Душа в тротиловом эквиваленте

22 августа 2016 года

25 лет, как не стало великой Державы. Ну, или около того. Жаркий день на исходе лета.

Я вдруг ощутил, что день сегодня будет не из лучших. Возможно даже, что совсем плохой. А как хорошо начиналось утро! Солнышко, предвкушение завтрашней рыбалки, неспешная прогулка с собакой. И тут вдруг соседский Изя со своими вопросами. Книгочей, блин, малолетний…

— Доброе утро, дядя Юра!

— И тебе, малыш!

— А Вы в Чернобыльской Зоне были?

— Давно, Изик, году в восемьдесят третьем. Так, пару дней по работе. И не на самой станции. Да там тогда еще ничего и не взрывалось.

— Но Вы — сталкер?

— Изя, ты же разумен! Ну какой я тебе сталкер! Я — давно вышедший на пенсию бывший специалист по машиностроению и промышленной автоматике. Сталкеров не существует и никогда не было. Их Стругацкие придумали.

— А что такое промышленная автоматика?

— Предок современного компьютерного управления. Управлять можно чем угодно. Главное, знать, чего ты добиваешься. Так понятно?

— Примерно понятно. Но не все.

— И что тебе осталось неясным?

— Да много чего. О Вас, Юрий Михайлович, совсем не Стругацкий писал. У старшего брата целая полка книг про Чернобыльскую Зону. И игрушка компьютерная. Мне он сильно играть не дает, а книжки я прочитал почти все. Так вот, разные люди, пишут, что Вы — самый настоящий сталкер. Бессмертный. Правда, там по тексту Вас каждый день убивают и об этом всем СМС приходят. Тут как-то не сходится. Мне таких СМС не приходило. Вы здесь живете и еще ни разу Вас не убивали. Но ведь все остальное так! Зовут Вас Юрий Михайлович. Фамилия правильная — Семецкий. И в Чернобыле Вы были! Только что ведь признались! Ну не может быть, чтобы в разных книгах разные люди ни с того ни с сего писали одно и то же!

— Да врут они все твои фантасты как…! — вот же, чуть кривое слово не сорвалось. Эх, дознаватель сопливый… Похоже, я стал жертвой ненаучной фантастики и фантазии Изи.

— Да не врут! Смысла им нет. Рост — правильный. Даже то, что Вы, дядя Юра, слегка шепелявите, они тоже знают!

— Это я недавно. И ненадолго. С зубами проблема. Старый я стал. Но скоро я их починю, и шепелявить не буду!

— Но ведь знают же!

— Господи, Изя, откуда ты на мою голову свалился? И что тебе таки надо!

— Скутер! А отец говорит — не нужен он тебе. Мал ты. Рано. Опасно. А я Хочуууу! И ничего не рано! Я уже катался! Пацаны попробовать давали! А Вы злой и жадный!

— Эк тебя разрывает! Опять же, подумай, какое отношение я имею к твоему желанию кататься на скутере?

— Знаю! Никакого! Вы только себе бессмертие добыли! А остальным про камень ничего не сказали! Даже бате! А ведь он говорил, что Вы еще до моего рождения дружили!

— Какой к чертям собачьим камень?! — я начал злиться. Судя по всему, малолетнее чудо перепутало реальность книжную с реальностью повседневной, ужасно расстроилось и пришло добиваться справедливости. Как оно ее понимало.

— Такой! Не притворяйтесь! Исполнитель желаний! Он либо у Вас есть, либо Вы к нему дорогу знаете! Ну не надо всем, хоть мне или отцу скажите!

— Изя! Брось эти сказки и не делай мне больную голову! Ничего из того, что ты хочешь, невозможно. Ты все сам себе придумал! Потом сам поверил и теперь сам страдаешь. Опять же, все — сам. Иди, лучше поиграй с пацанами, полезнее будет. А я вечером зайду к отцу и попрошу его, чтобы тебе поменьше попадало в руки дурных книжек.

С тем я и ушел. Но настроение уже было серьезно испорчено, прогулка как-то перестала радовать. Вдруг заболело колено. Расхотелось ехать на рыбалку. А тут еще этот странный звонок…

— Здравствуйте! Могу я говорить с Юрием Михайловичем Семецким?

— Да, это я. Говорите. Но пока Вы не представитесь, слушать я Вас не буду.

— Это Вас беспокоит Александр Иванов из адвокатской конторы «Доверие».

— У меня нет дел в суде. Соответственно, не нуждаюсь в адвокате или целой их конторе. И я не знал до сего момента, что в Городе есть контора с таким названием. Оно буквально кричит о том, что Вы просто занимаетесь разводом и ищете лохов. Так что всего хорошего!

— Погодите!

— Разговаривать с Вами не буду, — произнес я с нарастающим раздражением и нажал на красненькую кнопку телефончика. Практически немедленно последовало еще два вызова с того же номера. Подумав, я вообще выключил аппарат.

Чувство дискомфорта продолжало медленно нарастать. Что-то внутри буквально физически ощутимо елозило по внутренностям. Захотелось курить. Сломав пару спичек, я прикурил сигарету. Как на грех, фильтром. Дыхание перехватило. Во рту стал явственно ощутим горький привкус желчи, горелой пластмассы и еще чего-то невыразимо мерзкого. Пришлось идти к киоску за пивом.

Взяв пиво и орешки, я посидел с мужиками. Спасибо доброму человеку, что поставил рядом с ларьком пару лавок и тент с рекламой «Черниговского».

Особо не разговаривали. Все знакомы были давно, острых тем не было, новостей тоже. К чему попусту сотрясать воздух? Просто было приятно ненапряжно молчать и грызть соленый арахис под горьковатый «Янтарь». Собака крутилась рядом и тянула поиграть. Потому засиживаться не стал. Пошел к дому.

Буквально за моим забором был заросший травой пустырь с оплывшими остатками стен рухнувшего еще в тридцатые годы цеха. С тех пор народ успел капитально, буквально по кирпичику растащить развалины. Но кое-что оставалось. Сглаженные фрагменты бетонных конструкций, куски плит, провалы, щерящиеся рваным камнем. Но место для выгула собак там было удобное. Любители дрессировки поставили бум, сгородили пару барьеров и лестницу, расчистили маленькую игровую площадку. Возвращаясь домой с собакой, я обязательно туда заходил. И псу развлечение, и с людьми поговорить.

