Э(П)РОН-6

Глава 2-3

— Отчего же не поговорить? — усмехнулся Ряскин. — Даже самый неприятный разговор лучше хорошей драки. Да и деваться нам особо некуда. Впрочем, сами виноваты.

По толпе «гостей» прокатился ропот, но шепотками да возмущением вполголоса всё и ограничилось — Игорь, развернувшись на шум, немного помолчал в ожидании внятных возражений, но, поскольку таковых не последовало, вернулся в исходную позицию. И снова меня поразил его взгляд — спокойно-обречённый, что ли?.. Типа, фаталист?

— Да, именно сами виноваты! — повторил он, повысив голос. — У каждого был выбор — идти за Антоном, или нет. А потом был последний шанс включить заднюю — могли бы и отказаться лезть в этот «мешок»!

— Да кто же знал-то?! — выкрикнул кто-то из задних рядов.

— Никто! Но ведь мозг-то есть?! — снова оглянулся Ряскин. — И нечего теперь тут выступать! Я вас всех знаю, как облупленных! Каждый мнит себя дофига умным, каждый мечтает поиметь систему! Вот и домечтались! Потому что если ты не имеешь систему, система имеет тебя!

— Сурово, но справедливо, — хмыкнул я, с интересом наблюдая за визитёрами.

Надо сказать, настроение у толпы менялось просто-таки в режиме реального времени, что и не мудрено: всё же нервное напряжение чувствуется, воздух в ангаре им буквально напитан. И достаточно одного неосторожного слова, чтобы толпа слетела с катушек. На мой взгляд, очень неосмотрительно подошёл Антон к селекции соратников. Но тут вариантов целых два — либо выбора у него особого и не было, либо рассчитывал отсеять наиболее одиозных наряду с самыми ссыкливыми по ходу дела. А потом технично слился, свалив проблему на меня. Допускаю, что и не специально. Впрочем, точно так же, как и противоположный вариант. А мне теперь изображать непробиваемого пофигиста, хотя внутри всё сжалось в ожидании неминуемых неприятностей. Чёрт, а ведь никогда ещё так страшно не было! Хотя, казалось бы, ситуация под контролем, насмерть в любом случае не зашибут, даже если толпой месить примутся. А чего тогда? Неужели я больше боюсь… за них самих?! О-фи-геть! Никогда такого не было, и вот опять… ну, Антоха, ну, удружил! Это что же, я уже этих парней на подсознательном уровне считаю своими? Дела-а-а…

— Именно так! — поддержал меня Ряскин, прервав затянувшуюся паузу. — Справедливо. Лучше слова не придумаешь. И я, если честно, не понимаю, чего ты с нами возишься, Алекс.

— Думаю о будущем, только и всего, — пожал я плечами.

Ну а что тут ещё скажешь? Святая истинная правда. Но о чьём именно будущем, благоразумно уточнять не стал.

— Так у нас есть… перспективы? — истолковал мои слова в свою пользу Игорь.

— Не было бы, не стал бы возиться.

— Логично… то есть ты нам предлагаешь перейти под твою руку? Стать частью Корпорации?

— Вот уж чего и в мыслях не было! — возмущённо возразил я. И снова не соврал — меньше всего мне сейчас хотелось переходить дорогу Антону. А что касается подсознания… никогда не был рабом своих невысказанных желаний. И, надеюсь, не стану в будущем. — Без обид, парни, но даже не мечтайте. Пока остаётся надежда на возвращение Антона, об этом варианте даже речи идти не может.

— Что ж, понимаю, — кивнул Игорь. — Мы не самый благонадёжный контингент. Опасаешься промышленного шпионажа?

— Да брось ты! — уже откровенно рассмеялся я. — Дело житейское. Есть проблема куда серьёзнее — вы не сможете вписаться в структуру Корпорации.

— А если постараемся? — вопросительно заломил бровь Ряскин.

Парни у него за спиной притихли, а троица справа с бугаем во главе, наоборот, о чём-то зашушукалась.

— Ничего не выйдет, — помотал я головой. — Вы выросли аристократами, тащить вас в Корпорацию — значит, ломать вашу психику о колено, почти в буквальном смысле слова. У нас нет протекционизма, у нас нет семейственности, у нас абсолютно ничего не значат родственные связи. И у нас нет права наследования места во властных структурах. Каждый добивается всего сам. Доказывает на деле свои претензии на толику власти.

— Но… это же любое быдло может!.. — поражённо выдохнули в толпе.

