Э(П)РОН-6

Глава 6-1

— Ф-фух… вроде всё разрулил! — выдохнул я, нажав «отбой» в «звонилке».

«Окошко» связи с задумчивой физиономией Савелия Степаныча схлопнулось в точку, и, что самое приятное, на его месте в «дополненной реальности» больше ничего не появилось. А это означало, что никто не жаждет со мной пообщаться прямо сейчас, что не могло не радовать. Вот уж ни за что бы не подумал, что имитация бурной деятельности может быть даже хлопотнее, чем организация реальной операции! Как говорится, век живи, век учись. Хорошо хоть, не пришлось заниматься подготовительными работами в «совещательном» люксе, я без зазрения совести свалил в свой навечно забронированный номер и прямо в скафандре развалился на кровати. А кого, собственно, стесняться? Это Антон с Машкой «ютится», а я один, как перст. Все действительно дорогие родственники сейчас на «Спруте» очень далеко от Картахены и всего этого нездорового ажиотажа. В «карманной крепости» тоже, конечно, надо держать ухо востро, но там «Экспансия», там Ценкер с командой и кучей охраны, а это уже сила. Антоновым прихлебателям, лишённым заводилы и замотивированным со всех сторон, бунтовать тупо невыгодно, да и в свете выше изложенных обстоятельств дело это заведомо провальное. А у меня прямо гора с плеч… разве что за Борисыча слегка переживаю, но он суровый побитый жизнью мужик, а не мелкий пацан или молодая мамашка, обременённая парой спиногрызов. Сам о себе позаботиться в состоянии…

— Капитан Заварзин, входящий вызов.

— Да кто ещё?! — взвыл я от досады. Ведь только-только с облегчением выдохнул — Степанычу чем-то моя затея пришлась не по нраву, и он из меня чуть душу не вынул, добрые четверть часа ему задачу ставил! И тут снова на тебе! — Ладно, включай.

От судьбы не уйдёшь, да-да.

— В какой очерёдности, сэр? — педантично уточнил Кумо.

— Так он ещё и не один?

— Так точно, сэр. Три. Все со «Спрута».

— М-мать! — не на шутку обеспокоился я. — Что у них там стряслось?! Врубай режим конференции. И давай на закрытом канале.

— Процесс активирован, капитан Заварзин.

Первое «окошко» связи во всей красе продемонстрировало крайне недовольную физиономию кэпа Рина, который ожёг меня пронзающим насквозь взглядом и буркнул что-то нечленораздельное. Ясное дело, я тут же занял вертикальное положение, для верности прислонившись спиной к стене. Но поинтересоваться причиной кэповой хандры не успел — рядом протаяло второе «окошко», на сей раз Лизкино. Благоверная хоть и выглядела обеспокоенной, но не до такой степени, как Рин-сан, и, в отличие от последнего, приветливо мне улыбнулась. Даже, я бы сказал, нежно и с любовью. Соскучилась, что ли? Я расплылся в ответной ухмылке, но опять ничего не успел сказать — к обществу присоединился третий абонент, а именно Рин-тян. Эта лучилась самодовольством и беззаботностью, впрочем, как и всегда.

— Э-э-э… — проблеял я, силясь не сломать мозг в тщетных попытках разобраться в ситуации. — Привет всем.

— Привет, бака! — подмигнула мне Рин-тян.

— Здравствуй, дорогой, — чуть томно протянула Бетти, отчего я немедленно напрягся — таким тоном она обычно выпрашивала что-то, на что я ни за что не собирался соглашаться. Но всё равно в результате соглашался, блин! — Как ты там?

— Горит на работе, симатта! — опередил меня Рин, не пожелав размениваться на мелочи типа приветствия. — Судя по виду, даже зашивается!

— Я тоже рад тебя видеть, кэп, — хмыкнул я. — С чего такая забота? Да ещё и единодушная? Случилось что-то? Ценкер? «Экспансия»?!

— Успокойся, дорогой, у нас всё в порядке.

— А чего тогда?! — окончательно растерялся я. — Вы, как бы помягче… слегка не вовремя. У нас тут скоро «вот это поворот!» намечается, мне нужно быть в полной боевой готовности, а тут вы на нервы действуете…

— Значит, ты меня поймёшь, симатта!