Собачники, если кто не знает, это особая группа людей. Так же впрочем, как филателисты, нумизматы или любители аквариумных рыбок. И отношения у них неформальные. К иному бюрократу и на прием не попадешь, а для друга-собачника он и без просьб все организует. Но это так, к слову пришлось.

Странности, преследовавшие с утра, получили продолжение. На пустыре суетились.

— Видать, замышляют стройку, — подумал я. — Только зря они это. Пробовали тут уже. А вот интерес ко мне со стороны адвокатской конторы уже понятен. Скорее всего, поговорить придется. Строители — люди конкретные и просто так не отцепятся.

Дошел до площадки. Провел пса по снарядам, покидал апорт. Понаблюдал, как геодезист гоняет парнишку с оптической рейкой. Потом приехал микроавтобус. Затормозил резко, подняв тучу пыли. Выгрузилось человек шесть. Двое в светлых рубашках, скорее всего, ИТР. Четверо в оранжевых спецовках с надписью «Перлина» на спине. Выгрузили ящики с каким-то барахлом.

По спине пробежал холодок. Фирма эта в городе была известна слишком хорошо. Реклама доступного жилья от этой навозной жемчужины висела на каждом втором столбе, по телевизору ее крутили тоже часто и почти на всех каналах.

Дома от «Перлины» строились в разных районах города, но по одному принципу. Чтобы не тянуть коммуникаций далеко, выкупались частные дома, ветхие склады, пустующие цеха максимально близко примыкающие к еще советской постройки многоэтажкам. И редко какому владельцу жилья удавалось отказаться от откровенно грабительских предложений застройщика. Дома особо упертых несогласных горели, их хозяева пропадали и в итоге договор подписывали либо наследники несчастных, либо город, которому доставалось выморочное имущество. Также поговаривали, что руководство «Перлины» и сектанты печально известного «Вознесения» — одни и те же люди.

Дело дошло до того, что в Городе даже появился «Горелый квартал», поджоги в котором совершались в течение пары лет. Людей выживали нагло, не скрываясь. Немного поорала пресса, фирма наивно отмазалась, что все там и так ветхое, само горит. А она-де, выкупая такое, просто филантропствует. Власти угрюмо отмолчались. И через год масса облеченных властью чиновных людишек в погонах и без получили через третьих лиц квартиры в новеньком жилом комплексе. О бомжах, пропавших и погорельцах старались больше не вспоминать.

Охочие до сенсаций журналисты периодически поднимали вопрос о законности и моральности действий агрессивного застройщика, но дальше отдельных публикаций дело не шло. Власть была прикормлена, терять источник дохода ей было неинтересно. Что до малых сих, то это исключительно их проблемы.

Переезжать из дома с садом в однокомнатную клетушку на поселке после того, как в дом заходили юристы «Перлины» считалось достойным вариантом. Бывало и так, что люди съезжали в брошенные дома или просто пропадали. Некоторые сбегали или шли бомжевать, не выдержав психологического давления.

— Получается, чувства врут реже разума — подумал я. — Ощущение близкой гадости оказалось верным. Вот это и называется: «попал». Теперь самое время подумать, что делать дальше.

Я пошел домой. Теперь, когда проблемы стали реальны, думалось спокойно, холодно и логично.

— Попытка противостоять ТАКОЙ структуре изначально обречена. Хорошо, хоть дети вовремя из этого кошмара эмигрировали. А мы с домом обречены. Собственно, сам виноват. Всю жизнь боялся неудач, хотя их-то как раз почти не было. Все время старался жить, не слишком напрягаясь, хотя чувствовал, что могу больше чем делаю. Избегал серьезных дел и серьезной ответственности. Хобби вместо Дела. Приятели вместо Команды. В итоге, все по моему желанию и получилось. Благополучие оказалось не прочнее мыльного пузыря. Силы за мной нет. Посочувствуют конечно. Но и порадуются, что меня, а не их… Соседям, впрочем, тоже придется несладко.

Почти не обращая внимания на вертящуюся под ногами собаку, двигаясь на рефлексе, как механическая кукла, я дошел до дома. Механически открыл калитку, повесил кепку на вешалку, снял обувь, прошел на кухню.

— Ладно. Неприятности решаем по мере их возникновения.

Что бы Вы делали в такой ситуации? Правильно, я так и поступил. Построгал мяса на сковородку, сделал салат. И разумеется, налил полстакана в соответствии с традицией народной психотерапии.

Минут через пятнадцать полегчало. Повторил и полез в Интернет с целью развеяться и новостей глянуть. Вспомнил про Изю, набрал в поисковике «сталкер Семецкий» чисто с целью поржать.

Интернет вывалил целую кучу книг. Обычно такой литературы я не читаю, но тут, раз уж был разговор, решил ознакомиться с парочкой образцов изящной словесности. Поржать не вышло. Читал я, конечно по диагонали, но прочитанное не порадовало. Меня, такого хорошего, убивали в каждой книге и каждый день. Степень садизма, с которой авторы предавали меня лютой смерти, ограничивалась только их буйной фантазией. И да, потом обитателей Зоны добросовестно оповещали о том, что сталкер Семецкий сегодня погиб так-то и так-то.

Жесть, короче. Особенно неприятно, когда тебя сначала объявляют нежитью, нет, дескать людей с таким ФИО в СНГ, а потом многократно убивают.

Неизвестно зачем, я снова включил мобильник.

Старенький «Самсунг» пискнул, включился и показал наличие СМС.

— Так, и что там за рекламка пришла, — пробормотал я, открывая папку входящих и готовясь стереть мусорное сообщение.

На экране высветилась часть текста: «Сталкер Семецкий убит ренегатом…» Но команда на удаление уже прошла, так что дочитать сообщение мне было не суждено.

— Либо это балуется Изя, либо чертовщина, в которую я угодил намного гадостней, чем можно предполагать, — подумал я, мысленно уже примеряя на себя шкуру бессмертного сталкера. Стало как-то нехорошо, аж выветрился хмель.

Раздался телефонный звонок, прозвучавший как колокол громкого боя.

— Ну да, — подумалось — мобилку-то я выключал. А выяснить номер стационарного при известном адресе и фамилии — дело плевое. Что же, поговорим. Теперь главное — выяснить, каким резервом времени я располагаю.