— Именно! — повысил я голос. — В этом и смысл! Происхождение никому не интересно, всё решают личностные и деловые качества. Профессионализм в первую очередь. Готовы ли вы начать с самых низов? Готовы ли вы прорываться наверх, но не за счёт перегрызенных глоток, интриг и подстав, а за счёт результата?! За счёт реальных достижений? Готовы?!

— А ты проверь! — донёсся из толпы ещё чей-то голос.

— Даже и пытаться не стану, — отрезал я. — Здесь нет любящих батюшек, а на древность рода плевать. Впрочем, это я уже говорил.

— Извини, Алекс, но ты нас недооцениваешь, — снова вступил в разговор Игорь Ряскин. — Ну и лукавишь наверняка. Я уверен, что ты хотя бы мельком просмотрел наши досье и прекрасно осознаёшь, что уж кто-кто, но мы точно родились без серебряной ложки во рту. В золотой клетке — возможно. Но ни у одного из нас нет перспектив в наследовании! Нет надежды на достойное нас положение в обществе. И власти нам не видать. Но это лишь одна сторона медали! Вторая же заключается в том, что мы привыкли брать от жизни всё необходимое если не силой, то умом, изворотливостью, а временами и элементарным упорством! Так что ты неправ, Алекс.

— Возможно, — кивнул я. — Но у вас ментальность аристо, и вас уже не переделать. Ваш удел — клан! Ваш собственный, новый клан! Бурлящий от переполняющих его амбиций, а потому способный на многое. Если, конечно, вы друг друга не передушите в процессе становления.

— Антон мог удержать людей от грызни, — негромко, чтобы в толпе не услышали, заметил Игорь.

— А ты? — снова уставился я ему в глаза. Понижать голос я счёл совершенно излишним. — Ты можешь?

— Не уверен… не моё это. Я больше учёный, чем управленец.

— Но как-то же оказался на своём месте?

— Я бы не обманывался, меня скорее назначили крайним, — уже не скрываясь хмыкнул Ряскин.

Что самое интересное, многие парни встретили его слова подбадривающими выкриками, а кто-то и вовсе засвистел. Н-да, реакция…

— Или в тебя поверили? — всё же выдвинул я альтернативную версию, воодушевлённый поддержкой «гостей». — Чего молчишь? Возразить нечего?

— Новый клан — замысел Антона! — привёл почти убийственный аргумент Игорь.

Ну, с его точки зрения убийственный. С моей же… не, не катит. Я даже озвучивать это не стал, но Ряскин прекрасно меня понял. По глазам, скорее всего. Зато я озвучил кое-что другое:

— Что ж, в таком случае у меня хорошие новости — существует ненулевая вероятность, что я знаю, где он.

— Координаты? — оживился мой собеседник.

Видно было, что новость Игорь воспринял с изрядным облегчением. А вот реакция остальных разнилась: бугай едва заметно скривился, группка слева от Ряскина усиленно изображала полное безразличие на рожах, а основная масса снова принялась перешёптываться.

— Нет, — отрицательно помотал я головой, — никаких координат. Это моя забота.

— А нам что делать? Ждать и догонять?

— Ну зачем же? — усмехнулся я. — Вам предоставляется уникальная возможность с пользой провести ближайшую… ну, неделю где-то. У вас есть время, используйте его, чтобы разрешить внутренние противоречия. Вы — ядро нового клана! И не просто чьей-то «дочерней» структуры, а самостоятельного! Подумайте об этом! Если не передерётесь, у вас появится шанс закрепить статус, а затем и отвоевать своё место под звёздами!

— Не уверен, что через неделю останется, что завоёвывать, — возразил Ряскин. — Война…

— … отличный способ половить рыбку в мутной воде! — перебил я его. — Воспринимайте это как ещё одно своё преимущество. Даже если начнётся масштабный замес, конкретно вам конкретно здесь со стороны кланов ничего не грозит. У вас максимальные шансы на выживание. Гарантирую.

— А со стороны Корпорации?

— Это будет зависеть только от вас, — с бесконечным терпением в голосе пояснил я. — Не занимайтесь грызнёй между собой, не провоцируйте СБ на жёсткие меры, и всё будет хорошо. Вообще всё! И у вас есть к тому все предпосылки: молодость, активность, жажда власти! Технологии, наконец!

— И ты поделишься? — не на шутку изумился Ряскин. — В смысле, если даже Антон не найдётся?

— Почему нет? — пожал я плечами. — Мне нужны союзники. И лучше такие, которых я выберу сам, а не навязанные извне. Вы же не дураки, должны понимать, к чему всё идёт. Или новости не смотрите?