— Да что у вас стряслось?! Колитесь уже!

— Объясни ему, — коротко велел дочери Рин-сан.

— Этот бака не поймёт, — по своему обычаю беззаботно отмахнулась Рин-тян. — Глупый. И «Спрута» не слышит, как тот ни пытается.

— А ты попробуй, Рин-тян, — подзадорил я девчонку. — Чем сложнее задача, тем сладостнее вкус победы.

— Думаешь? — усомнилась та. — Ладно, бака, слушай. «Спрут» слышит зов. Не такой, как обычно, ну, когда мы «прыгаем»… это что-то новенькое, бака! И очень необычное. И интересное! Надо лететь, смотреть! «Спрут» очень-очень хочет, но не решается меня огорчить.

— Это каким же образом? — уточнил я. — Ну, огорчить?

— Неповиновением, бака! — как обычно снисходительно пояснила Рин-тян. — Мы договорились… давно, когда я его в первый раз «услышала». Он был очень одинок, а я стала ему другом. А друзей не принято огорчать. Мы же договорились, что он меня слушается.

— А теперь, получается, он готов куда-то сорваться самостоятельно? — начало потихоньку доходить до меня. — Офигеть… кэп, а ты-то куда смотрел? У тебя не корабль, а… даже не знаю, как это назвать! Теперь большой вопрос, а капитан ли ты? В принципе, а? Может, всё это время ты пользовался «Спрутом» только по той причине, что он против этого не возражал?!

— Давай, добивай меня, симатта! Мало этой пигалицы…

— А я думаю, всё не настолько плохо, — вступила в беседу и Лизка. — Посмотрите на это под другим углом: мог «Спрут» просто последовать «зову», никого о том не известив? Как выясняется, мог. Но не последовал! Наоборот, отверг что-то, что над ним довлеет, ради дружбы с Рин-тян! Это вам о чём-то говорит?

— О том, что Рин-тян няшка? — предположил я.

— О да, я такая! Зришь в корень, бака!

— Эй, ты где этому научилась? Кэп, твоя работа?!

— Ты мне зубы-то не заговаривай, симатта!

— А, ну да, — только и хмыкнул я. — Так в чём проблема? Извините, но не догоняю. «Спрут» по-прежнему под контролем Рин-тян. На «Экспансии» тихо, да и чужих, как я понимаю, в окрестностях «карманной крепости» нет…

— Плевать и на «Экспансию», и на «крепость»! — поморщился Рин. — Дело даже не в «Спруте». Дело в ней! — ткнул пальцем в дочурку кэп.

— А что с ней не так? — снова удивился я. — Рин-тян?

— Да всё со мной в порядке! Даже ты, бака, это понял, а родной папочка сомневается.

— «Родной папочка» тебя слишком хорошо знает, э!

— Кэп, кэп, уймись. И выражайся яснее.

— Яснее, симатта?! Что ж, изволь! Это она, — снова помотал у дочери под носом указательным пальцем кэп, — она хочет последовать «зову»! Не «Спрут», а эта вертихвостка!

— Но ведь интересно же! — с невинным видом похлопала ресницами Рин-тян. — Папочка, пойми, такого шанса больше может и не быть! «Спрут» говорит, что этот «зов» бывает очень редко, иногда сотнями лет не повторяется! Ты же не такой бака, как Алекс-сан, должен понимать!

— Кэп?..

— Чего?!

— Она не преувеличивает?

— Симатта! Как бы я хотел, чтобы она преувеличивала, но…

— То есть это что-то из ряда вон?

— Типа того…

— Н-да… — выдохнул я. — У нас тут заваруха назревает, до того я имел очень обстоятельный разговор с Хранителем…

— И молчишь, симатта?!

— Не время, кэп, — подавил я любопытство Рин-сана в зародыше. — Потом всё расскажу… о чём это я? Короче, тут реальный замес намечается, и именно в этот момент «Спрут» слышит какой-то загадочный и чрезвычайно редкий «зов». Совпадение? Не думаю…

— Вот и мы о том, — поддержала меня Бетти, выступившая в немного непривычной для себя роли сдерживающего фактора. — Неплохо бы проверить, а?

— Кэп? — перевёл я взгляд на Рина.

