Э(П)РОН-6

Глава 6-5

… 00:09:59… 00:09:58… 00:09:57…

— Пора, Лиз. — Я отвёл взгляд от таймера, который «Спрут» услужливо вывел на стену, и потрепал благоверную по голове, благо даже тянуться не пришлось — та, голова то бишь, покоилась у меня на груди. А мы оба, соответственно, валялись на роскошном ложе в каюте Бетти. — Сам не хочу, но куда деваться…

Пребывали мы отнюдь не в костюмах Адама и Евы, как вы могли бы подумать, но и от скафандров давно избавились, оставшись в повседневных комбезах. И да, вы правы — облачиться в броню мы именно что поленились, после того самого, ага. Ну а как иначе? Зря, что ли, Лизка сулилась меня придушить, как только до меня доберётся? Вот и придушила. Вернее, попыталась. И не за шею, а в жарких объятиях, которые плавно переросли в нечто большее. Как заявился к ней часа… уже четыре назад, получается, так и не вылезали из койки. Разбирались, да. После таких разборок обычно пополнение в семействе получается. Впрочем, кто бы возражал?

Тем не менее, с полчаса назад я таки заставил себя оторваться от благоверной и одеться, дабы потом не метаться в поисках предметов туалета и не краснеть стыдливо перед аудиторией — всё-таки зрители планировались серьёзные, далеко не последние лица в своих Протекторатах. Лизка последовала моему примеру, но, поскольку ей принудительное участие в «пресс-конференции» не грозило, отнеслась к процессу облачения почти наплевательски — скользнула в комбез, да тем и ограничилась. Как представлю, что у неё под ним ничего нет… так, спокойно, Алекс, спокойно! Тебе сейчас головой думать надо, а не кое-чем другим. Вон, меньше десяти минут осталось. Хорошо хоть, тащиться никуда не надо — сейчас кое-что подправлю в голографическом интерьере, и вперёд. Тэ-э-эк-с, где у меня файл? Вот он… ещё бы вспомнить, в какие кнопки тыкать…

«Вам помочь, капитан Заварзин?» — деликатно предложил Кумо в режиме «чата».

Я чертыхнулся — мысленно — и таким же образом подтвердил согласие. Ну а чего? У «мини-гекса» со «Спрутом» установились даже не доверительные, а почти родственные отношения, особенно после того, как эти двое пообщались с Хранителем. Что самое обидное, без моего участия. Я, конечно, в бутылку не полез, но осадочек, что называется, остался. К Кумо и «Спруту» претензий никаких, они лю… тьфу! — искины подневольные, а вот на гекса лёгкую обидку я затаил. Просто потому, что мне таким нехитрым способом напомнили, что я, весь такой красивый, пусть и не в белом, далеко не самое главное действующее лицо разворачивающейся драмы. Я всего лишь исполнитель, играющий утверждённую на высшем уровне роль, хоть и наделённый определённой свободой воли. Строго в отведённых рамках, разумеется.

Что ещё интересного за эти десять часов произошло? Да так, по мелочи… во-первых, вице-адмирал Клинской умудрился приструнить кланы, включая самых рьяных — Спиридоновых и Чуйских. Как? Извечным способом — комбинацией кнута и пряника. Ну ещё позволил убедиться, что все усилия, направленные на попытки дотянуться до Картахены — хоть ракетами, хоть плазмой, хоть десантными капсулами — оканчиваются пшиком. Посмотрел со стороны на возню недоверчивых детишек, которым сообщили, что из сухого песка куличик не слепишь, дождался истерики, и популярно объяснил, кто тут папочка. В результате эскадры кланов убрались восвояси, оставив с благословения вице-адмирала по паре вымпелов в качестве наблюдателей. Но убрались, я так подозреваю, очень недалеко — на случай, если свара всё же разразится. Та, что на международном уровне. И тогда армады кланов даже не уравняют шансы — вряд ли пришлые сумеют выступить единым фронтом против флота Протектората Росс — но послужат весомым аргументом в пользу росских вояк. Но это на крайний случай, поскольку в мои планы намерение стравить Протектораты между собой не входило.