Телефон в кабинете продолжал надрываться. Я не спеша подошел к старинному гибриду телефона и факса, оснащенному к тому же диктофоном с маленькой кассетой. Вспомнил, как на работе собирались этот аппарат выкунуть, но удалось уговорить начальство и унести агрегат домой. Не потому, что в хозяйстве нужен был факс или я записывал все разговоры, а просто так, нравилась мне солидная техника и добротные вещи.

— Семецкий слушает, — сказал я, подняв увесистую черную трубку антикварного аппарата. Палец как-то сам ткнул кнопку записи. Стало видно, как под прозрачной крышки перематывается пленка на микрокассете.

— Здравствуйте, Юрий Михайлович! Это говорит секретарь генерального директора «Перлины». Меня зовут Дора Львовна. Вы можете уделить мне немного своего времени?

— Могу, Дора Львовна. Тем более, что мне понятен Ваш интерес ко мне. Почти что под моим заборам лазают мальчики, у которых на спецовках крупными буквами написано «Перлина». Значит, Вы хотите дом у меня купить. И естественно, крупно обидеть старика. Я прав?

— Рада, что Вам понятен наш интерес. А вот обижать Вас никто не собирается. Вы получите либо новое жилье, либо денежную компенсацию в соответствии с выводами независимых оценщиков.

— Мне бы вообще хотелось отказаться от столь заманчивых предложений.

— Фирма будет настаивать.

— Да, я слышал, что это вы умеете.

— Ну видите, Вы прекрасно все понимаете.

— Предложение неожиданное, мне хотелось бы подумать над Вашими вариантами. Сколько у меня есть времени? — произнес я неожиданно севшим голосом.

— Затягивать не стоит, нам скоро начинать работы.

— Хорошо, уточните сроки.

— Нас устроит, если Вы примете решение до конца следующей недели. Лучше раньше. Ни в коем случае — позже. Вы знаете, где наш офис?

— На Маршала, в бывшем автосалоне?

— Да. Как только что-то решите, позвоните мне. Потом я назначу время, приедете, подпишем договор. У нас удобная парковка. Прямо перед офисом. В любом случае, мы совершенно бесплатно поможем перевести Ваши вещи. Дадим грузчиков, машину.

— Спасибо…

— До свиданья, Юрий Михайлович. Думайте быстрее.

И секретарь повесила трубку.

— Итак, у меня есть 8 дней, — подумал я. — Это и много и мало. Надо думать так, чтобы и времени хватило, и дальнейшее не превратилось в схватку помидора с кухонным комбайном. Видно ведь, что я у них такой не десятый даже. Уверены, спокойны, разве что довольны понятливостью клиента. Как бы всю эту кодлу удивить, чтоб им до печенок дошло? Думай, Юра, думай! Но сначала мы сварим кофе…

Как и следовало ожидать, остаток дня прошел в почти бесплодных размышлениях, а ночь — без сна. Под утро стало окончательно понятно, что жить осталось не более оговоренного срока. А скорее всего, меньше. Поскольку не могу я так просто согласиться отдать в руки бессовестным наглецам дом, построенный еще прадедом и восстановленный отцом и дедом, пришедшими с Великой Войны. Дом, где я родился. Дом, где родились мои дети.

Просто так, по чужой прихоти, переехать куда-то, где жизни уже не будет, а будет — существование — невозможно. Перестав себя уважать, мужчина и человек умирает. Остается сохраняющая видимость жизни оболочка, механически совершающая рефлекторные действия. Раздавите человека морально, и вот вам готовый зомби, созданный без всякой магии.

— Будем пробовать подержать ребяток за горло, — подумал я под утро. — Таки вы запомните про Юру Семецкого. Как выражался старшина Лещенко на срочной, настало время поглядеть, у кого яйца стальные, а у кого — так, серебрянкой слегка присыпаны.

Решение было принято, следовало лишь продумать детали грядущего веселья. Некоторое время я еще посидел за письменным столок, бездумно перебирая бумаги. Погас экран компьютера. В комнате воцарилась тишина, было слышно как потрескиваетзабытая сигарета, сгорая в пепельнице.

Под руки попался кусок базальта, которым я много лет прижимал записки, чтобы их не уносило сквозняком.

— Действительно, малой частично прав. Это камень из Зоны. Однажды он меня чуть не убил. Правда, Зоной она тогда еще не была. И желаний он никогда не исполнял. Ну, да я и не просил.

Этот окатанный кусок базальта смутно напоминал человеческую фигуру, вписанную в усеченный конус. Время сгладило острые грани. А случай, раскрутив между задними колесами ЗИЛа, забросил прямо в ветровое стекло «Рафика», на котором бригада наладчиков возвращалась из командировки. Стекло осыпалось, камень пролетел через весь салон и ударился в мой рюкзак.

— Юра! Этим камнем тебя могло прибить! Ответственно заявляем! Оцени момент! Ты получил сувенир от старушки Фортуны — смеялись мужики.

Шоферу, правда, было совсем не до смеха. Камень прошел сантиметрах в десяти от его головы. Но на него почему-то никто внимания не обращал.

Совершенно логично общество пришло к выводу: «С тебя бутылка, Юра! С днем Рождения!»

Да, было дело! Новый, с иголочки город энергетиков. Припять, пляжный волейбол с девчонками, пока водитель мотался невесть куда за новым стеклом. Бутылкой дело не кончилось. Их было в количестве, благо накануне получили премию. Вечером никто уже никуда ехать не хотел, жгли костер, нестройно пели Визбора и Окуджаву под расстроенную гитару. С кем я тогда проснулся? Как ее звали? Аня, Лена? Забыл, вот ведь какое дело. В памяти остались только ситцевое платье в горошек и каменной крепости чашечки лифчика, который долго не получалось расстегнуть. Ладно, не о том думаю.

Я вообще-то атеист. Но, как говорил кто-то из великих: «В нечистую силу я верю, коли ей обстоятельства благоприятствуют. Чего и все другим советую».

Вот и я, вспомнив про шаманские обычаи, взял канцелярский ножик, чиркнул по ладошке и намазал камень кровью. Стоило также сказать: «Поехали», но это стало понятно чуть позже.

Пролог.

… Странный, тяжелый сон. Большой зал, освещенный мечущимися языками огня. Оранжевое, густо коптящее пламя факелов, бросающее причудливые тени на неровно тесанные глыбы известняка. Стоны, приглушенные ругательства, плач. Запах смерти.

Теперь я знаю: смерть плохо пахнет. В основном, дерьмом и мочой. И совсем немного — кровью.