— В любое другое время я бы даже задумываться не стал. Но теперь… сам знаешь.

— У папочки снова проснулось чувство долга, — хихикнула Рин-тян. — А всё из-за тебя, бака!

— Поговори ещё у меня, симатта!

— А от меня-то вы чего хотите? — устало вздохнул я. — Если уже всё решено?

— Ну…

— Пересаживайте моих на «Экспансию», и валите на все четыре стороны! — зло рыкнул я. — Только хватит мне мозг выносить. Не до вас сейчас, знаете ли. Вы, между прочим, взрослые самостоятельные люди…

— Во-от! Бака прав!

— Ну, почти все, — немедленно поправился я, перехватив бешеный взгляд Рина. — Короче, я вас удержать не могу, сами думайте. Пользы от вас ни у Картахены, ни у «карманной крепости» особой не будет, так хотя бы не мешайте. Чем дальше вы окажетесь от заварухи, тем лучше. Я разрешил ваши сомнения?

— Наши — да, — подтвердил кэп.

— Алекс? — снова томно пропела Лизка, и я только в этот момент осознал, в чём именно заключалась проблема, которую кэп оказался не в силах решить. — Ты ведь не будешь возражать, если я тоже?..

— Да с фига ли не буду?! — возмутился я. — Я вас для чего на «Спруте» оставил? Для того чтобы вы были в безопасности! Без-о-пас-нос-ти! Или по буквам сказать?!

— А кто сказал «мы»? Мелкие с мамой отправляются на «Экспансию», как ты и хотел.

Твою ж!.. Про тёщу-то я и запамятовал. Это ж надо так мастерски выбить опору у меня из-под ног! Жёнушка, блин! Супружница! В горе и радости… с другой стороны, а почему нет? Раз кэп свою кровиночку уже не отговаривает, значит, особых неприятностей не ждут. А там, глядишь, ещё какой-нибудь секрет гексов выведают. Плохо, что ли? Опять же, с Лизкой не придётся собачиться, да и мелкие под присмотром. Ценкер парень надёжный, бунта на «Экспансии» даже я с моей тщательно лелеемой паранойей уже не опасаюсь, так чего же мне ещё? Со всех сторон одни плюсы.

— Ладно, валите, куда вы там собрались!

— Спасибо, дорогой! За мной должок!

— Эй, эй, с томностью-то не перебарщивай! Тут ребёнок вообще-то! — возмутился я.

Кэп же, такое ощущение, выдохнул про себя с изрядным облегчением. И на повышенную концентрацию эротизма в «дополненной реальности» внимания попросту не обратил. Впрочем, равно как и Рин-тян, которая от избытка чувств захлопала в ладоши и объявила:

— Всё-таки ты хороший, Алекс-сан, хоть и бака! И не глупый… почти!

— Ещё что-то есть по существу?! — подбавил я в голос строгости. — Нет? Тогда отбой! У меня минут двадцать осталось от силы…

Чёрт! Вот приспичит же! Совпадение… ага, как же! Сдаётся мне, гексы что-то затевают, и это что-то с очень высокой долей вероятности связано с нашей с Хранителем договоренностью. Впрочем, не буду засорять голову, надо хотя бы приблизительный план переговоров набросать в свете грядущего «вот это поворота»…

— Капитан Заварзин, сигнал общей тревоги!

Да мать же вашу! Что опять?!

— Множественные сигнатуры выходящих из прыжков кораблей за пределами осадной сферы, сэр, — пояснил Кумо, не дожидаясь уточняющих вопросов.

— Э-э-э… наш «сюрприз»? — предположил я. — Рановато что-то…

— Ответ отрицательный, сэр. Сигнатуры не опознаны. Время прибытия не совпадает. Ожидаемый район прибытия не совпадает. Это кто-то ещё, сэр.

Кто-то ещё… блин! Ну вот как так?! Кого ещё принесло на наши головы?..

— Вызывай Деррика, — буркнул я, покорившись судьбе-злодейке.

— Процесс активирован, сэр.

Дэвид и на сей раз ждать себя не заставил, хоть и поморщился недовольно:

— Твоя работа, Алекс? Ты на это «обстоятельство» намекал?

— Не совсем, сэр.

— То есть как? Ты не ждал гостей?

