Э(П)РОН-6

Глава 5-3

— Как-то всё тут… странно, — задумчиво хмыкнул Антон, окинув оценивающим взглядом схему окрестностей Картахены, которую Кумо вывел в «дополненную реальность». — Словно все повымерли. Где траффик? Где толпучка? В обычное время тут от всяких сомнительных личностей не протолкнёшься…

Я не поленился покоситься на сидевшего в соседнем кресле подельника в физическом плане, благо оба мы пребывали в ходовой рубке «Набата», но тот полностью «ушёл в себя» и на окружение в реальном мире не реагировал. Пришлось тоже вернуться в «дополненную реальность»:

— Вряд ли повымерли, скорее, свалили от греха подальше. А кто не свалил, забился в самую тёмную щель. И правильно, как по мне. Ещё бы вот эти куда-нибудь делись…

— Мечты, мечты, как вы прекрасны! — «подбодрил» меня Антон. — А ничего так дядя Гена подготовился, нанит не проскочит.

На это я не нашёлся, что возразить, поскольку Антоха был на все сто прав: сорок три вымпела это сила. Всю систему, естественно, они контролировать не могут, но им и не надо — достаточно обеспечить блокаду одной-единственной локальной по космическим меркам точки, а именно, космической станции. Кораблей Спиридоновых как раз хватило, чтобы за счёт рационального построения замкнуть охранную сферу, при попытке прорыва которой в любом рандомном месте прорывающийся оказывается в зоне досягаемости как минимум трёх боевых единиц. А если учесть, что ракеты-перехватчики с одной боеголовкой применяются крайне редко, то дело и вовсе швах. Понятно, что мощный боевой корабль таким нехитрым способом не удержишь, но блокада на них и не рассчитана. А рассчитана она на таких, как мы. Хорошо, что у нас есть полный расклад по обстановке — Деррик поделился. А он, в свою очередь, разжился инфой у вояк, которые хоть и нейтральны к сторонам конфликта, к обитателям Картахены всё же относятся куда теплее, чем к пришлым захватчикам. Плюс личные связи. В соответствии со сложившейся ситуацией мы и спланировали выход из прыжка — и достаточно близко, чтобы добраться до Картахены на маршевых двигателях без перехода на «струну», и достаточно далеко, чтобы силы вторжения не выслали корабли нам на перехват, разбив построение и образовав бреши в осадной сфере. В принципе, ситуация для нас патовая — они не могут броситься за нами, чтобы не дать нам свободы маневра и возможности прошмыгнуть в брешь, а мы не можем приблизиться, поскольку в этом случае инициатива перейдёт на сторону Спиридоновых и уже у них появятся варианты. На первый взгляд, сценарий у нас ровно один — сунуться в систему, убедиться, что к Картахене не прорваться, да свалить восвояси. Любой нормальный торговец, хоть официал, хоть контрабандист, именно так и поступит. Но не мы, потому что в этом случае Спиридоновы достигнут своей цели — Антон не попадёт на станцию, и у людей Корпорации не появится формальный повод оспорить притязания Спасательной службы. Умно, ничего не скажешь. Я даже проникся к Геннадию Спиридонову невольным уважением, хотя более чем уверен, что это не он лично придумал, а аналитики поработали. С другой стороны, он принял решение, а это уже его зона ответственности, и все шишки в случае чего тоже его.

— Ну и на что ты надеешься? — без особого энтузиазма поинтересовался Антон. — Отсель грозить мы будем супостату, что ли?

— Совсем дурак? Да стоит только дать им понять, что ты на борту, и они наплюют на блокаду, всей толпой за нами рванут!

— Отвлечём внимание, дадим возможность твоему разлюбезному Деррику эвакуироваться.

— Он никуда не полетит. Да и смысл? Спиридоновы вернутся в любом случае — поймают нас, не поймают… это ничего принципиально не меняет. Да и потом, все, кто хотел, уже эвакуировались.

— Тебе почём знать?

— А ты видишь толпы улепётывающих торговцев? Уж их-то Спиридоновы точно бы выпустили, иначе грош цена их обещаниям.

— Нет, не вижу. Ну и что? Может, они как раз собираются?

— Сколько там до конца ультиматума осталось? Кумо?

— Пятьдесят девять минут семнадцать секунд, капитан Заварзин. Шестнадцать… пятнадцать…

— Спасибо, — остановил я «мини-гекса». — Выведи таймер. По-моему, вывод очевиден. А ты, Антон, держись крепче. И пристегнись.

— Ты таки решился на это безумие?!