Кланы, кстати, убрались почти в самый последний момент — буквально через десять минут после старта крайней эскадры в окрестностях Картахены нарисовался флот Протектората Дойч, а еще через четверть часа — их коллеги из Протектората Бритт. Вновь прибывшие соблюдали приличествующую случаю дистанцию, с ходу атаковать росские силы не стали, да и агрессии особой не проявили — видимо, сразу же вступили в переговоры с вице-адмиралом. Меня не вызывали, а навязываться сам я не стал — моё время придёт позже. Да и некогда мне в тот момент было: Деррик, слегка отошедший от шока и более-менее организовавший работу тревожных служб, пристал с расспросами касательно многочисленных случаев нервных срывов и массовых галлюцинаций. Отмахнуться от этой проблемы не получилось, да я и сам заинтересовался — припряг Влада и принялся просматривать записи от звеньев СБ и скорой помощи. И очень быстро убедился, что довольно много народу подверглось атакам агонизирующих «потусторонников». Понятно, что никто не догадался об истинной природе глюков, а я посвящать посторонних в тайну не счёл нужным. Но Деррику с Пахомовым кое-что рассказал, тем более что они уже ознакомились с записью моей беседы с Хранителем на «Ищущем путь», да и с инфой по станции колумбайнов тоже. Чуть позже к обсуждению присоединился Степаныч, и мы коллегиальным решением утвердили план действий «на всякий случай»: всех пострадавших тщательно опросить, опросы задокументировать, ответы проанализировать и классифицировать по сходным признакам. Крайним, конечно же, назначили Влада Пахомова. Спрашиваете, зачем это нам, если «потусторонники» все «рассосались»? Отвечаю: чтобы было. Кто знает, с чем (и с кем) нам придётся столкнуться в будущем? И чем такие столкновения обернутся в потенциале? Вот именно. Каждая крупица информации о возможном противнике даже не на вес золота, а на вес… не знаю, что самое адекватное. В общем, пусть их. И спецы заняты, и пострадавшие видят, что на них не забили, а что-то делают. Что именно — решительно непонятно, но сам факт!

А потом меня и самого изрядно удивил — кто бы вы думали? Хранитель. Вышел на связь, использовав в качестве ретранслятора «Спрут». И наличие «сферы» для него помехой не стало от слова совсем. С ним я проболтал почти час, согласовав кое-какие детали предстоящей «пресс-конференции» и заручившись поддержкой гексаподов на случай недостаточной вменяемости вояк Протекторатов, а заодно и Хранителя просветив насчёт нюансов поведения оных военных в условиях потенциальной угрозы. Выпросил некие материалы, заверил в приверженности вновь обретённым идеалам всеобщего равновесия, и раскланялся. Если честно, к этому времени я уже до такой степени задолбался, уж простите за грубое слово, что у меня осталось ровно одно желание — напиться и забыться.

И если с первым не срослось (рюмашка коньячку для успокоения нервов не в счёт), то со вторым всё сложилось наилучшим образом — напомнила о себе Лизка. Мало того, ещё и в категорической форме потребовала явиться пред её ясны очи на кровавую семейную разборку. Каковыми, как всем известно, уместно заниматься в специально для того предназначенных помещениях, сиречь спальнях. Пришлось тащиться через всю Картахену и потом на спецлифте через планетоид к станции наблюдения, а там ещё и через «кишку», выращенную «Спрутом». Хорошо хоть, ни кэпу, ни Рин-тян не пришло в голову меня отвлекать — скорее всего, Бетти пригрозила крупными неприятностями. Ну, что вам сказать? Разборка удалась. Отвлекались мы, вернее, я, только на сообщения Кумо о прибытии очередной армады. Да и я после третьей кряду новости уже просто отмахивался — а не пофиг ли? Пусть у вице-адмирала Клинского голова болит. Впрочем, насчёт «армад» я слегка преувеличил — если эскадры протекторатов Бретонь и Чжунго таковыми можно было назвать, то те же ниппонцы ограничились всего тремя десятками вымпелов. Что уж говорить о гостях издалека, вроде представителей Протекторатов Эмир или Корё! Этих, кстати, ни россы, ни их ближайшие соседи не ожидали, но и гнать не торопились. А ещё тот же вице-адмирал оказался достаточно деликатным, чтобы не начать у меня выпытывать, откуда взялись хитромудрые потомки аравийцев или скрытные корейцы. Так бы я ему и признался, что это моих рук дело! Ну и ещё связей Германа Романовича Завьялова, помноженных на авторитет гексаподов. И это даже если не учитывать тот факт, что я был занят организацией пополнения семейства! Потенциального, конечно.