— Ждал, но… чуть позже и не совсем этих. Не могли бы вы ещё раз побеспокоить полковника Чугаева, сэр?

— Если честно, я только-только его уломал, — вздохнул Деррик. — Думал, хоть передышка небольшая будет… а тут ты со своим сюрпризом.

— Говорю же, не я. Мой сюрприз где-то через четверть часа появиться должен. Хотя теперь я уже ни в чём не уверен.

— Ладно, попробую разговорить старину Сержа…

— Входящий вызов, капитан Заварзин. Абонент — Геннадий Спиридонов. Соединять?

— Что у тебя там? — насторожился Дэвид. — Спиридонов всполошился?

— Угу.

— Значит, не его подкрепления, — пришёл к очевидному выводу мой коллега по опасному бизнесу. — Занятно… побудь в параллели, сейчас нашего общего знакомого побеспокою…

— Входящий вызов по внутренней линии, капитан Заварзин. Абонент — Влад Пахомов. Соединять?

Хм… и этот туда же. Впрочем, Владика игнорить себе дороже.

— Давай! Дэвид, вы тоже послушайте.

— Босс? — с подозрением уставился на меня возмутительно бодрый Влад. — Чего такой смурной? Тоже свистопляску за бортом видишь?

— А сам-то как думаешь? — нервно осведомился я.

— А чего это у тебя глаз дёргается? Это не ты их вызвал, что ли?

— Кого «их»? Выражайся яснее, Влад!

— Это вымпелы Верейских. Ровно семнадцать штук. Но крупных — от фрегата и выше. Даже один линейный крейсер затесался.

— Верейские, говоришь? — вслух задумался я. — А ты откуда знаешь? Как опознал?

— Ну… это…

— Военных взломал, что ли?! — возмутился я. — Влад, блин!

— Что «Влад»? Я всю жизнь Влад! Ну да, взломали… а что, не надо было?

— Нет, в этот раз в тему… Дэвид, вы меня слышите?

— Слышу.

— Повремените с полковником Чугаевым, сдаётся мне, это именно он решил поучаствовать в делёжке шкуры неубитого медведя. Если мне не изменяет память, род Чугаевых — вассалы Верейских.

— Так вот почему он пытался увильнуть от почётной обязанности гаранта! — хмыкнул Деррик. — Хитёр! Впрочем, если не он, то кто? Довольно логичное развитие событий, как мне видится. Смею предположить, что уже минут через десять должны появиться следующие претенденты на кусок пирога?

— Вы как всегда проницательны, сэр.

— Что ж… пожалуй, сейчас нам выгоднее всего просто ждать. Как думаешь, Алекс?

— Скорее тянуть время. Влад, что с обстановкой? Агентура не активизировалась?

— Нет, наоборот, затихли. Такое ощущение, что команду сверху спустили.

— Вот и славно, одной заботой меньше… всё, бди дальше. Если произойдёт что-то из ряда вон, дай знать. Свободен.

— Есть, босс!

— Дэвид? Что там насчёт моей просьбы?

— Какой именно, Алекс? Ты же не про Чугаева уже?

— Про разряд накопителей в планетоид. Хоть один уже осуществили?

— Нет пока, но уже буквально вот-вот… возможно, через пару минут.

— Хорошо. Дайте знать о результатах, если вас не затруднит.

— Может, напрямик с главным энергетиком пообщаешься?

— Нет, лучше вы лично. Наша с вами беседа никого не насторожит.

— Договорились. Как же он раздражает! — не сдержавшись, буркнул Деррик. — Алекс, может, ответишь?

— Почему нет? Глядишь, выгодно информацию сольём… Кумо, выводи Спиридонова.

— Процесс активирован, сэр.

Мог бы и не говорить, мы и сами в этом незамедлительно убедились — в протаявшем «окошке» возникла перекошенная в бессильной злости физиономия Геннадия Юрьевича, и до нас снова долетел обрывок фразы:

— … сгною! Сволочи!

Правда, надо отдать ему должное, он очень быстро с собой справился и уже через пару мгновений нацепил на лицо маску безразличия:

— Ну и как вы это объясните, господа мои?

— Вы решили изменить своим принципам и начать общаться с, э-э-э, быдлом-с? — иронично вздёрнул бровь Деррик.