— А у нас есть другой выход? Да и с каких это пор Антон Спиридонов стал сторониться риска?

— С тех самых! — огрызнулся подельник. — Сам знаешь, не о себе беспокоюсь!

— Размяк ты, друг любезный, — осуждающе покачал я головой. — Это плохо. Это прямой путь в небытие. Подумай об этом. От тебя сейчас множество людей зависит, в том числе и близких, а не только наёмников.

— От этого не легче, знаешь ли.

— Разумный риск он на то и разумный, Антон. Если бы я пасовал перед малейшей опасностью, сейчас бы здесь не находился. Честно говоря, я бы уже пару лет как был мертв.

— Знаю.

— Ну а чего тогда ноешь?! Машка в медкапсуле, у неё практически абсолютная защита. Ничего с ней не случится. Ни с ней, ни… короче, ты понял.

— Вряд ли ей это поможет, если нас разнесут на атомы.

— Зато никто ничего не почувствует, — «успокоил» я подельника. — И вообще, ты в меня веришь!

— Чёрт меня дёрнул тот мэйл отправить!

— Зато ты показал своё истинное ко мне отношение. Мне ты можешь и не верить, это естественно, но вот в меня… согласись, это совсем другое дело.

— Да врубай уже, задрал!

— Готов? Поехали!

— Процесс активирован, капитан Заварзин… до первого «нырка» 00:00:25… 00:00:24…

Спрашиваете, к чему это сотрясение воздуха? Если честно, я не столько Антона успокаивал, сколько самого себя. Казалось бы, чего тут такого? Технология проверенная, причём неоднократно и на практике, да и в куда более рискованные предприятия я ввязывался, но… всегда есть это самое «но». Преодолеть осадную сферу я собирался банальным «мерцанием», таким же, что лежало в основе принципа действия «брандеров», только с гораздо меньшей — на порядки — частотой «микронырков». Плюс «Набат» не будет стоять на месте, с каждым «нырком» он будет приближаться к Картахене. Нечто подобное я уже проворачивал как минимум дважды, когда проникал в сферическую аномалию со станцией колумбайнов, и когда покидал её. Но там «нырки» были единичные, а здесь мы с Кумо запланировали от четырёх до десяти, как пойдёт. Вроде бы всё одно и то же, за исключением повторности… но во всём, что касается подпространства и «нырков» любой, даже самый незначительный, фактор может привести к крайне неприятной неожиданности. Например, я даже близко не представлял, как подобное низкочастотное «мерцание» подействует на близлежащие физические объекты, те же корабли. И хорошо, что окрестности Картахены опустели — меньше вероятность, что кого-нибудь «заденем». Так что со временем прибытия удачно вышло. Заявись мы буквально парой часов раньше, не факт, что не нарвались бы на вереницы улепётывающих от неприятностей гостей станции.

— 00:00:20… 00:00:19… отмечается активность противника… 00:00:18… 00:00:17…

Ага, задёргались! То, что нас заметили сразу по выходу из прыжка, не вызывает сомнений. Но терпеливо ждали, как мы поступим дальше. И вот, получается, дождались. Правда, действовать начали с незначительной задержкой — видимо, не поверили своему счастью. Или просчитывали курс, что вернее: действия «принимающей стороны», которые Кумо обозвал «активностью», свелись к незначительной коррекции пространственного положения трёх вымпелов, в зону досягаемости которых мы и попадали согласно расчётам. Ракеты, понятное дело, самонаводящиеся, но к чему терять время, выправляя траекторию, если изначально можно задать оптимальное направление огня? Доли секунды, но и они на космических скоростях могут сыграть довольно неожиданно, особенно при контакте «накоротке». Условно, опять же, с учётом расстояний.

— Кумо, когда они откроют огонь?

— Недостаточно данных для анализа. 00:00:11… 00:00:10…

Ну да, это он прав. Скорее всего, аналитики у Спиридоновых не зря свой хлеб едят, и они прекрасно понимают, что на маршевых движках мы не проскочим — тут, по-хорошему, на крейсерской скорости минут сорок телепать, а за это время даже ленивый успеет подготовить горячий приём. Значит, что? Значит, мы прыгнем. С риском для окружающих, но умеренным — выйдем из прыжка на достаточном расстоянии от станции, чтобы погасить скорость и не впилиться в неё со всеми вытекающими последствиями. Так что только логично дождаться нашего прыжка, направление которого мы достаточно недвусмысленно обозначили, поскольку на таких дальностях особо не поманеврируешь.