Я был мальчишкой, забившимся в самый дальний угол этого жуткого места. Мне было хорошо слышно, о чем говорили мужчины. Явно восточный, с обилием горловых звуков язык был понятен.

Тот, что во сне, чувствовал себя трусом и предателем. Ватные ноги не могли сделать шаг навстречу смерти. По ним вяло протекла теплая струйка.

Хорошо, что спрятавшись, я только пил воду. Редко, всего по нескольку глотков из старой кожаной фляги. Иначе было бы совсем стыдно.

Я то открывал, то закрывал глаза. Смотреть было страшно, не смотреть совсем — невозможно. Сердце часто стучало прямо под горлом. Каждый вдох отдавался в ушах громким эхом. Мозг отказывался принимать то, что видели глаза.

Тело отчаянно хотело жить. Я не верил старшим. Они сказали, что смерть лучше, намного лучше того, что придет завтра.

Внутри была уверенность, что смерть — это очень плохо. А добровольная смерть — это еще и грех перед Ним. Некоторые из взрослых говорили так. Вот им я верил.

Почему отец, разомкнув объятия матери, бьет острым железом ей в грудь?! Зачем он убивает сестру и брата?! Почему они так покорны, почему не убегают, как я?!

Я закрываю и снова открываю глаза. Голова идет кругом. И вновь провал в то же проклятое место, пахнущее смертью. Это же сон! Но я принимаю его как реальность и проснуться почему-то не могу.

Люди, вооруженные странными, резко изогнутыми кинжалами, убивают своих близких.

Дядя Эльзар, дядя Авраам, весельчак Борух — я знаю их. Это добрые и хорошие люди. Но они творят смерть. Я не понимаю, что это. Это безумие? Морок? Кошмар? Или так надо?

Но если так надо, то почему? Мутится взгляд, щеки щиплет. Я вижу, но принять видимое не могу. Это бред, кошмар, это немыслимо!

Тем временем, люди кидают жребий. Они выбрали десятерых. Некоторые ложатся на каменный пол. Некоторые кладут головы на колени своим близким. Всех трясет крупной дрожью, но они стараются оставаться неподвижными. Некоторые даже вытягивают шеи, как будто подставляя их под удар. Большинство закрывает глаза. Я — тоже.

По плитам вновь текут ручейки крови, на вытоптанных местах собираются темные лужицы. Становятся резко видны швы между камнями. Там — тоже кровь.

Десятеро снова кидают жребий. Остается один. Остальные ложатся. Все повторяется.

Последний обходит зал с факелом в руках, внимательно всех осматривает. У меня вдруг на мгновение обостряется зрение, и я вижу его лицо. Подробно, как под увеличительным стеклом. Оно в копоти и в пыли, глаза налиты кровью, на коже и в бороде застывают мелкие красные капли. На виске нервно бьется синяя жилка.

Этого не может быть, но мы встречаемся взглядами. Кажется, мне конец. У него в руках длинный кинжал. На руках — кровь. Он сейчас ко мне подойдет, и все…

Затем я слышу:

— БАРУХ АТА АДОНАЙ ЭЛОГЕЙНУ МЭЛЭХ Г`АОЛАМ ШЕГЭЙНУ ВЭКИЙМАНУ ВЭИГИАНУ ЛАЗМАН ГАЗЕ.

И он коротким движением всаживает кинжал себе под челюсть. Себе — как врагу в шлеме, точно под ремень. Брызги крови. Я обессиленно сползаю вниз. Оказывается, во сне тоже можно потерять сознание.

Когда небо начало сереть, с моря пришел туман. И я попытался бежать. Мимо разбитой вчера стены, чадящих остатков сожженного добра, бассейнов с водой.

Подальше от смерти. В серо-коричневую каменистую пустыню, где так редка вода, но так много пещер. Туда, где меня не найдут.

По скользким от росы камням удалось выскочить на Змеиную тропу. Другой дороги все равно не было. Я спешил изо всех сил, пока сумерки, нет жары и можно бежать.

Добежать удалось лишь до первого поворота. В живот несильно ударили тупым концом копья, я сел на задницу и заревел, размазывая грязь по лицу. Патрульные незло смеялись. Привели в чувство парой затрещин, дали глотнуть разведенного водой вина и повели обратно в крепость.

Выживших было немного. Две старухи, трое маленьких девочек, еще одна девушка постарше. Ну, и я. Всех собрали в наскоро установленном шатре. В крепости было нечем дышать от вони и гари. По крайней мере, так говорили солдаты.

Нас опрашивал низенький плотный человечек. У него было неожиданно худое для такой комплекции лицо и большие грустные карие глаза. На голове — украшенный камнями тюрбан мудреца. Ему подчинялось двое писцов и трое солдат. Он велел рассказать все, что мы видели за последние сутки.

Мы рассказали обо всем. Как могли, ответили на вопросы. Фактически, у всех нас была одна история.

Писцы непрерывно царапали покрытые воском дощечки. Мудрец только слушал, иногда задавая вопросы. Их понимали только старые женщины. Вопросов было немного, и опрос скоро был завершен.

Первым важно удалился толстяк в тюрбане. За ним, деловито собрав свое добро, ушли писцы. Солдаты принесли воды и немного хлеба. Велели ждать. Я ждал. Это было легко — чувствовались лишь усталость, пустота и безразличие.

Мудрец вернулся много часов спустя. Его черный силуэт возник в проеме шатра, когда склоны гор уже были окрашены красными лучами закатного солнца. Мне показалось, что его голова и плечи тоже залиты кровью. Достав пергамент, он велел всем внимательно слушать, есть ли неточности в записи:

Все подтвердили, что было именно так. Только я добавил, что у последнего был не меч а кинжал. Потом мудрец дал каждому несколько медяков, и нас отпустили, разрешив набрать воды и взять что-нибудь из сохранившейся пищи.

Я твердо знал, что ненужных пленников убивают, нужных — обращают в рабство. Потому оказанная нам милость — дело необычное и странное.

Я не мог решить, куда теперь идти, как жить, что делать, во что верить и к чему стремиться. Но все же пошел — в Великий Город, к людям. С надеждой, что кто-нибудь расскажет правду о том, как следует жить и ради чего погибли близкие.

Проснувшись, я долго не мог осознать, что залитый кровью и непереносимо, до рвоты воняющий зал из желтоватого, в пятнах копоти тесаного камня — это сон, всего лишь сон. А вот белые простыни, манная каша и завтрашний обход, на котором обязательно будет профессор — это реальность. И может быть, он меня выпишет!