— Алекс, я тебя спрашиваю! — «переобулся в прыжке» Спиридонов. — Что это ещё за фокусы?

— А что вас, собственно, не устраивает, Геннадий Юрьевич? — состряпал я на физиономии лёгкое удивление. — Мы с вами ни о чём подобном не договаривались. Условий о невмешательстве третьих лиц вы не выдвигали, видимо, в силу излишней самоуверенности…

— Щенок! — рыкнул Спиридонов, но без огонька, скорее по привычке, чем из реальной необходимости.

Не впечатлил, в общем.

— В любом случае это не мои люди, — закончил я мысль. — Я имею в виду, они не из Корпорации. И не наёмники.

— Но ты знаешь, кто они! — с непробиваемой уверенностью выдвинул очередное обвинение Спиридонов.

— Возможно, — загадочно ухмыльнулся я.

— Ну и?!

— А зачем мне облегчать вам жизнь, Геннадий Юрьевич?

— Да затем, что мы с тобой уже договорились! А от этих неизвестно, чего ожидать!

— Ну, вряд ли эскадра Верейских атакует ваши силы сходу… да и эффекта внезапности они лишены — они же не сумасшедшие, повторять мой трюк. А на маршевых движках им на дистанцию уверенного поражения часа три телепать. Успеете подготовиться.

— Верейских? — пропустил мимо ушей незначительные детали Спиридонов. — Они-то тут с какого перепугу? Или?..

Ха, быстро сообразил! Хотя ему и положено, как наследнику главы клана. Интересно, будет ещё сильнее наглеть, или воздержится?

— Алекс, не будешь ли так любезен организовать мне сеанс связи с полковником Чугаевым? — непривычно вежливо попросил Геннадий Юрьевич, и я про себя хмыкнул: будет!

— Попробую… — начал было я, но тут из недр станции донёсся подозрительный гул, а ещё через пару мгновений по номеру пробежала волна вибрации, пронизавшая до костей. — Ч-чёрт!..

— Что у вас там? — насторожился Спиридонов.

— Секунду, Геннадий Юрьевич! — отмахнулся я, переключившись на приватный канал Деррика: — Дэвид? Это то, о чём я думаю?

— Да, Алекс. Главный энергетик только что прислал отчёт… давно я не видел старика Генри в такой панике!

— Большие повреждения? — уточнил я.

— Да нет, кое-где хлам незакреплённый с полок попадал…

— Пусть продолжают. Когда там вторая попытка? Примерно через час, да?

— Ты уверен, Алекс?

— Более чем, сэр. И передайте своим людям, чтобы обратили внимание на… кхм… побочные эффекты, скажем так.

— А конкретней?

— Если они проявятся, то люди это поймут, сэр. Объяснить на пальцах, боюсь, не получится.

— Хорошо, я передам. Что-нибудь ещё?

— Вы же слышали нашу беседу? Как думаете, оказать Геннадию Юрьевичу любезность?

— Можно попробовать…

— Входящий вызов, капитан Заварзин! Абонент не опознан. Соединить?

— Сдаётся мне, это сокланы нашего дорогого полковника Чугаева объявились, — усмехнулся Деррик. — Думаю, беспокоить старину Сержа нет смысла. К чему посредник, если первоисточник доступен?

— Согласен, сэр, — кивнул я. — Не переключайтесь, послушаем, что нам собираются предложить. Кумо, соединяй! И Спиридонова не забудь подключить.

Этот абонент, в отличие от Геннадия Спиридонова, оказался весьма выдержан — видимо, сказались возраст вкупе с обширным дипломатическим опытом. Узнал я благообразного мужика, чем-то неуловимо смахивавшего на Степаныча, практически сразу, и даже без помощи «мини-гекса»: Верейский Пётр Кузьмич, главный клановый переговорщик. А также — по непроверенным данным — серый кардинал, полностью подмявший под себя номинального главу. Того самого, который осиротевший малолетка, вроде меня самого. Впрочем, появление столь значимой фигуры меня даже не удивило — дело-то серьёзное!

— Алексей, — вежливо кивнул мне Верейский. — Честь имею. Геннадий!

— Шёл бы ты, Петя, отсюда подобру-поздорову! — оскалился тот в ответ. — С чего это вы решили устроить манёвры в «золотом треугольнике»? А?