— Мне уйти? — со вздохом сожаления уточнила Лизка, но даже отодвинуться от меня не соизволила.

— Придётся, — вздохнул и я. — Несолидно с большими людьми разговаривать, валяясь на койке.

— Нет, я не о том. Мне совсем уйти?

— Как хочешь.

— Тогда я просто в сторонке посижу, чтобы в кадр не попасть.

— Да я тебя не стесняюсь, так-то!

— Заварзин! Убью!

— Ой, боюсь, боюсь! — Прикрывшись от удара подушкой, я неохотно выпростался из-под благоверной и сел на краю кровати. — Всё, Лиз, отбой. Потом подурачимся.

— Ладно! Но я запомнила — ты обещал!

— Обещал, обещал… как эту хреновину в кресла переделать?

— Дай я… готово.

— Спасибо.

Вот и ещё одна причина, по которой я предпочёл Лизкину каюту на «Спруте» номеру в «Дроиде»: голографический интерфейс и настраиваемый интерьер-трансформер. Вроде бы ничего особенного, но сейчас пригодилось — Бетти превратила койку в пару удобных анатомических кресел, разнесённых по разным углам комнаты. Одно заняла сама, а второе досталось мне. Причём Лизка устроилась с тем расчётом, чтобы ещё и за мной наблюдать в физическом плане. Решила полюбоваться, как её мужик будет нагибать едва ли не весь Протекторат Человечества? Так сказать, доминировать и унижать? Скорее всего, поскольку Лиза-Бетти не лишена самолюбия, которому такое достижение должно весьма польстить. А мне что? Мне пофиг, пусть любуется. И мной, и ещё кое-чем…

— Ой, что это?!

— Знакомо, правда?

— Блин, Заварзин, мог бы и не напоминать!

— Надо, Лиз, надо.

— Кому?! Точно не мне!

— А это и не для тебя… извини, но если бы я хотел тебе на нервы подействовать, я бы что-нибудь другое придумал.

— Ладно, прощаю.

— Вот и ладушки… всё, давай потише, если не хочешь со мной в кадр.

— Удачи, дорогой, — шепнула Лизка, угомонившись.

Спрашиваете, с чего такая реакция? Да я просто превратил каюту в площадку, зависшую в открытом космосе на фоне колоссальной «овеществлённой струны» провалившейся в континуум ПВ базы «потусторонников». Кто в теме, тот поймёт и ещё больше проникнется серьёзностью ситуации, а всех остальных картинка подавит масштабом и чужеродностью. Сам через это проходил, причём дважды, так что знаю, о чём говорю. И таки тоже поспособствует повышенному вниманию к моим словам. Ф-фух, вроде всё! Сколько там?..

… 00:03:45… 00:03:44… 00:03:43…

Чёрт! А сцыкотно. Ещё, что ли, коньячку тяпнуть? Нет, не стоит, пожалуй. Так можно до такой степени нервы науспокаивать, что лыка вязать не буду. Хотя наверняка с лица сбледнул — вон, даже Лизка заметила. И улыбнулась этак подбадривающе, мол, я в тебя верю! Знаю, что веришь. А толку-то? Вы все в меня верите безо всяких на то оснований. Подумаешь, везунчик…

— До активации связи 00:00:17… 00:00:16… - ожил Кумо, заставив меня вздрогнуть.

Нет, так решительно не пойдёт! Соберись, тряпка! У тебя же обширный опыт общения с сильными мира сего! Да взять хотя бы комбинацию, блестяще разыгранную на совете клана! Или разборку на свадьбе у Антона с Машкой. Или… впрочем, кого я обманываю? Такого уровня мероприятий у меня ещё не было… такое ощущение, что у меня сейчас сердце из груди выпрыгнет. Я даже на всякий случай накинул «бомбер», чтобы никто не заметил, что меня трясёт.

— … три… две… процесс активирован, капитан Заварзин!

