Эдем 9

Глава 13

— Да сохранит нас Этий этой ночью, — в конце своей речи произнёс Рейнальд Ле Нобель, воплощая на своей голове шлем и закрывая лицо, которое перед боем увидел каждый солдат Ландоса.

Приказ был отдан и в считанные мгновение, за десятки минут военная машина герцога без предупреждения перешла границу и нарушила все писаные и неписанные правила, законы и традиции. Почти сразу же в шоке оказались все лариосы, воющие в это время на оговоренных территориях. В ужасе они мгновенно отступили, отходя к очерченным на переговорах границам, не понимая, что происходит и как трактовать ввод уже не просто какой-то гвардии, наёмников, а полноценной армии целых земель, которые возглавляют не аристократом-самодуром, а лично герцогом, в ставке которого весь цвет нации Ландоса, включая членов королевской семьи. Измена? Предательство? Недоразумение? Некоторые ещё уповали на лучшее.

Не прошло и часа, как армады прошли мимо злополучной промышленной зоны. Все союзники Лансемалиона Бальмуара также присоединились к бесчисленным полчищам, посмевшим вторгнуться в Эдем, плюнув тем самым в лицо Этия, архиепископа, каждого смертного этого мира, чей покой они обязаны защищать любой ценой, сохраняя стабильность, а не становясь головёшкой в костре мирового пожарища.

Те аутсайдеры, низ иерархии Эдема отступали вместе и остановились прямо перед финишной прямой до родового поместья Торвандори. Каких-то сто километров отделяют проведённую на переговорах границу от места трагедии, у которой титул величайшей совсем скоро по всей видимости заберут. Вместе с тем подводили свои гвардии другие семьи, которые не совсем понимали, что происходит, но тоже мобилизовали всё, что у них имелось. Если вдруг Ландос сошёл с ума, то его нужно задержать здесь до привода главных сил.

Тем временем мрак сгущался над Эдемом как в прямом, так и метафорическом смысле. Буря продолжала усиливаться, тучи закрывали небеса, а простой народ пусть и считают скотом, но он всё чувствует и всё видит. Им страшно, они боятся, никто и подумать не мог, что когда-нибудь по сердцу мира будут маршировать колонны солдат. Архиепископ почему-то молчит. Внезапно вся его воля покинула несчастных в самый трудный момент. Кто-то даже подумал, а не является ли выдумкой всесильный архиепископ, способный защитить творения Этия от любых угроз. Может он лишь созданная духовенством или Гильдией фигура?

— Дланью воли Творца, я призываю вас отступить и покинуть территории старого поместья печально известного рода Торвандори! — подобно грому проносился сквозь горизонты голос епископа, под частый звон его цепей. — На них проводится запретный обряд предателей, чьи подлые замыслы угрожают нашей стратегической безопасности!

И в некоторых рядах воцарилось смятение. Само духовенство фактически называет их предателями. Если они останутся здесь, то навлекут на себя гнев самого Этия, ведь так? Многие этого боялись, однако львиная доля лариосов, отнюдь не случайно собранных вместе смертных, проигнорировала угрозу. Глава Гильдии успел многое сделать и многим поделиться. Совсем скоро он откроет правду, чем спасёт весь мир. И даже пусть в глупости своей епископы перебьют здесь всех… то всё равно это небольшая цена, которую высшую аристократию готовили заплатить всё это время.

— Как же интересно всё оборачивается… — лишь слегка удивлённо произнёс Рудольф Гирардус, стоящий в первых рядах.

— Но мы всё ещё стоим, уже пол часа… Наши враги же сводят дополнительные резервы и окапываются. Скоро сюда прибудет гвардия архиепископа. Надеюсь, они будут на нашей стороне. Хотя даже так… не совсем понятно, чего мы ждём. Мы можем разгромить их здесь и сейчас!

— Мы ждём сигнала, — резонно заметил командир гвардии и поспорить с ним тяжело.

— Одумайтесь, прошу! — снова промчалась воля епископа, а к ней уже присоединилась и сила других глав соборов: даже на левиафане их было всего лишь трое, а тут…

Секунды тянулись словно вечность. Никто не смотрит друг другу в лицо, ведь между армиями километры расстояния. Но каждый паресис чувствует, как напряглись тени Кихариса, ставшие отражением стальных нервов обеих сторон. Тем временем из своего особняка уже выехал даже Айрад Этианелис, возглавляя свою малочисленную, но возможно и сильнейшую армию.

