Дурная кровь (Карина Сергеевна Пьянкова) читать бесплатно онлайн полную версию книги

ГЛАВА 3

Преисподняя предлагает сделку

День в школе тянулся просто бесконечно... Обычно мне нравилось учиться, но на этот раз я постоянно смотрела на часы, ожидая, когда же можно будет вернуться в «Белую розу», чтобы продолжить копаться в прошлом моего далекого предка.

Какая тут история на уроке, когда меня ожидает история моей семьи, которая казалась куда как увлекательней. А ведь еще нужно было отправиться в полицию...

– Дюпон, ты сегодня сама не своя, – заметила во время последнего урока Мари. – На тебя так подействовало вчерашнее?

– Да, - легко согласилась с ее версией я, не желая что-либо объяснять.

Нет, дневник Франсуа Дюпона — это только моя тайна. Моя и ничья больше. Ну, разве что и тайна Кройца тоже... Но это мелочи.

- Все-таки Новый Орлеан — это не твой город, - тяжело вздохнула Смит, в ту же секунду напоровшись на гневный взгляд учителя.

Только это заставило ее замолчать.

Я могла бы и поспорить с подругой... Нет, вспоминать мертвое тело было неприятно. Очень неприятно, но... Но я уже переживала вещи куда страшнее. И, честно говоря, гораздо больше увиденной мертвой женщины меня пугала возможная встреча с ее убийцами.

- Отец точно не заберет тебя назад в Нью-Йорк? - спустя пару минут снова пристала ко мне Мари.

На этот раз учительница уже не выдержала:

- Мисс Смит, может быть, вы нам сами расскажете тему сегодняшнего занятия, раз уж не можете помолчать даже минуту?

- Э... Нет. У вас получается гораздо лучше, - поспешно выпалила Мари.

Я еле удержалась от страдальческого стона. Ну почему она никогда не может просто промолчать?..

- Спасибо большое... - мрачно отозвалась мисс Саймон, старая дева лет сорока. Она и так-то не казалась особо доброй, а уж когда Мари что-то не то ляпала...

- Мисс Уайт, отсядьте подальше от мисс Смит. Ее соседство дурно на вас влияет.

Не оставалось ничего другого, как послушаться и перебраться на свободное место у окна.

Напоследок Мари только виновато развела руками. Вроде как она тут ни при чем.

Сидеть одной внезапно оказалось скучно. Выглянув в окно, я заметила, что по школьному двору прогуливается как ни в чем не бывало... Ди... Я глазам своим поверить не могла. Ди. Во плоти. Я ведь уже была уверена, что увидеть его мне не удастся, и теперь лоа загробного мира станет чем-то вроде моей личной шизофрении. Но нет, очевидно образ тощего байкера вполне устраивал Барона Самди, и он не собирался так просто с ним расставаться.

Ди почувствовал мой взгляд и поднял голову.

Наверное, я должна была испугаться. Все-таки ко мне заявилось божество, повелевающее смертью... Умом я понимала, что это Барон Самди. Но для меня он почему-то все равно оставался просто Ди, немного чокнутым мотоциклистом, который однажды привез меня на Бурбон-стрит.

Но что ему сейчас нужно от меня? У меня не было ни единой идеи...

- Мисс Уайт, не спите на уроке! - одернула меня мисс Саймон.

Ну вот. Теперь и мне досталось. А все из-за Мари! Обычно на этом уроке можно было делать, что угодно. Только молча.

- Да, мэм... - покорно согласилась с учителем я и уставилась уже на нее. Подозреваю, что взгляд у меня был стеклянным.

Ну да... Сегодня меня не очень-то интересовала учеба.

Радовало только то, что не я одна так себя чувствовала. По-моему, весь класс находился в глубокой спячке. Чем ближе было Рождество, тем меньше всем хотелось учиться...

Когда прозвенел звонок, означавший, что мучения на сегодня закончены, из кабинета я выскочила одной из первых, даже не оглянувшись на Мари. Надо было скорее добраться до Ди. Во двор я выбежала, едва не снося по дороге зазевавшуюся малышню.

Хотя могла бы особо и не спешить. Барон Самди явно не собирался никуда уходить, не поговорив со мной. А то, что я вылетела наружу, взлохмаченная и раскрасневшаяся от бега, его только развеселило.

– Ну здравствуй, девочка Дюпон, – улыбнулся мне Ди, потрепав по голове.

- З-здравствуй, - чуть заикаясь от растерянности. - Ты... Зачем?..

Божество расхохоталось во все горло.

- Разве ты не рада меня видеть, девочка Дюпон?

- Ну что за глупости? - поразилась я таким словам.

Как я могла быть ему не рада?

- Хорошо, вижу, что рада, - лукаво ухмыльнулся он. - Не связывайся с вампирами, девочка Дюпон. Это плохая компания, которая никак не подходит для таких как ты.

Совет определенно был хорошим, вот только...

- Я и не собираюсь связываться с вампирами, - заверила я своего вуду-покровителя. - Я еще не сошла с ума, Ди.

- Это ты так думаешь, - рассмеялся Барон Самди, после чего развернулся и пошел прочь, помахивая своей неизменной тростью.

Даже не попрощался. Хотя это, видимо, была его обычная манера.

А мне в свою очередь осталось только догадываться, к какой именно моей фразе относился ответ лоа. Ведь вполне возможно, я действительно уже успела рехнуться в Новом Орлеане.

Пока я стояла во дворе, размышляя над странной беседой с одним из божеств вуду, меня, оказывается, искали Мари и Кройц. О чем они очень эмоционально рассказали, когда подбежали ко мне во дворе.