Я лежал на застиранных больничных простынях. Спина слегка провисала вниз.

— Старая сетка, хоть доску бы под спину подложили!

Надо мною был высокий беленый мелом потолок с лепной розеткой в центре. Взгляд бездумно скользил по разводам побелки и мелким трещинкам, оставленным торопливым маляром.

Глянув чуть ниже, я заметил на грядушке кровати рамочку и в ней какую-то, заполненную неразборчивыми каракулями. Наверное, лист назначений. Или температуру записывают.

Посмотрев ниже, я обнаружил, что стал намного моложе. Совсем мальчишкой. Примерно того же возраста, что и во сне. На первый взгляд, новому телу было 7–8 лет, оно было достаточно худое, но без видимых дефектов. На всякий случай оттянул резинку трусов и заглянул внутрь. Вроде, все нормально.

Хорошо хоть так… По крайней мере, я не стал девочкой, или, хуже того — старухой.

У меня была куча вопросов. Во-первых, почему все мои воспоминания начинаются с какого-то античного триллера? Очень хотелось знать, финал какой истории я видел. Опять же, я не еврей ни разу, так почему во сне имена такие характерные?

Во-вторых, я в теле мальчишки. И во сне, и теперь. Кто этот мальчишка и какое он отношение имеет к почтенному и пожилому человеку, которым я привык себя чувствовать?

И наконец, какое сегодня число? Вероятно, есть смысл также поинтересоваться месяцем, годом и страной. Почему я знаю об обходе, каком-то профессоре, шансах на выписку?

В конце концов, как меня здесь зовут?

В голове какая-то каша из боли и образов. Вот-вот что-то вспомню. Пока — не могу. Надеюсь, это не шиза, не «белочка» и не склероз. Что-то подсказывает мне, что ни дурью, ни водкой я не злоупотреблял.

Больше похоже на реабилитацию после ранения с большой кровопотерей. А откуда я, кстати, знаю о том, как оно, после ранения?

Несомненно только одно, я попал. В лучших традициях альтернативной истории. Значит, мне предстоит в соответствии с законами жанра, как минимум, спасать страну. О максимуме даже не хочется задумываться.

А пока что надо привести себя в порядок. Хотя бы умыться и стереть пот. Вот, в углу палаты есть раковина. Так, встаем.

Сделав всего лишь шаг, я увидел, что все вокруг сливается в сером водовороте. На втором шаге ноги подкосились. Я упал лицом вниз.

Поверьте, это больно — носом в линолеум. И совсем плохо для здоровья — головой об пол!

Сознание вновь решило милостиво удалиться. Ненадолго, всего лишь на пару дней. Все это время я провел в палате интенсивной терапии, питаясь через капельницу глюкозой и витаминками. Так потом сказали. Сам-то я не помню. Помню только сны, и то обрывками.

… В следующем сне я был стариком.

Я — старик аккуратно припарковал неприметный «Матиз» в первом ряду парковки. Вышел, не закрыв дверь с водительской стороны. На замечание сторожа, что вот-вот приедут важные гости, сказал, что уеду через пару минут, а важные, они меньше чем на полчаса не задерживаются.

Затем я вернулся к машине. Не торопясь, одел бэйджик курьерской службы. Настоящий курьер был лет на сорок младше и сейчас мирно похрапывал на лавочке в трех кварталах отсюда. Да и заказа ехать сюда у него не было. Просто мне очень надо пройти на этот корпоратив.

Так, квитанции не забыть…

Затем на руль, педаль газа и сцепления были одеты странные конструкции. Во сне я знал, что это сервоприводы и действовал вполне уверенно. Тем более, что все было подогнано заранее.

В завершении я подал питание на контроллеры цепей подрыва двух баллонов, по виду, с пропаном. Правда, баллоны были слегка доработаны, и в них был не пропан, а окись этилена. С тем же успехом я мог использовать MAPP-газ, окись пропилена, метан. Да много чего, на самом-то деле.

Открыл бардачок, вынул аккумуляторную сборку и защелкнул ее в жилетном кармане.

И наконец, последний штрих — целая корзина шикарных белых роз. Внизу, под цветами, краешек карточки. То ли визитка, то ли галантное послание.

Сами знаете, когда цветов много, их враз не посчитаешь. Но посчитав внимательно, посторонний наблюдатель пришел бы в замешательство. Живым как-то не принято дарить четные количества.

Да, об этом еще никто не знал, но существ, собравшихся выпить и закусить в хорошей компании, живыми можно было считать уже чисто условно. Даже если до нужного человека не дадут дойти, он уже все равно в радиусе поражения.

Правда, клиенты об этом ничего не знали. Они отрывались «по полной». В фиолетово — черное небо Города, треща, рвались разноцветные фейерверки. Гремела музыка. Истошно орал ведущий. Пахло жареным мясом, вином, косметикой. Бархатный сезон. На свежем воздухе выпивать приятнее. Оно и к лучшему.

Я шел, с наслаждением дыша прохладным воздухом, приносящим запах йода, соли и водорослей, который не перебить на мангалом, ни парфюмерией.

Перейдя дорогу, я неспешно потянул на себя калитку. Скучавшие до того момента секьюрити слегка напряглись.

— Ты куда, дед?

— Так я к хозяину вашему, с цветами и поздравлением.

— Давай все сюда, квитанцию отметим, и катись.

— Велено лично передать, да и на чай вы мне, что ли, дадите? Дождешься от вас, иродов, как же.

— А ладно, иди. Хотя, постой-ка.

Меня наскоро охлопали. И видать, у стражей возникли вопросы. Чтобы их предупредить, я страдальчески скривился и сказал:

— Да не лупите по корсету, и без вас позвоночник болит! А еще работать надо.

Ребята не поленились позвонить по телефону на бэйджике. Да, такой курьер есть, сказали им. И они меня таки пропустили.

Да, что ни говори, а наглость — второе счастье. Опять же, ну кто ждет от старика силовых акций? Правильно, никто. Иду. Пора идти.

Смешно, никто не обращает внимания на зашедшую к ним Смерть. Принимают за курьера. Нет, я в уме. Я — не она. Но сейчас она смотрит на обреченных моими глазами. И это забавно.

… Вы думаете, что я какой-нибудь фанатик или просто псих? Да нет, просто надо решить пару проблем. Разобраться с негодяями и избавиться от тела. Авантюра, конечно, но Проводнику я верил.