— 00:00:07… 00:00:06…

Ну всё, почти! Сам того не осознавая, я изо всех сил вцепился в подлокотники и принялся про себя отсчитывать последние секунды до «нырка»:

— Три… две… да-а-а-а-а-а-а…

Время привычно растянулось в одно дли-и-и-и-инное мгновение, по телу пробежала волна искривления… и всё кончилось.

— …а-а-а-а-а!.. С-сука-а-а-а-а…

Запечатлевшийся в мозгу скриншот «дополненной реальности», повторная волна искривления… и ещё раз.

— … а-а-а-а-а-а…

Как же корёжит! Хорошо, что додумались Машку в медкапсуле запереть, на ней эти «качели» отразились бы далеко не лучшим образом. Правда, есть ещё Борисыч, но этому к проблемам не привыкать, он в скафандре, да ещё и к лежаку в каюте пристёгнут.

— … а-а-а-а-а-а…

Все-таки выпустили ракеты, лузеры! Вот только поздно, мы этот участок проскочили, а корректировать курс бесполезно, мы уже внутри периметра.

— … а-а-а-а! М-мать!!! Ф-фух!

— Внимание экипажу! Экстренное торможение! Возможны перегрузки! Процесс активирован! До завершения 00:00:09… 00:00:08… 00:00:07…

На грудь внезапно навалилась огромная тяжесть — гравикомпенсаторы не справлялись с чудовищной нагрузкой, и это притом, что основные мощности были направлены на обитаемый сектор. Что сейчас творилось в складских отсеках, страшно представить. В принципе, я уже заранее смирился с потерей «москитов» и безвозвратным разрушением большей части вспомогательного оборудования, но… на практике оно оказалось даже жёстче, чем я представлял. По-видимому, со старичком «Набатом» придётся распроститься. Хорошо, если хотя бы на запчасти к одноклассникам удастся пустить то, что от него останется к моменту стыковки с Картахеной.

— 00:00:03… 00:00:02… 00:00:01… процесс завершён! Корректирую курс, до стыковки 00:00:30… 00:00:29…

Вроде выжили… по крайней мере, на грудь не давит, и каких-то ярко выраженных очагов боли нет. Болит равномерно по всему телу, но это, скорее всего, следствие множественных «нырков», а не перегрузки. Зато говорить теперь могу, пусть и с лёгкой одышкой:

— Эй, Антон!

— Ч-чего, м-мать твою?..

— Выдыхай, прибыли!

— Очень смешно…

— Не ной! Иди Машку проверь лучше.

— А не тряхнёт? — усомнился в разумности моего совета Антоха, но из кресла всё же выпростался.

— Если и тряхнёт, то не сильно, — отмахнулся я. — Кумо, на вызовы пока не отвечай, за исключением диспетчеров.

— Принято, капитан Заварзин.

— Антох? — перешёл я на закрытый канал.

— А?

— Они всё-таки выстрелили.

— Я заметил. Полноценный залп. Если бы мы сделали единичный прыжок, могли бы и накрыть.

— Кумо, расчёт попадания из стартовых условий! — велел я. — И выведи на экран.

— Процесс активирован, капитан Заварзин. Процесс завершён.

— Краси-и-иво… — протянул Антон. — И нас бы накрыли, и станцию лишь краем зацепили.

— Угу. Причальная штанга невеликая потеря, — согласился я. — Чёрт! Ведь до последнего не верил, что они решатся.

— Ну и дурак! — сплюнул Спиридонов. — Я же предупреждал! Дядя Гена уже всё просчитал, прикинул хрен к носу и решил, что я в этом уравнении лишний.

— Да я не о том. Откуда они узнали, что это именно мы?

— Твой «Набат» не опознать — это надо умудриться.

— Вот именно! С чего они решили, что здесь есть кто-то, кроме меня? И какой смысл меня гробить?! Корпорация же на меня завязана!

— Ты плохо слушал Хранителя?! — хмыкнул Антон. — Научная реконкиста, бро! Плюс ко всему зачем им ты, такой весь из себя строптивый и дофига гордый, если уже существует работающая технология? Всё уже готово, Алекс, и ты тоже лишний на этом празднике жизни.

— Уроды…

— Ещё какие! Но я бы ещё одним вопросом задался: кто «крот»? Мои старшие родичи наверняка в курсе, что ты меня искать подался.

— Да кто ж знает-то? Поспрашиваю Влада, но заранее представляю, что он ответит: выявлено и нейтрализовано столько-то злыдней, с остальными ведётся работа. Но каковы твари! Пощады пусть теперь не ждут.

