Дурная кровь (Карина Сергеевна Пьянкова) читать бесплатно онлайн полную версию книги

ГЛАВА 2

Осколки воспоминаний

Юджин оглядел меня с ног до головы и произнес свой снисходительный вердикт:

- Ты сегодня дивно выглядишь.

Кройц издевательски хмыкнул.

- А кто с тобой сегодня пришел?

Я даже не сразу сообразила, что мне следует представить пса. Рядом с музыкантом я глупела просто на глазах.

- Меня зовут Кристиан Кройц, - неохотно назвался мой почти убийца. Тон Кройца дружелюбным не назвал бы и самый наивный человек.

- Эжен Клеман, - наоборот, очень приветливо отозвался гитарист. - Можно просто Юджин.

Так вот как его зовут... Эжен Клеман... Звучало красиво, конечно... Но имя Юджин казалось более простым, более близким.

- А это наша несравненная Джес. Джессика Чемберс, - представил зардевшуюся от похвалы вокалистку парень. - Правда, она восхитительно поет?

- Да, - согласилась я, прекрасно понимая: я бы дала тот же ответ, даже если бы Юджин сказал, что земля плоская.

Девушка замотала головой.

- Ты говоришь ерунду, Вамп. Ты поешь куда лучше. Лучше бы фронтменом был ты.

Музыкант подарил Джессике очередную ясную улыбку, и я почувствовала, как внутри клокочет самая настоящая ревность. Мерзкое ощущение, надо сказать.

- Не люблю лишнего внимания, Джес, ты же знаешь. С гитарой мне как-то спокойней. Да и связки у меня в последнее время ни к черту.

- А откуда песня, которую вы исполняли? - спросила я, пытаясь осмысленно поддерживать беседу, а не просто пялиться на красавчика-гитариста.

- Саундтрек из одной старой игры, - пояснил Юджин с легким самодовольством. - Долго искал что-то интересное для группы. И при этом не слишком известное.

Я хотела было еще что-то сказать, хоть что-нибудь, но тут вмешалась как всегда активная Смит. И все внимание мгновенно досталось ей. Если раньше меня это не особо волновало, то теперь... Я сама хотела быть в центре внимания. Пусть и не всех. Но в центре внимания Юджина — точно.

- Классная песня! - заверила его Мари, подпрыгивая на месте как маленькая девочка. - Цепляет. И играете вы действительно здорово! Ну что, Дюпон, не зря же я тебя сюда притащила?

Я покачала головой, давая понять, что только рада.

- А вы еще сегодня играть будете? - спросила я у Джессики. Юджина Мари уже поволокла обратно к сцене, на ходу ему что-то объясняя.

Я про себя твердила как заклинание «У Мари есть парень. У Мари есть парень», но почему-то это не так уж сильно и помогало мне успокоиться.

- Да, конечно, - кивнула Чемберс.

Только когда мощный раздражитель в лице одного чертовски привлекательного гитариста исчез, я поняла, что вокалистка «Молчания», если не красивая, то уж точно эффектная. Русоволосая, светлоглазая, с мальчишеской фигурой и особенной задорной улыбкой, она привлекала внимание. И это ей точно нравилось.

Даже сухарь-Кройц — и тот смотрел на нее очень уж пристально.

- Выступать в «Maple Leaf» - это же круто! - выпалила она. - Первый шаг к успеху! Мы взойдем на вершину!

Но ее восторги оборвал пес.

- Ты медиум, - вполголоса произнес он, поморщившись.

Чемберс чуть помрачнела, но смело встретила его взгляд.

- И что с того? И как ты узнал?

- Он... - начала было я.

Но Кройц сжал до боли мою руку, заставляя замолчать. Но почему?..

- Смит рассказала, - соврал он. Хотя на самом деле моя подруга ничего не говорила нам о Джессике. Значит, пес сам увидел. Но почему ему не понравилось то, что я едва не сказала Джес правду?

- Трепло, - беззлобно фыркнула вокалистка, принявшись накручивать прядь волос на палец. - Наверняка вы теперь думаете, будто я чокнутая... Но я, правда, иногда вижу их... Мертвых. Паршиво, если честно... Но я действительно их вижу, я не сумасшедшая!

Стоп.

Я смотрела на девушку с растерянностью. Она видит призраков... Но думает, будто это ненормально. Неужели она не в курсе про Ковен? Про псов?

Вопросительно покосилась на Кройца, а тот только пожал плечами. Оставалось лишь надеяться, что позже мне хоть кто-то расскажет правду.

Музыканты снова вернулись на сцену, а мы уселись за стойку. В баре было пока немноголюдно, так что казалось, будто «Молчание» играют только для нас. Отвести взгляд от ребят не удавалось, как я ни пыталась. Точней, от одного из них... Юджин... Юджин казался невероятным. Волшебным.

Мари помахала рукой у меня перед глазами.

- Дюпон, прекрати уже так пялиться на Вампа. А то подумают, будто ты рехнулась. В этого парня и так влюблена куча девчонок. У тебя нет шансов.

- Я знаю, - вздохнула и уткнулась в свой сок. Почему нельзя было просто оставить меня с моими тихими мечтами? Они же никому не мешают. И я тоже прекрасно знаю, что такой парень, как Юджин мне не светит. Не в этой жизни.

Он как принц из сказки... Ну, почти как принц. А я — обычная. Он бы и не взглянул на такую как я...

- Надеюсь, ты не станешь сейчас лить слезы? - издевательски поинтересовался сидящий слева от меня Кройц.

Не знаю, почему я не скинула его со стула. Стоило бы, наверное.