— Если ты думаешь, что сейчас нас обнадёжил, — рыкнул вдруг бугай, — то подумай ещё раз! Ты, конечно, Завьялов, и Скользкий Герман на твоей стороне, но против всего Протектората у вас кишка тонка!

Кумо без напоминания выделил оратора в «дополненной реальности» рамкой и снабдил выпадающим меню, из которого я выяснил, что говорливый парень — Виктор Валентинович Черных, средний сын главы соответствующего рода, то бишь второй в очереди на наследство. А с учётом того, что его старший брат, Илья, не отличался богатырским здоровьем, то очень может быть, что и первый. Интересно, что он делает в Антоновом окружении? Уж у него-то перспективы получше, чем у многих! Хотя… да, пожалуй, погорячился. Род Черных настолько захудалый, что по факту только статус его хоть как-то и поддерживал на плаву. А статус, доложу я вам, дай бог каждому! Род входил в число старейших в клане, да что там, по древности он ровня Спиридоновым! Но и только. Зато амбиций кое у кого явно через край, да.

— Так что скажешь, Игорь? — совершенно сознательно проигнорировал я бугая.

— Что мы должны делать? — вздохнув, спросил тот.

— Всё просто. Остаётесь на «Экспансии». Вам выделят отдельную палубу, сохранят доступ к этому ангару и причальным штангам. Можете при желании людей из экипажей сюда переместить, надувными капсулами и спальниками снабдим, питанием тоже. Душевые и туалеты здесь есть.

— А смысл?

— Тут просторнее, а кое для кого и комфортнее.

— А ещё мы тут под охраной! — снова влез Черных, но был проигнорирован.

— В общем, живите, общайтесь, советуйтесь, распределяйте роли… с лидером определитесь, в конце концов, — обрисовал я Игорю круг первостепенных задач. — Постарайтесь стать ядром нового клана в действительности, а не только в радужных мечтах.

— Или?.. — вопросительно протянул Ряскин.

— Или упустите свой шанс, — ухмыльнулся я. — Мне-то пофиг, если честно. А как на это Антон посмотрит, когда вернётся?

— Если вернётся!!!

Ну всё, достал ты меня, Витюша!

— Э-э-э… Виктор Валентинович? — воспользовался я подсказкой Кумо, повернувшись лицом к бугаю с подпевалами.

— Для тебя — да!

— Хм… ладно. У меня сложилось впечатление, что вы не прониклись моими словами в должной мере, Виктор Валентинович. Скажу больше — вы живое подтверждение моей теории. Признайтесь, вы ведь метите на место Антона?

— А что, если так? — с вызовом уставился на меня Черных.

— Ничего. — Я, наконец, вынул руки из карманов, хрустнул костяшками пальцев и неторопливо шагнул к троице, не сводя пронизывающего взгляда с предводителя. По крайней мере, я надеялся, что пронизывающего. — Но я крайне рекомендую вам покинуть территорию Корпорации «Э(П)РОН», пока у вас ещё есть такая возможность. Возражать я не буду. Напротив, буду столь любезен, что выведу ваш корабль из «крепости» в безопасную для прыжка область пространства. И валите, куда вам будет угодно. Ну, что скажете?

Пять шагов… четыре… подпевалы Черных заметно напряглись, но вперёд не полезли, такое ощущение, что они никак не могли решить, что в приоритете — собственная безопасность, или неприкосновенность заводилы? Интересно, чем их Витюша зацепил? Деньги? Или банальный шантаж? Впрочем, плевать, скоро всё выяснится, всего пара шагов осталась.

— Я слишком многое поставил на кон, чтобы бежать при первых проблемах! — в уже привычной манере прорычал Черных. — И с каких это пор данная система — территория какой-то там Корпорации?! По какому праву?!

— То есть остаётесь? — вполне логично заключил я, остановившись в шаге от бугая. — Что же касается принадлежности территории… то по праву сильного. И по праву приоритета заявки. Но это последнее, что должно тебя волновать.

Пожалуй, зря я сократил дистанцию — пока стоял поодаль, разница в габаритах так в глаза не бросалась. Но деваться некуда, теперь придётся давить авторитетом. Который, вполне возможно, ещё и завоёвывать придётся. Хотя буду честным с самим собой, что-то такое я и предполагал изначально. Знал же, с кем «базарить» иду, так чего уж теперь-то?..

Как незамедлительно выяснилось, от внимания Витюши Черных разница в весовых категориях тоже не ускользнула, и он заметно взбодрился:

— Ты же сам дал выбор! Или уже от своих слов отказываешься?..