- Я что, уже не могу никуда пойти одна? - недовольно вздохнула я, переводя взгляд с подруги на пса и обратно. Надеялась, что им станет стыдно. Хотя бы Смит. Черта с два, она вызверилась на меня еще больше.

- Нет! Не можешь! Да у тебя же талант находить себе неприятности!

Кройц молчал. Но всем видом давал понять, что поддерживает Мари. Когда только они успели так быстро спеться?

На этот раз я просто предпочла промолчать.

- И вообще, нам еще вместе в участок ехать. Твой добрый дядюшка нас докинет?

У дяди Рене я этого не спрашивала, но даже не сомневалась, что он не только довезет до участка, но и после доставит Мари домой. Потому что это же Рене Арно, в конце-то концов.

Так что подруге я ответила:

- Конечно, отвезет.

И именно в этот момент к школьным воротам подъехал автомобиль дяди Рене. Словно бы он почувствовал, что о нем говорят.

- Карета подана, - прокомментировал приезд моего родственника Кройц.

Дядя, как я и ожидала, действительно собирался отвезти в полицию нас троих. Хотя из-за этого пришлось изрядно потесниться.

- Надеюсь, что Кройца там же и забудут, - шепнула мне на ухо насмешливо подруга.

Пес тут же недобро зыркнул в ее сторону. А Мари разве что язык ему не показала. Как ребенок, честно слово. На нее неодобрительно смотрели даже близнецы. Или это они так кривились только потому, что из-за лишнего пассажира их придавливало друг к другу?

- Размечталась, Смит. Скорее уж забудут тебя. Или ты забыла, как твои предки работали на плантациях Дюпонов?

Вот это был удар ниже пояса. Внучка королевы вуду поджала губы и наградила пса таким взглядом, что на его месте я бы тут же выпрыгнула из автомобиля. На полном ходу.

- Молодые люди, ваше поведение недопустимо, - осадил Кройца и Смит дядя.

Спорщики тут же смолкли. Рене Арно хорошо умел приказывать, так, словно был рожден для этого. С ним просто не хотелось пререкаться. Так что до участка мы доехали в состоянии вооруженного нейтралитета, плавного переходящего в стадию холодной войны. А я не знала, кого вообще следовало поддержать в такой ситуации. Как по мне, так оба идиоты.

Первой опросили меня, поэтому появилась возможность немного порасспрашивать дядю наедине. Благо, кузены пошли донимать полицейских каким-то своими мальчишескими, несомненно очень важными, вопросами. Мари же отошла поглазеть на объявления из разряда «Их разыскивают».

- Почему вы ничего не рассказали бабушке? - осторожно спросила я у дяди Рене, старательно глядя в сторону.

Рене Арно тяжело вздохнул.

- Мадам сильно сдала в последние годы... Не хотел волновать ее лишний раз, - медленно, словно бы раздумывая над каждым словом, начал он. - Тем более, что... Твоя бабушка уже давно только номинальный правитель. Она устранилась от дел давным-давно. И с текущими проблемами приходится справляться мне...

Но даже если бабушка царствует, но не правит, то лишний раз осознавать это ей точно неприятно. Я это ясно увидела за завтраком.

- А тетя Жаннет?

Сперва ответа не последовало.

Я даже повернулась к мужчине... И напоролась на его цепкий, внимательный взгляд.

- Пределов силы Жаннет не знает даже она сама, - тихо и зловеще произнес он. - И я тоже не знаю. Она клянется, что я сильнее, поэтому править надлежит мне, говорит, что ее не готовили к роли главы Ковена... Однако при этом я бы никогда не рискнул схватиться с ней в поединке. Я не знаю, что именно она делает, как влияет на мир, но одно мне совершенно ясно... Когда двенадцать лет назад Анаис уехала с тобой из Нового Орлеана... она бы не умерла просто так. Твоей матери всегда неестественно везло, будто у нее был личный демон-хранитель...

Я только и смогла, что задать идиотский вопрос:

- А почему демон?

Мужчина грустно усмехнулся.

- Какой ангел стал бы ее беречь?

А в моей голове тем временем царил полный хаос. Мысли метались из стороны в сторону...

Вспомнилось то, что напоследок сказала меня тетя Вирджини. Что тетя Жаннет не прощала... а мстила...

Она фактически открыто сказала мне, что мою мать...

- Дядя Рене, это тетя Жаннет убила мою маму? - все-таки решилась спросить я у родственника.

Он закусил губу... а потом произнес:

- Нет ни единого тому доказательства.

Удобный ответ.

- Не увиливайте, дядя! - взмолилась я. - Мне не нужны доказательства. Просто скажите мне как есть!

Рене Арно прикрыл глаза и тихо произнес:

- Я полностью уверен, что именно Жаннет убила Анаис. Но, возможно, мне никогда не удастся узнать, каким образом твоя тетя это сделала. Никаких следов магического ритуала в «Белой розе» найдено не было... Хотя мы искали.

Что ж, вот она, правда, Тесса Уайт. И что теперь ты будешь с ней делать?

- У тети имелись на это веские причины, не так ли? - спустя несколько минут молчания решилась спросить я. - Действительно веские?

Тетя Жаннет убила человека... Не просто человека, она убила мою мать, собственную родную сестру. Я должна была прийти в ужас от такой новости.

- Да... У Жаннет всегда и для всего есть веские причины...

- А тетя Вирджини бьется в истерике от одного только предположения, что моя мать может каким-то образом оказаться живой и вернуться в Новый Орлеан. Мама ведь угрожала им, перед тем, как уехать?

