Другое оружие

Часть 24

Какая именно часть его вдруг среагировала, он так и не понял, но эта часть проснулась как раз вовремя, чтобы не дать Люку упасть с кровати. Малыш, спящий так же крепко, как отец, даже не понял, когда надёжная рука вернула его на постель и укрыла одеялом. Отлёт матери дети почувствовали моментально, устроив грандиозный скандал, заставив отца покинуть пост, чтобы только Силе ведомыми способами успокоить двойняшек. Отсутствие Падме принудило его вернуться на линкор и проводить командование с орбиты, регулярно спускаясь на поверхность, но только на строго ограниченное время. А чтобы уложить их спать, надо было ложиться самому, что заставило рабочий кабинет опять переехать в спальню. Дети дисциплинировали сильней, чем война, флот и весь Орден Джедаев вместе взятые.

Второй удар по нервам молодого отца случился после первой связи с мамой по голосети, дети были сильно расстроены разлукой с ней. До связи и во время их недолгих сеансов малыши были абсолютно спокойны, но после того как маленькая синяя мама исчезала из их комнаты, в детской должен был быть папа, чтобы двойняшки не разнесли все защитные установки и нервную систему нянь впридачу. Даже электронная Ляля молила создателя прийти. Признаться, Энакин сам был уже не рад идее оставить детей, но и это он выдержал. С каждым днём малыши вели себя спокойней, или это он привыкал.

— Госпожа? У вас найдётся минутка?

— Конечно, — на своего капитана Падме всегда могла выделить время.

— При захвате сектора Леррегра была организованна диверсия, вследствие которой погибли Джорг и Мирт.

В это самое время Лорд находился с ней в лазарете, что вызвало приступ вины у супруга, а по цепной реакции и у неё. Она хорошо была знакома с Джоргом со времени работы на верфях, а вот Мирта знала только официально – он всего пару месяцев работал на столь высокой должности. Но, покинув Кашиик, она решила отодвинуть ненужные переживания.

— Я осмотрел тела раньше Биггса, — капитан положил на стол маленькую ампулу с серебряной жидкостью, — это подходит под описание того, что вы просили изъять в случае обнаружения.

Леди Вейдер ошарашенно смотрела на маленький предмет. Она действительно просила Тайфо проявить внимательность к адъютантам, но только в целях предосторожности. Она не ожидала, что капитан на самом деле обнаружит вещество и достанет его ей.

— У кого?

— Джорг.

Великая Сила!

Ей захотелось немедленно полететь к семье, чтобы поддержать супруга и обнять малышей. Энакин столько сил вкладывает в свои кадры, чтобы изолировать их от воздействия Сидиуса, а выясняется, что агентами Императора являются самые приближённые к их семье люди.

— У него было обнаружено четыре ампулы, — продолжил Тайфо, — в целях безопасности я изъял только одну.

— Значит, Лорд уже в курсе, кто был предателем, — закончила мысль Амидала, беря ампулу в руку.

— Да, госпожа.

— Спасибо, — только и смогла сказать она, благодарно посмотрев на капитана, понимая, что для него нет большей награды, чем знать, что он выполнил свой долг. — Грегори, у меня к тебе ещё одна просьба личного характера, — желания желаниями, но лететь ей надо не к семье. Хотя что-то внутри подсказывало, что не стоило детей оставлять на флагмане.

— Всё, что угодно, госпожа.

— Через час у меня назначена встреча с Пуджей, — она спрятала ампулу в один из потайных карманов платья, — нам нужно многое обсудить. Официально завтра мы с ней проведём весь день в обсуждениях её предвыборной программы, я хочу, чтобы ты занял чем-нибудь Карифа и подготовил корабль.

— Хорошо, госпожа, — обречённо ответил Тайфо, видя в глазах сенатора ту каменную уверенность, с которой спорить бесполезно. Лучше уделить больше времени подготовке, чем тратить его на бессмысленный спор.

— Мне понадобится около четырёх часов.

— Я что-нибудь придумаю.

Роан Шрайн и Кенто Марек – скудный улов кампании на Кашиике. Но массовое уничтожение вуки и развязывание внутренней войны были оправданы.

Она даже не знала, что делать с таким неожиданным подарком Силы. Первая мысль рассказать всё мужу после минутного раздумья была отринута. Сообщать об измене Джорга – Энакин и так уже в курсе, а рассказывать, что велела капитану обыскивать его адъютантов в целях безопасности, тоже казалось глупостью. Это только подорвёт их доверие друг к другу и приведёт к очередной ссоре, которых, по её мнению, стало слишком много. Но маленькая ампула жгла карман, требуя решения. Энакин упоминал об индивидуальности подобных веществ, но оно должно быть смоделировано для подавления мидихлориан. А у ее супруга и так запредельная их концентрация; следовательно, оно будет действовать и на прочих одарённых, которых стало многовато вокруг в последнее время. Будь у неё эта ампула пораньше, она смогла бы справиться с тем инквизитором и оставить его в живых, чтобы подтвердить свою правоту.

«Почему он не поверил?» — эта мысль больно царапалась глубоко внутри.

