё несколько повторений цикла заморозки и разогрева, машина упадёт прямо на фабрику. Начнутся жестокие бои внутри самого паука и цехов, но в процессе долгой и жестокой борьбы при помощи не новых, но прибывших только сейчас союзников удастся отбить паука и даже сделать его новой линией обороны.

А что касается создателей… Морской Царь вообще не расстроился. Он не только испытал свой прототип, так ещё и существенно потрепал защитников, которые потеряют в процессе очень многих смертных. При этом собственные гвардейцы в бой не вступают, используя как пушечное мясо наёмников. У самого же паука уже имеется покупатель, который покроет все издержки по ремонту ради приобретения вооружения, которое оказывается может не только под водой воевать, но и выходить на поверхность, хотя вряд ли последняя функция будет использоваться. В любом случае, теперь многие взглянут на подводные народы под другим углом, зная, что нечто подобное сможет выйти со дна.

Что касается отбития собственности у защитников… это тоже вопрос времени. Ещё пару недель и от обороны противника останется только расплавленная земля. Пленных брать никто не будет.