Вирджини была стервой, тут сомнений не было, но все-таки не казалась человеком, склонным к истерикам на пустом месте.

- Да.

То, что я увидела после аварии двенадцать лет назад, снова встало у меня перед глазами. Разбитая вдребезги машина. Изуродованное, окровавленное тело моей матери... А вот у меня... Черт! Я ведь тогда вообще не пострадала. Ни единой царапины! Настоящее чудо... Или настоящая магия... Тетя Жаннет точно знала, чего хочет, и как этого добиться. Убить сестру и оставить в живых племянницу.

И вышло так, как она того пожелала...

- Она поэтому так возится со мной? Потому что считает себя виноватой в моем сиротстве?

Мимо сновали люди, но мне все равно казалось в тот момент, что время остановилось.

Дядя вяло улыбнулся.

- Виноватой? Едва ли. К тому же, ты ведь уже поняла... - тут мужчина запнулся. Да, наверняка ему первый раз приходится говорить подобные вещи.

- Что двенадцать лет назад я не доехала бы до Нью-Йорка? - закончила за него фразу я. Он не хотел делать мне больно лишний раз. Но эта рана не болела. Наверное потому, что за прошедшие дни я уже сжилась с мыслью, что Анаис Дюпон была самым настоящим чудовищем.

- Да...

- Не надо так переживать за меня, дядя Рене, - попросила я, взяв его за руку. - Я очень благодарна за вашу заботу, но... я выдержу все это. К счастью, я не помню моей мамы. Поэтому это почти что не больно.

Рене Арно тяжело вздохнул и сжал мои пальцы в ответ.

- Будь моя воля, ты бы ничего этого не узнала, - покачал головой он. - Ты еще совсем ребенок, Тесса. А такие новости тяжело принять даже взрослому.

Я успокаивающе улыбнулась в ответ.

- Для этого мне нужно было никогда в жизни не приезжать в Новый Орлеан. А я все-таки приехала. Не волнуйтесь, я справлюсь.

Родственник кивнул.

- А что с Жаннет? - задал он пока самый важный вопрос.

И что я могла сказать в ответ? Винить тетю Жаннет мне никак не удавалось. Мне успели слишком уж хорошо объяснить, на что была способна моя мать... И нет, тетя Вирджини все-таки была неправа. Совершенно неправа. Тетя Жаннет не мстила — она защищалась.

Писательница же сказала, что получила силу сразу после покушения. Что мешало ей убить сестру сразу же, как только достаточно пришла в себя? Но нет, Анаис Дюпон прожила еще несколько лет, вышла замуж, родила меня, и погибла только после того, как снова съездила в Новый Орлеан...

- Я... Она моя тетя. Она тоже обо мне заботится. И ведь, убив мою маму, она, по сути, спасла меня... Получается, мне даже обвинять ее толком не в чем...

Дядю Рене, кажется, такой мой ответ успокоил. Или он действительно ожидал, будто я могу объявить войну тете Жаннет, узнав, что она убила мою маму? Но я ведь об этом и так догадывалась... Андре Арно ошибался, когда обвинял старшего брата в том, что он лишил жизни Анаис Дюпон. Мраморный Рене был просто неспособен на удар исподтишка.

Отпустили нас довольно быстро. Да и что мы могли рассказать? Детектив, с которым я общалась, проговорился, что несчастная пролежала в той подворотне не меньше суток, перед тем как мы ее обнаружили... А ведь больше таких идиотов не нашлось... Ну, или же эти идиоты решили просто не звонить в полицию...

Да уж, удачно срезали дорогу, ничего не скажешь.

- Черт, мне теперь как-то стремно после захода солнца гулять... - пробормотала Мари, когда мы уже ехали обратно.

- Можно подумать, будто что-то на самом деле изменилось, - фыркнул Кройц в ответ. - Они всегда были рядом.

Близнецы прожигали затылок пса заинтересованными взглядами, но продолжать парень не собирался.

Мари поежилась, будто ей стало вдруг холодно.

- Может, ничего и не изменилось... Но я никогда раньше не видела... ну, подобного.

- Просто раньше они за собой убирали. Вот и все.

Тут в беседу вступил и дядя Рене:

- Но что такого произошло, что теперь они убирать за собой перестали?

Мне это тоже было очень интересно. Триста лет относительной скрытности, и вот теперь мертвое тело едва ли не на всеобщее обозрение выставлено. Я прекрасно помнила, как был оставлен тот труп: прямо под горящим фонарем. Чтобы точно не было даже единого шанса его не заметить.

- Дело передадут в наш отдел, - внезапно сказал пес.

О Господи, у этих ненормальных есть еще и свой отдел в полиции... Было от чего схватиться за голову.

- Может быть, они до чего-то и докопаются. Я созванивался с отцом вчера, он сказал, что хочет просить об аудиенции у принца. Если это несколько зарвавшихся отщепенцев, то принц с ними разберется. Другое дело, если это по велению самого принца их политика изменилась...

- Надеюсь, ты не забудешь сообщить об исходе встречи мистера Кройца и принца? - произнес дядя.

Парень тут же ответил ему:

- Да, Месье.

Честно говоря, я была немного... ошарашена. Потому что Кройц говорил с моим дядей очень уважительно, признавая его главенство. А ведь раньше казалось, что мой почти убийца в принципе не способен никого уважать.