Но вопрос был решён: ампулу она оставляет у себя, зарядив его в медицинский пистолет, разместив его рядом со своим бластером, чтобы в экстренной ситуации можно было использовать.

Лорд внимательно изучал доклад, под маской ледяного спокойствия ураганом метались сомнения, подогреваемые охотничьим азартом.

— Информацию перепроверили?

— Да, Милорд, — Биггс знал толк в разведке, и нюх у него был не хуже, чем у Айсарда.

Но Вейдер верил только своему внутреннему голосу, который поддерживал помощника. Отодвинув свои сомнения и раздумья, он чуть прикрыл глаза, прислушиваясь к необыкновенному шелесту нитей Силы.

Метания, радости, сомнения, паника, боль, смех и ещё миллионы различных эмоций и ощущений в необъятной паутине Великой Силы, которая тихо шептала ему: действуй.

— Приготовить оперативный флот для выхода из системы.

Племянница значительно выросла с их последней встречи, чему Падме была удивлена. Она тут же вспомнила о своих малышах, в груди больно кольнула разлука, но, подавив свои переживания, Амидала сосредоточила внимание на разговоре с Пуджей. Надо заняться делом.

— Я надеюсь, мама тебя предупредила: бабушке с дедушкой ни слова о моём приезде! — начала с улаживания семейных вопросов Амидала.

— Хорошо, тётя Падме! — с улыбкой ответила очаровательная девушка с карими глазами кровной Наберри. — Вас здесь не было.

— Отлично, давай займёмся работой.

С Пуджей было легко, она напоминала Падме её саму в этом возрасте: уверенная, полная решимости и идеалов, а самое главное, знающая, как достичь поставленной цели. Чётко сформулированная и продуманная предвыборная программа, в которой Падме отметила несколько весьма интересных нюансов, но в некоторых моментах всё же её политика должна быть подкорректирована под нынешнее положение дел в столице. Надо было начать не с этого, но ещё не поздно всё исправить.

— Пуджа, я буду с тобой откровенна, — серьёзно начала Падме, резко меняя тему разговора, — с одной стороны, как и твоя мама, я против, чтобы ты влезала во все дела, которые сейчас творятся на Корусанте, а избежать их в статусе сенатора невозможно. Но, с другой стороны, в наше тяжёлое время я не могу отказать себе в надёжном, хорошо подготовленном единомышленнике на посту сенатора. Поэтому, считаю своим долгом поставить тебя в известность о тех сложных внутренних интригах, что творятся в Сенате, — она достала инфокристалл, — здесь в общих чертах описано нынешнее положение наших дел, о котором многие даже не догадываются. Я хочу, чтобы ты внимательно изучила данный материал и только после этого сама решила, хочешь ли ты вмешиваться во всё это.

— Хорошо, сенатор, — официально ответила та, — я изучу материал, и это мы сможем обсудить завтра.

Девушка уверенно взяла кристалл, слишком уверенно. Молодая амбициозная особа, полная идеалов и невероятных мечтаний, даже не представляла, что может ждать её на Корусанте. Гордая и бесстрашная, уверенная в своих силах, Пуджа не подозревала, насколько сильно она похожа на свою тётю, не представляла и доли того сложного пути, по которому она уже решила идти, независимо от информации на кристалле. Она даже не увидела и тени тех чувств, которые бурлили внутри любящей тёти, не догадывалась, как молилась та Великой Силе, чтобы племянница не лишилась своих идеалов и бесстрашия таким же жёстким способом, как лишилась она.

Энакина внезапно посетило желание пересмотреть развивающую программу для детей, когда дочь, подражая неизвестному ему животному, обхватила его за шею, издавая странные звуки, отказывалась его отпускать.

— Принцесса, прекрати меня душить!

— Вак! — весело отозвалась дочь, не ослабив хватку.

— Ну ладно, завитушка, — Энакин легонечко дёрнул её за тёмный локон, — сама напросилась.

— Неть! — наигранно возмутилась та и в вцепилась в папины волосы.

— Лея! — серьёзно сказал отец, решительно снимая с себя ребёнка, поражаясь её силе и силе её голосовых связок, краем глаза замечая, как тихий сын уже раздобыл его рабочую деку…

«Ангел, почему ты меня послушала?»

В твёрдости решения Пуджи она не сомневалась, племянница даже не подумала не лезть в высокую политику, а, наоборот, с ещё большим рвением взялась за работу. Падме предвидела почти все вопросы, которые могли зародиться у молодого советника при изучении переданных ею материалов, поэтому подготовила ещё один кристалл с ответами на эти вопросы и корректировкой предвыборной программы начинающего политика.

— Я отлучусь на четыре часа, — Падме подмигнула преемнице, оставляя её в своём кабинете, и вышла через потайной туннель Дворца.

Пуджа сдержанно улыбнулась, вспоминая выразительные высказывания матери в адрес Амидалы. Вечное «смотрите и никогда так не делайте!» звучало каждый раз, когда им с мамой доводилось говорить о тётушке-сенаторе. Девушка сосредоточилась и приступила к разбору документов.

— Без моего приказа никого не выпускать, — холодно раздался голос Лорда. Канонерки плавно приземлились около катакомб на Тайтоне, как чёрные тени, из них выскальзывали инквизиторы, смело спускаясь в древние туннели.