— Грохнешь? — не поверил своим ушам Антон.

— Да с фига ли?! Но драть теперь буду с них втридорога. Из принципа. Ни единой уступки и ни единой скидки.

— Вот это правильно, — одобрил подельник. — Чуешь? Пристыковались, что ли?

— Похоже…

— Процесс завершён, капитан Заварзин. Доступ к станции обеспечен. Диспетчерская служба просит подождать несколько минут, пока прибудет группа сопровождения.

— Окей, так и сделаем, — не стал я спорить с местными. — Но, похоже, обстановку не назовёшь спокойной. Деррик на нервах.

— Это хреново, — озабоченно буркнул Антоха. — Машку куда денем?

— Сейчас всё организую, ты её, главное, из капсулы выковыряй, да заставь в скафандр влезть.

— Ладно.

Пути наши, как нетрудно догадаться, незадолго до того разошлись — Антон свернул в медбокс, а я так и шагал к шлюзу, куда ещё и Борисыч должен был вскоре подтянуться. Ну и пока суть да дело, вызвал Влада: надо же выполнять обещание? Отозвался тот почти мгновенно:

— На проводе, босс.

— Рад тебя слышать, Владик.

— Аналогично, босс. Я уж…

— … и не надеялся, да?

— Скорее опасался. Но всё хорошо, что хорошо кончается, — технично отмазался главный безопасник.

— Давай расклад вкратце, — велел я. — От Деррика подробностей не дождёшься, весь в заботах.

— Это да, — и не подумал спорить Пахомов. — Сам знаешь, у меня людей кот наплакал, основная нагрузка легла на станционных секьюрити и силовиков профсоюза. И всё равно заваруха за заварухой, весь Порт на ушах стоит. Это были самые тяжёлые сутки в моей жизни.

— Чего это? — удивился я. — Кто-то не успел смыться?

— Не успел?! Я тебя умоляю, босс! Не захотел! Дэвид под шумок самых одиозных пинком под зад вышиб, ну, тех, до которых дотянулся. Но часть залегла на дно и воду мутит. Плюс недобитки из спиридоновской агентуры.

— И что, много таких?

— Знаешь, неожиданно до фига, — пожаловался Влад. — Причём даже на верхах кое-кого за задницу взяли. Хотя и времени у нас на отлов было не так уж и много. Опять же, Антон знал далеко не всех. Но если бы не он, поверь, Алекс, дело было бы гораздо, гораздо хуже.

— А вот в этом я даже не сомневаюсь. Кстати, куда нам посоветуешь податься? Учти, у нас гражданские, причём… кхм… как бы поделикатнее?..

— Машка залетела, что ли?! Иди ты!

— Вот за что я тебя всегда ценил, Владик, так это за врождённую сообразительность вкупе с деликатностью! Но да, ты угадал.

— К воякам бесполезно, на них надежды никакой, — задумался Пахомов. — Короче, перемещайтесь в «Дроид». В технический сектор придурки из Порта если и прорвутся, то единицы, и мы их там прищучим. До отеля точно не доберутся. Ну и Савелий Степаныч там временно обосновался.

— А…

— … маршруты эвакуации отработаны, три штуки. В том числе через силовой шлюз.

— Ладно, уговорил. Тут, кстати, диспетчеры просили подождать группу поддержки…

— Уже практически на месте, — перебил меня Влад. — Давайте, добирайтесь. Жду.

— Понял, отбой.

— Лёх?

Ага, вот и Борисыч нарисовался! Почти в сборе, осталось молодожёнов дождаться. Пока же…

— Кумо, аудиополе и закрытый канал!

— Процесс активирован, сэр.

— Вызывай Деррика, — приказал я и отмахнулся от насупленного механика Мягкова: — Борисыч, не время! Молодых встречай.

— Хорошо, как скажешь, Лёх.

Но я, признаться, верного соратника уже не слушал — на связь вышел мистер Деррик.

— Сумел-таки! — вместо приветствия хмыкнул он.

Судя по картинке на заднем фоне, на сей раз он не перемещался по станции, а где-то устроился, так сказать, стационарно. Очень может быть, что в том самом «Сломанном дроиде», куда и нам сейчас предстояло отправиться. Самое логичное место, так-то.

— А вы в этом сомневались, Дэвид? — иронично заломил я бровь. — Мне казалось, что вы в меня верите.

— С чего бы это такая иллюзия? — отплатил Деррик той же монетой.