- Мне не нравится этот тип. Уж слишком... смазливый, - еще раз высказался насчет гитариста пес.

Мари коротко хохотнула.

- Учитывая, что ты страшен, как черт из преисподней, то я даже понимаю, почему тебя так бесит чужая красота. Если рядом такой, как Вамп, тебе точно ничего не светит.

Это точно. По сравнению с радостным, всегда улыбающимся, да еще и привлекательным Юджином, Кройц походил не на пса, а на злобную крысу.

Просидели мы несколько часов. Бар оказался довольно приятным местом, и когда «Молчание» закончили свое выступление, их место заняли другие ребята, а музыканты присоединились к нам.

Оказалось, что и другие участники группы — мировые ребята. Особенно рыжий неугомонный барабанщик, который представился как Флай. Имени своего он не говорил принципиально, но прозвище ему подходило идеально.

Ритм-гитаристка Глория держалась как принцесса в изгнании, и казалась немного высокомерной. Но это и неудивительно было при ее внешности. Она безумно сильно походила на Мирну Фэйхи, которая играла в «Падении дома Ашеров». Большеглазая, белокожая, темные волосы тяжелыми волнами ниспадают на плечи...

Но, несмотря на некоторые королевские замашки, Глория оказалась своей, что называется, в доску, и охотно поддерживала беседу. Да и неловкие попытки Джима поухаживать за ней девушка принимала со снисходительной благосклонностью.

Бас-гитариста звали Мэтт, и он старался быть как можно менее заметным. Сидел поодаль. Редко говорил. Но когда открывал рот — то его слова были интересны и остроумны. А еще Мэтт с интересом поглядывал на меня. С большим интересом. И от этого становилось не по себе.

Это был первый парень, которому я понравилась.

Если дружелюбное равнодушие Юджина я приняла как должное, то вот осторожная симпатия Мэтта сильно пугала. Потому что со мною это было впервые.

После заката позвонил дядя. Но теперь я даже не удивилась.

- Тесса, ты собираешься возвращаться? Не забудь про уроки.

Рене Арно говорил строго, так что не было ни малейшего желания с ним спорить.

- Хорошо, дядя, мы сейчас выйдем, - покорно ответила я.

Пес покосился на меня.

- Что, «папочка» рвет и мечет, что мы не вернулись до темноты? - едко спросил он.

Колкость я пропустила мимо ушей.

- Дядя Рене хочет, чтобы мы вернулись.

Парень без слов поднялся. Он готов был сопровождать меня.

- Что, уже уходите? - удивился Юджин. - Так рано?

Я виновато улыбнулась.

- Нас ждут дома. Мой дядя волнуется.

Глория снисходительно хмыкнула в ответ на мои слова. Ну да, наверное, практически все подумали, что со мной обращаются как с маленьким ребенком. Но мне это даже нравилось. Нравилось, что мне звонили родственники, если я задерживалась где-то, нравилось, что утром меня будили к завтраку, если я не просыпалась сама...

- Я прогуляюсь с вами немного, - предложил Вамп. - Если вы, конечно, не против.

Была ли я против?..

- Я тоже с тобой, Дюпон, - поднялась на ноги и Мари. - Надо хоть раз порадовать бабушку ранним возвращением.

Остальные решили продолжить вечер куда более приятно.

В Новом Орлеане темнело быстро. Казалось, будто темнота просто падает сверху как покрывало. Это немного нервировало... Все-таки этот город был не самым безопасным местом на земле даже на взгляд обычных людей. А что уж говорить обо мне, знающей, какие существа обитают в Новом Орлеане?

- Проведу вас до автобусной остановки короткой дорогой, - произнес Юджин, сворачивая в какую-то подворотню.

От подобных мест мне в последнее время становилось не по себе, но за музыкантом я последовала без раздумий. К тому же, со мной был Кройц. Он меня защитит.

Если какие-то фонари вокруг и горели, то исключительно в знак протеста против забастовки товарищей. Но этот тусклый свет скорее нагонял жути, чем разгонял темноту. Однако Юджин шел вперед уверенно, как человек, который проходил этой дорогой не раз и не два. Мне же не спотыкаться на каждом шагу помогал Кройц. Он, похоже, прекрасно видел в темноте.

- Чем это пахнет так... странно? - спросила неожиданно Мари, остановившись.

Я никакого подозрительного запаха не ощутила. Разве что словно какие-то мурашки по коже побежали. Но вовсе не от страха. А вот Кройц... в тот момент он действительно стал похож на собаку, взявшую след: парень весь подобрался, воздух он втягивал медленно...

- Кровью пахнет, - вынес он свой вердикт. - И смертью. Ну что Дюпон, как ощущения?

Дурацкий вопрос. Словно бы то, что я была однажды одержима Бароном Самди, как-то могло повлиять на мое отношение к смерти. Да я бы вовсе ничего не поняла, если бы пес не обратил мое внимание.

- Отвратительные ощущения, - мрачно отозвалась я, ежась. Если здесь есть труп, то вполне вероятно, убийца где-то рядом. И встречаться с ним мне совершенно не хочется.

Юджин ничего не почувствовал — да и как мог ощутить чужую гибель обычный человек? - и спокойно шел вперед, жизнерадостно насвистывая под нос.

А потом мы услышали, как он удивленно выругался.

- Ребята, тут лежит кто-то... И, по-моему, этот «кто-то» мертв... - подал голос музыкант.

- Может, ну все это, а? - осторожно предложила Смит, сделав шаг назад. - Пусть полиция занимается своим делом...