— По моей команде выйдите с группой зачистки, — получили личный приказ адъютанты, прежде чем Лорд выскользнул из канонерки.

Три десятка инквизиторов ждали его чуть в глубине прохода. Теперь они действовали только по его приказу.

Мечи были выключены, никаких фонарей, только Сила, которая обостряла их зрение. Вейдер шёл впереди, тщательно вслушиваясь в окружавшее пространство и в указания Силы. Внутри сжалась тугая пружина, готовая в любой момент распрямиться. Он чувствовал чужой страх, как чует кровь дикий зверь, его манил этот сладкий вкус охоты. Шаг за шагом он сканировал пространство, обостряя все рецепторы чувств до предела, ища нужные ему нити. Невероятный узор Силы выстраивался перед его глазами, недоступный никому другому.

Поворот налево, незаметное движение правой кистью, и ловушка впереди разрядилась огненным туннелем, заставляя странных существ за его спиной отпрыгнуть, но сам Лорд Ситхов прямо смотрел на прекрасные всполохи искусственного огня. Минутная задержка, примитивная ловушка, созданная убедить их, что они первые посетители этих катакомб за последние несколько сотен веков.

Не убедили, решил Вейдер, двинувшись дальше, едва только погас огонь. Запах палёного начинал раздражать, но предвкушение чего-то интересного перекрывало любые раздражители. Ещё один поворот, каменная стена, которая легко подалась на воздействие Силы. Даже очень легко, ответив чужакам ураганом примитивных ножей. Прошли не все, без сожаления отметил главный, даже не обернувшись. Накаляющаяся обстановка в его отряде ничуть не волновала самого Вейдера – он привёл их умирать во имя Империи, надеясь, что перед смертью они сделают хоть что-то полезное.

Он замер. И, казалось, даже перестал дышать.

— Как интересно… — тихо протянул Лорд, совсем неинтересным тоном.

Темнота не имела значения, древние стены, которые за века уже изжили следы своих обитателей, для него были прозрачны, и сквозь них он видел тугие узлы Силы, и чувствовал сердца, которые так быстро колотились…

Двое инквизиторов неуверенно пошли вперёд, они не могли сопротивляться его воле. Молодой ситх слишком быстро учился у своего великого учителя, выстаивая сложную многоходовую комбинацию.

Два элемента встали на свое место, и узор Силы стал ярче. Вейдер не удержал довольную ухмылку, наблюдая за передвижениями ещё одного элемента. И снова его ход, и снова вполне предсказуемая реакция.

Все подразделения встали на свои места, можно начинать бой.

Синий луч осветил лишь малую часть огромного зала, но ответом на это была проломленная стена в паре метров от одного из инквизиторов, за которой мелькнула тень, и, сорвавшись с цепи, адепт Тёмной Стороны кинулся за ним. Силовая ударная волна со скоростью звука двигалась к оставшейся группе, но была перехвачена и возвращена хозяину.

Учитель Нойра.

Вейдер хорошо помнил её окрас в Силе, а ещё её страсть к пиротехнике. Ему понадобились доли секунды, чтобы понять, что зал заминирован, и ещё половина секунды, чтобы разорвать нити Силы, образующие бомбы. Такого поворота событий джедаи явно не ожидали. Как в чистой воде, поплыл привкус сперва замешательства, потом – растерянности, а следом вспыхнула глупая решимость стоять до конца.

Это нам и надо. Он резко развернулся, вскинув руку и выпустил Силу, снося противоположную колонну, навсегда погасив чьё-то тихое сияние. Разноцветные лучи стали вспыхивать в разных сторонах помещения, храбрые, но весьма глупые, джедаи включали свои мечи и открыто нападали на инквизиторов.

Сила пришла в действие, потоки натянулись, сжимаясь в один комок под потолком несчастного зала… он такого раньше не видел, но, кажется, читал в архивах. Лёгкое сальто, уходя от неуклюжего на его взгляд удара, чуть усилить концентрацию, чуть увереннее взять одну нить…

Дасс Дженнир.

Тугой узел нитей начал ослабевать и исчез, всего пара мгновений, пара мгновений, когда беловолосый мужчина падал на холодный пол. Лорд Ситхов наклонился к поражённому джедаю, заботливо запахнув плащ, пряча маленькую пуговку на нём. От угасающего рисунка ещё тянулись линии…

Райф Исанна…

…Бейгор Садетт…

…Ку Ранн…

…Оли Старстоун…

Сильнейшие, хитрейшие, умнейшие… Он надеялся, что они хотя бы в последнем пункте его не подведут.

Падме показалось, что Магистр постарел лет на десять, а может на пятнадцать. Он не шелохнулся с того момента, как она вошла в комнату. Он опустошёнными глазами смотрел на заходящее солнце, которое багровым закатом растеклось по горизонту и среди слоистых облаков виднелись всполохи жёлтых, синих и зелёных огней, их медленно поглощал основной цвет неба, а за ним поднималась темнота, отливая глубоко-синим цветом.

Она чувствовала смерть.

Смерть, которую нёс её муж.