- Наверное, стоит рассказать все бабушке, - неуверенно произнесла я. Все же это не слишком хорошо, что главу Ковена, пусть и только номинального, даже не поставили в известность. Пусть и из лучших побуждений. - Да и вообще, рассказать... Ведь в Ковене не знают об опасности.

Ответил мне на это предложение не дядя.

- Ты еще предложи объявления на всех столбах развесить. А то обыкновенные люди же не в курсе, что ночами опасно ходить, - осадил меня пес. - Они не высовываются до тех пор, пока о них неизвестно. Если же люди все узнают, то смысла скрываться уже не будет.

Легко ему было говорить: сам Кройц не был человеком, он просто не понимал, каково это быть совершенно беззащитным в мире, полном самых жутких чудовищ.

- Кристиан прав, Тесса. Это не тот случай, когда стоит предавать все огласке. Возможно, лучше будет действительно просто пока переговорить с принцем. Надеюсь, что после этого удастся все уладить.

Мари даже не попыталась возражать моему дяде и псу. Кажется, это было как раз то молчание, которое является знаком согласия.

Я всегда ненавидела эту позицию: сейчас мы сперва все обсудим, после чего, может быть, что-нибудь и решим. А пока «очень важные люди» решают или же не решают, как поступать дальше, по улицам Нового Орлеана ходят вампиры и убивают ни в чем не повинных людей... И их потом не воскресишь.

«Но ты ведь можешь и побороться с этим тварями, девочка Дюпон», - прозвучал в моей голове голос Ди.

Я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Невозможно привыкнуть к подобному.

«Эти существа омерзительные. Не живые и не мертвые, они крадут чужую силу, чтобы продолжать свое существование. Та девушка прожила бы еще долго, очень долго, родила бы детей, увидела бы внуков... Но они украли ее жизнь, ее мечты. А теперь твои родственники собираются позволить вампирам поступать так и впредь. А ты ведь не считаешь, что это правильно, не так ли?»

Барон Самди говорил вкрадчиво и очень убедительно. Он предлагал сделать хоть что-то, когда предлагают ничего не предпринимать и просто ждать.

«Но я ведь обыкновенный человек, - отозвалась я неуверенно. - Как я могу бороться против вампиров?»

«Ты не обыкновенный человек. Ты одержимая лоа. Если ты только пожелаешь...»

Что сказать, я просто не знала... А еще меня ужасно нервировало это «одержимая лоа»... Что для меня это на самом деле значит, кроме возможности занимать у Ди силу? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И даже учитывая, что прежде Барон Самди мне помог...

«Подумай, девочка Дюпон. Ты всегда можешь позвать. И мы с тобой поможем друг другу».

Очень смешно...

Словно бы обыкновенная девчонка может помочь божеству...

- Эй, Дюпон, - помахала у меня перед лицом рукой Мари. - Ты где витаешь?

Оказывается, моя мысленная беседа с лоа не прошла незамеченной.

- Да так, - виновато улыбнулась я, - просто задумалась. Ничего особенного...

Но все находящиеся в машине трактовали мое молчание иначе. Впрочем, иначе и быть не могло, ведь мы уже остановились около дома моей подруги, и она должна была выйти наружу. Вот только я мешала.

- Не стоит так сильно переживать, Тесса, - сказала дядя, когда мы попрощались, наконец. с будущей мамбо. - Я приложу все усилия, чтобы пострадало как можно меньше людей.

Близнецы замерли, вслушиваясь в слова отца как бандерлоги в слова Каа.

- Как можно меньше... - горько произнесла я. - Стало быть, вы тоже понимаете, что уберечь всех не удастся.

На сторону дяди встал пес.

- Дюпон, все равно не удастся уберечь всех. Даже если поступить так, как желаешь ты. Вампиры в любом случае сильнее и хитрее, чем обычные люди. А долгая не-жизнь позволяет получить больше опыта, чем имеется у любого колдуна или пса. Порой сразу же кидаться в драку — это не самое лучшее решение.

Вот от кого-кого, а услышать это от Кройца я не ожидала. Еле удержалась от того, чтобы сказать что-то ехидное по поводу такого внезапного пацифизма.

Но и хвататься за предложение Барона Самди... Нет, этого я тоже не хотела. Я предпочитала оставаться только собой, а не занимать силы у кого-то куда более могущественного. Особенно, если плохо понятно, как потом расплачиваться за такие услуги...

- Я понимаю, - пробормотала я, не желая продолжать этот разговор.

Может быть, дядя Рене и Кройц действительно правы. В конце концов, они прожили в этом городе всю жизнь и куда лучше меня разбираются, как тут все происходит.

Но убитую девушку было жалко. И будущих жертв, которых в любом случае не избежать, - тоже.

В общем, не самые веселые размышления.... Ничего не поделаешь. Даже изучение дневника моего предка уже не казалось таким уж увлекательным. В конце концов, чем может помочь то, что я буду знать тайны далекого прошлого?

Обед в «Белой розе» прошел в поистине гробовом молчании. Бабушка не произнесла и двух слов, хотя обычно как хозяйка дома она всегда поддерживала светскую беседу. Тетя Лотта пыталась хоть как-то завязать разговор, но это плохо удавалось, учитывая, что дядя Рене был полностью погружен в свои мысли, Кройц оказался паршивым собеседником, а я постоянно мямлила.

Отвратительная атмосфера.

В итоге я сбежала из-за стола куда быстрее, чем обычно, пробормотав извинения. Пес поднялся вслед за мной.

- Да уж, - прокомментировал он, догнав меня уже на лестнице. - Какие все... позитивные.

Я согласно хмыкнула.