Я была с ней совершенно согласна. Тело наверняка найдет кто-то еще. Помочь мертвецу уже ничем нельзя... Так пусть и проблемы будут у кого-то другого. Вряд ли мои родственники обрадуются, если этот день я закончу в полицейском участке.

- Что, уже обделалась от страха? - язвительно спросил Кройц у моей одноклассницы.

Мне, к примеру, ничего не стоило пропустить такое замечание мимо ушей.

К сожалению, метод «на слабо» с Мари работал безотказно. Прямо как с мальчишкой лет двенадцати...

Выругавшись, подруга решительно двинулась вперед. За ней пошел и Кройц. Ну, мне тоже ничего другого не оставалось.

Тело, словно бы в насмешку, лежало под одним из немногих горящих фонарей. Кто бы ни убил несчастную (а это была именно женщина, причем, судя по фигуре и одежде, довольно молодая), преступник явно не стремился ничего скрывать.

Над трупом стоял даже не побледневший, а позеленевший Юджин, который явно с места сдвинуться не мог от шока.

- Слабак, - тихо прокомментировал увиденное Кройц, и подошел к убитой поближе, а потом и вовсе наклонился над трупом.

Музыкант резко отвернулся и отбежал в сторону. Судя по звукам, с сегодняшним обедом он попрощался навсегда. Я же... нет, я была шокирована, но явно не так сильно, как Вамп.

- Смит, иди, посмотри! - подозвал мою подругу пес. Его увиденное явно сильно встревожило.

И Мари — вот странное дело! - послушалась парня.

- Эй ты, рок-звезда, вызывай полицию! - с откровенной издевкой велел Юджину мой невольный телохранитель.

«Рок-звезда» что-то согласно булькнула и принялась за выполнение приказа.

От участка все-таки не отвертеться...

Какие бы выводы не сделали после смотра трупа Кройц и Мари, озвучивать их они не стали. Кажется, не хотели делать этого при Вампе. Но я отметила, что и пес, и моя одноклассница помрачнели, будто им пришло приглашение на похороны любимой бабушки.

- Новый Орлеан — криминальный город, - тихо пробормотала я.

- На этот раз криминал ни при чем, - процедила мой подруга, и достала мобильный телефон. - Бабушка!..

Продолжения я не услышала: разговор с королевой вуду будущая мамбо предпочла вести без свидетелей.

- Но что?.. - попыталась было добиться я правды хотя бы от Кройца, но тот махнул рукой, призывая замолчать.

- В «Розе» расскажу. И позвони Арно, иначе он там скончается от беспокойства.

Недоверчиво хмыкнув, я все-таки послушалась. Действительно, не стоит лишний раз волновать дядю Рене. Он не заслуживает такого отношения к себе.

Рене Арно ответил на звонок после первого же гудка.

- Тесса, тебе не кажется, что ты уже задерживаешься? - с легкой тенью недовольства спросил мужчина.

Тут же стало стыдно.

- Простите, дядя, тут... мы мертвого человека нашли... Нужно дождаться полиции... Извините...

Ненавидела свою вечную привычку мямлить, как нашкодившая пятилетка, но сделать с ней ничего не могла. Особенно, когда разговаривала с дядей Рене

- Адрес, - только и велел родственник.

Адрес тут же назвал Кройц. Который, как выяснилось, прекрасно слышал весь разговор. Слух у него на самом деле был нечеловеческим.

- Почему вы такие спокойные? - в конце концов озадачился Юджин, который, позвонив в полицию, просто сполз по стене ближайшего дома.

Судя по всему, ему было действительно паршиво.

- Это Новый Орлеан, малыш, - насмешливо протянул Кройц с откровенной издевкой.

А вот как по мне, так уж лучше, когда человеку становится плохо при виде мертвецов...

К черту Новый Орлеан, - произнес Вамп, возвращаясь к нам. - Дождемся полицию... А потом по домам...

Дядя, разумеется, приехал раньше полиции. Стражей порядка в Новом Орлеане очередной смертью было не удивить. А вот Рене Арно явно начал сильно переживать, когда узнал, что его племянница опять наткнулась на труп.

- Очень верное решение, молодой человек.

Дядя вышел из темноты прямо как Бэтмен. Разве что Бэтмен не носил классические костюмы-тройки.

Юджин, кажется, даже испугался.

- Дядя! - радостно воскликнула я, бросаясь к родственнику.

Рене Арно же меня... обнял. Чего я, если честно, даже не ожидала. Все-таки он был очень сдержанным и на эмоции обычно скупился.

- Кто это? - кивнул дядя в сторону гитариста.

О да. Вот она, любовь к контролю.

- Это мой друг, Юджин... То есть Эжен Клеман, - представила я парня моей мечты родственнику. - Это Рене Арно, мой дядя.

Мой новый знакомый дяде не понравился. Он внимательно разглядывал Юджина, словно составляя список недостатков. Кажется, список выходил длинным.

- Надеюсь, ты его не приглашала в «Белую розу»? - осведомился мужчина, косясь на меня. - Думаю, что это не самый подходящий гость.

Кройц, казалось, торжествовал.

- Нет, дядя, - вздохнула я.

Рене Арно с удовлетворением кивнул.

А потом решил сам осмотреть тело.

Про свои выводы мужчина тоже вслух говорить ничего не стал. Вот только его мраморное спокойствие явно пошло трещинами: брови дяди сошлись на переносице, а уголки губ опустились вниз.

К моему родственнику обратился пес

- Вы тоже это увидели?

- Да, мистер Кройц.