Он на секунду прислушался.

На краю сознания светлячком мелькнула его Ангел. Он чувствовал, когда она о нём думала, думала она о нём неожиданно много.

— Начали, — тихо скомандовал Лорд в комлинк на руке, отгоняя от себя лишнее, — семь объектов.

— Вас понял, сэр, — искажённым вокодером голосом ответил Биггс.

— Магистр Кеноби? — мягко позвала Падме. Времени ждать, пока уважаемый джедай вернётся в реальный мир, у неё не было.

— Прощу прощения, вы хотели что-то обсудить?

— Да, я хотела узнать, как продвигается моя маленькая просьба, — деликатно зашла Падме, давая понять собеседнику, что у него есть хоть что-то нужное ей, даря тем самым мнимую надёжность. Но, похоже, джедай не оценил тонкости её манипуляций, задумчиво сложив руки на груди.

— В имеющихся у нас архивах нет ничего подобного, — задумчиво начал Оби-ван, поглаживая свою бороду, — есть только одно предположение, с чем связанно такое состояние вашего супруга, — деликатно подобрал слова джедай, — но это лишь теория, и всё её содержание спорно.

Падме выжидающе смотрела на мужчину, видя, что джедай явно хочет оказаться в другом месте, но она прилетела за ответами и за помощью, которую ей окажут, хотят этого джедаи или нет.

— Она основана на недавно найденных записях на Майгито, — Оби-ван отошёл о тёмно-синего пейзажа за окном, и, как большинство джедаев, забыв об этикете, сел на кожаный диван, наконец-то удостоив своим полноценным вниманием Амидалу, — они явно не полны, и принадлежали, скорей всего, ситху…

— Что в них?

— В основном рассуждения о Свете и Тьме, абстрактные теории о единой Силе, — вот теперь серые глаза магистра сканировали её, в усах блуждала заинтересованная сдержанная улыбка, а года отступали, возвращая Магистру истинный возраст.

— Единая Сила, — она искала в памяти что-то знакомое… Энакин упоминал об этом… но Энакин так много рассказывал о Силе! — Были же джедаи, которые тоже верили в единство Силы… — зашла с другой стороны Падме.

— Джедай, — потвердил Оби-ван, — вы с ним были знакомы: Ква-Гон Джинн. Он считал, что резкое разграничение Силы – это лишь наше восприятие. Что есть единая Живая Сила, которой мы должны служить. Они очень много спорили с учителем Йодой на эту тему, но после падения Ксанатоса, первого падавана наставника, спор прекратился. Магистр счёл это прямым доказательством правоты Кодекса Джедаев, а учитель истолковал это как очередной промысел Силы.

— Но мнения своего не изменил…

— Нет, конечно. Он отступил, переосмыслил, вынес из этого некоторые важные вещи, но мнения своего не поменял, — Кеноби говорил, словно рассуждая о чём-то про себя, вероятней всего, вспоминая мудрого наставника. Падме знала это состояние у мужа, и сейчас решила применить свой опыт:

— Какие важные вещи?

— Одна из них была в том, что каждый найдёт свой путь, — в отличии от Энакина, Кеноби сразу сконцентрировался на собеседнице, но на вопрос ответил, — что «тот, кто ищет, всегда найдёт».

Леди вскинула вопросительно бровь, прося расшифровки древней, неизвестно чьей поговорки, в контексте их разговора.

— Он считал, что не важно, чему ты учишь человека, он возьмёт только то, что ему нужно. В ученика возможно вложить основные навыки, знания и умения, но постигать и изучать впоследствии он будет в своём собственном направлении. Энакин был наглядным примером его правоты, — это был не просто монолог джедая, который вдруг решил разбередить память, нет. Магистр рассказывал, вымеряя слова, и наблюдал за собеседницей, только она никак не могла понять, что он пытается найти? Что он хочет видеть? Зачем? — любое данное ему знание он выворачивал под нужным ему углом. Квай-Гон должен был стать его наставником, — горько заключил Кеноби.

— Время не повернуть, и прошлое не исправить, — мягко напомнила Амидала, — почему вы считаете, что те записи принадлежали ситху? И всё-таки, что за теория у вас появилась?

— Возможно, суть была схожей с идеологией моего учителя, но джедай бы нашёл другие слова для описания этой идеи. Теория элементарно проста и так же невероятна: описанное вами состояние вызвано… если так можно выразиться… это уход в абсолютную единую Силу.

— А живое существо на это способно? — теоретических знаний о Силе Падме хватало, чтобы понять, что этого не может быть. Даже Энакин всегда говорил, что он лишь касается Силы.

— Истории известны случаи, когда тела погибших джедаев бесследно растворялись – это принято считать уходом в Силу, — подтвердил Кеноби, — но если предположить, что Энакин является точкой сосредоточения Силы, что он был создан, а не рождён… не так, как все живые существа во Вселенной, а желанием Силы… Тогда на таких же теоретических основаниях можно решить, что его уход в Силу не сопровождается растворением материального тела, а ваша реакция на него закономерна: животный страх ко всему неизвестному и непонятному.