- И не говори... Но я могу понять недовольство бабушки... Мне бы тоже не понравилось, если бы от меня скрывали правду.

Парень расхохотался.

- Дюпон, от тебя скрывали правду целых семнадцать лет. И неизвестно еще, не завалялось ли в этом сумасшедшем доме еще пары тайн, которые имеют к тебе отношение.

- Наверняка завалялось, - пожала плечами я.

Я ни капли не сомневалась в том, что в «Белой розе» еще прорва секретов... И я даже успела с этим смириться.

- Черт, почему ты такая спокойная?! - возмутился пес, ускоряя шаг. - Как вообще можно быть настолько спокойной?!

- Ну не всем же быть такими агрессивными параноиками, как ты, - все-таки не удержалась я от того, чтобы не сказать гадость.

В конце концов, я же тоже не святая...

Правда, кажется, Кройц так и не понял, что это была гадость. Ну и ладно... Может, оно и к лучшему.

Когда мы оказались в моей комнате, я робко заметила, что неплохо было бы сделать домашнее задание... Но мне резко ответили, что черт с ней, с учебой, куда важнее то, что произошло с Франсуа Дюпоном более трехсот лет назад... Жалко только, эта отмазка не пройдет у учителей...

Но в итоге я, разумеется, достала дневник предка, и мы начали просматривать записи за нужный 1714 год. На этот раз процесс шел куда веселей, потому что было понятно, что же следует искать. Пес просматривал записи по диагонали, и перелистывал страницу, как только становилось понятно, что это очередное бытописание. К счастью, Франсуа не отличался особой словоохотливостью, и обычно ограничивался одним-двумя абзацами за день. Иначе бы мы точно рехнулись.

Через полтора часа Кройц издал боевой клич «Есть!», и я, наконец, могла с облегчением выдохнуть. Это была одна из мартовских записей.

- Ну, что там? - пристала я к парню.

Тот отмахнулся.

- Отстань, Дюпон, дай я переведу это хотя бы относительно нормально. Потерпишь еще минут пятнадцать.

Ну почему только мне не пришло в голову учить французский?!

Пришлось сжать зубы и терпеть, чтобы в итоге Кройц прочел мне:

- «Сегодняшний день был для меня скорбным. Моего дорогого младшего брата, коего я поклялся беречь лежащему на смертном одре отцу, нашли вечером слуги недалеко от нашего дома. Брат мой был бледен и едва дышал. Он отдал Богу душу еще до восхода солнца.

Ему не сравнялось и восемнадцати лет.

При свете дня, я увидел, что единственными ранами на теле его были два прокола на шее, будто бы от звериных зубов...

В душе моей зародились страшные подозрения...»

Тут я растерялась. Возникло чувство дежавю... Я уже слышала что-то подобное раньше. Точно слышала! Но от кого и когда?

- Дюпон, мне кажется, или этого самого брата просто заел вампир? - протянул пес. - Да, это вам не Новый свет... Вот так запросто убить колдуна — это сильно. Хотя, младший братишка, конечно, мог быть и выродком без способностей... Но тогда вряд ли бы Франсуа с ним так носился.

Я кивнула, соглашаясь с парнем. Все-таки колдун может за себя постоять. Или же его родственники могут отомстить за гибель близкого.

- А еще, кажется, Франсуа совершенно не сомневается, что вампиры существуют, - добавила я.

Намек в записи показался мне достаточно прозрачным.

- Верно... - вздохнул Кройц. - Интересно, что же Франсуа сделал с братиком в конечном итоге? Когда он встал из гроба.

Вряд ли мой далекий предок мог обрадоваться тому, что его любимый брат стал нежитью. Я уже знала, что из себя представляют вампиры из рассказов Ди и Бридж, поэтому даже не сомневалась в том, что «воскрешению» родственника Франсуа Дюпон просто не мог обрадоваться.

- А ты так уверен, что он в конечном итоге встал? - недоверчиво протянула я.

- Да. Спорим? - слишком уж уверенно предложил мой товарищ по расследованию тайн прошлого. - На пятьдесят баксов.

- Иди к черту, ты наверняка уже подсмотрел в следующую запись! - возмутилась я.

- Ну... Да, - неохотно признался пес.

Значит, бедный парень все-таки стал вампиром... Мерзко.

- Переводи дальше! - потребовала я.

Кройц лукаво посмотрел на меня:

- А как же домашка?

Вот же зараза.

- Плевать на нее, переводи, - расставила я приоритеты.

- Ясно, - торжествовал пес.

Дальнейшая история действительно оказалась невеселой.

На следующий день Франсуа Дюпон записал следующее:

«О смерти брата я сообщил нашим родственникам, однако же после захода солнца случилось странное. Покойный поднялся. Он вошел ко мне в кабинет, когда я писал письма, и держался как и всегда, будто бы не было ужаса прошлой ночи. Однако глаза его были дикими, будто у волка... Он сказал, что хорошо себя чувствует, хотя и голоден...

Когда брат подошел ко мне, я явственно увидел, что его зубы... Мой Бог, его клыки...

Мой младший родич, моя кровь и плоть, он более не был человеком...»

Я могла представить шок мужчины. Как по мне, легче было бы принять смерь своего брата, чем узнать, что теперь он стал... другим. Что родной человек превратился в жуткое чудовище.

- Вот же кретин... - прокомментировал произошедшее много лет назад пес. - Он по идее должен был сразу же проткнуть сердце брата осиновым колом, а не дожидаться, когда тот сам придет поздороваться. Такое ощущение, что именно перерождения братца он и дожидался, разве что не решился в этом признаться даже самому себе.