Да и все равно, вилы мне выходили что так, что эдак. Господин Липачев С. П., к которому я шел в гости, был руководителем строительной фирмы. По совместительству — лидером сектантов и олигархом областного уровня. А в совсем уж доисторические времена — вторым секретарем горкома по идеологии.

Его шустрой компании — застройщику потребовался мой дом и еще несколько по соседству.

В таких случаях бизнесмены бывают чертовски убедительны. Бизнес, располагающий зомбированными боевиками — убедителен вдвойне. В Городе с Липачевым и его командой старались не связываться. Фирма с нежным именем «Перлина» решала вопросы жестко. Как назидание несогласным, в Городе образовался горелый квартал старой застройки, методично застраиваемый многоэтажками. Истории о пропавших, утопших, забитых хулиганами и бежавших в никуда рассказывали вполне открыто.

На момент, когда прямо под окнами начали делать разбивку площадки ребята в оранжевых куртках, украшенных логотипом «Перлина», я отвечал только за себя и собаку. Жена умерла, дети уже успели устроиться далеко за океаном.

Шансов, сами понимаете, никаких. Но утереться — это не по нашему. Ни отец, ни дед такого бы не поняли. Унас в роду все мужчины были солдатами. Иногда, они занимались контрабандой или ехали за моря. Чтобы, так сказать помочь с землицей местным крестьянам. Например, в Гренаде, Корее или Китае. Прадед умудрился даже повоевать за буров.

Я прихвачу с собой столько подонков, сколько смогу. Иных вариантов нет.

О корпоративчике я узнал случайно. Проверил. Оказалось, правда. Гуляет высший и средний менеджмент, а также примкнувшие к ним. Прекрасно, как раз они-то мне и нужны. Все остальное было делом техники.

Как там пел Высоцкий о нужных книгах? Я читал их. И Веннина, и Горста, и Штетбахера, и Карпова. А уж лабораторный курс профессора Солонины был детально проработан в ранней юности. Так что не сомневайтесь, все было сделано быстро.

Серная кислота теоретически запрещена к продажам в руки частников. Но в портовом городе масса транспорта и аккумуляторных погрузчиков. Значит, есть и аккумуляторные, и аккумуляторщики. Друзья на пенсии, но есть их дети. Им совсем не жалко пары канистр для дяди Юры.

Мог бы, кстати, и электролит ректифицировать, оно несложно. Азотная кислота — свободно продается. Чтобы она стала пригодной для нитрования, достаточно перегнать ее с серной. Только работать надо под тягой или в саду. Коричневый парок оксида азота — штука неприятная.

Лед из морозилки и соль — прекрасная охлаждающая среда. Кухонный миксер на малой скорости прекрасно заменяет лабораторную мешалку. Надо только сделать лопасти из толстого фторопласта.

Этиленгликоль — ни разу не дефицит. Как-никак, это основной компонент антифризов. Действуя строго по методичке, не допуская роста температуры смеси, получаем этиленгликольдинитрат. Мощность — вдвое от тротила. Связующее — любая мелко тертая сухая органика, да хоть жареная насухую мука. Итог — некое подобие пластита. Хранится такое не слишком долго, но мне оно и не надо.

Нет этиленгликоля? Читаем букварь. Выбираем, что доступно. А хоть бы и нафталин.

Что? Детонаторы? Ну тоже мне, проблему нашли. Ртутный контакт или пара битых градусников, немного спирта и азотной кислоты — и вот вам фульминат. Добавляем сульфид сурьмы, запихиваем в латунный стаканчик, и вот вам капсюль-детонатор системы Нобеля. Поджиг — от электровоспламенителя для пиротехники. Можно паяльник разорить и сделать то же самое из тонкого нихрома. Мажем нихром растворенным в ацетоне нитропорохом. Сойдет кинопленка или старая целлулоиднная линейка — это тоже нитроклетчатка. Готово. Можно проще. Использовать триперекись ацетона, aka кису. В детстве ее делали как минимум, тремя способами.

Система автоматики — совсем не бином Ньютона для радиолюбителя с моим стажем. Да и делов — то с жилетом шахида особо никаких и нет. Я лишь добавил в схему подрыва датчики положения и инерции, так что бить и ронять меня теперь нельзя.

…Лавируя между столиками, осторожно проталкиваясь между танцующими, я приблизился к цели.

— Добрый вечер! — произнес я, перекладывая корзинку из правой руки в левую.

— Добрый, — без всякого выражения ответил мне господин Липачев. — Цветы вон туда поставьте.

И ткнул сигаретой в желаемом направлении. Но ничего такого я делать не собирался. Левая рука перехватила корзинку, правая вытянула из рукоятки стилет. Затем корзина полетела на ботинки хозяина праздника. Он рефлекторно нагнул голову. Моя правая рука пошла навстречу, и стилет с усилием вошел Липачеву в горло. Брызнула кровь.

Как чаще всего и бывает, охрана среагировала с некоторым запозданием. Они ринулись меня ронять и крутить руки. Сработал инерционный датчик.

В фильмах такое показывают в замедленном темпе. Так интереснее. На самом деле, в таких случаях смотреть особо нечего, просто не успеваешь. То ли дело сон…

Сервопривод отжал сцепление. Машина осторожно тронулась под уклон. Коротко взгвизгнул стартер, двигатель Матиза взревел на максимальных оборотах.

Никаких чудес, это сработала система, предназначенная для прогрева двигателя зимой. Стандартная, в принципе, вещь. Линейный актуатор плавно, но быстро бросил педаль сцепления.

Рулевой сервопривод настроился на максимум сигнала. Мостовая схема, в лучших традициях.

Маленькая красная машинка рванулась вперед, легко выбив калитку и положив на землю хлипкий декоративный заборчик.

После этого рывка Матиз лишился бампера, радиатор потек, из правого переднего колеса с шипением забила струя воздуха, но это было уже совершенно неважно.

Срезанная детонирующим шнуром крыша малолитражки невесомым красным лепестком спланировала на ухоженный газон, по дороге как ножом срезав альпийскую горку и водопроводную трубу. В небо рванулся фонтан.

Затем баллонах глухо хлопнули вышибные заряды. За доли секунды они выбросили в воздух полцентнера мелкодисперсной смеси. Развеселую вечеринку стало быстро затягивать туманом.