Мне понемногу становилось любопытно, Но не настолько, чтобы подойти к мертвой женщине самой и посмотреть. Нет уж... Тогда меня точно вырвет, как и Юджина.

Когда полиция все-таки соблаговолила явиться на место происшествия, я была уже почти спокойна. Почти. Сложно сохранять самообладание рядом с трупом...

Все переговоры c полицейскими дядя полностью взял на себя. Я только слышала обрывки фраз вроде «Дети в шоке» и «Нет, ничего не видели».

Копы в итоге позволили нам разъехаться по домам, ограничившись тем, что записали наши контакты. Рене Арно умел творить чудеса и безо всякого колдовства.

Отправиться в участок сразу же решил только Юджин. Отговаривать его никто не стал. Мы же с Кройцем и Мари предпочли вернуться домой. Дядя Рене предложил отвезти домой даже мою одноклассницу. Но тут, возможно, все дело в том, что двенадцать лет назад бабушка Мари спасла его младшего брата Андре. На мою голову. Конечно же, Смит согласилась.

А Кройц уже привычно оккупировал место рядом с водительским...

Уже в салоне автомобиля я все-таки спросила:

- Так что же не так с той девушкой... Ну, кроме того, что она мертвая...

- Ее убил вампир, - ответил Кройц с каким-то странным выражением в голосе. Непонятно было, то ли это скорбь, то ли раздражение, то ли гнев.

Мари добавила:

- Я бы сказала, что там был не один вампир... Укус выглядел странно... Не одна пара отверстий. Больше... И кажется, расстояние между проколами было разным...

Мне стало не по себе... Даже если бы до этого я и надеялась на то, что вампиры смахивают на тех, что описывались в «Дневниках вампира» или «Академии вампиров», то сейчас в любом случае пришлось бы вернуться с небес на землю.

- Странно... - задумчиво произнес пес. - Все это чертовски странно...

Дядя только слушал. О вампирах он знал столько же, сколько и я. То есть практически ничего.

- Чего странного? - не поняла Смит. - Вампиры заели человека.

Жаль, что нельзя было разглядеть выражение лица парня.

- Вампиры не бросают тела на видном месте. Стараются убирать за собой. Да и убивают кровососы не так часто: из-за этого могут возникнуть проблемы.

Будущая жрица вуду недоверчиво хмыкнула.

- Ну да... Такие милые кровососы. И вообще, предпочитают питаться кровью животных.

Кройц расхохотался.

- Объем желудка вампира примерно равен объему желудка человека. Они могут выпить столько крови, чтобы жертва умерла, но если кровопийца пережрет, то его попросту вырвет. И придется охотиться снова. Неразумно. А еще у них не принято есть в большой компании.

Я увидела, как скривилась Мари. Словно проглотила что-то очень горькое.

- Так хорошо в них разбираешься...

Мне показалось, что это намек. Намек на что-то гадкое.

- Мы охотимся на них. Разумеется, я многое знаю о вампирах. И жрецах вуду. И колдунах.

Прозвучало чертовски зловеще. И высокомерно.

- Имейте в виду, молодой человек, - холодно промолвил дядя, - что на вас самих тоже могут начать охоту. Если вы превысите меру необходимого.

Невольно почувствовала гордость. Дядя отлично поставил на место слишком уж зарвавшегося Кройца.

- Спасибо за напоминание.

Разумеется, после этого разговаривать уже никто не рисковал....

В «Белую розу» мы вернулись около девяти вечера. К тому времени я уже чувствовала себя полностью вымотанной, и позволила себе помечтать о том, чтобы не сделать домашнее задание. Вечер вышел уж слишком «увлекательным».

Бросив сумку в комнате и переодевшись в домашнюю одежду, я первым делом отправилась к тете Жаннет. Наверняка ее заинтересуют последние новости. Да и к тому же рядом с Жаннет Дюпон мне всегда становилось спокойней.

Из-за закрытой двери доносились звуки джаза. Слишком радостная музыка для сегодняшнего дня. Тетя была явно в хорошем настроении: она подпевала музыке, то и дело импровизировала, меняя мелодию... Выходило очень красиво.

Но если тетя пела... То явно не работала. Почему, интересно?

Постучав в дверь и получив разрешение, я вошла в кабинет.

Тетя не просто не работала — ноутбук вообще был закрыт, а сама женщина в своем кресле сидела около окна, а не у стола. Стало быть, в ближайшие полчаса Энн Риз будет оставлена без присмотра создательницы.

- Тетя, что-то случилось? - первым делом спросила я у писательницы.

Джейн Эллиот, она же Жаннет Дюпон не пишет! Да это мне показалось куда более странным, чем труп, который мы увидели. Тетя Жаннет всегда работает, это была аксиома жизни в «Белой розе».

- Совершенно ничего, племянница. Просто я увидела конец всего цикла... И теперь хочу немного отдохнуть, а заодно и отметить это событие.

Стоп.

- Так ты что, не знала, чем все закончится? - растерялась я.

Уже столько написано, а автор не знала до сегодняшнего дня, что будет в конце?

- Разумеется, нет, - развела руками тетя Жаннет. - В чем смысл писать то, что и так знаешь от начала и до конца?

Я осуждающе нахмурилась.

- Ну, а как же план? Как же профессиональная работа над книгой?

На лице тети расцвела лукавая улыбка, которая мгновенно превратила женщину за сорок едва ли не в мою ровесницу.

- Можно писать только головой. Можно только сердцем. Я предпочитаю комбинировать оба варианта, но сердце все-таки важнее. А сердце любит принимать самые неожиданные решения в самые неожиданные моменты.