— Энакин – человек, — упредительно заявила Леди Вейдер, — он такой же живой, как и все…

Для неё было странна сама мысль, что Оби-ван, знавший Энакина столько же, сколько и она, учитель, который также знал, какая кровь у его бывшего ученика, говорил даже о теоретической возможности, что Энакин не живой!

— Он – живой, — тут же ответил Кеноби, кожей ощущая реакцию Амидалы, — но в этих же записях имеются предположение о гипотетической возможности создания живого существа путём влияния Силы.

— Это возможно?

— Навряд ли.

— Я хочу увидеть эти записки, — твёрдо решила Падме.

— Это невозможно, — так же твёрдо ответил Оби-ван.

— Почему?

— Потому, что эти записи, не важно, насколько они правдоподобны, являются ещё одной разработкой в области познания Великой Силы, а подобная информация не должна быть в общем доступе. И при всём моём уважении…

— В общем доступе? — возмутилась Амидала, непозволительно перебив собеседника. — Магистр Кеноби, моим детям в виде сказок на ночь рассказываются все ваши святейшие и сокровеннейшие легенды, которые также когда-то считались закрытой информацией у служителей Ордена, — позволив себе приврать, Леди Вейдер невзначай напомнила о статусе ордена Джедаев в прошедшем времени, что сразу указало на положение собеседника в данном разговоре. — Я не могу использовать эту информацию так, как может одарённый, и я прошу лишь копию – оригинал мне ни к чему.

Оби-ван Кеноби сдержанно смотрел на сенатора, зная, что с ней спорить бесполезно, но и против своего Кодекса он пойти не мог. Падме была хорошим дипломатом, подозревая о мыслях в голове Магистра.

— Я предлагаю обмен, — пошла ва-банк она, доставая блестящую вещицу – на этом кристалле – вся база данных Верховного Инквизитора Тремейна.

Удивлённое лицо Магистра Оби-Вана Кеноби дорогого стоит, с наслаждением отметила Падме. Она хорошо подготовилась к их встрече, кристалл был добыт специально для передачи его Кеноби, но не хотела просто так отдавать такую ценную информацию, хотя и придумать что-то нужное взамен не могла. А записки неизвестного ситха о возможности создания человека с помощью Силы были очень даже интересны, тем более, если джедаи считали, что речь могла идти об её любимом. Извечное женское любопытство брало своё.

— С вами трудно спорить, сенатор Амидала, — пересохшим горлом заметил джедай.

От пыли уже слезились глаза, и он предпочёл их закрыть.

Мир превратился в запутанный клубок тонких ниток, лишь Идущий По Небесам немыслимо легко и ловко пробирался сквозь светящиеся потоки, иногда рассчитанным движением разрывая неуместные линии, обрывая чьи-то жизни. Старые опоры стонали от непрекращающегося натиска адептов Силы, свечение разноцветных мечей было единственным источником света в запылённом, полуразрушенном помещении. Джедаи уступали по количеству, но брали качеством. Инквизиторы оказались ненамного действенней, чем его легион, хотя он и не хотел рисковать своими бойцами, которые, не вмешиваясь в сражение, вытаскивали тела погибших.

Ещё пара минут, и дышать станет невозможно, надо заканчивать эту свистопляску. В ответ на его мысли несущие опоры задрожали.

— Отходим, — приказ прозвучал скорей для солдат, чем для разгорячённых в бою инквизиторов.

— Не могу поверить, что они пошли на такое, — тяжело садясь на место второго пилота, произнёс Оби-Ван.

— Пошли… — красные руки тогруты запорхали по пульту управления, — надо признать, что сенатор Амидала спасла нас.

— Не проверял бы её кровь самостоятельно, счёл, что она консул, — согласился Кеноби, — есть выжившие с Тайтоне?

Шаак молча покачала головой.

— Ситх… — магистр закрыл глаза, прогладив рукой бороду, — весь старший состав… Не могу поверить, что магистр Йода на это пошёл! — он не смог удержать руки, и они резко ударили по панели.

Магистр Ти молчала, выводя корабль в теневую часть спутника.

Жёлтый клинок провернул петлю над её головой – это конец, промелькнула мысль, но жёлтый луч погас…

— Уходим, — это голос она не перепутает ни с одним другим в этой Галактике. Её грубо схватили за плечо и подняли на ноги, но резкая боль прошлась по бедру. — Солдат, выведи её, — Марис перехватил кто-то из клонов и поволок к выходу.

Древние катакомбы не смогли пережить ещё одной битвы между одарёнными, только неведомая Сила Избранного помогла им продержаться, пока из них не вышли все солдаты, затем им позволили обвалиться, и они обрушились с облегченным вздохом, закрывая свои залы и бесконечные коридоры, чтобы больше никогда и никого не впускать внутрь.

Женщину-забрака заволокли в канонерку, в который было только четверо её коллег, переживших эту операцию. Две канонерки поднимались на орбиту, заваленные телами погибших.

— Амидала запросила записи ситха в обмен на информацию обо всех инквизиторах, — в итоге придя в себя, сообщил Кеноби, — неразумно было сомневаться в столь сильном союзнике.

— Оби-Ван, — тихо позвала Шаак Ти, — ты знаешь, что нам теперь делать?