— Ну, вы же устроили, — пожал плечами Верейский. — Мы чем хуже? А если по совести, то даже лучше. Верно, молодой человек?

— Не факт, не факт, — принял я игру. — Всё будет зависеть от…

— Нашего предложения? — подхватил Пётр Кузьмич.

— Нет, скорее от вашего поведения, — поправил я его. — У нас тут, знаете ли, небольшой кризис. У клана Спиридоновых возникли имущественные претензии к Корпорации «Э(П)РОН». На мой взгляд, абсолютно беспочвенные.

— Это ты в суде будешь доказывать! — сквозь зубы фыркнул Геннадий Юрьевич. — Если до него вообще дойдёт! А вам, господа, я рекомендую не приближаться к охранной зоне Спасательной службы, иначе мы применим силу!

— Действительно? — удивлённо покосился Верейский на Спиридонова. — А хватит её, силы-то?

— У нас сорок три вымпела, у вас семнадцать. Ответ очевиден.

— Я бы не торопился с выводами, коллега. Количество далеко не всегда превосходит качество.

— Петя, а не пошёл бы ты?

— Только после тебя, Гена! Или ты всерьёз думал, что тебе позволят захапать всё? Узнаю Спиридоновых — только они до такой степени охренели от безнаказанности!

— Я предупредил! — перешёл на рык Геннадий Юрьевич. — Приблизитесь — откроем огонь на поражение! Это наша добыча!

— Господа, господа, полегче на поворотах! — счёл нужным вмешаться я. — Это ещё большой вопрос, кто чья добыча. Причём спорный.

— А тебя вообще не спрашивают, щенок!

— Э-э-э… вынужден просить прощения за коллегу…

— Так, хватит! — рявкнул я. — Надоело. Давайте-ка выясняйте отношения напрямую, без моего участия! Думаю, так вы быстрее договоритесь…

— Капитан Заварзин, сигнал общей тревоги! — вклинился в свару Кумо, и я едва сдержал облегчённый вздох — наконец-то! — Множественные сигнатуры выходящих из прыжков кораблей за пределами осадной сферы, сэр

— Множественные — это сколько? — уточнил я.

— На данный момент двадцать три вымпела… двадцать четыре… девять… тридцать один, сэр!

— Это ещё кто?! — чуть ли не в один голос выдохнули оба несостоявшихся претендента на добычу.

— Кто? А вот сейчас и увидим, — ухмыльнулся я, активировав очередной входящий вызов. — Рад приветствовать, Анатолий Львович! Вы очень вовремя.

Моложавый тип, с иронией взирающий на нашу честную компанию из «окошка» связи, прочистил горло, одарил присутствующих лучезарной улыбкой и ответил на приветствие:

— И вам не хворать, Алексей! Господа! Вижу, вы немного опередили события? Я к шапошному разбору, да?

— Чтобы ты, и к шапошному? — разочарованно прошипел Спиридонов. — Хотя чему я удивляюсь? Чтобы Чуйские, да не сунули нос в чужие дела! Скользкий Герман постарался, да? Дал наколочку?

— Это слишком вульгарно даже для тебя, Гена, — поморщился вновь прибывший. — И какая разница, кто именно постарался? Справедливость — вот единственная вечная ценность!

— Я бы даже согласился, — подал голос Пётр Кузьмич, — если бы речь шла не о справедливости в понимании Чуйских. А она, как всем известно, сводится к единственному основополагающему принципу: сначала Чуйские получают свою долю, а потом все остальные могут друг дружке рвать глотки.

— Звучит оскорбительно, Петя. Не боишься, что за слова придётся ответить?

— Не в этот раз, Толя! — не стушевался Верейский. — Интерес здесь у всех взаимный. И ситуация к переговорам не располагает…

— Тем не менее, вам придётся договариваться, господа! — объявил я не терпящим возражений тоном. — Как справедливо чуть ранее отметил Геннадий Юрьевич, с ним мы пришли к некоему консенсусу. Но ваше появление, господа, спутало все планы. Так что извольте определиться с дальнейшими действиями. И если решите прибегнуть к силовым методам, постарайтесь разобраться между собой подальше от Картахены, дабы не повредить приз. И сразу предупреждаю: не вздумайте действовать по принципу «так не доставайся же ты никому»! Поверьте на слово, наш ответ вам очень сильно не понравится.