Со вздохом я спросила:

- Ты хотя бы не убила главных героев?

Тема смерти в последнее время стала для меня особенно злободневной.

- Выживут. А что случилось с тобою? На тебе лица нет, Тесса.

Набрав в грудь побольше воздуха, я на одном дыхании рассказала про мертвое тело, которые мы нашли, про вампиров...

Тетя задумчиво закусила губу.

- Ты удивительно везуча, Тесса... - протянула писательница, прикрывая глаза. - Более трех веков вампиры успешно скрывались от членов Ковена, но стоило приехать тебе, как тайное стало явным.

Я по привычке ожидала, что меня начнут в чем-то подозревать... Но тетя Жаннет никогда и никого не подозревала в тайных коварных планах. Она обычно заранее о них знала.

- Совсем как моя Энн.

После пары секунд раздумий полностью согласилась с этим. Я действительно почему-то стала центром водоворота событий, как и героиня книг моей тети.

- Но почему вдруг вампиры решили выйти из тени, тем более именно так... Это как-то... грубо и нелепо — вот так оставить на виду обескровленный труп, - продолжала размышлять вслух Жаннет Дюпон. - Столько лет они были скрытны и аккуратны, и вот теперь так... намусорить.

Да, это звучало разумно.

- И еще Кройц сказал, что обычно вампиры не... едят вместе. А ту девушку убило несколько вампиров... - добавила я.

И псу верить приходилось. Он-то точно разбиралась в кровососах.

- Еще занимательнее. С чего было нарушать собственные обыкновения? Явно не для того, чтобы просто порадовать тебя подобной экзотикой в духе нашего города. Что-то изменилось в Новом Орлеане... Что-то сломалось в нем... Но что же?.. Рене знает?

Неужели тетя Жаннет решила сбросить решение всех проблем на родственника? Что ж, в ее духе. А она опять примется за книги.

- Да, - ответила я.

- Передай своему дяде, что я хотела бы с ним поговорить. Как можно скорее.

- Э... Хорошо, тетя.

Я тут же побежала искать дядю Рене. Найти Рене Арно оказалось неожиданно сложно. Он вошел в «Розу» вместе со мной и Кройцем, это точно... Но после этого словно бы испарился. Я обежала весь особняк и столкнулась со всеми его обитателями: бабушкой, тетей Лоттой, близнецами, Кройцем, даже Эмми встретилась пару раз. Но дядя обнаружился в библиотеке «Белой розы». У меня возникло ощущение, что он там просто прятался ото всех.

- Дядя, вас просила зайти к ней тетя Жаннет.

Было даже немного совестно вот так вот беспокоить дядю Рене.

- Жаннет что-то затевает? - с усталой обреченностью в голосе спросил мужчина.

- Э... - растерялась я, не понимая, о чем, собственно говоря, речь.

- Хорошо-хорошо, - махнул рукой Рене Арно, поднимаясь на ноги. - Я уже иду. А ты хотя попытайся подготовиться к занятиям. Не забывай, что учеба крайне важна.

Раньше меня всегда раздражали подобные нравоучительные разговоры. А теперь вот я им даже радовалась. Казалось, папа больше не собирался со мной так вот разговаривать... Звонить сам он мне теперь даже не пытался.

- Хорошо, дядя, - улыбнулась я, и послушно пошла в комнату.

Действительно, нужно было хотя бы попытаться подготовиться....

За домашним заданием я просидела до позднего вечера. Когда в холле «Белой розы» часы отбили одиннадцать, я поняла, что глаза уже слипаются, а в голове осталась только одна-единственная мысль «Хочу спать».

- Вы бы ложились уже, мисс Тесса, - возникла позади меня Эмми.

От неожиданности я даже ручку выронила. Она покатилась по столешнице и упала на пол.

- Простите, - виновато произнесла призрачная горничная. - Но вам действительно лучше уже лечь в постель. Завтра рано вставать.

С трудом справившись с зевотой, я согласилась с девушкой, и пообещала улечься прямо сейчас. После этого успокоенная девушка исчезла. А я сперва решила поднять ручку. Оглядевшись, на полу я своей ручки не увидела. Странно... Откатиться далеко ручка сама не могла. Подумав, решила посмотреть под кроватью.

Вооружившись мобильным телефоном, я залезла под старинного монстра, на котором имела счастье спать каждую ночь. Свет экрана мобильного осветил не только обнаружившуюся под кроватью ручку. Но и что-то, приклеенное к кровати скотчем. Что-то наподобие книги или же журнала. И эта самая «книга» даже на первый взгляд казалась чертовски старой.

Находку я отодрала. Интуиция подсказывала: удалось обнаружить что-то действительно интересное. Раньше эта комната принадлежала маме. И тетя Жаннет как-то обмолвилась, что после мамы никто больше не занимал эту спальню. Но скотч... Значит, скорее всего, именно мама и приклеила ко дну собственной кровати этот старинный журнал. Получается, она не хотела, чтобы кто-то его увидел.

- Эй Дюпон, ты что там вообще делаешь? - неожиданно окликнул меня Кройц. Я тут же дернулась вверх, хорошенько приложившись головой о кровать.

Тихо выругавшись сквозь зубы, откликнулась:

- Обязательно было так пугать?

Если я надеялась, что в псе проснется совесть, то зря. Мое выползание наружу сопровождалось привычно издевательскими комментариями:

- Да как будто тебя нужно специально пугать. Сама на мышь похожа, да и характер точь-в-точь мышиный.