Впервые в жизни он видел растерянность в мудрых глазах тогруты.

— Знаю, — на удивление твёрдо ответил он, — но Гран-Мастер не позволит.

— Семь, — коротко отчитался Биггс, снимая тяжёлый шлем штурмовика 501-го легиона, — Сёвбэл позаботится о них.

— Хорошо.

Но хорошо не было, Скайуокер устало потёр глаза грязной перчаткой, от чего те защипало ещё сильней; недовольно встряхнув головой, он распаковал рюкзак первой помощи, чтобы вытереть лицо. Надо до карантинной зоны добраться…

Вернувшись в кабинет в ровно назначенное время, Падме, как ни в чём не бывало, активно включилась в работу племянницы, рассказывая о сенаторах, о тенденциях в законопроектах и прочих тонкостях её будущей работы. В том, что Оби-Ван передаст записи, она была уверена, но на решение вопроса с инквизиторами подобным методом она не сильно надеялась. Впрочем, другого оружия против них у неё не было, за исключением маленькой ампулы в кобуре. Но на сердце по-прежнему было тяжко, мысли всё время возвращались к детям и мужу.

«Наверное, просто соскучилась», — убеждала она себя, стараясь не отвлекаться от работы.

— Как-то тошно с ними, — пожаловался штурмовик.

— Ага, — поддержал его второй, осматривая лежащие упакованные мешки с мёртвыми, — на корабле их выгрузим, а дальше – не наша забота.

— Зачем Лорду эти трупы?

— Не знаю. Наверное, Императору доставить, отчитаться о проделанной работе…

Двое солдат лишь изредка поглядывали в сторону сложенных друг на друга тел, не замечая силуэта в тёмном углу корабля.

Ровно три минуты в очищающей кабинке, чтобы быть условно чистым, но точно без инфекций и без этой проклятой пыли. В голове прокручивались прошедшие события, пошагово, с осознанием каждого движения и шевеления в Силе. Он что-то пропустил. Где-то на краю сознания затаилось беспокойство, не дававшее расслабиться.

— Выгружайте! Да поаккуратней!

— Да ладно, тебе, командир! Им уже всё равно. Они же мёртвые.

— Была команда доставить в лучшем виде! Даже трупы!

— Будет сделано, — щепетильный командир даже приволок пару носилок из лазарета, и им пришлось таскать тела на носилках, правда, по двое на одних. Мёртвым комфорт уже не нужен.

Гора упакованных тел перемещалась из канонерки на палубу линкора, а затем в специальный контейнер, где с ними будет разбираться доктор Сёвбэл, и с ними передвигалась незаметная маленькая тень, но её путь лежал дальше, чем контейнер.

Горячая ванна – мечта всего длинного дня, в голове ещё крутились оперативные вопросы. Зачем она открыла свою рабочую почту? Плохая была идея, но она хотела показать Пудже объёмы её работы и сразу ввести в курс некоторых тем.

«Люк с Леей, наверное, ещё не спят, а Энакин на флагмане… Как хорошо, что есть хоть кто-то, способный удержать его от сражений… Надо связаться с ними… Как только вылезу из ванны».

Турболифт был лучшим местом для передачи секретной информации. Артив вполголоса отчитался о уже проделанной работе, а начальник также в пол-уха слушал его. Он и так знал, что его ребята отработают идеально, но его что-то беспокоило. Он опять не мог понять причину щекотливого ощущения. Энакин прочитал ответ Сандры – «Дети в порядке. Играют». К ним надо зайти, но после мостика.

Суета закрывает глаза сильнее, чем темнота или свет. Сила вела его легкие движения, отводя ненужные взгляды и распахивая все двери. Об осторожности не забывал он, дорогого стоило прикрытие его, и жертву обязан он оправдать.

Сложный замок податливо открылся, пропуская к маленькому солнцу Силы. Странное раздвоение показалось ему. Спешить надо ему, времени мало было. Вторая дверь подалась так же легко. Удивление много столетий не касалось его маленького сердца, но вопросительные карие глаза наградили его сполна, ведь рядом с ними стоял мальчик, сияющий в Силе, с небесно-голубым взором. И только в этот момент разобрал он двойное сияние.

— Ляля, боевой режим! — вскрикнула женщина в синем одеянии, доставая из рукава бластер. Но няня-дроид не успела активировать защитный экран, преобразуя руки в вооружённые конечности.

Машину просто отключить, да и живых существ ненамного сложней.

Судорогой свело в районе груди, она резко вскрикнула, выскакивая из ванны:

— Энакин! — позвала она мужа, хватаясь за толстый браслет, — Люк с Леей в опасности…

Страх пробил сердце, как выстрел. Понимание пришло поздно, как всегда, поздно.

Адмирал удивлённо перевёл взгляд на адъютантов, которые также провожали взглядом уже исчезающего из виду Лорда Вейдера. Артив с Биггсом кинулись за ним.

Он несся, не видя дороги.

Он не может опоздать.

Не может опоздать.

Не может.