Да уж вижу… семь «окошек»… девять… пятнадцать… откуда столько, не планировали же? А, понятно — тут не только командующие флотами, но и их заместители с советниками, то бишь люди, облечённые высоким доверием. Плюс наши, картахенские — Чугаев, Деррик, Степаныч… даже Антон нарисовался. Про дядю Германа скромно умолчу. А вон там, в уголке, скромно притаились клановые — Геннадий Спиридонов, Чуйский и ещё парочка. Впечатляющая аудитория, чего уж…

— Кхм… приветствую, господа! — поздоровался я сразу со всеми, прочистив горло. Даже как-то неловко стало за собственный комбез с накинутым на плечи «бомбером» — моя одёжка просто терялась на фоне мундиров с золотым шитьём и «иконостасами» наград. — Вы уж простите великодушно, я тут по-домашнему…

— Давайте ближе к делу, Александр Фёдорович! — на правах принимающей стороны перебил меня вице-адмирал Клинской. — Не сочтите за грубость, но… всем же интересно!

И с намёком так покосился куда-то мне поверх плеча.

А, ну понятно! Уже рассмотрел, что там за хреновина. И однозначно опознал, чем и выдал себя с потрохами. Вряд ли, конечно, он видел конкретно эту «овеществлённую струну», но с подобным ей объектом, несомненно, был знаком. Если не наблюдал воочию, то как минимум видел в записи. И не только он, если судить по вытянувшимся лицам отдельных представителей высоких договаривающихся сторон. Ничего понять не получилось лишь по физиономиям делегатов от Протекторатов Чжунго и Корё, слишком уж у них морды деревянные. А вот ниппонца я «прочёл», как открытую книгу — сказалось общение с кэпом и Рин-тян.

— И всё же придётся ещё немного подождать, милостивые государи, — объявил я, состряпав приличествующую моменту гримасу — чуточку сожаления, а всё остальное — готовность стоять на своём до конца. — Я бы хотел, чтобы к нашей пресс-конференции присоединились представители гражданских властей Протекторатов. Уровня как минимум заместителя министра иностранных дел, пожалуй.

— Зачем? — недоверчиво нахмурился лорд Банниш из Протектората Бритт. — И где я возьму замминистра здесь и сейчас? Я облечён достаточными полномочиями…

— И тем не менее, сэр! — настойчиво повторил я. — Пожалуйста. Это обязательное условие.

— Ты нам не доверяешь, отрок?

— Отнюдь, Константин Константинович. Но присутствие гражданских крайне необходимо. Это должны быть либо люди из министерства иностранных дел, либо из министерства экономического развития. Юристы тоже подойдут. Пятнадцать минут вам хватит, господа мои?

— Ладно, будь по-твоему! — принял решение Клинской. — Кто в приоритете?

— Пожалуй, экономисты. Но в идеале, конечно, все трое.

— Может, тебе сразу Председателя? — на хорошем росском осведомился предводитель делегации Протектората Чжунго — адмирал Ли.

— А вы сможете? — не моргнул я и глазом.

— А он мне нравится! Здоровая такая наглость! — расхохотался Ли. — Хорошо, попробую.

— Тогда я вас ненадолго покину, с вашего позволения, — коротко поклонился я аудитории. Дождался, когда «окошки» связи подёрнутся пеленой инактивного режима, и с силой выдохнул: — Ф-фух, блин! Вот уж не думал, что будет до такой степени стрёмно!

— Ты прекрасно держался, дорогой, — пискнула из своего угла Лизка. — Почти не трясся, и голос не дрожал… почти.

— А слабо ко мне пересесть? — хмыкнул я.

— Конечно слабо! А ты чего так вздохнул? Опасался чего-то?

— Естественно! Думал, пошлют меня далеко и надолго, как только про гражданские власти заикнусь.

— Но не послали же, — резонно заметила Бетти.

— Вот это и настораживает!

— А, к демонам вашу политику!

— Хотел бы я вот так же отмахнуться…

— Терпи, дорогой. И вообще, дай я тебя поцелую!

И когда она успела рядом оказаться? Впрочем, сопротивляться я не стал, положившись на предусмотрительность Кумо. И, надо признать, не прогадал — тот предупредил, что до сеанса связи осталось всего две минуты, когда убедился, что мы с Лизкой потерялись во времени. И ладно бы прелюбодействовали, но нет — просто сидели, обнявшись, и молчали. Не думал, кстати, что столь незатейливое средство сработает. Но оно таки сработало, и в эфир я вернулся куда более уверенный в собственных силах, чем когда бы то ни было.