Проткнуть колом... Легко говорить об этом псу. В конце концов, он же вовсе не человек... Может быть, ему даже не свойственны многие чувства.

- Это был его последний родной человек, - с грустью произнесла я. - Все, что осталось у Франсуа от семьи. Как он мог сделать что-то подобное с тем, кого настолько сильно любил?

На это Кройц только рассмеялся.

- Именно из-за любви к брату он и должен был это сделать. Вампир имеет не так уж много общего с тем человеком, которым он был до перерождения. В память о брате он должен был не позволить тому стать этой мерзкой тварью. Не удивлюсь, что в итоге ноги твоему предку пришлось уносить именно из-за того, что братишка слишком многих сожрал в Марселе.

Вполне возможно, что все произошло именно так, как описывал пес... Но я не хотела в это верить. Любовь должна спасать, что бы ни говорила моя тетя Жаннет.

- Мы не узнаем этого, если не прочитаем дальше... - только и смогла произнести я.

Не хотелось верить в версию Кройца.

Наверняка мы бы и дальше продолжали возню с дневником, но тут в комнату вошла тетя Лотта. На этот раз без стука, как будто она надеялась нас застать за чем предосудительным. Обычно жена дяди Рене всегда спрашивала разрешение, прежде чем открыть дверь.

Хорошо, Кройц успел быстро сунуть дневник в ящик стола.

- Молодые люди, уже первый час ночи, а вам завтра в школу, - чуть недовольно произнесла женщина.

Но даже этого «чуть» мне хватило, чтобы понять, насколько же все плохо. Последний раз Шарлотта Арно позволила себе проявить плохое настроение, когда они с тетей Жаннет спорили об Андре Арно... Обычно же эта женщина всегда сияла радостью как рождественские огоньки.

- Да, тетя, - отозвалась я. - Мы уже идем спать.

А домашнее задание я так и не сделала... Чувствую, от дяди Рене мне за это в конечном итоге все-таки влетит... Кройц еще и недели рядом со мной не пробыл, а уже успел на меня дурно повлиять.

Я попыталась было сделать хоть что-то... Но глаза слипались, голова отказывалась думать... Да и с ужасом поняла, что мне просто лень. Ладно, можно будет попытаться списать. У Мари. Если она сделает хотя бы что-то. Ей-то было на учебу совершенно начхать: будущее моей подруги и так было предопределено, и диплом в нем особой роли не играл.

Вряд ли она будет его предъявлять тем, кому понадобятся ее услуги как жрицы вуду.

В итоге я просто приняла душ, решив лечь спать и наплевать на муки совести.

Когда же я снова вернулась в комнату, оказалось, что моя кровать уже разобрана, и рядом с ней меня поджидает улыбающаяся Эмми.

- Спасибо, - поблагодарила я призрак за заботу.

- Не за что, мисс Тесса. Я вижу, вы нашли дневник Месье Франсуа Дюпона?

Стало быть, то, что я делаю, не осталось без внимания призрачных обитателей особняка.

- Ну... Да, - призналась я. - Кажется, мама тоже читала этот дневник...

Горничная согласно кивнула.

- Вероятно, что так, если вы нашли этот дневник в ее бывшей комнате.

И тут я вспомнила о том, когда же я еще слышала историю о двух осиротевших братьях...

- Эмми! Ты же мне рассказывала! Рассказывала про братьев Дюпон! Я помню! Та сказка!

Девушка удивленно на меня посмотрела.

- Но, мисс Тесса, я же всего лишь рассказывала вам сказку на ночь, - пожала плечами она. - Не стоит искать какой-то особенный смысл в подобных глупостях.

Глупостях. Как же. Я ни на мгновение не поверила в то, что тот рассказ горничной и реальная история моей семьи настолько похожи просто из-за нелепого совпадения. Такого просто не могло быть в «Белой розе».

- Не забивайте вашу голову такой ерундой, мисс Тесса. И просто ложитесь спать, - ласково продолжила Эмми. - Завтра будет очередной тяжелый день, вам понадобится много сил.

Значит, рассказывать она мне ничего не станет... Хотелось бы еще понять, почему. Но не всегда удается получать то, что хочешь.

- Ты права. Спокойной ночи.

Горничная дождалась, пока я лягу в постель, и заботливо поправила мое одеяло. На этот раз мне не рассказывали никаких сказок. Но, быть может, оно и к лучшему. Достаточно уже загадок. И так казалось, что моя голова вот-вот взорвется от всего происходящего.

Вот только никто не защищал меня от снов... От невероятно живых и ярких снов, в которых я снова наблюдала за чужой жизнью. Точней, на этот раз не-жизнью... Да не просто наблюдала...

Теперь я не наблюдала за происходящим со стороны — я сама была одним из участников, я была... вампиром. Наверное. Потому что я чувствовала голод, настолько сильный, невыносимый, сводящий с ума... Казалось, что каждая клетка в теле кричит от боли и отчаяния...

Я... То есть, разумеется, не я, а он, вампир, брат Франсуа Дюпона, стоял посреди темной улицы и с тоской смотрел на свет, льющийся из окон богатого дома.

Там собралось много людей. Там звучали смех и музыка... От боли и обиды вампир едва не плакал... Как брат может веселиться там, среди всех этих чужаков, когда его брат здесь, совершенно один...

Я не знала, чьи же это были чувства, мои или вампира, но я ощущала тоску, непонимание и обиду.