Бесполезно. Она уткнулась в стенку ванной комнаты и медленно сползла по ней. Бесполезно. Между ними больше, даже не несколько парсеков, намного больше… теперь уже всё бесполезно. Ляля неотлучна от детей, а значит её уже выключили, Сандра их не оставила бы одних, а это значит, что и Сандры уже нет, а если Энакина нет поблизости, то всё уже бесполезно…

Отвык он от визга детей, особенно двойного. Успокаивающая волна была направлена удивительным созданиям, но сияние яркого солнца стало сильней, и волна вернулась к незнакомому существу. Уши непроизвольно вздрогнули. Много удивления для его старого сердца…

Ураган тёмной ярости сшиб его с ног, вышибая и предательскую дверь. Туманным чёрным ветром материализовался источник Тьмы, сверкая жёлтыми глазами и синим клинком, выбивая его из комнаты.

Ярость вулканом била из самой его души, заполняя всё пространство вокруг, он не хотел и не видел ничего, кроме своей цели. Не давая вздохнуть, сообразить, перегруппироваться он напал на зелёное существо, тело которого ещё не коснулось пола после предыдущего удара.

Правила боя, честь, уважение, понимание… эти слова исчезли из его мира. Нужна смерть.

Но яркая вспышка Силы ослепила его, давая неожиданный отпор: зелёный клинок скрестился с синим, немного охлаждая буйную голову. Удар в самое солнечное сплетение пришил его к стене, закрывая глаза темнотой. Так дело не пойдёт. Ещё одна грубая волна ярости отнесла противника в другую комнату, противоположную той, где испуганно ревели дети, прижавшиеся друг к другу.

Энакин сосредоточился, включая Лялю и систему безопасности детской. Надо увести его подальше отсюда.

Паника отступила, но тело било крупной дрожью, а внутри поселился страх. Она нашла в себе силы подняться и укутаться в тёплый халат. Старый кулон грел ладонь, а браслет тяжелил руку. Но…

Лея?!

Люк?!

Йода медленно встал, поднимая на плечах все века своего существования, и внимательно осмотрел противника.

— Сила твоя велика, юный Вейдер…

У юного Вейдера не было терпения, так же как и у юного Скайоукера, и слова древнего джедая его не интересовали. В груди свернулась физическая боль от удара, но Сила Вселенной потекла по его жилам, выводя ощущения на другой уровень, открывая другую реальность мира. Рука привычно сжимала меч, а тело кинулось в очередную атаку.

Рисунок Силы гран-мастера было не разглядеть, он даже не мог нащупать его нити, чтобы просто разорвать их.

Раз.

Два.

Три…

И зелёный клинок едва не обжёг щеку.

Маленький враг метался из стороны в сторону, осыпая смертоносными ударами, сверкая в Силе миллионами выстрелов, выматывая ментальную защиту противника.

Он был слишком большим, огромной мишенью в Силе, крупной целью в бою, но ему удалось вышвырнуть джедая за пределы квартиры.

Раз.

В Силе нет размеров.

Два.

Нужно сменить стиль боя.

Три.

Нужна смерть.

Йода покатился по коридору, не выпуская меч из лапок. Изменник перебирал все известные ему стили, неестественно меняясь в Силе. Магистру нужно было время, чтобы распутать хитросплетения его мощи, найти изъян в ментальной защите, но ситх не давал ему и полсекунды. Только увеличивал напор, меняя десятки стилей, комбинируя и преобразовывая их.

Как нарастающая волна океанов Мон-Каламаари, набирал и раскрывал свою мощь павший, как вода, подстраивался он под ответы противника, и Сила концентрировалась вокруг них, грозясь самой ударить в любой момент, в момент, когда кто-нибудь из них даст слабину, смять проигравшего под толщей своей власти.

Сколько веков он учил джедаев? Сколько видел он таких мальчишек? Сколько битв с великими ситхами выиграл он? Сколько могущества хранится в маленьком тельце? Сколько знаний было испробовано на практике этими трёхпалыми ручками? Сколько?

Он не знал ответа. Но знал, как развернуть Розу Ветров Силы, чтобы направить её на Избранного, былую надежду Ордена…

«Энакин, ложись!» — сквозь время и пространство пронёсся командный рык, и он инстинктивно, как бывший им когда-то неразумный мальчишка, подчинился единственному приказу. От единственного человека.

Смертоносная разрядка цунами Силы пронеслась по коридору, срывая прочную обшивку со стен, глухо сминая пролёт лифта, из которого только что успели выскочить адъютанты.

Скайокер тут же поднял голову, но противник исчез.

— Милорд? — поднявшись на ноги, адъютанты побежали в его направлении.

— Приоритет: дети, — рыкнул Вейдер, резко возвращаясь в вертикальное положение. Маленький джедай не мог далеко уйти, он чувствовал, что тот где-то рядом. Затаился. Неожиданный приказ из прошлого не выходил из головы: показалось? Нет, не показалось, но это сейчас не важно: нельзя дать Йоде сбежать и на этот раз.

Свет в коридоре мигал, повреждённая обшивка падала на пол, открывая провода и прорехи в стенах.

Глаза не фиксировали окружающее, ощущения обострились, концентрация увеличилась до максимальной. По миллиметру он прощупывал взбаламученное пространство, пытаясь расслышать в нём лишний звук…

Тяжёлые ладони легли на плечи, заставляя невольно обернуться, как раз в тот момент, когда зелёный клинок чуть было не коснулся его грудной клетки.