Комплимент вышел просто дивный... Но я даже не попыталась обидеться. В конце концов, это же Кройц. Что еще от него ждать?

- Ну и что ты там откопала? - тут же заинтересовался моей находкой парень, усаживаясь рядом со мной на пол.

После пары секунд раздумий я вложила в руки Кройца тетрадь.

- Это... - он взглянул на обложку. После открыл и зашуршал пожелтевшими, и на вид очень хрупкими, страницами. - Я бы сказал, что это дневник. Тут проставлены даты... А после них идет какой-то текст. И на обложке написано «Франсуа Дюпон». Поздравляю. Похоже, ты умудрилась обнаружить под собственной кроватью дневник основателя вашего рода. Понятия не имею, правда, как он там оказался.

А вот я догадывалась...

- Кажется... Кажется, мама спрятала этот дневник. Он был прилеплен к кровати скотчем. А раньше это была именно ее спальня.

После этого интерес к дневнику у парня только возрос.

- Почему Анаис явно не хотела, чтоб другие Дюпоны увидели записи предка? - задумчиво произнес Кройц, проводя по страницам с каким-то благоговением. - Но почему она не забрала дневник с собой?

Хороший вопрос.

- Ну, может быть потому, что планировала вернуться. Или после того, как она прочла дневник, он перестал быть ей интересен... - предположила я. Хотя гадать о мотивах моей матери себе дороже, уж это я успела хорошо понять. Анаис Дюпон мыслила не как обычные — или все-таки нормальные? – люди... - Почему только в школе я учила испанский, а не французский?!

Не хотелось вот так сразу отдавать дневник Франсуа Дюпона моим родственникам... А если им придет в голову просто забрать эти записи и ничего мне не рассказать?

- Что она вообще могла узнать из прошлого основателя рода? - озадаченно произнес пес, хмурясь. - Я читал про Франсуа Дюпона. Он был омерзительно правильным... Что такого он мог написать в своем дневнике?

Ну... Наверняка что-то такое было в этих записях, если уж мама решила их спрятать.

- Как будем читать? - заговорщицки спросил меня Кройц.

Мы?

Я недоверчиво хмыкнула. С чего бы мне было читать что-то с псом?

- Не надо на меня так смотреть. В отличие от тебя я хотя бы немного знаю французский, так что со словарем смогу продраться через жизнеописание Франсуа Дюпона. А у тебя с языком твоих предков вообще никак.

Ну... Да. Резонно.

- К черту домашку, Дюпон, у нас есть кое-что куда более интересное.

Сонливость тут же как рукой сняло. Правда, после пары прочитанных с грехом пополам страниц, она вернулась. Предок очень последовательно и старательно писал о каждой мелочи, которая происходила с ним. О своих сделках. О путешествиях. О других колдунах, живших в Марселе. И меня никак не оставляло чувство, что я читаю просто бухгалтерскую отчетность или какие-то объяснительные.

«Поехал туда-то, купил то-то, говорил с тем-то...»

Единственным проблеском света в тьме каждодневной рутины были строки о младшем брате Франсуа.

- Издевательство какое-то... - проворчал пес, откладывая в сторону дневник. - Такое ощущение, будто он издевается над нами...

- Давай спать, - предложила я, измученно вздохнув. - У меня уже сил никаких нет.

Пес посмотрел на дневник так, будто хотел его сжечь. На всякий случай я забрала тетрадку. Мало ли.

- Но зачем-то же мама его спрятала... Если верить рассказам моей родни, она редко что-то делала без причины.

- Значит, будем читать дальше... - обреченно произнес Кройц.

Был, разумеется, еще один путь, куда более простой. И я его тут же озвучила:

- Можно отнести записи к той же тете Жаннет. Уж она-то по-французски точно читает быстро. И без словаря.

Да и другие мои родственники наверняка могли бы помочь.

- А есть гарантии, что они просто не приберут к рукам семейную реликвию? - насмешливо поинтересовался у меня парень, лениво потягиваясь. - К тому же эту вещь последней держала Анаис. Кто знает, какие коварные планы придут тебе в голову, если ты пойдешь по ее следам?

Я подскочила на ноги.

- Что за чушь?

- Чушь, - легко согласился со мной Кройц. - Но ты готова поклясться, что именно так не подумают твои родственнички?

Подумав пару секунд, я поняла, что клясться в этом точно не готова. Могли и подумать. И попытаться уберечь меня от тлетворного влияния моей матери.

- Ладно, пусть будет словарь... - в итоге согласилась с псом я. - Пока ничего не станем им рассказывать. Но тетрадь толстая... Ты готов еще черт знает сколько дней читать про то, сколько чего он продал и сколько зелий сварил?

От последних моих слов парень изрядно позеленел, но уже через пару секунд его лицо посветлело.

- В каком году первый Дюпон приехал в Луизиану?

Вот так вот сходу назвать дату я не смогла... Но, покопавшись в памяти, все-таки назвала правильный ответ:

- 1714 год.

А мы читали записи за 1710 год, когда родители уже умерли, но Франсуа не поддавался унынию, потому что жив был младший брат.

Кройц торжествующе усмехнулся.

- Вот с него и начнем...

Я растеряно уставилась на него.

- Почему?

Пес рассмеялся в голос.

- Дюпон... Мы же читали его дневник. Этот тип жил своей маленькой жизнью и полностью был всем доволен. Такой человек не стал бы бросать все и уезжать в неизвестность. Его и так все устраивало.

С одной стороны звучало правдоподобно... С другой...

- У него умерла вся семья! Неудивительно, что он захотел уехать. Так проще забыться...