«В чем я провинился перед тобой, брат? Не желал становиться этой тварью... Не желал совершать всех этих злодеяний... Если ты хотел остановить меня, то почему же просто не убил? Я бы позволил тебе... Но ты оказался не настолько милосердным... Ты отрекся от меня...»

- Дюпон! Дюпон, проснись! - вырвал меня из сновидения голос пса. Для убедительности он еще и потряс меня за плечи. - Дюпон, да приди ты в себя!

Веки были тяжелыми, глаза открыть удалось с трудом, щеки почему-то щипало.

- Кр... Крис? - невнятно побормотала я. - Ты что здесь вообще делаешь?

Раньше он не терял совесть настолько, что вламывался ко мне вот так, без предупреждения, когда я еще сплю.

- Ты минут пятнадцать не откликалась! Даже когда я тебя тормошить начал! И еще и плакала во сне!

Парень был явно встревожен, и при этом очень сильно.

- Плакала во сне? - удивилась я и провела ладонью по щеке. Она действительно была мокрая.

Кройц уселся на мою кровать.

- Дюпон, что происходит? - мрачно спросил он, глядя мне в глаза. - Это из-за дневника, верно?

Из-за дневника? Если бы я еще сама знала ответы на эти вопросы... Странные сны могли начаться и из-за дневника, и из-за того, что я просто чересчур сильно распереживалась... Да от чего угодно.

К тому же в моем первом сне был ночной певец, а он появлялся и раньше.

- Понятия не имею... - вздохнула я, потом посмотрела на будильник и завопила: - Я же на завтрак опаздываю!!!

- Еще как, - ухмыльнулся парень. - Мадам будет так «довольна».

Я подскочила с постели, наплевав на легкое головокружение, сгребла в шкафу одежду и рванула с ней в ванную, бормоча под нос проклятия. В доме и так едва ли не позиционная война идет, не хватало еще больше испортить настроение родственникам.

- Не тормози, Дюпон, - бросил в спину пес, явно надо мной потешаясь.

Что ж, хотя бы ему я настроение точно подняла.

Я только порадовалось тому, что не крашусь. Иначе бы точно не успела. Про душ можно было забыть, я только наспех умылась и убедилась, что выгляжу не совсем уж чучелом. Когда вернулась в комнату, пес все еще был там. Часы намекали, что стоит поспешить.

- Ну ты прямо принцесса, - съехидничал мой почти убийца.

- Ага. Золушка. До бала, - легкомысленно отозвалась я, не принимая это замечание близко к сердцу. - Пойдем уже. А то завтрак остынет.

Завтрак прошел также «бодро», как и ужин. Атмосфера в «Белой розе» становилась все более напряженной, словно над ней собрались грозовые тучи. И даже наше с Кройцем небольшое опоздание не было замечено старшими: те оказались слишком заняты тем, что разглядывали содержимое своих тарелок.

Мне все это чудовищно не нравилось...

После завтрака дядя, как всегда, отвез нас с Кройцем и близнецов на учебу.

Казалось, что день будет практически полностью повторять день предыдущий, но уже на большой перемене Новый Орлеан преподнес мне очередной свой сюрприз.

Я как раз болталась с Мари и ее приятелями во дворе на большой перемене. Кройц молчаливой тенью маячил за моим плечом, лишь изредка отпуская замечания. И вдруг все вокруг меня замолчали. А я даже не поняла, почему...

Оказывается, все дело было в рыжем парне лет двадцати, который целенаправленно шел через двор к нашей компании. Он бы ничем не выделялся среди толпы тинэйджеров в джинсах и кожанке, вот только черные очки, закрывающие половину лица, смотрелись очень уж дико, в особенности в конце декабря...

- Твою ж... - едва ли не со священным ужасом выдохнула Мари, попятившись.

Я затравленно оглянулась на Кройца... И, пожалуй, его остановившийся взгляд напугал меня куда больше, чем испуганная ругань Мари Смит

- Кто это? - сипло выдохнула я.

Почему я должна испугаться рыжего незнакомца, я пока не представляла. Но на всякий случай испугалась, ведь остальным точно видней.

- Это принц... - еле слышно выдавил пес. - Принц вампиров...

- Днем?.. - изумилась я.

- Я же тебе говорил... - раздраженно произнес парень.

Ну да, говорил. Но тогда он пополам с правдой нагородил столько лжи, что я предпочла не верить ему вообще.

Теперь я разглядывала незнакомца уже иначе, пытаясь найти какие-то признаки того, что передо мной жуткий и могущественный вампир, который правит этим штатом. Как назло, никаких признаков не было. Вообще. Я бы наверняка не испугалась, даже столкнувшись с этим парнем нос к носу посреди ночи. Он вообще не казался опасным.

Пока он шел, я мучительно пыталась вспомнить имя. Кройц же его точно называл. Когда принц оказался прямо напротив меня, имя всплыло само. Джеймс Мэйсон.

- Мисс Смит, мисс Уайт, мистер Кройц, не будете ли вы так любезны пройти со мной? - мягко произнес он, улыбнувшись.

Никогда раньше не понимала, насколько же это жутко, когда улыбается человек в солнцезащитных очках. Вроде бы губы и растянулись в необходимой гримасе, но черные стекла не дают разглядеть какое же выражение в глазах.

- С чего бы это? - вышел вперед Кройц, будто ненароком задвинув меня себе за спину.

Защитник...

- Мы не ваши подданные и подчиняться не обязаны.

Принц вампиров словно бы удрученно вздохнул.

- Я уже переговорил с вашим отцом, мистер Кройц. Он желает, чтобы вы поехали со мной и ответили на все мои вопросы.