Но «чуть» в бою не считается.

Зато считается удар наотмашь синим мечом, мягко разрезавший маленькое тельце Гранд-мастера погибшего Ордена.

"Слепота и самоуверенность погубила Орден. Не повторяй их ошибок."

На этот раз ему точно не показалось. Он ясно чувствовал за спиной хмурого рыцаря, что когда-то в него поверил, что когда-то дал ему шанс и спас его жизнь. Спас ещё раз.

Улыбка растянула сухие губы.

Отлично.

Прощай, ушастый Магистр.

Прощай, последний оплот глупого верования.

Прощай, Орден Джедаев.

Они переглянулись.

— Не может быть, — выдохнула Шаак Ти.

Оби-Ван молча закрыл глаза. Может. В наше время всё может быть.

Уверенная ладонь легла ему на правое плечо.

"Теперь ты Гран-мастер. Не забывай ошибки старого Ордена."

— Милорд, — робко обратился Артив. — Миледи на связи, требует вас.

— Хорошо, — пытаясь выровнять дыхание, произнёс он, — я надеюсь, ты ничего лишнего ей не сказал?

— Нет, сэр, она требует вас.

— Дети?

— Невредимы. Только напуганы, — уже на ходу отвечал старший помощник, — мы отвели их в медцентр к Дикад, как и Сандру.

— А она как? — Лорд пробрался сквозь завалы в квартиру, к зеркалу жены.

— Когда я уходил, док осматривала её, она была в сознании, — наблюдая за несвойственными манипуляциями начальника, ответил Джероф.

— Хорошо, — шаблонной фразой отозвался тот, застёгивая на себе свежий китель взамен лохмотьев, которые он снял, ещё заходя в квартиру, — так похоже, что я с совещания? — задал странный вопрос Скайуокер, выпрямляясь.

— Причесаться…

— Точно, — Энакин залез в гардероб супруги, радуясь, что у неё больше десятка разных расчёсок, а не одна-единственная, которую пришлось бы искать средь завалов. Пара нервных движений. — Как думаешь, поверит?

Артив ещё раз оглядел начальника:

— Через голосвязь может сработать.

— Здравствуй, родная, — произнесла маленькая фигурка мужа, облепленного детьми, — что случилось?

— Мама! — взвизгнул Люк, протягивая ручки к ней.

— Мама? — Лея завертела головой, — мама!!!

Падме замерла, готовая разреветься от облегчения и радости видеть их живыми и невредимыми.

— Привет, мои солнышки! — она протянула руки к ним, желая дотянуться сквозь парсеки, — хотела узнать, как вы?

— Как мы? — игриво спросил отец у детей, и те его не подвели, — а?

— Весело! — взвизгнула Лея, хлопая ладошами, широко улыбаясь, братик утвердительно закивал головой, только вот молодой папа как-то странно покосился на двойняшек.

— Очень весело, — повторил он и нервно натянул улыбку.

— Я по вам так соскучилась! Я сейчас же вылетаю на Кашиик.

— Мама приедить! — сын замахал руками и задрыгал ногами.

— Люк… — папаня вывернул локоть, что позволило ему держать сына, — Не торопись, Ангел, — неожиданно остановил он её.

— Почему?

«Потому что за восемь часов твоего полёта ребята не успеют восстановить квартиру», чуть не ляпнул Скайоукер, сдавленный за шею руками дочери.

— Потому что через час мы возвращаемся на Корусант, на совещание к Императору, — и это была чистая правда. Ему нужно доставить тела, Сидиус не мог не почувствовать его победу, а значит, связи с ним ждать с минуты на минуту, а лучше прилететь лично, дабы склониться в знак покорности. Чтобы паранойя не грызла, — я не хочу, чтобы ты пока возвращалась в столицу. — Он перехватил Люка и посадил его за пределы обзора голокамеры, Лея продолжала крепко держаться за отцовскую шею, культурно не встревая в разговор родителей.

— Энакин, что случилось?

— Это я хочу узнать у Айсарда и Органы, прежде чем ты вернёшься в свой кабинет, — в тоне сквозила ревность, что сбила Падме с толку.

— Не говори, что ты ревнуешь.

— Начну, когда ещё и Органа переселится в твой кабинет, Айсарда оттуда уже не вытащишь!

— Любимый… я хочу вас увидеть, — более настойчиво попросила она, зная, что на расстоянии в десятки парсеков из него ничего не вытянешь, и обнять детей казалось жизненной необходимостью.

— У нас всё хорошо, — заверил её супруг, — встретимся на Муукре, через пять дней. Хорошо?

Ей не нравилось это его появившееся недавно словечко на все случаи жизни. В этом «хорошо» не было ничего хорошего.

— Хорошо, — мягко улыбнулась она, довольствуясь сегодня только знанием, что они живы, целы и вместе, — только ты не умеешь врать, любимый.

— Ты меня простишь, когда увидишь подарок.

— Вы живы и невредимы – это лучший подарок.

— Он тебе всё равно понравится.