Замечу, что термобарический взрыв единицы массы высококалорийного топлива даже на пропане может иметь эквивалент 10–12 массовых единиц тротила. Коэффициент в каждом конкретном случае высчитывается предельно просто — через энтальпию. Для водорода он, к примеру, достигает 30.

На практике, равномерно распылить горючее получается не всегда. Теоретические коэффициенты — это всего лишь теория. Но в случае использования окиси этилена на шестикратный коэффициент рассчитывать можно твердо.

Отработали детонаторы жилета. Всего шесть кило по тротилу и пара сотен гаек М8, а всем уже приятно.

Первая группа целей поражена.

Боли, считай и не было. Я успел почувствовать лишь тупой удар. Оно понятно, сверхсильный раздражитель, но все-таки удивляет, когда на практике. Финал пришлось досматривать уже сверху, в бестелесном, так сказать, состоянии.

Облако взвеси накрыло примерно 14–15 метров по диаметру. Больше всего оно напоминало белесый блин высотой около 3,5 метров.

Ровно 125 миллисекунд с момента распыления. Поджиг. Взрывная волна с давлением под два миллиона паскалей крушит все на своем пути. Остальное горит.

Пылью разлетается стекло и камень, испаряется пластик. Железо, вдруг ставшее мягким, взрывная волна корежит, рвет, вытягивает в самые неожиданные формы.

Все штатно. Все как задумано, но все равно впечатляет. Не был бы бестелесным, так снова бы стал им. Внизу бушует шар оранжево-желтого огня.

Радиус сплошного поражения порядка сорока метров. В радиусе 150 метров — не видно ни одного целого окна. Вдоль улицы и на стоянке — искореженные автомобили. Некоторые перевернуты, часть горит.

Вторая группа целей поражена.

Кажется, я все-таки хлопнул дверью… И знаете, уходить действительно лучше всего в большой компании, к которой неравнодушен!

… - Еще один дурацкий сон, — подумал я. — Это же натуральное мучение, смотреть во сне весь этот 3D-action. Да и еще подозревать, что это часть твоего же прошлого или наиболее вероятного будущего. Прошлого? Будущего? Ни там, ни там меня нет, это точно. Впору задуматься о душе и ее памяти. Что-то помнится, но смутно. Легенда какая-то о колодце душ. Который, якобы находится в Старом Городе Иерусалима, в аккурат под мечетью Аль-Акса. Кажется, я когда-то смотрел один странный фильм на эту тему…

Имеют ли какой — нибудь скрытый смысл виденные мною сны? Зачем я обрел чужую память? Или мне просто щедро черпнули из Колодца Душ? Остается только надеяться, что дальше я увижу что-то более полезное. Или хотя бы что-то не из разряда катастроф и ужастиков.

Раздумья были жестко прерваны. Вымотавшаяся к концу смены медсестра механически вколола мне положенную порцию лекарств, помогла совершить гигиенические процедуры и обтерла лицо влажной марлей.

— Похоже, меня зовут Юра, — продолжил я размышлять. — И в прошлой жизни я явно был неплохим инженером. Судя по виденному во сне, практиком высокой квалификации с некоторыми очень и очень специфическими навыками. Всякие страшные слова типа энтропии, энтальпии, сервопривода, актуатора и прочего, невыносимого для гуманитария, меня не пугают. Более того, они интуитивно близки и понятны.

Остается только подождать, пока я вспомню больше. Я понимал, что процесс уже идет, потому что закрыв глаза, увидел обложку методички, отпечатанную на грубой оберточной бумаге довоенным газетным шрифтом.

На обложке было написано: «издание военно-технической академии РККА, проф. А. А. Солонина, лабораторное приготовление взрывчатых веществ». Ниже и более мелко: «пособие для практических занятий в лаборатории». Внизу — «Ленинград 1925». И зачем оно мне?

Негромко хлопнула дверь соседней палаты. Выходя, врачи живо обсуждали на корявой латыни диагноз недавно поступившего страдальца. Прислушавшись, я хорошо понял, о чем идет речь. Похоже, со мной поделился и тот несчастный мальчишка. Интересно, какой язык был у него родным? Иврит? Арамейский? Получается, те солдаты были римлянами, и я достаточно легко выясню, описана ли в литературе привидевшаяся мне история.

Сколько читал фантастики, все, кого переносили в иное время, чувствовали себя превосходно. Я же ощутил на собственной шкуре, каково это, воссоздавать нейронные сязи и срочно наращивать недостающую нервную ткань.

Утешает лишь чувство, что мои воспоминания, опыт, моторные навыки — спасибо Проводнику — никуда при переносе не делись. Наверное. Пока я этого точно не знаю.

Только вот неясен вопрос, сколько всего личностей со мной поделились. Надеюсь, что это не шизофрения. Да наверняка! Там речь идет только о раздвоении личности, а нас во мне, как минимум, трое.

Нет, я все же один. Остальные души так, по дороге присоединились.

И кстати, кто такой Проводник? Пока он молчит, но присутствие чувствуется.

Ближе к обеду ко мне прорвались родители. Какая же это была радость! Сам не ожидал, что способен чувствовать нежность и любовь такой силы!

Мама, изящно поддернув длинную юбку, почти невесомо присела на краешек кровати. Отец остался стоять. Он часто поправлял слишком маленький для него белый халат, наброшенный на плечи. Наверное, мамин. Вряд ли казенные халаты так крахмалят.

Я без малейшего напряжения вспомнил, что меня зовут Юра. Кажется, это моя основная личность.

Отца зовут Михаилом Юрьевичем Семецким. Маму — Софьей Павловной. У меня есть дед Юра и сестра Вера. Сестра старше на десять лет. Она у нас умница, в этом году успешно поступила в МГУ. И не куда-нибудь, а на физико-математический факультет. А дед, он вообще — лучший на свете!

Чужая (или все же моя?) память вдруг начала раскрываться как много раз прочитанная книга раскрывается на нужной странице. Оказывается, это очень больно.

Представьте себе человека, который как смог, уже прожил одну жизнь. Вырастил детей, даже стал трижды дедом. Деда похоронил, пережил боль от смертей отца и матери. Поставил оградку, красивый памятник из белого мрамора, много лет ходил на могилу как в гости. Поправить оградку, убрать листья и лишнюю траву. Принять по капельке, поговорить в конце концов, даже зная, что никто не слышит.

И вот ко мне, еще не свыкшемуся со своим новым опытом, пришли папа и мама. Такие тревожные, но молодые, здоровые и многое у них еще впереди. А часть меня помнит их болезни, угасание и финал.