Фраза оборвалась на повышенном тоне, такое ощущение, что последнее слово так и не прозвучало. Наверняка ведь собирался меня припечатать пообиднее, тем же быдлом, к примеру, обозвать, но почему-то передумал. Хм… а ведь ты в себе не очень-то и уверен, Виктор Валентинович! Один-ноль в мою пользу, что ли?

— Повторяю вопрос: остаётесь? — надавил я голосом.

— Да! И что с того?!

— Если остаётесь, живёте по моим правилам. Это понятно?

— Понятно! Чёрт с тобой, по твоим правилам! Пока.

— Мечты, — хмыкнул я. — Но мне это нравится. Ты не лишён амбиций, Витюша. Ещё бы мозгов тебе чуток…

— Ты пытаешься меня оскорбить? — вполне искренне удивился Черных. — Ты, по сути, безродная сволочь? Меня, наследника древнейшего рода?

А быстро он свои же слова о моей принадлежности к Завьяловым забыл. Что называется, в прыжке переобулся. Силён!

— Была такая мысль, — и не подумал я скрывать, — но получается, что я просто констатировал факт.

— Ладно, — процедил бугай, и выдохнул сквозь зубы: — Ладно! Хорошая попытка, но я не понимаю, чего ты добиваешься. Повиновения? Так я же согласился!

— Исключительно для вида, не так ли? — усмехнулся я.

Игорь Ряскин, за которым я следил краем глаза, чуть заметно скривил губы и кивнул, полностью подтвердив мои подозрения. Мнение же толпы, такое ощущение, разделилось — кто-то воспринял сказанное как должное, кто-то возмущённо зароптал, а кто-то и безразлично промолчал. Что ж, так и запишем: два-ноль в мою пользу. Маленькая «проверка на вшивость» удалась. Проблема выявлена. И теперь её нужно как-то решать, причём незамедлительно.

Черных, кстати, тоже понял, что запалился, а потому предпочёл молча сверлить меня ненавидящим взглядом, сжимая и разжимая пудовые кулаки. Нервишки, что ли, шалят? Что ж, видит бог, я этого не хотел, но Витюша сам подсказал оптимальный способ.

— Хочешь, расскажу твой план? — с прищуром глядя прямо в глаза Черных, предложил я. Позу, кстати, принял соответствующую: с одной стороны, безразлично-расслабленную, с другой — ещё и руки на груди сложил, отгородившись от собеседника. Типа, возражай, не возражай, всё одно отлетит, как от стенки горох. — Или не будешь позориться и воспользуешься шансом унести ноги?

Ага, всеобщее внимание привлёк, даже та стрёмная пятёрка слева от Игоря навострила уши и заметно напряглась. Значит, всё правильно делаю.

— Ну и что же у меня за план? — продолжил упорствовать Черных.

— О! План очень хитрый! — издевательски рассмеялся я. — Ты задумал выкрасть новые технологии. Изначально, конечно, у Антона, но теперь тебе приходится импровизировать. Так-то всё логично: Антоха договаривается со мной, вы сбиваетесь в стаю… тьфу, в новый клан! Начинаете работать, получаете доступ к оборудованию и софту… и в один прекрасный день некто Виктор Черных, усыпив бдительность сокланов, делает ноги, прихватив главный приз. И приз цены немалой, такой, что хватит и на обратный билет к Спиридоновым, и на восстановление из небытия собственного рода. Некто Виктор в своих смелых мечтах встаёт практически вровень с самими Спиридоновыми, а это деньги, власть и почёт! Вот только Виктору невдомёк, что если последним Спиридоновы поделиться могут, пусть и неохотно, то ни денег, ни власти не отдадут! И ещё в один, но уже далеко не прекрасный день, корабль Виктора с ним на борту пропадёт без вести при совершении рядового перехода между ничем не примечательными звёздными системами. А скорбящие сокланы ничего не найдут, даже задействовав новые технологии. Которыми они, конечно же, будут пользоваться с благодарностью.

— Всё-таки ты безродная сволочь, — прошипел Черных, едва сдержавшись, чтобы не залепить мне кулачищем в челюсть. — Не по происхождению, по образу мыслей!

— А ты аристо до мозга костей, — и не подумал я спорить. — Ментальность, помнишь? Ты, по сути своей, раб сословных предрассудков. Ты веришь, что глава клана может тебя возвысить, если ты предложишь ему нечто достаточно ценное. То есть твои проблемы решат за тебя. Не ты сам, а добрый дядя, пусть и не бесплатно! Поэтому уходи, пока есть такая возможность. У нас в Корпорации всё не так, ты здесь не приживёшься.

— А если нет? Решать Антону!