Но вдруг весь Эдем оглох, а ночное небо осветила невероятной силы вспышка. Орбитальное оружие взорвалось и первые обломки уже летят прямо к земле, пока по всему миру воцаряется хаос. Разрушения затронут все земли и если города ещё прикрыты магическими куполами, то некоторые смертные в других поселениях лишатся своих домов, под завалами умрут сотни, а пожары и взрывы энергетических ячеек нанесут колоссальный урон инфраструктуре. Это и был сигнал, которому вторили залпы двух пошедших друг другу навстречу армад.

С чудовищной скоростью способен бежать паресис, обгоняя даже лошадей. Ещё быстрее будет двигаться архимаг, а те, кто выбрал себе военный путь ещё сильнее работают над скоростью, являющейся одним из главнейших критериев на поле брани. Но даже с лазурным перстнем, подгоняемый стальной мотивацией и магией ветра епископа, Рудольф Гирардус не смог стать быстрее залпа артиллерии, снаряды которой уже закрыли собой небо. Сложно будет сказать умрёшь ли ты из-за ошибки расчёта союзной батареи или от меткости врага.

— ТОЛЬКО ВПЕРЁД!!! — но раздался рёв Джала Хаффана и тут же песчаная буря укрыла армию Ландоса их союзников.

Никого на убой не отправляли, под защитными куполами мчались оба воинства, следу отработанным доктринам войны. Яростная атака в ближнем бою подвижными частями боевых магов никогда не уступит место позиционным схваткам малых артиллерийских групп. И в центре внимания всегда будут именно паресисы, офицеры отделений, командиры сотен и просто главнокомандующие, сила которых способна стирать с лица земли города. Вокруг них строится война, а не вокруг очередной пневматической пушки с новым вакуумным снарядом.

В песчаных вихрях сверкали вспышки, изредка случайные осколки били по шлемам, а вперёд уже летели заклинания боевых магов. Бури стихий, двигающиеся впереди грозных фаланг стены земли, просто использование некромантии прямо в гуще сражения, дабы тут же павшие встали на свои места рядом с ещё живыми братьями и сёстрами по оружию.

Во всём этом безумии даже Гнарг Дурзол, потомственный воин, помазанник Полемоса, начал терять нить происходящего, захлёбываясь в боевом азарте и теряя самообладание. Разум очень быстро уставал, ведь каждый боевой маг обязан следить за сотнями и даже тысячами квадратных метров, отслеживая каждую энергетическую вспышку, которая может свидетельствовать о создании заклинания врагом. Ко всему этому не нужно забывать и про правила поведения солдата в Ахикрисе, даже инженерный расчёт с переносным «Скорпионом» способен убить паресиса, разумеется, если сойдутся звёзды.

С неостановимым натиском чёрный орк первым вонзился в мчащийся навстречу строй врага, нанося размашистый удар секирой. Копья и алебарды ударялись о броню и хлынула из собственных рук горячая кровь, что тут же смешалась с багровыми реками, превращённых в месиво врагов.

— НЕ УБЕГАЙ ДАЛЕКО!!! — рявкнул тут же сокративший дистанцию Рудольф Гирардус, создавая ледяной полукупол для защиты своего союзника от снарядов.

— Полемос говорит мне бить первым любой ценой, — прорычал Гнарг, стряхивая с секиры чужие останки, после чего тут же лезвие оружие оказалось напротив собственного лица.

С лязгом стукнулось копьё, остриё которого сломалось в искрении уже исчезающих рун. Осколки тут же переняли в себя остаточный импульс, но его не хватило дабы пробить броню орка, полностью закованного в металл. Однако это не значит, что нужно быть осторожным.

Ледяной барьер же быстро превращался в решето, не выдерживая большинство атак. И как только эффективность упала до критического уровня, то лёд раскололся сам и смертельным вихрем рванул вперёд, пряча новый натиск помазанника Полемоса.

— Чёртов самоубийца, — ругнулся Рудольф, но тут же был вынужден защищаться.

Резкий поток хара перекрыл магическое зрение и фактически ослепил командира гвардии, носящего литой шлем без каких-либо щелей. Лишь в последний момент удалось рассмотреть намерение и подставить в щит, на который обрушился удар эфирного меча. Загорелись защитные руны и начала плавиться обивка, как уже к шее мчится второй такой же меч. Клинки, что своими магическими узорами вызывают разрушение брони для последующего проникновения в плоть, таким же образом работает и магическая броня, цель которой является сохранить собственный узор и не позволить мечу разрубить твои латы словно масло.

Слегка отшатываясь назад на вдохе, Гирардус сразу вынужден резко поднимать щит выше на выдохе, чтобы заблокировать новую атаку. В этот раз нефизическое лезвие начало прожигать наруч. Энергоканалы ментального тела горели огнём и разрушались, становясь причиной внутреннего кровотечения. Главной силой любой армии ещё долгие тысячелетия будут являться именно паресисы, но эффективность последних в свою очередь будет ещё также долго зависеть от их снаряжения.