На меня посмотрели снисходительно, как на маленькую девочку, ляпнувшую при взрослых очередную глупость.

- Дюпон... Он был состоятельным купцом. И вдруг дернул через океан, что сейчас было бы равносильно переселению в другое измерение. Так не от скорби бегут, так прячут концы в воду. Ему было чего стыдиться и чего бояться. Побег чистой воды... Завтра продолжим копаться в грязном белье вашего рода... А теперь пошли спать. Если завтра попробуем откосить от школы, твой праведный дядюшка всю душу вытрясет.

Это точно...

Заветная тетрадка, которая скрывала в себе прошлое не только Франсуа Дюпона, но и моей матери, была засунута в стол и спрятана под мои тетради.

Уже лежа в постели, я мучительно размышляла, что же такое случилось, что Франсуа уехал? Если Кройц был прав, то что же сделал мой предок? Убил кого-то? Что-то украл? Или узнал то, чего не должен был?..

Еще один скелет в шкафу «Белой розы»...

Той ночью мне снился Франсуа Дюпон, он был не таким старым, как на портрете, но взгляд, этот усталый несчастный взгляд, был тем же... Он стоял в полутемной комнате и смотрел на кого-то, лежащего на кровати. Кажется, это был мужчина, разглядеть его толком мешала темнота... И он не шевелился. Совсем.

Мертв?

Плечи Франсуа мелко дрожали. Он плакал над умершим.

Это его брат?

Я с растерянностью поняла, что и сама готова разрыдаться, сочувствуя чужому горю.

- Не надо, ma petite5, - услышала я знакомый голос. Запах фиалок ощущался еле заметно, но все же я его чувствовала. - Не стоит плакать о давнем прошлом. Это не стоит твоих слез.

Я даже не удивилась тому, что ночной певец оказался в моем сне. Устала удивляться.

- Во мне течет его кровь. И мне даже кажется, будто я могу чувствовать его боль, - тихо отозвалась я, не оборачиваясь.

- Глупости, - весело отозвался мой собеседник. - Ты просто очень добрая девочка и легко сопереживаешь чужому горю. Это даже не твое прошлое, отпусти его. И спи спокойно.

И я послушалась. Мрачная картина передо мною померкла, и я провалилась в спокойный сон. И больше никаких странных сновидений.

Проснулась я раньше звонка будильника, и, что самое странное, чувствовала себя отлично. Обычно, если я ложилась поздно, наутро болела голова, и думать в итоге я могла только об одном — о сне. Еще не рассвело, и, кажется, никто в «Розе» даже и не думал вставать, потому что тишина в доме стояла просто гробовая.

У меня было достаточно времени, чтобы как следует отмокнуть в ванне, обычно утром я успевала только душ принять, и то в спешке. Вот что-что, а ванна мне досталась просто шикарная, большая и удобная. Легко было представить в ней мою маму. Наверняка она любила розовые лепестки и море пены... Мама любила роскошь и предпочитала только лучшее. А еще она предпочитала получать то, что хотела. В конечном итоге, она не смогла получить только силу... Единственная неудача в ее блистательной жизни...

Даже если мои родственники и не хотели, чтобы я шла по следам Анаис, они сами поставили меня на эту дорогу, по крайней мере тем, что поселили в ее комнату. Если бы мне досталась другая спальня, то я бы не нашла дневник Франсуа Дюпона... Интересно, как же он вообще попал в ее руки? Вряд ли подобные вещи валяются в «Белой розе» на самом видном месте, ожидая, когда же их возьмет в руки кто-то достаточно любопытный.

После принятия ванны я почти что с ужасом поняла, что хочу надеть платье. А так как платьев у меня не было, следом возникло желание пройтись по магазинам. То, что подсадил в меня ночной певец, пустило корни и пошло в рост. Джинсы и толстовки теперь уже не казались идеальной одеждой на все случаи жизни.

В итоге я влезла в джинсовую юбку и белую водолазку. Папа бы упал в обморок от счастья, если бы увидел меня в такой одежде. Когда я уезжала из Нью-Йорка, он не мог уломать меня надеть что-то другое, кроме джинсов.

Черт... Еще немного — и я ведь начну думать и о косметике...

Этим утром Кройц явно задался целью оказать мне ответную услугу и начал колотить в дверь. Да, обычно я еще спала в это время, так что расчет был бы верен...

- Входи, Крис, - не без ехидства откликнулась я.

Парень воспользовался разрешением и вошел. А потом с явным неудовольствием произнес:

- Ты это назло мне сделала?

Мне осталось только удивленно хлопать глазами, пытаясь понять, что же он имел в виду. Когда же до меня дошло, я не удержалась и рассмеялась с голос.

- Ты не поверишь, но мир существует не для того, чтобы делать тебе гадости, Крис. Я просто проснулась рано, а лежать в постели оказалось скучно. Но в следующий раз я обязательно дам тебе возможность поднять меня пораньше.

Кройц тяжело вздохнул и что-то недовольно пробормотал себе под нос.

Я предпочла не прислушиваться.

- Мне снился такой странный сон, - проговорилась я псу.

Как ни странно, он не отмахнулся от моих слов. Наоборот, очень заинтересовался и потребовал мне рассказать, что же было в моем сне.

- Франсуа Дюпон. Там был Франсуа Дюпон. И его умерший брат.

Про ночного певца я говорить все же не стала. Это казалось слишком личным, чтобы делиться с Кройцем.

- Так его брат все-таки умер? - переспросил парень.

Словно бы я сказала ему что-то новое.