- С чего бы это? - и не подумал верить на слово вампиру парень.

Он ссутулился и немного подался назад. Как настоящая собака, перед тем как броситься.

- Тише, щенок, если сомневаетесь, то позвоните отцу, - пожал плечами принц, не желая нарываться на драку в людном месте.

- Даже если вожак велел сыну ехать с вами, то причем тут мы с Дюпон, - опасливо нахохлилась Мари.

Она вцепилась в мою руку так сильно, что стало даже немного больно.

- Дюпон? - удивленно посмотрел на меня принц Луизианы.

Я выпрямилась и поправила:

- Уайт.

Тут вампир сделал несколько стремительных шагов, настолько быстрых, что я скорее догадалась, что они были, чем увидела, как двигается Джеймс Мэйсон. Я опомниться не успела, как он уже оказался около меня и поднял руку, словно бы собирался ее поцеловать. Вот только не поцеловал — укусил.

Я оттолкнула вампира прочь с возмущенным воплем. Кройц тихо и угрожающе зарычал.

- Что вы делаете?! - возмущенно воскликнула я, разглядывая два прокола на запястье. Они почти что не болели... но все равно было противно и страшно. - Вы меня укусили!

Принц тихо рассмеялся, словно бы наша с псом реакция его сильно повеселила.

- Я всего лишь знакомился, юная леди. Раз уж не имелось единого мнения, Дюпон вы или Уайт. Не скальтесь так, мистер Кройц. Оно того не стоит. Я действительно лишь знакомился с мисс Тессой. Можно лгать о своем происхождении намеренно, можно лгать из-за незнания... Но кровь не лжет никогда. Она расскажет правду. Причинять вред этой девушке я не собираюсь. Только не с такой родословной.

Какой такой родословной? Я же Тесса Уайт, просто Тесса Уайт.

- Вампиры Нового Орлеана не станут вредить вам намеренно, мисс Тесса, тут можете быть совершенно уверены, - галантно произнес Джеймс Мэйсон и протянул мне белоснежный кружевной платок. Который совершенно не вязался с его образом.

Оговорка для меня не прошла незамеченной. Также как не прошло для меня незамеченным и то, что, отведав моей крови, вампир начал назвать меня по имени, только мисс Тесса. Словно бы он теперь считал, будто обе озвученные фамилии мне не подходили.

- Вампиры Нового Орлеана? - настороженно переспросила я, хотя спросить хотелось совершенно другое. Если я не Уайт и не Дюпон, то кто же я тогда?

Принц Луизианы пожал плечами.

- А это я расскажу, только если вы согласитесь поехать со мной, мисс Тесса. Рискнете?

Было ли мне страшно? Еще как. Но если страх и опасность — это цена за правду... То я готова платить.

- Дюпон, не смей, - процедил явно встревоженный Кройц. - Это вампиры. В них нет ничего человеческого.

Нет ничего человеческого?

Мне вспомнился мой сон. Вспомнился еще совсем юный человек или же вампир... Как он плакал в темноте от непонимания и горечи. Как ему было больно от того, что брат отверг его. Разве так должны мыслить чудовища? Разве чудовища могут испытывать боль?

И я совершенно точно знала, что при всем этом брат Франсуа Дюпона убивал людей. Но все же вампиры были не такими, какими их описывали Ди и Бриджет. Совершенно не такими. Они чувствовали, мыслили, у них были свои желания, надежды, мечты.

- Я поеду. Если поедет Крис, - произнесла я свое решение. Быть может, это и была ужасная ошибка... В крайнем случае, у меня есть Ди. И предложенная им сделка. Но, чтобы согласиться помогать лоа, случай действительно должен быть очень крайним.

Тихо и зло выругался Кройц.

Улыбнулся Джеймс Мэйсон.

- Я позвоню отцу, - коротко бросил мой защитник, недовольно посматривая в мою сторону.

Наверняка он попытается отговорить меня от опасной затеи. И Мари — тоже. Собственно говоря, этим она и начала заниматься, не особо стесняясь вампира.

- Дюпон, тебе на голову кирпич упал?! - зашипела она. - Ехать в логово вампиров... Да ты окончательно рехнулась!!! Ты же даже толком постоять за себя не можешь!

Я не могу. А вот Барон Самди — может. Еще как может.

- Мари, я так решила, - пожала плечами я.

- Да я сейчас твоему дяде позвоню! Если у тебя самой мозгов не хватает, чтобы не влезать в неприятности! - пригрозила одноклассница и уже принялась искать в сумке телефон.

Вот этого я действительно испугалась.

- Только не дяде! - взмолилась я. - Мари, не надо ему звонить!

Родственник точно меня никуда не пустит. И с одной стороны, конечно, будет совершенно прав... Но только я пока не хотела возвращаться в «Белую розу»!

- Дяде? - решил выяснить возможный объем проблем вампир.

Надо сказать, вполне разумно.

- Рене Арно, наследник Мадам Дюпон! - так гордо выпалила Смит, будто говорила она о своем дяде, а не моем.

В очередной раз пожалела, что не могу посмотреть Джеймсу Мэйсону в глаза.

- Даже так... - весело протянул он. - Не стоит звонить этому достойному мужчине, мисс Смит. Поверьте мне, его племяннице ничего не угрожает.

Если он надеялся таким образом успокоить Мари, то зря. Та, кажется, еще больше всполошилась.

- Будто кто-то станет верить таким, как вы! Ни чести, ни совести — один только вечный голод!

Тут уже не выдержала я.

- Это неправда, Мари, - тихо сказала я. - Не надо так говорить.