Снова шаг назад и ещё один, получается только отступать под диким вихрем атак Окуса Флокса, решившего взять реванш на более равных условиях. С каждым ударом сердца обрушивается дюжина ударов, руны начинают тухнуть, а без них эфирные клинки просто начнут разрубать ментальное тело напрямую, не позволяя даже блок поставить.

Но в то же время элементаль действует предсказуемо. Командир гвардии увидел возможность для контратаки, и приняв первый меч на блок, щит столкнулся прямо с полым шлемом, попутно снося и второй меч с намеченной траектории.

Затем резкая вспышка хара и Рудольф с криком падает на землю. Рёбра сломаны от неожиданного заклинания, в то время как сам Окус удара щита в лицо не почувствовал. Что и логично, там же полый шлем, да и элементалю из чистой энергии нос не сломаешь, как и не контузишь ударом в висок. Магическое существо требует особого подхода. В таких моментах и раскрывается вся слабость смертного существа, которому и половины тысячелетия нет: только века бесконечных тренировок и ассимилирования огромного объёма знаний могут позволить сражать таких монстров как господин Флокс.

— Вот же срань… — Едва успев прикрыться ледяной завесой, командир гвардии перекатился в сторону и поднялся на ноги, тут же делая встречный выпад.

Ещё один удар по кирасе, но толку мало, даже царапины нет. Уклонение и с лязгом меч бьёт по шлему, но снова никакого эффекта попадание не оказывает. Как убивать элементаля из чистой энергии… признаться, такому даже в военных академиях не учат, ведь противник далеко не рядовой.

Снова вспышка хара и как волной сносит простого человека, какого-то сержанта из Ландоса. В этот раз Окус и вовсе уже позволяет себе переключиться даже на других врагов, разя всех своей магией в радиусе двадцати метров. Затем он снова сокращает дистанцию и начинает добивать командира гвардии, который в дуэли из себя мало что представляет. Он хороший тактик, солдат, но… не воин и не дуэлист.

Очередную атаку приходится блокировать уже мечом. Вовремя подставлена гарда, однако эфирный клинок легко проходил сквозь неё из-за потухших рун, после чего пролетает сквозь кисть и через мгновение собственное лезвие разлетается на тысячи осколков, а кисть Рудольфа падает на землю.

Помогая культяпкой, кое-как удаётся блокировать щитом последние атаки, после чего битва в некоторых местах вдруг остановилась на считанные доли секунды. Все относительно сильные паресисы уловили ужасающую, смертельную мощь. Прямо с неба мчался чуть ли не метеорит, вероятно один из осколков, но как окажется позже, это был заряженный до максимума харом из орбитального оружия безумный маг молний. В этот же момент огненная буря объяла всё и вся, а ударная волна начала сбивать с ног даже самых стойких.

Но не Окус, который удивился, но не упал, даже не пошатнулся. Вскоре и вовсе элементаль перевёл свой взгляд от эпицентра взрыва где-то в середине союзной армии, после чего снова занёс меч, дабы завершить начатое. Однако момент упущен, а особо не думающий чёрный орк уже мчался к ближайшему противнику, единственному в радиусе пятидесяти метров сохранившему равновесие после взрыва.

Трудно сказать, что произошло дальше и как так получилось, но первый удар гигантской секиры впечатал элементаля в землю. Ответные выпады магией на Гнарга почему-то не действовали, а сам воин стал раза в два больше, как минимум. Шквал атак тяжеленного оружия обрушился прямо на полый доспех, после чего раздался чудовищный лязг и грозное лезвие помазанника Полемоса проломило кирасу. Ещё где-то секунд пять чёрный орк продолжал лупить по мёртвому доспеху, после чего всё же успокоился.

— Сбежал трус! — возмутился Дурзол, который видимо надеялся на великую битву с достойным противником, возможно с последующей смертью. — Эй, ты что разлёгся? Вот же…

С грохотом секира вонзилась прямо с лежащими Рудольфом, тело которого аж слегка подбросило в момент столкновения оружия невероятного могучего орка с землёй. А ведь командир гвардии в полной броне, так ещё и сам весит прилично, ведь является натренированным паресисом. Даже сложно представить, насколько физически может быть силён чёрный орк.

— Брось, мне уже не помочь… — с хрипом произнёс добравшийся до сердца мира сержант из Ландоса. — Всё ментальное тело в фарш…

— Полевой госпиталь не так далеко, — произнёс Гнарг, о спину которого разбивались стрелы и заклинания, даже снаряд инженерных машин.