— Ну, как бы… извините, сэр, это я не подумавши ляпнул. Привык, знаете ли, к лести и идолопоклонству со стороны отдельных личностей, вот и проецирую на всех. А вы орешек покрепче, чем мой дядя Герман.

— Что ж, раз зубоскалит, значит, всё не так уж плохо… на текущий момент, — пришёл к парадоксальному выводу мой собеседник. — Даже не буду спрашивать, как ты умудрился пробиться, я видел запись.

— И как, разобрались, что произошло?

— Не-а. К дьяволу. Мне своих проблем хватает. Кстати, ты помнишь, что до истечения ультиматума меньше часа?

— Если точно, комендант Деррик, тридцать девять минут двадцать две секунды… двадцать одна…

— Спасибо, Кумо! — прервал «мини-гекса» Дэвид. — И не перебивай, пожалуйста.

— Принято, комендант Деррик.

— Я всё помню, — ухмыльнулся я. — Убедились, сэр?

— Более чем. Так что ты намереваешься делать?

— Сначала доберёмся до «Сломанного дроида». Мне нужно устроить… э-э-э… подельника и гражданских в безопасном месте. А потом Антон выйдет на связь с Геннадием Спиридоновым.

— И?.. Дальше что?

— Дальше всё, — обезоруживающе улыбнулся я. — Инцидент, по логике, исчерпан.

— Ох, темнишь, Алекс! — не повёлся Деррик. — То есть ты пытаешься убедить меня, что сделал ставку на младшего Спиридонова, истинное отношение к которому его родственники продемонстрировали ракетным залпом?

— У него хорошо подвешен язык, поверьте, Дэвид.

— Почти как у тебя?

— Даже лучше. Но запасной план у меня, конечно же, есть. Скажите, сэр, вы выяснили то, о чём я вас просил?

— Выяснил. Но хоть убей, не понимаю, зачем тебе это.

— Ну и?

— Мои спецы подтвердили возможность экстренного сброса излишков тепла на планетоид под Картахеной.

— Отлично! — потёр я на ходу руки — пока мы с партнером по бизнесу болтали в приватном режиме, подтянулись Антон с Машкой, и мы тесной кучкой сначала втиснулись в шлюз, а потом перебрались в причальную штангу, на выходе из которой уже маячила обещанная группа поддержки. — Прикажите ответственным лицам приступать немедленно.

— Хорошо. Но… зачем тебе это?

— Считайте, что это часть даже не запасного плана, а запасного к запасному.

— То есть ты не уверен, что сработает?

— Да. Поэтому пусть повторяют процедуру сразу по готовности вплоть до поступления приказа об отмене. Ваши специалисты не говорили, какова примерная частота повторностей?

— Цикл накопления и сброса тепла длится около часа.

— Ого! А я раньше и не задумывался, насколько утилизация тепла серьёзная проблема!

— Это не проблема, это дополнительный источник энергии, — пояснил Деррик. — Излишки тепла направляются на термореактор, который запитывает глубинные уровни станции. Там людей мало, температурный режим поддерживать не нужно, да и освещение чисто номинальное. Поэтому, кстати, и возможен твой вариант. Главный энергетик сказал, что они просто подадут заряд с реактора на контур заземления, и он уйдёт в недра планетоида…

— Нам это подходит, — не стал я слушать до конца. — Да, ещё одно: передайте своим, чтобы постарались закрепить всё, что до сих пор не закреплено. Особенно это касается массивных конструкций.

— Ты ожидаешь сейсмическую активность? — напрягся Деррик.

— Не совсем, но… не суть, короче.

— Может, тогда повышенную готовность объявить? Чтобы все в скафандры влезли?

— А до сих пор не объявили?! — изумился я. — Это на вас не похоже, Дэвид.

— Не хотел усугублять панику.

— Да, уже наслышан.

— Передавай моё восхищение мистеру Пахомову, Алекс.

— Обязательно, сэр. Вы, кстати, где сами?

— В «Дроиде», где же ещё? — удивился Деррик. — Заперлись в люксе с герром Нойманном.

— Тогда до встречи, минут через десять будем у вас. Подготовьте, пожалуйста, помещение со всеми удобствами для Марии.

— Конечно, Алекс, о чём речь!

На том торопливая беседа и завершилась. Я даже выдохнул с облегчением — приходилось смотреть под ноги, да и попутчики уже как-то странно коситься начали. А так просветлил забрало, подмигнул Антохе, послал воздушный поцелуй Машке, да занял место ведущего на правах старожила. Если честно, со счёта уже сбился, сколько раз этот маршрут довелось одолеть в прошлом…