— Он нам угрожает? — удивлённо покосился на Спиридонова Пётр Кузьмич. — Я правильно понял?

— Правильно, Петя, правильно, — заверил того Чуйский. — На мой взгляд, это не столько оскорбительно, сколько самоуверенно. Но во всём остальном молодой человек прав. Предлагаю разобраться между собой на предмет правомерности притязаний, и уже потом делить добычу.

— Да с чего вообще я должен с вами делиться?! — взорвался Спиридонов. — Припёрлись на всё готовенькое!

— Гена, пойми, в этот раз подавить авторитетом не получится, — проникновенно сказал Пётр Кузьмич. — Верно, Анатолий?

— Абсолютно, Пётр!

— Короче, разбирайтесь…

— Капитан Заварзин, сигнал общей тревоги! Множественные сигнатуры выходящих из прыжков кораблей за пределами осадной сферы, сэр! Двадцать три вымпела, пять часов на маршевых двигателях до зоны уверенного поражения!

— Ох ты ж ё!.. — расхохотался я, утирая непроизвольно выступившие слёзы. — Знаете, господа, на такое даже я не рассчитывал!

— Кто ещё?! — снова рыкнул Спиридонов, но как-то неубедительно.

Я бы даже сказал, обречённо.

— Понятия не имею, Геннадий Юрьевич! — совершенно искренне ответил я. — Честное слово! Разбирайтесь сами. Ф-фух, блин!..

— И что же здесь такого уморительного, молодой человек? — укоризненно покосился на меня Чуйский.

— Да так, ситуация в целом очень забавная, — пояснил я, просмеявшись. — Помните, у классика? Один молодой гасконец в первый же день в Париже умудрился получить вызов на дуэль сразу от трёх мушкетеров короля!

— И?..

— В очередь, сукины дети! — ухмыльнулся я. — Ну, он, конечно, не прямо так сказал, но суть вы уловили. Благо там даже решение нашлось — гасконец умудрился назначить все три дуэли на разное время. Но у нас ситуация несколько иная: вы не можете себе позволить разборки в порядке очерёдности, просто потому, что в процессе рискуете остаться вовсе без добычи. Поэтому давайте-ка, господа, определитесь между собой с первоочередным претендентом на приз.

— Тут скорее нужно вести речь о единственном, — поморщился Верейский. — Ну да ладно, ты в целом прав.

— Ну а чтобы вы не особенно торопились, я даю вам на всё про всё… скажем… шесть часов вам хватит? Точно хватит? Ну ладно. В общем, если через шесть часов вы не выставите претендента… или не уберётесь восвояси… или не останется только один… короче, вариантов масса. Если через шесть часов дело не сдвинется с мёртвой точки, я начну принимать превентивные меры. И, боюсь, они вам не понравятся, господа мои! Засим откланиваюсь! Кумо?

Понятливый «мини-гекс» вырубил всех лишних абонентов, и в сети остались только мы с Дерриком.

— Ловко ты их, Алекс! — похвалил тот. — Но это было довольно рискованно. А если бы они все вместе навалились?

— Ну, во-первых, они не договорятся, — принялся перечислять я. — Во-вторых, одновременно они если и навалятся, то только после того, как договорятся, что невозможно, и сосредоточат силы вокруг Картахены. А это, если учитывать Чуйских, не раньше, чем через три часа. Плюс четвёртая фракция — те вообще через пять подтянутся. А там, глядишь, как в древней сказке: или шах издохнет, или ишак, или ходжа Насреддин.

— Я удивлён, что они вообще повелись…

— Всё просто, сэр: они, как и мы, тянут время.

— Зачем, если не секрет?

— Ну… мне кажется… в общем, я снова начинаю верить в кланы.

— То есть ты всё-таки думаешь, что они объединятся?

— Согласен, звучит бредово. Но… а какой у них ещё выбор?

— Действительно… значит, ждём?

— Ждём. Но площадку для идентификации всё равно готовим.

— Хорошо. Антону сам расскажешь?

— Ещё и покажу, сэр. В лицах.

— Ну, как знаешь.