Но стоило только помазаннику Полемоса протянуть руку, как её заблокировала растворяющаяся культя: будто под воздействием радиации плоть слазила с кости. Магические раны уже не залечить, саморазрушение же ускоряется в геометрической прогрессии. Даже если здесь окажется опытный целитель, то вряд ли его чары будут залатывать старые раны быстрее, чем появляются новые.

— Помнишь… ты спросил… — что-то ещё хотел напоследок сказать Рудольф, но его прервал кровавый кашель с примесью кусочков лёгких.

Гнарг же только и мог сидеть над умирающим, пока битва начинала шуметь всё дальше и дальше. Но бросать братьев по оружию Полемос запрещает. В этом нет ни доблести, ни чести. Да, правитель пантеона войны жесток и суров, но он именно что верховный бог войны, а не резни, бесчеловечности, мясорубки или агрессии со злобой. Тем временем рядом что-то уже щебечет какая-то дриада, пытаясь как-то помочь раненному, но без особых успехов. Удаётся лишь выиграть чуть больше времени.

— В Ландосе… и в других местах… у нас семьи… деньги для них, — перед потерей сознания из себя с трудом выдавил командир гвардии рода Бальмуаров, после чего затих и его голос, и его тень в Кихарисе.

Можно сколько угодно рассказывать о причинах становления гвардейцами. Нет, конечно, многие из защитников родов довольно идейные смертные. Более того зачастую на эти ведущие роли назначают самых близких и доверенных людей, эльфов, гномов, зверолюдов, амфибий и кого угодно: главное, чтобы в нужный момент не предал.

Но нельзя не учитывать и материального фактора. Каждый гвардеец не просто получает огромное жалование и возможность служить идеалам, воплощённых в его лариосе. Вся семья гвардейца, даже в случае смерти оного будет обеспечена всем необходимым. Это необязательное, но, пожалуй, самое частое и главное условия контракта.

Каждый гвардеец, идя на службу к уважающему себя аристократу точно знает, что у его семьи будет всё необходимое. Дети получат билет в лучшую магическую школу, больной дедушка позволит себе лучшее лекарство, загнанная в кредиты мать сможет наконец-то выплатить долги и продлить аренду семейного кладбища. Всё это достигается не благими намерениями, не принципами и идеалами, а именно деньгами.

И на самом деле умирая Рудольф Гирардус не жалел о выбранном пути, как и никогда он не жаловался на злые нравы Эдема. Ведь чётко обозначенная ценна собственной жизни куда лучше лживого лицемерия, когда умирающий в муках человек, даже эвтаназию выбрать не может, потому что гуманизм заставляет страдать его до самого последнего вздоха. Вдруг завтра целители найдут лекарство от болезни, терзающей ойкумену с появления первых смертных.

Потеряв всё и погрязнув в долгах, ты даже на арену себя продать не сможешь, чтобы попытать счастье на кровавом песке. Ты пойдёшь жить на улицу, будешь питаться с мусорки, а если захочешь продать себя на органы, чтобы… ну самому не мучаться, да может семье своей помочь или хотя бы только что доставленному в храм здоровья строителю, которого насквозь пробило арматурой. Нет, тебе не позволят этого сделать, у тебя нет такого права. Либо собирай волю в кулак, чтобы самому всё закончить, либо страдай дальше. Довольно лицемерно, особенно на фоне красивых лозунгов про счастливую жизнь полную свобды и гуманизма.

А за свои смерти каждый умерший здесь гвардеец или даже наёмник получит столько денег, что даже описать словами нельзя. Сам же Рудольф успел заработать просто безумное количество золота, к которому ещё и надбавка за смерть пойдёт. В первые пять лет своей карьеры гвардейца, он уже стал рыцарем и феодалом собственных земель, благодаря графу Бальмуару. Заработанного хватило не просто на всю безбедную жизнь простой смертной жены, детей, но хватит ещё и для внуков, правнуков и на несколько поколений. Сами же земли процветают и развиваются. Если бы не эта возможность… загнили бы и земли, как и сдох бы в регулярной армии неизвестный человек.

Только обо дном жалел сержант из Ландоса, что не так часто бывал дома. Ведь последние пол века приходилось буквально жить на службе, возвращаясь домой на один день раз в год, да и то… если повезёт. Да и такая мотивация, конечно, вряд ли сравниваться со встречей с Творцом или хотя бы главой пантеона войны Полемоса, но… знать, что у твоей семьи всё будет хорошо… многого стоит.