Не успевшая адаптироваться нервная система не выдержала, и я зарыдал в голос, буквально захлебываясь слезами и плачем.

И тут же был утешен и обласкан. Мама вытерла мне слезы платочком, пахнувшем «Красной Москвой», и тихо сказала:

— Ты так напугал нас, Юрочка.

— Я понимаю, мам. Сам не знаю, как это получилось. Но я правда, больше не буду! И скажи, какое сегодня число, а то у меня все в голове перемешалось.

— Ох, горюшко мое. Сегодня воскресенье, 7 сентября 1952 года. В больнице ты с первого числа. Врачи говорят, что ты, наверное, набегался здорово перед построением на линейку, а воды не попил. Жарко же было, вот и не выдержал.

— Я потерял сознание?

— Да, и еще сильно ушибся. Врачи подозревают сотрясение мозга. А потом ты снова упал. Уже в больнице.

— Мам, мне уже легче. Почти все прошло. Ты же сама — доктор! Может, заберешь меня домой? Мне тут скууучно!

— Не могу, родной. Не отпустят тебя. Я и сама бы не отпустила. А как еще один криз, а дома ни лекарств нужных, ни кислорода. Ты полежи еще денька три тут, лишнего держать не станут, просто убедиться надо, что у тебя уже все в порядке.

— Потерпи немного, сын — хрипло сказал батя. — Мы тоже скучаем. Дед особенно. Извелся весь, аж сердце прихватило. В общем, выздоравливай.

Оставив сверток с домашней едой и фруктами, родители ушли. Я же остался под наблюдением врачей. Их беспокоили явные нарушения мозгового кровообращения, скачки давления, странные анализы крови.

Не мог же я им объяснить, что это все уже ерунда, страшное позади. Просто сознаниям старика, мальчишки и Проводника поначалу было тесновато в маленьком теле. Да и кто бы такому поверил.

По мере восстановления нервной системы, улучшалось и общее состояние здоровья. Все чаще и чаще я просматривал память, доставшуюся мне от старого инженера Семецкого. Листал его учебники, наслаждался воспоминаниями о его дамах, гулял в тех местах, где ему случалось бывать.

Остальные вели себя тихо. И никак не проявлялись. Ну, разве что я неплохо стал понимать врачебную латынь.

Благодаря молодости и усилиям докторов, у меня не было ни возрастной, ни токсической, ни какой-либо другой формы энцефалопатии. Я вспоминал, систематизировал, усваивал, пропуская через себя чужой опыт.

Не верьте тем, кто скажет, что можно записать знания в мозг напрямую. Это далеко не так. Просто запомнить мало. Любую информацию надо усвоить, выстроить связи, переработать и сделать по настоящему своим достоянием.

Проще говоря, все как в спорте. Можно сколь угодно точно знать, как выполнить, к примеру, простейший выход силой на турнике. Но если тело не готово, то ты так и будешь висеть, зацепившись за перекладину, потому как подтянуться, и то сил нет.

Знания и навыки нельзя получить в дар или украсть. Их можно только усвоить. Чужая память — это подаренная тебе редкая книга. Можно просмотреть, но лучше изучить.

Аэды могли наизусть рассказать историю Троянской войны, иудеи имели традицию устной торы. Христианские богословы помнили Библию наизусть. И это имело смысл.

Мы способны анализировать только то, что способны удержать в памяти. Память — основной капитал профессионала. Поэтому те, кто слишком надеются на Сеть и справочники, по большей части лишены способности анализировать многовариантные процессы. Поэтому тренировка памяти — это не тупая зубрежка, а путь к самостоятельному мышлению.

Мы так устроены, что помним все, просто не всегда можем эти воспоминания извлечь. И уж тем более, использовать. Замечено, что проще всего вспоминается что-нибудь, связанное либо с сильными эмоциями, либо с местом.

В больнице все воспоминания моих «доноров», стали эмоционально значимы. Они были связаны с крайне противоречивыми ощущениями.

С одной стороны, нервная ткань обеспечивала меня в процессе взрывного роста болевыми ощущениями в широком ассортименте. С другой стороны, «вспоминая», я испытывал острое чувство радости, прекрасно понимая, чего стоят знания из прошлого и будущего.

В итоге, однажды «вспомнив» и осмыслив, я мог потом извлечь из памяти любую значимую информацию. Примерно, как мы делаем это, кликнув мышкой по иконке файла. Даже двухтомник Фихтенгольца по матанализу, выпивший немало крови из основного «донора», я мог теперь цитировать, начиная с любой станицы.

Я наслаждался, долгими часами воспроизводя в памяти стихи, слушая музыку еще не случившихся в реальности концертов, гуляя по улицам еще не построенных и уже занесенных песком городов. Беседовал с людьми, которых в этой жизни мне, скорее всего, встретить не суждено.

Абсолютная память оказалась бесценным богатством. Она с лихвой окупала все пережитые неприятности, но с полной определенностью предвещала нелегкое будущее в этом варианте Судьбы. С некоторыми блоками информации, доступными спустя полвека всем, ткнувшим мышкой по гиперссылке, следовало вести себя как с перегретым нитроглицерином или азидом серебра. Не дай Б-г, к примеру, обнаружить знание жизнеописаний и сущности отдельных ответственных товарищей. Могут закатать в психушку, но скорее всего, просто уничтожат.

Нет, не зря ехидные индусы считали перерождение наказанием за грехи. Изменить что-либо по крупному сложно, а мучиться от знания неизбежного придется обязательно.

С точки зрения врачей, вел я себя немного странно. Часто отвечал невпопад, надолго задумывался, застывая в неподвижности. И все это наблюдалось при отсутствии какой-либо объективной патологии. Мой лечащий врач, Яков Семенович, объяснял все последствиями сотрясения мозга и опасался рецидивов. Я же не мог никому ничего объяснить. В лучшем случае, меня бы дополнительно обследовали в областной больнице, в худшем — я вполне мог оказаться в психиатрической больнице. Ни того, ни другого не хотелось.

Поэтому с выпиской из больницы пришлось подождать еще неделю. Большую часть времени я валялся на кровати, закрыв глаза. Но, будучи неподвижен внешне, я не спал. У меня была ответственная работа. Я строил дворцы памяти, систематизируя доставшиеся мне сокровища.

Если бы я так работал раньше, никогда бы не возникло нужды прожить жизнь заново.