- Но я ведь уже говорила тебе, что у Франсуа Дюпона умерла вся семья, - удивилась я такой реакции. - Вчера я точно это говорила.

Пес махнул рукой.

- Ну прости, я тупой. Ты говорила «вся семья», но мне почему-то казалось, что ты имела в виду только его родителей.

Оставалось только вздохнуть.

- Нет. Младший брат Франсуа тоже погиб. Не сохранилось сведений, почему именно... Но именно после смерти брата Франсуа Дюпон уехал в Новый свет.

Кройц торжествующе оскалился и в упор посмотрел на меня.

- Стало быть, все дело в брате, - произнес он. - Почему ты все полезное говоришь в последний момент, а, Дюпон? Вот не поверю, что не на зло.

- Подозревать всех в коварных замыслах — это отличное хобби, - пробормотала себе под нос я.

В столовую мы с Кройцем спустились в целом в отличном настроении и даже довольные друг другом. И если с моей стороны это было нормальным явлением, то пес мог и вызвать подозрение в планировании очередной гадости. Потому что ему хорошее настроение было несвойственно.

Тетя Лотта действительно начала на него немного нервозно посматривать, будто ожидая, когда парень на нее бросится. Кройц, конечно же, все прекрасно замечал, и это поднимало настроение ему еще больше.

Что было удивительно, так это то, что задерживался дядя Рене. Чего при мне не происходило ни разу. Даже когда вошла бабушка, дядя все еще не появился. Правда, Андрэа, прислуга, вполголоса сказала хозяйке дома, что на этот раз ее преемник предпочел позавтракать с тетей Жаннет. И эта новость изрядно обеспокоила бабушку Натали. Да и меня тоже. Тетя Жаннет не была той, с кем было просто приятно беседовать. Значит, они с дядей точно что-то затевают. И это не к добру.

- Наверняка обсуждают вампиров, - шепнул мне в ухо Кройц.

Со стороны наверняка могло показаться, что мы, ну... парочка... Так, кажется, и подумала бабушка, глянувшая в нашу сторону немного растеряно.

Я кивнула, соглашаясь с парнем.

- Тесса, ma chérie, Рене вчера сказал, что с тобой произошло очередное... досадное происшествие? - осторожно спросила меня Шарлотта Арно. Непонятно было, что же такое рассказал ей дядя, если она решила поднять эту тему за завтраком. Да еще и при детях.

Близнецы слушали жадно. Кажется, до моего появления в их жизни не было стольких острых ощущений...

Я даже кофе подавилась, испачкав белоснежную скатерть.

- Простите, тетя Лотта, мне кажется, не стоит говорить о подобном за столом, - пробормотала я, продышавшись.

Женщина казалась удивленной. Похоже, дядя Рене не рассказал ей вообще ничего.

Бабушка Натали молчала. На ее лице не отражалось ни единой эмоции, поэтому я даже не могла предположить, в курсе ли глава Ковена о том, что вчера ее внучка наткнулась на труп убитой вампирами девушки.

- Кажется, я уже слишком стара, - в конце концов промолвила она с изрядной долей досады.

Никто не решился что-либо сказать на это.

Выходит, все-таки дядя Рене решил обсудить произошедшее с Жаннет Дюпон, а не с ее матерью, главе Ковена же никто ничего толком не объяснил. Как и тете Лотте. Нет, я и раньше подозревала, что на самом деле все уже давным-давно решает не Натали Дюпон, а ее преемник и старшая дочь, но... Но все-таки сейчас Шарлотту Арно, которая ничего не решала в принципе, если это не касалось выбора блюд или цвета портьер, и бабушку Натали уравняли.

- Мадам... - все-таки через пару минут попыталась начать утешать хозяйку «Белой розы» жена дяди Рене, но бабушка только отмахнулась от нее.

- Не стоит, Лотта. Ты слишком добра, я знаю это. Но, поверь, это лишь в природе вещей. Кто-то входит в зенит силы, кто-то, напротив, уходит в прошлое... - с грустью произнесла бабушка. - По крайней мере, я могу не волноваться. Я оставляю в Ковен в надежных руках.

Но, даже несмотря на это неофициальное благословение дяди Рене и тети Жаннет на дальнейшее самоуправство, завтрак все равно проходил в гробовом напряженном молчании. Только мы с Кройцем заговорщицки переглядывались. Правда, мы думали о дневнике Франсуа Дюпона, а не о том, что Натали Дюпон постепенно оттесняют от власти.

После завтрака мы столкнулись с дядей Рене в коридоре. Рене Арно остался Рене Арно, и в любом случае не мог забыть о том, что детей нужно везти в школу. Столкнувшись с моей бабушкой, мужчина вежливо поздоровался... И все.

Натали Дюпон также вежливо поздоровалась с Рене Арно, не задавая никаких вопросов. Разве что взгляд у нее в тот момент был слишком уж пристальным.

Пожелав нам хорошего дня в школе, бабушка удалилась.

- Не все спокойно в вашем королевстве, - тихо прошептал мне Кройц. Его напряженность в «Белой розе» явно радовала.

Все-таки он редкий гад...

- А ты и рад, - отозвалась я.

Поганец пожал плечами.

- Не без того...

Тут к нам пристали близнецы.

- Кузина, а что же все-таки вчера произошло? - подергал меня за руку, кажется, Реми. Господи, как же их различать?

Я покосилась на дядю, надеясь, что он как-то спасет от ненужных вопросов.

Дядя Рене не разочаровал.

– Анри! Не нужно приставать к Тессе!