— Если он найдётся? — ухмыльнулся я в лицо Витюше. — Поверь, я знаю, как на него подействовать. У тебя нет шансов. Ни со мной, ни с ним. «Уплыть» технологиям мы не позволим, а адаптироваться к нашим реалиям и стать частью Корпорации ты не сможешь. Ибо раб предрассудков. Так что вали.

— Эй, а вы чего молчите?! — неожиданно развернулся Черных к толпе коллег по несчастью. — Нас здесь пять десятков, а он один! Возьмём его в заложники!

— А не боишься, что вам кислород перекроют? — поинтересовался я, с трудом сохранив видимое спокойствие.

Вот он, переломный момент! Да, провокация. Да, риск. Но как ещё оперативно выявить неблагонадёжных? Плюс есть шанс, что проявятся агенты Спиридоновых, которых здесь просто не может не быть! Иначе я окончательно и бесповоротно разочаруюсь в Геннадии, да и в Олеге тоже.

— Не перекроют! — снова переключил на меня внимание Виктор. — Ты же здесь, и ты без скафандра, как и мы! А будет мало, возьмём в заложники всю базу! У нас есть корабли, можем использовать их как тараны! Только подумайте, парни: одним ударом выиграть войну! Как думаете, наградят нас Спиридоновы? Да мы же станем героями!

— Посмертно! — как можно глумливее ухмыльнулся я.

— А это мы ещё посмотрим! Парни, это шанс! — заорал Витюша и попытался сграбастать меня за грудки.

Естественно, у него ничего не вышло — я заблокировал его руки встречным движением собственных конечностей, захватил оба предплечья и резко дернул бугаину на себя, боднув лбом навстречу. Получилось очень удачно, судя по захрустевшему носу Черных, а вот дальше пришлось импровизировать — толкать обеими ладонями в грудь и добавлять фронт-кик с вложением массы, чтобы обмякший Витюша растележился поодаль от меня. Успел, что характерно. Иначе быть бы мне придавленным громоздкой тушей. А там, глядишь, и подпевалы бы подтянулись…

Они всё же решились, да. Так что явно дело не в деньгах, за жалованье, даже щедрое, один аристо ради другого рисковать здоровьем не станет. Получается, крепко они у Черных на крючке сидели, раз ко мне бросились с предельно серьёзными намерениями. А как иначе истолковать блеснувшие в их руках клинки, подозрительно похожие на заточенные броневые вставки от комбезов? Хорошая идея, кстати! Надо будет потом поподробнее посмотреть, раз эсбэшники их проворонили, значит, что-то качественно новое в области скрытого оружия.

Удивительно, о чём только не успеешь подумать в миг смертельной опасности! Хорошо, тело само сработало, на рефлексах, и я встретил подпевал вполне для себя стандартно: отшагнул назад, одновременно вытянув из кобуры «кольт», и всадил в каждого по пуле. Одному точно в нагрудную бронепластину, второму — в наплечник, чудовищным усилием воли в последний момент сместив прицел с головы. Обоих моментально смело, швырнув на пол, а я развернулся к пятёрке стрёмных, продолжив отступать к двери. Патронов у меня немного, но этим хватит. Опять же, они не в курсе тактико-технических характеристик моего ствола, разве что сообразили, что пули броню прихлебателей не взяли. И это вполне объяснимо, поскольку на этот раз я воспользовался экспансивными боеприпасами, прекрасно осознавая, что могут сотворить со скафандрами бронебойные. Можно сказать, подстраховался, благо производство экспансивок мы с Борисычем успешно освоили. Ну а в случае крайней нужды можно стрелять в голову…

Дверь за моей спиной с легким шорохом уехала вверх, и из неё в две стороны растеклись парни из СБ — при полном параде, в броне и при стволах. Сориентировался я в первую очередь по шуму, но и реакция парней из стрёмной пятёрки оказалась весьма показательной — те сначала застыли, а потом совершенно неожиданно попадали на пол кто где стоял, сложив руки на затылках. Ну да, профессионалы, сразу видно. Моментально просчитали шансы и приняли единственно верное решение. Как и до того сообразили держаться вместе, потому что в непонятной ситуации так проще и удобнее реагировать. Скорее всего, агенты Олега Спиридонова. Впрочем, это терпит, позже разберёмся.

— Ты как, Алекс? — тронул меня за плечо Ценкер, и не подумавший остаться в стороне от разборки.

— Нормально, — усмехнулся я, но немного нервно. — Вроде сработало. Вон тех пятерых однозначно забираем.

— А остальные?

— А с остальными я ещё не договорил! — громко объявил я, вернув «кольт» в кобуру. — И особенно с тобой, Витюша!